Tại Thổ Nhĩ Kỳ, nơi cách xa vạn dặm, một vòng đấu thầu mới giữa năm loại chiến đấu cơ đã chính thức bắt đầu. Nội dung của vòng thử nghiệm lần này tập trung vào khả năng tấn công mặt đất.
Đây không phải là một bài kiểm tra đơn giản. Mỗi chiến đấu cơ tham gia đều phải đột phá hệ thống phòng không mặt đất, né tránh sự giám sát của máy bay cảnh báo sớm trên không, đồng thời vượt qua hệ thống phòng thủ tích hợp không-đất để hoàn thành nhiệm vụ tấn công chính xác vào mục tiêu giả định.
Trong lần thử nghiệm này, chiến đấu cơ "Kiêu Long" tàng hình chiếm ưu thế rõ rệt nhờ thiết kế chuẩn tàng hình. Mặc dù tên lửa không-đất không thể lắp đặt bên trong khoang chứa, nhưng việc sử dụng các kén vũ khí tàng hình vẫn đảm bảo hiệu quả che giấu tín hiệu radar tối ưu.
Cần biết rằng, Không quân Thổ Nhĩ Kỳ sở hữu bốn chiếc máy bay cảnh báo sớm E-737 Peace Eagle. Trong đợt thử nghiệm này, họ sẽ điều động một chiếc E-737 tuần tra trên không. Ngay khi phát hiện mục tiêu, nó sẽ điều phối các chiến đấu cơ F-16 của Không quân Thổ Nhĩ Kỳ đến đánh chặn. Để tăng độ khó, số lượng F-16 được huy động có thể lên tới sáu chiếc.
Nói cách khác, một khi chiến đấu cơ tham gia bị E-737 phát hiện, nó sẽ đối mặt với nguy cơ bị biên đội sáu chiếc F-16 bao vây. Điều này chưa phải là tất cả; dù các mẫu máy bay tham gia đều rất mạnh và có cơ hội thoát hiểm ngay cả khi đối đầu 1 chọi 6, nhưng điểm mấu chốt là nhiệm vụ tấn công mặt đất sẽ thất bại nếu bị phát hiện.
Ngoài ra, các chiến đấu cơ còn có nguy cơ bị bắn hạ bởi tên lửa phòng không mặt đất. Do đó, độ khó của bài kiểm tra tấn công mặt đất lần này đã tăng lên đáng kể.
Máy bay cảnh báo sớm E-737 Peace Eagle vốn là sản phẩm do tập đoàn Boeing (Mỹ) nghiên cứu chế tạo cho Australia, sử dụng khung thân của dòng máy bay dân dụng Boeing 737-700. Nó được trang bị radar quét mảng pha điện tử chủ động tiên tiến. Khi bay ở độ cao 9.000 mét, tầm quét đối với các mục tiêu lớn trên mặt đất hoặc trên biển đạt tới 800 km, đối với mục tiêu chiến đấu cơ là 370 km. Nó có khả năng theo dõi đồng thời 300 mục tiêu và chỉ huy 24 chiến đấu cơ tác chiến cùng lúc.
Về cấu trúc radar, E-737 tương đồng với hệ thống KJ-2000. Tuy nhiên, cách bố trí ăng-ten radar của E-737 lại khác biệt hoàn toàn so với KJ-2000 hay KJ-500. Nó sử dụng một mảng ăng-ten lắp ở phía sau thân máy bay và một mảng khác lắp nằm ngang trên đỉnh ăng-ten thẳng đứng, tạo thành cấu trúc kết hợp vuông góc.
Các mảng ăng-ten vuông góc này có thể bao phủ góc phương vị 120 độ mỗi bên, trong khi mảng ăng-ten nằm ngang bao phủ 60 độ phía trước và phía sau, từ đó tạo ra phạm vi giám sát 360 độ toàn diện. Phương thức này rất đặc biệt và giúp giảm thiểu đáng kể nhiễu khí động học của radar đối với khung thân máy bay.
Nhờ đó, tốc độ bay tối đa của E-737 đạt hơn 800 km/h, tầm bay tối đa vượt quá 7.000 km và thời gian bay liên tục đạt hơn chín giờ.
