Hiểu Nguyệt nghe tiếng chạy ra cửa, vừa liếc mắt nhìn một cái, lập tức tức đến choáng váng: Tiểu gia hỏa này đội mũ đồng xanh trên đầu, chân đi cà kheo, vậy mà lại cao hơn Liễu Hiểu Thanh một cái đầu, trong tay xách một thanh đại đao Thanh Long làm bằng gỗ, oai phong như nghệ sĩ trên sân khấu kịch.

Chỉ nghe nó làm bộ làm tịch nói: "Bản soái giáp trụ trên mình, không thể xuống ngựa nghênh đón, xin tỷ tỷ thứ tội."

Hiểu Nguyệt vừa tức vừa buồn cười, vội vã hành lễ với Liễu Hiểu Thanh: "Xin Liễu thất thiếu gia lượng thứ, đệ đệ ta còn nhỏ không hiểu chuyện, gây cho ngài không ít phiền toái." Nói rồi lại ngẩng đầu quát: "Còn không mau xuống đây!"

"Tuân lệnh!" Thượng Quan Kỳ thân hình lướt nhẹ, vượt qua Hiểu Nguyệt đáp xuống bên cạnh Triệu Thành, thu đầu lại, lộ ra vẻ mặt cầu xin.

Liễu Hiểu Thanh lập tức trượng nghĩa lên tiếng: "Hiểu Kỳ tính tình hoạt bát, cô làm tỷ tỷ đừng nên nghiêm khắc quá."

Triệu Thành cũng phụ họa: "Lệnh đệ cũng không làm gì không thỏa đáng, mấy ngày nay vẫn luôn theo thất thiếu gia luyện võ, cũng không ra ngoài chơi bời gì mấy. Hiếm khi tới Quảng Châu một chuyến, thất thiếu gia sao không đưa Hà thiếu gia, Hà cô nương ra ngoài dạo chơi một chút."

Thượng Quan Kỳ hai mắt rơm rớm lệ: "Chơi cái gì mà chơi? Ta từ nhỏ đến lớn, ngay cả chữ "chơi" viết thế nào còn không biết."

Hiểu Nguyệt tức đến mức, nếu nó mà không biết chữ "chơi" viết thế nào, thì thiên hạ này chẳng ai biết cả!

Phía bên kia, Liễu Hiểu Thanh vẻ mặt không đành lòng nói: "Hà cô nương, ta hiểu đạo lý "ngọc không mài không thành đồ", nhưng đôi khi cũng phải thả lỏng một chút, dây đàn căng quá sẽ đứt đấy. Ra ngoài dạo chơi đi, Quảng Châu lớn thế này, Thượng Quan huynh sẽ không biết đâu. Hay là cải trang một chút? Nó còn nhỏ thế này, lại sinh ra tuấn tú, giả làm tiểu cô nương không ai nhìn ra đâu."

Thượng Quan Kỳ lập tức "lê hoa đái vũ", rụt rè nói: "Liễu đại ca đừng nói nữa, tỷ tỷ giận rồi."

"Tỷ tỷ" đã tức đến mức không nói nên lời, nàng cứ tưởng vị đường thiếu gia không được coi trọng này chưa học được chân truyền của Thượng Quan gia, chỉ luyện chút võ công cường thân kiện thể, nên đêm đó mới nghĩ đến việc kiếm một chiếc thuyền đưa nó đến bờ nam. Thế nhưng nhìn cái vừa rồi nó thể hiện, thì dù có lặn qua sông Châu Giang cũng chẳng vấn đề gì. Nghĩ đến việc mình bị tên nhóc này xoay như chong chóng, nàng hận giọng nói: "Muốn chơi thì về nhà mà chơi! Về nhà chọc thủng trời ta cũng không quản! Ở đây mà xảy ra chuyện gì thì ta biết ăn nói thế nào?"

Thượng Quan Kỳ nước mắt nước mũi trào ra, khóc nấc lên: "Hà cớ gì phải nói trắng ra như thế? Tỷ không cần ta, ta sớm đã biết rồi! Liễu đại ca, ta theo huynh được không? Huynh sẽ không bỏ rơi ta chứ?"

Liễu Hiểu Thanh đau lòng, nhớ tới thời thơ ấu bất hạnh của chính mình, kéo phắt Thượng Quan Kỳ lại: "Chúng ta không khóc! Đại trượng phu đổ máu không đổ lệ! Hiểu Kỳ, võ công của Liễu đại ca bình thường, Triệu đại ca của ta rất lợi hại, đệ bái Triệu đại ca làm sư phụ có được không?" — Đúng là muốn cứu Hà tiểu đệ bất hạnh thoát khỏi bể khổ.

