Trời vừa hửng sáng, hàng trăm binh sĩ Nội vệ đã bao vây kín mít phủ đệ nhà họ Kim. Vương Việt đích thân tới hiện trường chỉ huy quân lính bắt người. Dân chúng hóng chuyện từ khắp nơi đổ về, đứng cách đó trăm bước vây kín con đường, chỉ trỏ bàn tán xôn xao.

Binh sĩ trèo qua tường cao, mở toang cổng phủ. Hàng chục binh sĩ ùa vào, Vương Việt cũng bước theo sau. Trong phủ lạnh lẽo vắng tanh, thậm chí không thấy bóng người nào. Vương Việt cảm thấy có chút bất ổn, chẳng lẽ Kim Đức đã sợ tội bỏ trốn rồi sao?

Binh sĩ nhanh chóng chạy tới hậu đường, lập tức bao vây nơi đó. Vương Việt cũng nhìn thấy một lão giả đang gục đầu ngủ trên bàn ở đại sảnh. Lão bị tiếng bước chân của binh sĩ làm cho bừng tỉnh, ngái ngủ ngẩng đầu lên.

"Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi!" Kim Đức cất giọng khàn đặc nói.

"Ngươi chính là Kim Đức?" Vương Việt bước lên phía trước hỏi.

"Lão phu chính là, đã đợi các ngươi cả đêm rồi."

Vương Việt có chút kinh ngạc trước sự bình tĩnh của lão giả, lại hỏi: "Ngươi hẳn phải biết mình đã phạm tội gì chứ?"

Kim Đức gật đầu: "Lão phu tò mò, muốn thử nghiệm lỗ hổng trong ngân phiếu, không ngờ lại dẫn dụ Vương thống lĩnh tới đây!"

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy tới bên tai Vương Việt nói nhỏ: "Trong phủ chỉ có một mình lão giả này, không còn ai khác!"

"Con trai ngươi đã bỏ trốn rồi sao?" Vương Việt nhìn Kim Đức bằng ánh mắt sắc lạnh, đột nhiên cao giọng.

Kim Đức im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: "Vương thống lĩnh, lão phu vẫn còn ngồi ở đây, không khiến các ngươi phải lục tung cả thành để truy nã, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Vương Việt trừng mắt nhìn lão, phất tay: "Áp giải đi!"

Kim Đức định đứng dậy ung dung bước đi, nhưng binh sĩ không cho lão cơ hội, như hổ đói lao lên đè lão xuống, trói ngược tay rồi xô đẩy đưa ra ngoài.

Ngoài cổng lớn đã chật kín người hóng chuyện. Bất chợt thấy Kim Đức bị áp giải ra, đám đông thốt lên kinh ngạc. Trong đám người, vài kẻ cùng Kim Đức buôn bán vàng bạc ở chợ đen sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, quay đầu bỏ chạy.

Kim Đức bị bắt, do tin tức được phong tỏa nghiêm ngặt từ trước, nên tất cả mọi người đều tưởng lão bị bắt vì tội buôn bán vàng bạc trái phép ở chợ đen. Kết quả là hàng chục con buôn chợ đen như chim gặp cành cong, lũ lượt tháo chạy khỏi Trường An. Dù sau đó án tình được công bố, nhưng vẫn khiến thị trường vàng bạc chợ đen ở Trường An suy yếu hoàn toàn và biến mất sau ba năm.

Tại quan phòng của Tấn vương, Vương Việt đang báo cáo kết quả cuối cùng của vụ án với Tấn vương Quách Tống.

"Kim Đức thừa nhận hắn là kẻ chủ mưu làm giả ngân phiếu, nhưng hắn khăng khăng nói chỉ để thử nghiệm lỗ hổng phát hành ngân phiếu của chúng ta chứ không phải vì trục lợi. Năm trăm lượng bạc kia cũng rơi vào tay đại đạo Lý Kim Tinh, hắn không lấy một xu!"

"Hắn muốn thử nghiệm lỗ hổng gì?" Quách Tống lạnh lùng hỏi.

"Hắn nói triều đình quy định thấy phiếu là trả tiền, hắn cảm thấy trong đó có lỗ hổng nên muốn thử xem sao."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó hắn nói chỉ dùng một tờ ngân phiếu để thử, nhưng Biện Lão Lục khai rằng đã chế tạo một trăm hai mươi tờ ngân phiếu và tiền phiếu. Nhưng chúng ta tìm mãi không thấy, Kim Đức chết sống không thừa nhận, cứ khăng khăng chỉ có một tờ."

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước, lại hỏi: "Người nhà hắn thì sao?"

"Hai đứa con trai của hắn đã bỏ trốn. Ty chức đoán là trưa hôm qua, khi chúng đi giết Biện Lão Lục nhưng thất bại, để Biện Lão Lục trốn thoát, hai đứa con trai của hắn liền bỏ chạy, tung tích không rõ. Người hầu cũng đã bị hắn giải tán."