Ngoài Australia, dòng máy bay cảnh báo sớm này còn được Không quân Thổ Nhĩ Kỳ và Hàn Quốc đặt mua, dù chính quân đội Mỹ không trang bị loại này.
Trong đợt thử nghiệm này, dù là chiến đấu cơ "Kiêu Long" tàng hình, "Ưng Sư", "Châu Âu Song Phong" hay phiên bản F-16 tiêu chuẩn mạnh nhất, tất cả đều sẽ phải tiếp nhận những bài kiểm tra nghiêm ngặt nhất. Ai sẽ giành được thành tích tốt nhất? Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.
Người đầu tiên xuất trận là phiên bản F-16 mạnh nhất của người Mỹ.
Tại một căn cứ của Không quân Thổ Nhĩ Kỳ, trong sảnh chỉ huy tham mưu đầy ánh đèn, các quan chức cấp cao đang theo dõi quá trình thử nghiệm.
Trên bầu trời, một chiếc E-737 đang tuần tra, giám sát toàn diện vùng trời trong phạm vi hàng trăm km. Một khi phát hiện mục tiêu trên không, nó sẽ lập tức chỉ huy các chiến đấu cơ F-16 cất cánh đánh chặn.
Trên màn hình điện tử tại trung tâm chỉ huy, dữ liệu truyền về từ E-737 cùng các thông số từ hệ thống phòng không mặt đất liên tục được cập nhật.
Cách đó hơn 200 km, chiếc E-737 đang duy trì tốc độ 800 km/h ở độ cao vạn mét. "Mắt ưng" của nó liên tục quét qua không phận xung quanh.
Tư lệnh Không quân Thổ Nhĩ Kỳ đứng giữa sảnh, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào màn hình lớn và ra lệnh: "Hệ thống tích hợp không-đất toàn lực tìm kiếm, một khi phát hiện mục tiêu, lập tức tung đòn tấn công mạnh nhất!"
Lúc này, tại khu vực mục tiêu giả định cách đó hơn 400 km, một sở chỉ huy chiến địa mô phỏng vẫn đang ẩn mình trong thung lũng.
Radar quét điện tử của chiếc E-737 trên không vẫn đang không ngừng quét 360 độ. Các nhân viên vận hành không dám lơ là, bởi nếu để lọt mục tiêu, họ sẽ phải chịu trách nhiệm rất lớn, dù đây chỉ là một cuộc diễn tập.
Chiếc máy bay cảnh báo sớm trong kịch bản này là niềm tự hào của Không quân Thổ Nhĩ Kỳ. Đây là một trong những hệ thống cảnh báo sớm tiên tiến nhất thế giới, sở hữu tính năng vượt trội hơn cả dòng E-3 Sentry. Khoang điều khiển bên trong máy bay vô cùng rộng rãi. Không quân Thổ Nhĩ Kỳ vốn coi thường các loại máy bay vận tải cải tiến thành máy bay cảnh báo sớm của Không quân Trung Quốc, họ cho rằng những thiết bị đó quá "thấp kém" và môi trường vận hành cực kỳ tồi tệ.
Một chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất đã cất cánh từ một căn cứ của Không quân Thổ Nhĩ Kỳ. Để tránh sự trinh sát của máy bay cảnh báo sớm, chiếc F-16 này áp dụng phương thức bay siêu thấp, bám sát mặt đất ở độ cao chỉ vài chục mét, nhanh chóng áp sát mục tiêu.
Nhờ vào hệ thống điện tử hàng không mạnh mẽ cùng radar quét mảng pha điện tử chủ động (AESA) APG-80, chiếc chiến đấu cơ này có khả năng "bám địa hình" cực kỳ ấn tượng, giúp năng lực đột phá phòng không ở tầm thấp đạt mức thượng thừa.
Trên chiếc E-737, một nhân viên vận hành radar đột nhiên phát hiện một mục tiêu di chuyển với tốc độ cao. Sau khi phân tích, người này lập tức báo cáo: "Báo cáo, radar phát hiện mục tiêu tốc độ cao ở tầm thấp, cách 280 km, phương vị 10 giờ. Radar xác định mục tiêu là chiến đấu cơ phiên bản mạnh nhất, độ cao 100 mét, tốc độ 600 km/h!"
