Đợi đội ngựa tiến lại gần, sắc mặt Chu Tiêu lập tức trầm xuống. Người đàn ông được các kỵ sĩ vây quanh chẳng phải là Lam Ngọc mà họ đang nhắc tới sao? Chàng biết Lam Ngọc hai ngày nay sẽ vào kinh, nhưng không ngờ lại đụng mặt hắn trên đường phố, càng không ngờ Lam Ngọc vừa mới bị phụ hoàng quở trách mà vẫn còn ngang ngược đến thế.

"Đi gọi hắn lại đây cho ta!" Chu Tiêu ra lệnh cho thị vệ hai bên.

Một thị vệ phi ngựa lao lên, chặn đường đội ngũ của Lam Ngọc. Sau khi thì thầm vài câu, đội ngựa của Lam Ngọc dừng lại. Chỉ thấy Lam Ngọc xuống ngựa, chạy về phía này. Khi đến trước mặt Thái tử, hắn quỳ rạp xuống đất, đau xót nói: "Xin Thái tử điện hạ làm chủ cho thần!"

Chu Tiêu lạnh lùng nhìn hắn một cái: "Ngươi đứng lên đi!"

Lam Ngọc dường như cảm nhận được sự lạnh nhạt của Thái tử, hắn khẽ thở dài, đứng dậy chậm rãi nói: "Lam Ngọc ta vì bệ hạ chinh phạt Tây Man, dù không có công lao thì cũng có khổ lao, không ngờ thứ chờ đợi ta không phải là khen thưởng mà là lưỡi đao nhuốm máu. Xin hỏi điện hạ, tình cảnh này khiến ta biết ăn nói sao đây?"

"Băng dày ba thước chẳng phải chỉ trong một ngày, đã có ngự sử đàn hạch ngươi dung túng con nuôi lộng hành, buôn lậu muối ở Vân Nam, ở Mạc Bắc còn có người nói ngươi chiếm đoạt hoàng phi nhà Bắc Nguyên, phóng ngựa gõ cửa ải. Những việc này ta không tận mắt chứng kiến nên không dám tin hoàn toàn, nhưng hôm nay ta lại tận mắt thấy sự kiêu ngạo của ngươi. Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử mà ngươi còn làm càn như thế, ngươi tưởng Hoàng thượng sẽ vì giết con ngươi mà thấu hiểu cho nỗi lòng của ngươi sao?"

Lời của Chu Tiêu rất nặng nề. Chàng cũng biết hôm nay Lam Ngọc ngang ngược không phải vì kiêu ngạo, mà phần nhiều là do đau xót vì con trai bị giết, nhất thời không thông suốt được sự vô tình của Hoàng thượng. Chỉ là Lam Ngọc không hiểu được rằng Hoàng thượng thực chất đang cảnh cáo hắn, nếu hắn còn không biết điều, e rằng đêm nay chính là lúc đầu của Lam Ngọc rơi xuống đất.

Tấm lòng của Chu Tiêu rất chân thành, nhưng Lam Ngọc không lĩnh hội. Hắn trầm giọng nói: "Ta quanh năm chinh chiến bên ngoài, khiến con nuôi thiếu sự dạy dỗ, quả thực có hành vi làm hại dân lành, giết chúng thì ta không còn gì để nói. Nhưng con trai ta là Lam Xước sống kín tiếng trong phủ, chưa từng làm ác, thế mà cũng bị tàn sát thê thảm, đầu treo ở cổng huyện. Xin hỏi điện hạ, giết nó dựa vào đâu?"

Lúc này, Lý Duy Chính ở bên cạnh xen vào: "Báo cáo của Cẩm y vệ tôi đều biết. Đầu năm nay Lam Xước làm mất thư từ gây ra sóng gió lớn, Hoàng thượng vì thế mà nổi giận, hạ lệnh trừng phạt quý công tử."

Lam Ngọc khựng lại, hắn nhìn Lý Duy Chính, kinh ngạc hỏi: "Ngươi là ai?"

Lý Duy Chính chắp tay hành lễ: "Tại hạ Lý Duy Chính, hiện là Bách hộ Cẩm y vệ."

Nghe Lý Duy Chính là người của Cẩm y vệ, sắc mặt Lam Ngọc lập tức trầm xuống. Hắn hiện tại ghét nhất chính là lũ chó săn Cẩm y vệ. Nhưng dù sao Lam Ngọc cũng là người chinh chiến nửa đời, tuy chán ghét kẻ này, nhưng việc Lý Duy Chính đi cùng Thái tử cho thấy thân phận của hắn không tầm thường.

