Dẫu rằng họ đi rất chậm, nhưng cuối cùng cũng đã tới trước cửa quán trọ. Tên tiểu nhị đứng ngoài cửa sớm đã chú ý tới họ, thấy hai người đi tới liền vội vàng tươi cười đon đả đón lấy: "Khách quan quả là người giữ chữ tín, ta đã giữ sẵn chỗ cho hai vị rồi."

"Cho chúng ta một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, ở tầng ba là tốt nhất."

"Không thành vấn đề, hai vị mời theo ta."

Hai người theo tiểu nhị lên lầu. Tửu lâu này xem chừng đã có từ lâu đời, nhiều chỗ sơn son đã bong tróc loang lổ, cầu thang bước lên kêu "kẽo kẹt" liên hồi, mấy bức tượng chim muông bằng đồng cũng bị khách khứa sờ vào đến mức sáng bóng.

"Khách quan, tiểu điếm đã có chín mươi năm lịch sử rồi. Đến Bảo Định mà nhắc tới Tây Lai Thuận, ai nấy đều phải giơ ngón cái lên khen ngợi, đó là thương hiệu lẫy lừng đấy. Như hai vị khách từ phương Nam tới, nhất định phải nếm thử món tủ của quán chúng ta, một là thịt cừu nướng tảng, hai là vịt quay. Quán còn có rượu Phần thượng hạng, mới về hàng ngày hôm qua, năm nay sau khi triều đình cấm rượu thì loại này càng khó tìm hơn."

Tiểu nhị vừa giới thiệu vừa dẫn hai người tới một chỗ ngồi cạnh cửa sổ ở tầng ba. Có lẽ vì đã qua giờ cơm, tửu lâu rộng lớn chỉ có ba bốn bàn có khách, những bàn còn lại đều trống trơn.

Hai người ngồi đối diện nhau, Lý Duy Chính cười hỏi Diệp Tử Đồng: "Nàng muốn ăn gì?"

"Ta chỉ muốn ăn vịt quay, còn lại chàng tự quyết định đi, hay là chúng ta uống chút rượu."

"Được." Lý Duy Chính bảo tiểu nhị: "Trước hết mang một con vịt quay lên, các món danh tiếng khác của quán mỗi thứ lấy một ít, cắt thành đĩa nhỏ, cuối cùng mang thêm một vò rượu."

"Tuân lệnh!" Tiểu nhị chạy huỳnh huỵch xuống lầu, lát sau đã bưng lên một vò rượu và mấy đĩa thức ăn nguội, "Khách quan mời dùng, vịt quay và các món nóng sẽ có ngay ạ."

Diệp Tử Đồng dùng trà nóng rửa sạch hai chén rượu, tiện thể rửa luôn cả bát đũa, rồi mới rót rượu cho Lý Duy Chính và bản thân. Nàng nâng chén cười nói: "Đa tạ Lý công tử dọc đường đã chăm sóc, cho tiểu nữ được đi vạn dặm, mở mang tầm mắt, chén rượu này coi như ta kính Lý công tử."

"Sao ta cảm giác nàng đang bắt đầu xây tường ngăn cách vậy?" Lý Duy Chính nâng chén, mỉm cười đầy ẩn ý.

Diệp Tử Đồng khẽ che miệng cười: "Tường tiểu nữ xây cũng là tường xiêu vẹo, Lý đại quan nhân chỉ cần một cước là đạp đổ, cho nên chỉ phòng quân tử chứ không phòng tiểu nhân."

"Vậy ta thà làm một kẻ tiểu nhân." Lý Duy Chính uống cạn chén rượu, chép miệng nói: "Rượu này ngon thật, tốt hơn rượu Phượng Dương nhiều."

Diệp Tử Đồng mím môi, nhấp từng ngụm nhỏ, lông mày cau lại thành một khối. Ở nhà nàng vốn không bao giờ uống rượu, hôm nay ở Bảo Định không có người nhà quản thúc, lại nghe tiểu nhị nói loại rượu này hiếm có nên mới uống thử một chén, ai ngờ lại khó uống đến thế. Gương mặt trắng ngần của nàng lập tức ửng đỏ. Thấy Lý Duy Chính định rót thêm, nàng hoảng hốt che chén lại: "Ta không uống nữa, rượu này thực sự khó uống quá."

