Mạnh Quý Tự dẫn theo một vạn quân đang hành quân thần tốc trên con đường quan lộ gập ghềnh. Giống như Hạ Thuyên, Mạnh Quý Tự là cánh tay đắc lực của Mã Toại, đều đã đi theo ông ta hàng chục năm. So với sự tư lợi có phần nặng nề của Hạ Thuyên, Mạnh Quý Tự trung thành với Mã Toại hơn, cũng tự giác hơn, chưa từng có bất kỳ tai tiếng nào truyền ra.

Mạnh Quý Tự cũng là một vị tướng già, đã gần sáu mươi tuổi, sử dụng một thanh đại đao nặng năm mươi cân, cưỡi trên chiến mã vô cùng oai phong lẫm liệt, càng già càng dẻo dai.

Phía nam sông Trường Giang không dễ đi, đồi núi nhấp nhô, rừng rậm um tùm, người thưa thớt. Cái gọi là quan lộ thực chất chỉ là một con đường nhỏ mọc đầy cỏ dại, mặt đất không bằng phẳng, dọc đường đầy ổ gà ổ voi, đi lại vô cùng gian nan.

Một vạn quân đi suốt cả một ngày, binh sĩ ai nấy đều đã kiệt sức. Họ tiến đến một vùng đất trống trải, phía trước là một con sông nhỏ nông, nước trong vắt nhìn thấy đáy. Hai bên là cánh đồng nhấp nhô, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng. Cách đó hơn mười dặm là một cánh rừng, may mắn là cỏ dại trên cánh đồng không cao, giống như được trải một lớp thảm mềm mại.

Đây quả thực là một nơi cắm trại lý tưởng. Mạnh Quý Tự lập tức hạ lệnh hạ trại tại chỗ. Binh sĩ reo hò một tiếng, thi nhau chạy về phía cánh đồng.

Một vạn đại quân dựng nồi nấu cơm, ăn uống no nê, binh sĩ trải thảm, ngước nhìn đầy trời sao, ánh trăng như bạc. Chẳng bao lâu sau, một vạn binh sĩ kiệt sức đã chìm vào giấc ngủ say.

Đêm càng lúc càng sâu, thời gian đã điểm canh hai. Bên cạnh cánh rừng cách phía tây hơn mười dặm xuất hiện một đội kỵ binh khổng lồ, lên tới hai vạn người, chủ tướng chính là Bùi Tín và Dương Huyền Anh.

Nơi này cách Giang Lăng khoảng một trăm năm mươi dặm. Hai vạn kỵ binh đã đến đây sớm hơn quân địch một ngày. Sở dĩ chọn nơi này làm điểm chặn đánh là vì Bùi Tín nhìn trúng sự rộng rãi của địa thế, rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến.

Đêm nay ánh sao và ánh trăng đều rất đẹp, phủ lên mặt đất một lớp ánh bạc, cảnh vật phía xa có thể nhìn thấy rõ ràng. Đây cũng là trời giúp, mang đến cơ hội tốt để quân Tấn phát động cuộc tập kích ban đêm.

"Từ đây qua đó hơn mười dặm, quãng đường quá xa, giết qua đó sẽ cho đối phương đủ thời gian chỉnh đốn đội ngũ chuẩn bị tác chiến!" Dương Huyền Anh nhỏ giọng nhắc nhở.

Bùi Tín gật đầu, ông nhìn quanh bốn phía. Phía bắc cũng là một cánh rừng dài hơn mười dặm, chỉ cách nơi đóng quân của địch khoảng ba dặm. Ông chỉ vào cánh rừng phía bắc nói: "Ngươi dẫn một vạn quân vòng ra rừng phía bắc, phát động tấn công từ hướng đông bắc. Quân địch chắc chắn sẽ tháo chạy về phía tây, ta sẽ chặn đánh chúng từ phía tây."

"Ti chức đã rõ."

Dương Huyền Anh vung tay: "Đệ nhất quân theo ta!"

Ông dẫn một vạn kỵ binh đi về phía bắc, vòng ra sau cánh rừng cách đó vài dặm rồi mới đổi hướng sang đông.

Chưa đầy nửa canh giờ, Dương Huyền Anh đã dẫn một vạn kỵ binh đến vị trí. Họ nằm ở phía đông bắc của quân địch, chỉ cách nơi đóng quân của địch ba dặm.

Bùi Tín không quy định thời gian tấn công, mọi thứ đều để Dương Huyền Anh tự quyết định. Thực tế, Bùi Tín đã cho ông một cơ hội để trở thành chủ tướng, để ông dẫn quân tập kích quân địch.

Dương Huyền Anh trong lòng vô cùng căng thẳng, tim đập thình thịch, nhưng ông biết lúc này không cần phải ám sát lính tuần tra nữa, cho dù lính tuần tra có phát hiện ra họ thì cũng đã quá muộn.

