Hai cha con nhà họ Hà sống trong một tiểu viện tĩnh lặng ở góc tây bắc của Thượng Quan Bảo. Hiểu Nguyệt nhớ rằng trong thời cổ đại, mạng sống của nô bộc đều do chủ nhân định đoạt, chủ nhân đánh chết nô bộc cũng chỉ là chuyện nhỏ như con kiến, vì vậy nàng không dám tùy tiện rời khỏi tiểu viện, mỗi ngày đều cố gắng hết sức chăm chỉ gấp chăn quét dọn, học làm việc nhà, thời gian còn lại thì học thuộc sách và tập viết chữ Hán.
Kiếp trước nàng từng tập viết bút lông một thời gian, dù rằng cũng giống như bao việc khác là bỏ dở giữa chừng, nhưng nàng cũng nhận biết được đôi chút chữ phồn thể. Nàng không biết chữ thời Tống với chữ phồn thể có phải là một hay không, nhưng dù sao cũng có cảm giác quen thuộc, học rất nhanh. Nghĩ đến cha nuôi chỉ là một tiên sinh giữ sổ sách, nàng không dám dùng giấy mực để luyện chữ mà chỉ nhúng nước lã viết lên mặt bàn gỗ.
Thấy đứa con gái mình mua về hiểu chuyện như vậy, Hà Thành Sinh vui mừng khôn xiết, hễ có thời gian rảnh là lại chỉ bảo. Ông đi nhiều nơi, thường kể cho Hiểu Nguyệt nghe chuyện thú vị khắp vùng, còn dạy nàng phương ngôn các địa phương. Hiểu Nguyệt hiểu rõ tầm quan trọng của ngôn ngữ nên học rất nghiêm túc, công phu yoga cũng không dám bỏ bê, mỗi ngày chờ Hà Thành Sinh rời đi là nàng lại tập luyện một lát.
Thoắt cái đã hơn hai tháng trôi qua, một ngày nọ Hà Thành Sinh hỏi nàng: "Lão gia muốn con đến thư phòng của thiếu gia, con có bằng lòng không?"
Hiểu Nguyệt thầm kinh ngạc, mới sáu tuổi đã phải đi hầu hạ chủ nhân rồi sao?! Không dám nói không muốn, nàng đành hỏi phải làm những gì.
Hà Thành Sinh giải thích cặn kẽ, Hiểu Nguyệt nghe một hồi lâu, cảm thấy dường như không có nguy hiểm đến tính mạng, hơn nữa công việc chính của nàng là bầu bạn cùng thiếu gia đọc sách, việc quét dọn đã có người khác làm. Ý này chẳng khác nào là bạn đọc của thiếu gia! Nhưng sao bạn đọc của thiếu gia lại dùng con gái?
Không đợi nàng hỏi, Hà Thành Sinh đã nói rất nhiều về việc "bạn đọc", đại ý là nhà họ Thượng Quan con gái nhiều con trai ít, thiếu gia Thượng Quan Phi là cành vàng lá ngọc duy nhất, năm nay tám tuổi, cũng ham chơi lười đọc sách như bao đứa trẻ khác. Lão gia nhìn tới nhìn lui, trong bảo chỉ có con gái nhà họ Hà là ham đọc sách, thế là nàng may mắn được "trúng tuyển". Nàng không cần theo thiếu gia đến tư thục, ở đó đã có tiên sinh trông chừng, còn ngoài giờ học thì phải nhờ nàng giám sát chặt chẽ.
Hiểu Nguyệt thầm thấy xót xa cho "cành vàng lá ngọc" này, thầm nghĩ lịch sử tuổi thơ bất hạnh của trẻ con Trung Quốc quả là lâu đời!
