Trong đêm tối, Lý Duy Chính chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sân nhỏ của khách phòng. Cả gian khách phòng chỉ có mình hắn ở, trông khá quạnh quẽ. Một loạt sự việc xảy ra trong ngày hôm nay, nào là vị hôn thê, nào là manh mối mới, khiến tâm trí hắn rối bời, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, một bóng hình cao gầy xuất hiện nơi cửa sân, đang ló đầu nhìn vào trong. Sau khi xác định trong sân chỉ có mình Lý Duy Chính, cô ta đột nhiên hừ lạnh một tiếng rồi bước vào, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn hắn đầy hung dữ: "Lý đại lang, ta nằm mơ cũng không ngờ tới ngươi lại đến để từ hôn. Lương tâm của ngươi đúng là bị chó ăn rồi, tội nghiệp cho muội muội ta đã mòn mỏi chờ đợi ngươi suốt ba năm nay."

Lý Duy Chính quay đầu nhìn người đại tỷ mà hắn từng nhầm là vị hôn thê này. Hắn không chú ý đến lời cô ta nói mà trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ: Liệu Diệp Tô Đồng có cao bằng cô ta không? Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Lai lịch của miếng ngọc Tỳ Hưu vẫn còn nằm trong tay cô ta, đó mới là điều quan trọng. Hắn cười thăm dò: "Có phải cô thường thích một mình đi dạo phố không?"

Diệp Tử Đồng thấy hắn cười cợt, không có lấy một chút vẻ ăn năn, lòng càng thêm tức giận. Lý Duy Chính này từ nhỏ đã thường xuyên đánh nhau với cô, hơn nữa chưa bao giờ chịu nhường cô nửa bước. Giờ lại cười cái bộ dạng này, giống hệt như lúc hắn thắng cô trong mấy trận ẩu đả thuở nhỏ. Cô sầm mặt lại: "Ta thích đi dạo phố hay không thì liên quan gì đến ngươi? Ta chỉ hỏi ngươi, tại sao lại muốn từ hôn với muội muội ta?"

"Cô nói xem, cô không thấy hai nhà chúng ta có chút không môn đăng hộ đối sao?" Lý Duy Chính không muốn dây dưa chuyện này thêm nữa, bèn tùy tiện đáp.

"Môn đăng hộ đối cái con khỉ!"

Diệp Tử Đồng lập tức nổi trận lôi đình. Cô nhìn chằm chằm Lý Duy Chính, hận đến mức nghiến răng ken két, chỉ muốn bóp chết tên mọt sách suốt năm năm không đỗ nổi tú tài lại còn hay nói lời chua chát này.

"Cái gì gọi là môn đăng hộ đối? Môn đăng hộ đối có quan trọng bằng tình cảm thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ không? Muội muội ta là thiên kim tiểu thư của tri phủ mà còn không có suy nghĩ đó, ngươi lại là kẻ chê bai trước. Chẳng lẽ ngươi cưới một con lợn nái chỉ biết đẻ con về nhà mới thấy mãn nguyện, mới gọi là môn đăng hộ đối sao?"

Diệp Tử Đồng càng nói càng giận, lại nhớ đến việc thuở nhỏ thường bị hắn đánh cho sưng mặt tím mũi, thù mới hận cũ cùng lúc trào dâng. Thấy bên cửa có cái chổi tre, cô liền vung lên đánh về phía Lý Duy Chính: "Ta khinh nhất loại đàn ông không có cốt khí, không có chí hướng, không dám gánh vác trách nhiệm, chỉ biết trốn tránh như ngươi. Cút ra ngoài cho ta, muội muội ta không hiếm lạ gì chuyện gả cho ngươi!"

Chân Lý Duy Chính không tiện, tránh né không kịp, trên lưng và chân trúng liên tiếp mấy nhát chổi. Hắn cũng bắt đầu nổi quạu, đưa tay đoạt lấy cái chổi, giận dữ nói: "Đây là cách đối đãi khách khứa của nhà họ Diệp các người sao? Được! Ta đi ngay đây, cô tự đi mà giải thích với phụ thân cô!"

