Tình thế vô cùng cấp bách, trước cửa phủ Sở Vương đã loạn thành một đoàn. Trình Diên Niên lớn tiếng quát tháo, dẫn theo hơn một trăm người, lên ngựa phi như bay về phía bến tàu. Triệu Vô Kỵ cũng không còn che giấu bất cứ điều gì nữa, mặc kệ người nhà phủ Sở Vương ngăn cản, hắn dẫn Triệu Đại chạy như bay ra khỏi cửa phủ, cũng lên ngựa đuổi theo Trình Diên Niên. Không lâu sau, Du Bình nhận được tin tức cũng dẫn theo hơn mười thủ hạ chạy về hướng bến tàu.

Lý Duy Chính thúc ngựa phi nước đại, một đường lao nhanh đến bến tàu hàng hóa Vũ Xương. Bến tàu chính của Vũ Xương có hai cái, một là bến tàu hàng hóa, một là bến tàu hành khách, còn bến tàu riêng của Sở Vương thì nằm ở giữa hai bến tàu này.

Hắn và Dương Ninh hẹn gặp nhau ở bến tàu hàng hóa, khi còn cách bến tàu khoảng trăm bước, Dương Ninh từ trong bóng tối chạy ra, lo lắng nói: "Ngũ ca, tình hình có biến."

"Tình hình có biến gì?"

"Đệ đã tới bến tàu Sở Vương, Lý quản sự nói tên Tào Điền kia vừa mới rời đi, hướng về phía bến tàu này, nhưng đệ đuổi đến đây vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu."

Lý Duy Chính ngẩng đầu nhìn về phía xa, bầu trời mây đen dày đặc, phía xa một mảng tối đen như mực, trên dòng sông đen kịt thỉnh thoảng có thể thấy ánh sáng lấp lánh của phao tiêu, xung quanh tĩnh mịch, không một bóng người.

"Ngũ ca, làm sao bây giờ?" Dương Ninh lo lắng hỏi.

"Đừng vội!" Lý Duy Chính hơi trầm ngâm, trong đầu lóe lên một tia sáng, vội hỏi: "Lý quản sự nói rõ là bến tàu hàng hóa sao?"

"Không, ông ấy chỉ nói là bến tàu."

"Mau lên ngựa, chúng ta cùng tới bến tàu hành khách." Lý Duy Chính quất mạnh một roi, hai người lao nhanh về phía bến tàu hành khách ở hướng khác.

Tào Điền rõ ràng đã nghe được tiếng gió phủ vương gia đang truy lùng, hắn bây giờ chỉ có một lựa chọn là rời khỏi Vũ Xương, hoặc là đi đường bộ, hoặc là đi đường thủy. Đi đường bộ rủi ro quá lớn, chỉ có đi đường thủy là nhanh chóng và tiện lợi nhất. Lý Duy Chính gần như đã có thể khẳng định, Tào Điền nhất định đã tới bến tàu hành khách.

Bến tàu hành khách cách đó năm dặm, khi Lý Duy Chính phi ngựa qua bến tàu Sở Vương, vừa vặn gặp Trình Diên Niên và những người khác cũng vừa tới nơi. Bến tàu Sở Vương một mảnh ồn ào, hắn không dừng lại mà tiếp tục quất ngựa, bỏ xa bến tàu Sở Vương lại phía sau.

Bến tàu hành khách lại rất náo nhiệt, vừa có một con thuyền cập bến, trong bóng tối hơn mười chiếc xe ngựa đón khách đang đỗ bên đường, từng tốp hành khách tay xách nách mang đang đi về phía này.

"Vị đại ca này, bây giờ còn thuyền đò không?" Lý Duy Chính chặn một phu xe lại hỏi.

"Ngươi mau đi đi! Còn một chuyến đò đi trấn Hán Khẩu, sắp khởi hành rồi."

"Đa tạ!" Lý Duy Chính thúc ngựa phi thẳng về phía bến đò.

Quả nhiên, một con thuyền lớn đang đỗ tại bến, trên bến tàu đã không còn hành khách nào, mấy tên tạp dịch bến tàu đang giúp chuyển ván bắc lên thuyền.

