Tại bến tàu chợ gạo Trường An, hơn hai mươi chiếc thuyền chở lương thực nối đuôi nhau neo đậu sát bờ. Các phu phen đang tất bật dỡ hàng, khiêng từng bao gạo lớn vào kho bãi trên bờ.

Dưới bến, một người đàn ông trung niên vẻ mặt giàu sang đang cười nói hớn hở với người khác. Ông ta chính là Trần Vĩnh Đạo, chủ tiệm gạo Trần Ký bên cạnh. Sau khi lô hàng này dỡ xong, ông ta sẽ phải đi Giang Nam thu mua gạo.

"Trần đông chủ, quyết định xong chưa? Khi nào thì khởi hành đi Giang Nam?" Người thương nhân trò chuyện cùng ông ta cười hỏi.

"Ngày mai xuất phát thôi! Nghe nói giá gạo ở Giang Nam đang tốt, tôi phải tranh thủ mới được."

Đúng lúc này, một gã tiểu nhị chạy tới nói: "Đông chủ, có thời gian thì ghé tiệm một chuyến đi, có người ở Bảo Nguyên Quỹ Phường tìm ông!"

"Quỹ Phường tìm ta có chuyện gì?"

Trần Vĩnh Đạo mất kiên nhẫn, phất tay nói: "Ta đang bận đây! Không có thời gian để ý bọn họ."

Lời còn chưa dứt, một toán người đã đi tới. Người dẫn đầu chính là đại chưởng quỹ của Bảo Nguyên Quỹ Phường, ông ta cười hì hì nói: "Trần đông chủ, đang bận rộn sao!"

Không ngờ người tới lại là đại chưởng quỹ của Quỹ Phường, Trần Vĩnh Đạo không thể chậm trễ, vội vàng cười nói: "Vương đại chưởng quỹ tới đây, mau mời vào tiệm ngồi!"

Trần Vĩnh Đạo mời đám người vào lại trong tiệm gạo, mọi người ngồi xuống nội đường. Trần Vĩnh Đạo sai tiểu nhị dâng trà, Vương đại chưởng quỹ nói: "Hôm nay tới đây là có một việc muốn làm phiền Trần đông chủ. Sáng nay có người tới Quỹ Phường đổi ngân phiếu, tiểu nhị phát hiện số hiệu của tờ ngân phiếu này trùng với một tờ ngân phiếu của Trần đông chủ, nhưng phía sau lại không có ấn ký chuyển nhượng của ông, cho nên chúng tôi tới xác nhận một chút."

Trần Vĩnh Đạo ngẩn người: "Là tờ nào?"

Vương đại chưởng quỹ đưa cho ông ta một tờ giấy ghi số hiệu ngân phiếu. Trần Vĩnh Đạo vội vàng lấy ngân phiếu trong lòng ngực ra, tìm trong đó tờ có số hiệu tương ứng.

"Đúng là trùng số hiệu thật!"

Trần Vĩnh Đạo đưa ngân phiếu cho Vương đại chưởng quỹ. Vương đại chưởng quỹ nhìn kỹ lại, đúng là do Quỹ Phường của họ phát hành, vẫn chưa được chuyển nhượng hay sử dụng.

Vương đại chưởng quỹ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trần đông chủ có từng đưa ngân phiếu trong tay cho ai xem qua không?"

Trần Vĩnh Đạo che giấu vẻ hoảng loạn trong mắt, lắc đầu như trống bỏi: "Ngân phiếu đổi về là ta cất giữ trong người ngay, chắc chắn không đưa cho bất kỳ ai xem qua, ngay cả vợ ta cũng chưa từng thấy."

"Ta hiểu rồi, chắc chỉ là trùng hợp thôi!"

Vương đại chưởng quỹ giao ngân phiếu lại cho Trần Vĩnh Đạo: "Trần đông chủ hãy cất giữ cẩn thận, chúng tôi không làm phiền nữa."

Trần Vĩnh Đạo lo lắng hỏi: "Đại chưởng quỹ, tờ ngân phiếu này không có vấn đề gì chứ!"

Vương đại chưởng quỹ cười ha hả: "Không phải chuyện gì lớn, chỉ là trùng hợp khi in ấn thôi, hai tờ ngân phiếu trùng số hiệu, Trần đông chủ cứ yên tâm sử dụng!"

Đám người cáo từ rời đi. Trần Vĩnh Đạo do dự trong tiệm hồi lâu, dặn dò tiểu nhị vài câu rồi vội vã rời đi.

Trần Vĩnh Đạo không hề hay biết, có người đang âm thầm theo sát phía sau...

Sau bữa tối, Quách Tống đang uống trà cùng gia đình tại đại sảnh trên tầng hai. Người nhà của chàng nhận được "giao tử" muộn hơn hai ngày, hôm nay cũng đã nhận được năm mươi quan giao tử, Quách Tống đặc biệt dặn dò họ cứ mang ra chi tiêu.