Hắn ném chổi, đùng đùng nổi giận bước ra ngoài. Diệp Tử Đồng trút được cơn giận, lòng cũng nguôi ngoai. Thấy Lý Duy Chính thực sự muốn bỏ đi, cô không khỏi cảm thấy sợ hãi, vội vàng chạy lên chặn đường: "Ngươi không được đi!"

"Chẳng phải cô bảo ta cút sao?"

Lý Duy Chính liếc nhìn cô, lạnh lùng nói: "Ta làm theo ý cô là được chứ gì."

Hắn đẩy tay cô ra, sải bước đi thẳng.

"Lý đại lang!" Diệp Tử Đồng dậm chân mạnh một cái, cô cắn chặt môi, hận giọng nói: "Vừa rồi... vừa rồi là ta quá khích, xin lỗi ngươi!"

Lý Duy Chính dừng bước, khóe miệng dần lộ ra một tia cười. Vị đại tỷ này lúc đến thì như bão tố, trong nháy mắt lại tan biến, tính tình thẳng thắn xem ra cũng thú vị. Hắn quay người định nói gì đó, thì đột nhiên một cơn đau thấu tim truyền tới từ chân, hắn không khỏi hừ một tiếng rồi ngồi thụp xuống. Cơn đau từ vết thương như hàng vạn con rắn độc cắn xé, khiến mặt hắn tái mét, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán.

"Ngươi bị sao vậy?" Diệp Tử Đồng hoảng loạn, cô ngồi xổm xuống, nhưng vừa nhìn đã thấy máu tươi đang tuôn ra từ vết thương trên chân Lý Duy Chính. Cô sợ hãi kêu lên: "Ngươi làm bằng trứng à? Sao đụng nhẹ đã vỡ vậy!"

Cô định đứng dậy gọi người, nhưng Lý Duy Chính đã kịp nắm lấy tay cô: "Đừng làm ầm ĩ, phụ thân cô sẽ trách cô đấy."

Diệp Tử Đồng lúc này mới sực tỉnh, chân hắn có vết thương mà lại bị cô vô ý đánh trúng khiến miệng vết thương nứt ra. Lòng cô vừa cảm kích vừa sợ hãi, lo lắng hỏi: "Giờ phải làm sao đây?"

"Đỡ ta vào phòng trước đã."

Diệp Tử Đồng vội vàng dìu hắn, cẩn thận đỡ hắn vào trong nhà, ngồi xuống mép giường rồi đi thắp đèn. Thấy sắc mặt hắn tái nhợt, máu trên chân cứ chảy không ngừng, cô vô cùng hoảng hốt.

"Cô đi tìm giúp ta chút kim sang dược và bông sạch, những chuyện khác không cần cô bận tâm, ta tự xử lý được."

"Ồ!" Diệp Tử Đồng vội vã chạy ra ngoài. Lý Duy Chính cắn răng tháo tất ra, thấy miệng vết thương vừa đóng vảy đã bị rách một đường lớn. Tuy máu chảy nhiều nhưng chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại, giờ chỉ sợ bị nhiễm trùng.

Chẳng bao lâu, Diệp Tử Đồng chạy vào với một cái hộp. Thấy chân Lý Duy Chính toàn là máu, cô sợ đến run rẩy, đưa hộp cho hắn: "Cho ngươi này!"

Lý Duy Chính nhận lấy hộp, lại chỉ vào chậu rửa mặt: "Trong sân có cái giếng, đi múc cho ta một chậu nước nữa."

