Quách Tống nhấp một ngụm trà, đang định tìm cách trò chuyện đôi câu với đương kim gia chủ Lưu Thượng Đông, thì chợt liếc thấy bên hông Lưu Thượng Đông cũng đeo một miếng ngọc tử liệu Hòa Điền. Trong lòng hắn đã có tính toán, liền mỉm cười nói: "Lưu gia chủ cũng thích ngọc sao?"

Lưu Thượng Đông vội vàng khom người cười đáp: "Điện hạ nói chí phải, tiểu nhân cực kỳ mê ngọc, đã mê mẩn suốt hai mươi năm nay, sưu tầm không biết bao nhiêu ngọc thạch. Mãi đến gần đây đọc được chuyên mục phẩm ngọc trên "Trường An Khoái Báo", ta mới biết mình bấy lâu nay chưa từng sưu tầm qua ngọc tử liệu Hòa Điền, thật là đáng tiếc!"

Quách Tống không nói thẳng chuyên mục phẩm ngọc đó chính là do mình viết, chỉ cười hỏi: "Không biết ta có vinh hạnh được chiêm ngưỡng bộ sưu tập ngọc của Lưu đông chủ không?"

"Điện hạ đã có nhã hứng, tiểu nhân nào dám từ chối."

Lưu Thượng Đông nhanh chóng liếc nhìn cha mình một cái. Lưu Tuần nháy mắt ra hiệu, ý bảo hắn hãy lấy những món đồ tốt nhất ra.

Lưu Thượng Đông đứng dậy nói: "Mời điện hạ!"

Hắn dẫn Quách Tống đến trước một gian nhà lớn độc lập ở hậu trạch. Lưu Tuần và Độc Cô Lập Thu đi theo phía sau, vừa đi vừa trò chuyện. Hai người họ quen biết đã nhiều năm, Độc Cô Lập Thu có mối quan hệ rất sâu sắc với nhà họ Lưu. Nhà họ Lưu là phú hộ số một tại Dương Châu, việc kinh doanh của gia tộc Độc Cô tại Dương Châu không thể thiếu sự hợp tác với nhà họ Lưu.

Lưu Thượng Đông mở hai cánh cửa sắt, bước vào một nhà kho rộng lớn. Trong kho là những dãy kệ gỗ xếp đầy đủ loại ngọc thạch, món lớn nặng tới hàng ngàn cân, món nhỏ cũng vài cân, được điêu khắc với muôn hình vạn trạng.

Lúc này, Quách Tống dừng bước trước một bức bình phong. Đây là bức bình phong thanh ngọc bốn cánh với đế làm bằng gỗ tử đàn, trên đó khắc chìm cảnh sắc tám nơi ở Trường An. Quách Tống nhận ra bức bình phong này, vốn là vật phẩm sưu tầm của Đức Tông Lý Thích. Để huy động quân phí, bức bình phong này từng được mang ra đấu giá. Hắn nhớ rất rõ, nó đã được Độc Cô Trường Thu – anh em của Độc Cô Lập Thu – mua lại với giá năm vạn quan tiền, không ngờ cuối cùng lại rơi vào tay Lưu Thượng Đông.

"Đây là một người bạn ở Trường An nhượng lại cho ta với giá năm vạn quan tiền, nghe nói là từ trong cung tuôn ra."

Quách Tống gật đầu: "Cũng không tệ!"

Hắn nhanh chóng liếc nhìn Độc Cô Lập Thu một cái rồi tiếp tục bước về phía trước.

Quách Tống nhanh chóng xem xong bộ sưu tập của Lưu Thượng Đông. Nói thật, những món đồ này không lọt nổi mắt xanh của hắn. Lưu Thượng Đông chủ yếu sưu tầm ngọc Tụ, ngọc Độc Sơn, ngọc Lam Điền, một ít mã não, cùng một lượng nhỏ ngọc Côn Lôn, thậm chí còn có rất nhiều ngọc thạch anh.

"Lưu đông chủ không phải thích ngọc tử liệu Hòa Điền sao? Sao ta không thấy món nào?" Quách Tống cười hỏi.

Lưu Thượng Đông vội vàng bưng một chiếc hộp ra, mở trên bàn. Bên trong chỉ có hơn mười miếng tử liệu, kích thước đều bằng nắm tay, phần lớn là ngọc thanh bạch. Quách Tống liếc nhìn miếng bạch ngọc hình thẻ bài bên hông hắn, miếng đó lại chính là món tốt nhất.

Lưu Thượng Đông cười ngượng nghịu: "Chủ yếu là ngọc tử liệu Hòa Điền rất khó mua, những miếng này đều là ta bỏ ra một ngàn quan tiền một miếng, gom góp khắp các tiệm trang sức ở Trường An mới được chừng này thôi."

