Số tiền nhỏ chủ yếu là tiền giấy, không có ngân phiếu, bởi vì tiền lẻ bằng đồng vốn dĩ mang theo không quá phiền phức. Thế nhưng dù là tiền giấy mệnh giá nhỏ, phương diện liên quan đến lại quá nhiều. Một là vấn đề chống giả, điều này không giống như ngân phiếu mệnh giá lớn phải cần người chuyên nghiệp mới làm giả được, đối tượng sử dụng ít, số lượng phát hành lại thấp nên kẻ làm giả rất hiếm.

Trái lại, tiền giấy mệnh giá nhỏ có đối tượng sử dụng quá rộng, kẻ làm giả cũng sẽ rất nhiều. Sau khi giấy dùng cũ đi, bách tính bình thường cũng chẳng thể phân biệt kỹ lưỡng sự khác biệt trên tờ giấy, điều này sẽ khiến nhiều người làm liều để làm tiền giả, cho nên rủi ro quảng bá tiền giấy mệnh giá nhỏ là rất lớn.

Tiếp đó chính là việc bách tính rộng rãi có chấp nhận hay không. Người dân bình thường đi dạo phố, mang theo vài trăm văn tiền là đủ rồi, cũng không thấy phiền. Muốn mua vật dụng lớn thì phải chuyên tâm lên phố, thuê một chiếc xe bò để chở tiền, hơn một trăm năm nay đều như vậy. Đột nhiên muốn đổi tiền đồng thành tiền giấy, bách tính có chấp nhận hay không, có tin tưởng hay không, quả thực là một khảo nghiệm rất lớn.

Quách Tống cũng không biết mình có thành công hay không, nhưng anh vẫn muốn thử một lần. Anh đặt điểm thí điểm tiền giấy tại Trường An, đặt tên nó là "Giao tử", để phân biệt với tiền giấy mệnh giá lớn và ngân phiếu, cho dù Giao tử thất bại cũng không ảnh hưởng đến việc phát hành tiền giấy và ngân phiếu khác.

Đầu tháng bảy, Chính sự đường lại một lần nữa tiến hành bỏ phiếu. Lần này không còn phiếu phản đối, với bốn phiếu tán thành, ba phiếu trắng, quyết nghị phát hành Giao tử đã được thông qua.

Giao tử chỉ có ba loại: năm trăm văn, một quan tiền và năm quan tiền. Để chuẩn bị mọi thứ thật tỉ mỉ và vững chắc, Độc Cô Lập Thu đã chuẩn bị suốt một tháng rưỡi, đồng thời mỗi ngày đều đăng tin quảng bá trên báo chí.

Từ ngày hai mươi tháng bảy đến ngày mùng bốn tháng tám, mỗi tờ "Trường An Khoái Báo" đều có một phụ bản, trên đó liệt kê các tửu khách, khách sạn, cửa hàng... sẵn lòng chấp nhận Giao tử, tổng cộng hơn ba trăm nhà, bao gồm tất cả các quầy hàng tại Trường An đều cam kết vô điều kiện đổi hoặc chuyển đổi thành tiền đồng.

Ngày mùng năm mỗi tháng là ngày quan lại nhận bổng lộc. Ngày mùng bốn tháng tám, bảy vị tướng quốc đều tập trung trong quan phòng của Tấn Vương, trên bàn của Quách Tống đặt hai xấp Giao tử.

“Điện hạ, tình hình không mấy lạc quan!”

Đỗ Hữu bình tĩnh nói: “Chúng ta ủy thác tòa soạn tiến hành khảo sát dân ý, tám phần mười đều không chấp nhận Giao tử. Mặc dù chúng ta sẽ cố gắng hết sức để quảng bá, nhưng vẫn phải chuẩn bị tâm lý cho sự thất bại.”

Trương Khiêm Dật cũng nói: “Với tư cách là Hộ bộ Thượng thư, vi thần đã chấp hành không sai một ly quyết nghị của Chính sự đường và lệnh giám quốc của Điện hạ, nhưng vi thần vẫn có ý kiến bảo lưu. Hiện tại thúc đẩy Giao tử không giống như ngân phiếu hay tiền giấy trước đây vốn thuận nước đẩy thuyền, mà là một sự cưỡng ép. Giống như nỗi lo của Đỗ tướng quốc, vi thần cũng hy vọng Điện hạ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho sự thất bại!”

