Sau khi kết thúc phần trình bày, nhóm lãnh đạo chính thức bước vào giai đoạn thẩm định chuyên môn.
Ba ngày thẩm định định hình được xem là kỳ sát hạch cuối cùng và quan trọng nhất đối với tiêm kích - máy bay ném bom J-8. Chỉ cần vượt qua đợt kiểm tra này, J-8 sẽ chính thức được cấp phép để tiến hành sản xuất hàng loạt.
Ngược lại, nếu không vượt qua được thẩm định, đội ngũ kỹ thuật buộc phải tái thiết kế và bay thử nghiệm lại những hạng mục chưa đạt yêu cầu, cho đến khi nào đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn mới thôi. Chỉ khi đó, dự án mới được phép chuyển sang dây chuyền sản xuất hàng loạt.
Chính vì vậy, nhóm chuyên gia luôn giữ tinh thần trách nhiệm cao độ. Họ tuyệt đối không vì tình cảm cá nhân mà lơ là việc kiểm tra từng chi tiết của chiến cơ, bởi bất kỳ sai sót nào cũng đồng nghĩa với việc thiếu trách nhiệm đối với quốc gia và quân đội.
Dù Trần lão đảm nhận vai trò tổ trưởng nhóm chuyên gia thẩm định, ông vẫn không hề nới lỏng tiêu chuẩn đối với J-8. Với tư cách là viện sĩ từ Viện Thiết kế Hàng không và từng chủ trì nghiên cứu J-7, ông càng không có ý định nương tay với kiệt tác của hai người học trò là Tổng sư Đường và Lâm Bằng.
Trong ba ngày này, Tổng sư Đường và Lâm Bằng tạm gác lại mọi công việc khác để toàn lực phối hợp với nhóm chuyên gia thực hiện công tác thẩm định định hình J-8.
Trần lão vốn rất am hiểu về các thông số kỹ thuật của tiêm kích - máy bay ném bom J-8. Cả Tổng sư Đường và Lâm Bằng đều thường xuyên trao đổi với ông về những vấn đề phát sinh trong quá trình phát triển. Do đó, Trần lão tin tưởng rằng đợt thẩm định lần này sẽ không gặp trở ngại lớn.
Tuy nhiên, ông vẫn kiểm soát chặt chẽ cửa ải cuối cùng này. Trần lão cùng Lê lão và Tống lão thảo luận nghiêm túc, sau đó phân chia nhiệm vụ thẩm định. Dữ liệu của J-8 vô cùng đồ sộ; nếu tập hợp toàn bộ số liệu thu thập được từ các chuyến bay thử nghiệm, dung lượng lưu trữ có thể lấp đầy ổ cứng của một chiếc máy tính gia dụng thông thường.
Vì vậy, trọng tâm của đợt thẩm định là các dữ liệu cốt lõi. Bằng con mắt sắc bén, nhóm chuyên gia có thể phát hiện ra những vấn đề tiềm ẩn từ chính những dữ liệu quan trọng này – đây chính là năng lực chuyên môn xuất sắc nhất của họ.
Sau khi phân chia nhiệm vụ, các chuyên gia bắt đầu bắt tay vào công việc.
Trần lão và Tống lão đều đã ngoài 80 tuổi, thị lực không còn tốt. Họ cẩn thận đeo kính lão, nghiêm túc kiểm tra từng tệp tài liệu.
Nhìn những vị chuyên gia lão thành vẫn tận tụy làm việc dù đã ở độ tuổi đáng lẽ được nghỉ ngơi, Lâm Bằng không khỏi xúc động. Họ vẫn đang cống hiến năng lượng cho sự nghiệp hàng không của tổ quốc. Có thể dùng câu thơ "Xuân tàm đáo tử ti phương tận" (Tằm đến chết mới thôi nhả tơ) để hình dung về tinh thần của họ.
Nhiều chuyên gia hàng không đã dành cả cuộc đời để cống hiến cho sự nghiệp hàng không nước nhà, thậm chí có người làm việc đến tận hơi thở cuối cùng.
Nhìn Tống lão đang chăm chú thẩm định tài liệu, Lâm Bằng không khỏi nhớ về kiếp trước. Tống lão đã rời xa sự nghiệp hàng không mà ông dành cả đời phấn đấu vào tháng 3 năm 2015. Hiện tại, chỉ còn chưa đầy hai năm nữa là đến thời điểm đó. Nghĩ đến viễn cảnh hơn một năm sau, lòng Lâm Bằng không khỏi đau xót.
