Đội ngũ cuối cùng cũng tới được Hàm Cốc Quan. Trong hệ thống quan thành Hào Hàm, Đại Hào Quan cũng là nơi dễ thủ khó công, vô cùng kiên cố, nhưng nơi thực sự hiểm yếu lại là Hàm Cốc Quan. Đối với thương đội của Tưởng Mẫn mà nói, chỉ cần họ thuận lợi tiến vào Hàm Cốc Quan, thì dù là Đại Hào Quan xây bằng đá xanh cũng sẽ không còn là vật cản nữa.

Đội ngũ dừng lại trước Hàm Cốc Quan, Tưởng Mẫn cao giọng hô lớn: "Ta là Tưởng Mẫn ở Lạc Dương."

Lúc này, cổng thành mở ra một khe hở, một viên tướng chừng hơn ba mươi tuổi chạy ra, mặt mày tươi cười nịnh nọt: "Tưởng đông chủ, ngài đúng là đúng giờ thật đấy!"

Viên tướng này tên là Trịnh Tuyền, là tâm phúc của Trương Vũ Thao. Khi Trương Vũ Thao còn là kẻ vô lại đầu đường xó chợ, Trịnh Tuyền đã là đàn em của hắn, thực chất cũng xuất thân từ lũ vô lại Lạc Dương. Mỗi lần đều là hắn ra đón, tất nhiên hắn cũng muốn kiếm chút lợi lộc.

Tưởng Mẫn liếc nhìn lên mặt thành, trên đó ánh đèn lờ mờ, chẳng nhìn rõ thứ gì, nhưng hắn biết Trương Vũ Thao đang đứng trên đó quan sát mình.

"Trịnh tướng quân, lần này đã nói trước với nhau rồi đấy!"

Thấy Trịnh Tuyền đang tiến về phía xe bò, Tưởng Mẫn lập tức sầm mặt lại: "Đã giao kèo là không kiểm tra mà!"

"Ta biết! Ta biết! Trương tướng quân đã dặn dò ta rồi, không kiểm tra, ta chỉ hơi tò mò thôi."

Trịnh Tuyền ngửi thấy mùi phấn sáp nồng nặc, lòng ngứa ngáy khó nhịn, hắn vén rèm một chiếc xe bò nhìn nhanh vào. Bên trong xe rất rộng, dài một trượng năm thước, hai bên mỗi bên ngồi bốn người phụ nữ mặc váy dài, đội mũ hoa. Thấy có người tới, họ vội vàng kéo khăn che mặt lên.

Trịnh Tuyền chỉ nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ ngoài cùng, trông cũng khá, còn rất trẻ, nhưng không giống Hồ cơ, mà giống người Hán hơn. Bên trong toàn là Hồ cơ, ai nấy đều vạm vỡ, nhưng thế cũng bình thường, Hồ cơ thì cường tráng, nữ tử Đại Đường thì đẫy đà, ai cũng hiểu rõ điều đó.

Chỉ là luồng hương phấn nồng nặc xộc vào mũi khiến Trịnh Tuyền không nhịn được hắt hơi mấy cái. Hắn thầm nghĩ: "Mấy ả Hồ cơ này chẳng ra gì, đứa nào cũng thô kệch cao lớn, chẳng bán được giá cao."

"Trịnh tướng quân, chúng ta đã giao kèo, lần này không kiểm tra!" Tưởng Mẫn thực sự không vui.

Trịnh Tuyền vội giơ tay cười nói: "Không phải kiểm tra, chỉ là làm thủ tục lấy lệ thôi, nhìn thoáng qua là được."

Tưởng Mẫn lấy ra một túi vải ném cho hắn, bên trong là ba trăm lượng bạc, cũng là phần lợi lộc của Trịnh Tuyền. Mọi lần chỉ cho hai ba mươi quan tiền, lần này lại đưa hẳn ba trăm lượng bạc.

Trịnh Tuyền cảm nhận được túi bạc nặng trĩu, tức thì vui mừng hớn hở, đến cả thủ tục lấy lệ cũng chẳng cần nữa, quay đầu chạy đi hô lớn: "Mở cổng!"

Cổng thành từ từ mở ra, Tưởng Mẫn cho xe chở rượu đi vào trước, bản thân hắn cũng tiến vào trong quan thành.

Quả nhiên, vừa vào trong đã thấy Trương Vũ Thao đang cười không bằng không mỉm. Tưởng Mẫn biết hắn đang đợi mình, lần nào cũng vậy, tham tiền như mạng.

Tưởng Mẫn nhảy xuống ngựa, lấy túi ngựa nặng trịch đặt trước mặt Trương Vũ Thao: "Tất cả đều ở trong này!"

Trương Vũ Thao cũng chẳng khách sáo, mở túi ra kiểm kê. Bên trong là hai mươi thỏi vàng, mỗi thỏi mười lượng, tổng cộng hai trăm lượng, trị giá hai ngàn quan. Cộng thêm một ngàn quan tiền đặt cọc, lần này hắn thu được ba ngàn quan, mặt mày Trương Vũ Thao rạng rỡ hẳn lên.

