Tại một gian tĩnh thất trong Nam Nham Cung, Lý Duy Chính đang chìm vào giấc ngủ sâu. Vị đạo sĩ già của Nam Nham Cung có thủ pháp trị thương vô cùng độc đáo, sau khi làm sạch vết thương và bôi thuốc, tình trạng ở vùng bụng dưới của hắn đã dần ổn định. Lưỡi kiếm tuy cắt vào da thịt nhưng không tổn hại đến nội tạng, hơn nữa trên kiếm cũng không có độc, chỉ cần tĩnh dưỡng một tháng là có thể hồi phục như ban đầu.
Bên cạnh giường, Diệp Tử Đồng ngơ ngẩn nhìn Lý Duy Chính, trên mặt vẫn còn vương những vệt lệ chưa khô. Nàng nắm chặt lấy tay hắn, sự e ấp của thiếu nữ vào giờ phút này đã hoàn toàn biến mất. Tình yêu của nàng dành cho người đàn ông trước mắt càng thêm sâu đậm; nàng không thể nào quên khoảnh khắc hắn vì mình mà từ bỏ bức thư. Trong mắt hắn khi ấy là sự kiên quyết, dứt khoát, không hề có chút do dự. Nàng như nhìn thấy một người đàn ông đáng để mình nương tựa cả đời. Nàng tin rằng dù khoảnh khắc đó có bắt hắn trả giá bằng mạng sống, hắn cũng sẽ không hề do dự. Trái tim Diệp Tử Đồng đã tan chảy, nàng nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng áp lên mặt mình mà mơn trớn, nước mắt lại không kìm được trào ra, đó là những giọt lệ của niềm vui, giọt lệ chứa đựng tình cảm vô hạn.
Lúc này, Lý Duy Chính khẽ động đậy, phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ. Diệp Tử Đồng thấy hắn tỉnh lại, vội vàng chạy ra ngoài gọi người. Một lát sau, Dương Ninh và sư phụ của huynh ấy cùng bước nhanh vào.
“Sư phụ, huynh ấy thế nào rồi ạ?” Dương Ninh lo lắng hỏi.
Sư phụ của Dương Ninh là Thái Hòa Chân Nhân, trụ trì điện Long Hổ tại Nam Nham Cung, tinh thông y thuật, võ nghệ cũng vô cùng cao cường. Ông nhìn sắc mặt Lý Duy Chính rồi cười nói: “Sắc mặt không còn tái nhợt như hồi trưa nữa, chứng tỏ khí huyết đã dần khôi phục. Chỉ cần uống chút thuốc bổ, ngủ thêm một đêm, sáng mai là có thể vô sự.”
“Sư phụ, đây đã là lần thứ hai trong hơn một tháng qua huynh ấy bị thương, đồ nhi thật vô dụng, không thể bảo vệ huynh ấy.” Trong lòng Dương Ninh vừa áy náy vừa hổ thẹn, huynh hy vọng sư phụ có thể truyền thụ võ nghệ cho Lý Duy Chính.
Thái Hòa Chân Nhân nhìn vị đồ đệ tục gia này, cười an ủi: “Người đi trên bờ sao tránh khỏi ướt chân, chuyện này không liên quan đến võ nghệ cao thấp. Cho dù nó có luyện thành cao thủ tuyệt thế, hoàng đế muốn giết nó cũng dễ như trở bàn tay. Cho nên, mấu chốt không nằm ở chỗ có luyện võ hay không, mà là làm sao để khiến người khác không dám giết nó.”
“Đạo tôn nói rất phải.” Không biết từ lúc nào Lý Duy Chính đã tỉnh, hắn cười với giọng yếu ớt: “Chỉ cần trong tay có quyền, thì không ai dám động đến ta một sợi tóc. Luyện võ phòng thân, đó chỉ là hạ sách.”