Quách Tống cũng thấy hơi nhức đầu. Các cửa ải đều đã được dỡ bỏ, tuy thúc đẩy lưu thông thương mại rất lớn nhưng nhược điểm cũng rõ ràng, đó là khó bắt giữ tội phạm đang chạy trốn. Hai đứa con hắn đã trốn từ trưa hôm qua, tới nay đã hơn một ngày một đêm, quả thực rất khó bắt.

Trầm tư một lát, Quách Tống nói với Vương Việt: "Ngươi nói với Kim Đức, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Một trăm hai mươi tờ ngân phiếu và tiền phiếu dù có bị hắn đốt đi chăng nữa, ta cũng phải nhìn thấy tro tàn. Nếu hắn không đưa ra được bằng chứng, ta sẽ mặc định một trăm hai mươi tờ ngân phiếu và tiền phiếu đó đã bị con trai hắn mang đi. Ta sẽ xuất động toàn bộ binh sĩ Nội vệ đi bắt hai đứa con hắn, dù chúng có chạy đến chân trời góc bể cũng phải bắt về bằng được."

"Ty chức tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Kim Đức hiện đang bị giam trong thiên lao của Hình bộ. Việc thẩm vấn diễn ra rất thuận lợi, lão khai hết mọi chuyện, nhận hết mọi trách nhiệm về mình, tóm lại là không liên quan đến hai đứa con. Để giảm nhẹ tội trạng, lão khăng khăng động cơ chỉ là tò mò và chỉ làm một tờ ngân phiếu.

Kim Đức bị nhốt trong một phòng giam chấn song gỗ đơn lẻ, ánh sáng lờ mờ. Lúc này, tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên, Kim Đức ngẩng đầu, thấy Vương Việt đang đứng trước mặt mình.

"Vương thống lĩnh, lại muốn thẩm vấn ta sao?"

Vương Việt thản nhiên nói: "Ta đã báo cáo với Tấn vương điện hạ, điện hạ cho rằng một trăm hai mươi tờ ngân phiếu đó đã bị ngươi đốt. Nhưng dù có đốt thành tro bụi, điện hạ cũng phải nhìn thấy tro tàn, nếu không người sẽ mặc định là bị hai đứa con trai của ngươi mang đi."

Vương Việt cúi người xuống, hạ thấp giọng: "Xem như ngươi hợp tác, ta nói thật với ngươi một câu, chỉ cần chúng ta thực sự muốn bắt, con trai ngươi dù có trốn tới Lạc Dương cũng sẽ bị bắt về. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Mắt Kim Đức sáng lên: "Các người có thể tha cho con ta?"

"Tha thì không thể nào. Nếu chúng nghênh ngang quay về, chúng ta chắc chắn sẽ bắt. Nhưng nếu chúng thay tên đổi họ, từ nay bặt vô âm tín, có lẽ chúng ta sẽ coi như ngươi không có con. Nhưng điều kiện tiên quyết là, một trăm hai mươi tờ ngân phiếu kia, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, ngươi hiểu không?"

Vương Việt đứng dậy, nói tiếp: "Thực ra tội của một trăm hai mươi tờ ngân phiếu và một tờ cũng như nhau, ngươi việc gì phải cứng đầu, cuối cùng liên lụy cả con cái!"

Kim Đức thở dài một tiếng thật dài: "Ngân phiếu và tiền phiếu quả thực đã bị ta đốt, nhưng tro tàn vẫn còn. Ở góc đông bắc hậu trạch có một nhà củi, bên trong có một cái vại gốm, tro tàn trong đó chính là nó."

Vương Việt quay người bỏ đi, Kim Đức lại gọi với theo: "Vương thống lĩnh!"

"Ngươi còn việc gì?"

"Ta có thể giao nộp toàn bộ gia sản, liệu có thể... khẩn cầu Tấn vương điện hạ ban cho một cái toàn thây."

Vương Việt nhìn lão hồi lâu, thản nhiên nói: "Có lẽ có thể ban cho ngươi một chén rượu độc kiến huyết phong hầu, để ngươi chết được thống khoái hơn."

---❊ ❖ ❊---

Mười ngày sau, trang nhất của "Trường An Khoái Báo" và "Thiên Hạ Tín Báo" đều đăng một bản tin: Môi giới vàng bạc Kim Đức và đồng bọn Biện Lão Lục mưu đồ làm giả ngân phiếu đã bị triều đình xử cực hình, người nhà đều bị lưu đày suốt đời tới Lĩnh Nam, toàn bộ gia sản bị tịch thu sung công.