Thượng Quan Kỳ nằm rạp xuống đất: "Sư phụ ở trên, xin nhận của đồ nhi Tiểu Kỳ một lạy!" Dập đầu ba cái bộp bộp.

Triệu Thành lộ vẻ lúng túng, từ khi hắn tự nhận là người Trái Đất từ chối trở về tộc cũ, các sinh mệnh cao cấp khác cứ lần lượt kéo đến, không ít kẻ chỉ tay năm ngón, hắn vì nặng lòng với Trái Đất nên vẫn chưa rời đi. Ở lại, thì lại có người muốn hắn gánh vác những nghĩa vụ mà hắn tự nhận là phải làm, chuyện của Tuyết Y Môn hắn còn chẳng có sức mà quản, giờ lại nhận nhóc con làm đồ đệ? Lại chẳng phải thời kỳ tiêu dao tự tại chưa trưởng thành không ai hỏi han như trước, có thể thong thả chơi đùa cùng Liễu Hiểu Thanh.

Định bụng từ chối, nhưng nhìn hai bảo bối lớn nhỏ kia, lời từ chối lại không sao thốt ra được. Suy nghĩ cấp tốc một lát, hắn nảy ra ý định, tội gì phải khổ thân mình? Ai gây ra chuyện thì người nấy làm! Hiểu Thanh đương nhiên phải thay đại ca dạy dỗ đồ đệ. Thế là hắn nhìn Hiểu Nguyệt nói: "Hà cô nương, Hà thiếu gia căn cơ rất tốt, tu đạo thì không dám nói, nhưng luyện võ là một kỳ tài. Không biết ý cô thế nào?"

Hiểu Nguyệt ngẩn người tại chỗ, còn khó xử hơn cả Triệu Thành. Nàng thầm nghĩ đường thiếu gia là con nhà thế gia, lại do quả phụ nuôi lớn, bái sư mà không bẩm báo mẫu thân sao được? Nhưng khổ nỗi tên nhóc này đang mạo danh con nhà họ Hà, "trưởng tỷ như mẫu", biết làm sao đây? Do dự một lát, nàng cũng học theo Triệu Thành, đá quả bóng sang người khác: "Có thể bái Triệu đại hiệp làm sư phụ là chuyện may mắn nhường nào! Nhưng không thể qua loa như vậy, đợi Hiểu Nguyệt bẩm báo với thiếu gia, rồi sẽ sắp xếp chu đáo."

---❊ ❖ ❊---

Thượng Quan Kỳ mưu kế lại thành công, cải trang thành một tiểu nha hoàn, theo sau Liễu Hiểu Thanh, Hà Hiểu Nguyệt đi dạo Tây Quan.

Nha hoàn này còn ra dáng hơn cả tiểu thư, chỉ tay năm ngón, mua một đống tạp vật không phù hợp với nữ nhi rồi bắt thiếu gia, tiểu thư xách hộ, hơn nữa vừa đi vừa ăn, ăn đến miệng bóng mỡ, bụng tròn vo, cho đến tận quá trưa mới thỏa mãn ngồi xe ngựa trở về.

Xe ngựa đến biệt viện, gia đinh vội vã báo tin: "Thượng Quan thiếu gia tới rồi."

Liễu Hiểu Thanh vội ra lệnh cho gia đinh dẫn Thượng Quan Kỳ vào từ cửa sau, còn mình cùng Hiểu Nguyệt vội vã chạy ra tiền sảnh.

Người tới không chỉ có Thượng Quan Phi, mà còn có Trần An, Luân Văn Thiến. Thượng Quan Phi vừa mở miệng đã nói: "Hiểu Nguyệt, Tiểu Kỳ ở đây đúng không? Đây là thư của thẩm phu nhân gửi cho cô."

Triệu Thành cười giải thích: "Chuyện của Hiểu Kỳ tôi đã nói với Thượng Quan huynh rồi, Thượng Quan huynh cũng đã đồng ý."

Hiểu Nguyệt thầm than khổ, vừa rồi bị tên nhóc con làm cho rối trí, thế mà quên dặn Triệu Thành một câu, cuối cùng cũng lộ tẩy. Phía bên kia Liễu Hiểu Thanh cười hớn hở: "Hiểu Kỳ là một đứa trẻ tốt, ta rất thích! Đại ca, sau này huynh đừng học theo Hà cô nương, quản một đứa trẻ nhỏ như vậy quá chặt, quản nó thành con ngỗng ngốc thì sao?"

