"Mau tránh ra!"

Hàn Đạm Định lao tới, đè mạnh Lý Duy Chính xuống đất. Một viên gạch thành đập trúng cánh tay trái của hắn, mạnh đến mức bẻ gãy rời cánh tay ấy. Hàn Đạm Định thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Bụi mù tan dần, Lý Duy Chính khó nhọc bò dậy. Hắn nhìn thấy cánh tay đứt lìa của Hàn Đạm Định, vết thương máu thịt bầy nhầy, xương cốt lộ rõ, đúng là đã đứt tận gốc.

"Ầm!" Pháo ở phía Đông thành lại khai hỏa. Pháo thủ thành cuối cùng cũng phát huy được uy lực, hàng ngàn quân Bắc Nguyên đang xông lên phía trước thương vong vô số. Thi thể của chiến mã và binh lính cản trở bước tiến của người phía sau, chúng lũ lượt quay đầu rút lui như thủy triều rút. Hơn mười cỗ pháo của quân Bắc Nguyên cũng câm bặt do xe pháo bị trúng đạn.

Sau ba loạt pháo từ tường thành phía Đông, tường thành phía Tây cũng bắt đầu khai hỏa. Có người chuyên trách điều độ, quân Minh phối hợp ăn ý, từng cỗ pháo luân phiên bắn. Sau vài loạt đạn, trong phạm vi hai dặm không còn tên địch nào đứng vững. Quân Bắc Nguyên nhanh chóng rút lui ra ngoài ba dặm, dường như chúng chưa chuẩn bị kỹ càng cho cuộc tấn công này.

"Hàn tướng quân! Ngài tỉnh lại đi." Lý Duy Chính cố sức lay hắn. Hàn Đạm Định lật người một cách mềm nhũn nhưng không hề tỉnh lại. Lý Duy Chính chợt thấy trong ngực hắn lộ ra một góc phong thư. Tim hắn đập thình thịch dữ dội, chính là nó! Chính là phong thư đó, phong bì màu vàng, thứ mà hắn từng có rồi lại mất, giờ đây đang nằm cách hắn chưa đầy một thước, chỉ cần đưa tay là lấy được.

Đột nhiên, một ý nghĩ mãnh liệt chiếm trọn tâm trí hắn, mãnh liệt đến mức thân hình Lý Duy Chính không kìm được mà khẽ run rẩy. Hắn căng thẳng nhìn quanh, không ai chú ý đến hắn cả. Tùy tùng của Hàn Đạm Định đang dưới thành tổ chức dân binh, hắn vừa tiếp quản phòng thủ nên cũng chưa có thân binh. Tay Lý Duy Chính sờ vào một viên gạch, từ từ giơ lên. Cánh tay Hàn Đạm Định đã mất, lời thề coi như đã phá, chỉ cần giáng thêm một viên gạch vào đầu hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc một cách danh chính ngôn thuận.

Nhưng tay Lý Duy Chính lại hạ viên gạch xuống. Không được! Hắn không thể đê hèn như vậy. Hàn Đạm Định bị thương là vì hắn, đại trượng phu làm việc phải không thẹn với lòng. Giờ đây đại địch trước mắt, hắn không những không thể giết Hàn Đạm Định mà phong thư này hắn cũng không thể lấy. Lý Duy Chính thở dài, nhét phong thư đang lộ ra vào lại trong ngực hắn, xé một mảnh vạt áo băng bó cánh tay đứt cho hắn, rồi vẫy tay gọi hai binh sĩ: "Các ngươi tới chăm sóc Hàn tướng quân, tìm quân y chữa trị cho ngài ấy, ta đi chỉ huy chiến đấu."

Hắn đứng phắt dậy, chạy ngược về phía Đông thành. Tình hình phía Đông cũng chẳng mấy khả quan, một viên đạn pháo bắn trúng đầu thành tạo ra một lỗ hổng lớn, hơn nữa có một cỗ pháo bị nổ nòng, tại chỗ nổ chết năm binh sĩ.

Thấy Lý Duy Chính quay lại, Bách hộ Trương Anh Sách vội tiến lên bẩm báo: "Lý tướng quân..."