Nữ nô nhỏ bé không thể thay đổi được thói quen tích tụ, nàng nhớ đến việc Tập Nhân trong "Hồng Lâu Mộng" khuyên Bảo Ngọc đọc sách mà không được tích sự gì, liền quyết định tạo trước một đường lui cho mình, ngẩng đầu hỏi: "Nếu thiếu gia nói muốn luyện võ thì phải làm sao ạ?"
Hà Thành Sinh đáp: "Khi nào thiếu gia tập võ, khi nào đọc sách đều đã có tiên sinh và võ sư sắp xếp. Nguyệt nhi ngoan, con cứ bầu bạn cùng thiếu gia đọc sách là được, đừng đi tập võ. Không chỉ vì con là con gái đâu. Ông trời có đức hiếu sinh, giang hồ đao kiếm vô tình, giết chóc toàn là mạng người. Chúng ta không làm những việc đó, cứ sống an phận thôi, cha còn trông cậy con phụng dưỡng lúc tuổi già."
Hiểu Nguyệt thấy ấm lòng, trải qua một thời gian chung sống, nàng cảm thấy Hà Thành Sinh mua nàng về thật sự coi nàng như con gái ruột. Chắc ông không mua con trai mà mua con gái cũng là vì con gái không cần tập võ, không cần đi lính. Thế nhưng sống trong thời loạn lạc này, không có bản lĩnh tự vệ thì làm sao được? Nàng không muốn tranh cãi với cha nuôi, thầm tính toán chờ cơ hội sẽ lén lút học.
---❊ ❖ ❊---
Hiểu Nguyệt chỉ mới gặp vợ chồng Thượng Quan một lần lúc vào bảo, còn Thượng Quan Phi thì đây là lần đầu tiên chính thức bái kiến.
Thượng Quan Phi trong thư phòng hoàn toàn khác với đứa trẻ hoang dã trong ấn tượng của nàng. Vóc người cậu cao hơn trẻ cùng trang lứa ít nhất một cái đầu, ngũ quan giống hệt Thượng Quan Thiên Hoa, mang đặc điểm rõ rệt của người Trung Nguyên nhưng lại có nét thanh tú của người phương Nam, thần thái vô cùng nghiêm túc, giống như một ông cụ non, lão gia nói một câu cậu đáp một câu, đúng mực khuôn phép. Điều này lại khiến đồng chí Hiểu Nguyệt đau lòng vì sự giáo dục kiểu Trung Hoa đang đầu độc trẻ nhỏ.
Cuối cùng Thượng Quan Thiên Hoa cũng dạy bảo xong, Thượng Quan Phi cung kính tiễn đến tận cửa, nhìn theo bóng lưng Thượng Quan Thiên Hoa khuất hẳn mới quay người lại. Sau đó, cậu không liếc nhìn ai mà đi thẳng đến bàn sách ngồi xuống, mặt lạnh như tiền mở sách ra, cứ như thể trong phòng không có người tên Hiểu Nguyệt vậy.
Hiểu Nguyệt thấy vô cùng khó chịu, nhưng không có gan chỉ tay vào nam chính mà mắng như các nữ chính trong tiểu thuyết xuyên không - "Hồng Lâu Mộng" là người thời Thanh viết, trong đó chủ tử đánh chết nô bộc thì nô bộc cũng chết oan uổng! Huống hồ đây là thời Tống.
Phải làm sao đây? Tự đi tìm cuốn sách để đọc? Chủ tử chưa phân phó thì có được tự tiện động vào không? Đang do dự, nàng chợt liếc thấy ngoài cửa có một cô bé xinh xắn đang vẫy tay với mình.
Hiểu Nguyệt nhận ra đó là Diệp Thu Thủy, biểu muội của Thượng Quan Phi. Hà Thành Sinh từng giới thiệu riêng với nàng, nói phu nhân là biểu dì của Diệp Thu Thủy, nhà họ Diệp là nhà giàu nhất Thiều Châu, có việc kinh doanh ở Dương Sơn, nên Thu Thủy thỉnh thoảng lại đến Thượng Quan Bảo làm khách. Hiểu Nguyệt hiểu ý cha nuôi là phải cẩn thận tiếp đãi vị biểu tiểu thư này, thế là nàng vội vã nhẹ nhàng bước ra khỏi thư phòng.