Hiểu Nguyệt đã mở thư ra, nét chữ thanh tú đập vào mắt, bức thư rất ngắn, chỉ vỏn vẹn vài dòng —

"Hiền chất nữ Hiểu Nguyệt: Ngày trước lệnh sư đích thân tới nhà báo tin về Kỳ nhi, ta vô cùng an lòng. Thanh Viễn là cứ điểm trọng yếu của Bắc Giang, gặp thời loạn thế này, thân là con dâu Thượng Quan gia, ta phải giữ vững nơi này, Phi nhi hiền chất cũng phải giữ vững Vận Châu. Máu của Hiền Lệnh Sơn chưa khô, Kỳ nhi có thể ở bên cạnh hiền chất nữ, đúng là trời không tuyệt đường Thượng Quan gia. Kỳ nhi từ nhỏ mất cha, tính tình nghịch ngợm, nếu hiền chất nữ không thể hứa hôn, chỉ mong có thể đối đãi nó như đệ đệ. Lưu thị Huệ Quyên đốn thủ."

Đây chẳng khác nào một bức thư gửi gắm con côi, hai tay Hiểu Nguyệt khẽ run rẩy, ngấn lệ nhìn về phía Thượng Quan Phi: "Xin thiếu gia yên tâm, Hiểu Nguyệt nhất định sẽ lấy mạng bảo vệ!"

Thượng Quan Phi lộ vẻ an ủi: "Tiểu Kỳ còn nhỏ, khó tránh khỏi có nhiều chỗ không phải, sau này cần cô gánh vác nhiều hơn, Triệu đại hiệp dạy dỗ thêm. Gọi nó ra đi, ta có vài lời muốn dặn dò nó."

Màn xuất hiện của Thượng Quan Kỳ cứ như đại cô nương đi lấy chồng, dây dưa đến mức trà sắp nguội, nó mới mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nhìn ngang liếc dọc đi theo sau gia đinh đến tiền sảnh, nhìn cái vẻ nghiêm chỉnh đó, hoàn toàn giống một tiểu công tử thế gia tuân thủ lễ nghi.

Chỉ thấy nó cung kính hành lễ: "Hiểu Kỳ bái kiến thiếu gia, bái kiến sư phụ."

Thượng Quan Phi lườm nó một cái: "Sư phụ là bái như vậy sao? Còn chưa nhập môn đã khi sư! Trả lời ta, đệ tên là gì?"

Thượng Quan Kỳ ngẩng đầu, ưỡn bụng: "Bẩm thiếu gia, Tiểu Kỳ bái sư bằng cái tên Tiểu Kỳ. Ta tên là... Hiểu Nguyệt tỷ tỷ, ta tên là gì nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Không gì bằng đúng lúc, ngay ngày hôm đó Thượng Quan Phi đặt một bàn tiệc bái sư tại tửu lâu Đại Đông Viên, xách tên đường đệ nghịch ngợm đi lạy ba lạy chín, chính thức trở thành đại đồ đệ khai sơn của Ma Đao Triệu Thành.

Tiệc tan, tiểu bảo bối lấy Triệu đại hiệp làm bình phong, tay trong tay với Liễu đại ca của nó, vui vẻ chạy mất hút.

Triệu Thành thấy nhẹ nhõm, người ta còn có việc quan trọng. Cuối canh một, tại một tòa viện riêng trong Đại Đông Viên tụ tập bảy người: Phó bang chủ Cái Bang Tư Đồ Lỗi, trưởng lão Võ Đang Vô Nhai Tử, trụ trì Linh Ẩn Tự Trí Thông, Đỗ Mỹ Mỹ, Triệu Thành, Trần An, Hà Hiểu Nguyệt.

Vô Nhai Tử lên tiếng trước: "Trí Thông pháp sư giao hảo với bần đạo hơn ba mươi năm, tục danh là Từ, chính là huynh trưởng của Từ Trung Thư, người bị Tuyết Y Môn diệt môn mười sáu năm trước, năm tuổi đã xuất gia, đảm nhiệm trụ trì đã mười ba năm. Tình hình kiểm tra thuốc độc ở Hàng Châu xin mời Trí Thông pháp sư nói rõ."

Trí Thông gật đầu nói: "Hàng Châu không có ruộng thuốc phiện, nó được trồng rải rác trong sân vườn dân chúng như một loại hoa cảnh, quả của nó dùng để cúng dường Phật Tổ. Phong tục này đã có hơn mười năm, bắt nguồn từ đâu không ai nói rõ được. Chùa bần tăng là ngôi chùa lớn nhất Hàng Châu, nhận được nhiều quả thuốc phiện nhất. Vì nó là một loại thuốc giảm đau thông thường, sau khi nhận được chùa bần tăng chỉ để trong kho, không chú ý bảo quản, hàng năm sau mùa mưa ẩm đều vứt bỏ một đợt. Sau khi biết nó là kịch độc, lão tăng đi kiểm tra, lại thấy trong kho chỉ có quả thuốc phiện mới thu hoạch trong mười ngày gần đây. Từ đó suy ra, quả thuốc phiện vứt bỏ những năm trước không phải là quả thật. Mà vị sư quản kho cũ lại viên tịch đúng mười ngày trước, lúc đó cho rằng vị ấy viên tịch tự nhiên, giờ nhìn lại, vị sư quản kho hẳn là bị đầu độc. Dựa theo triệu chứng trúng độc thuốc phiện, vị ấy là một người nghiện. Ngoài vị ấy ra, trong chùa còn một người nghiện nữa, lão tăng không đánh động đến người đó. Lo rằng trong chùa còn có những môn đồ Tuyết Y Môn ẩn giấu sâu hơn, chuyến này lão tăng chỉ có thể đích thân tới Quảng Châu."