“Ha ha! Lý công tử tỉnh rồi.” Thái Hòa Chân Nhân bước tới, bắt mạch cho hắn một lát rồi cười bảo: “Mạch tượng của công tử mạnh mẽ, cho thấy sức sống tràn trề, chắc không sao đâu.”
Ông trầm ngâm một chút rồi nói tiếp: “Công tử thân thể cường tráng, có thể thấy trước đây từng luyện võ, đáng tiếc lại không đúng phương pháp. Tuy luyện võ phòng thân chỉ là hạ sách, nhưng có thêm một kỹ năng vẫn tốt hơn. Sư tôn của lão đạo từng để lại một bộ đao pháp, vì quá hung mãnh, thích hợp chém giết trên chiến trường nên Nam Nham Cung sợ đệ tử gây chuyện nên không cho phép truyền thụ. Nếu Lý công tử không chê, lão đạo xin tặng lại cho người.”
Gân cốt của Lý Duy Chính đã cố định, không thể luyện võ được nữa, nhưng nếu có một bộ đao pháp thực dụng thì cũng có thể phòng thân và đối phó với bọn trộm vặt. Quan trọng hơn, đạo trưởng Thái Hòa đã nhìn thấy thẻ bài Cẩm Y Vệ của Lý Duy Chính, khiến ông trong lòng vô cùng kinh sợ.
Dương Ninh bên cạnh bỗng thốt lên: “Đao pháp mà sư phụ nói chẳng lẽ là...”
Huynh nhớ đến một bộ đao pháp bí ẩn từng nghe kể từ nhỏ, sáu mươi năm trước từng chấn động Võ Đang sơn trong các cuộc tỉ thí võ nghệ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất như sao băng, không rõ tung tích, chỉ để lại vô vàn suy đoán và truyền thuyết. Thấy sư phụ trịnh trọng gật đầu, Dương Ninh vui mừng nói với Lý Duy Chính: “Ngũ ca, chúc mừng huynh, sư phụ đã lấy ra bảo vật trấn phái của Nam Nham Cung cho huynh rồi đấy.”
Lý Duy Chính cũng không làm bộ, sảng khoái gật đầu: “Vậy thì đa tạ Đạo tôn.”
“Được! Ngươi cứ ở lại Nam Nham Tự tĩnh dưỡng hai ngày, ta sẽ từ từ giảng giải cho ngươi.”
Thái Hòa Chân Nhân đưa bình thuốc trong tay cho Diệp Tử Đồng rồi cười: “Trong này có tất cả bốn mươi viên, đều là thuốc đại bổ, mỗi ngày chỉ được cho hắn uống một viên, uống nhiều không có lợi, nhớ kỹ chưa?”
Diệp Tử Đồng nhận lấy thuốc: “Con nhớ kỹ rồi ạ.”
Thái Hòa Chân Nhân rời đi, Diệp Tử Đồng thấy họ dường như có việc quan trọng cần bàn, cũng biết ý lui xuống. Hai người vừa đi, Dương Ninh liền chuyển chủ đề sang việc chính: “Kẻ tên Hàn Đạm Định đó rốt cuộc là người thế nào?”
“Hắn hẳn là nội gián do Yến vương Chu Đệ cài cắm ở Hồ Quảng.”
Lý Duy Chính nhớ lại cuộc tranh đoạt ở Vũ Xương, không khỏi khẽ thở dài: “Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn. Ta đã nghĩ Yến vương hẳn sẽ phái người thao túng phía sau, nhưng vì hắn không xuất hiện nên ta đã bỏ qua. Không ngờ kẻ đó lại là Hàn Đạm Định. Nếu ta đoán không lầm, Du Bình e là đã gặp nạn rồi. Có lẽ đúng như Hàn Đạm Định nói, đây là sai lầm của ta. Đáng lẽ ta nên đốt phách thư đó đi ngay, một bước sai lầm, mất cả bàn cờ!”