"Không cần nói nữa, ta đã biết rồi."

Lý Duy Chính chặn lời hắn, chỉ vào đoạn thành bị nổ tung nói: "Mau tìm dân phu tới sửa chữa, đoán chừng tối nay quân Mông Cổ sẽ tấn công quy mô lớn."

Trời dần tối, mây đen giăng kín, sà thấp xuống đầu thành. Dân binh dự bị đều xếp hàng lên tường thành. Trên đầu thành chất đầy đá tảng và gỗ lăn, cổng thành cũng bị bịt kín bởi những lớp đá dày nặng, dù cổng có bị phá cũng không thể tràn vào thành.

Trên đầu thành rất yên tĩnh, binh sĩ bận rộn với vũ khí và công sự phòng thủ, một vài người lặng lẽ ăn cơm. Cả Long Môn sở bao trùm trong sự áp bức và căng thẳng trước trận đại chiến. Lý Duy Chính đứng trên tường thành nhìn đăm đăm về phía quân Bắc Nguyên đằng xa, ánh lửa lốm đốm của địch quân trải dài không thấy điểm dừng, tựa như những vì sao vụn vỡ trên màn đêm đen kịt.

"Lý huynh, không biết chúng ta có trụ được qua đêm nay không."

Chẳng biết từ lúc nào, Hàn Đạm Định với một cánh tay đã mất chậm rãi bước đến bên cạnh Lý Duy Chính. Hắn nhìn quân Bắc Nguyên đang chuẩn bị tấn công, chậm rãi nói: "Ban ngày địch quân chỉ là tấn công thăm dò để nắm rõ thực hư phòng thủ của chúng ta. Mục tiêu của chúng là đánh vào Tuyên Hóa, thậm chí là chiếm đóng Bắc Bình. Đừng coi thường cuộc tập kích này. Quân Bắc Nguyên sau trận thất bại ở Bắt Ngư Nhi Hải thì sĩ khí suy sụp cực độ. Nếu có thể đánh chiếm lại Đại Đô năm xưa, dù chỉ ở lại một ngày cũng sẽ có tác dụng khôn lường đối với việc vực dậy sĩ khí của vương triều Bắc Nguyên. Vì vậy, đêm nay địch quân quyết tâm giành thắng lợi, chúng cũng không còn thời gian để dây dưa nữa."

Ánh mắt Hàn Đạm Định dần trở nên sâu thẳm, hắn đã chuẩn bị tâm thế tuẫn quốc.

"Hàn huynh, ta có một dự cảm." Giọng Lý Duy Chính mang theo một nét tiêu điều, hắn cười khổ nói: "Ta nghi đây là kế dụ địch của Yên Vương. Để tiêu diệt chủ lực quân Nguyên, ngài ấy cố ý tạo ra trạng thái hậu phương trống rỗng, hy sinh một số quân dân biên thùy để dẫn dụ chủ lực quân Nguyên đến tập kích. Nếu không, với tài thao lược của Yên Vương, sẽ không để xảy ra sơ hở lớn đến thế."

"Ngươi nói không sai, ta cũng có cảm giác đó."

Hàn Đạm Định ngoái đầu nhìn Lý Duy Chính. Vừa rồi hắn dám gọi Yên Vương là bậc tài thao lược, điều này khiến hắn rất bất ngờ. Do dự một chút, hắn thấp giọng nói: "Lý huynh, Yên Vương vốn cầu hiền như khát nước, với gan dạ và nhãn quan của ngươi, chắc chắn sẽ được Yên Vương trọng dụng. Nếu ngươi bằng lòng, ta nguyện là người tiến cử ngươi với Yên Vương. Nếu ngươi đồng ý, ta còn có thể nhường công lao đoạt thư lại cho ngươi."