Diệp Tử Đồng rất nghe lời, cầm chậu đi ra ngoài. Đợi mãi không thấy cô mang nước vào, Lý Duy Chính vừa định hỏi thì nghe thấy tiếng 'loảng xoảng' trong sân, tiếp theo là tiếng kêu thất thanh của Diệp Tử Đồng, rồi lại là tiếng lầm bầm oán trách: "Là ai vứt chổi bừa bãi thế này!"

Một lúc lâu sau, cô mới bưng chậu nước vào, tóc tai và người ngợm đều ướt sũng. Thấy bộ dạng chật vật của cô, Lý Duy Chính không nhịn được cười.

"Không được cười!" Mặt Diệp Tử Đồng đỏ bừng, "Người ta đây là lần đầu tiên múc nước đấy."

"Được! Được! Ta không cười nữa. Cô đi đi, những việc khác ta tự làm."

Diệp Tử Đồng tuy muốn đi nhưng lại cảm thấy làm vậy thì không trượng nghĩa cho lắm. Đang lúc do dự, đột nhiên trong sân có tiếng tỳ nữ vọng vào: "Lý công tử có ở đó không?"

Diệp Tử Đồng giật bắn mình. Nam nữ cô nam quả phụ ở chung một phòng, nếu truyền ra ngoài thì không xong. Cô loay hoay tìm chỗ trốn, Lý Duy Chính lại mỉm cười, ra hiệu cho cô yên lặng.

"Ta không tiện mở cửa, có chuyện gì vậy?"

"Lão tổ mẫu muốn gặp người ở đại sảnh, mời Lý công tử qua đó ạ."

"Đã rõ, ta sẽ tới ngay."

Đợi tỳ nữ đi rồi, Lý Duy Chính nói với Diệp Tử Đồng: "Cô đi đi! Chỉ là vết thương ngoài da, không sao đâu."

"Đại lang, tối nay thực sự xin lỗi ngươi!" Diệp Tử Đồng nhỏ giọng xin lỗi rồi quay người chạy biến.

"Này! Đợi chút." Lý Duy Chính chợt nhớ ra mình chưa hỏi lai lịch miếng ngọc Tỳ Hưu, nhưng Diệp Tử Đồng đã chạy xa mất rồi.

Sau khi bôi thuốc xong, Lý Duy Chính thay một bộ quần áo khác, thử bước đi vài bước, thấy miễn cưỡng có thể đi lại được, hắn bèn ra cửa, khập khiễng đi về phía chính đường.

---❊ ❖ ❊---

Diệp lão phu nhân năm nay đã bảy mươi tuổi. Thời trẻ, bà cũng từng là tiểu thư khuê các. Nghe nói phụ thân bà là quan lớn người Hán ở Nguyên Đại Đô. Trong cuộc đấu đá quyền lực nội bộ nhà Nguyên, phụ thân bà thất thế, gia đình cũng bị ảnh hưởng. Để bảo vệ vợ con, ông đã gả bà cho con trai một người bạn là đại địa chủ ở Giang Nam, tức Diệp lão viên ngoại. Sau khi nhà Minh thành lập, Chu Nguyên Chương dời mười bốn vạn hộ giàu có trong thiên hạ đến Phượng Dương định cư, nhà họ Diệp cũng từ Tô Châu bị dời đến huyện Lâm Hoài. Do vợ của Lý viên ngoại là đồng hương với nhà họ Diệp nên hai nhà trở thành bạn chí cốt. Tất nhiên, so với gia cảnh 'miếu nhỏ sư nghèo' của nhà họ Lý, nhà họ Diệp thuộc hàng đại địa chủ giàu có, tuy đất đai không nhiều nhưng của cải tổ tiên để lại đã đủ cho con cháu mấy đời hưởng dùng.

Diệp lão thái thái là người có phúc, sống trong thời loạn mà vẫn được hưởng phú quý. Con trai cuối cùng làm quan, còn làm đến chức tri phủ, gia đạo hưng vượng, con cháu đầy đàn, bà đã mãn nguyện lắm rồi. Lúc này, bà mặc bộ áo đại khâm màu xanh thêu hình ngũ phúc bồng thọ, gấu áo thêu vài đóa mẫu đơn phú quý, đang ngồi trên chiếc ghế bành gỗ hoàng hoa lê trò chuyện cùng con cháu.

