Tôn Phú Căn từ trong ngực lấy ra một nắm bột thuốc màu đỏ không biết điều chế từ thứ gì, ấn mạnh lên vết thương, mặt nhăn nhó nói: "Ai, biết rõ là chuyện vuốt râu hùm, nhưng đời sống bức bách, cũng chỉ đành cắn răng mà đến đòi mạng thôi. Mỹ kiếm hiệp quả nhiên danh bất hư truyền, ta nhận thua là được chứ gì..."

Liễu Hiểu Thanh có chút ngạc nhiên: "Ý của lão huynh là, muốn dừng tay tại đây sao?"

Tôn Phú Căn gật đầu liên tục: "Không thì còn làm được gì nữa? Đã tặng cho cậu một chiếc tai trái rồi, không muốn phải dâng nốt tai phải lên đâu. Mỹ kiếm hiệp, coi như cậu giỏi, ta đúng là "phu nhân mất mà binh lính cũng tiêu"..."

Chữ "a" còn đang kéo dài âm đuôi, cái lưng đang khom xuống còn chưa kịp thẳng lại, Tôn Phú Căn đột ngột vung mạnh tay phải, theo đó là một tiếng cơ quan kêu "cạch" giòn tan - đầu tẩu thuốc bằng đồng đỏ trên đỉnh cán tẩu đã bay vút đi như sao băng, đập thẳng vào Liễu Hiểu Thanh! Lực đạo mạnh mẽ, phương vị chuẩn xác khiến người ta phải trầm trồ.

Kiếm dựng đứng, một tiếng "keng" vang lên, đánh bật đầu tẩu thuốc ra. Nhưng thứ đó chỉ chao đảo một chút rồi lại "vù" một tiếng phản công quay lại - hóa ra phía dưới nó còn buộc một sợi dây thép cực mảnh gần như không thể nhìn thấy! Trong chớp mắt, đầu tẩu đồng đỏ lại bay tới, lực đạo còn mạnh hơn trước.

Liễu Hiểu Thanh vội di chuyển sang trái, đầu tẩu cũng bám theo xoay sang trái, cứ như bị yểm bùa. Thế nhưng, Liễu Hiểu Thanh rõ ràng đang sang trái lại bất ngờ lướt sang phía bên phải một cách khó tin, kiếm lóe lên, đầu tẩu lập tức như con ruồi mất đầu, quay cuồng điên đảo, rơi tọt vào đám cỏ dại um tùm.

Tôn Phú Căn thốt lên kinh hãi: "Trời đất! Đây chẳng phải là "Di hình phân hồn thuật" sao?!"

Liễu Hiểu Thanh cười hì hì: "Cũng có chút kiến thức đấy, chính là Di hình phân hồn thuật. Tôn lão huynh, để huynh chê cười rồi."

Cầm chiếc cán tẩu đã mất đầu trên tay, dáng vẻ Tôn Phú Căn có chút buồn cười, dường như không biết phải làm sao cho phải, khuôn mặt bánh nướng càng thêm bẹp dúm, ánh mắt tán loạn kêu lên: "Ta phục rồi, Mỹ kiếm hiệp, ta phục rồi. Đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, ngài ngàn vạn lần đừng vì ta nhất thời hồ đồ mà tận diệt nhé! Mỹ kiếm hiệp, ta nhận thua, xin ngài giơ cao đánh khẽ..."

Liễu Hiểu Thanh là do Triệu Thành dạy dỗ, bản thân Triệu Thành là siêu cấp sát thủ, nhưng khi dạy đệ tử lại rất ôn hòa, chưa từng dạy đệ tử phải "trảm tận sát tuyệt". Vị thiếu gia hào hoa này lại không có quan niệm đúng sai về việc phải trừ ác tận gốc, vừa nghe đối thủ cầu xin, lập tức gương mặt tươi rói: "Thành giao. Tôn lão huynh, đường lớn thênh thang, mỗi người một ngả, kính chúc bình an."

Sắc mặt Tôn Phú Căn lúc xanh lúc vàng, lí nhí nói: "Liễu huynh, hai nước giao binh, à không, không giết hàng tướng. Đạo lý này, nghĩ là cậu cũng hiểu..."

Liễu Hiểu Thanh thắc mắc: "Lão huynh có ý gì?"

Nuốt nước bọt, Tôn Phú Căn ấp úng nói: "Cậu, à, Liễu thiếu hiệp, cậu sẽ không nhân lúc ta xoay người mà đánh lén chứ?"