Sắc mặt Dương Ninh biến đổi liên tục, thấy Lý Duy Chính đầy vẻ tự trách, huynh liền an ủi: “Ngũ ca đã cân nhắc chu toàn lắm rồi. Người bình thường nhận được thư đều vội vã quay về, huynh lại làm ngược lại mà trốn đến núi Võ Đang, ai mà ngờ được chứ? Trong tình huống đó cũng không cần phải đốt thư, dù sao lệnh của điện hạ là bắt huynh mang thư về. Với tư cách là người mới, huynh càng không được tự ý hủy thư. Cho dù tình thế bắt buộc, đợi đến khi phát hiện bất thường rồi hủy cũng chưa muộn. Chỉ có thể nói Hàn Đạm Định quá lợi hại, hắn đã tính toán và chặn đứng mọi khả năng có thể xảy ra.”
Lý Duy Chính cười khổ, thực ra hắn cũng từng nghĩ đến việc hủy thư, nhưng suy đi tính lại vẫn không thể hủy. Chưa nói đến việc Thái tử sẽ nghi ngờ hắn tư tàng, quan trọng hơn là nếu thật sự đốt thư, liệu hôm nay hắn còn sống được không?
“Có lẽ đệ nói đúng, nhưng ta không cam tâm thất bại, dù thế nào cũng phải thử lại một lần nữa.” Lý Duy Chính trầm tư một lát rồi quả quyết: “Ta suy đoán sau khi có được thư, hắn sẽ lên phía Bắc đích thân giao cho Yến vương để tranh công. Từ đây đến Mạc Bắc ít nhất còn một tháng đường. Tối nay đệ hãy lên đường ngay, theo sát bọn chúng. Hai ngày nữa, vết thương của ta đỡ hơn sẽ đuổi theo. Đệ phải nhớ kỹ, dù Hàn Đạm Định có giở trò gì, nhất định phải bám sát lấy hắn.”
“Được! Đệ lập tức xuất phát. Đệ thường sẽ để lại ký hiệu mũi tên tam giác màu đen trên tảng đá bên quan đạo hoặc trên thân cây ở đầu làng, Ngũ ca hãy chú ý.”
Dương Ninh và Lý Duy Chính bàn bạc thêm một lúc rồi rời đi. Thời gian cấp bách, huynh thu dọn đơn giản rồi lên đường ngay trong đêm.
Lý Duy Chính lại từ từ nhắm mắt, hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hồn tại đạo quán ban ngày. Hắn đã hiểu ra một điều, thực ra Hàn Đạm Định không thực sự muốn giết hắn, kẻ này sẽ không lỗ mãng như vậy. Lỡ như bức thư không ở trên người hắn thì sao? Vì thế, tại Lão Quân Điện, Hàn Đạm Định chỉ muốn khống chế hắn mà thôi. Nếu thực sự muốn giết hắn, hắn chưa chắc đã tránh được hai nhát kiếm đó. Lý Duy Chính nhớ lại thủ đoạn của Hàn Đạm Định, ngay cả Triệu Vô Kỵ cũng chỉ là con rối trong tay kẻ này. Muốn giành lại bức thư từ tay hắn, thú thật, hắn không có lấy một phần nắm chắc.
Không biết từ lúc nào, hắn lại mơ màng thiếp đi.
Không biết đã ngủ bao lâu, hắn bị người ta lay tỉnh. Trong cơn mơ màng, hắn hỏi: “Có phải đến giờ uống thuốc rồi không?”
Không có ai trả lời. Hắn mở mắt ra, là Diệp Tử Đồng. Nàng bưng một bát thuốc, tay kia cầm lọ sứ mà đạo sĩ già đưa cho. Những vệt lệ trên mặt tuy đã được rửa sạch, nhưng đôi mắt lại sưng húp như quả đào nhỏ. “Cổ của muội thế nào rồi, mau để ta xem nào?” Lý Duy Chính bỗng nhớ ra nàng cũng bị thương.
