Buổi trưa dùng cơm xong, Thiến Thiến được hai nha hoàn đi cùng đến cửa hàng lớn mua chăn đệm giường chiếu và rèm cửa các thứ. Lý Duy Chính thì dẫn theo Cố Anh đi tìm người trung gian lần trước là Quách Quan Nhi. Lần này vào kinh, Cố Anh mang theo ba trăm lượng vàng, dự định mua một cửa tiệm có vị trí đắc địa làm cơ sở khởi nghiệp cho Cố Ký Cao Bính Điếm tại kinh thành.

Cửa hàng và nhà ở khác nhau, nhà ở thường chọn nơi yên tĩnh, không bị quấy rầy, còn mở cửa hàng thì càng náo nhiệt càng tốt. Địa điểm náo nhiệt và phồn hoa nhất kinh thành chính là Phủ Đông Nhai nằm gần phủ nha Ứng Thiên, ngoài ra còn có Hoa Thị Đại Nhai ở huyện Giang Ninh. Tuy nhiên nếu xét về đẳng cấp, Phủ Đông Nhai hầu như tập trung tất cả các cửa hiệu danh tiếng và thương hiệu lâu đời của kinh thành, còn Hoa Thị Đại Nhai lại là nơi tập trung hàng hóa trung và hạ cấp.

Nơi Lý Duy Chính nghĩ đến đương nhiên là Phủ Đông Nhai. Tại quán trà lần trước, anh thuận lợi tìm được người trung gian Quách Quan Nhi. Nghe tin Lý Duy Chính lại muốn mua sắm sản nghiệp, Quách Quan Nhi không khỏi tặc lưỡi, trong lòng đương nhiên vui mừng khôn xiết.

"Vận khí của Lý công tử hơi kém rồi. Nếu sớm hơn vài tháng, cửa hàng ở Phủ Đông Nhai muốn mua lúc nào cũng có, hơn nữa giá cả còn phải chăng. Bây giờ thì không được nữa, chỉ vài tháng ngắn ngủi, giá cửa hàng khu vực đó đã tăng gấp đôi, hơn nữa rất khó mua được."

"Có phải vì lý do nới lỏng hộ tịch thương nhân không?" Lý Duy Chính hỏi.

Quách Quan Nhi gật đầu: "Chính là vì nguyên nhân này. Vài tháng trước trong tay tôi còn năm sáu cửa tiệm ở Phủ Đông Nhai cần bán, bây giờ thì một cái cũng không còn. Thực ra Chu Tước Nhai cũng không tệ, trong tay tôi lại có vài căn."

Lý Duy Chính biết Chu Tước Nhai tuy là tuyến đường chính song song với Phủ Đông Nhai, nhưng độ náo nhiệt vẫn kém xa Phủ Đông Nhai. Anh trầm ngâm một lát rồi nói: "Anh có thể nghĩ cách nào không, chúng tôi sẵn sàng bỏ giá cao để mua cửa hàng."

Quách Quan Nhi tất nhiên muốn thực hiện thương vụ này, nhưng trong tay anh ta quả thực không còn nguồn hàng. Vừa định lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối thì bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vội nói: "Đúng rồi, tôi biết một cửa tiệm từng có ý định bán, đã lâu rồi không có tin tức, hay là tôi dẫn hai vị đi xem thử."

Ba người thuê hai cỗ xe ngựa rồi hướng về phía Phủ Đông Nhai.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Đông Nhai sở dĩ có tên này vì nằm ở phía Đông phủ nha Ứng Thiên, là trục trung tâm xuyên suốt huyện Thượng Nguyên và huyện Giang Ninh. Đoạn phồn hoa nhất dài khoảng ngàn bước, ngày nào cũng đông đúc người qua kẻ lại. Dọc tuyến đường tập trung hàng trăm cửa hàng lớn có tiếng như tiệm lụa Càn Thái Tường, Tổng hợp tạp hóa Hàn Ký, tiệm thuốc Hối Nhân Đường, tửu lâu Hỷ Lâm Môn, khách sạn Vạn Gia Đăng Hỏa, thanh lâu Bạch Phượng Xuân, vân vân. Trước khi "thương tịch" (hộ tịch thương nhân) được ban hành trong năm nay, nơi đây đã vô cùng náo nhiệt. Nhưng kể từ sau khi triều đình chính thức đẩy mạnh thương tịch vào tháng Tư, thương nghiệp Đại Minh như bãi cỏ sau cơn mưa xuân đầu mùa, toát ra sức sống tràn trề. Những sự che đậy e dè ngày trước đã không còn thấy nữa, các cửa hàng lớn tựa như những sản phẩm mới đã xé bỏ lớp vỏ bảo vệ, đủ loại biển hiệu và cờ phướn bay múa trên không trung Phủ Đông Nhai, nhà nào cũng có đặc sắc riêng.

