Ngày thứ ba Ứng Thái Hòa đến Tuyền Châu, vào sáng sớm, Nhạc Kinh tìm đến cô, báo cho cô một tin quan trọng: sáng nay Diêu Quảng Bình sẽ đến hải cảng để thị sát chiến thuyền.

"Tôi biết rồi!" Trong phòng truyền ra giọng nói lạnh nhạt của Ứng Thái Hòa.

"Hôm nay chúng tôi sẽ không quay lại nữa, hai ngày qua đa tạ Nhạc chưởng quầy."

"Tiên cô bảo trọng!"

Nhạc Kinh trở về phòng chưởng quầy, lập tức bắt đầu đốt các loại hồ sơ tình báo lưu trữ, đồng thời bảo tiểu nhị treo tấm biển tạm ngưng kinh doanh của quán lên.

Tiểu nhị không hiểu, hỏi: "Chưởng quầy, chúng ta định đổi chỗ sao?"

"Mau đi thu dọn lồng chim bồ câu, mang theo chim bồ câu đến huyện Liên Giang, xuất phát ngay lập tức!"

Nhạc Kinh lòng như lửa đốt, hắn biết ngay lập tức sẽ có đại án xảy ra, những người ngoại tỉnh như bọn họ chắc chắn sẽ bị bắt, phải lập tức rời khỏi huyện Tấn Giang, ra ngoài tránh đầu sóng ngọn gió.

Hắn vừa thu dọn bạc và vật dụng quý giá vào một chiếc rương, tiểu nhị đã chạy đến bẩm báo: "Chưởng quầy, bọn họ đi rồi, không biết là rời đi bằng cách nào? Trong sân đã không còn ai, tất cả đồ đạc của họ đều đã mang đi hết."

"Vậy chúng ta cũng đi!"

Nhạc Kinh thuê hai chiếc xe bò, dẫn theo bốn tên tiểu nhị rời khỏi khách điếm, chạy về phía cửa thành phía Bắc. Không lâu sau, hai chiếc xe bò đã rời khỏi cửa thành phía Bắc, hướng về phía huyện Liên Giang ở phương Bắc mà đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi nhóm người Nhạc Kinh vừa rời đi không lâu, hàng trăm kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa hùng hổ tiến về phía hải cảng.

Diêu Quảng Bình đã quyết định xuất binh đánh Quảng Châu, tiêu diệt chiến thuyền tại đó. Thế nhưng thủy quân xuất binh không giống như bộ binh muốn đi là đi ngay, chiến thuyền cần phải kiểm tra trước khi ra khơi, cần tiếp tế, cần điều binh khiển tướng, ít nhất phải chuẩn bị mười ngày mới có thể xuất phát.

Hôm nay Diêu Quảng Bình đặc biệt đến tuần tra sự chuẩn bị của chiến thuyền. Trong vịnh, san sát neo đậu hàng ngàn chiến thuyền, trong đó tại bến tàu đang neo đậu hơn mười chiếc hải thuyền ba ngàn thạch. Hôm nay gió rất lớn, thổi những cơn gió Nam mạnh mẽ, làm những lá cờ trên đại thuyền bay phần phật.

Mà phía Bắc là dân thuyền, dù là loại hải thuyền lớn, số lượng cũng lên tới hàng trăm chiếc, đỗ chật kín cả vịnh.

Trên bến tàu tụ tập hàng ngàn binh lính, xe ngựa đến trước đội ngũ rồi dừng lại. Diêu Quảng Bình bước từ trong xe ra, vẫy tay chào các binh sĩ, binh sĩ lập tức reo hò vang dội.

Một vị đại quản sự tiến lên phía trước nói: "Khởi bẩm Thái úy, hơn mười chiếc chiến thuyền này đã kiểm tra xong xuôi, có thể xuất hải bất cứ lúc nào!"

Diêu Quảng Bình lắc đầu: "Mười mấy chiếc chiến thuyền thì xa mới đủ, ít nhất cần hơn một trăm chiếc chiến thuyền loại ngàn thạch mới được."

Đại quản sự lau mồ hôi trên trán nói: "Vậy xin Thái úy cho thêm vài ngày nữa."

Diêu Quảng Bình nhìn đại quản sự bằng ánh mắt nghiêm nghị, lạnh lùng nói: "Ta cho các ngươi thêm năm ngày, năm ngày sau nhất định phải hoàn thành kiểm tra, nếu không sẽ xử theo quân pháp!"

"Ty chức... nhất định hoàn thành!"

Diêu Quảng Bình bước lên ván gỗ dẫn lên thuyền, hai thị vệ thân cận một trước một sau hộ tống ông ta. Vừa đi tới bên mạn thuyền, bỗng nhiên một bóng đen tay cầm dây cáp, từ trên cột buồm lao vút tới, trong nháy mắt đã đến ngay trước mắt.

Ả vung tay, một luồng kim quang bắn thẳng vào mặt Diêu Quảng Bình. Diêu Quảng Bình làm sao tránh kịp, hét lớn một tiếng, trên mặt ông ta cùng lúc bị năm cây kim vàng găm trúng, ngửa mặt rơi xuống phía dưới thuyền. Thị vệ phía sau nhanh tay lẹ mắt, vội vàng ôm lấy ông ta.