Quách Tống thở dài nói với mọi người: “Việc phát hành Giao tử không phải là do tôi nhất thời nóng nảy. Mọi người đều biết trên thị trường tiền đồng hoàn toàn không đủ dùng. Tại Ba Thục, tại Hà Bắc, tôi tận mắt nhìn thấy còn rất nhiều nơi vẫn dùng hình thức hàng đổi hàng, mà sản lượng vàng bạc lại quá thấp, chúng ta cũng chưa tìm thấy mỏ vàng bạc lớn nào, vùng Tây Vực thì vẫn còn là ẩn số.”

“Vì vậy tôi cân nhắc đi cân nhắc lại, muốn dùng uy tín của triều đình làm bảo đảm để phát hành Giao tử, lưu hành song song với tiền đồng. Nhưng mọi người nói cũng có lý, chúng ta không thể một lòng một dạ ép người dân sử dụng Giao tử. Tôi không hy vọng người dân nghĩ rằng chúng ta thúc đẩy Giao tử là để bóc lột họ, từ đó ảnh hưởng đến uy tín của triều đình, nên trong lòng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn phương án thu hồi Giao tử.”

Những vị tướng quốc này đâu dễ bị lừa, Đỗ Hữu lại hỏi: “Điểm mấu chốt để Điện hạ thu hồi Giao tử là gì?”

“Lấy ba tháng làm hạn!”

Quách Tống chậm rãi nói với mọi người: “Nếu trong ba tháng mà người dân Trường An vẫn không thể chấp nhận Giao tử, vậy thì tôi sẽ thu hồi, không còn cân nhắc việc phát hành tiền giấy nữa.”

Mọi người đều chấp nhận thái độ của Tấn Vương. Trương Khiêm Dật nói: “Điện hạ nói đúng, không thử thì không biết liệu có thông suốt hay không. Nếu không được, chúng ta kịp thời sửa đổi, không để người dân chịu tổn thất, như vậy cũng sẽ không làm tổn hại đến uy tín của triều đình.”

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, các quan lại cuối cùng cũng nhận được bổng lộc phát bằng Giao tử. Các quầy hàng lớn cũng treo biển hiệu lớn chấp nhận đổi Giao tử.

Để thúc đẩy Giao tử, giá cả hàng hóa của triều đình cũng theo đó mà giảm xuống. Sử dụng Giao tử có thể mua muối với giá một trăm hai mươi văn một đấu, giá bột mì thô và vải thô cũng có ưu đãi nếu dùng Giao tử.

Đến giữa trưa, trong các cửa hàng ở Tây Thị, Đông Thị và phố ngoài cửa Tây An đều lần lượt xuất hiện Giao tử.

Để tìm hiểu phản ứng của thị trường đối với Giao tử, các tướng quốc của Chính sự đường đều xuất động, đi khắp nơi ở Trường An để tìm hiểu tình hình thực tế. Ngay cả Nội vệ cũng xuất động, họ giả dạng thành bách tính bình thường, nghe ngóng ý kiến của người dân tại các tửu lâu, quán trà.

Vào buổi sáng, Quách Tống ngồi xe ngựa đến phố ngoài cửa Tây An. Anh mặc thường phục bình thường, đầu đội mũ sa, khoác áo dài vải lanh trắng, thắt lưng da, bên hông đeo một miếng ngọc.

Trương Lôi và Lý An đều không ở Trường An, hai người họ kết bạn đi Minh Châu thu mua tàu biển rồi, nếu không thì có thể hỏi thăm họ.

Tuy nhiên có Quách Bình ở đó, anh vẫn có thể tìm hiểu được một số thông tin từ đại tỷ Quách Bình. Thực tế, Quách Tống trước đó cũng đã hỏi qua Quách Bình, bà không hề tỏ ý phản đối, chỉ là không hiểu, chưa bao giờ tiếp xúc với tình huống như vậy, bà cũng bày tỏ rằng có thể thử xem sao.

