Quách Tống hiện nay không còn thượng triều tại Hưng Khánh Cung nữa mà chuyển sang Đại Minh Cung, vì vậy lúc khởi hành cũng sớm hơn bình thường một chút. Triều đình hiện không có buổi sớm triều, nhưng có họp chuyên đề, thảo luận mở rộng về các nghị trình chuyên biệt, các chức quan từ tứ phẩm trở lên đều phải tham gia. Mỗi tháng có khoảng bốn đến năm lần, thường sẽ thông báo trước nội dung nghị trình hai ngày để mọi người có thời gian chuẩn bị.

Tuy nhiên hôm nay không có buổi họp chuyên đề, Quách Tống thường sẽ đến Đại Minh Cung vào giờ Thìn chính, tức là tám giờ sáng.

Quách Tống bước vào quan phòng, trà đồng A Khánh đã dâng lên một chén trà thơm.

Việc sử dụng trà đồng vốn là truyền thống chốn quan trường. Một mặt vì quan phòng không tiện để cung nữ trẻ tuổi dâng trà, mặt khác các quan lại cũng không thích những gã đàn ông thô kệch pha trà, nên dùng trà đồng ngoan ngoãn lanh lợi là chuyện đương nhiên.

Trà đồng không chỉ phụ trách dâng trà mà còn phải chạy việc, gửi thư hay gọi người, đều là việc của trà đồng.

"A Khánh, ta có khách sao?"

Quách Tống thấy thẻ tiếp khách thế mà lại dựng đứng, điều này có nghĩa là có người đang đợi được triệu kiến, nhưng Quách Tống không nhớ nổi sáng nay mình phải gặp ai.

"Điện hạ, là Trương đại chủ nhân, nói là có việc riêng muốn tìm ngài ạ!"

Người có thể lấy danh nghĩa việc riêng để tìm Quách Tống, ngoài người nhà ra thì chỉ có Trương Lôi, Quách Bình và Ứng Thải Hòa, ngay cả Lý An cũng không được.

Đã lâu không gặp sư huynh, Quách Tống cười nói: "Bảo huynh ấy đợi một lát, ta qua ngay."

Quách Tống nhấp một ngụm trà, lật xem mục lục công văn trên bàn, lúc này mới đứng dậy đi đến khách đường.

Trong khách đường, Trương Lôi cũng đang uống trà. Hắn đương nhiên đến vì chuyện mậu dịch hải ngoại, hôm qua họ đã ký kết khế ước, hai mươi chiếc tàu biển lớn đã nằm trong tay, chỉ là trong lòng hắn không chắc chắn nên hôm nay đặc biệt đến hỏi ý kiến Quách Tống.

"Sư huynh đến sớm thế, có việc gì gấp sao?"

"Ai! Có một việc nan giải, muốn thỉnh giáo sư đệ đây."

Quách Tống ngồi xuống cười nói: "Sư huynh cứ nói nghe thử xem!"

"Là thế này, hôm qua ta và lão Lý có mua một lô tàu biển, đều là loại năm ngàn thạch, tổng cộng có hai mươi chiếc. Thực ra lô tàu này chúng ta đã bàn từ lâu, hôm qua thấy tin triều đình thu phục Lĩnh Nam, chúng ta liền vội vàng chốt lại."

"Là tàu biển của nhà họ Lưu phải không?" Quách Tống cười hỏi.

"Chính là vậy. Nhà họ Lưu mua phủ trạch ngay cạnh nhà lão Lý. Tháng trước, khi chúng ta ngồi trò chuyện, Lưu Thượng Đông nói hắn muốn chuyển nhượng một lô tàu biển, ta và lão Lý đều động tâm, liền quyết định mua lại để xây dựng một đội thuyền viễn dương."

"Sư huynh, việc làm ăn của huynh hiện nay đã rất lớn rồi, toàn bộ rượu vang ở Trường An đều nằm trong tay huynh, huynh còn nhiều cửa tiệm như vậy, còn có quỹ phường, còn có trà viên, bây giờ lại muốn ra biển, huynh có xoay xở nổi không?"

"Sư đệ, đây là ước mơ của ta suốt bao nhiêu năm nay!"

"Dừng! Dừng lại!"

Quách Tống vội vàng ngắt lời hắn, vẻ mặt khinh bỉ nói: "Đừng có nói với ta mấy cái này, ước mơ của huynh nhiều quá rồi. Trước kia lấy sư tỷ là ước mơ của huynh, bây giờ muốn hưu sư tỷ, đổi một người vợ khác cũng là ước mơ của huynh. Huynh muốn ra biển chẳng qua là muốn ra ngoài nếm mùi lạ, huynh đừng tưởng ta không hiểu tâm tư của huynh?"

