Lúc này, nguyên mẫu tiêm kích J-11 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bay thử nghiệm lần đầu và bắt đầu quay trở về căn cứ. Trên đài quan sát, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tiếng gầm rú của động cơ phản lực đang tiến gần. Chẳng mấy chốc, một chấm đen nhỏ xuất hiện trong tầm mắt, nguyên mẫu J-11 đã bay trở về.
Đợt bay thử nghiệm đầu tiên của động cơ tuabin phản lực WS-15 đã thành công mỹ mãn! Bước tiếp theo là kiểm chứng khả năng hạ cánh an toàn của tiêm kích J-11. Tất nhiên, quá trình này không phải không có rủi ro, dù sao thì hiện tại nó đang vận hành với hai loại động cơ khác biệt.
Khi tiêm kích J-11 hạ cánh thành công xuống đường băng, đợt bay thử nghiệm đầu tiên của động cơ WS-15 chính thức đạt được thành công viên mãn, đài quan sát vỡ òa trong niềm vui sướng.
Viện bay thử nghiệm mỗi ngày đều có lịch trình dày đặc. Hôm nay không chỉ có đợt bay thử của động cơ WS-15 mà còn có các loại máy bay mới khác. Cần biết rằng, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc hiện đang phát triển hàng chục mẫu máy bay mới, tất cả đều phải trải qua quy trình giám định tại viện bay thử nghiệm. Do đó, nơi đây luôn trong tình trạng bận rộn không kém gì các sân bay trung chuyển hàng không trọng điểm.
Rất nhanh sau đó, một chiếc máy bay khác chuẩn bị thực hiện chuyến bay thử nghiệm. Các vị lãnh đạo và chuyên gia đều không nỡ rời đi, bởi vì chiếc máy bay sắp cất cánh chính là mẫu máy bay vận tải chiến lược đầu tiên của Trung Quốc: Vận-30 (Y-30)!
Hiện tại, quá trình bay thử nghiệm của Vận-30 đã bước vào giai đoạn cuối. Chỉ còn tối đa khoảng mười chuyến bay nữa là nó sẽ hoàn thành toàn bộ quy trình giám định để tiến tới nghiệm thu đánh giá. Một khi vượt qua khâu kiểm định, nó sẽ được đưa vào sản xuất hàng loạt và trang bị cho quân đội.
Chứng kiến Vận-30 chuẩn bị cất cánh, các vị lãnh đạo đều nán lại, vừa thảo luận vừa dõi theo chiếc máy bay. Tổng công trình sư Dương Oai cười nói: "Tổng công trình sư Lâm, chiếc Vận-30 của chúng ta thực sự rất ấn tượng. Với bốn động cơ phản lực và trọng lượng cất cánh tối đa vượt ngưỡng 300 tấn, nó còn lớn hơn và tiên tiến hơn cả mẫu máy bay vận tải chiến lược C-17 Globemaster III của Mỹ!"
Lâm Bằng cười đáp: "Đúng vậy, chúng ta bắt buộc phải vượt qua mẫu C-17 mà người Mỹ đã trang bị từ vài thập kỷ trước. Nếu không, làm sao chúng ta có thể tự hào khẳng định đây là mẫu máy bay vận tải chiến lược tiên tiến nhất toàn cầu do chúng ta tự nghiên cứu chế tạo? Tuy nhiên, Vận-30 không phải là mục tiêu cuối cùng của chúng ta. Mục tiêu tương lai là thiết kế và chế tạo mẫu máy bay vận tải chiến lược hạng 400 tấn, vượt qua cả C-5 Galaxy của Mỹ để đạt tới đẳng cấp của An-124!"
Những lời đầy chí khí của Lâm Bằng khiến Tổng công trình sư Dương Oai cảm thấy vô cùng phấn chấn. Ông cười lớn: "Chính xác, chúng ta cũng cần phải có máy bay vận tải chiến lược hạng 400 tấn! Nghe nói mẫu C-5 Galaxy của Mỹ sẽ còn phục vụ đến tận năm 2040, đến lúc đó chắc chắn họ sẽ nghiên cứu ra những mẫu tiên tiến hơn. Vì vậy, chúng ta cũng cần có tầm nhìn xa trông rộng."
