Phủ đệ của Thái Ung nằm ở phía tây thành, là một tòa đại trạch rộng mấy chục mẫu. Thái Ung giữ chức Tư mã, là nhân vật số hai trong Kinh lược phủ Tuyền Châu, chỉ đứng sau Trưởng sử Trương Lan. Ông quản lý tài chính, đồng thời cũng là nhân vật quan trọng của Thái gia – thế gia lớn thứ hai tại Tuyền Châu. Phụ thân ông là Thái Ngọc từng là Thứ sử Phúc Châu, hiện là gia chủ họ Thái.

Mười năm trước, Thái Ngọc và Diêu Quảng Bình kết thông gia, để trưởng tử Thái Ung cưới thứ nữ của Diêu Quảng Bình làm vợ. Từ đó, ông trở thành Thương tào tham quân dưới trướng Diêu Quảng Bình. Khi Diêu Quảng Bình thành lập phiên trấn, ông được bổ nhiệm làm Tư mã, giữ chức vụ đó cho đến tận bây giờ.

Động tĩnh trong thành quá lớn, Thái Ung cũng bị đánh thức. Rất nhanh, quản gia truyền tin cho ông rằng mấy vạn quân Tấn đã vào thành. Thái Ung sợ đến mức suýt ngất xỉu, ông trốn trong nội thất, không ngừng cầu nguyện trời cao tha cho mình một mạng.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng quản gia: "Lão gia, Chu tướng quân tới rồi!"

"Là... là vị Chu tướng quân nào?" Giọng Thái Ung run rẩy.

"Chu Lệ tướng quân!"

Tinh thần Thái Ung chấn động, Chu Lệ vậy mà không sao? Ông run rẩy bước ra khỏi nội thất, đi đến trung đường, chỉ thấy Chu Lệ mặc giáp trụ đang đứng thẳng tắp giữa sảnh.

"Chu tướng quân, tình hình hiện giờ ra sao rồi?" Vừa bước vào đại đường, ông liền hỏi.

Chu Phi mỉm cười: "Chiến sự bên ngoài chắc đã dừng lại rồi. Quân đội nhà họ Diêu không còn nữa, Diêu Thuận cũng đã đầu hàng. Có thể nói, phiên trấn nhà họ Diêu sắp đi đến hồi kết."

Thái Ung trợn tròn mắt: "Ngươi... ngươi chẳng lẽ cũng đầu hàng rồi?"

Chu Phi lắc đầu nói: "Thực ra ta không gọi là Chu Lệ, mà tên là Chu Phi, là Xa kỵ tướng quân dưới trướng Tấn Vương, Phó thống lĩnh Trinh sát doanh. Nhờ Tấn Vương hậu đãi, phong ta làm Vân huy tướng quân tòng tam phẩm, ban tước Cao Đường huyện công."

Thái Ung kinh hãi lùi lại hai bước, ngã bệt xuống đất, há hốc mồm nhìn Chu Phi, không thốt nên lời.

Chu Phi tiến lên, ngồi xổm trước mặt Thái Ung, mỉm cười: "Tuy ta phụng mệnh Tấn Vương đến Tuyền Châu nằm vùng, nhưng Thái Tư mã đối xử với ta rất tốt, chăm sóc chu đáo, lại còn giúp ta hoàn thành nhiệm vụ. Phần ân tình này ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Hôm nay ta tới đây chính là muốn giúp đỡ Thái Tư mã."

Trong lòng Thái Ung bỗng nhen nhóm một tia hy vọng, ông nắm chặt cánh tay Chu Phi, liên tục nói: "Chu tướng quân, ngài nhất định phải giúp ta!"

Chu Phi gật đầu: "Diêu Thuận đã bị quản thúc, rất nhanh sẽ được đưa đến Trường An. Bây giờ cần có người đứng ra ổn định cục diện Tuyền Châu. Ta đã tiến cử ngài với Khang đại tướng quân, chắc sẽ tạm thời bổ nhiệm ngài làm Quyền Thứ sử. Nếu Thái công làm tốt, chúng ta sẽ tiến cử ngài với Tấn Vương điện hạ làm Thứ sử Tuyền Châu chính thức."