Đồng thời, dưới lầu thành Minh Đức Môn ở Trường An, treo hai cái lồng gỗ, bên trong đặt hai cái thủ cấp. Trên tường phía dưới dán bố cáo: Môi giới vàng bạc Kim Đức và đồng bọn Biện Lão Lục mưu đồ làm giả ngân phiếu, đã bị xử cực hình, để răn đe kẻ khác!

Kim Đức cuối cùng trở thành vật tế thần đầu tiên cho đại nghiệp quảng bá ngân phiếu và tiền phiếu. Các loại ngân phiếu và tiền phiếu mệnh giá lớn vẫn đang phát triển mạnh mẽ, đà tiến triển ngày càng tốt. Ngược lại, việc thử nghiệm "giao tử" lại gặp muôn vàn khó khăn, vấp phải sự tẩy chay phổ biến của tầng lớp dân chúng nghèo khổ ở Trường An.

Thoắt cái đã đến giữa tháng tám, vào tiết Trung thu, ngân phiếu và tiền phiếu đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo, nhưng giao tử lại đón nhận một thử thách nghiêm trọng.

Sáng hôm đó, tại Bảo Ký Quỹ Phường trước cổng Đông Thị, có vài lão nông đến. Lão nông đứng đầu đưa một xấp giao tử dày lên quầy, khoảng chừng ba bốn mươi quan.

Lão nông cổ họng khô khốc nói: "Ta... ta muốn đổi thành tiền đồng!"

Gã tiểu nhị rất thành thạo nhận lấy giao tử. Thời gian này, người đến tiệm dùng giao tử đổi tiền đồng quá nhiều, bọn tiểu nhị đều đã hơi tê liệt cảm xúc.

Nhưng xấp giao tử trước mắt khiến tiểu nhị sững sờ. Mỗi tờ đều nhăn nhúm, tệ hơn là đã bị ngấm nước, mực in nhòe nhoẹt thành từng mảng, một nửa miễn cưỡng nhận ra là giao tử, nửa còn lại đã nhòe thành một khối.

"Chưởng quỹ, ông qua xem thử đi."

Tiểu nhị không dám đổi loại giao tử này, vội vàng gọi chưởng quỹ tới.

Chưởng quỹ là một trung niên gầy gò, ông ta nhặt một tờ giao tử lên, lông mày nhíu lại thành chữ "xuyên". Giao tử vốn dĩ bề mặt giấy cứng cáp nhẵn nhụi, rất sợ bị gấp, nhưng những tờ giao tử này bình thường đều bị vò nát, có lẽ sáng nay mới giở ra, chất giấy đã mất đi độ nhẵn cứng đặc trưng, không thể khẳng định chúng đều là giấy Trường Khánh. Tệ hơn nữa là giao tử đã ngấm nước, mực nhòe nhoẹt, ít nhất một nửa số giao tử không phân biệt được là một quan hay năm quan tiền.

"Chưởng quỹ, làm sao bây giờ?" Tiểu nhị hỏi nhỏ.

Chưởng quỹ liếc nhìn lão nông ăn mặc bần hàn, ông ta đặt giao tử lên quầy, đẩy trả lại: "Số giao tử này của ông chúng tôi không thể đổi được, ông đi sang các Quỹ Phường khác xem sao."

"Nhưng mà... các Quỹ Phường khác đều đi qua cả rồi." Lão nông sắp khóc đến nơi.

Chưởng quỹ lập tức hiểu ra, các Quỹ Phường khác đều không chịu đổi, ông ta lập tức thấy tự tin hơn. Các nơi khác đều không đổi, cớ gì mình phải đổi?

"Lão trượng, không phải tôi không muốn, ông nhìn giao tử của mình xem, vừa nhăn vừa nát, lại còn bị ngâm nước. Giao tử của người ta đều còn nguyên vẹn, ai lại để giao tử bị ngâm nước bao giờ?"

"Ta... ta lúc giặt quần áo quên mất, ngâm cả đêm mới nhớ ra. Chẳng lẽ không dùng được sao, đây là bốn mươi quan tiền ta bán thóc đấy!"

Chưởng quỹ sắt đá nói: "Giao tử này không dùng được nữa. Nếu chúng tôi nhận, thì phải tự bỏ tiền túi ra đền. Rất tiếc, tiểu điếm không nhận, ông đi đi!"

Sắc mặt lão nông tái nhợt, mấy lão nông bên cạnh đều gào lên. Chưởng quỹ dùng nắm đấm đập mạnh xuống quầy: "Còn làm loạn nữa là ta báo quan, bắt hết các ngươi lại!"

Nghe đến báo quan, mấy lão nông lập tức câm nín. Lão nông đi đổi tiền siết chặt xấp giao tử thất thần bước ra khỏi Quỹ Phường. Ánh nắng chói chang khiến lão không mở nổi mắt, nhưng trước mắt lại dần tối sầm lại. Lão vừa định bước tiếp thì ngã vật xuống đất.