Liễu thiếu hiệp lập tức hành động để chứng minh sự quang minh lỗi lạc của mình, thu kiếm lại: "Ta mới không làm chuyện đó!"

Tôn Phú Căn rõ ràng không mấy yên tâm, chần chừ lùi người ra sau, do mặt đất gồ ghề, tư thế lùi lại cũng xiêu xiêu vẹo vẹo. Khi chân hắn giẫm phải một hố nhỏ lõm xuống, chân hụt một cái, thân hình ngửa ra sau.

Đúng khoảnh khắc đó, như thể có một bàn tay vô hình từ địa ngục hất bổng hắn lên không trung, thân hình ấy với tốc độ không thể diễn tả bằng lời bắn ngược trở lại, như thiên thạch xé không gian, chớp mắt đã tới nơi!

Diễn biến này nằm ngoài dự tính của Liễu thiếu hiệp, chàng xoay người tại chỗ, lấy tay làm kiếm xoay nửa vòng trên không. Kiếm khí nơi đầu ngón tay kích động cỏ bay bùn bắn, Tôn Phú Căn cả người lẫn cán tẩu bị hất văng ra ngoài, trong lúc vội vàng, trước đầu cán tẩu dường như lóe lên một tia hàn quang.

Mặc Ngọc đang quan sát bên cạnh thậm chí còn chưa kịp định thần, trận giao đấu bộc phát này đã phân thắng bại: Liễu Hiểu Thanh vẫn đứng đó, thanh kiếm rút ra từ lúc nào đang hơi rũ xuống, trên vai rách một vết thương dài một tấc, máu tươi không ngừng rỉ ra - ban đầu là máu đen, nhìn là biết có kịch độc; sau đó chuyển sang đỏ - chàng đã dùng nội lực ép độc ra trong chớp mắt.

Tôn Phú Căn bay qua đầu Liễu Hiểu Thanh, lộn một vòng rơi xuống sườn dốc, chân chạm đất rồi lại lảo đảo bước thêm mấy bước, mới miễn cưỡng đứng vững nhờ cán tẩu chống đỡ. Mặc Ngọc nhìn kỹ: phía trước cán tẩu, nơi vốn là đầu tẩu, đã mọc thêm một thứ, đó là một lưỡi đao hẹp dài một thước, hai bên đều sắc bén vô cùng. Lại nhìn Lão Cửu đuôi trọc, hắn từ từ xoay người, động tác cực kỳ chậm chạp - không thể nhanh được, trên người ít nhất có mười bảy mười tám cái lỗ, mỗi cái đều đang tuôn máu. Người thì có bao nhiêu máu cơ chứ? Chảy thế này, chắc chắn chết không thể sống. Môi hắn mấp máy, hơi thở mong manh: "Ta... cuối cùng vẫn là... không đấu lại... ngươi..."

Mặc Ngọc chạy tới, nhặt lên một vật từ nơi Tôn Phú Căn vừa phóng người lên. Thứ này đế là một cái đĩa gỗ dày, bên trên có các vòng lò xo, đỉnh buộc một tấm gỗ hình chữ nhật, chỉ cần hai chân giẫm lên ép lò xo, rồi mạnh mẽ bật người lên, là có thể mượn lực bay vọt.

Tiểu tử trợn mắt nói: "Đây là cái bẫy đã giăng sẵn lúc theo dõi chúng ta sao? Thân thủ thật nhanh! Không ngờ lão già này lại giở trò này để phản công, thật dai như đỉa!"

Trong rừng có người vỗ tay hưởng ứng: "Chẳng phải sao. Chó chết không trèo được tường nam, kẻ họ Tôn này diễn trò tiểu nhân nửa đời người, thói quen đã ngấm vào máu, kiếp này không sửa nổi đâu."

Liễu Hiểu Thanh ngẩn ra: "Thánh cô? Đa tạ cứu viện!" Chàng đã sớm nhận ra có người trong rừng, cứ ngỡ là Đỗ Đông Nhi, Thượng Quan Kỳ đang chơi trò quỷ với đám người ở Bảo Tinh Cung, không ngờ vị này lại đích thân tới. Đây là địa giới Anh Châu, sao Tử Cô lại tới đây?