Thái Ung mừng rỡ khôn xiết, thật không thể ngờ tới! Ban đầu ông còn lo lắng tính mạng khó bảo toàn, vậy mà trong chớp mắt, ông lại có cơ hội làm Thứ sử Tuyền Châu.

"Vậy... bây giờ ta phải làm sao?"

"Đi theo ta."

---❊ ❖ ❊---

Chiến cuộc trong thành đã kết thúc, về cơ bản không xảy ra giao tranh ác liệt. Lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn, khi quân Tấn kiểm soát được quân doanh, thành Tuyền Châu coi như đã mất thế cục. Binh sĩ ở ba cửa thành và các đội tuần tra đều lần lượt cởi bỏ giáp trụ bỏ trốn. Sau khi Diêu Thuận đưa ra quyết định đầu hàng, năm trăm thị vệ trong Kinh lược sứ phủ cũng buông vũ khí đầu hàng.

Quân Tấn lập tức thực hiện lệnh giới nghiêm trong thành. Trước khi tình hình căng thẳng hoàn toàn được giải trừ, tất cả bách tính chỉ có thể ở yên trong nhà.

Thái Ung theo Chu Phi đến quân nha tạm thời, đó chính là nha môn Tuyền Châu. Do Diêu Thuận kiêm nhiệm chức Thứ sử Tuyền Châu nên ông ta cơ bản không tới đây, các công việc liên quan đến nha môn đều được hoàn thành tại Kinh lược sứ phủ, khiến nha môn trở thành vật trang trí.

Trong nha môn đèn đuốc sáng trưng, đại đường tụ tập không ít người, có Huyện lệnh Tấn Giang Vương Quan Hải, Huyện thừa Viên Lâm, cùng vài quan viên trung cấp của Kinh lược phủ, nhưng những quan viên chủ chốt thì chẳng thấy đâu.

Khang Bảo đang ngồi trên đại đường xem xét tư liệu quân tình. Chiếm được Tuyền Châu chỉ là bước đầu tiên, ông còn phải tiếp tục tác chiến để đoạt lấy Phúc Châu, Kiến Châu, Đinh Châu và Chương Châu. Sáng mai phải xuất binh, ông cần ổn định cục diện Tuyền Châu ngay lúc này.

Chu Phi dẫn Thái Ung bước vào đại đường, cười với Khang Bảo: "Đại tướng quân, Thái Tư mã tới rồi!"

Thái Ung vội tiến lên một bước, cúi người hành lễ: "Tham kiến Khang đại tướng quân!"

Cấp bậc của Khang Bảo là Quán quân đại tướng quân chính tam phẩm, đồng thời phong Tả Kiêu Vệ đại tướng quân, Quảng Châu Đô đốc, tước Y Ngô quận công. Trong quân Tấn, ông giữ chức Phiêu kỵ tướng quân, là một trong sáu vị Phiêu kỵ tướng quân lớn của quân Tấn: Diêu Cẩm, Lý Băng, Lương Vũ, Trương Vân, Bùi Tín, Khang Bảo. Sáu vị đại tướng này được thăng chức vào năm ngoái, còn Quách Tống giữ chức Đô nguyên soái, Thượng tướng quân của quân Tấn.

Khang Bảo mỉm cười: "Thái Tư mã mời ngồi!"

Thái Ung ngồi xuống, cười khổ nói: "Kinh lược phủ không còn nữa, chức Tư mã của ta cũng danh không chính, ngôn không thuận rồi."

"Điều này cũng đúng!"

Khang Bảo gật đầu: "Lần này mời Thái công tới là muốn bàn về chuyện Tuyền Châu. Ta hơi hồ đồ, ta luôn biết Tuyền Châu có bốn huyện là Tấn Giang, Nam An, Bồ Điền và Thanh Nguyên, nhưng xem mấy báo cáo này, sao đều nhắc đến Tuyền Châu có năm huyện? Còn một huyện ở đâu? Ngoài ra, Phúc Châu và Tuyền Châu đều có Kinh lược phủ, rốt cuộc cái nào mới là chính tông?"