Diệp Tử Đồng hơi nghiêng mặt, chỉ thấy trên chiếc cổ trắng ngần của nàng dán một miếng cao nhỏ xíu, vừa vặn che khuất vết thương. Nàng cố gượng cười: “Chỉ là trầy da một chút thôi, Thái Hòa đạo trưởng nói ba ngày là đóng vảy, huynh không cần lo lắng.”
Diệp Tử Đồng đặt bát thuốc xuống, nàng thấy sợi dây chuyền trên cổ Lý Duy Chính đã không còn, trong lòng trào dâng sự áy náy: “Lý đại ca, đều tại muội liên lụy huynh, khiến huynh đánh mất thứ quan trọng nhất.”
“Cô nương ngốc này, sao có thể trách muội! Ta vốn không lường trước được việc Hàn Đạm Định sẽ đến Võ Đang. Lấy cái có tâm đối với cái vô tâm, ta định sẵn là kẻ thất bại. Ngược lại, chính vì có muội ở đây, ta mới tìm được một điểm thỏa hiệp với hắn, nếu không, giữa ta và hắn chính là mối tử thù không chết không thôi. Nói ra thì ta nên xin lỗi muội mới phải, vì liên lụy muội chịu kinh hãi.”
Những gì Lý Duy Chính nói là sự thật, lúc đó trong tay hắn chỉ là một tấm danh thiếp, hắn căn bản không có cơ hội hủy thư. Một khi Hàn Đạm Định phát hiện trong tay hắn không phải là thư, thì hắn chắc chắn phải chết.
Diệp Tử Đồng nghe hắn không trách mình, nút thắt trong lòng cũng dần được tháo gỡ. Nàng khẽ cười: “Được rồi! Bây giờ muội đút thuốc cho huynh uống.”
Nàng cẩn thận kê một chiếc đệm sau lưng hắn, để hắn nửa nằm. Thấy hắn khẽ nhíu mày, nàng không khỏi lo lắng hỏi: “Đau lắm sao?”
Lý Duy Chính bị vết thương kéo căng nên đau nhói, muốn nhìn thử vết thương nhưng nơi bị thương lại rất khó nói, quá gần bộ phận nhạy cảm. Hắn chợt thấy bất ổn, lặng lẽ đưa tay sờ thử, bên dưới quả nhiên sạch trơn như gà trắng, không còn một sợi lông nào. Tim hắn đập thình thịch, cười khan một tiếng, thăm dò hỏi: “Vết thương của ta nặng lắm sao? Có tổn thương nội tạng không?”
“Không có!” Diệp Tử Đồng nghiêm túc đáp: “Khi đạo trưởng trị thương cho huynh, muội vẫn luôn ở bên cạnh giúp đỡ. May mà chỉ là vết thương ngoài da, Thái Hòa đạo trưởng nói đối phương thực ra đã nương tay rồi.”
Lý Duy Chính rên rỉ một tiếng, suýt chút nữa ngất đi. Nàng luôn ở bên cạnh, vậy lúc cạo lông thì...
“Có phải vết thương lại chảy máu rồi không? Mau để muội xem thử.” Diệp Tử Đồng thấy sắc mặt hắn khác thường, đứng dậy định vén chăn lên, khiến Lý Duy Chính sợ hãi đè chặt lấy chăn: “Đừng...”
Diệp Tử Đồng chợt hiểu ra, nàng lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng, xấu hổ quay mặt đi không dám nhìn hắn. Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên vô cùng lúng túng, nhưng lại có ba phần vi diệu.
Sau lần ám sát này, tình cảm của hai người lại sâu đậm thêm một tầng. Trái tim Lý Duy Chính cũng lặng lẽ mở ra với nàng. Hắn ngày càng thích cô gái không tâm kế này, tuy có chút tùy tiện nhưng lại không thiếu sự thông minh. Nhìn bộ dạng xấu hổ không thôi của Diệp Tử Đồng, làn da trắng ngần tinh khiết cùng thân hình gợi cảm kia, trong lòng hắn dần nảy sinh một cảm giác khác lạ.