Tư Đồ Lỗi bổ sung: "Tình hình tương tự như Linh Ẩn Tự còn có Vân Phong Tự và Hòa An Tự ở Hàng Châu, vì trong chùa có tai mắt của bang chúng tôi, nên không đánh động đến trụ trì, ai biết trụ trì có phải là môn đồ Tuyết Y Môn hay không? Hàng Châu là cảng khẩu quan trọng, xét tình hình ở Quảng Châu, bang chúng tôi cảm thấy không thể báo quan phủ, những người trồng và thu hoạch thuốc phiện phần lớn là người vô tội."

Triệu Thành nói: "Mưu kế thật độc ác, chúng ta diệt độc rất dễ tự làm bị thương mình, trận chiến Quảng Châu chúng ta đã trúng độc kế! Họ Tôn ở Hợp Phố làm rất khéo, thuốc phiện ở Hải Nam và Quảng Tây cũng trồng ít và rải rác, nhà họ Tôn chỉ ra rằng loại thảo dược này không đáng tiền, bảo thổ dân phá bỏ đi, thay bằng rau củ theo mùa của nhà họ Tôn. Thổ dân nghe tin kéo đến đòi giống, trong thời gian ngắn đã nhổ bỏ mười lăm nơi. Cách thức này liệu có thể học hỏi không?"

Trần An nói: "Nhà họ Diệp ở Vận Châu còn làm khéo hơn, nhân cơ hội quét sạch sào huyệt của Tuyết Y Môn ở phía bắc Quảng Đông. Liệu có thể nghĩ ra một kế sách khéo léo để dụ môn đồ Tuyết Y Môn ở Hàng Châu ra ngoài không?"

Đỗ Mỹ Mỹ cười nói: "Thiếp thân có một ý tưởng. Hiện nay quân Kim dòm ngó Trung Nguyên, Tuyết Y Môn từ chỗ ẩn mình nhảy ra tiền đài, hẳn là phụng mệnh quân Kim. Thuốc phiện ở Hàng Châu là để cúng dường Phật Tổ, Phật Đạo hai nhà có thể liên thủ diễn một vở kịch không? Ví dụ như dùng quả thuốc phiện cầu phúc cho tướng sĩ tiền tuyến. Tuyết Y Môn sốt ruột có lẽ sẽ lộ diện."

Trong mắt Vô Nhai Tử lóe lên tia sáng: "Kế hay! Hoa quả là vật cầu phúc, nhất định phải dâng hiến tận gốc tận rễ! Có kẻ tư tàng, tức là bất trung với Đại Tống. Trí Thông đại sư, Tư Đồ thí chủ, trận này chúng ta còn phải mượn tay quan phủ, việc cả thành Hàng Châu dâng hoa quả là chính tích của triều đình, họ nhất định sẽ rất dốc sức làm việc này."

Tư Đồ Lỗi cười hì hì: "Chẳng qua là một loại thảo dược bình thường, lấy ra dâng hiến, không hại đến dân sinh, còn hơn đóng những loại thuế hà khắc kia, dân chúng tiếp nhận sẽ không khó khăn gì."

---❊ ❖ ❊---

Việc thu hoạch thuốc phiện ở Hàng Châu diễn ra vào giữa tháng bảy, tháng sáu Tuyết Y Môn cố gắng diệt nhà họ Tôn ở Hợp Phố, gặp phải sự phản kháng của đông đảo thổ dân Quảng Tây và Hải Nam. Đối với thổ dân mà nói nhà họ Tôn chính là thần tài của họ, giúp nhà họ Tôn là điều rất bình thường. Điều khá bất ngờ là Ngũ Độc Môn ở Hải Nam vốn mang tiếng xấu xa lại xung phong đi đầu, chém giết sạch sẽ môn đồ Tuyết Y Môn hai bên bờ eo biển. Xem ra họ định làm thổ địa gia, không muốn nhận quan tước của quân Kim. Sau trận chiến này, cho đến khi nhà Kim diệt vong, thế lực quân Kim không còn đặt chân đến Hải Nam nữa.