Cửa tiệm mà Quách Quan Nhi dẫn họ đến là một tiệm lụa, tên là Ngũ Phúc Trù Đoạn Điếm. Chủ nhân của nó là Thẩm Mậu, con trai thứ của thương nhân nổi tiếng vùng Chu Trang - Thẩm Vạn Tam. Kể từ khi Thẩm Vạn Tam phạm tội bị đày đi Vân Nam vào năm Hồng Vũ thứ sáu, nhà họ Thẩm liên tiếp gặp nạn, dần dần suy bại. Năm Hồng Vũ thứ mười chín, nhà họ Thẩm lại bị tru di cả nhà vì vụ án điền phú. Sau đó, một bộ phận người nhà được thả nhờ lệnh ân xá vụ án Quách Hằng của Chu Nguyên Chương, gia sản cũng gần như sạch bách. Tuy nhiên, lúc này Thẩm Vạn Tam đã tám mươi ba tuổi lại kinh doanh thành công rực rỡ trên con đường Trà Mã ở Vân Nam. Đồng thời, ông cũng có được sự bảo hộ chính trị nhờ cháu ngoại Dư Huệ Cương vừa gả làm thiếp cho Mộc Xuân - con trai cả của Mộc Anh. Đây chính là phúc và phú quý đi đôi, sinh và tử kề cận.

Thẩm Vạn Tam kinh doanh ở Vân Nam lại trở thành cự phú, lúc này ông cũng ý thức được kiếp nạn thứ ba của nhà họ Thẩm không còn xa nữa. Vì vậy, ông bắt đầu âm thầm sắp xếp đường lui cho nhà họ Thẩm, bao gồm việc cầu xin Mộc Anh giấu một bộ phận con cháu trong gia tộc ở Thiên Long Đồn Bảo, Quý Châu. Trong bối cảnh đó, Thẩm Mậu bắt đầu âm thầm bán tháo gia sản, tòa Ngũ Phúc Trù Đoạn Điếm nằm ở đoạn phồn hoa nhất Phủ Đông Nhai này chính là một trong số đó.

Hiện tại, người trông coi cửa tiệm rộng bảy phần đất này là Thẩm Bân, con trai thứ của Thẩm Mậu. Ông ta là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Sau khi nhận được mật lệnh của cha là phải bán gấp tiệm lụa, dù cha thúc giục rất gấp nhưng Thẩm Bân lại không chịu bán rẻ. Một tháng nay, đã có bảy tám tốp thương nhân đến thương lượng, nhưng đều vì không chốt được giá mà bỏ dở.

Chiều hôm đó, người môi giới nhà đất có tiếng trong kinh thành lại dẫn đến một nam một nữ trẻ tuổi, muốn mua cửa tiệm của ông ta.

"Lý công tử mời ngồi!" Thẩm Bân rất khách sáo mời Lý Duy Chính vào hậu đường ngồi xuống.

Nửa tháng trước cửa tiệm đã không nhập hàng nữa, bán hết số hàng tồn là nhà họ Thẩm quyết định đóng cửa tiệm này. Hàng hóa trong tiệm cơ bản đã trống không, toàn bộ cửa hàng trông rất vắng vẻ. Lý Duy Chính và Cố Anh ngồi xuống, anh liếc nhìn cửa tiệm bừa bãi rồi mỉm cười nhẹ: "Lần này là muội muội ta từ Tô Châu tới kinh thành, muốn mua một cửa tiệm có vị trí tốt. Nghe nói Thẩm tiên sinh có ý định bán tòa nhà này, nên chúng ta đến bàn bạc một chút."

Thẩm Bân liếc nhìn Cố Anh, rồi tò mò cười hỏi: "Vừa rồi nghe giọng tiểu thư, dường như chúng ta là đồng hương."

Tuy biết chủ nhân cửa tiệm này họ Thẩm, nhưng Lý Duy Chính và Cố Anh không hề biết đây chính là gia sản của Thẩm Vạn Tam lừng danh. Cố Anh lập tức cười nói: "Nghe giọng của đại thúc là người huyện Ngô Giang phải không! Đã từng nghe qua món bánh Cố Ký chưa ạ?"

"Sao ta lại không biết chứ, hồi nhỏ ta theo cha đến thành Cô Tô luôn phải mua một ít. Khi đó bánh Cố Ký nổi tiếng lắm, tiếc là sau này suy bại rồi."

Nói đến đây, Thẩm Bân bỗng ngạc nhiên chỉ vào Cố Anh: "Chẳng lẽ cô chính là..."