Xe ngựa của Quách Tống dừng trước cửa tửu điếm Mi Thọ. Quách Tống bước xuống xe, liếc mắt đã thấy trước cửa tửu điếm treo một tấm biển lớn, trên viết "Bản điếm chấp nhận Giao tử".

Nhưng trên thực tế, trong số những người xếp hàng mua rượu, không một ai dùng Giao tử, vẫn chủ yếu là tiền đồng, hầu như ai cũng xách theo một quan tiền đồng để mua một bình rượu Mi Thọ nhỏ.

Quách Tống bước vào cửa tiệm, chưởng quầy nhận ra anh, vội nói: “Đông chủ đang ở bên trong, Lý Đông chủ cũng ở đó!”

Quách Tống sững người một chút, Lý Đông chủ nào? Anh bước vào phòng trong, thấy đại tỷ Quách Bình đang trò chuyện cùng Lý Ôn Ngọc, hai người đã kết thông gia, quan hệ vô cùng thân thiết.

Hóa ra là vị Lý Đông chủ này, Quách Tống cười nói: “Không làm phiền hai người trò chuyện chứ!”

Quách Bình đã lâu không gặp đệ đệ, vội đứng dậy cười nói: “Mau vào ngồi đi, chúng ta đang nói về chuyện của đệ đấy!”

Quách Tống bước vào phòng cười nói: “Để đệ đoán xem, có phải đang nói về chuyện Giao tử không?”

Thực ra không cần đoán, trên chiếc bàn nhỏ trước mặt họ đang bày một tờ Giao tử kia kìa!

Quách Bình bê một chiếc ghế mời anh ngồi. Quách Tống ngồi xuống, cầm tờ Giao tử lên hỏi: “Cái này ở đâu ra vậy?”

Quách Bình chỉ vào Lý Ôn Ngọc: “Là sư tỷ đệ mang đến, trong tiệm của tỷ vẫn chưa xuất hiện tờ nào cả.”

Kể từ khi Quách Bình tiếp quản rượu Mi Thọ, vợ chồng Trương Lôi và Lý Ôn Ngọc chuyển sang kinh doanh buôn sỉ rượu vang. Họ là nhà buôn rượu vang lớn nhất Trường An, hầu như tất cả tửu lâu đều phải đến chỗ họ lấy hàng. Quách Bình cũng làm rượu vang Mi Thọ cao cấp, nhưng bà làm bán lẻ, không xung đột với vợ chồng Trương Lôi.

Ngoài ra, hai vợ chồng này còn có những công việc kinh doanh khác. Như Trương Lôi mở tửu lâu và quầy hàng, giờ lại xoay xở sang buôn bán hải ngoại. Lý Ôn Ngọc trước đây kinh doanh bông vải, nhưng sau khi quý tộc Quan Lũng nhúng tay vào, bà đã từ bỏ. Hiện tại bà chuyển sang kinh doanh trà. Hai năm nay triều đình không tiếc sức quảng bá trà, người uống trà ở phương Bắc ngày càng nhiều, tiệm trà Bách Niên của Lý Ôn Ngọc đã là tiệm trà lớn nhất Trường An.

Lý Ôn Ngọc mím môi cười nói: “Chỉ mới một canh giờ trước, có người cầm mười quan tiền Giao tử đến mua trà, ta cũng là lần đầu nhìn thấy loại tiền giấy này, nên đến tìm đại tỷ thảo luận một chút.”

“Hai người thấy thế nào?”

Quách Tống cười hỏi: “Cảm giác Giao tử có thể quảng bá được không?”

Quách Bình trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Đệ đệ, tỷ không phải muốn đả kích sự nhiệt tình của đệ, tỷ chỉ nói thật lòng thôi. Từ kinh nghiệm và cảm nhận của bản thân, tỷ thấy tiền đồ không mấy khả quan.”

“Tại sao lại nói vậy, có thể nói chi tiết cho đệ nghe không?”