Quách Tống lấy từ trong ngực ra một miếng tử liệu vỏ đỏ vẫn thường mang theo bên mình, đưa cho hắn rồi cười nói: "Miếng này không tệ, tặng cho ngươi đấy!"

"Cái này... cái này sao được? Tiểu nhân không thể nhận đồ của điện hạ."

Miệng thì khách sáo, nhưng khi cầm vào tay, Lưu Thượng Đông liền không nỡ buông. Chất ngọc trắng như mỡ, mịn màng vô cùng cùng lớp vỏ đỏ rực rỡ khiến hắn gần như mê đắm.

Cha con họ Lưu cung kính tiễn Quách Tống và Độc Cô Lập Thu ra tận cửa lớn. Nhìn theo cỗ xe ngựa dần xa, Lưu Thượng Đông có chút nghi hoặc: "Cha..."

Lưu Tuần xua tay ngắt lời: "Đây không phải nơi nói chuyện, vào thư phòng rồi bàn tiếp!"

Hai cha con đi đến ngoại thư phòng của Lưu Thượng Đông. Lưu Tuần ngồi xuống hỏi: "Có nhìn ra mục đích chuyến thăm lần này của Tấn vương không?"

Lưu Thượng Đông lắc đầu: "Ngài ấy hoàn toàn không nhắc đến chuyện chính sự!"

Lưu Tuần thở dài: "Việc ngài ấy đích thân đến thăm Lưu phủ đã là một thái độ, là sự coi trọng dành cho Lưu phủ rồi. Chuyện chính sự thường không phải do ngài ấy trực tiếp đàm phán, mà là Độc Cô Lập Thu."

Lưu Thượng Đông vội hỏi: "Vừa rồi cha và Độc Cô tướng quốc trò chuyện lâu như vậy, có nhắc đến chuyện chính sự không?"

Lưu Tuần lắc đầu: "Ông ta chỉ nói Tấn vương điện hạ rất coi trọng nhà họ Lưu, ngoài ra không nói gì thêm. Nhưng ta đoán Tấn vương muốn dùng thuyền của chúng ta."

"Vậy việc Tấn vương ban thưởng mỹ ngọc cho con, liệu có phải cũng là muốn..."

Lưu Tuần cười lạnh: "Đó là con đánh giá thấp ngài ấy rồi. Dùng một miếng ngọc để đổi lấy thuyền của con sao? Ngài ấy không thấp kém đến thế đâu. Ngài ấy là đang lôi kéo con, việc tham quan phòng ngọc của con chỉ là để khi ban thưởng mỹ ngọc trông tự nhiên hơn mà thôi."

Lưu Thượng Đông lặng lẽ gật đầu. Hắn thực sự cảm nhận được sự lôi kéo của Quách Tống. Nhắc đến chuyện lôi kéo, hắn chợt nhớ ra một việc, bèn hỏi: "Cha, khu đất vườn kia chúng ta có nên xin mua không?"

Lưu Tuần chần chừ một lúc rồi nói: "Con đi nghe ngóng xem, nếu Trương Lôi và Lý An thực sự đều đã mua, vậy chúng ta cũng xin!"

Hai cỗ xe ngựa rời khỏi An Thiện phường. Cỗ xe của Quách Tống đi phía trước dừng lại. Một thư đồng theo xe chạy đến nói: "Độc Cô tướng quốc, điện hạ mời ngài qua đó có việc muốn bàn."

Độc Cô Lập Thu xuống xe, nhờ tiểu đồng dìu lên xe ngựa của Quách Tống.

"Điện hạ gọi vi thần là vì chuyện của nhà họ Lưu sao?" Độc Cô Lập Thu cười hỏi.

"Tướng quốc chắc hẳn rất quen thuộc với nhà họ Lưu nhỉ!"

Quách Tống cười nói: "Ta thấy một bức bình phong thanh ngọc, năm xưa khi đấu giá tài sản trong cung, ta nhớ là do huynh đệ Trường Thu của ngài mua đi, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay Lưu Thượng Đông."

Độc Cô Lập Thu cười ha hả: "Trước đây ta và Lưu Tuần quả thực quan hệ không tệ. Nhưng chuyện bức bình phong thì ta biết, chính là ta nhượng lại cho Lưu Thượng Đông. Lần trước chúng ta mua mười chiếc thuyền lớn của nhà họ Lưu, bức bình phong đó được định giá năm vạn quan bán cho hắn. Giá này không đắt, đã có thương nhân sẵn sàng bỏ ra tám vạn quan để mua bức bình phong đó rồi."

"Bức bình phong đó chắc là vật dụng của Trinh Ý hoàng hậu ngày trước nhỉ!"

"Không phải!"

Độc Cô Lập Thu lắc đầu: "Nếu là của Trinh Ý hoàng hậu, ta đã không nhượng lại. Đó là vật dụng của Thôi quý phi, trên đế có khắc ghi chú. Lưu Thượng Đông này là kẻ mê ngọc, nên ta mới nhượng cho hắn."