Tống lão, Trần lão và những người đồng nghiệp của họ dù đã ngoài 80 nhưng vẫn tận tâm tận lực vì công việc quốc gia. Họ thực sự là những đại sư thiết kế máy bay vĩ đại, những con người đã làm rung động cả Trung Quốc.
Lâm Bằng vô cùng hy vọng Tống lão có thể giữ gìn sức khỏe để tiếp tục dẫn dắt sự nghiệp hàng không Trung Quốc phát triển. Không biết liệu lịch sử hiện tại có thể thay đổi hay không, nhưng trong lòng Lâm Bằng đang bùng cháy một ngọn lửa quyết tâm.
Năm 2010, Tống lão được vinh danh là một trong mười nhân vật làm rung động Trung Quốc. Lâm Bằng vẫn nhớ rõ lời bình trao giải năm đó: "Thiếu niên mang chí cứu quốc, trung niên hăng hái với khát vọng cường quốc. Nay, máu của ông đã hòa vào những cánh chim sắt thép. Tay viết bản vẽ hướng tới tầng mây, chân bước điềm nhiên trên đỉnh núi cao. Ông mang theo giấc mơ ngàn dặm, và ông vẫn đang trên hành trình ấy."
Tống lão vẫn luôn trên hành trình của mình. Sự phát triển của tiêm kích J-10 và J-7 cũng trải qua những năm tháng vô cùng gian nan. Nếu không có sự kiên trì và phấn đấu của Tống lão, sẽ không có J-10, cũng sẽ không có J-20 sau này.
Thậm chí từng có tin đồn rằng, vì dự án J-9 bị hủy bỏ, Viện 611 từng đứng trước nguy cơ giải thể do không còn hạng mục nghiên cứu.
Khi ấy, Tống lão đã dẫn dắt đội ngũ Viện 611 cùng Công ty Dung Phi thực hiện dự án J-7 III, mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn đó. Trong thời gian này, công tác thiết kế và nghiên cứu J-10 vẫn không hề dừng lại. Dù thập niên 80 Trung Quốc gặp khó khăn về tài chính, nhiều dự án bị hủy bỏ, kinh phí quân sự và sự nghiệp bị cắt giảm mạnh, nhưng có truyền thuyết kể rằng Tống lão sau giờ làm còn đi bán mì sợi để trợ cấp kinh phí cho viện, còn Tổng sư Dương cũng phải kiêm nhiệm công việc bên ngoài để kiếm thêm chi phí hoạt động. Có thể thấy thời kỳ đó gian nan đến nhường nào.
Thế nhưng, dự án J-10 vẫn được duy trì nhờ sự kiên trì của Tống lão. Bằng cách vay mượn và nỗ lực không ngừng nghỉ, giống như Trần lão thời bấy giờ, cuối cùng họ đã hoàn thành thiết kế sơ bộ vào cuối thập niên 80.
Tiêm-10 và tiêm-oanh-7 (J-10 và JH-7) có nhiều nét tương đồng. Đây đều là những dự án đánh dấu cột mốc lịch sử trong ngành chế tạo máy bay quân sự tại Trung Quốc: những mẫu chiến đấu cơ đầu tiên được thiết kế và nghiên cứu hoàn toàn tự chủ, không có nguyên mẫu chuẩn để tham khảo. Quá trình này giống như xây lầu cao trên đất bằng, lại còn ứng dụng hàng loạt kỹ thuật, cấu trúc, hệ thống, vật liệu và công nghệ mới, khiến rủi ro thất bại cao đến mức đáng kinh ngạc.
Cần biết rằng, dự án chiến đấu cơ thế hệ thứ ba nội địa lúc bấy giờ vốn không nằm trong tầm tay của Viện 611. Quân đội đã định giao cho Viện 601 phụ trách, hơn nữa phương án của Viện 601 khi đó cũng khá ổn, gần như đã là chuyện ván đã đóng thuyền.
Thế nhưng, Tống lão sau khi nhận được thông báo tham gia hội nghị luận chứng phương án tiêm kích mới đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông cùng vài đồng sự mang theo toàn bộ tài liệu nghiên cứu về bố cục khí động học kiểu cánh vịt của Viện 611 đến hội nghị.