Chỉ thấy một thôn phụ bản địa mũi tẹt, gò má cao, dẫn theo một đám trai xinh gái đẹp bước ra từ trong rừng, trong đó lại có cả Thượng Quan Phi và Diệp Thu Thủy. Rõ ràng, viện binh mà Tuyết Y Môn bố trí đã bị người của Thất Tinh Bán Nguyệt và Thượng Quan thế gia liên thủ tiêu diệt.

Liễu Hiểu Thanh vừa định lên tiếng chào hỏi, Thượng Quan Phi đã liên tiếp hỏi: "Tiểu Kỳ và cô nương họ Đỗ đâu? Đi Bảo Tinh Cung rồi à? Không phải đã ở trong khách điếm rồi sao?"

Hóa ra cảnh tượng ở bến tàu Thiều Châu khiến vị này không yên tâm về hai "cục nợ" nhỏ, sau khi đến Thất Tinh Bán Nguyệt lại quay về Anh Châu. Có lẽ Tử Cô nghe tin Tiểu Thần Hồ giá lâm, nên đi cùng tới.

Liễu Hiểu Thanh tuy biết hai nhóc con kia không phải hạng dễ đụng, nhưng cũng sinh lòng lo lắng, vội hỏi: "Các người không thấy chúng trên phố sao?"

"Ở đây náo nhiệt hơn bến tàu nhiều, hay thật! Đừng dừng lại nha, tiếp tục đi! Liễu thiếu hiệp đối đầu Thượng Quan thiếu hiệp, Mộc cô nương đối đầu Diệp cô nương. Vòng thứ nhất bắt đầu, bổn cô nương làm trọng tài!" Cái đầu tròn vo của Đông Nhi ló ra từ đống cỏ dại.

Diệp Thu Thủy giận dữ: "Tiểu Kỳ còn không mau lăn ra đây, ngươi làm tiểu đệ kiểu gì thế hả? Đánh nhau thì co rụt phía sau, mất hết mặt mũi! Nhìn xem công tử nhà người ta làm thế nào kìa."

Tiếng Thượng Quan Kỳ thoi thóp truyền đến: "Tiểu Kỳ bị thương rồi."

Thượng Quan Phi kinh ngạc, vội lao tới. Đông Nhi giải thích: "Con ngốc này cá cược thua, còn nợ một trăm cái bánh chưng chưa ăn."

Hóa ra là bị nghẹn đến phát ốm! Trong tiếng quát mắng của Thượng Quan Phi, Tử Cô nhìn chằm chằm Thượng Quan Kỳ đang cúi đầu giả vờ ngây ngốc một hồi, rồi nói với Liễu Hiểu Thanh: "Lão bà tử ta làm việc không dùng độc, lần này vì Tuyết Y Môn mà phá lệ, nói gì cũng phải bù đắp lại. Cái xác sống này lão bà tử muốn mang đi, được không?"

Liễu Hiểu Thanh dám nói không sao? Nhìn Tôn Phú Căn đã dầu cạn đèn tắt, thầm nghĩ lão già này rơi vào tay Tử Cô - kẻ mang danh tà ác chấn động giang hồ, lần này muốn chết một cách thoải mái cũng không xong, cũng là quả báo cho một đời làm ác!

Chàng quay đầu đi cho khuất mắt: "Thánh cô thấy hữu dụng thì cứ việc mang đi, biết đâu còn có thể từ trên người hắn mà tìm ra manh mối của Tuyết Y Môn."

Tử Cô lại dùng ánh mắt đánh giá Mặc Ngọc từ trên xuống dưới, nhìn đến mức cậu thấy lạnh sống lưng, suýt chút nữa trốn ra sau lưng Liễu Hiểu Thanh. Chỉ nghe Tử Cô cười hì hì: "Tư chất tốt, tư chất tốt! Đã đi qua Bắc Giang, sao không ghé Thất Tinh Bán Nguyệt làm khách?"

---❊ ❖ ❊---

Kinh Đông Đông Lộ, một khách điếm nhỏ ở Lai Châu, vầng trăng khuyết treo cao trên bầu trời xanh thẳm. Hiểu Nguyệt ngồi tĩnh lặng bên cửa sổ, bên ngoài là cảnh sắc Sơn Đông quen thuộc, thấp thoáng như trở lại dưới bầu trời thế kỷ 21. Càng đi về phía bắc, càng gần chiến tuyến Tống - Kim thường xuyên giao tranh.