Tình cảm cuối cùng đã chiến thắng lý trí, hắn chộp lấy tay nàng. Diệp Tử Đồng theo bản năng rụt tay lại nhưng không thoát được. Nàng bỗng thấy lòng hoảng loạn, rèm mi rủ xuống không dám nhìn thẳng vào hắn. Lý Duy Chính từ từ kéo nàng đến bên cạnh, ôm lấy eo nàng. Thân hình Diệp Tử Đồng cứng đờ như khúc gỗ, muốn gỡ tay hắn ra nhưng toàn thân chẳng còn chút sức lực nào.
Lý Duy Chính bất ngờ kéo mạnh một cái, Diệp Tử Đồng thốt lên một tiếng ‘Á!’ rồi ngã vào ngực hắn. Nàng vừa định vùng vẫy ngồi dậy thì đôi môi nóng bỏng của Lý Duy Chính đã lập tức đặt lên môi nàng. Diệp Tử Đồng chỉ thấy trời đất quay cuồng, tâm trí hoảng hốt, như thể bay đến tận cùng của bầu trời. Thân hình nàng dần mềm nhũn, chủ động vòng tay ôm lấy cổ Lý Duy Chính, đắm đuối đưa lưỡi vào trong môi hắn. Giây phút này, trong lòng Diệp Tử Đồng tràn đầy hạnh phúc vô biên.
‘Khụ! Khụ!’ Tiếng ho khan vô duyên của Thái Hòa Chân Nhân ở cửa làm gián đoạn đôi tình nhân đang chìm đắm trong mối tình đầu. Cả hai sợ hãi vội vàng tách ra, Lý Duy Chính lúc này mới cảm thấy vùng bụng đau nhói, không nhịn được kêu ‘Ái chà!’ một tiếng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
Diệp Tử Đồng không kịp xấu hổ, nắm chặt tay hắn lo lắng hỏi: “Lý đại ca, huynh sao vậy?”
“Nó tự làm tự chịu, vết thương bị rách rồi.” Thái Hòa Chân Nhân bước tới, trên tay ông cầm một xấp lụa ố vàng và một con đao. Đây chính là bộ đao pháp bí ẩn trấn phái của Nam Nham Cung, ông còn chuẩn bị cả một con đao, cũng là định tặng cho Lý Duy Chính. Dương Ninh vừa mới báo với ông rằng Lý Duy Chính sắp rời đi, nên ông định đến giảng giải trước, không ngờ lại làm kinh động đôi uyên ương.
Thái Hòa Chân Nhân cười khổ lắc đầu, rồi nói với Diệp Tử Đồng: “Tử Đồng cô nương, hãy lấy hộp thuốc ở gian ngoài vào đây, chúng ta giúp nó bôi thuốc băng bó lại.”
“Dạ!” Diệp Tử Đồng xoay người chạy ra ngoài. Lý Duy Chính bất ngờ gọi nàng lại: “Đồng Đồng!”
“Lý đại ca, huynh còn cần gì nữa ạ?”
Lý Duy Chính vốn định để nàng ngày mai về nhà, nhưng lời đến cửa miệng lại không sao nói ra được. Chưa nói đến việc hắn không còn thời gian đưa nàng về Hán Dương, cho dù có thể nhờ đạo sĩ trong quán hộ tống, hắn cũng không muốn làm vậy nữa. Giây phút này, hắn đã quyết định, hắn muốn mang nàng theo bên mình. Hắn đã chấp nhận cô gái đáng yêu này, thì tuyệt đối không thể để nàng về nhà rồi lại bị mẹ gả đi. Cho dù vì thế mà hắn mất đi Diệp Tô Đồng, hắn cũng không hề hối hận!
“Không có gì, ta chỉ muốn nói với muội, ngày kia chúng ta khởi hành lên Bắc!” Lý Duy Chính bình thản nói.
Hai ngày sau, Lý Duy Chính và Diệp Tử Đồng thuê một chiếc xe ngựa, chậm rãi hướng về phía Bắc.