Vốn dĩ Tống lão không có tên trong danh sách phát biểu, nhưng sau khi nghe báo cáo phương án tiêm kích mới của Viện 601, ông đã chủ động xin được lên tiếng.
Kết quả, Tống lão giành được cơ hội phát biểu ngắn ngủi hơn mười phút. Ông đã tận dụng triệt để cơ hội này để trình bày các thành quả nghiên cứu về bố cục khí động học kiểu cánh vịt, khơi dậy sự quan tâm mạnh mẽ từ phía các chuyên gia và lãnh đạo quân đội.
Kết quả là lãnh đạo quân đội yêu cầu Viện 611 cũng phải xây dựng một phương án để tham gia hội nghị luận chứng lần thứ hai. Lần này, Tống lão chuẩn bị đầy đủ hơn, ông đã thuyết trình suốt sáu tiếng đồng hồ tại hội nghị. Chính lần này đã đặt nền móng vững chắc giúp Viện 611 giành lấy dự án chiến đấu cơ thế hệ thứ ba, bởi phương án của Tống lão đã nhận được sự ủng hộ từ đông đảo chuyên gia và lãnh đạo quân đội.
Vì thế, dự án chiến đấu cơ thế hệ thứ ba vốn thuộc về Viện 601 đã bị Viện 611 bất ngờ "nẫng tay trên".
Trong suốt quá trình nghiên cứu chế tạo tiêm-10, từ khâu lên bản vẽ, phát triển, chế tạo thử nghiệm, bay thử cho đến định hình... Tống lão đều đích thân chủ trì, trực tiếp giải quyết các vấn đề kỹ thuật hóc búa, cuối cùng đã giúp quốc gia chế tạo thành công mẫu tiêm-10 ưu tú.
Dự án này còn đặt nền móng vững chắc cho chiến đấu cơ thế hệ thứ tư tiên tiến nhất toàn cầu là tiêm-20, đồng thời bồi dưỡng nên một tổng thiết kế sư xuất sắc như Dương Vĩ. Nhờ đó mới có sự phát triển hệ thống hóa của dòng tiêm-10 và sự ra đời của tiêm-20 sau này!
Sau khi Tống lão qua đời, Chủ tịch Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc Lâm Minh Đống đã đau xót thốt lên rằng đây là tổn thất to lớn của sự nghiệp hàng không tổ quốc. Ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã mất đi một đại sư, một cây đại thụ không ngừng sáng tạo và cống hiến. Tống lão xứng đáng là tông sư một thế hệ của ngành hàng không Trung Quốc, tầm ảnh hưởng của ông đã lan tỏa đến biết bao thế hệ kỹ sư hàng không.
Nhìn thấy đôi tay Tống lão run lên khi đang kiểm tra tài liệu, Lâm Bằng cảm động đến mức không nói nên lời.
Ngày kiểm tra đầu tiên sắp kết thúc, các chuyên gia đánh giá rất cao về tiêm-oanh-8!
Tống lão nói với Trần lão bên cạnh: "Lão Trần, tiêm-oanh-8 của chúng ta thực sự tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng! Một chiếc máy bay tốt như vậy cần nhanh chóng đưa vào sản xuất hàng loạt và trang bị cho bộ đội. Nó chính là một cú đấm thép, không những có thể tấn công từ xa mà còn có khả năng thu hồi an toàn."
Trần lão cười đáp: "Đúng vậy, không ngờ Tiểu Đường và Tiểu Lâm lại có thể hoàn thành nhiệm vụ nghiên cứu tiêm-oanh-8 xuất sắc đến thế, hiệu năng còn vượt xa dự đoán của chúng ta! Sử dụng động cơ của tiêm kích thế hệ thứ ba mà đã thực hiện được khả năng tuần tra siêu âm liên tục, thật sự rất đáng kinh ngạc!"
Tổng sư Đường và Lâm Bằng đều là học trò của Trần lão, bảo sao ông không cảm thấy vui mừng và tự hào cho được!