Lý Duy Chính thấy ánh mắt hắn lạnh lùng thì mỉm cười, nói tiếp: "Việc truy tìm thư từ tôi cũng có tham gia, quả thực là do quý công tử sơ suất gây ra. Nhưng Hoàng thượng chỉ lấy đó làm cái cớ, mong Lương quốc công hiểu được thâm ý của Thái tử."

Lam Ngọc hừ lạnh một tiếng, nói: "Một tên Bách hộ nhỏ bé cũng có tư cách dạy dỗ ta sao?"

Lý Duy Chính lập tức ngậm miệng. Chu Tiêu thầm thở dài trong lòng, muốn giải thích rõ ngọn ngành cho Lam Ngọc, nhưng đây là đường phố, chàng không thể nói nhiều. Chu Tiêu hạ thấp giọng: "Đại tướng quân, ta khuyên ngươi một câu cuối cùng, bất kể ngươi có đau xót thế nào, cũng phải lập tức đi thỉnh tội với Hoàng thượng. Có lẽ nhà họ Lam còn thoát được kiếp diệt tộc, nếu không thì xin thứ lỗi ta không thể giúp gì được."

Nhìn bóng Lam Ngọc phi ngựa rời đi, Chu Tiêu quay sang Lý Duy Chính đầy áy náy: "Kẻ này vốn kiêu ngạo, sau này có cơ hội ta sẽ giải thích cho hắn hiểu sự giúp đỡ của ngươi, để hắn trực tiếp xin lỗi ngươi."

"Ý tốt của điện hạ tôi xin nhận, chỉ là những gì tôi làm đều vì điện hạ, chứ không phải vì Lương quốc công, có tình nghĩa với hắn hay không không quan trọng."

Lý Duy Chính biết, năm Hồng Vũ thứ 26 sẽ nổ ra vụ án Lam Ngọc, bất kỳ ai có chút tình nghĩa với Lam Ngọc đều sẽ bị liên lụy. Bản thân mình có năng lực thay đổi lịch sử hay không vẫn chưa rõ, hắn không muốn tự treo mình lên cái cây sắp chết là Lam Ngọc.

Chu Tiêu cười gật đầu: "Được thôi! Ta sẽ không ép ngươi, giờ đã muộn, ta về trước đây."

Nói đoạn, chàng gọi con trai, lên xe ngựa rời khỏi phố Phủ Đông, trực tiếp quay về Đông Cung.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chầu sáng hôm nay không có việc gì lớn, Chu Nguyên Chương sớm quay lại thư phòng của mình. Có vài bản tấu chương đang chờ ông phê duyệt. Chu Nguyên Chương ngồi xuống, tiện tay cầm lấy bản tấu chương trên án thư. Đây là bản tấu chương khẩn cấp của Hộ bộ gửi từ tỉnh Quảng Đông. Quảng Đông bị bão lớn tấn công, thiệt hại nặng nề, phần lớn lúa bị phá hủy, đặc biệt là vùng phủ Quỳnh Châu và phủ Lôi Châu chịu thiệt hại nặng nhất, lúa sớm mất trắng, yêu cầu triều đình cứu trợ.

Chu Nguyên Chương trầm ngâm một lát rồi phê vào tấu chương: Miễn thuế năm nay cho vùng bị thiên tai ở Quảng Đông, phủ Quỳnh Châu và phủ Lôi Châu chịu thiệt hại nặng nhất được miễn thuế ba năm, lệnh cho quan phủ địa phương mở kho lương cứu tế, phái An phủ sứ... Viết đến đây, bút của Chu Nguyên Chương khựng lại. Ông vốn định chọn một trọng thần từ triều đình đến Quảng Đông an ủi dân bị nạn, nhưng bỗng nhiên nảy ra ý định: các con trai ông đã dần lớn khôn, sắp được phong vương, tại sao không để cơ hội này cho chúng rèn luyện?

Chu Nguyên Chương đã quyết định, nhưng ông có rất nhiều con trai, chọn ai đi sứ cho tốt đây? Ông trầm tư một lát rồi đặt bút viết: Lệnh Hộ bộ Thị lang La Tử Tề làm Quảng Đông Tuyên úy sứ, Thập thất hoàng tử Quyền làm Tuyên úy phó sứ, ngay trong ngày lên đường tới Quảng Đông xem xét tình hình thiên tai.