"Uống thêm chén nữa đi, chuyện tốt phải có đôi có cặp."

"Không được! Chàng muốn chuốc say ta để tối nay lại giở trò xấu xa, ta còn lạ gì chàng nữa." Diệp Tử Đồng nhìn thấu tâm tư của hắn, sống chết không chịu uống tiếp. Nàng cầm ấm trà rót đầy chén cho mình, cười tươi rói: "Ta lấy trà thay rượu, kính chàng năm chén trước, nếu chàng say ta sẽ cõng chàng về."

Lý Duy Chính thấy nàng nhìn thấu mưu đồ của mình, đành cười khan: "Thôi được, nàng không uống thì ta không miễn cưỡng. Nàng muốn ta uống cũng được, nhưng ta nói trước, nếu ta say mà làm chuyện gì, nàng đừng có trách ta."

Đúng lúc này, ba tên tiểu nhị bưng mấy đĩa lớn lên bàn, bày biện hơn mười đĩa thức ăn nóng hổi: "Khách quan, thức ăn của ngài đủ rồi, mời dùng!"

"Đa tạ." Lý Duy Chính rút một nắm tiền thưởng cho họ.

Diệp Tử Đồng thấy bàn ăn đầy ắp thì vui mừng khôn xiết, nhanh tay gắp một miếng da vịt quay cho vào miệng, vừa ăn vừa khen: "Quả nhiên ngon thật, chàng nếm thử xem."

Nàng gắp một miếng cho Lý Duy Chính, rồi đứng dậy rót nửa bát rượu cho hắn, cười hớn hở: "Ta thích nhất nhìn dáng vẻ hào sảng của nam tử khi ăn thịt uống rượu, chàng đừng làm ta thất vọng đấy."

Lý Duy Chính thấy nàng đáng yêu vô cùng, không nhịn được dùng đũa chỉ vào nàng cười nói: "Nàng đó! Bằng mọi cách muốn chuốc say ta, được thôi, vì để mỹ nhân cười, tối nay ta liều mạng vậy."

Hắn ăn một miếng thức ăn, cầm bát rượu lên "ực ực" uống cạn.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi dùng xong bữa tối, trời đã tối mịt, người đi đường thưa thớt, đèn lồng hầu như đã tắt hết, đường phố tối om. Lý Duy Chính uống rượu khoái chí, dù chưa say hẳn nhưng cũng đã ngà ngà. Hắn thản nhiên khoác vai Diệp Tử Đồng, chậm rãi dạo bước trên phố. Diệp Tử Đồng uống thêm vài chén, mặt đỏ ửng, nàng mềm nhũn dựa vào lòng người yêu. Tới dưới một gốc cây lớn, Lý Duy Chính dựa lưng vào thân cây, ôm chặt Diệp Tử Đồng vào lòng, cúi đầu tìm kiếm đôi môi nàng, Diệp Tử Đồng khẽ khép mắt lại...

Một hồi lâu sau, hai đôi môi mới tách rời. Lý Duy Chính nhìn sâu vào mắt nàng, chân thành nói: "Đồng Đồng, sau khi về ta sẽ tới cầu hôn với cha nàng, ta nhất định phải đường hoàng cưới nàng vào Lý gia."

Diệp Tử Đồng lại chậm rãi cúi đầu, một lúc sau mới lí nhí: "Vậy còn muội muội ta thì sao?"

"Ta sẽ nói với thế bá, ta nguyện cưới con gái nhà họ Diệp, nhưng ta muốn cưới người chị. Chẳng phải tổ mẫu nàng vẫn luôn tưởng ta đính ước với nàng sao?"

Diệp Tử Đồng không nói lời nào, nàng lắc đầu, đẩy Lý Duy Chính ra, một mình chậm rãi bước đi. Nhưng đi được một đoạn, nàng lại bật khóc nức nở. Lý Duy Chính vội vàng chạy tới an ủi: "Nàng đừng khóc, kiểu gì cũng có cách giải quyết mà."