Những dữ liệu này được truyền trực tiếp về trung tâm chỉ huy của Không quân Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, tại trung tâm chỉ huy chỉ có nhân sự của phía Thổ Nhĩ Kỳ, các bên tham gia đấu thầu khác không có tư cách tiếp cận khu vực này.
Tư lệnh Không quân Thổ Nhĩ Kỳ lập tức hạ lệnh.
Bốn chiếc tiêm kích F-16 từ sân bay gần đó khẩn cấp cất cánh!
Họ tiến đến chặn đánh chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất của phía Mỹ. Lần này, Không quân Thổ Nhĩ Kỳ vẫn muốn giữ thể diện cho phía Mỹ nên không điều động tới sáu chiếc chiến đấu cơ.
Rất nhanh, bốn chiếc F-16 đã xuất hiện trên lộ trình bay dự kiến của mục tiêu. Lúc này, phi công của chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất cũng đã phát hiện ra bốn chiếc tiêm kích đối phương. Rõ ràng, dù đã áp dụng phương thức đột phá siêu thấp, nó vẫn bị máy bay cảnh báo sớm phát hiện.
Khoảng cách tới mục tiêu còn hơn 200 km, trong khi tầm bắn của tên lửa hành trình tấn công ngoài tầm phòng không AGM-154 chỉ là 70 km. Vì vậy, phi công chiếc F-16 mạnh nhất quyết định thực hiện không chiến ngoài tầm nhìn (BVR) với bốn máy bay địch. Hiện tại chưa cần phải phóng AGM-154, nhưng một khi không chiến xảy ra mà không giải quyết được bốn chiếc máy bay địch, thì chỉ còn cách phóng tên lửa đối đất rồi chuyển sang không chiến tầm gần.
Khoảng cách giữa hai bên rút ngắn xuống còn 100 km. Lúc này, ưu thế của chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất được phát huy nhờ radar quét mảng pha điện tử chủ động, nó đã khóa mục tiêu bốn chiếc tiêm kích đối phương từ trước.
Dưới cánh nó mang theo bốn quả tên lửa tầm trung AIM-120C5 mới nhất với tầm bắn vượt quá 110 km, trong khi đối thủ chỉ sử dụng tên lửa AIM-120C3 với tầm bắn 75 km, hơn nữa đối thủ chỉ được trang bị radar quét cơ học.
Vì vậy, chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất đã phát hiện và khai hỏa trước, tung một loạt bốn quả tên lửa. Nếu bốn quả tên lửa này không thể hạ gục mục tiêu, nó sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm.
Rất nhanh, hệ thống phán định cho thấy bốn chiếc tiêm kích F-16 kia đã bị "bắn hạ".
Chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất tiếp tục tiến về phía mục tiêu!
Lúc này, hệ thống phòng không mặt đất dù nhận được dữ liệu mục tiêu từ máy bay cảnh báo sớm nhưng cũng đành bất lực, bởi tên lửa phòng không không thể đánh chặn được mục tiêu này.
Cuối cùng, ở khoảng cách 70 km, chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất phóng tên lửa AGM-154, sau đó quay đầu trở về căn cứ.
Tuy nhiên, lúc này có thêm hai chiếc F-16 khác cất cánh để chặn đánh. Chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất khi đã cạn kiệt tên lửa tầm trung, đối mặt với sự chặn đánh của hai chiếc tiêm kích mới, cuối cùng đã bị bắn hạ.
Nhưng điều đó không quan trọng, nó đã hoàn thành nhiệm vụ và coi như vượt qua bài kiểm tra. Tất nhiên, nếu không phải Không quân Thổ Nhĩ Kỳ cố tình "nương tay", thì kết quả của chiếc F-16 phiên bản mạnh nhất cũng rất khó nói, nhưng những nội tình này thì các bên khác không hề hay biết.
Ứng viên thứ hai tham gia là tiêm kích "Ưng Sư". Đây là loại tiêm kích hạng nhẹ, dù vậy vũ khí mang theo cũng không ít: một quả tên lửa đối không dưới bụng, bốn tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần dưới cánh.