"Chờ một chút!" Lý Duy Chính và Dương Ninh gần như phi thân xuống ngựa, hắn lảo đảo chạy lên phía trước, lao đến trước ván bắc. Tạp dịch bến tàu thấy hắn mặc quân phục, đều không dám di chuyển nữa, đứng dậy né sang một bên. Hai người gần như không chút do dự lao lên thuyền lớn, trở thành hai hành khách cuối cùng. Vừa lên thuyền, con đò đã chậm rãi khởi hành.

Bến tàu rất vắng vẻ, nhưng trên thuyền lớn lại vô cùng náo nhiệt. Có lẽ do hôm nay phủ Sở Vương đại tiệc chiêu đãi khách khứa, trên thuyền ngồi đầy những hành khách từ Vũ Xương náo nhiệt xong chuẩn bị về nhà, ít nhất cũng có hai ba trăm người, nhưng ánh sáng mờ tối, không nhìn rõ dáng vẻ của hành khách.

Lúc này, một thủy thủ xách đèn lồng tiến lên cười làm lành: "Quân gia, có muốn ngồi trong khoang thuyền không?"

Lý Duy Chính bỗng thấy giọng nói của hắn hơi quen, nhận diện kỹ lại, hóa ra người này chính là thủy thủ lần trước giúp hắn đánh nhau, vậy con thuyền này chính là con thuyền hắn từng ngồi lần trước.

"Ngươi còn nhận ra ta không?" Lý Duy Chính cười nói.

Thủy thủ sững sờ, hắn giơ đèn lồng nhìn kỹ một chút, lập tức nhận ra Lý Duy Chính. Cũng phải thôi, hai trăm quan tiền đối với loại tạp dịch nhỏ như hắn quả thực là một món tiền lớn, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng.

"Hóa ra là ngài", thủy thủ vui mừng nói: "Hóa ra ngài là quân gia, thảo nào lần trước người của phủ Sở Vương không dám làm gì ngài!"

"Thuyền của các ngươi không phải chạy Hán Dương sao? Sao lại đi Hán Khẩu?" Lý Duy Chính hỏi lại.

"Hán Dương, Hán Khẩu chẳng phải là một sao? Chúng tôi chạy cách ngày, hôm nay vừa đúng phiên Hán Khẩu." Thủy thủ lần trước nhận tiền mà không làm gì, trong lòng luôn cảm thấy bất an, lại vội vàng nói: "Quân gia, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ, cứ việc mở miệng."

"Ha ha! Thật là trùng hợp, hôm nay đúng là cần ngươi giúp đỡ." Lý Duy Chính lấy ra một xấp bảo sao, nói nhỏ: "Giúp ta tìm một người trên thuyền, nếu tìm được, ba trăm quan tiền này thuộc về ngươi."

Thủy thủ vui mừng khôn xiết, tìm người trên thuyền đối với hắn mà nói quả thực dễ như trở bàn tay, mình lại sắp phát tài rồi, hắn gật đầu lia lịa: "Quân gia cứ việc phân phó, tôi nhất định tìm được."

"Được, ngươi gọi thêm vài thủy thủ nữa, cùng với huynh đệ này của ta đi tìm. Nhớ kỹ! Tìm được không được đánh rắn động cỏ, phải đề phòng hắn nhảy sông bỏ trốn." Nói đến đây, Lý Duy Chính quay đầu nháy mắt với Dương Ninh, Dương Ninh gật đầu rồi cùng thủy thủ bước nhanh đi.

Lúc này thuyền đã rời bến được vài trăm bước, Lý Duy Chính đi tới mạn thuyền, chăm chú nhìn động tĩnh bên phía bến tàu Sở Vương, trên bờ vẫn một mảnh tĩnh lặng. "Lạ thật, lẽ nào họ không nghĩ ra Tào Điền sẽ trốn bằng đường thủy sao? Chẳng lẽ họ còn phát hiện ra điều gì khác?"

Đang suy nghĩ, phía tây thấp thoáng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, có một đám người ngựa lớn đang lao về phía này. Quả nhiên đã tới! Lý Duy Chính quay người định đi, bỗng nhiên, hắn nhìn thấy trên mặt sông có một con thuyền nhỏ, đang xuôi theo dòng nước lao nhanh về phía này, dường như có người đang gào thét.