Cố Anh đứng dậy chắp tay thi lễ như nam tử: "Tại hạ chính là con gái nhà họ Cố, tên đơn một chữ Anh, vị này là biểu huynh của ta, Lý công tử."

Mặc dù nàng đi cùng Lý Duy Chính, nhưng người mua tiệm là nàng, nàng không muốn Lý Duy Chính việc gì cũng làm thay. Thẩm Bân cũng cười ha hả, trong xương tủy ông ta thừa hưởng di truyền kinh doanh của ông nội, tạo quan hệ thân thiết chẳng qua là để bán được giá tốt hơn, chứ không phải để giảm giá. Giá sàn của cửa tiệm này là bốn ngàn lượng bạc, ba ngàn chín trăm chín mươi chín lượng ông ta cũng không bán.

"Được rồi! Nể tình cô là đồng hương lại là con gái nhà họ Cố, ta bớt cho cô bốn trăm lượng, năm ngàn sáu trăm lượng bạc, giá chốt!"

"Năm ngàn sáu trăm lượng!" Lý Duy Chính và Cố Anh đồng thanh kêu lên. Cố Anh tổng cộng chỉ mang theo ba trăm lượng vàng, theo giá quan quy đổi là một ngàn hai trăm lượng bạc. Lý Duy Chính vừa dùng một ngàn lượng bạc mua căn nhà rộng hai mẫu năm sào đất, vốn tưởng một ngàn lượng bạc là đủ mua cửa tiệm rộng bảy sào, không ngờ đối phương lại hét giá năm ngàn sáu trăm lượng bạc, đây chẳng khác nào cướp tiền trắng trợn.

Lý Duy Chính nhìn Quách Quan Nhi, Quách Quan Nhi lại gãi đầu đầy lúng túng. Anh ta biết cửa tiệm rộng một mẫu ở Phủ Đông Nhai đầu năm cũng chỉ khoảng hai ngàn lượng bạc. Cửa tiệm này chỉ rộng bảy sào, dù vị trí có phồn hoa thì hiện tại cùng lắm cũng chỉ đáng bốn ngàn lượng bạc. Năm ngàn sáu trăm lượng đúng là đòi giá quá đáng, nhưng anh ta không thể can thiệp vào việc đàm phán giá cả, đó là quy tắc của người môi giới, đàm phán giá là chuyện của bên mua và bên bán.

Tuy nhiên, Lý Duy Chính là khách quen của anh ta, anh ta cũng không muốn làm quá tuyệt tình, nên lúc Thẩm Bân không chú ý, Quách Quan Nhi lén nháy mắt một cái. Lý Duy Chính hiểu ý, anh lắc đầu nói: "Giá này của Thẩm đại thúc thực sự quá ác rồi. Mua một tòa nhà lớn cũng chỉ khoảng ngàn lượng bạc, cửa tiệm nhỏ này mà đòi năm ngàn sáu trăm lượng thì quả là chưa từng nghe thấy."

Thẩm Bân khinh khỉnh liếc anh một cái: "Lý công tử có biết cửa tiệm của ta một năm kiếm được bao nhiêu không? Ta nói thật với cậu, chỉ cần hai năm là cậu thu hồi được vốn, hiểu không? Cửa tiệm hai năm thu hồi vốn thì đi đâu tìm?"

Cố Anh tiếp lời: "Đại thúc, chúng ta làm bánh vốn nhỏ lãi mỏng, có thể thu hồi vốn trong năm năm là ta đã thấy rất tốt rồi. Hơn nữa tiệm của ông quá nhỏ, ta còn phải mua thêm một căn nhà gần đó làm xưởng, người làm cũng không thể ở hết trong tiệm, ta phải tốn thêm tiền thuê nhà cho họ, nên năm ngàn sáu trăm lượng của ông vẫn là quá đắt."

Thẩm Bân im lặng hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói: "Được rồi! Ta nhường các người một bước cuối cùng, năm ngàn lượng bạc, chúng ta chốt giao dịch."

"Ba ngàn lượng bạc!" Lý Duy Chính đưa ra mức giá của mình.

Cố Anh thầm thở dài, nhà họ Cố hiện tại chỉ lấy ra được ba trăm lượng vàng, trong đó còn bao gồm cả chi phí tuyển người, trang trí và làm bánh ban đầu. Không cần nói nàng cũng biết, Lý Duy Chính lại muốn ra tay giúp đỡ. Nàng thực sự không muốn nợ anh quá nhiều, không đợi Thẩm Bân trả lời, nàng đứng dậy nói với Lý Duy Chính: "Biểu huynh, chúng ta đi trước đi!"