Lúc này, thị vệ phía trước kinh hãi tột độ, rút kiếm đâm về phía hắc y nhân. Chỉ nghe "keng" một tiếng, thanh trường kiếm của hắn thế mà bị chém làm hai đoạn. Thanh kiếm gãy còn chưa kịp rơi xuống đất đã bị hắc y nhân đá mạnh trên không, thanh kiếm gãy như một tia chớp lạnh lẽo, "phập" một tiếng bắn xuyên qua cổ họng Diêu Quảng Bình. Diêu Quảng Bình vốn đã trúng độc, thoi thóp hơi thở, nay lại bị thanh kiếm gãy bắn xuyên cổ, chết ngay tại chỗ.

"Có thích khách!"

Các thị vệ cuối cùng cũng phản ứng lại, cùng nhau la hét. Tất cả binh lính trên bến tàu đều chết lặng, trố mắt nhìn chủ công của mình bị một kiếm xuyên cổ. Hắc y nhân đã theo dây cáp đu sang phía bên kia, lộn một vòng, nhảy lên cột buồm, rồi tung mình một cái, nhảy cao xuống biển lớn.

Trên bến tàu loạn thành một đoàn, có thị vệ cứu chữa cho Diêu Quảng Bình, có thị vệ đuổi theo bắt thích khách, nhưng bóng dáng thích khách đã sớm biến mất trong biển khơi.

"Thái úy! Thái úy!"

Mặt Diêu Quảng Bình đã chuyển sang màu đen kịt, các thị vệ không kìm được cùng nhau bật khóc lớn. Điều này khiến lòng dạ hàng ngàn binh lính thủy quân đều nguội lạnh, không cần nói cũng biết, chủ công của họ đã xong đời rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ứng Thái Hòa bơi ra ngoài vài dặm, bơi đến phía sau một chiếc chiến thuyền không người, đồ đệ Tịnh Nguyệt của ả đã chống một chiếc thuyền nhỏ đợi sẵn. Ứng Thái Hòa leo lên thuyền nhỏ, Tịnh Nguyệt lập tức chèo thuyền rời đi.

Dựa vào sóng nước và sự che chắn của vô số tàu thuyền trong vịnh, chiếc thuyền nhỏ len lỏi giữa những chiến thuyền và thương thuyền. Gió Nam thổi mạnh khiến tốc độ thuyền cực nhanh, chẳng bao lâu sau, chiếc thuyền nhỏ đã trở thành một chấm đen nhỏ, thoát khỏi phạm vi hải cảng.

Tin tức Diêu Quảng Bình bị ám sát trên bến tàu nhanh chóng lan truyền khắp cả thành. Không khí trong thành Tấn Giang trở nên vô cùng căng thẳng, cửa thành đóng chặt, các trạm kiểm soát bị phong tỏa, từng đội binh lính bắt đầu lục soát từng nhà, tất cả người Hán có giọng nói phương Bắc đều bị bắt đi thẩm vấn.

Theo từng lá thư chim bồ câu gửi đi khắp nơi, sáu người con trai và con rể của Diêu Quảng Bình lần lượt từ khắp nơi đổ về Tấn Giang. Một mặt là vội vã về chịu tang cha, mặt khác cũng là để tranh giành quyền thừa kế.

Nhưng sau khi Diêu Quảng Bình qua đời, ít nhất trong vòng ba tháng không thể tùy tiện động binh, quyết định tấn công Quảng Châu đương nhiên cũng theo đó mà hủy bỏ.

---❊ ❖ ❊---

Trường An đã bước vào đầu hạ, thời tiết dần trở nên nóng bức, trong thành Trường An cũng vang lên tiếng rao bán đá lạnh.

Hàng năm vào mùa đông, các đại gia tộc ở Trường An sẽ cắt những khối băng lớn trên mặt hồ đóng băng, vận chuyển về nhà cất giữ trong hầm băng hoặc giếng băng, mùa hè lấy ra thưởng thức, hoặc xa xỉ hơn là đặt bên trong tường kép để hạ nhiệt cho căn phòng.

Cũng có không ít thương nhân tích trữ đá lạnh, mùa hè mang ra làm thành các loại đồ uống lạnh bán cho tầng lớp bình dân không có hầm băng trong nhà, như đá bào nước mơ, rượu vang ướp lạnh, càng là những món hàng đắt khách trong mùa hè.

Đến mùa hè, quan phòng của Quách Tống cũng chuyển từ lầu hai xuống tòa viện ở phía trong cùng. Viện là nhà gạch, được xây dựng đặc biệt với tường kép, bên trong có thể đặt đá lạnh, giúp nhiệt độ trong quan phòng luôn duy trì ở mức hơn hai mươi độ.

Sáng hôm nay, Độc Cô Lập Thu vội vã đến quan phòng của Tấn Vương. Vừa rồi Tấn Vương phái người triệu kiến ông, ông cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vã chạy tới.

