Một gian thạch thất dưới lòng đất đèn đuốc sáng trưng. Bài trí bên trong tuy đơn giản nhưng lại có vài món đồ xa xỉ, tấm gương dài đặt lệch lạc kia vốn là đồ nhập từ hải ngoại, phản chiếu hình ảnh thiếu niên đang say ngủ trong căn nhà gỗ trên mặt đất, ống đồng mảnh khảnh truyền đến tiếng thở đều đặn của cậu.

"Qua một năm nữa, Ngũ thiếu gia sẽ khỏi hẳn, có thể cưới vợ sinh con rồi!" Mỹ phụ nhân nói chưa dứt lời, lệ đã đẫm mi.

Trần An cũng rưng rưng nước mắt, nắm lấy tay nàng: "倩 muội, những năm này đa tạ nàng cùng Triệu thúc, Trần thúc chăm sóc Ngũ đệ, Trần An không biết lấy gì báo đáp, chỉ mong nàng sớm tìm được nơi nương tựa tốt."

Mỹ phụ nhân rút tay về, vẻ mặt lộ nét giận dỗi: "Xin Tam thiếu gia đừng nhắc lại chuyện này nữa. Luân Văn Thiến là do Lão gia, Phu nhân làm chủ hứa gả cho Tam thiếu gia, sống là người nhà họ Trần, chết là ma nhà họ Trần! Hôm nay mời Tam thiếu gia tới đây là có việc quan trọng."

Nàng không nói có việc quan trọng thì Trần An cũng biết, chàng thở dài chờ đợi câu sau.

Triệu thúc không một lời khách sáo, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lẹm hỏi: "Tam thiếu gia, cậu từng đi ám sát Thượng Quan Thiên Hoa?"

Trần An lặng người gật đầu. Ngày trước khi trốn chạy, chàng không phải không có tiền, nhưng phí thuốc men của Tử Cô quá đắt đỏ, bất đắc dĩ chàng mới trở thành sát thủ, xưa nay làm việc vì tiền, chuyện này người trong nhà vốn đã biết, sao hôm nay lại hỏi đến?

Triệu thúc lại nói: "Cậu có biết kẻ thuê cậu là ai không? Tuyết Y Môn!"

"Cái gì?!" Trần An giật mình kêu lên, đôi mắt đỏ ngầu: "Tin tức này lấy từ đâu ra? Thánh thủ Tử Cô sao?"

Việc gia tộc Thượng Quan dùng xe ngựa "Thất Tinh Bạn Nguyệt" tới Bảo Tinh Cung, Thượng Quan Thiên Hoa lại mang theo gia quyến lánh nạn tại Thất Tinh Bạn Nguyệt, chuyện này đã lan truyền khắp giang hồ. Tử Cô vốn là người phi thường, nếu tin tức từ chỗ Tử Cô, mười phần chắc chín không sai.

Triệu thúc gật đầu: "Thiếu phu nhân Thượng Quan Diệp Thu Thủy và tỳ nữ trong thư phòng của Thượng Quan thiếu gia là Hà Hiểu Nguyệt muốn gặp cậu. Họ đang ở Thủy Ốc, là mời họ tới đây, hay là cậu đi gặp họ?"

Thủy Ốc nằm trong vườn rau. Trần An lập tức nói: "Không thể để họ tới đây, con sẽ tới Thủy Ốc."

Luân Văn Thiến lắc đầu: "Nếu Tuyết Y Môn phát hiện ra vườn rau, sẽ phát hiện ra nơi này, chi bằng mời họ tới đây. Như vậy lỡ có biến, nhân thủ không bị phân tán. Ta nghĩ tốt nhất ngày mai nên đưa Ngũ thiếu gia tới Thất Tinh Bạn Nguyệt."

"Phí ở" của Thất Tinh Bạn Nguyệt là cái giá trên trời, Trần An hơi do dự rồi gật đầu: Ngũ đệ là người nối dõi cho nhà họ Trần, tuyệt đối không thể xảy ra nguy hiểm.

Triệu thúc lập tức đứng dậy đi về phía vườn rau. Hai người trong thạch thất nhất thời im lặng, trong lòng khí huyết cuộn trào.