Thu Thủy mím môi cười, nắm lấy tay nàng rồi chạy. Đừng thấy cô bé này trông có vẻ yểu điệu, lực tay lại cực kỳ lớn, Hiểu Nguyệt trong lòng hoảng loạn nhưng không dám kêu lên, bị cô bé lôi xềnh xệch chạy đến tận hòn non bộ dưới bức tường phía nam mới dừng lại.
"Muội muội Hiểu Nguyệt, ngồi cùng biểu ca đọc sách chán chết đi được phải không?" Thu Thủy che miệng cười khúc khích.
Chủ tử nói chuyện tùy tiện, nô bộc không dám. Hiểu Nguyệt cúi đầu: "Biểu tiểu thư, Hiểu Nguyệt nên quay về thư phòng ạ."
"Muội thật là thật thà, chẳng bao giờ ra ngoài chơi cả!" Thu Thủy vỗ mu bàn tay nàng, tỏ vẻ thân thiết: "Ngốc quá! Biểu ca coi muội là khúc gỗ, chúng ta coi huynh ấy là hòn đá! Tin ta đi, chúng ta ra ngoài bảo dạo một vòng rồi về, huynh ấy cũng chẳng biết muội không có ở đó đâu."
Hiểu Nguyệt giật mình: "Biểu tiểu thư, Hiểu Nguyệt không dám, lão gia sẽ biết đấy."
Thu Thủy nhướn cái mũi xinh xắn lên: "Không ai biết đâu!" Nói rồi kéo Hiểu Nguyệt leo lên hòn non bộ, như muốn vượt tường ra ngoài.
Mặt Hiểu Nguyệt tái mét, chẳng phải nói nữ tử cổ đại "cửa kín cổng cao", không được ra ngoài sao? Lại còn nói thời Tống sùng bái lý học, đặc biệt bảo thủ nữa chứ. Sao vị biểu tiểu thư này còn hoang dã hơn cả con gái thế kỷ 21 vậy? Xuyên không ư? Không đúng, tường thành Thượng Quan Bảo cao thế kia, người hiện đại lý trí sẽ không leo đâu, ngã xuống chắc chắn thành tàn phế!
"Biểu muội Thu Thủy —" Giọng kéo dài của Thượng Quan Phi đột ngột vang lên.
Hiểu Nguyệt kinh hãi, suýt chút nữa ngã từ trên hòn đá xuống. Thu Thủy vội đỡ lấy nàng, cười dịu dàng: "Biểu ca tốt! Sao huynh không ở trong thư phòng? Biểu cữu hôm nay ở nhà đấy."
Thượng Quan Phi không bị đe dọa, đôi mắt đen láy tròn xoe: "Biểu muội ngoan, sao muội không ở trong phòng thêu thùa? Nha hoàn của ta chậm chạp, muội đừng có lôi kéo nó đi làm chuyện bậy bạ!"
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thu Thủy xị xuống: "Muội làm chuyện bậy bạ hồi nào? Tang vật đâu?" Trông cái vẻ đó oan ức như sắp rơi nước mắt đến nơi.
Hiểu Nguyệt thầm nghĩ đôi biểu huynh muội này mà cãi nhau, người chịu thiệt chắc chắn là mình. Nàng nảy ra ý định, giả vờ sợ độ cao, thân mình chao đảo như sắp ngất xỉu.
Một cơn gió thổi qua, khi mở mắt ra lần nữa thì đôi chân đã đặt trên mặt đất, bên tai vang lên tiếng kêu khẽ đầy kinh ngạc của Thu Thủy: "Biểu ca, nam nữ thụ thụ bất thân, huynh ôm Hiểu Nguyệt muội muội làm gì?"