"Dừng thuyền! Mau dừng thuyền cho lão tử!" Đây là tiếng gầm của Trình Diên Niên, đã nghe rất rõ ràng.

Lý Duy Chính quay người chạy về phía khoang thuyền, thời gian đã vô cùng khẩn cấp.

Con thuyền lớn dừng lại và bắt đầu chậm rãi quay đầu trở lại. Lúc này, Trình Diên Niên dẫn theo hơn mười người leo lên thuyền lớn, phó tướng Hàn Đạm Định của hắn đi sát phía sau. Triệu Thập Tam Lang vì say sóng nên ở lại trên thuyền nhỏ chờ đợi.

"Đồ khốn kiếp! Lão tử gọi thuyền mà ngươi không nghe thấy à?"

Trình Diên Niên vô cùng hung ác gầm lên với thuyền trưởng: "Đuổi tất cả hành khách lên boong tàu cho lão tử, không được bỏ sót một ai!"

"Vâng! Vâng!" Thuyền trưởng sợ đến mức bắp chân co rút, bò lăn bò càng chạy đi gọi thủy thủ: "Mau đi tập trung hành khách lên boong tàu, ôn thần tới rồi."

Trong tiếng quát tháo của thủy thủ, từng nhóm hành khách bất đắc dĩ lên boong tàu, tiếng than phiền thấp thoáng và tiếng trẻ con khóc hòa vào nhau. Trình Diên Niên và tùy tùng đứng ở cửa khoang, ánh mắt chằm chằm nhìn vào mặt từng người.

Lúc này, Lý Duy Chính, Dương Ninh và hai thủy thủ đã tìm đến khoang cuối cùng, ánh đèn quá tối, căn bản không nhìn rõ mặt người, mồ hôi đã bắt đầu rịn ra trên trán hắn. Bỗng nhiên, Dương Ninh huých vào người Lý Duy Chính, chỉ vào dưới một chiếc ghế dài.

Trong bóng tối, chỉ thấy dưới ghế dài chất đầy hành lý, nhưng phía sau hành lý thấp thoáng có một bóng đen, dường như có một người đang trốn ở đó.

"Ngươi trốn ở đây làm gì? Mau ra ngoài." Một thủy thủ đá vào bóng đen một cái.

"Ta bị bệnh, không thể cử động, chút tiền này cho các ngươi đó! Giúp giúp ta."

"Chính là hắn!" Dương Ninh nhận ra giọng nói của người này, chính là Tào Điền mà họ đang tìm. Hắn đang định tiến lên, Lý Duy Chính lại kéo hắn lại: "Chờ một chút!"

Nếu tìm được thư thì sao? Họ chỉ có hai người, căn bản không phải đối thủ của Hàn Đạm Định. Hắn vừa rồi đã nghĩ ra đối sách: "Ngươi lại đây!" Lý Duy Chính thì thầm vài câu bên tai hắn, lại lấy ra một phong thư đưa cho hắn: "Nhớ kỹ, động tác nhất định phải nhanh, ta tin ngươi làm được."

Phân phó xong, Lý Duy Chính bước nhanh về phía khoang trong, rất nhanh đã biến mất trong bóng tối. Lúc này, trong khoang thuyền đột nhiên vang lên tiếng quát tháo và đánh đập của thủy thủ, ngay sau đó là tiếng cầu xin thảm thiết của một người: "Ta đưa thư cho các ngươi, tha cho ta một mạng đi!"

---❊ ❖ ❊---

Trình Diên Niên đang canh ở một cửa khoang khác nghe thấy tiếng kêu, hắn dẫn tùy tùng như cuồng phong lao vào khoang thuyền, chỉ thấy hai thủy thủ đang đánh một người, kẻ đó quỳ trên mặt đất, đau đớn đến mức toàn thân run rẩy.

"Dừng tay cho lão tử!" Trình Diên Niên lao lên, đá văng hai thủy thủ, hắn túm lấy gã đàn ông trên đất, nhìn kỹ mặt hắn, quả nhiên chính là tên bệnh lao hôm đó.

"Lão tử thật bị ngươi lừa thảm rồi." Trình Diên Niên cười gằn, mặt đầy hung ác: "Thư đâu! Ở đâu."