Dương Huyền Anh nghiến răng, quát lớn: "Xung phong!" Ông cưỡi ngựa đi đầu, vung thương lao về phía quân địch. Một vạn kỵ binh theo ông phát động tấn công, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, giống như một tiếng sấm rền lăn qua chân trời.

Một vạn kỵ binh như lũ quét lao về phía nơi đóng quân của địch cách đó ba dặm. Nhưng họ mới chạy được chưa đầy một dặm đã bị binh sĩ tuần tra phát hiện. Binh sĩ tuần tra thi nhau thổi kèn báo hiệu quân tình khẩn cấp: "U —— u! U!"

Mạnh Quý Tự vừa mới chìm vào giấc ngủ đã bị đánh thức, ông lập tức cảm thấy mặt đất rung chuyển, từng đợt tiếng sấm truyền đến từ hướng đông bắc.

"Không xong rồi!"

Mạnh Quý Tự chinh chiến nhiều năm lập tức nhận ra đây là kỵ binh địch tập kích. Ông hét lớn: "Toàn quân đứng dậy dàn trận!"

Binh sĩ cũng bị sự rung chuyển của mặt đất đánh thức, họ vội vàng bò dậy, hoang mang không biết phải làm sao. Các tướng lĩnh chạy như bay hét lớn: "Dàn hàng đón địch!"

Lúc này, kỵ binh như thủy triều cuồn cuộn đã giết đến cách trăm bước. Dàn trận đã không kịp, chưa nói đến việc triển khai cung thủ, đội hình trường mâu. Binh sĩ phía bắc bị khí thế đáng sợ của kỵ binh quân Tấn làm cho khiếp sợ, sợ hãi lùi lại phía sau.

"Không được lùi, nghênh chiến!" Mạnh Quý Tự quát lớn.

Quân đội của Mã Toại bất kể là sĩ khí hay huấn luyện đều vượt xa quân của Lưu Tích. Trong tình huống bị kỵ binh quân Tấn tập kích ban đêm, vẫn có thể ứng chiến vội vàng, không xuất hiện tình trạng chưa đánh đã tan, điều này cũng nằm ngoài dự tính của Dương Huyền Anh và Bùi Tín.

"Ầm!" Một tiếng nổ lớn, đội hình kỵ binh lao thẳng vào đội ngũ quân địch. Chiến mã hí dài, binh sĩ gào thét thảm thiết, kỵ binh phi nước đại trên mặt đất, trường mâu đâm xuyên quân địch.

Trong tình huống binh lực ngang nhau, nếu không có bộ binh kết trận trường mâu, bộ binh về cơ bản không phải là đối thủ của kỵ binh. Đây là sự khác biệt tự nhiên về sức mạnh và tốc độ. Nếu sĩ khí của bộ binh lại thấp kém nữa thì đó chính là cuộc thảm sát một chiều.

Quân đội Mã Toại sau cơn hoảng loạn ban đầu đã nhanh chóng tập kết để phản kích. Nhưng đúng lúc này, một vạn kỵ binh khác từ phía tây giết tới. Sự kẹp đánh của hai vạn kỵ binh cuối cùng đã khiến quân Mã Toại không thể chống đỡ, bắt đầu xuất hiện sự tháo chạy.

Vào thời khắc mấu chốt này, chỉ cần một số ít binh sĩ tháo chạy sẽ dẫn đến sự sụp đổ toàn diện, một truyền mười, mười truyền trăm, trăm truyền nghìn. Một vạn quân cuối cùng đã tan rã, họ băng qua con sông nhỏ, chạy trốn về phía nam.

Kỵ binh đuổi theo dọc đường, hét lớn: "Người đầu hàng không giết! Người đầu hàng không giết!"

Binh sĩ thi nhau quỳ xuống đầu hàng. Dương Huyền Anh vẫn luôn tìm kiếm chủ soái của quân địch. Ông dẫn một đội kỵ binh chạy được ba dặm thì bị một đội bộ binh địch hơn trăm người chặn đường.

Một vị tướng già cưỡi ngựa phía đối diện chính là chủ soái của quân địch, Mạnh Quý Tự. Cả hai đều đang tìm kiếm đối phương. Hy vọng duy nhất của Mạnh Quý Tự là giết được chủ tướng địch, có lẽ họ vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ.

"Thằng nhãi ranh, nạp mạng đi!"

Mạnh Quý Tự hét lớn một tiếng, thúc ngựa lao tới, vung đao chém về phía Dương Huyền Anh, nhanh như chớp giật.

Dương Huyền Anh chỉ cảm thấy một luồng hàn quang chém về phía cổ mình, ông cười lạnh: "Đến hay lắm!"

Ông nghiêng người tránh nhát đao, trường thương đâm thẳng vào bụng đối phương. Mạnh Quý Tự vội vàng thu đao gạt đỡ. Hai người đánh nhau thành một đoàn. Đao pháp của Mạnh Quý Tự tinh diệu, kinh nghiệm phong phú, còn Dương Huyền Anh là thương pháp gia truyền của họ Dương ở Hoằng Nông, được mệnh danh là đệ nhất thương thiên hạ, ngay cả Bùi Tín cũng phải học thương pháp từ Dương Huyền Anh.