Vẫn lựa chọn phương thức đột phá siêu thấp, chiếc Ưng Sư xuất phát.
Kết quả cũng sớm được định đoạt: Ưng Sư bị sáu chiếc F-16 chặn đánh. Dù đã bắn hạ được ba chiếc F-16, nhưng bản thân nó cũng bị bắn hạ, nhiệm vụ không hoàn thành.
Ứng viên thứ ba là tiêm kích "Bão Cuồng Phong" của Châu Âu, đây chính là mẫu chiến đấu cơ mà Không quân Thổ Nhĩ Kỳ mong đợi nhất.
Tiêm kích Bão Cuồng Phong có tổng cộng mười ba điểm treo vũ khí: mỗi bên cánh có bốn điểm, một điểm dưới bụng, và hai điểm treo bán chìm ở mỗi bên hốc hút gió. Bốn điểm treo bán chìm này đều được trang bị tên lửa đối không tầm xa.
Hệ thống quản lý vũ khí tích hợp cho phép phi công lựa chọn, phóng và theo dõi trạng thái vũ khí một cách linh hoạt. Chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon có khả năng sử dụng đa dạng các loại vũ khí đối không và đối đất. Ngoài tên lửa tầm trung Meteor, máy bay còn được trang bị nhiều loại vũ khí tấn công ngoài tầm phòng không (stand-off).
Eurofighter Typhoon cũng sở hữu hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) tiên tiến, cho phép nó thực hiện chế độ bay bám địa hình ở độ cao cực thấp để hoàn thành nhiệm vụ tấn công chính xác mục tiêu mặt đất.
Không quân Thổ Nhĩ Kỳ rõ ràng đã có phần nương tay, bởi chiếc Eurofighter Typhoon này thể hiện hiệu suất vượt trội hơn cả F-16. Nó không chỉ phá hủy thành công mục tiêu mặt đất mà còn tiện tay hạ gục sáu chiếc F-16 đối phương.
Tỷ lệ một chọi sáu mà vẫn không hề lép vế, thậm chí bản thân không chịu bất kỳ tổn thất nào, quả thực là một kỳ tích. Đội ngũ nghiên cứu chế tạo Eurofighter Typhoon vô cùng phấn khích; ở phân đoạn tấn công mặt đất, có thể nói chiến đấu cơ này đã nắm chắc phần thắng.
Vẫn còn hai mẫu máy bay chưa xuất kích, dù kết quả có ra sao thì việc tái lập thành tích này là rất khó khăn, trừ khi phía không quân Thổ Nhĩ Kỳ cố tình nhượng bộ.
Rất nhanh sau đó, chiếc Rafale xuất kích lần thứ tư. Dù không hoàn thành nhiệm vụ, nó vẫn kịp hạ gục năm chiếc F-16.
Ứng viên cuối cùng xuất hiện chính là chiến đấu cơ tàng hình J-20 (Kiêu Long), mẫu máy bay từng giành hạng nhất trong vòng mô phỏng không chiến trước đó.
Lúc này, không quân Thổ Nhĩ Kỳ đã dàn trận sẵn sàng. Đối với một chiến đấu cơ tàng hình, họ chắc chắn sẽ không nương tay mà sẽ dốc toàn lực để bắn hạ nó.
Bởi lẽ, nếu J-20 giành hạng nhất trong bài kiểm tra này, nó sẽ đồng hạng nhất với Eurofighter Typhoon về tổng thành tích. Tuy nhiên, ưu tiên của không quân Thổ Nhĩ Kỳ vẫn là Eurofighter Typhoon, kế đến là cấu hình F-16 mạnh nhất, và cuối cùng mới là J-20.
Nếu không giành được hạng nhất trong phân đoạn không chiến, J-20 vốn đã bị không quân Thổ Nhĩ Kỳ xếp ở vị trí cuối cùng.
Chiến đấu cơ tàng hình J-20 không mang quá nhiều vũ khí treo ngoài vì sẽ làm giảm khả năng tàng hình, từ đó tăng xác suất bị radar đối phương phát hiện.