Lâm Bằng nói tiếp: "Chắc chắn là như vậy. Mặc dù nhu cầu hiện tại cho máy bay hạng 400 tấn chưa quá cấp bách, nhưng chắc chắn sẽ có lúc cần đến. Đây là biểu tượng của một cường quốc. Dù Không quân Nga hiện chỉ sở hữu hơn mười chiếc An-124, nhưng 'lạc đà gầy vẫn hơn ngựa', chúng ta hiện tại vẫn còn khoảng cách so với họ."
An-124 là mẫu máy bay vận tải chiến lược lớn thứ hai thế giới, còn vị trí thứ nhất thuộc về An-225 – mẫu máy bay thực tế chỉ có duy nhất một chiếc, vì vậy độ nổi tiếng của nó cực kỳ cao. An-124 có kích thước còn lớn hơn cả C-5 Galaxy, trọng lượng bản thân đã hơn 170 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa vượt ngưỡng 400 tấn. Khả năng tải trọng của nó cũng vô cùng kinh ngạc, lên tới 150 tấn, nhiều hơn Vận-30 hiện tại hơn 50 tấn, tức là vượt hơn một phần ba.
Tất nhiên, kích thước của nó cũng rất đồ sộ, chiều dài thân và sải cánh đều khoảng 70 mét. Tầm bay tối đa khi mang tải trọng tối đa đạt gần 5.000 km, còn khi chở 80 tấn hàng có thể bay xa 8.000 km. Đây là điều mà mẫu Vận-30 hạng 300 tấn chưa thể theo kịp.
Nếu Không quân Trung Quốc sở hữu máy bay vận tải hạng 400 tấn, chúng ta có thể cất cánh từ các sân bay ở Tây Bắc, mang theo khoảng 100 tấn hàng hóa và bay thẳng tới khu vực Trung Đông hoặc Đông Phi. Đây là năng lực cực kỳ quan trọng mà Vận-30 hiện chưa đạt được; với tầm bay đó, nó chỉ có thể vận chuyển khoảng 30 tấn hàng.
Kích thước của C-5 Galaxy cũng không nhỏ hơn An-124 là bao, chỉ là khả năng tải trọng kém hơn một chút, đạt 120 tấn. Trọng lượng cất cánh tối đa cũng chưa tới 400 tấn, chỉ khoảng hơn 370 tấn. Tuy nhiên, trong điều kiện tải trọng tối đa, tầm bay của nó lại xa hơn An-124, đạt tới 5.500 km.
Tổng công trình sư Dương Oai cười nói: "Trong lòng Tổng công trình sư Lâm chắc hẳn đã có một bản thiết kế vượt cấp rồi, nói nghe thử xem nào!"
Lâm Bằng cười nói: "Đương nhiên, ý tưởng của tôi là chúng ta có thể sử dụng bốn động cơ phản lực WS-25B làm hệ thống động lực cho máy bay vận tải chiến lược 400 tấn. Như vậy, máy bay vận tải chiến lược 400 tấn của chúng ta về mặt động lực sẽ vượt xa máy bay vận tải chiến lược An-124 và C-5 Galaxy. Tỉ lệ lực đẩy trên trọng lượng của C-5 Galaxy có lẽ là thấp nhất, lực đẩy động cơ của nó chỉ đạt 19,5 tấn, trong khi động cơ D-18T của An-124 có lực đẩy 23,5 tấn. Với cấu hình này, máy bay vận tải 400 tấn của chúng ta sẽ có tỉ lệ lực đẩy trên trọng lượng cao hơn, do đó hiệu suất cất cánh chắc chắn sẽ vượt trội hơn hẳn hai dòng máy bay kia!"
Trong suy tính của Lâm Bằng, máy bay vận tải chiến lược 400 tấn nội địa nhất định phải vượt qua cả C-5 và An-124. Với hệ thống động lực mạnh mẽ như WS-25B, trọng lượng cất cánh của máy bay vận tải 400 tấn nội địa có thể dễ dàng vượt qua con số 405 tấn của An-124 để đạt mức 410 tấn, đồng thời sở hữu tỉ lệ lực đẩy trên trọng lượng ưu việt hơn.