Trương Vũ Thao giơ ngón cái khen ngợi: "Tưởng đông chủ quả là người giữ chữ tín!"

Lúc này, những chiếc xe bò chở khách đã vào quan, đám binh lính canh cổng nghe tin có Hồ cơ tới liền ùa cả lại.

Tưởng Mẫn lập tức nhắc nhở: "Trương tướng quân, bảo họ đừng lại gần, kẻo làm người trên xe hoảng sợ!"

Trương Vũ Thao bước nhanh lên trước, vung tay quát lớn: "Nhìn thì nhìn, không được động tay động chân, kẻ nào dám táy máy, ta chém đứt cái móng chó của hắn!"

Hàng trăm binh lính chen chúc hai bên quan lộ, hít hà mùi phấn sáp, chỉ trỏ bàn tán, ai nấy đều vươn dài cổ ra, muốn nhìn cho rõ người phụ nữ bên trong.

Trương Vũ Thao bỗng nhớ đến chuyện Tưởng Mẫn đã hứa với mình, hắn lập tức quay đầu hỏi: "Tưởng đông chủ, ngươi đã hứa rồi, người phụ nữ của ta đâu?"

Tưởng Mẫn chỉ vào chiếc xe bò đang đỗ bên đường cười nói: "Trong chiếc xe kia kìa!"

Trương Vũ Thao mừng rỡ quá đỗi, bước nhanh tới trước. Qua khe rèm, hắn nhìn thấy bên trong ngồi một người phụ nữ dáng người cao ráo đẫy đà, phong tình vạn chủng.

Trương Vũ Thao vốn xuất thân từ lũ vô lại, sao còn nhịn được nữa, hắn vén rèm chui tọt vào trong: "Tiểu nương tử, đại gia tới cưng chiều nàng đây!"

Hắn đang cơn dục hỏa khó nhịn, chưa kịp vào hẳn trong xe đã vươn tay chộp lấy cánh tay người phụ nữ. Không ngờ lại vồ hụt, Trương Vũ Thao chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội khó tả truyền đến từ cổ tay, hóa ra tay phải của hắn đã không còn, bị chém đứt lìa ngay tại cổ tay.

Trương Vũ Thao đau đớn hét lên thảm thiết, ngay sau đó một tia hàn quang lóe lên, Trương Vũ Thao bị đá văng ra ngoài, ngã mạnh xuống đất. Tay trái không còn, cái đầu trên cổ cũng biến mất.

Lúc này, từ trong xe bò bước ra một người phụ nữ dáng cao, trong tay xách cái đầu của Trương Vũ Thao. Người phụ nữ ấy chính là Ứng Thái Hòa. Ứng Thái Hòa sao có thể dung thứ cho kẻ này vô lễ với mình, một đao liền chém đứt cái móng vuốt của hắn.

Tưởng Mẫn thầm kêu khổ, không phải đã bàn là vào hết trong quan mới ra tay sao?

Đám binh lính trong quan đều ngây người, Tưởng Mẫn hét lớn một tiếng: "Ra tay!"

Chỉ thấy từng nhóm "Hồ cơ" mặc váy từ trong xe bò xông ra, tay cầm khiên và đoản mâu. Họ nào phải "Hồ cơ" gì, rõ ràng là từng đám đàn ông cường tráng để râu. Tiếp đó, từng thùng rượu lớn cũng bị bật nắp, một ngàn năm trăm binh lính từ trong thùng rượu chui ra, vác đao chém giết đám lính canh. Còn có cả phu xe, người dắt lừa, cùng hộ vệ trước sau, tổng cộng hai ngàn năm trăm thám tử tinh nhuệ.

Họ ai nấy đều thiện chiến dũng mãnh, giết đám một ngàn lính canh tan tác, không đường chạy trốn, lũ lượt quỳ rạp xuống đầu hàng.

Tưởng Mẫn đã đá Trịnh Tuyền ngã xuống đất, ra lệnh cho hai binh lính cải trang thành Hồ cơ trói hắn lại.

Lần hành động này là sự phối hợp giữa Tấn Vệ Phủ và Thám Tử Doanh. Trong số các "Hồ cơ" có một phần là nữ võ sĩ của Tấn Vương Phủ, họ ngồi bên ngoài xe bò để đối phó với sự kiểm tra của kẻ địch. Người phụ nữ trẻ mà Trịnh Tuyền nhìn thấy chính là một nữ võ sĩ của Tấn Vệ Phủ.

Chủ tướng của Thám Tử Doanh tên là Từ Thụy, là một Trung lang tướng. Thấy trận chiến gần như đã kết thúc, hắn nói với Tưởng Mẫn: "Có thể thông báo cho Bùi tướng quân rồi!"