Quách Tống trầm ngâm một lát: "Thực ra ta muốn hỏi tướng quốc, nhà họ Lưu có khả năng bán một phần thuyền biển không, ví dụ như khoảng một trăm chiếc."

Độc Cô Lập Thu mỉm cười: "Nhà họ Lưu là thương nhân, việc buôn bán trên thương trường, chưa bao giờ có chuyện thương nhân không chịu bán đồ, chỉ có vấn đề giá cả có hợp lý hay không thôi. Nếu điện hạ có thứ khiến nhà họ Lưu động lòng, ta nghĩ họ sẽ bán."

"Thứ khiến họ động lòng mà tướng quốc nói là ý gì?"

"Cụ thể ta cũng không rõ, nhưng ta có thể nói chuyện với nhà họ Lưu một chút. Ta cảm thấy việc nhà họ Lưu chọn Trường An mà không chọn Việt Châu hay Hàng Châu có nghĩa là họ không muốn đặt cược toàn bộ gia sản vào thương mại biển. Họ có lẽ cũng đang quan sát và lựa chọn. Ngày mai hoặc ngày kia, vi thần sẽ đi dò hỏi thêm."

Quách Tống gật đầu rồi hỏi: "Ta cảm thấy Độc Cô tướng quốc đã rất thành thạo trong việc phát triển công nghiệp khai khoáng. Vậy tướng quốc chắc hẳn biết, hiện nay thiếu sót lớn nhất của triều đình là gì?"

Độc Cô Lập Thu trầm tư một lát rồi đáp: "Thẳng thắn mà nói, thiếu sót lớn nhất hiện nay của triều đình là thiếu tiền. Thương mại phát triển quá nhanh, các giao dịch lớn ngày càng nhiều, lượng tiền trên thị trường đã không còn đáp ứng đủ."

"Theo lý mà nói, từ đầu thời Đường đến nay, tổng cộng đã đúc gần năm mươi triệu quan tiền đồng. Nhưng ta ước tính lượng tiền đồng lưu thông trên thị trường nhiều nhất cũng chỉ hai mươi triệu quan. Ba mươi triệu quan còn lại đã đi đâu?"

"Chắc là đều nằm trong tay bách tính cả rồi!"

Quách Tống mỉm cười: "Mấy đứa con của ta đều có ống heo tiết kiệm, chắc nhà nào cũng vậy, hoặc các đại gia tộc đã cất giấu đi. Nhưng cũng không sao, có thể dùng phương thức đổi lấy vàng bạc, hoặc đấu giá tài sản quý giá để thu hồi lại một phần tiền đồng."

"Thực ra ý của vi thần là đúc lượng lớn tiền vàng bạc, hoặc đúc tiền bạc vụn. Ba Thục sản xuất nhiều vàng bạc, ngoài ra tận dụng đường củ cải từ An Tây để đổi lấy vàng bạc từ các nước Túc Đặc và Đại Thực. Chỉ cần vàng bạc từ phương Tây không ngừng đổ vào Đại Đường, tình trạng thiếu hụt tiền đồng của chúng ta sẽ được cải thiện đáng kể."

Quách Tống trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Thực ra ta đang cân nhắc việc phát hành ngân phiếu, dùng lượng vàng bạc lớn trong kho làm bảo chứng, do Hộ bộ phát hành ngân phiếu tương ứng. Loại ngân phiếu này có thể được công nhận tại bất kỳ cơ quan công quyền nào."

"Ngân phiếu là gì?" Độc Cô Lập Thu khó hiểu hỏi.

Quách Tống mỉm cười: "Chính là phi phiếu của các quầy đổi tiền, nhưng do Hộ bộ phát hành, trên đó quy đổi ra bạc trắng, thiên hạ đều dùng được, không giới hạn trong một quầy nào cả."

"Ra là vậy!"

Độc Cô Lập Thu trầm tư một lát: "Chỉ sợ sẽ xuất hiện ngân phiếu giả."

"Việc này không khó. Thứ nhất là ban hành luật lệ nghiêm ngặt, kẻ nào dám làm giả ngân phiếu, toàn gia bị chém đầu. Thứ hai là dùng loại giấy đặc biệt, ngoài Thiếu Phủ Tự ra, bất kỳ ai cũng không thể mô phỏng được, làm giả tự nhiên sẽ bị ngăn chặn."

"Cách này khả thi, tiết kiệm được nhiều công đoạn lưu thông vàng bạc. Tuy nhiên vi thần thấy tiền bạc vụn rất tiện lợi, nên đúc lượng lớn."

Quách Tống gật đầu: "Đề nghị này khả thi, hãy bàn bạc với Chính sự đường để đưa ra phương án chính thức."