Lý Duy Chính cũng muốn thăm dò thêm thị trường, liền đứng dậy cười với Thẩm Bân: "Giá sàn của ta đã đưa ra rồi, Thẩm đông chủ tự cân nhắc nhé! Nếu muốn bán thì có thể tìm Quách Quan Nhi, anh ấy biết nhà của ta."

Thẩm Bân cười không nói, ba ngàn lượng bạc, nằm mơ à!

---❊ ❖ ❊---

Lý Duy Chính và Cố Anh đi chưa được bao lâu, một cỗ xe ngựa được hơn mười tùy tùng hộ vệ đã dừng trước cửa Ngũ Phúc Trù Đoạn Điếm. Từ trong xe ngựa bước xuống một vị quý công tử thiếu niên.

Một tùy tùng đang chờ ở đó vội vàng tiến lên, chỉ vào Ngũ Phúc Trù Đoạn Điếm của nhà họ Thẩm nói: "Tiểu Vương gia, chính là chỗ này, họ rất ưng ý cửa tiệm này, nhưng hình như giá cả chưa thống nhất được."

Thiếu niên chắp tay quan sát tiệm lụa rồi gật đầu: "Bảo chủ nhân ra gặp ta."

Một lát sau, Thẩm Bân được dẫn tới. Nhìn thấy thiếu niên, ông ta không khỏi sững sờ, vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Thảo dân Thẩm Bân tham kiến Tiểu Vương gia."

Thiếu niên thấy là ông ta, không khỏi mỉm cười: "Hóa ra đây là gia nghiệp của nhà họ Thẩm."

Cậu trầm ngâm một lát rồi nói: "Người vừa rồi muốn mua cửa tiệm của ngươi là bạn của ta, ngươi nói cho ta biết, ngươi định bán cửa tiệm này bao nhiêu tiền?"

Thẩm Bân nửa ngày không nói lời nào, ông ta đang nghĩ đến một chuyện khác. Bốn năm trước, đường huynh Thẩm Trang của ông ta chết trong ngục Đại Lý Tự, tro cốt vẫn luôn gửi ở miếu Ngục Thần trong Đại Lý Tự, mấy lần nhờ người lấy ra đều không được, đây đã trở thành tâm bệnh của nhà họ Thẩm. Nếu vị Tiểu Vương gia trước mắt này chịu giúp đỡ việc này...

Nghĩ đến đây, ông ta vội nói: "Cửa tiệm này là sản nghiệp cuối cùng của nhà họ Thẩm ở kinh thành, nếu Tiểu Vương gia có hứng thú, ta chỉ lấy một ngàn lượng bạc."

'Một ngàn lượng bạc?' Thiếu niên lắc đầu nói: "Đây là đoạn phồn hoa nhất Phủ Đông Nhai, làm gì có cửa tiệm nào giá một ngàn lượng? Ngươi nói thật cho ta, rốt cuộc đáng bao nhiêu tiền?"

"Tiểu nhân không dám, cửa tiệm này giá thị trường là năm ngàn lượng bạc. Tiểu nhân sở dĩ chỉ bán cho Tiểu Vương gia một ngàn lượng, là có một việc muốn khẩn cầu Tiểu Vương gia giúp đỡ."

Thiếu niên tuy là hoàng tộc nhưng chưa trưởng thành, mỗi tháng chỉ có chút tiền tiêu vặt, muốn cậu lấy ra mấy ngàn lượng bạc là chuyện hoàn toàn không thể. Thực tế, cậu cũng muốn lợi dụng mối quan hệ của mình để trao đổi với chủ tiệm. Thấy chủ tiệm chủ động đề nghị, cậu liền cười nói: "Ngươi cũng biết nắm bắt cơ hội đấy, nói xem, ngươi có chuyện gì cần ta giúp?"

"Là thế này..." Thẩm Bân kể lại chuyện tro cốt của đường huynh, ông ta dập đầu liên tục: "Nếu Tiểu Vương gia có thể giúp tiểu nhân việc này, cửa tiệm này ta xin dâng hai tay."

Thiếu niên suy nghĩ một chút, việc này cậu không dám tùy tiện đồng ý, liền gật đầu nói: "Cửa tiệm ta sẽ không nhận không, nhưng ta phải đi hỏi qua đã, ngươi chờ tin của ta."

Cậu vung tay ra lệnh: "Chúng ta đi!"

Xe ngựa chậm rãi khởi động, một tùy tùng tiến lên thỉnh thị: "Tiểu Vương gia, chúng ta có đến Đại Lý Tự trước không?"

"Không! Đến Đông Cung trước."

Lý Duy Chính là người của Thái tử, cho dù cậu có tâm kết giao thì cũng cần phải được sự đồng ý của Thái tử trước đã.