Diệp Tử Đồng ngã vào lòng hắn, cuối cùng không kìm được mà òa khóc: "Đại Lang, thật ra ta không có 'chuyện ấy', ta rất muốn trao thân cho chàng, nhưng ta cảm thấy có lỗi với muội muội. Ta bỏ trốn cùng chàng, không biết ở nhà muội ấy sẽ đau lòng đến mức nào. Đại Lang, lòng ta áy náy lắm, nhưng ta lại không quản nổi bản thân mình, ta... ta là một người chị tồi!"

Lý Duy Chính ôm chặt nàng vào lòng, vuốt ve mái tóc, dịu dàng nói: "Muội muội nàng tuy đính ước với ta từ nhỏ, nhưng ta biết, muội ấy thực ra không hề thích ta. Nếu ta hủy bỏ hôn ước này, chắc chắn muội ấy cũng sẽ rất vui."

Diệp Tử Đồng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn: "Vậy thì chàng sai rồi. Muội muội từ nhỏ đã rất thích chàng, trong hộp ngọc của muội ấy vẫn còn giữ chiếc khăn tay chàng hái quả dương mai cho muội ấy hồi nhỏ. Muội ấy chỉ hận chàng không chịu tiến thủ, suốt ngày lêu lổng trong làng. Vì chuyện này, muội ấy không biết đã khóc bao nhiêu lần. Nếu muội ấy biết chàng thực sự theo Thái tử, biết chàng bảo vệ quốc gia ở Long Môn Sở, muội ấy sẽ hồi tâm chuyển ý thôi. Hơn nữa cha ta là người rất giữ chữ tín, ông đã định gả muội muội cho chàng thì nhất định sẽ không nuốt lời."

"Nhưng ta đã nói với muội muội nàng rằng, hôn sự giữa ta và muội ấy coi như xóa bỏ."

"Cái gì!" Sắc mặt Diệp Tử Đồng thay đổi hẳn, nàng lùi lại một bước, trừng mắt nhìn Lý Duy Chính: "Chàng nói từ bao giờ?"

Lý Duy Chính cười khổ: "Chính là hôm đi thắp hương, ta cảm nhận được sự khinh miệt và bất mãn của muội ấy đối với ta, ta tức giận nên nói nếu muội ấy muốn, hôn sự giữa ta và muội ấy có thể xóa bỏ."

"Lý Duy Chính, chàng hại chết ta rồi!" Diệp Tử Đồng sốt ruột dậm chân: "Tại sao chàng không nói sớm, nói sớm thì ta đã không đi theo chàng. Giờ chàng bảo ta lấy mặt mũi nào gặp muội muội đây, ta thực sự đã làm tan nát trái tim nó rồi."

"Chuyện này không liên quan tới nàng."

"Sao lại không liên quan? Muội muội chắc chắn sẽ nghĩ là ta cướp chàng đi, nên chàng mới nói những lời đó." Lòng Diệp Tử Đồng đầy hối hận, nghĩ tới cảnh muội muội nhốt mình trong phòng âm thầm rơi lệ, nàng đau như cắt.

"Ta về giải thích với muội ấy ngay đây!" Nàng quay người chạy về phía quán trọ.

Lý Duy Chính nhanh tay lẹ mắt, chộp lấy nàng: "Đồng Đồng, nàng đợi đã, bình tĩnh lại đi."

Diệp Tử Đồng không vùng ra được, nàng ngồi xổm xuống, tự bứt tóc mình, tuyệt vọng tự trách: "Ta đúng là một người chị tồi, biết thế này thà bị người Mông Cổ giết chết ở Long Môn Sở còn hơn, như vậy muội muội có lẽ còn tha thứ cho ta."

Lý Duy Chính cũng chậm rãi ngồi xuống, hắn nhẹ nhàng chải lại tóc cho nàng, thở dài nói: "Khi chúng ta rời Võ Đang Sơn, ta đã nhờ Thái Hòa chân nhân gửi một bức thư cho cha nàng, nói rằng ta bị thương, nàng phải ở lại chăm sóc ta nên tạm thời không thể về nhà. Nếu nàng cảm thấy không thể giải thích với muội muội, có thể dùng lý do này."