Trương Lôi đỏ mặt hiếm thấy, một lúc lâu sau mới nói: "Dù sao thì thuyền cũng đã mua rồi, mậu dịch ra biển là việc đã định, đệ đừng có đả kích sự tích cực của ta nữa."

"Được rồi! Nếu huynh đã quyết định, vậy tìm ta làm gì?"

"Ta không phải... không phải là chưa có đầu mối sao?"

Trương Lôi chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội nói: "Lão Lý làm chưởng quỹ phó mặc, mọi việc đều phải do ta lo liệu quyết định, mà ta cũng không có kinh nghiệm, nên muốn thỉnh giáo sư đệ, đi đâu mua hàng? Mua cái gì?"

Quách Tống cười ha hả, chỉ vào Trương Lôi nói: "Sư huynh à! Trước mặt ta đừng có giả vờ nữa. Huynh mua tàu của nhà họ Lưu, làm sao tiến hành mậu dịch, nhà họ Lưu sẽ không chỉ cho huynh sao? Huynh đang tìm đầu ra đúng không? Muốn ta mua hải sản của huynh, rồi lại cho huynh chút đặc quyền, để huynh ở Quảng Châu dễ bề hành sự, có phải không?"

Trương Lôi cười hì hì, mặt dày nói: "Đã bị đệ đoán ra rồi, vậy chỉ cho sư huynh một con đường sáng có được không?"

Quách Tống mỉm cười: "Chỉ điểm thì phải có danh chính ngôn thuận chứ! Sao huynh không để đại tỷ ta góp một phần?"

Trương Lôi lập tức tự tát mình một cái: "Ta về sẽ nói với lão Lý, chia cho Quách đại tỷ ba phần lợi nhuận."

Quách Tống lúc này mới thong dong nói: "Mua hàng tốt nhất nên đi Nam Dương, đừng đi quá xa. Hương liệu là thứ nhất định phải mua, công dụng rất rộng, làm son phấn, túi thơm, pha rượu, làm thực phẩm, làm hương đốt đều cần hương loại tốt. Sau đó là gỗ quý, gỗ bông thì đừng mua, thứ này giá đắt gấp mười lần bông vải, người thường sẽ không mua, người có tiền trực tiếp dùng lông vịt lông cừu cũng sẽ không mua. Còn trái cây cũng đừng mua, dễ thối rữa. Nếu có thể, hãy kiếm cho ta ít giống lúa, tốt nhất là giống lúa hai vụ hoặc ba vụ một năm."

"Sư đệ, những thứ này Lưu đông chủ đều nói qua rồi, có thể nói cái gì nghe xuôi tai hơn không? Ví dụ như hương liệu quan phủ bao tiêu hết, gỗ quý quan phủ mua hết, mấy lời này ta thích nghe hơn."

Quách Tống lắc đầu: "Đó chỉ có thể nói huynh ngốc thôi, quan phủ mua hàng của huynh, huynh còn lại được bao nhiêu lợi nhuận?"

"Ta không phải lo hàng không bán được sao?"

"Thật uổng công huynh làm ăn bao nhiêu năm nay. Các huynh có vốn liếng dày dạn như vậy mà còn sợ không bán được hàng? Ta nhớ trong tay huynh chẳng phải có một mảnh đất thương điếm rộng năm mẫu sao? Chính là mảnh đất ở ngoài đường Tây An Môn đó, huynh dùng nó để mở một cửa hàng hải sản, huynh còn sợ không có người đến mua? Sau đó mỗi nơi Quảng Châu, Dương Châu, Thái Nguyên và Thành Đô mở một chi nhánh, huynh tiết kiệm được khoản bị thương nhân tại chỗ bóc lột, giá cả sẽ có ưu thế, hiểu không? Các cửa tiệm cần mua hương liệu ở Trường An, đều sẽ đến chỗ huynh!"

"Còn về phần thuế... có thể?" Trương Lôi thực sự hơi khó mở lời.

Thực ra đây mới là mục đích chính của Trương Lôi khi đến tìm Quách Tống. Từ năm ngoái, Trường An bắt đầu khôi phục thương thuế, tuy không nhiều, chỉ khoảng năm phần trăm giá trị hàng hóa, nhưng nếu giá trị hàng lớn, đặc biệt là hải sản, thường trên mười vạn quan, mỗi lần cũng phải nộp năm ngàn quan thuế, một năm tính ra cũng mất mấy vạn quan, cho nên Trương Lôi muốn cầu Quách Tống miễn thuế cho hắn.

Không ngờ Quách Tống lại cười lạnh nói: "Huynh đã lợi nhuận dày như vậy rồi mà còn muốn bóc lột tiền thuế của ta? Nói cho huynh biết, thương thuế hải ngoại một văn cũng không được thiếu. Các huynh mà dám trốn thuế, ta sẽ tước bỏ tước vị của huynh và Lý An!"

