Kenya, một quốc gia không lớn tại châu Phi, nhiều người biết đến nơi này có lẽ là nhờ Thung lũng tách giãn lớn Đông Phi cùng các công viên quốc gia bảo tồn động vật hoang dã. Đây quả thực là một thánh địa du lịch.
Tổng quy mô quân đội ba quân của Kenya chỉ vỏn vẹn hơn ba vạn người. Việc chào hàng trực thăng vũ trang Z-19 (Vũ Trực-19) ra thị trường quốc tế cho thấy ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đang nỗ lực đẩy mạnh xuất khẩu dòng trực thăng này sang các quốc gia khác. Trong thời gian diễn ra triển lãm hàng không tại châu Á, giới lãnh đạo quân đội Kenya đã bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đối với Z-19 cùng tiêm kích tàng hình "Kiêu Long", đồng thời đến tận gian hàng để tham vấn chi tiết.
Trực thăng vũ trang Z-19 được thiết kế và phát triển dựa trên nền tảng của trực thăng Z-9, mà dòng Z-9 này vốn đã xuất khẩu thành công sang Kenya từ năm 2011.
Trực thăng Z-9 phục vụ trong Không quân Kenya và nhận được sự đánh giá rất cao, vì vậy đến năm 2012, Không quân Kenya đã tiếp tục đặt hàng thêm năm chiếc nữa.
Chính vì thế, cơ hội lần này của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc là rất lớn. Suy cho cùng, Z-19 và Z-9 có mối liên hệ huyết thống, hơn nữa Kenya và ngành hàng không Trung Quốc từng có lịch sử hợp tác tốt đẹp, nên khả năng Kenya lựa chọn Z-19 là rất cao.
Tuy nhiên, trước hết vẫn phải đạt được thành tích tốt trong các đợt thử nghiệm, bởi lần này Z-19 còn phải đối mặt với ba đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ khác.
Đoàn đại biểu công nghiệp hàng không Trung Quốc vừa đến Kenya đã được tiếp đón nồng hậu. Giới lãnh đạo quân đội Kenya còn tổ chức một buổi tiệc rượu long trọng dành cho các đoàn đại biểu quốc tế.
Tại buổi tiệc, không thiếu những mỹ nữ Kenya với phong thái nhiệt tình và phóng khoáng.
Thế nhưng đối với nhóm của Phi Cao, họ thực sự không mấy hứng thú với các mỹ nữ.
Mary, con gái của Tham mưu trưởng Không quân Kenya, đã chú ý đến một người đàn ông rất hợp nhãn. Người này là một kỹ sư người Trung Quốc, chính là tổng thiết kế sư của trực thăng vũ trang Z-19.
Buổi tiệc tất nhiên không thể thiếu vũ hội. Sau khi âm nhạc vang lên, nhiều người bắt đầu tiến vào sàn nhảy.
Nairobi, thủ đô của Kenya, là một thành phố rất phát triển với dân số lên tới 2 triệu người. Nơi đây sở hữu đầy đủ các tiện nghi hiện đại, không hề giống như tưởng tượng của nhiều người, đây là một thành phố rất thịnh vượng.
Mary mặc một chiếc váy hai dây thời thượng, trông vô cùng thanh thuần và xinh đẹp. Cô mạnh dạn bước đến trước mặt Phi Cao và nói bằng tiếng Anh: "Ngài Phi Cao, ngài có thể nhảy cùng tôi một điệu không?"
Phi Cao không ngờ rằng mình lại được một mỹ nữ Kenya chủ động mời khiêu vũ. Dù làn da cô có hơi sẫm màu, nhưng cô thực sự rất xinh đẹp.
Cô dường như là con gái của một vị lãnh đạo quân đội Kenya nào đó mà Phi Cao đã để ý thấy trong buổi tiệc lúc nãy.
Phi Cao gật đầu đáp: "Tất nhiên là được!"
Mary mỉm cười: "Tôi tên là Mary. Ngài là kỹ sư thiết kế máy bay tài năng nhất của Trung Quốc, chúng tôi đều rất hy vọng chiếc Z-19 do ngài thiết kế có thể được biên chế vào không quân của chúng tôi!"
Phi Cao ngạc nhiên nói: "Thật sao? Nếu được như vậy thì quá tốt, tôi cũng hy vọng điều đó trở thành hiện thực!"
Mary cười nói: "Tuy nhiên, các ngài cũng có vài đối thủ cạnh tranh rất mạnh đấy!"
Phi Cao gật đầu: "Đúng vậy, nhưng tôi có niềm tin sẽ đánh bại họ! Z-19 của chúng tôi có tính tương thích rất tốt với dòng Z-9 mà quý quốc đã nhập khẩu trước đó. Hơn nữa, Z-19 mạnh mẽ hơn Z-9 rất nhiều, đặc biệt là về tính cơ động và hỏa lực, hoàn toàn có thể so sánh với trực thăng vũ trang Tiger."
Mary cười đáp: "Đúng vậy, cá nhân tôi cảm thấy Z-19 là chiếc trực thăng vũ trang đẹp mắt nhất, cũng giống như vị tổng thiết kế sư đáng kính ở đây vậy!"
Được một mỹ nữ ngoại quốc khen ngợi như vậy, mặt Phi Cao đỏ bừng lên.