Diệp Tử Đồng ngẩng đầu nhìn người yêu, đôi mắt lại dần đỏ hoe. Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng áp mặt vào ngực hắn: "Nhưng như vậy không công bằng với chàng, ta cũng không muốn làm tổn thương chàng."

Lý Duy Chính nâng cằm nàng lên, hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng, mỉm cười: "Ta biết nàng thích ta, thế là đủ rồi. Nếu nàng thực sự cảm thấy áy náy, cùng lắm thì ta cưới cả hai chị em nàng là được."

"Chàng nói cái gì? Tên này chẳng lẽ đã có ý đồ đó từ lâu rồi sao!"

Diệp Tử Đồng đang đau khổ, bỗng nghe hắn thốt ra câu đó, vừa giận vừa buồn cười, nàng nhéo má hắn, mắng: "Đàn ông các người ai cũng lăng nhăng, mặt dày hơn tường thành. Ta còn tưởng chàng chỉ thích mình ta thôi chứ, giờ ta quyết định không thích chàng nữa, mai tìm người gả đi luôn!"

Má Lý Duy Chính bị nàng nhéo đau điếng, mãi mới gỡ ra được. Hắn xoa mặt cười khổ: "Nàng là đồ ngốc, đã hung dữ thế này rồi, ngoài ta ra còn ai dám lấy nàng nữa."

"Hừ! Chàng không tin thật à? Ta là đại tiểu thư của tri phủ đường hoàng, năm ngoái còn có môn sinh của cha ta muốn cưới ta đấy!"

"Nàng có muốn theo người khác, ta cũng không cho." Lý Duy Chính trả đũa bằng cách véo má nàng: "Nếu nàng dám gả cho người khác, ngày nàng thành thân, ta sẽ tới tận cửa tuyên bố: Diệp Tử Đồng từng bỏ trốn cùng ta."

"Chàng dám!" Diệp Tử Đồng dẫm mạnh vào chân hắn, hung dữ nói: "Nếu chàng dám phá hỏng hôn nhân mỹ mãn của ta, ta sẽ dùng dao giết chàng."

Nói tới đây, chính nàng cũng không nhịn được cười, nàng ôm chặt lấy cánh tay Lý Duy Chính, nũng nịu: "Đại Lang, ta hơi lạnh rồi, chúng ta về thôi!"

"Về! Về! Ta trải đệm dưới đất, nàng ngủ trên giường, ta canh đêm cho nàng."

"Đừng có nói mơ nữa, ngoan ngoãn về phòng mình mà ngủ đi, ngày mai tỷ tỷ mới thưởng kẹo cho chàng."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, Lý Duy Chính trằn trọc mãi không ngủ được. Gió xuân cuối mùa ở Bảo Định ấm áp lạ thường khiến trong lòng hắn tạp niệm nảy sinh. Hắn trở dậy, lặng lẽ tới trước cửa phòng Diệp Tử Đồng, gõ cửa. Một lúc lâu không thấy động tĩnh, hắn định gõ tiếp thì cửa đã mở, để lộ gương mặt ngái ngủ của Diệp Tử Đồng: "Muộn thế này rồi, không đi ngủ, chạy tới làm gì?"

"Ta nhớ ra một việc quan trọng, tới bàn bạc với nàng." Lý Duy Chính vừa nói vừa lách người vào phòng, khóa cửa lại.

"Việc quan trọng gì mà lén lút thế, lại muốn tới nằm đất à?" Diệp Tử Đồng hình như vừa tắm xong, tóc xõa tung, trên người tỏa ra mùi hương thanh khiết. Nàng khẽ ngáp, quay người đi vào trong phòng: "Đại Lang, chạy cả ngày đường rồi, ta mệt lắm, có chuyện gì để mai..."

Nàng chưa nói hết câu, Lý Duy Chính đã lặng lẽ ôm chặt lấy nàng từ phía sau.

Trái tim nàng mềm nhũn, một tia dịu dàng xua tan sự kháng cự trong lòng, cánh cửa tâm hồn lặng lẽ bị hắn đẩy ra một khe hở.