Nói đến đây, trong mắt hắn thoáng qua vẻ ảm đạm. Hắn đã mất một cánh tay, mọi hùng tâm tráng chí đều theo đó mà tan thành mây khói. Lý Duy Chính nghe hắn nói chân thành, không phải đùa giỡn, bèn nhìn thẳng vào mắt Hàn Đạm Định, chậm rãi nói: "Đa tạ ý tốt của Hàn huynh, chỉ là chúng ta mỗi người phục vụ một chủ. Giống như Hàn huynh sẽ không phản bội Yên Vương, ta cũng sẽ không phản bội Thái tử. Hôm nay quốc nạn trước mắt, chúng ta nên chung tay kháng Nguyên, nhưng một khi quân Nguyên rút đi, ngươi và ta vẫn là kẻ sống người chết của nhau. Ta giết ngươi tuyệt đối sẽ không vì chuyện hôm nay mà nương tay."

"Tốt!" Hào khí trong lòng Hàn Đạm Định trào dâng. Hắn lấy phong thư trong ngực ra, dùng miệng cắn lấy, xé nát rồi ném xuống dưới thành. Hắn liếc nhìn Lý Duy Chính cười nói: "Phong thư này vốn là giả ta ngụy tạo để mê hoặc ngươi, nhưng khi ta bị thương hôn mê nó lại chẳng hề hấn gì, đủ thấy ngươi là một nam tử hán quang minh lỗi lạc. Hàn Đạm Định ta nếu có chết trong tay ngươi cũng là một chuyện khoái sự trong đời."

Nói đoạn, hắn cười lớn bỏ đi. Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hắn, chậm rãi nắm chặt cán đao, ba chữ "Phạm Thiên Thuận" trên cán đao in sâu vào lòng bàn tay hắn. Hắn đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào biển lửa của đại quân Mông Cổ, một dũng khí hy sinh vì dân tộc đang từ từ được đánh thức trong lòng hắn.

"Thình! Thình!" Tiếng trống da của quân Nguyên rung chuyển đất trời lại một lần nữa vang lên. Biển lửa cuồn cuộn, tiếng vó ngựa vang tận mây xanh, gần vạn quân Nguyên bắt đầu phát động cuộc tấn công chính thức. Tháp phòng hộ cao tới năm trượng chậm rãi tiến lên. Loại tháp này được làm từ gỗ lớn và hàng chục lớp da bò, lớp trong cùng phủ sắt để chống lại pháo của quân Minh. Trong chiến đấu dã chiến trên thảo nguyên, loại tháp này không có tác dụng gì, nhưng trong chiến tranh công thành lấy đông đánh ít, nó lại là cơn ác mộng đáng sợ của bên phòng thủ.

Trên đầu thành, hàng trăm quân Minh nhìn chằm chằm vào cuộc tấn công quy mô lớn của quân Bắc Nguyên. Trong biển lửa vô tận của quân Nguyên, họ trông thật cô độc, nhưng không một ai lùi bước. Họ biết hôm nay chính là ngày họ hy sinh vì nước. Nắm tay họ siết chặt, những khuôn mặt bi tráng không còn hy vọng, chỉ cầu được tử trận. Họ lặng lẽ quay đầu nhìn về phía Nam: "Vĩnh biệt, người thân của ta!"

Tháp phòng hộ như quái vật khổng lồ xuất hiện trong bóng tối, tiếng ầm ầm to lớn khiến mặt đất như đang run rẩy. Phía sau là pháo Hồi Hồi công thành của quân Nguyên, đây là vũ khí sắc bén giúp chúng gây dựng cơ đồ, tầm bắn và uy lực lớn hơn nhiều so với pháo ban ngày. Vừa lắp đặt xong, nó cũng chậm rãi tiến lên cùng tháp công thành. So với buổi chiều, nhịp độ tấn công của quân Nguyên đã chậm lại. Rõ ràng chúng không muốn tổn thất quá nhiều binh lực trong cuộc công thành, nhưng sự chậm rãi này lại càng lộ rõ một sức mạnh không gì cản nổi.