Tiết Đào nhấp một ngụm trà, cười nói: "Chiều nay thiếp dẫn mọi người đi vườn sư tử, tổng cộng tiêu hết mười mấy quan giao tử. Một số cửa tiệm thì nhận, cũng có không ít nơi không nhận, nhất là mấy gánh hàng rong, họ còn nhảy dựng lên quát tháo, bảo chúng ta dùng mảnh giấy để lừa lấy đồ của họ, còn đòi báo quan nữa!"

Quách Tống cười khà khà: "Hôm nay tuy mới là ngày thứ ba phát hành giao tử, nhưng phần lớn mọi người vẫn chưa từng thấy qua. Những tiệm nhận giao tử đều đã được dặn dò trước nên họ mới chịu nhận, tiểu thương gánh hàng chưa thấy qua bao giờ, chắc chắn phải lo lắng rồi!"

Quách Vi Vi vội nói: "Cha ơi, con thấy các người suy tính chưa chu đáo!"

"Tiểu Vi nói thử xem, chúng ta chưa chu đáo chỗ nào?"

Quách Vi Vi tháo một cái túi tiền nhỏ bên hông xuống, lắc lắc, những đồng tiền đồng bên trong kêu leng keng.

"Cha nhìn xem, bạc vụn và tiền đồng của chúng ta thường để trong túi tiền, nhưng giao tử thì sao? Hôm nay chúng con còn chẳng tìm được chỗ để, cuối cùng phải tìm một cái túi da lớn, nhét xấp giao tử vào trong. Con nghĩ triều đình nên cân nhắc xem làm thế nào để mọi người cất giữ giao tử cho tiện."

Quách Tống gật đầu, con gái quả thực đã nhắc nhở chàng. Nên thiết kế một loại ví da để đựng giao tử, không phải là túi da không được, mà là tầng lớp bình dân thường tiện tay vò nát rồi nhét vào túi áo, lâu dần rất dễ bị rách.

"Ta biết rồi, ý kiến của Tiểu Vi rất hay, ta sẽ chuyển đạt lại với triều đình."

Quách Tống lại cười hỏi: "Mọi người thấy giao tử có được dân chúng đón nhận không?"

"Chắc là được ạ!"

Độc Cô U Lan cười nói: "Hôm nay Mẫn Thu còn hỏi riêng một chưởng quỹ, liệu có thể nhận giao tử để thanh toán không?"

"Ồ? Người đó nói sao?" Quách Tống lập tức hứng thú hỏi Mẫn Thu.

Mẫn Thu cười đáp: "Chưởng quỹ đó nói, đương nhiên là được, dù sao cũng có thể tới Quỹ Phường để đổi lấy tiền thật."

Lưu Thái Xuân do dự một chút rồi nói: "Phu quân, thiếp thấy tầng lớp bình dân có lẽ sẽ có sự bài xích. Cho dù cuối cùng chấp nhận, cũng phải là rất nhiều năm sau nữa. Việc phổ biến giao tử chắc chắn là một quá trình rất dài."

Quách Tống khẽ thở dài: "Nàng nói đúng, khó khăn lớn nhất vẫn là tầng lớp bình dân. Hôm kia đại tỷ cũng nói như vậy. Đây là lần đầu tiên ta làm việc mà trong lòng không nắm chắc, cũng chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi."

Đúng lúc này, quản gia bà ở ngoài cửa bẩm báo: "Vương gia, Vương thống lĩnh xin gặp!"

Quách Tống gật đầu: "Để thị vệ đưa hắn tới Kỳ Lân điện chờ, ta tới ngay đây!"

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, Quách Tống đã gặp Vương Việt tại Kỳ Lân điện. Vương Việt điều tra vụ án đã được ba ngày, Quách Tống cũng rất muốn biết tiến triển của hắn.

"Ti chức chia làm ba hướng để điều tra: một là điều tra thương nhân gạo Trần Vĩnh Đạo, hai là điều tra việc Quỹ Phường làm lộ cơ mật, ba là điều tra kẻ làm giả ngân phiếu. Hiện tại ngoài việc Quỹ Phường làm lộ cơ mật ra, thì hướng thứ nhất và thứ ba đều đã có tiến triển."

"Tại sao lại nghĩ tới việc Quỹ Phường làm lộ cơ mật?" Quách Tống hỏi.

Vương Việt cúi người đáp: "Khởi bẩm điện hạ, chúng ta nghi ngờ lần này là làm lộ số lượng lớn. Đúng như điện hạ nói, lần này làm giả không phải chỉ một tờ ngân phiếu. Đã có nhiều tờ ngân phiếu như vậy, kẻ đứng sau rất có thể đã lấy được danh sách số hiệu của cả lô ngân phiếu. Thứ này không khó lấy, gần như mỗi chi nhánh của các Quỹ Phường đều có."

