Hải quân Trung Quốc đang đẩy mạnh quá trình thiết kế và chế tạo các tàu tấn công đổ bộ thế hệ mới. Không chỉ dừng lại ở đó, công tác nghiên cứu và phát triển tàu sân bay cũng được tăng cường, tập trung vào các thiết kế tàu sân bay sử dụng máy phóng hiện đại, thay thế hoàn toàn các kiểu tàu sân bay sử dụng đường băng nhảy đà lạc hậu như Liêu Ninh.
Nếu không có đội hình tàu sân bay hùng hậu cùng các tàu tấn công đổ bộ hạng nặng tiên tiến, Hải quân Trung Quốc sẽ rơi vào thế bất lợi trong các cuộc hải chiến tương lai. Cần phải biết rằng, các tàu khu trục chở trực thăng của Nhật Bản đang ngày càng được nâng cấp về quy mô và năng lực tấn công, điều này buộc Hải quân Trung Quốc phải nâng cao cảnh giác.
Tiếp nối sau lớp tàu khu trục chở trực thăng Hyūga, Nhật Bản đã triển khai kế hoạch phát triển lớp tàu khu trục 16DDH mới, chính là lớp Izumo sau này. Lớp Izumo có lượng giãn nước tiêu chuẩn 14.000 tấn và lượng giãn nước đầy tải lên tới 17.000 tấn. Cấu trúc boong tàu của nó được sửa đổi theo phương án sàn phẳng tương tự như tàu sân bay hạng nhẹ, đồng thời bổ sung thêm đảo chỉ huy và các trang thiết bị hỗ trợ. Mặc dù trọng tải không lớn bằng tàu đổ bộ bến tàu Type 071 của Trung Quốc, nhưng nhờ thiết kế boong phẳng, nó có khả năng chở số lượng trực thăng gấp nhiều lần so với Type 071.
Sau đó, lớp tàu khu trục chở trực thăng Izumo còn có quy mô lớn hơn nữa với lượng giãn nước đầy tải đạt 26.000 tấn. Vì vậy, Hải quân Trung Quốc buộc phải chế tạo tàu tấn công đổ bộ với lượng giãn nước 40.000 tấn mới có thể áp chế toàn diện đối phương, nếu không, năng lực tác chiến đổ bộ của Hải quân Trung Quốc sẽ thua kém cả Nhật Bản.
Không chỉ Nhật Bản đang phát triển tàu tấn công đổ bộ hạng nặng có khả năng chở tiêm kích F-35B, mà ngay cả Hàn Quốc cũng đang lên kế hoạch phát triển các tàu nhỏ hơn nhưng vẫn tích hợp F-35B. Do đó, Hải quân Trung Quốc không thể tụt hậu so với hai quốc gia này. Xét cho cùng, Trung Quốc là một cường quốc thế giới, trong khi hai quốc gia kia chỉ là những quốc gia nhỏ bé.
Lớp tàu tấn công đổ bộ Dokdo của Hàn Quốc sử dụng thiết kế boong tàu thông suốt và đã đi vào hoạt động từ năm 2007. Có thể thấy, trong lĩnh vực trang bị hải quân, Trung Quốc ở một số phương diện vẫn còn lạc hậu hơn so với hai nước láng giềng này.
Tàu tấn công đổ bộ lớp Dokdo cũng được lên kế hoạch chở các trực thăng vũ trang KUH của Hàn Quốc. Trọng tải của nó không hề nhỏ, lượng giãn nước đầy tải đạt tới 18.000 tấn, không thua kém nhiều so với tàu đổ bộ bến tàu Type 071 của Trung Quốc. Tuy nhiên, nhờ thiết kế boong thẳng, năng lực tác chiến tổng hợp của nó mạnh mẽ hơn, vì có thể chở hơn mười chiếc trực thăng CH-60 hoặc trực thăng Wildcat, trong khi Type 071 tối đa chỉ có thể chở sáu chiếc.