Tưởng Mẫn nhìn quanh một vòng hỏi: "Có quân địch nào trốn thoát không?"

"Ta đã xác nhận, không có tên lính nào chạy thoát!"

Tưởng Mẫn gật đầu, vẫy tay với một võ sĩ Tấn Vệ Phủ. Võ sĩ hiểu ý, châm một ngọn đuốc trên mặt thành rồi vẫy vẫy.

Cách đó hai dặm, Bùi Tín dẫn ba vạn đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng. Thấy ngọn đuốc vẫy trên lầu thành, ông lập tức hạ lệnh: "Tiến quân!"

Ba vạn đại quân tăng tốc lao về phía Hàm Cốc Quan. Đoạt lấy Hàm Cốc Quan là việc của Tấn Vương Phủ và Thám Tử Doanh, còn việc tiêu diệt sạch hai vạn quân địch ở Đại Hào Thành chính là nhiệm vụ của Bùi Tín.

Trong Hàm Cốc Quan, trận chiến đã hoàn toàn kết thúc. Hơn bảy trăm binh lính bị tước bỏ binh giáp, run rẩy ngồi một bên chờ xử lý. Binh lính Thám Tử Doanh lại đặt thùng rượu về chỗ cũ, những đạo cụ này lát nữa còn phải dùng tới.

"Các Hồ cơ" lại khôi phục trang phục nữ giới, chuẩn bị ngồi lại lên xe bò. Ứng Thái Hòa thần long thấy đầu không thấy đuôi cũng như thường lệ biến mất. Cái đầu của Trương Vũ Thao được ném cho một nữ võ sĩ Tấn Vệ Phủ, nhường công lao cho nàng. Ứng Thái Hòa phụng mệnh Quách Tống mà đến, loại công lao này đối với nàng chẳng có ý nghĩa gì.

Tưởng Mẫn đang dặn dò Trịnh Tuyền, Trịnh Tuyền là nhân vật mấu chốt trong kế hoạch đoạt Đại Hào Thành của họ. Tưởng Mẫn hiểu rất rõ địa vị của Trịnh Tuyền, dù các tướng lĩnh trong quân đều khinh bỉ hắn từ trong xương tủy, nhưng Trịnh Tuyền có thể cáo mượn oai hùm, việc gọi mở cổng thành là hoàn toàn có khả năng.

Trịnh Tuyền nhìn cái đầu của Trương Vũ Thao trước mắt, sợ đến mức toàn thân run rẩy, Tưởng Mẫn dặn một câu, hắn đáp một câu.

Lúc này, Bùi Tín dẫn đại quân tiến vào Hàm Cốc Quan, Từ Thụy tiến lên báo cáo tình hình. Bùi Tín gật đầu: "Đã chuẩn bị xong thì xuất phát thôi!"

Tưởng Mẫn túm lấy Trịnh Tuyền, gằn giọng: "Ta nhắc lại cho ngươi lần cuối, muốn sống thì ngoan ngoãn làm theo lời ta. Xong việc ta sẽ thả ngươi về nhà, nếu ngươi dám bất hợp tác dù chỉ một chút, tối nay cái mạng nhỏ của ngươi sẽ bỏ lại đây!"

Trịnh Tuyền mếu máo: "Ta đảm bảo tuân lệnh, không dám làm bậy!"

"Đi thôi!"

Tưởng Mẫn dẫn thương đội tiếp tục tiến lên, hắn áp giải Trịnh Tuyền, phía sau là hai ngàn binh lính do Từ Thụy dẫn đầu, Bùi Tín dẫn đại quân theo xa xa phía sau.

Thương đội khổng lồ đi trong thung lũng dài, dọc đường có hai tháp canh đã bị Từ Thụy phái người xử lý từ trước.

Đại Hào Thành nằm cách Hàm Cốc Quan mười dặm về phía Đông Bắc. Sau khi thương đội đi được nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một khoảng đất trống, Đại Hào Thành cao lớn hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.

Đại Hào Thành cũng là một tòa quan thành, thành trì cao lớn kiên cố, cắt đứt con đường thông thương Đông Tây. Nó còn quan trọng hơn cả Hàm Cốc Quan. Hàm Cốc Quan chỉ phòng thủ quân phương Tây, còn Đại Hào Quan thì chặn cả hai phía, vừa có thể ngăn cản quân phương Đông tiến về phía Tây, vừa có thể phòng thủ quân phương Tây tiến về phía Đông.

Đại Hào Quan quản lý vô cùng nghiêm ngặt, ban đêm nghiêm cấm thương đội ra vào thành. Tưởng Mẫn dù có chút đặc biệt, nhưng cá nhân hắn cũng không thể vào thành. Mỗi lần đều là Trịnh Tuyền dẫn hắn vào thành trong đêm, nếu không có Trịnh Tuyền dẫn đường, hành động tối nay của họ tuyệt đối sẽ không thuận lợi đến thế.