Thái Ung vội nói: "Đại tướng quân không biết đó thôi, ở phía đông nam Tuyền Châu có một hòn đảo gọi là đảo Quy Long, cũng gọi là đảo Bành Hồ. Năm năm trước, Diêu Quảng Bình xây dựng một huyện thành trên đảo gọi là huyện Bành Hồ, đó chính là huyện thứ năm của Tuyền Châu."

"Hóa ra là vậy!"

Khang Bảo chợt hiểu ra, ông lại hỏi với vẻ khó hiểu: "Tại sao phải xây huyện thành trên đảo?"

"Vì cách đảo Quy Long về phía đông trăm dặm còn có một hòn đảo lớn hơn gọi là đảo Lưu Cầu, diện tích tương đương năm châu, trên đó chỉ có thổ dân Cao Sơn sinh sống. Cha con họ Diêu đều muốn khai phá hòn đảo lớn này để xây dựng vương triều riêng trên đó, nên huyện Bành Hồ chỉ là nơi trung chuyển của họ mà thôi."

"Ta hiểu rồi, vậy còn hai tòa Kinh lược phủ thì sao?"

Thái Ung cười nói: "Trước thời Diêu Quảng Bình, năm châu như Tuyền Châu đều do Kinh lược phủ Trường Lạc quản lý. Kinh lược phủ Trường Lạc đặt tại huyện Mân, Phúc Châu. Diêu Quảng Bình khởi nghiệp từ Tuyền Châu nên đã xây dựng một Kinh lược phủ tại huyện Tấn Giang, Tuyền Châu. Tuy nhiên, về dân số, thành quách và sự phồn vinh thương mại thì huyện Tấn Giang đều không bằng huyện Mân."

"Phúc Châu do ai kiểm soát?"

Thái Ung cúi người nói: "Diêu Quảng Bình có sáu người con trai. Trưởng tử Diêu Hưng làm Thứ sử Kiến Châu, thứ tử chính là Diêu Thuận, lão tam Diêu Hòa làm Thủy quân đô đốc, dẫn tám ngàn thủy quân đi về phía bắc, lão tứ Diêu Đỉnh làm Thứ sử Phúc Châu, lão ngũ Diêu Hoảng làm Thứ sử Đinh Châu, lão lục Diêu Giản làm Thứ sử Chương Châu. Mỗi châu chỉ có năm trăm binh sĩ phụ trách duy trì trị an. Về cơ bản, chỉ cần chiếm được Tuyền Châu, bốn châu còn lại không thành vấn đề. Quan trọng là, Đại tướng quân định xử lý anh em nhà họ Diêu thế nào?"

Thái Ung cảm thấy bất an, dù sao ông cũng là con rể Diêu Quảng Bình. Nếu Tấn Vương muốn diệt môn nhà họ Diêu, thì vợ ông phải làm sao?

Khang Bảo thản nhiên nói: "Nhà họ Diêu tuy là phiên trấn nhưng không tuyên chiến với quân Tấn như các phiên trấn phương bắc khác. Tấn Vương điện hạ cho rằng nhà họ Diêu không phải là kẻ thù của triều đình, cộng thêm Diêu Quảng Bình cai trị địa phương cũng khá tốt, khiến bách tính năm châu được an cư lạc nghiệp, nên Tấn Vương quyết định dời nhà họ Diêu đến Trường An. Tất nhiên, nếu anh em nhà họ Diêu khác nhất quyết chống lại đại quân triều đình, thì họ chỉ có thể tự chuốc lấy diệt vong."

Thái Ung suy nghĩ một chút rồi nói: "Để ta viết thư cho họ! Nói rõ tình hình, bảo họ chủ động đầu hàng, vừa thành toàn cho bản thân, vừa tránh cho bách tính gặp nạn."

Khang Bảo vui vẻ đồng ý: "Thái công có thể viết thư! Ta sẽ hoãn xuất binh một ngày."