Viện sĩ Lê Thiên cũng cười nói: "Quả thực, tiêm-oanh-8 của chúng ta không chỉ vượt xa dòng tiêm-oanh-7, mà còn vượt trội hơn cả các mẫu máy bay tiên tiến quốc tế như F-35 hay máy bay ném bom Su-34. Các chỉ số hiệu năng đều rất ưu tú, dữ liệu bay thử nghiệm định hình đều rất tốt, về cơ bản không thể tìm ra khiếm khuyết nào!"
Sau ba ngày kiểm tra nghiêm ngặt, các chuyên gia đã đi đến kết luận thống nhất: thiết kế, chế tạo và kết quả bay thử nghiệm của tiêm-oanh-8 không còn vấn đề tồn đọng, có thể chốt thiết kế và chuẩn bị sản xuất hàng loạt.
Sau khi Trần lão, Tống lão và Viện sĩ Lê Thiên lần lượt ký tên, các chuyên gia khác cũng lần lượt đặt bút ký vào báo cáo kiểm tra. Công tác kiểm tra định hình tiêm-oanh-8 đã kết thúc viên mãn!
Việc các chuyên gia đồng loạt ký tên đồng nghĩa với việc tiêm-oanh-8 đã vượt qua kỳ sát hạch quan trọng. Trong tương lai, nó sẽ trở thành lực lượng nòng cốt trong hệ thống phòng không của Không quân và Hải quân Trung Quốc! Thậm chí trước khi tiêm-20 chính thức phục vụ, nó còn là trung tâm của mọi trung tâm!
Tại buổi tổng kết cuối cùng, Trần lão là người phát biểu đầu tiên.
Ông xúc động nói: "Kính thưa các vị lãnh đạo, các đồng chí, thông qua sự kiểm tra nghiêm ngặt của 15 chuyên gia trong tổ thẩm định, tiêm kích ném bom tiêm-oanh-8 của chúng ta đã tốt nghiệp với thành tích xuất sắc! Tổ chuyên gia chúng tôi thống nhất ý kiến rằng, sau khi trải qua các đợt bay thử nghiệm khắc nghiệt, tiêm-oanh-8 đã đạt và vượt các chỉ tiêu thiết kế, sở hữu những tính năng vượt trội."
Trần lão dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Điểm thứ nhất chính là khả năng tàng hình ưu việt. Thông qua các thử nghiệm nghiêm ngặt, số liệu cho thấy chỉ số RCS (diện tích phản xạ radar) mặt trước của tiêm kích bom JH-8 thấp hơn 20% so với chỉ tiêu thiết kế ban đầu, tiệm cận trình độ của dòng F-35. Điểm thứ hai là tính cơ động. Dù là một mẫu tiêm kích bom, nhưng nhờ thiết kế khí động học tối ưu, nó có thể dễ dàng chiếm ưu thế trước bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ ba hoặc 3.5 nào, thậm chí đủ sức đối kháng sòng phẳng với các dòng chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư. Điểm thứ ba là năng lực tác chiến đối đất và đối hải cực kỳ mạnh mẽ. Tầm bay và bán kính tác chiến đều tăng hơn một phần ba so với thế hệ trước, khả năng mang vác vũ khí cũng rất ấn tượng, có thể triển khai nhiều loại vũ khí dẫn đường chính xác. Nó sẽ trở thành mũi nhọn xuyên phá hệ thống phòng không của đối phương, đóng vai trò then chốt trong việc hỗ trợ không quân và hải quân nước ta phá vỡ phong tỏa tại chuỗi đảo thứ hai."
"Điểm thứ tư là chi phí sản xuất cực kỳ cạnh tranh. Theo dự toán hiện tại, mỗi chiếc chỉ rơi vào khoảng sáu đến bảy trăm triệu nhân dân tệ, nhưng hiệu năng tác chiến lại tương đương với vài chiếc chiến đấu cơ thế hệ thứ ba cộng lại; nếu quy mô sản xuất tăng lên, chi phí này còn có thể giảm thêm. Điểm thứ năm là hệ thống cảm biến không trung mạnh mẽ. Không chỉ đóng vai trò là một nút thắt quan trọng trong hệ thống tác chiến thông tin hóa, nó còn có thể tiếp nhận dữ liệu và sự dẫn đường từ máy bay cảnh báo sớm để thực hiện các đợt tấn công ẩn mật hơn!" Trần lão càng nói càng lộ rõ vẻ tự hào.
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm rền!