Chu Nguyên Chương viết xong thì nhẹ nhàng đặt bút xuống, ra lệnh cho trực ban Văn Uyên Các Đại học sĩ Tống Nạp soạn thảo chiếu thư ban hành.

Lúc này, một thái giám đợi ở góc tường thấy Hoàng thượng xử lý xong việc, liền bẩm báo: "Bệ hạ, Lương quốc công đang cầu kiến ở ngoài điện."

"Hắn cuối cùng cũng đến rồi sao?" Chu Nguyên Chương tự nhủ rồi cười lạnh: "Tuyên hắn vào gặp!"

"Bệ hạ có chỉ, tuyên Lương quốc công vào gặp."

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng quát tháo uy vũ của các tướng quân Đại Hán, mệnh lệnh được truyền xuống. Một lát sau, hai thị vệ dẫn Lam Ngọc vội vã bước vào ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương. Lam Ngọc vừa vào phòng liền run rẩy quỳ xuống, dập đầu ba cái: "Thần Lam Ngọc đặc biệt đến thỉnh tội với Hoàng thượng bệ hạ!"

Chu Nguyên Chương lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái: "Trẫm không hiểu, ngươi có tội gì?"

Dù Lam Ngọc có phản ứng chậm đến đâu cũng nghe ra sự bất mãn của Hoàng thượng. Hoàng thượng không dùng "Lam ái khanh có tội gì?" mà trực tiếp dùng chữ "ngươi", nghĩa là vấn đề của Lam Ngọc đã rất nghiêm trọng.

Hắn hoảng sợ, lại dập đầu liên tục: "Thần quản giáo người nhà không nghiêm, dẫn đến việc họ làm ác ở quê nhà, làm hỏng danh tiếng yêu dân của Hoàng thượng, đây là đại tội của thần. Thần sẵn sàng chịu sự trừng phạt của bệ hạ. Ngoài ra, hôm nay khi vào kinh, tâm trạng thần nôn nóng nên xảy ra việc làm phiền dân chúng, thần đã biết sai, cũng xin cùng nhau chịu tội!"

Lam Ngọc tuy trong lòng bất mãn với Thái tử, nhưng rất nhanh hắn đã phản ứng lại. Sự bất mãn của hắn đối với Hoàng thượng không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết. Hắn thậm chí còn chưa về phủ mà đã trực tiếp đến thỉnh tội với Hoàng thượng.

Nghe Lam Ngọc nói thành khẩn, sắc mặt Chu Nguyên Chương dịu lại đôi chút. Hiện tại các con trai của ông còn nhỏ, Lam Ngọc và những người khác vẫn còn có thể phát huy tác dụng, chưa phải lúc giết họ, nên lần này chỉ là cảnh cáo Lam Ngọc. Chu Nguyên Chương không hề có ý sát tâm, ông gật đầu nói: "Ngươi có thể nhận ra mình có tội, đủ thấy ngươi vẫn chưa hồ đồ. Trẫm đã xử tử con trai ngươi, ngươi có suy nghĩ gì không?"

Lam Ngọc cố nén đau thương trong lòng: "Con của thần chết không hết tội, thần chỉ hận không thể tự tay đại nghĩa diệt thân. Bây giờ suy nghĩ duy nhất của thần là nhanh chóng, dốc hết sức bù đắp cho những dân làng bị tổn thương."

"Ừm!" Chu Nguyên Chương khá hài lòng với câu trả lời của hắn, nói tiếp: "Vốn dĩ trẫm định trừng phạt ngươi nghiêm khắc, nay thấy ngươi nhận tội thành khẩn, lại có công bình định Tây Man, công tội bù trừ, trẫm tạm thời không truy cứu tội lỗi của ngươi. Mong ngươi đọc thêm sách thánh hiền, nghe nhiều lời khuyên của người đọc sách, hiểu rõ lễ nghĩa quân thần."

"Lời dạy của bệ hạ, thần xin khắc cốt ghi tâm."

"Được rồi, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi! Trẫm công vụ bận rộn, không nói nhiều với ngươi nữa."

Đợi Lam Ngọc chậm rãi lui ra, Chu Nguyên Chương hỏi một nội thị vừa bước vào: "Chuyện gì?"

"Bệ hạ, Cẩm y vệ gửi đến tin tức mới nhất."

"Đưa đây cho trẫm."