Không chỉ có vậy, tàu tấn công đổ bộ lớp Dokdo của Hàn Quốc còn sử dụng hệ thống động lực toàn tuabin khí, mạnh hơn đáng kể so với tàu đổ bộ Type 071 của Trung Quốc. Lớp Dokdo được trang bị bốn động cơ tuabin khí LM2500, mỗi động cơ có công suất định mức 30.000 mã lực, tổng công suất đạt 120.000 mã lực. Trong khi đó, tàu đổ bộ Type 071 sử dụng bốn động cơ diesel công suất lớn, tổng công suất tối đa chưa đến 50.000 mã lực.
Khi so sánh với tàu khu trục chở trực thăng của Nhật Bản, Type 071 của Trung Quốc cũng tương đối lạc hậu. Lớp Izumo có chiều dài lên tới 248 mét, chỉ ngắn hơn vài mét so với tàu tấn công đổ bộ lớp Wasp của Mỹ, và cấu trúc boong tàu cũng tương tự như lớp Wasp. Quan trọng nhất là chiếc tàu đầu tiên của lớp Izumo đã hạ thủy trong năm nay, trong khi tàu tấn công đổ bộ của Trung Quốc vẫn chưa thấy hình bóng đâu.
Hiện nay, cộng đồng người hâm mộ quân sự Trung Quốc vẫn luôn kêu gọi trên mạng xã hội về việc sớm ra mắt tàu tấn công đổ bộ 40.000 tấn để vượt qua Nhật Bản và Hàn Quốc. Tuy nhiên, để chế tạo được tàu tấn công đổ bộ 40.000 tấn, trước hết cần phải có hệ thống động lực tiên tiến, và động lực tối ưu nhất đương nhiên vẫn là tuabin khí công suất lớn dùng cho tàu chiến.
Tất nhiên, việc sử dụng hệ thống toàn tuabin khí như lớp Dokdo của Hàn Quốc là chưa đủ. Hình thức động lực lý tưởng nhất cho tàu tấn công đổ bộ hạng nặng vẫn là hệ thống đẩy kết hợp diesel-điện. Phương thức đẩy này có ưu điểm là độ ồn thấp, hiệu suất đẩy cao và tốc độ khởi động nhanh. Điều này chỉ có thể thực hiện được khi các loại tuabin khí công suất lớn dùng cho tàu chiến đạt được thành công, cùng với sự đột phá trong nghiên cứu hệ thống đẩy điện tổng hợp.
Những năm gần đây, nhờ sự đột phá và phát triển nhanh chóng của động cơ hàng không Trung Quốc, vấn đề về tuabin khí công suất lớn cho tàu chiến đã được giải quyết. Hệ thống đẩy điện tổng hợp cũng đạt được những bước tiến quan trọng dưới sự dẫn dắt của đội ngũ Giáo sư Mã tại Đại học Kỹ thuật Hải quân.
Vì vậy, Lâm Bằng hiểu rõ tốc độ phát triển tàu tấn công đổ bộ của Trung Quốc. Đó là lý do tại sao anh nhấn mạnh không được để xảy ra tình trạng "tàu chờ máy bay". Mặc dù tiêm kích cất cánh đường băng ngắn chưa thể sớm đưa lên tàu, nhưng các loại trực thăng vũ trang hạm tải là ưu tiên bắt buộc phải có mặt trước.
Tàu đổ bộ tấn công Type 075 của Trung Quốc đương nhiên cần phải có quy mô lớn hơn nữa. Là một cường quốc phương Đông và là quốc gia có tầm ảnh hưởng lớn trên thế giới, lượng giãn nước của tàu đổ bộ tấn công thuộc Hải quân Trung Quốc cần phải đạt ngưỡng bốn vạn tấn, lấy lớp Wasp của Mỹ làm tiêu chuẩn, thậm chí phải vượt qua lớp Trieste - tàu đổ bộ tấn công hàng đầu của châu Âu.
Xét cho cùng, một quốc gia như Ý còn có thể chế tạo tàu đổ bộ tấn công với lượng giãn nước 33.000 tấn, thì Trung Quốc cớ sao lại không thể xây dựng những con tàu có quy mô lớn hơn?