Thực tế, Phi Cao là một tổng thiết kế sư còn rất trẻ, mới 38 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất của sự nghiệp.
Phi Cao cười nói: "Đúng thế, Z-19 là một dòng trực thăng vũ trang hạng trung. Kích thước của nó vừa phải, giá thành lại cực kỳ cạnh tranh. Dù tính năng đã được nâng cấp vượt bậc so với Z-9, nhưng giá thành chỉ cao hơn chưa đầy một nửa. Có thể nói, với số tiền mua một chiếc trực thăng vũ trang Tiger, quý quốc có thể mua được hai, thậm chí là ba chiếc Z-19."
Quả thực, các loại chiến cơ từ châu Âu luôn có báo giá rất cao, giống như tiêm kích Rafale có giá trên 100 triệu USD, trong khi tiêm kích FC-20 cùng phân khúc chỉ có giá 45 triệu USD.
Đối với Kenya, việc mua sắm Tiger thực sự không có lợi vì giá quá đắt đỏ. Hơn nữa, dùng một chiếc trực thăng vũ trang đắt tiền như vậy để trấn áp các phần tử vũ trang thì quả là lãng phí ngân sách.
Sử dụng Z-19 lại là một câu chuyện khác, chi phí vận hành thấp hơn trong khi tính năng lại không hề thua kém.
Trong bốn mẫu máy bay tham gia đấu thầu, Z-19 thực sự là loại rẻ nhất với báo giá chỉ 18 triệu USD, trong khi Tiger lên tới 40 triệu USD, trực thăng vũ trang A129 cũng đạt mức 30 triệu USD, còn dòng Tiger (Eurocopter Tiger) thậm chí lên tới 42 triệu USD.
Mặc dù đơn hàng này chỉ có mười chiếc, nhưng đối với các dòng máy bay này mà nói, nó vô cùng quan trọng. Nguyên nhân là bởi chúng đều chưa có thành tích xuất khẩu đáng kể. Đừng nói đến "Tiger" chưa từng có khách hàng nào ngoài quốc gia phát triển, ngay cả trực thăng vũ trang "Tiger" cũng chỉ có duy nhất Australia là khách hàng, ngoài ra chỉ có các quốc gia tham gia nghiên cứu phát triển tự trang bị.
Trực thăng vũ trang A129 cũng có tình cảnh tương tự trên thị trường quốc tế, doanh số vô cùng thảm hại. Còn đối với WZ-19, đây là phiên bản xuất khẩu mới được ra mắt cách đây không lâu, tất nhiên cũng chưa đạt được thành tích xuất khẩu nào nổi bật.
Chính vì vậy, các bên đều muốn giành lấy đơn hàng mười chiếc từ Kenya. Tuy "chân muỗi" nhỏ bé, nhưng dù sao cũng là miếng thịt.
Phía Kenya tất nhiên cũng muốn ép giá. Mặc dù WZ-19 rất rẻ, nhưng các dòng máy bay khác lại quá đắt đỏ. Nếu "Tiger" cũng có giá 1800 vạn đô la, Kenya hoàn toàn có khả năng sẽ lựa chọn "Tiger".
Cũng may Kenya đã từng trang bị và sử dụng thế hệ tiền nhiệm của WZ-19 là WZ-9, họ có kinh nghiệm vận hành và đánh giá rất cao dòng trực thăng vũ trang này.
Tuy nhiên, WZ-9 vốn được phát triển dựa trên nền tảng trực thăng đa năng Z-9, bằng cách lắp thêm giá treo vũ khí và hệ thống điều khiển hỏa lực. Nó không phải là trực thăng vũ trang chuyên dụng, nên tính năng đương nhiên không thể so sánh với các dòng trực thăng vũ trang chuyên nghiệp.
WZ-9 sử dụng hai động cơ trục tuabin Arriel 1C, công suất mỗi động cơ chỉ đạt 710 mã lực trục, trọng lượng cất cánh tối đa là 3,8 tấn.
Trong khi đó, WZ-19 sử dụng hai động cơ trục tuabin WZ-8C, công suất mỗi động cơ đạt tới 900 kW, tương đương 1220 mã lực. Nó mạnh hơn động cơ Arriel 1C tới 500 mã lực. Do đó, mặc dù trọng lượng cất cánh tối đa của WZ-19 đã tăng lên 4,8 tấn, nhưng tỷ lệ công suất trên trọng lượng lại được cải thiện đáng kể, giúp hiệu suất bay tăng vọt.
Vấn đề lớn nhất của dòng trực thăng không chuyên dụng như WZ-9 chính là thiếu lớp giáp chống đạn và thiết kế chịu va đập, hỏa lực tương đối yếu, khả năng sống sót trên chiến trường không cao.
Nhưng WZ-19 thì khác biệt hoàn toàn. Đây là trực thăng vũ trang chuyên dụng, sử dụng thiết kế buồng lái nối tiếp, hỏa lực cực kỳ mạnh mẽ. Nó có thể mang theo 16 tên lửa chống tăng, hoặc kết hợp 8 tên lửa chống tăng cùng 8 tên lửa đối không TY-90. Tất nhiên, các cụm ống phóng rocket cũng là trang bị tiêu chuẩn.
Fei Gao và Mary càng nói chuyện càng trở nên tâm đầu ý hợp, bản thân Fei Gao cũng không ngờ lại có một sự tình cờ ngoài ý muốn như vậy.