Trương Lôi ủ rũ đứng dậy nói: "Được rồi! Ta phải chuẩn bị ra biển đây, vài tháng nữa gặp lại nhé!"

"Đợi đã!"

Quách Tống gọi hắn lại hỏi: "Huynh định ra biển?"

"Ta muốn ra ngoài xem một chút, mở mang tầm mắt, như đệ nói, đi nếm mùi lạ, đời này cũng không sống uổng. Ngoài ra, ta định mang theo cả Huyền Vũ."

"Huyền Vũ mới mười lăm tuổi, quá nhỏ rồi!"

Huyền Vũ chính là Dương Huyền Vũ, con trai di phúc của tứ sư huynh Dương Vũ của Quách Tống. Mẹ của Dương Vũ là Triệu Huyên Nhi được Tiết Đào làm mai, sau đó tái giá với Nội Vệ thống lĩnh Vương Việt, sinh cho Vương Việt một trai một gái. Dương Huyền Vũ được giao cho Trương Lôi nuôi dưỡng, trở thành nghĩa tử của Trương Lôi. Trương Lôi từ khi hắn bảy tuổi đã mời danh sư dạy hắn đọc sách tập võ, Dương Huyền Vũ mới mười lăm tuổi đã cao lớn khỏe mạnh, võ nghệ cao cường, văn chương cũng viết rất khá, là người văn võ song toàn hiếm có.

"Không sao đâu, thằng bé đó một lòng muốn ra ngoài xông pha, ta không thể để nó tự đi một mình, nên ta mang nó theo cho yên tâm."

Quách Tống không phản đối nữa, dù sao Dương Huyền Vũ cũng là con trai của Dương Vũ. Nó thừa hưởng tính cách của cha, thích đi du ngoạn khắp nơi, nhưng Quách Tống tuyệt đối sẽ không để nó đi vào vết xe đổ của cha mình.

"Có việc gì cứ thương lượng với đại tỷ ta, tỷ ấy đầu óc linh hoạt, cách bán hàng thế nào tỷ ấy sẽ có ý tưởng hay hơn!" Quách Tống thực ra là đang nhắc nhở Trương Lôi, chuyện đã hứa thì đừng có nuốt lời.

---❊ ❖ ❊---

Trương Lôi cáo từ rời đi, Quách Tống trở về phòng. Hắn vừa uống trà vừa nghĩ về chuyện mậu dịch hải ngoại. Mậu dịch hải ngoại lợi nhuận dày dạn, đây là chuyện ai cũng biết, cho nên khi triều đình chiếm được Lĩnh Nam, những kẻ có vốn liếng hùng hậu như Trương Lôi, Lý An lập tức tham gia vào.

Quách Tống cũng đang cân nhắc việc quan phủ tham gia mậu dịch hải ngoại. Trước đó hắn nhận được tin tức từ Khang Bảo, bên Quảng Châu cũng có ba trăm hai mươi chiếc tàu biển năm ngàn thạch, trong đó có ba chiếc là tàu siêu lớn hai vạn thạch, chỉ là đã ngừng hoạt động nhiều năm, cần phải đại tu hoàn toàn, phải đến sang năm mới có thể đưa vào sử dụng.

Tiêu tiền sửa tàu không thành vấn đề, chỉ là Quách Tống cảm thấy việc phục hồi ba trăm hai mươi chiếc tàu lớn để sang năm đưa vào sử dụng là không thực tế. Ngoài ra, Khang Bảo còn nhắc đến chiến thuyền thủy quân, chiến thuyền trên một ngàn thạch có hơn ba trăm chiếc, điều này thực sự khiến lòng Quách Tống tràn đầy kỳ vọng.

Quách Tống luôn biết Quảng Châu có chiến thuyền thủy quân, đây cũng là lý do chính khiến hắn vội vàng chiếm lấy Lĩnh Nam. Nếu thủy quân Quảng Châu bị quân phiệt như Uất Trì Hổ sử dụng, sau này muốn chiếm Lĩnh Nam sẽ khó khăn hơn nhiều. Huống hồ triều đình có thủy quân, việc tiêu diệt Diêu Quảng Bình ở Tuyền Châu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lúc này, thị vệ ở ngoài cửa bẩm báo: "Phan tướng quốc và Đỗ tướng quốc đến!"

"Mời họ vào!"

Một lát sau, Phan Liêu và Đỗ Hữu bước nhanh vào, Quách Tống cười nói: "Hai vị trước tiên xin mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Quách Tống cầm một bản báo cáo của Lại Bộ nói: "Về chức Lĩnh Nam Kinh Lược Sứ, Lại Bộ đề cử bảy ứng viên, chúng ta bàn cụ thể về Tiết Trường Thọ."