Mặt khác, về thiết kế khung thân và khí động học, máy bay này cần phải vượt xa các mẫu An-124 và C-5 từ thập niên 70-80. Bằng việc áp dụng các kỹ thuật hàng không tiên tiến, tải trọng tối đa của máy bay vận tải chiến lược 400 tấn nội địa có thể dễ dàng vượt ngưỡng 150 tấn, với tầm bay tối đa đạt hơn 10.000 km.
Nghĩ đến đây, Lâm Bằng vô cùng phấn khích: "Tôi cho rằng máy bay vận tải chiến lược 400 tấn nội địa của chúng ta có thể đạt trọng lượng cất cánh tối đa 410 tấn, vượt qua mức 405 tấn của An-124; tải trọng tối đa đạt 160 tấn, cũng vượt qua mức 150 tấn của An-124 và 120 tấn của C-5 Galaxy. Ngoài ra, về kích thước và dung tích khoang chứa hàng, chúng ta cũng sẽ toàn diện vượt qua hai đối thủ này!"
Tổng sư Dương Oai cười nói: "Nếu vậy, máy bay vận tải chiến lược 400 tấn nội địa của chúng ta sẽ toàn diện vượt mặt An-124 và C-5 Galaxy. Hiện tại An-124 đã rơi vào trạng thái ngừng sản xuất vô thời hạn, còn dây chuyền sản xuất C-5 tuy có thể khởi động lại bất cứ lúc nào, nhưng trước mắt phía Mỹ khó có khả năng tiếp tục chế tạo thêm C-5, hơn nữa thị trường quốc tế cũng không có nhu cầu."
Tầm quan trọng của máy bay vận tải chiến lược 400 tấn, một người trọng sinh như Lâm Bằng hiểu rất rõ. Ví dụ như khi phương Tây tham chiến tại khu vực Húc Lợi Á, trong vòng bốn tháng họ đã huy động 280 lượt chuyến bay của An-124, vận chuyển hơn 10.000 tấn vật tư tác chiến, cung cấp năng lực triển khai chiến lược mạnh mẽ cho quân đội tại Trung Đông. Không có năng lực này, mọi thứ thật khó có thể tưởng tượng nổi.
Lâm Bằng tiếp lời: "Đúng vậy, Không quân Trung Quốc muốn xây dựng lực lượng không quân chiến lược thì bắt buộc phải có đủ các loại máy bay chiến lược bao phủ toàn diện, bao gồm cả máy bay vận tải chiến lược và máy bay ném bom chiến lược. Ở phương diện này, chúng ta vẫn cần phải nỗ lực tiến lên, ngay cả khi sang năm bắt đầu sản xuất hàng loạt máy bay vận tải chiến lược Y-30, cũng cần mất nhiều năm mới có thể hình thành sức chiến đấu hoàn chỉnh!"
Tổng sư Dương Oai đồng tình: "Chính xác, những máy bay vận tải chiến lược như An-124 và C-5 có thể vận chuyển cả xe tăng lẫn trực thăng và các trang thiết bị hạng nặng khác, đây thực sự là loại trang bị mà Không quân Trung Quốc đang rất cần!"
Các lãnh đạo và chuyên gia cũng sôi nổi bàn luận về chiếc Y-30 đang chuẩn bị cất cánh trên sân bay.
"Kiểu dáng của Y-30 trông thật ấn tượng, rất đồ sộ, nhìn thuận mắt hơn hẳn Il-76!"
"Đúng vậy, trông nó lớn hơn Il-76, thân máy bay cũng béo hơn một vòng. Với bốn động cơ WS-25A, lực đẩy thực sự rất mạnh mẽ!"
"Động cơ WS-25A có lực đẩy đạt 20 tấn, không hề thua kém động cơ của C-5 Galaxy, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút!"
"Đúng thế, máy bay vận tải chiến lược Y-30 của chúng ta hoàn toàn có thể phóng đại thêm để trở thành một mẫu máy bay vận tải chiến lược tương tự C-5 Galaxy!"
"Chắc chắn là có thể, nhưng còn phải xem nhu cầu của Không quân ra sao. Chỉ cần có nhu cầu thì việc thực hiện không khó, huống hồ chúng ta còn có loại động cơ WS-25B với lực đẩy lớn hơn nữa!"