Cha của Trần An là Trần Thái Bảo, cho rằng "Thiền Uyên Chi Minh" giữa Tống và Liêu khiến Đại Tống nhục nhã, mỗi năm nộp "tuế tệ" cho nhà Liêu cũng không bảo đảm được Đại Tống vô ưu, nên chủ trương chuẩn bị chiến tranh, thu hồi đất đai đã mất. Một đêm gió đen trăng cao, sát thủ Tuyết Y Môn ập đến, diệt sạch cả nhà họ Trần, chỉ có tam tử Trần An, thị thiếp Luân Văn Thiến và ngũ tử Trần Quang vì không có ở nhà nên sống sót. Sau thảm án vài ngày, chính địch trong triều đổ tội tham ô lên đầu Trần Thái Bảo. Ba người nghe tin liền bỏ trốn, Tuyết Y Môn dọc đường truy sát. Nhờ Trần Thái Bảo năm xưa từng có ơn với một nhóm cao thủ giang hồ, dưới sự liều chết cứu viện của họ, ba người may mắn thoát chết. Nhưng Trần An vì trọng thương mà không thể có con, Trần Quang trúng độc, phải chữa trị trong tay Tử Cô hơn mười năm mới dần bình phục. Luân Văn Thiến vốn là con gái tội thần, Trần Thái Bảo mua nàng về, thấy nàng có căn cơ luyện võ tốt, bí mật đưa lên núi Võ Đang, bái chưởng môn Võ Đang làm thầy suốt mười năm, mang trong mình mối thù của sư môn và gia tộc.

Khoảng một tuần hương sau, hai nữ tử mặc đồ dạ hành nhẹ nhàng bước vào, Triệu thúc không đi theo, ở lại trong viện canh gác.

Sắc mặt Hà Hiểu Nguyệt có chút tiều tụy, Diệp Thu Thủy đã mặc đồ phụ nữ nhưng không có vẻ vui mừng của tân nương.

Thấy Trần An có chút kinh ngạc, Diệp Thu Thủy giải thích ngắn gọn: "Tiểu nữ hôm qua đã bái đường thành thân với tướng công tại Thất Tinh Bạn Nguyệt." Nàng dừng một chút, nhìn chàng nói: "Trần công tử, ngài và lệnh tôn diện mạo rất giống nhau, lão gia nhà ta năm xưa từng giao du với lệnh tôn. Sau khi tướng công ta vẽ lại chân dung ngài, lão gia nói ngài là hậu nhân của Trần Thái Bảo. Còn Trần Quang thiếu gia trúng độc của Tuyết Y Môn, đã chữa trị tại chỗ Thánh cô hơn mười năm rồi. Nhà họ Trần bị Tuyết Y Môn diệt môn, ghép hai chuyện lại, chúng ta nghĩ các ngài hẳn là huynh đệ. Thất Tinh Bạn Nguyệt nhiều lần bị tập kích, trong đó có một loại độc giống hệt độc Trần Quang trúng phải. Ngoài ra, nhà họ Thượng Quan gặp thảm biến, trên đường đi Bảo Tinh Cung chữa bệnh nhiều lần bị phục kích, cuối cùng người của Bảo Tinh Cung xác nhận chính là Tuyết Y Môn ra tay. Từ đó có thể khẳng định, Tuyết Y Môn đã tái xuất giang hồ. Trần công tử, đối mặt với Tuyết Y Môn chúng ta buộc phải liên thủ mới có hy vọng thắng lợi. Hôm nay tới đây là muốn thỉnh giáo một việc, Tuyết Y Môn thuê ngài đi ám sát, ngài chắc chắn từng tiếp xúc với đối phương. Làm sao mới tìm được bọn chúng?"

Nhìn sự điềm tĩnh của nàng, không hề bị thảm biến đánh gục, có khí thế của một phu nhân nhà họ Thượng, sau này chắc chắn sẽ gánh vác được gia môn. Trần An thầm khâm phục, nghiến răng nói: "Ta há lại không muốn báo thù! Nhưng Tiết mù ăn xin, kẻ liên lạc làm ăn cho ta đã chết thảm rồi. Trước đây ta còn tưởng hắn chết vì tiền tài mà bị người ta giết, giờ nghĩ lại, chắc chắn là do Tuyết Y Môn ra tay!"

Luân Văn Thiến khẽ nói: "Tiết mù ăn xin đúng là kẻ ăn tạp, bản thân làm sát thủ, cũng làm môi giới cho người khác. Tam thiếu gia, hắn chết thế nào?"