Quách Bình gật đầu: “Thực ra chỉ gói gọn trong một câu, Giao tử này không có cảm giác an toàn!”

“Cảm giác an toàn?”

Quách Tống nhớ ra từ này là do chính mình dạy cho đại tỷ, không ngờ bà lại dùng rất tự nhiên.

“Đúng! Không có cảm giác an toàn. Nhà giàu có vài tờ Giao tử có lẽ cũng chẳng sao, nhưng người dân bình thường thì sẽ không dễ dàng chấp nhận. Tỷ thấy người khó chấp nhận nhất chính là bách tính tầng lớp dưới. Mười mấy quan tiền có lẽ là toàn bộ gia sản của họ, họ sẽ đổi thành mười mấy tờ giấy sao? Tuyệt đối không thể! Cho dù tiền đồng không còn, mọi người đều dùng loại Giao tử này, họ cũng sẽ không nhận, mà sẽ đổi thành vải vóc lương thực để tích trữ. Nói lời khó nghe, Giao tử này còn chẳng bằng tiền "đương thập" (tiền mệnh giá 10), ít nhất tiền đương thập vẫn là miếng đồng lớn, còn đây chỉ là một tờ giấy.”

“Nhưng trước đây đại tỷ đâu có phản đối như vậy?” Quách Tống nói tiếp.

“Lúc đó không phản đối là vì tỷ chưa từng thấy tiền làm bằng giấy trông như thế nào, hoàn toàn không hình dung ra được, nên không thể trả lời chính xác. Bây giờ tờ tiền giấy này hiện hữu sống động trước mắt tỷ, tỷ mới biết nó rốt cuộc là cái gì. Đệ đệ, ngày trước khi tỷ còn bán đậu phụ ở huyện Ung, những đồng tiền vàng óng ánh từng văn một, tỷ tích cóp trong hũ, chôn dưới gầm giường, trong lòng tỷ thấy rất vững tâm, vì đó là tiền, dù có nung chảy ra cũng có thể làm đồ trang sức. Còn thử nghĩ xem, trong hũ không còn tiền đồng nữa, chỉ có mấy tờ giấy, tỷ thực sự sẽ mất ngủ đấy.”

Quách Tống thực sự có chút bất lực, anh quay sang nhìn Lý Ôn Ngọc: “Sư tỷ có ý kiến gì?”

Lý Ôn Ngọc cười nói: “Thực ra ta tán thành lời đại tỷ đệ nói, nhưng bà ấy nói vẫn chưa toàn diện. Quảng bá Giao tử, vấn đề thực sự không nằm ở Trường An, mà là ở các châu huyện bên dưới. Bách tính Trường An còn có thể tin tưởng vào uy tín của sư đệ và triều đình, vài năm sau mọi người đều đổi được tiền đồng thuận lợi, lâu dần, mọi người sẽ dần chấp nhận.”

“Nhưng các châu huyện chưa chắc đã chấp nhận, hơn nữa chắc chắn sẽ xảy ra loạn lạc. Ngay cả tiền đồng giả còn làm được, chẳng lẽ không có kẻ làm tiền giấy giả sao? Dù làm giả thế nào đi nữa, chỉ cần trên đường phố xuất hiện tiền giả mà quan phủ không kịp thời tiêu hủy, thì mọi người sẽ không còn tin vào Giao tử nữa.”

“Quan phủ sao có thể mặc kệ tiền giả tràn lan?”

Lý Ôn Ngọc lắc đầu nói: “Nếu là bọn lưu manh làm tiền giả, ta cũng tin quan phủ chắc chắn sẽ kịp thời ngăn chặn. Nhưng nếu là do em vợ của huyện lệnh, hay người thân của thích sử làm, đệ nghĩ các quan châu huyện còn tích cực đả kích như vậy không? Cho dù có sợ triều đình đến kiểm tra, quan phủ cuối cùng vẫn sẽ ngăn chặn, nhưng trong thời gian đó đã trôi qua rất lâu, kẻ làm giả đã vơ vét đủ lợi ích, mà uy tín của Giao tử thì sớm đã tan thành mây khói rồi.”