Vì vậy, J-20 chỉ mang một tên lửa tấn công ngoài tầm phòng không ở khoang bụng, với tầm bắn khoảng 80 km. Ngoài ra, máy bay còn mang hai tên lửa PL-10 đặt trong khoang vũ khí ẩn hai bên thân. Tổng cộng, nó chỉ mang một vũ khí ở khoang bụng và hai khoang vũ khí bên hông, giữ nguyên cấu hình tàng hình tối ưu. Nhờ đó, diện tích phản xạ radar (RCS) của nó không vượt quá 0,3 mét vuông.
J-20 tiếp tục áp dụng phương thức đột phá phòng không ở độ cao cực thấp, bay sát mặt đất ở độ cao 100 mét để nhanh chóng tiếp cận mục tiêu.
Radar mặt đất chắc chắn không thể phát hiện ra nó, và việc máy bay cảnh báo sớm E-737 trên không phát hiện được nó cũng vô cùng khó khăn.
Tại sân bay, phi công của Không quân Trung Quốc sau khi nhận lệnh cất cánh đã kích hoạt chế độ tăng lực, nhanh chóng rời đường băng.
Dưới mặt đất, nhân viên hai bên Trung - Thổ đều dõi theo chiếc J-20 tàng hình khuất dần khỏi tầm mắt. Họ thầm cầu nguyện cho chiếc chiến đấu cơ này đạt được kết quả tốt, ít nhất cũng phải xóa sổ được mục tiêu mặt đất, dù cho có bị đối phương vây đánh.
Phi công của Không quân Trung Quốc đã vạch ra một kế hoạch táo bạo: tận dụng khả năng tàng hình siêu việt của J-20 để áp sát máy bay cảnh báo sớm E-737 và vô hiệu hóa nó. Nếu làm được điều đó, những chiếc chiến đấu cơ đối phương sẽ trở thành những kẻ mù lòa trên bầu trời.
Kế hoạch này thực sự rất khả thi.
Máy bay cảnh báo sớm E-737 có thể phát hiện các mục tiêu chiến đấu cơ thông thường ở khoảng cách hơn 300 km, nhưng đối với chiến đấu cơ tàng hình, khoảng cách này bị rút ngắn đáng kể. Phải đến khi cách khoảng 180 km, E-737 mới phát hiện ra J-20.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, J-20 cũng đã xác định được vị trí của chiếc máy bay cảnh báo sớm khổng lồ này.
Khoảng cách 180 km chỉ mất vài phút để vượt qua.
Ngay khi phát hiện mục tiêu, chiếc J-20 lập tức lấy độ cao, mở tăng lực và bay ở tốc độ siêu thanh để áp sát E-737.
E-737 cố gắng rút lui, nhưng đối phương đang bay ở tốc độ siêu thanh, chênh lệch tốc độ giữa hai bên là gấp đôi, cộng thêm phản ứng của E-737 lại chậm hơn một nhịp.
Vì vậy, chỉ vài phút sau, khi những chiếc F-16 được E-737 triệu hồi chưa kịp tới nơi, J-20 đã áp sát E-737 ở khoảng cách 70 km và khóa mục tiêu thành công.
Chiếc máy bay cảnh báo sớm này chính thức bị "bắn hạ".
Dù rất miễn cưỡng, không quân Thổ Nhĩ Kỳ cũng buộc phải chấp nhận thực tế này.
Tiếp đó, chiến đấu cơ tàng hình Kiêu Long nhẹ nhàng hoàn thành nhiệm vụ tấn công chính xác mục tiêu mặt đất. Hệ thống phòng không dưới mặt đất hoàn toàn bất lực trước một chiếc chiến đấu cơ tàng hình như vậy, dù có tình cờ bắt được mục tiêu thì ngay giây sau đó nó lại biến mất, căn bản không thể khóa mục tiêu ổn định.
Sáu chiếc chiến đấu cơ F-16 giống như lũ ruồi không đầu, cuối cùng vì không thể tìm thấy mục tiêu nên đành bất lực quay đầu trở về.
Chiến đấu cơ tàng hình Kiêu Long lại một lần nữa tạo nên kỳ tích, không những hoàn thành nhiệm vụ tấn công mặt đất mà còn tiện tay hạ gục một chiếc máy bay cảnh báo sớm!