Chu Nguyên Chương nhận lấy báo cáo, mực trên đó chưa khô, rõ ràng là vừa mới viết xong. Ông hài lòng gật đầu, ông thích Cẩm y vệ tận tâm tận lực như vậy, có thể giúp ông nắm bắt tình hình ngay lập tức. Mở báo cáo ra, hóa ra là mô tả việc Lam Ngọc vào thành. Chu Nguyên Chương lập tức ngồi thẳng người, đọc một cách đầy hứng thú.

Báo cáo của Cẩm y vệ viết ngắn gọn rõ ràng: Lam Ngọc dẫn 25 kỵ binh ngang ngược vào kinh, làm kinh động bách tính, nhưng gặp Thái tử ở phố Phủ Đông nên bị Thái tử ngăn lại. Theo điều tra, Thái tử dẫn Hoàng tôn đi thăm hỏi dân tình, đến xem một tiệm bánh mới mở tên là 'Cố Ký', khi ở Tô Châu, Thái tử từng đề chữ cho tiệm này.

Chân mày Chu Nguyên Chương nhíu lại. Vừa rồi Lam Ngọc đã thừa nhận vào thành gây rối, nhưng việc gặp Thái tử trên đường thì hắn không nói. Dù Chu Nguyên Chương biết đây chỉ là trùng hợp, nhưng sự trùng hợp này vẫn khiến ông nảy sinh sự khó chịu. Mối quan hệ giữa Thái tử và Lam Ngọc ai cũng biết, nhưng mối quan hệ này chính là điều Chu Nguyên Chương chướng mắt. Lam Ngọc đại diện cho quân quyền, trước đây không có ai để tin tưởng, ông chỉ có thể giao quân quyền cho những lão tướng này. Cùng với việc các con trai dần lớn lên, quân quyền của những lão tướng này đã đến lúc phải thu hồi.

Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Nhà chính là nước, nước chính là nhà, giang sơn Đại Minh cũng là thiên hạ của nhà họ Chu ông. Trải qua bao mưa máu gió tanh, Chu Nguyên Chương hiểu rõ tầm quan trọng của quân quyền. Ông học theo chế độ phủ binh thời Tùy Đường, dùng vệ sở để phân chia quân đội thiên hạ, tướng lĩnh không thống lĩnh binh lính, quân quyền cả nước tập trung vào tay Chu Nguyên Chương ông. Nhưng thế vẫn chưa đủ, khi chiến tranh xảy ra, các đại tướng sẽ thống lĩnh hàng vạn quân, từ đó hình thành một khoảng trống quyền lực mà ông không thể nắm bắt. Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Nhân là những đại tướng cùng ông đánh thiên hạ, uy quyền trong quân đội rất cao, nếu họ tạo phản vào lúc này, hậu quả sẽ cực kỳ khủng khiếp. Chu Nguyên Chương luôn cho rằng, chỉ khi các con trai ông nắm giữ quân quyền ở khắp nơi, mới có thể thực sự đạt được gia quốc thiên hạ.

Chỉ khi đợi đến lúc đó, ông mới có thể thực sự thực hiện văn trị Đại Minh. Chỉ cần quân quyền hoàn toàn nằm trong tay nhà họ Chu, ông đâu sợ những kẻ đọc sách kia có thể làm loạn thiên hạ? Hiện tại lứa con trai đầu tiên của ông đều đã dần trưởng thành, có thể đứng một mình một góc, nhưng số lượng còn ít, vẫn phải dựa vào đại tướng. Nhìn lứa con trai thứ hai cũng sắp lớn khôn, mùa gặt cuối cùng cũng sắp đến rồi.

Chu Nguyên Chương bất giác lại nghĩ đến sức khỏe của con trai trưởng, mình đã lệnh cho ngự y cẩn thận điều dưỡng cho nó, nhưng một tháng trôi qua, hầu như không có hiệu quả gì. Đây là điều Chu Nguyên Chương lo lắng nhất, nếu Thái tử sức khỏe yếu ớt, thì tương lai nó sẽ trị vì giang sơn Đại Minh như thế nào?

Nghĩ đến đây, Chu Nguyên Chương thở dài một hơi thật dài: "Truyền chỉ chuẩn bị xe, trẫm muốn đến Đông Cung!"

Ông muốn đi xem tình hình sức khỏe của con trai, đồng thời cũng muốn nhắc nhở nó, dù thế nào đi nữa, cũng không được đi lại quá gần gũi với Lam Ngọc.

---❊ ❖ ❊---