Ngay từ năm 2010, Hải quân Ý đã công bố dự án tàu đổ bộ tấn công thế hệ mới. Lớp Trieste có chiều dài toàn thân 244 mét, chiều dài đường mớn nước 230 mét, chiều rộng tối đa 36 mét, trên boong tàu có 9 điểm cất hạ cánh cho trực thăng.
Loại tàu này có thể chở theo 12 trực thăng cỡ trung hoặc tổ hợp gồm 4 trực thăng cỡ trung và 6 chiến đấu cơ F-35B, đồng thời có khả năng vận hành máy bay không người lái. Chiều rộng và độ bền của boong bay đảm bảo cho các loại trực thăng hạng nặng và máy bay cánh lật có thể cất cánh. Khoang chứa máy bay của nó đạt kích thước lên tới 107 mét x 25 mét, được trang bị hai thang nâng tải trọng 40 tấn.
Tàu đổ bộ tấn công lớp Trieste thực chất được Hải quân Ý chế tạo để thay thế tàu sân bay Giuseppe Garibaldi và tàu đổ bộ San Giorgio, vì vậy kích thước của nó còn lớn hơn cả lớp Izumo của Nhật Bản.
Trên thực tế, các quốc gia như Nhật Bản và Hàn Quốc đều đang mưu cầu sức mạnh đổ bộ tấn công, tàu sân bay, thậm chí là chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm, vì vậy Trung Quốc bắt buộc phải nâng cao cảnh giác.
Tàu đổ bộ tấn công lớp Dokdo của Hàn Quốc đương nhiên không thể thỏa mãn tham vọng của họ. Theo kế hoạch, Hàn Quốc còn muốn phát triển tàu sân bay hạng nhẹ với lượng giãn nước khoảng bốn vạn tấn, tất nhiên các máy bay trên hạm đều là loại F-35B.
Tàu sân bay hạng nhẹ của Hàn Quốc dự kiến sẽ chở theo khoảng 16 chiếc F-35B, loại chiến đấu cơ cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Vì thế, việc phát triển tàu sân bay và tàu đổ bộ tấn công của Trung Quốc là vô cùng cấp bách, hơn nữa tính năng kỹ thuật phải đạt tới trình độ tiên tiến nhất thế giới.
Tết Nguyên Đán đang đến gần, Lâm Bằng và Diệp Tử cuối cùng cũng có cơ hội để thư giãn một chút. Dù cả hai hiện đang làm việc tại Viện 603, nhưng thời gian họ thực sự ở bên nhau thường rất ít.
Bởi lẽ Lâm Bằng thường xuyên phải di chuyển công tác, ngay cả khi ở viện nghiên cứu, có những lúc công việc bận rộn, anh vẫn phải tăng ca suốt đêm.
Diệp Tử cũng tương tự như vậy. Với tư cách là phi công thử nghiệm của máy bay vận tải chiến lược Y-30, cô luôn bận rộn với các nhiệm vụ thử nghiệm bay. Do số lượng máy bay kiểu mới tại viện thử nghiệm quá nhiều nên công việc vô cùng áp lực. Chỉ vừa mới hoàn thành đợt thử nghiệm cho Y-30, Diệp Tử mới có thể tranh thủ nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Lâm Bằng trở về nhà tại Tây An, hôm nay Diệp Tử cũng được nghỉ, hai người thật vất vả mới có dịp ở bên nhau.
Lâm Bằng và Diệp Tử đều vô cùng trân trọng khoảng thời gian này. Khi cả hai đang cùng chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, Diệp Tử bỗng nhiên nói: "Đại Bàng, em sắp phải điều chuyển công tác rồi. Cấp trên chuẩn bị để em trở về đơn vị tác chiến thuộc Không quân, có khả năng sẽ được lái chiếc JH-8!"
Lâm Bằng cũng giật mình, chuyện này quả thực rất hiếm thấy. Tuy nhiên, việc Diệp Tử được lái JH-8 khiến anh cảm thấy vô cùng phấn khích, bởi vì JH-8 chính là chiến đấu cơ do anh thiết kế! Dù anh chỉ là Phó tổng công trình sư, nhưng phần lớn các hạng mục thiết kế đều do anh phụ trách.