Thượng Quan Phi càng nắm chặt lấy Hiểu Nguyệt hơn, hậm hực nói: "Đừng làm phiền nó! Chẳng phải muội muốn ra ngoài chơi sao? Ta đi cùng muội!"
Hiểu Nguyệt vội nói: "Thiếu gia, bây giờ là giờ đọc sách ạ."
Thượng Quan Phi nghe vậy thì do dự, đổi sang vẻ mặt tươi cười: "Biểu muội ngoan, đợi ta viết xong chữ sẽ đi chơi cùng muội, ngày mai tiên sinh kiểm tra đấy."
Thu Thủy đảo mắt: "Hiểu Nguyệt muội muội chẳng phải biết viết chữ sao? Hay là, muội ấy viết giúp huynh."
Chuyện này là sao đây? Chưa đợi Hiểu Nguyệt nghĩ ra lời khuyên, Thượng Quan Phi đã vui vẻ búng nhẹ vào mũi Thu Thủy: "Thông minh!" Nói đoạn, cậu nắm tay mỗi người một bên, chạy thẳng về phía thư phòng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày tháng lặng lẽ trôi qua. Hiểu Nguyệt phát hiện nô bộc ở Thượng Quan Bảo tuy cúi đầu khép nép, cũng có khi bị đánh mắng, nhưng cũng không đến mức thảm khốc như ghi chép trong sử sách, cơ bản là không sai sót thì không bị phạt, có lẽ là do Thượng Quan phu nhân hiền minh chăng.
Hai cha con nhà họ Hà dường như được hưởng sự ưu đãi đặc biệt trong bảo, lão gia nói chuyện với cha nuôi dùng kính ngữ, phu nhân gọi nàng là "Hà cô nương", trong khi với những nha hoàn khác đều gọi thẳng tên. Nàng nghĩ phần lớn là do cha nuôi có địa vị cao trong hàng nô bộc, nhưng không được quên mình, Thượng Quan Bảo chắc chắn không đơn giản hơn Đại Quan Viên trong "Hồng Lâu Mộng".
Hiểu Nguyệt giữ mình cẩn trọng, trở thành kiểu nhân vật như Tập Nhân, lão gia phu nhân tin tưởng nàng, trong đám hạ nhân cũng có nhân duyên tốt.
Từ những cuộc trò chuyện phiếm, nàng dần làm rõ được đại cục: Hoàng thành ở Biện Lương, Đại Tống đang liên Kim kháng Liêu. Điều này làm nàng nhớ đến câu "mượn Kim diệt Liêu mất Trung Nguyên, mượn Nguyên diệt Kim mất Giang Tả", xem ra bây giờ là Bắc Tống, không cần lo lắng vó ngựa Mông Cổ tràn xuống phía nam.
Không có bóng ma của cái chết, cuộc sống an nhàn, Hiểu Nguyệt cũng khó tránh khỏi cảm thấy tẻ nhạt, hoài niệm máy tính, tivi các thứ. Nàng tự cảnh báo bản thân phải nhìn thẳng vào thực tế, thích nghi với cuộc sống cổ đại và lo xa: Liêu vừa diệt, Đại Tống sẽ mất Trung Nguyên, có thể sẽ trải qua cảnh hỗn loạn của nhà Tống khi di cư về phía nam, sẽ lại gặp phải cảnh chém giết như lúc mới xuyên không.
Nàng bắt đầu muốn bước ra khỏi Thượng Quan Bảo, làm quen với môi trường xung quanh, nhưng lại không tìm được cơ hội. Thượng Quan Phi không phải Giả Bảo Ngọc, người ta chưa bao giờ cười đùa với nha hoàn và các chị em, nói chuyện lúc nào cũng nghiêm chỉnh. Nàng không thể mở miệng đưa ra yêu cầu "không phận sự" với thiếu gia.