"Đúng rồi, chẳng phải WS-25B được trang bị cho máy bay vận tải quân sự hạng nặng 150 tấn của chúng ta sao? Không biết tiến độ của máy bay vận tải hạng nặng Y-15 hiện nay thế nào rồi?"
"Nghe nói thiết kế chi tiết của máy bay vận tải quân sự hạng nặng Y-15 đang được tiến hành, khả năng cao cuối năm nay sẽ hoàn thành thiết kế chi tiết, sang năm sẽ bắt đầu chế tạo nguyên mẫu."
"Tiến độ này nhanh thật, rất đáng mong đợi!"
"Đó là điều chắc chắn, chúng ta đến Y-30 nặng 300 tấn còn sắp đưa vào phục vụ, thì Y-15 nặng 150 tấn đương nhiên sẽ đơn giản hơn nhiều!"
Mặc dù nhìn bề ngoài, máy bay vận tải hạng nặng Y-15 trông như một phiên bản thu nhỏ của Y-30, nhưng thực tế không hề đơn giản như vậy. Nếu không có một hệ thống công nghiệp hàng không hùng mạnh, sẽ không thể hoàn thành việc thiết kế và chế tạo một loại máy bay vận tải hạng nặng như thế.
Mặc dù nền tảng công nghiệp hàng không của Nhật Bản rất mạnh, nhưng do thiếu kinh nghiệm trong việc nghiên cứu và chế tạo máy bay vận tải quân sự hạng nặng, nên thiết kế của dòng máy bay vận tải C2 đã bộc lộ không ít khiếm khuyết. Dù được trang bị hai động cơ mạnh mẽ, nhưng tải trọng tối đa của nó lại không đạt được mục tiêu thiết kế ban đầu.
Máy bay vận tải C2 của Nhật Bản sử dụng hai động cơ có lực đẩy lớn hơn cả động cơ WS-25B trên dòng máy bay vận tải Y-15. Tuy nhiên, Nhật Bản luôn đặt trọng tâm vào việc kiểm soát trọng lượng, không chỉ trong lĩnh vực hàng không mà còn ở cả ngành công nghiệp ô tô.
Các loại xe do Nhật Bản sản xuất thường rất nhẹ, điều này giúp tiết kiệm nhiên liệu đáng kể, nhưng hệ quả đi kèm là tính an toàn kém. Điều này thể hiện rất rõ trên máy bay vận tải C2: để kiểm soát trọng lượng, họ sử dụng tràn lan vật liệu composite, thậm chí còn khoan lỗ trên sàn khoang chứa hàng để giảm bớt khối lượng.
Hệ quả là dù trọng lượng của C2 được kiểm soát tốt, nhưng độ bền kết cấu khung thân lại không đủ, đặc biệt là sàn khoang chứa hàng yếu, dẫn đến tải trọng thực tế bị hạn chế nghiêm trọng. Một chiếc máy bay vận tải lớn như vậy chỉ có thể chuyên chở khoảng 30 tấn hàng hóa, trong khi về lý thuyết, nó hoàn toàn có thể tải được 50 tấn nếu kết cấu đủ vững chắc.
Nhật Bản là quốc gia luôn duy trì một triết lý thiết kế gần như cực đoan đối với mọi loại phương tiện vận tải, từ máy bay chiến đấu và xe tăng thời Thế chiến II cho đến ô tô hiện đại, tất cả đều tuân thủ nguyên tắc này.
Tất nhiên, điều này xuất phát từ việc Nhật Bản có lãnh thổ nhỏ và tài nguyên khan hiếm. Đối với họ, dầu mỏ là nguồn tài nguyên tiêu hao vô cùng quý giá. Do đó, việc chế tạo ra những chiếc xe, máy bay hay xe tăng tiết kiệm nhiên liệu đã trở thành triết lý cốt lõi.
Dù là xe hơi hay máy bay, các yếu tố chính ảnh hưởng đến tính kinh tế nhiên liệu chủ yếu nằm ở hai điểm: công nghệ động cơ và trọng lượng.
Phương tiện càng nặng thì càng tiêu tốn nhiên liệu, máy bay cũng không ngoại lệ; khung thân quá nặng sẽ làm tăng mức tiêu thụ nhiên liệu. Vì vậy, mục tiêu cốt lõi của việc giảm trọng lượng chính là để tiết kiệm nhiên liệu.