Quách Tống lại cười hỏi: "Đã mỗi chi nhánh đều có, vậy có thể tìm ra nguồn gốc làm lộ không?"

Vương Việt lắc đầu: "Chúng ta gần như không có cách nào bắt tay vào làm, đối phương chép đi một bản, căn bản không biết là chép từ đâu. Con đường này không thông."

"Đã không thông thì quyết đoán bỏ đi."

"Chúng ta cũng quyết định như vậy. Hiện tại toàn bộ sức lực của mọi người đều đặt vào hướng thứ nhất và thứ ba, quả thực đã có thu hoạch!"

"Đợi đã!"

Quách Tống ngắt lời hắn, kỳ lạ hỏi: "Hướng thứ nhất và thứ hai của ngươi chẳng phải mâu thuẫn sao? Đã nghi ngờ là làm lộ số lượng lớn, vậy thì không liên quan tới Trần Vĩnh Đạo nữa, đúng không?"

"Khởi bẩm điện hạ, thực ra cũng không mâu thuẫn. Trần Vĩnh Đạo là tờ ngân phiếu giả đầu tiên, sau đó những tờ ngân phiếu giả phía sau là do chúng lấy được danh sách số hiệu, cả hai đều có."

Quách Tống gật đầu: "Nói tiếp đi! Ở chỗ Trần Vĩnh Đạo tra ra được gì?"

"Ti chức đã sắp xếp đại chưởng quỹ của Bảo Nguyên Quỹ Phường hôm qua đi tìm Trần Vĩnh Đạo. Trần Vĩnh Đạo một mực phủ nhận việc mình cho người khác mượn ngân phiếu. Nhưng sau khi Vương đại chưởng quỹ đi rồi, Trần Vĩnh Đạo liền lén lút ra ngoài. Ti chức cho người theo dõi, phát hiện hắn đi tới một tửu quán, hắn chắc là đi tìm một người nào đó nhưng không tìm thấy. Có thể thấy hắn rất lo lắng. Hôm nay hắn xuất phát đi Giang Nam mua gạo, ti chức đã cho người bám theo, sẽ bí mật bắt giữ và thẩm vấn hắn trên đường đi, hiện tại vẫn chưa có tin tức."

"Vậy nói tiếp về hướng thứ ba đi!" Quách Tống cười cười nói.

Vương Việt chấn chỉnh tinh thần, lấy ra một bản báo cáo dâng lên: "Hướng thứ ba đã có đột phá."

Quách Tống nhận lấy báo cáo lật xem, nhíu mày nói: "Biện Lão Lục là người thế nào?"

"Khởi bẩm điện hạ, chúng ta thông qua một cao thủ làm giả tranh vẽ để nhận diện ngân phiếu, hắn cho rằng tờ ngân phiếu này do một cao thủ làm giả tên là Biện Lão Lục vẽ ra. Tuyệt kỹ thêu chỉ vàng lên giấy hắn cũng biết, lại còn giỏi khắc ấn, in ấn điêu bản. Có thể nói, tất cả kỹ năng cần thiết để chế tạo loại ngân phiếu này, Biện Lão Lục đều rất tinh thông."

"Làm giấy cũng biết?" Quách Tống cười hỏi.

"Giấy thì không, nhưng nguồn gốc của giấy chúng ta cũng đã tra ra, là do một xưởng làm giấy ở huyện Tuyên Thành sản xuất, gọi là giấy Cổ Hòe, ở kinh thành có bán. Chất lượng giấy Cổ Hòe rất cao, nhưng so với giấy Trường Khánh thì vẫn kém hơn không ít."

"Đã tìm thấy Biện Lão Lục này chưa?"

Vương Việt lắc đầu: "Hắn mất tích gần một tháng nay rồi, không rõ tung tích!"

Quách Tống trầm ngâm một lát: "Trần Vĩnh Đạo đi tìm người, chẳng lẽ chính là đi tìm Biện Lão Lục này?"

"Rất có khả năng, tửu quán mà Trần Vĩnh Đạo tới tìm người chính là nơi Biện Lão Lục thường lui tới."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi hai bước, lại hỏi: "Vậy bước tiếp theo ngươi định làm thế nào?"

"Ti chức quyết định huy động đám địa đầu xà ở Trường An đi tìm Biện Lão Lục, chỉ cần hắn xuất hiện, lập tức sẽ bị phát hiện."

"Nhưng làm vậy sẽ đánh rắn động cỏ!"

"Điện hạ, tuy là đánh rắn động cỏ, nhưng tờ ngân phiếu thứ hai, thứ ba và những tờ phía sau cũng sẽ không dễ dàng xuất hiện nữa. Như vậy sẽ không gây ảnh hưởng xấu trong giới thương nhân, cũng là một điểm lợi!"

Quách Tống gật đầu: "Cũng đúng! Có hại tất có lợi, ta không hỏi nữa, ngươi cứ mạnh dạn mà làm!"

"Ti chức tuân lệnh!"