Diệp Thu Thủy rất được, luôn cung cấp cơ hội cho nàng. Thiếu gia duy nhất không trị được chỉ có vị biểu muội này, cô bé này cứ đến là huynh ấy không có ngày lành, vì huynh ấy rất có trách nhiệm, không cho phép "biểu muội tốt" làm phiền người khác, đành phải hy sinh thân mình đi theo. Khổ nỗi biểu muội lại thích quậy phá, trước kia làm phiền mọi người, giờ đây chuyên nhắm vào cô nha hoàn thật thà trong thư phòng của huynh ấy. Thiếu gia nổi nóng, giận đến nghiến răng nghiến lợi.
Hơn một năm sau, Hiểu Nguyệt mới biết biểu tiểu thư thích dạo chợ, mà đây là điều thiếu gia ghét nhất, cứ tưởng Hiểu Nguyệt cũng ghét. Hiểu Nguyệt dở khóc dở cười, thành thật nói con gái ai mà chẳng thích dạo phố.
Thượng Quan Phi bán tín bán nghi, sau khi đi theo một lần, cậu thở phào nhẹ nhõm, yên tâm giao trọng trách này cho nàng.
Từ đó Thu Thủy và Hiểu Nguyệt kết thành đôi bạn thân thiết, mỗi lần Thượng Quan Phi đưa ra ngoài bảo, vừa quay đầu đi là lại tụ tập với đám nhóc hoang dã hò hét trong rừng. Hai cô gái trở về, dùng còi tre truyền tin, đám nhóc lại lần lượt xuất hiện, hiên ngang cùng nhau về nhà.
Đám nhóc giấu giếm người lớn kỹ lưỡng, tình cảm ngày càng thân thiết. Thu Thủy trông như thục nữ, thực chất bên trong đã sớm nghịch ngợm, thân thủ bất phàm, chê Hiểu Nguyệt đi chậm, lén truyền thụ khinh công, còn thề thốt nói đây không phải võ công, không vi phạm quy định của Hà thúc. Hiểu Nguyệt mừng rỡ vì có kỹ năng hộ thân, không hé nửa lời với cha nuôi.
Hiểu Nguyệt quyết tâm luyện một thân bản lĩnh tự vệ, để tránh cha nuôi lo lắng, sau khi luyện thành khinh công nàng không bao giờ tập luyện trong bảo nữa, mỗi ngày Thượng Quan Phi đi luyện võ, nàng lại đeo gùi tre ra ngoài bảo, luyện tập trong rừng sâu, sau đó hái ít dược liệu mang về.
Kiếp trước khi học yoga nàng đã thuộc lòng cấu trúc cơ thể người, sau này lại hứng thú với kinh lạc và huyệt đạo của Đông y. Đến thời cổ đại, nàng phát hiện những thứ này có lợi rất lớn cho việc tập võ. Nhìn đám gia đinh luyện võ nàng thấy hoa tay múa chân quá nhiều, tự vệ thì thực dụng mới là quan trọng nhất: xuất kiếm trực tiếp đâm vào động mạch, vung tay đánh trúng huyệt đạo hiểm yếu, chỉ cần tốc độ nhanh, đối phương căn bản không có cơ hội phản kháng. Nàng không biết cách luyện này là huấn luyện sát thủ, nếu võ lâm thế gia mà làm vậy, chắc chắn sẽ bị coi là tà đạo, khó mà đứng vững.
Vài năm trôi qua, võ công của Hiểu Nguyệt đạt đến mức nào chính nàng cũng không rõ, chỉ biết động vật hung dữ ngửi thấy hơi thở của nàng là đã tránh xa, chỉ đành tìm mấy con vật nhỏ để luyện tập.
Hôm nay sau khi vào rừng, Hiểu Nguyệt cầm một cành cây nhỏ chọc vào tổ ong vàng. Ong vàng bị tấn công, quên mình lao về phía nàng.