Hai người giao chiến hai mươi hiệp, Mạnh Quý Tự đã ngoài sáu mươi, sức cùng lực kiệt, dần dần không chống đỡ nổi.

Dương Huyền Anh càng đánh càng hăng, tốc độ càng lúc càng nhanh. Lúc này Mạnh Quý Tự chém hụt một nhát, suýt chút nữa ngã ngựa. Ông thầm kêu không ổn, nhưng đã bị Dương Huyền Anh nắm lấy cơ hội, tóm lấy dải lụa thắt lưng phía sau, nhân đà kéo ông xuống ngựa, quát lệnh: "Trói lại!"

Mấy thân binh ùa lên, ấn Mạnh Quý Tự xuống đất, trói chặt lại. Mạnh Quý Tự thở dài một tiếng, không còn giãy giụa nữa, mặc cho binh sĩ địch đẩy đi.

Dương Huyền Anh thấy binh khí và chiến mã của đối phương đều rất tốt, liền ra lệnh cho binh sĩ thu lấy làm chiến lợi phẩm.

Việc chủ soái bị bắt càng khiến quân Mã Toại hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Đường lui bốn phía đều bị kỵ binh đối phương phong tỏa, binh sĩ quân Mã Toại không còn đường chạy, đành phải vứt bỏ binh khí quỳ xuống đầu hàng.

Trời dần sáng, từng đội tù binh ủ rũ bị áp giải đi về phía tây, ba nghìn kỵ binh áp tải hai bên.

Trong cuộc nam chinh lần này, Quách Tống đã định sẵn chủ trương, cố gắng bắt sống quân địch. Những thanh niên trai tráng này đều là nguồn tài nguyên nhân khẩu quý giá, không được sát hại bừa bãi.

Trong trận tập kích đêm nay, một vạn quân địch thương vong gần hai nghìn người, trong đó tử trận một nghìn người, bị thương hơn bảy trăm người, còn kỵ binh quân Tấn thương vong gần bốn trăm người.

Để ngăn chặn việc tù binh bạo loạn không cần thiết, Bùi Tín đã công khai nói với hơn tám nghìn tù binh rằng mọi người đều là con dân Đại Đường, sẽ không làm khó họ, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ trực tiếp thả tất cả tù binh về nhà. Điều này không nghi ngờ gì đã giúp các tù binh yên tâm hơn.

Tù binh sẽ được áp giải đến huyện Công An cách đó bốn mươi dặm, nơi đó đã thiết lập trại tù binh tạm thời.

Bùi Tín chỉ để lại ba nghìn kỵ binh áp giải tù binh, còn ông dẫn đại quân còn lại xuôi nam dọc theo vùng ngoài hồ Động Đình, sẽ cùng với hai vạn đại quân của Tấn vương Quách Tống vây bắt một vạn quân do Mã Toại dẫn đầu.

Mã Toại dẫn một vạn đại quân hành quân về phía tây bắc ba ngày sau thì vượt sông Tư Thủy, đến huyện Ích Dương. Họ bổ sung quân nhu tại Ích Dương, Mã Toại lại cho quân nghỉ ngơi nửa ngày.

Ích Dương không phải địa bàn của Mã Toại mà là địa bàn của Lưu Tích. Mã Toại không gây rối dân, ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi ngoài thành, lại cho quân nhu quan vào thành mua một ít dược liệu.

Trong một chiếc lều hành quân khá nhỏ, Mã Toại đứng một mình trước bản đồ trầm tư. Trong lòng ông cũng có một chút lo lắng. Sự lo lắng này đến từ việc ông không biết rõ thực lực của quân Tấn, rốt cuộc có bao nhiêu quân Tấn tấn công huyện Giang Lăng? Tình hình huyện Giang Lăng hiện giờ ra sao? Tình hình của Mạnh Quý Tự thế nào?

Đánh trận chú trọng biết người biết ta, nhưng hiện giờ ông hoàn toàn không biết gì về tình hình quân Tấn. Bức thư cầu cứu của Lưu Tích gửi cho ông cũng nói năng không rõ ràng.

Kiểu không biết này không hợp với phong cách của Mã Toại, khiến ông có chút do dự không quyết. Đây cũng là lý do ông cho binh sĩ nghỉ ngơi nửa ngày, ông cần sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Lúc này, ngoài lều có binh sĩ bẩm báo: "Lão tướng quân, Văn tham quân có việc khẩn cầu kiến!"

Văn tham quân chính là quân nhu quan mà Mã Toại phái vào thành mua dược liệu. Mã Toại không khỏi sững sờ, có chuyện gì khẩn cấp chứ? Chẳng lẽ Văn tham quân đã nhận được tin tức quan trọng gì trong thành sao?

Mã Toại vội nói: "Cho hắn vào!"