Một lý do chính khiến Quách Tống bổ nhiệm Độc Cô Lập Thu làm Tướng quốc là muốn ông thiết lập một loạt doanh nghiệp lớn của quan phủ, như mỏ khoáng, xưởng đóng tàu, xưởng luyện kim, ruộng muối, xưởng nấu đường, xưởng dệt vải, trang trại lương thực, trang trại mía đường, v.v., những dự án trọng điểm liên quan đến quốc kế dân sinh.

Cho nên từ đầu năm đến nay, Độc Cô Lập Thu bận rộn không rời chân, ngàn mối công việc đều đang chờ ông phê duyệt xử lý, hai ngày nay ông đang bận rộn trù bị xây dựng xưởng nấu đường quy mô lớn.

Độc Cô Lập Thu đến quan phòng Tấn Vương, có thị vệ bẩm báo giúp ông. Ông bước vào quan phòng, phát hiện Phan Liêu và Đỗ Hữu cũng ở đó.

"Điện hạ tìm vi thần có việc gì ạ?"

Quách Tống mỉm cười vẫy tay với ông: "Ông lại đây xem cái này!"

Độc Cô Lập Thu bước tới, chỉ thấy trên bàn đặt một khay gỗ sơn son, bên trong là một tờ phiếu được in bằng mực bột vàng, hơi giống phi tiền của quầy phường, nhưng nhìn kỹ lại khác với phi tiền của quầy phường. Mực bột vàng đó không phải loại mực trộn lẫn bột vàng, mà là được thêu bằng chỉ vàng, trên đó viết chữ "Quan ngân bách lạng", phía dưới có ấn chương của Hộ bộ.

Độc Cô Lập Thu hít một hơi khí lạnh: "Đây là... đây là cái gì?"

Quách Tống cười nói: "Độc Cô Tướng quốc chẳng phải luôn nói thương nhân thanh toán số tiền lớn không tiện sao, cho nên Hộ bộ đặc biệt in loại ngân phiếu này, ở bất kỳ quầy phường nào trong thiên hạ đều có thể đổi lấy bạc trắng tương ứng, như vậy mang theo chẳng phải tiện lợi sao."

"Nhưng quầy phường có nguyện ý không?"

"Tại sao không nguyện ý? Đây là ngân phiếu do Hộ bộ thừa nhận, quầy phường cầm đến Hộ bộ hoặc các nơi chuyển vận ty đều có thể đổi lấy tiền đồng hoặc bạc trắng tương ứng, bản thân quầy phường cũng sẽ có thu nhập."

Độc Cô Lập Thu cầm tờ ngân phiếu này lên xem hồi lâu, lại lo lắng nói: "Ngộ nhỡ bị làm giả thì sao?"

Đỗ Hữu bên cạnh cười nói: "Loại giấy này không thể làm giả được. Đây là loại giấy da Vương Hựu gửi từ Tuyên Châu tới, chất giấy rất mịn, độ dai cực tốt, chúng ta đều là lần đầu tiên nhìn thấy loại giấy này, nghe nói sản lượng rất thấp, và chỉ có một nơi làm được. Cho nên ý của Điện hạ là, chỉ cần chúng ta kiểm soát được loại giấy này, dù có người muốn làm giả cũng không tìm được vật liệu tương tự. Ngoài ra, việc thêu chỉ vàng trên giấy chỉ có rất ít thợ thêu làm được, chúng ta cũng triệu tập những thợ thêu này vào quan thự, người có cao minh đến đâu cũng không thể mô phỏng lại."

Phan Liêu bổ sung thêm: "Ngoài ra còn có hình phạt nghiêm khắc, kẻ nào dám làm giả ngân phiếu, sẽ bị chém cả nhà, không để lại hậu duệ. Như vậy song quản tề hạ (dùng cả hai biện pháp), sẽ không xuất hiện ngân phiếu giả nữa."

Tâm trí Độc Cô Lập Thu bắt đầu linh hoạt hẳn lên, ông lại cẩn thận nhìn ngân phiếu nói: "Nếu thực sự có thể phòng giả, vậy có thể làm thành tiền dẫn không? Mười quan một tờ, năm quan một tờ, một quan một tờ, trực tiếp có thể cầm tiền dẫn đến tửu lâu uống rượu."

Tiền dẫn mà Độc Cô Lập Thu nói chính là giao tử, tức là tiền giấy. Trên thực tế, chỉ cần kỹ thuật chống giả đủ cứng, quả thực rất khó để làm giả.

Quách Tống gật đầu: "Việc này Chính sự đường hãy thảo luận kỹ một phen, ta định trong buổi tiểu triều hội tới sẽ chuyên môn bàn bạc về việc này!"

Quách Tống lập tức lại nói với Đỗ Hữu: "Phải nhanh chóng di dời toàn bộ gia tộc họ Tiền đến Trường An, tất cả thợ thủ công hiểu kỹ thuật, một người cũng không được bỏ sót, nhất định phải để Lý Băng và Vương Hựu hiểu rõ tầm quan trọng của việc này."

Đỗ Hữu gật đầu: "Điện hạ xin yên tâm, vi thần sẽ đích thân giám sát việc này, sẽ không có sơ suất!"