Dưới một lá cờ lớn, Thái úy Bắc Nguyên Nãi Nhi Bất Hoa với sắc mặt âm trầm quan sát tình hình trên thành. Từ khi quân Minh xuất chinh đầu năm đến nay, hắn và Thừa tướng Giảo Trụ luôn quần thảo với quân Minh trên thảo nguyên, lợi dụng sự cơ động nhanh nhẹn của kỵ binh Mông Cổ để từng bước dẫn dụ chủ lực quân Minh vào sâu trong thảo nguyên. Lần này quân Minh bắc chinh, chúng phát hiện ra sự bất thường, đó là không bổ nhiệm đại tướng Lam Ngọc làm chủ soái, mà Chu Nguyên Chương lại để hai người con trai của mình xuất chinh. Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ lập tức suy đoán nội bộ triều Minh đã xảy ra vấn đề, Chu Nguyên Chương không còn tin tưởng Lam Ngọc, lão nóng lòng muốn con trai mình lập quân công để thay thế vị trí của Lam Ngọc trong quân Minh. Như vậy, Yên Vương nhất định sẽ nóng lòng muốn tìm chủ lực của chúng để quyết chiến.

Nãi Nhi Bất Hoa tuy đã vài lần giao thủ với Yên Vương, biết người này biết đánh trận, nhưng so với những lão tướng dày dạn kinh nghiệm như Lam Ngọc, Phùng Thắng thì con trai Chu Nguyên Chương vẫn còn hơi non nớt. Chính vì phiên vương thay thế đại tướng mà Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ nhìn thấy cơ hội. Hai năm trước, sau thất bại ở trận Bắt Ngư Nhi Hải, Hoàng đế và Thái tử đều chết, lực lượng quân Nguyên bị suy yếu nghiêm trọng, quan trọng hơn là lòng người ly tán, chính quyền Bắc Nguyên lung lay sắp đổ. Trong tình thế đó, Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ kiên quyết quyết định nhân lúc quân Minh bắc chinh rầm rộ, hậu phương trống rỗng, để Thừa tướng Giảo Trụ thu hút chủ lực quân Minh lên phía Bắc, còn Nãi Nhi Bất Hoa thì dẫn chủ lực tập kích Tuyên Hóa, đoạt lại Đại Đô, ngưng tụ lòng người Bắc Nguyên.

Tuyên Hóa là con đường lý tưởng cho kỵ binh tấn công Đại Đô. Quân Minh tuy đóng quân đông đúc ở đây nhưng hiện tại chủ lực đã lên phía Bắc, phòng thủ đã suy yếu đáng kể. Đặc biệt là Long Môn sở, nằm ở một góc hẻo lánh, công hạ nơi này có thể tận dụng chênh lệch thời gian hỗ trợ của quân Minh để trực tiếp tấn công Đại Đô.

Nãi Nhi Bất Hoa nhìn chằm chằm vào bức tường thành đen ngòm, quân Nguyên không có thời gian dây dưa ở đây. Hắn cười lạnh, dứt khoát ra lệnh: "Kẻ nào xông lên đầu thành đầu tiên, quan thăng ba cấp, thưởng vạn con cừu."

Đại quân Bắc Nguyên như cuồng triều lao tới. "Ầm!" Trên đầu thành lửa đỏ phun ra, pháo của quân Minh phát uy. Mười chín cỗ đại pháo luân phiên bắn sáu đợt, đạn sắt dày đặc như mưa rơi trúng ba tòa tháp phòng hộ đi đầu, phát ra tiếng lách tách. Thỉnh thoảng có kỵ binh thét lên ngã xuống. Quân Minh phát hiện đạn chùm không hiệu quả với tháp phòng hộ nên lập tức đổi sang đạn đá, mưu đồ bắn thủng tháp. Nhưng quân Bắc Nguyên đã chuẩn bị từ trước, tháp phòng hộ không dựng đứng mà có độ nghiêng, trên da bò còn bôi một lớp dầu dày trơn bóng. "Bộp!" Một tiếng, đạn đá đập vào lớp vỏ bảo vệ bằng da bò rồi lập tức trượt đi, bắn chéo lên trời, lực đạo bị triệt tiêu hơn phân nửa, hoàn toàn không có tác dụng.

Tháp phòng hộ đã vượt qua hào nước, mười cỗ pháo Hồi Hồi của quân Nguyên đã vào tầm bắn. Cần kéo đã cong lên kẽo kẹt, những tảng đá lớn như cối xay được đặt vào túi phóng. Quân Nguyên hướng mục tiêu vào tường thành, thời khắc quyết định vận mệnh của Long Môn sở cuối cùng đã đến.