Trần An do dự không đáp, trong thâm tâm chàng hy vọng ngày mai Luân Văn Thiến cùng Ngũ đệ lên Thất Tinh Bạn Nguyệt, đừng quản chuyện này nữa. Nhưng Luân Văn Thiến là đồ đệ của chưởng môn Võ Đang, sư như phụ, nàng chắc chắn muốn tự tay báo thù. Một lát sau, chàng thở dài nói: "Sau khi ta từ núi Hiền Lệnh xuống, nghĩ rằng số tiền này không kiếm được nữa, liền theo ký hiệu hắn để lại đi tìm hắn bàn chuyện làm ăn khác, nào ngờ phát hiện hắn đã chết trong một ngôi miếu hoang ở Hưng Hóa, bị một thanh đoản đao bình thường đâm chết. Dù sao cũng từng quen biết, ta liền chôn cất hắn."

Hiểu Nguyệt nãy giờ không lên tiếng bỗng nói: "Chắc hẳn Trần Tam công tử lúc đó không kiểm tra kỹ thi thể hắn, Hiểu Nguyệt muốn đi cùng ngài tới xem thử."

Trần An chưa kịp trả lời, Luân Văn Thiến đã đứng dậy nói: "Ta cũng đi."

Hiểu Nguyệt liếc nhìn nàng: "Xin hỏi cô nương có phải họ Luân tên Văn Thiến?" Thấy nàng gật đầu, nàng tiếp lời: "Võ Đang có nhắn nhủ cho cô, mời cô tới Tàng Hà Động một chuyến."

---❊ ❖ ❊---

Người chết vào đất mới được an nghỉ, nhưng Tiết mù khi còn sống làm đủ mọi chuyện, cũng không thể trách người khác tùy ý với hắn sau khi chết.

Trong ngôi miếu hoang phế, thi thể bám đầy bùn đất và đã bốc mùi của Tiết mù được đưa về chỗ cũ. Trần An cắn răng sắp xếp lại như cũ, không kìm được nữa, chạy ra ngoài hít thở thật mạnh. Hiểu Nguyệt lại như một người khám nghiệm tử thi bẩm sinh, kiên nhẫn kiểm tra hồi lâu, cuối cùng còn dùng một tấm vải gói Tiết mù lại, một mình khiêng tới cái hố ban đầu.

Trần An vội vàng qua giúp lấp đất, vừa hỏi: "Tra ra được gì rồi?"

Hiểu Nguyệt nói: "Hắn bị một người võ công cực cao dùng phi đao đâm chết, mất mạng ngay lập tức, hai bên không hề có giao tranh."

Nói nhảm! Ngày phát hiện thi thể, chàng đã nhận định ra ngay, còn cần phải tra lâu như vậy sao?

Hiểu Nguyệt nhìn chàng, lại nói: "Phụ thân ta bị Tuyết Y Môn lột da mà chết, dù phải mòn gót giày ta cũng phải đào bọn chúng ra! Cho dù là con kiến trốn trong khe đá, ta cũng phải đào ra cho bằng được! Trần Tam công tử, ta quan sát võ công của ngài, có dấu vết của tiền bối Thư Phu Tử, chắc hẳn ngài là truyền nhân của ông. Ta có vài chuyện muốn thỉnh giáo họ, ngài có thể dẫn tiến không?"

Trần An chấn động, việc chàng bái sư mấy vị cao nhân võ lâm đã lui về ở ẩn là chuyện cực kỳ bí mật, để tránh tai mắt, chiêu thức võ công đã thay đổi rất nhiều, không ngờ cô gái này lại nhìn ra. Chàng vô cùng do dự, không phải vì võ công của Hiểu Nguyệt lợi hại hơn Thượng Quan Phi khiến chàng nghi ngờ, trước khi chàng làm sát thủ, võ công và kinh nghiệm giang hồ của Luân Văn Thiến đều mạnh hơn chàng. Chàng do dự vì Thư Phu Tử năm xưa là danh hiệp phe chính đạo, không biết chàng đã làm sát thủ, hơn nữa chàng cũng không muốn kéo lão nhân gia vào vòng xoáy máu tanh.