Vị lãnh đạo quân đội mỉm cười nói: "Nghe Trần lão trình bày, chúng tôi chỉ muốn lập tức trang bị ngay vài trăm chiếc JH-8 để lũ máy bay quân sự của phía M không còn dám kiêu ngạo nữa! Đội hình không quân của chúng ta cũng có thể tự tin tiến ra chuỗi đảo thứ hai để dạo chơi một vòng!"
Lời vị lãnh đạo quân đội là một thực tế. Mặc dù không quân Trung Quốc hiện đã có phiên bản cải tiến mới nhất của oanh tạc cơ H-6 với tầm bay vượt quá 8.000 km, nhưng một mẫu máy bay ném bom chiến lược như vậy vẫn không dám đơn độc tiến vào chuỗi đảo thứ hai. Ngay cả khi có tiêm kích hộ tống, việc xuyên phá cũng vô cùng khó khăn vì chúng đều không có khả năng tàng hình. Khi đối mặt với sự chặn đánh của các dòng chiến đấu cơ tiên tiến từ phía M và Nhật Bản, trong tình huống thực chiến, rất khó để toàn thân trở lui.
Nhưng với tiêm kích bom JH-8 thì khác. JH-8 có tầm bay lên tới hơn 5.000 km, bán kính tác chiến 2.000 km, cộng thêm tên lửa hành trình tầm xa, phạm vi tấn công có thể vươn xa hơn 4.000 km.
Chỉ khi phá vỡ được sự phong tỏa của chuỗi đảo thứ hai, hải quân Trung Quốc mới có thể thực sự tiến ra đại dương, trở thành một lực lượng hải quân nước xanh. Vì vậy, từ lâu không quân và hải quân Trung Quốc đã luôn nghiên cứu phương án phá vỡ rào cản này. Tuy nhiên, lực lượng mà phía M và Nhật Bản bố trí ở hướng này quá mạnh, đặc biệt là tại đảo Guam với sự hiện diện của các dòng chiến đấu cơ tàng hình F-22 và máy bay ném bom chiến lược tàng hình B-2.
Kết hợp với hàng loạt tàu khu trục trang bị hệ thống Aegis và tàu ngầm, việc hải quân Trung Quốc muốn thoát ra ngoài không hề dễ dàng. Điều kiện tiên quyết chính là phải có ưu thế trên không, phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương thì đội hình tàu chiến hải quân mới có thể an toàn tiến vào Đông Thái Bình Dương.
Có thể nói, một lực lượng hải quân thiếu quyền kiểm soát bầu trời là vô cùng nguy hiểm. Trước các mối đe dọa từ trên không, khả năng phản kích của đội hình tàu chiến là rất thấp, bởi tầm bắn của tên lửa phòng không tầm xa trên hạm chỉ khoảng hơn 100 km, trong khi bán kính tác chiến của máy bay đối phương lên tới hơn một nghìn km, chưa kể các loại tên lửa hành trình và tên lửa chống hạm có tầm bắn từ vài trăm đến hàng nghìn km.
Trong khi tàu sân bay của Trung Quốc chưa hoàn thiện, việc phá vỡ phong tỏa chuỗi đảo chỉ có thể dựa vào các dòng tiêm kích bom tàng hình tầm xa như JH-8 để cung cấp lá chắn phòng hộ trên không cho đội hình tàu chiến.
Chỉ cần đội hình JH-8 xuất kích, e rằng ngay cả số lượng F-22 hạn chế của quân đội M tại đảo Guam cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ!
Hơn nữa, một mẫu tiêm kích tàng hình tầm xa hạng nặng như JH-8 sẽ tạo ra mối đe dọa cực lớn đối với các đội hình tàu sân bay của phía M! Nếu đội hình tàu sân bay của họ không rút lui, một khi xung đột thực sự xảy ra, e rằng dưới các đợt tấn công từ đội hình JH-8, chúng sẽ bị đánh bại hoặc đánh chìm.
Ngay cả với tàu sân bay lớp Ford trong tương lai, dù được trang bị tiêm kích hạm tàng hình F-35C, khi đối mặt với đội hình JH-8 vẫn sẽ rơi vào thế yếu.
Căn cứ của phía M tại đảo Guam cũng nằm trong tầm tấn công của JH-8, vì vậy các chiến đấu cơ F-22 và máy bay ném bom chiến lược B-2 tại đây đều không còn an toàn.