"Ở... ở đây!" Tào Điền run rẩy lấy ra một phong thư từ trong bộ quần áo gần như bị xé nát. Trình Diên Niên giật lấy, soi dưới ánh đèn nhìn bì thư, chỉ thấy trên đó viết: Đại tướng quân Lương Quốc công Lam Ngọc khải, người ký tên là Chu Tiêu.

"Cuối cùng cũng rơi vào tay lão tử rồi!" Trình Diên Niên cười ha hả, hắn đá văng Tào Điền, nói với thuộc hạ: "Đưa hắn xuống thuyền!"

Lúc này thuyền đã cách bờ không xa, Trình Diên Niên đi tới mũi thuyền, chờ thuyền cập bến. Hàn Đạm Định bên cạnh lại tiến lên nói nhỏ: "Thiên hộ, tôi rất lo trên bờ sẽ có người tranh đoạt phong thư này."

Một câu nhắc nhở Trình Diên Niên, đúng vậy! Mình khó khăn lắm mới có được bức thư, nếu bị người ta ám toán thì thật không đáng. Hắn lập tức nói: "Được thôi, ta sẽ đi đường thủy, ngươi dẫn anh em lên bờ, dẫn dụ kẻ phục kích cho ta."

"Tuân lệnh!"

Thuyền lại dừng lại, Trình Diên Niên leo xuống từ thang dây. Hàn Đạm Định nhìn đỉnh đầu hắn từ từ biến mất bên mạn thuyền, trong mắt không khỏi lộ ra một tia cười đắc ý.

Dưới thuyền lớn có một con thuyền nhỏ đang chờ Trình Diên Niên, Triệu Thập Tam Lang mặt đầy tươi cười đưa tay ra đỡ hắn, nụ cười đó giống như chó sói xám đang đón cô bé quàng khăn đỏ vào nhà vậy.

"Thiên hộ, cẩn thận một chút." Triệu Thập Tam Lang đỡ lấy cánh tay hắn.

"Đồ khốn kiếp, vừa rồi kêu say sóng không chịu lên, sao lúc này lại không say nữa?" Trình Diên Niên tâm trạng vô cùng sảng khoái, hắn cười lớn một tiếng rồi ra lệnh: "Khởi hành, về bến tàu của chúng ta."

Thuyền nhỏ dưới sự chèo lái của hai phu thuyền, dần dần tiến vào dòng sông lớn. Lúc này, thuyền lớn đã cập bến, hơn mười thủ hạ của Trình Diên Niên trên thuyền áp giải Tào Điền đi lên bờ. Hàn Đạm Định đi cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm mặt sông, dường như đang chờ đợi điều gì.

Bỗng nhiên, trên mặt sông thấp thoáng truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết dài, ngay sau đó lại yên tĩnh trở lại.

---❊ ❖ ❊---

Thuyền lớn dừng trên bờ khoảng một khắc, lại lên thêm rất nhiều hành khách chờ chuyến cuối cùng, thuyền lớn cuối cùng cũng rời bến, chạy về hướng Hán Khẩu. Lý Duy Chính đứng trên mạn thuyền, tâm trạng vô cùng nhẹ nhõm, trong tay hắn có nửa bức thư, đây mới là bức thư thật mà Thái tử hồi âm cho Lam Ngọc, vừa rồi đã bị Dương Ninh tráo đổi khi đánh Tào Điền.

Lý Duy Chính xé đôi bức thư, một nửa đưa cho Dương Ninh, ra lệnh cho hắn lên bờ giao cho Du Bình, chỉ có cách chia công lao mới có thể làm dịu sự bất mãn của Du Bình, đồng thời Dương Ninh phải về nhà thu dọn đồ đạc, họ đã hẹn gặp nhau ở Hán Khẩu.

Thuyền lớn chạy vào dòng sông mênh mông, sương mù bao phủ, gió sông mang theo một chút lạnh lẽo, xung quanh một mảnh tĩnh mịch. Lý Duy Chính vươn vai một cái thật dài, đi về phía khoang đơn của mình. Vừa bước vào khoang thì suýt chút nữa đâm sầm vào một người. Lý Duy Chính sững sờ, khoang thuyền của mình sao lại có người? Sau khi nhìn rõ diện mạo đối phương, hắn không khỏi thốt lên: "Sao lại là ngươi?"