Lấy ví dụ như mẫu xe Honda Fit của Nhật Bản, nhìn bên ngoài rất nhỏ gọn nhưng không gian bên trong lại không hề hẹp, có thể so sánh với một số dòng xe cỡ lớn hơn.
Đó là nhờ các kỹ sư ô tô Nhật Bản đã áp dụng thiết kế thân xe tối ưu hóa trọng lượng cùng triết lý tận dụng không gian triệt để. Từ độ dày của cửa xe cho đến thân xe đều được làm mỏng nhất có thể, động cơ và hộp số cũng được thiết kế cực kỳ nhỏ gọn, thậm chí ngay cả ghế ngồi cũng được tinh giản độ dày. Nhờ vậy, dung tích sử dụng bên trong xe tăng lên và trở nên tiết kiệm nhiên liệu hơn.
Tuy nhiên, hậu quả là độ cứng thân xe thấp, nhiều tính năng an toàn bị lược bỏ, dẫn đến khi xảy ra va chạm, thân xe biến dạng rất lớn, không gian bảo vệ người ngồi bên trong không đủ, khiến an toàn của hành khách không được đảm bảo tốt nhất.
Thiết kế máy bay cũng tương tự như vậy, chính vì thế đã tạo ra một chiếc máy bay vận tải hạng nặng "kỳ quặc" như C2, có năng lực vận tải chỉ ngang ngửa với các dòng máy bay vận tải cỡ trung.
Trong lúc các lãnh đạo và chuyên gia đang thảo luận, phi hành đoàn của chiếc máy bay vận tải chiến lược Y-20 bắt đầu lên máy bay. Hàng hóa đã được chất đầy khoang, cửa khoang bắt đầu đóng lại.
Sau khi nhận được lệnh cất cánh, phi hành đoàn điều khiển chiếc máy bay vận tải chiến lược Y-20 bắt đầu lăn bánh trên đường băng.
Tiếng gầm rú của bốn động cơ WS-25A vang lên, bốn luồng nhiệt khí mạnh mẽ khiến không khí xung quanh bị nung nóng đến mức biến dạng.
Dưới tác động của lực đẩy khổng lồ, chiếc máy bay vận tải chiến lược Y-20 bắt đầu tăng tốc, tốc độ ngày càng nhanh.
Vị lãnh đạo quân đội vui vẻ nói với Lâm Minh Đống và Trần Trạch Lương đang đứng bên cạnh: "Đến Viện Thử nghiệm bay thật không muốn rời đi chút nào, quá nhiều mẫu máy bay trọng điểm đang thử nghiệm, xem mãi không hết!"
Lâm Minh Đống cười đáp: "Đúng vậy, tôi cũng nghe nói Viện Thử nghiệm bay của chúng ta hiện có hàng chục mẫu máy bay đang trong quá trình thử nghiệm, nhiệm vụ mỗi ngày đều kín lịch, còn bận rộn hơn cả các đơn vị đầu mối hàng không chủ chốt!"
Trần Trạch Lương cười lớn: "Đúng thế, đây là tín hiệu tốt. Điều này chứng tỏ ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc thực sự đã trỗi dậy, sức mạnh không quân của chúng ta sẽ ngày càng trở nên hùng mạnh!"
Tính năng của máy bay vận tải chiến lược Y-20 thực sự rất xuất sắc. Nó lướt đi nhanh chóng như một con chim khổng lồ đang sải cánh, chẳng mấy chốc đã đạt đến tốc độ cất cánh. Trong buồng lái, cơ trưởng kéo cần điều khiển, chiếc máy bay vận tải với thân hình đồ sộ lập tức rời khỏi mặt đất, vút bay lên không trung!
Bất cứ ai chứng kiến cảnh chiếc máy bay vận tải chiến lược hạng nặng như Y-20 cất cánh tại hiện trường đều sẽ bị chấn động đến tận sâu thẳm tâm hồn, bởi kích thước của nó thực sự quá vĩ đại. Trên khán đài, những tràng pháo tay vang lên như sấm dậy.
Các lãnh đạo và chuyên gia dõi theo chiếc máy bay vận tải chiến lược Y-20 bay vút lên bầu trời, cho đến khi nó khuất dạng mới lưu luyến rời khỏi khán đài.