Hiểu Nguyệt như nhìn thấu tâm sự của chàng, thở dài: "Tiền bối Thư Phu Tử chắc hẳn tuổi tác còn lớn hơn phụ thân ta, thật không nên làm phiền lão nhân gia dưỡng già. Ta chỉ muốn thỉnh giáo ông về vài chuyện giang hồ năm xưa, ngài có thể giới thiệu ta là hồng nhan tri kỷ của ngài. Tiếc là Hiểu Nguyệt không có nhan sắc, nếu không nói là người tình thì càng tiện."

Cô gái trẻ tuổi mà nói ra những lời này, mặt không đỏ tim không đập, ngược lại làm Trần An ngẩn cả người, mắt không dám nhìn nàng, hồi lâu sau mới gật đầu nói: "Được, chỉ cần Hà cô nương không lôi các vị tiền bối vào, ta sẽ dẫn cô đi. Nhưng ta phải về báo trước một tiếng, đành ủy khuất cô tạm làm vị hôn thê của ta vậy."

Hiểu Nguyệt gật đầu, bản thân cũng không nhận ra cách nói chuyện của mình không giống phụ nữ thời Tống. Trong lòng nàng đầy bi phẫn, sát ý bùng lên. Kể từ khoảnh khắc biết tin dưỡng phụ chết thảm, cuộc trò chuyện với Đỗ Đông Nhi, Cao Hoán Sinh đã trở thành quá khứ, hận không thể chém tận giết tuyệt đồ đệ Tuyết Y Môn, băm vằm Liễu Tiêm Tiêm thành nghìn mảnh! Nàng biết kiểu suy nghĩ điên cuồng này không nên có, linh hồn dưỡng phụ nơi chín suối cũng sẽ không yên.

Hít sâu một hơi nén lại cảm xúc, nàng thản nhiên nói: "Đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Nơi cư ngụ ở bờ nam sông Châu Giang tại Quảng Châu đều là những kẻ hạ lưu, nhưng trong cái loạn vẫn có chỗ thanh u. Sau khi rẽ qua đám "mê cung" chằng chịt, một con hẻm nhỏ lát đá xanh hiện ra, trông như vừa được nước rửa qua, đứng ở đầu hẻm đã có thể ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng. Trên mặt Trần An hiện lên nụ cười ấm áp, mười sáu năm trước Ngũ đệ dừng chân ở trấn ven sông Bắc Giang, còn chàng tới nơi này. Chỉ cần trở về con hẻm nhỏ này, chàng lại có cảm giác như về nhà: năm người sống ở đây đều là sư phụ của chàng, không có họ, nhà họ Trần sớm đã chết sạch rồi.

Chàng rảo bước vào hẻm, hai ông già đang ngồi xổm dưới chân tường phơi nắng lập tức nhảy dựng lên: "Tiểu An Tử, ngươi còn nhớ đường về à? Lại chết ở đâu đi phong lưu rồi?"

Hai vị này dáng vẻ giống hệt nhau, giọng nói giống hệt nhau, ngay cả động tác cũng giống hệt nhau: cùng đưa tay ra bóp cổ Trần An, nhìn tư thế đó cứ như muốn bóp chết chàng ngay lập tức. Trần An ngửa mặt ngã ra sau, chưa chạm đất đã đột ngột lộn một vòng, nhảy vọt qua đầu họ.

Hai ông già xoay tay chộp lại, tưởng đã túm được chân, không ngờ Trần An vẫn là chiêu giả, mũi chân chống vào tay họ rồi lộn ngược ra khỏi hẻm, tới giữa chừng lại cứng rắn bẻ lái, lao xuống đất, chui qua háng họ. Tiếc là phía trước còn chốt chặn: một người mặc áo xanh từ trên trời rơi xuống, giẫm thẳng vào lưng chàng!

Trần An làm bộ gào thét "cứu mạng", lăn tại chỗ ép sát vào tường. Người áo xanh như hình với bóng, hai ngón tay thò ra định móc mắt chàng, đột nhiên thân hình vọt lên, lướt lên mái nhà, một chưởng chém thẳng vào yết hầu của Hà Hiểu Nguyệt đang đi theo sau.

Hiểu Nguyệt đứng yên không động, chỉ mang theo vẻ mặt đầy tò mò nhìn hắn. Người áo xanh quát: "Ngươi là ai?"

Hiểu Nguyệt cười đáp: "Vãn bối Hà Hiểu Nguyệt."

Trần An cũng lướt lên mái nhà, sắc mặt rất khó coi: "Bất tín bất nghĩa!"