Hơn một tháng qua, hàng chục vụ ám sát lướt qua trong tâm trí nàng, cảm giác giống như một cỗ máy giết người của hoàng thất họ Triệu. Mỗi lần ra tay, chỉ cần có cách nàng đều hỏi vài câu, xem có thực sự là đồ đệ của Tuyết Y Môn hay không. Càng về phía bắc, người Kim trong số đồ đệ Tuyết Y Môn càng nhiều; càng về phía bắc, người bị giết càng không giống những kẻ mất trí xem nhân loại là kẻ thù. Mà theo cái nhìn của thế kỷ 21, người Kim cũng là người Trung Quốc!

Nàng biết không thể nghĩ nhiều như vậy, lương tâm bất an, tay mềm lòng thì người ngã xuống chính là mình. Thực sự không chịu nổi, chỉ có thể quay đầu về phủ, không nghe không hỏi về cuộc thanh trừng này! Nhưng La Hòe vẫn chưa tìm thấy, loại người này đã quyết định việc gì thì không thể thay đổi, dù có kết hôn với Thượng Quan Kỳ ngay lập tức, La Hòe cũng sẽ cho rằng đang diễn kịch. Nàng thậm chí còn cảm thấy việc Thượng Quan Bảo bị tắm máu có khi liên quan đến mình, Liễu Tiêm Tiêm chưa bao giờ ngừng tìm kiếm nhị ca phản tặc và con gái. Trong tâm thái điên cuồng, đã chĩa mục tiêu vào Thượng Quan thế gia - nơi che chở cho nhị ca, xâm nhập Lĩnh Nam, cướp đoạt đường thủy Bắc Giang ngược lại chỉ là tiện tay mà thôi.

Nỗi bi ai và cô độc tận xương tủy dâng lên từ đáy lòng, như muốn nuốt chửng lấy nàng từng chút một. Gió thổi tới, trong gió dường như có hương hoa. Hiểu Nguyệt đột ngột nhảy dựng lên, lách người ra xa một trượng.

Một thanh kiếm như lưỡi rắn lặng lẽ đâm vào từ ngoài cửa sổ, nhưng chỉ đâm trúng luồng gió nàng mang theo khi né tránh - nếu nàng không né kịp trong khoảnh khắc đó, vị trí thanh kiếm đâm trúng chính là trái tim.

Hiểu Nguyệt không cử động nữa. Người ngoài cửa sổ cũng không động. Thanh kiếm vẫn ở đó, dường như đông cứng trong màn đêm. Bàn tay cầm kiếm cũng dường như đông cứng trong màn đêm. Hiểu Nguyệt nhìn bàn tay này, bàn tay rất vững và sạch sẽ, móng tay cắt tỉa rất gọn gàng, ngón tay thon dài và mạnh mẽ. Đây tuyệt đối là bàn tay của người có kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh.

Người ngoài cửa sổ lên tiếng trước: "Nghe nói ngươi là Huyết Ảnh Đao mới."

Hiểu Nguyệt đáp: "Không, là Huyết Diễm Hoa."

Người ngoài cửa sổ lại hỏi: "Sao ngươi tránh được kiếm của ta?"

Hiểu Nguyệt không đáp mà hỏi ngược lại: "Ngươi có phải là Lý Tích Hoa danh động thiên hạ ba mươi năm trước?"

Người ngoài cửa sổ ngạc nhiên: "Sao ngươi đoán được?"

Hiểu Nguyệt nói: "Trên người ngươi có mùi hương đặc biệt, mùi hương tỏa ra từ đủ loại hoa trộn lẫn với nhau. Mà khách điếm này chỉ có vài chậu cúc. Ngoài Lý Tích Hoa cả đời không rời bụi hoa, còn ai trên người có mùi bách hoa?"

Người nọ khẽ thở dài: "Nói vậy là vừa rồi ngươi không cảm nhận được sát khí, mà là ngửi thấy mùi hoa mới sinh lòng cảnh giác?"

Hiểu Nguyệt cười nhạt: "Cao thủ như ngươi, không đến lúc tung đòn chí mạng thì sẽ không phát ra sát khí, làm sao có thể cảm nhận được?"

Người nọ cũng cười: "Chỉ tiếc Phiêu Hương kiếm pháp của ta bắt buộc phải luyện trong bụi hoa, luyện đến mức toàn thân dính đầy mùi hương, tắm ba lần cũng không sạch. Nhưng ta không họ Lý, ta là Hoàn Nhan Tích Hoa."