Khang Bảo lập tức bổ nhiệm Thái Ung làm Quyền Thứ sử Tuyền Châu. Khi trời sáng, quân Tấn bãi bỏ lệnh giới nghiêm, khôi phục trật tự bình thường trong thành, quân đội dán đầy thông báo an dân khắp nơi.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, cha của Thái Ung là Thái Ngọc từ từ đường vào thành, tìm gặp Thái Ung vừa mới nhậm chức Thứ sử.

Thái Ngọc từng là Thứ sử Phúc Châu do triều đình bổ nhiệm, mười năm trước từ quan về quê dưỡng bệnh, nay đã gần bảy mươi tuổi, rất ít khi tới thành Tuyền Châu.

Nghe tin cha tới, Thái Ung từ nha môn bước ra, đón cha vào hậu đường.

"Cha, sao người lại tới đây?" Thái Ung khó hiểu hỏi.

Thái Ngọc cười híp mắt: "Nghe tin con trai ta làm Thứ sử triều đình, tất nhiên ta phải tới xem."

Thái Ung cười khổ: "Giờ chỉ là Quyền Thứ sử thôi, chưa phải Thứ sử chính thức, cuối cùng chưa chắc đã đến lượt con."

"Chính vì hai chữ 'tạm thời' này nên ta mới tới. Con làm tạm thời là vì Khang đại tướng quân không có quyền bổ nhiệm, Thứ sử chỉ có Tấn Vương mới được bổ nhiệm. Tấn Vương muốn ổn định Tuyền Châu, tất nhiên phải ưu tiên lợi ích của thế gia. Cho nên, chỉ cần con làm tốt vài việc, chức Thứ sử chính thức chắc chắn thuộc về con."

Thái Ung mừng rỡ: "Con phải làm thế nào?"

"Thứ nhất là ổn định. Tuyền Châu không cầu thay đổi lớn, nhưng nhất định phải ổn định. Thuế khóa, lao dịch không được tăng, vật giá cũng phải ổn định. Chỉ cần bách tính an cư lạc nghiệp thì Tuyền Châu sẽ vững."

Dừng một chút, Thái Ngọc nói tiếp: "Thứ hai, con phải khuyến khích thương mại hải ngoại, làm cho thương cảng Tuyền Châu sôi động trở lại. Đây là điều Tấn Vương quan tâm nhất, chắc chắn sẽ có lợi cho con."

"Vậy thứ ba là gì?" Thái Ung hỏi tiếp.

"Điểm thứ ba rất quan trọng."

Thái Ngọc hạ thấp giọng: "Con phải tìm cách tiến cử Trương Lan đi nơi khác làm quan, Chương Châu, Đinh Châu hay Kiến Châu đều được, tuyệt đối không được để ông ta ở lại Tuyền Châu."

"Tại sao lại như vậy?" Thái Ung khó hiểu.

"Con không hiểu đâu! Trương - Thái là hai thế gia lớn nhất Tuyền Châu, mấy chục năm nay vẫn luôn tranh đấu ngầm. Con làm Thứ sử, thấy nhà họ Thái sắp vượt qua nhà họ Trương, sao nhà họ Trương cam tâm được? Trương Lan trước đây là Trưởng sử Kinh lược phủ, con thấp hơn ông ta nửa bậc làm Tư mã, mà nay con làm Thứ sử Tuyền Châu, ông ta lại ở nhà làm dân thường, trong lòng ông ta có thoải mái không? Ông ta có nhân mạch quá rộng ở Tuyền Châu, ta sợ ông ta sẽ gây khó dễ, khiến con không thể chuyển từ tạm thời sang chính thức. Cho nên đưa ông ta đi nơi khác làm quan, hoặc tàn nhẫn hơn là cùng với Diêu Thuận đưa ông ta đến kinh thành, nhà họ Trương coi như mất đi một cánh tay, làm sao đối phó được với con."

Thái Ung gật đầu, quả nhiên cha vẫn cao tay, nhìn xa trông rộng. Tuy nhiên, đưa đến kinh thành có chút quá đáng, để ông ta về tổ tịch Chương Châu làm quan là phù hợp hơn cả.