Đại sảnh rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng, cả nhà tụ họp đông đủ. Con trai Diệp Thiên Minh và con dâu Nhạc thị ngồi hai bên. Nhạc thị chính là mẹ vợ tương lai của Lý Duy Chính, ánh mắt bà thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài sảnh, chờ đợi con rể tương lai bước vào.

Hai hàng ghế bên cạnh là nơi ngồi của tỷ muội họ Diệp và hai người con trai của Diệp Thiên Minh. Trưởng tử Diệp Như Đường ngồi cạnh vợ, đang bế chắt của lão thái thái. Ngoài ra, hai người cháu gái của Diệp phu nhân đang gửi nhờ tại nhà họ Diệp cũng ngồi đó. Ngoài chủ nhân, một đám tỳ nữ thân cận đứng sau lưng chủ tử của mình. Ngay cả ba người thiếp của Diệp Thiên Minh cũng có mặt. Đây thực chất là một buổi phỏng vấn tập thể của nhà họ Diệp dành cho Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính chậm rãi bước vào. Diệp Thiên Minh thấy chân hắn có vẻ bất thường, bèn quan tâm hỏi: "Hiền điệt, chân cháu bị sao vậy?"

"Cháu đi đò không cẩn thận bị va phải, không đáng ngại ạ." Lý Duy Chính vừa nói vừa gật đầu chào mọi người. Diệp Tử Đồng mặt lạnh như tiền, đang bưng chén trà uống, mí mắt cũng không thèm nhướng lên, như thể căn bản không quen biết Lý Duy Chính.

Ngồi bên cạnh cô chính là muội muội Diệp Tô Đồng. Lúc này, Lý Duy Chính cuối cùng cũng nhìn thấy diện mạo vị hôn thê của mình. Chỉ thấy nàng chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người tầm thước, mặc bộ váy dài màu xanh nhạt, thắt lưng buộc nút bát bảo, dải lụa buông dài càng làm tôn lên vóc dáng thanh mảnh, uyển chuyển. Da nàng trắng như tuyết, đôi tóc mai đen nhánh rủ xuống hai bên khuôn mặt trái xoan, tôn lên đôi lông mày thanh tú, sống mũi thẳng tắp, đôi mắt đẹp sâu thẳm như hồ nước, đôi môi nhỏ nhắn chúm chím. Mái tóc nàng vấn kiểu song hoàn chiếu nguyệt, lúc này nàng đang lặng lẽ ngồi đó, trông vô cùng tú lệ và điềm đạm.

Khi ánh mắt Lý Duy Chính đặt lên khuôn mặt nàng, Diệp Tô Đồng cũng ngẩng đầu nhìn hắn. Nàng mỉm cười dịu dàng, lễ phép gật đầu với hắn.

Lý Duy Chính chợt thấy trong lòng có chút không thoải mái. Dù nhan sắc của Diệp Tô Đồng vượt xa mong đợi của hắn, nhưng sự lễ phép và bình thản của nàng lại khiến hắn cảm thấy nàng thực ra không hề hoan nghênh sự xuất hiện của mình.

Hắn thầm thở dài trong lòng, điều này cũng không thể trách người ta. Lý Duy Chính không cầu tiến trước đây thì có tài đức gì để xứng với một nữ tử dịu dàng xinh đẹp như vậy chứ?

Ánh mắt hơi chuyển, hắn chợt phát hiện tỳ nữ đứng sau lưng Diệp Tô Đồng đang lén nháy mắt với mình. Đến lúc này, Lý Duy Chính thực sự ngẩn người, chẳng phải đó là cô tỳ nữ muốn đổi khoang thuyền với hắn trên đò sao?