Lâm Bằng kích động nói: "Diệp Tử, đây là thật sao? Anh vừa mừng cho em, nhưng cũng vừa không nỡ, vì như vậy có nghĩa là thời gian chúng ta ở bên nhau sẽ càng ít đi!"
Diệp Tử thâm tình nhìn Lâm Bằng đáp: "Đúng vậy, sao em lại không nghĩ như thế chứ! Chỉ là tổ quốc có yêu cầu, chúng ta phải chấp hành thôi! Hơn nữa em cũng đã suy nghĩ kỹ, việc lái JH-8 sẽ giúp em trưởng thành hơn rất nhiều! Hiện tại, phong trào thi đua "Mũ vàng" của Không quân Trung Quốc đang diễn ra vô cùng sôi nổi, em cũng rất muốn giành lấy chiếc mũ vàng đó!"
Lâm Bằng sao có thể không biết về danh hiệu "Mũ vàng". Từ năm 2011, Không quân Trung Quốc đã bắt đầu triển khai các cuộc thi đối kháng không chiến. Đây chính là giải "Mũ vàng", mỗi năm sẽ có từ mười đến hơn mười phi công ưu tú nhất giành được danh hiệu này. Đây là vinh quang cao quý nhất đối với một phi công chiến đấu cơ.
Điều thú vị là trong các cuộc thi "Mũ vàng", ban đầu chỉ là đối kháng giữa các loại máy bay cùng dòng, sau đó phát triển thành đối kháng giữa các dòng máy bay khác nhau. Trong các cuộc đối kháng này, chiến đấu cơ J-10 nội địa đã thể hiện sức mạnh vượt trội trước J-11, đặc biệt là tại giải đấu năm 2012, các phi công lái J-10 đã đạt được thành tích cực kỳ ấn tượng.
Năm 2013, trong số hơn 120 phi công của Không quân, qua thi đấu đã quyết định ra 9 phi công đạt danh hiệu "Mũ vàng".
Tuy nhiên, trong ký ức của Lâm Bằng, giải "Mũ vàng" năm 2014 còn khó giành được hơn, bởi vì số lượng phi công tham gia đã tăng lên hơn 170 người, nhưng chỉ có 5 chiếc "Mũ vàng" được trao tặng.
Thế nhưng, nếu Diệp Tử có thể điều khiển chiến đấu cơ JH-8, thì đương nhiên cô sẽ có cơ hội rất lớn. Đối kháng giữa các dòng máy bay khác nhau thì không cần phải bàn cãi, chắc chắn sẽ không để JH-8 tham gia, bởi vì chỉ cần JH-8 xuất hiện, sẽ không có bất kỳ chiến đấu cơ nào có thể đánh bại được nó!
Vì vậy, dù J-8 có tham gia tranh giải "Mũ bay vàng" thì cũng chỉ là đối kháng cùng loại, tức là J-8 đối đầu với J-8. Tất nhiên, vẫn còn một khả năng khác là áp dụng các điều kiện hạn chế, buộc J-8 phải từ bỏ ưu thế tàng hình.
"Mũ bay vàng" là vinh dự cao quý nhất dành cho phi công chiến đấu của Không quân Trung Quốc, Lâm Bằng đương nhiên hy vọng Diệp Tử có thể đạt được danh hiệu này. Bởi lẽ, trong các kỳ "Mũ bay vàng" trước đây, chưa từng có nữ phi công nào làm được điều đó.
Lâm Bằng vui vẻ nói: "Diệp Tử, anh tin em nhất định làm được! Cố lên! Anh chờ ngày chúc mừng em!"
Diệp Tử gật đầu đáp: "Em không chỉ muốn "Mũ bay vàng", mà còn muốn giành cả "Phi tiêu vàng"! Em nghe nói năm nay sẽ tổ chức thi đấu "Phi tiêu vàng", đây là cuộc thi phù hợp với J-8 hơn, vì nó tập trung kiểm tra năng lực tấn công đối đất và đối hải."
Lâm Bằng cười nói: "Được, anh tin em là người xuất sắc nhất, cả hai giải thưởng này đều sẽ nằm trong tầm tay em! Tết Âm lịch năm nay, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé!"
Diệp Tử nói: "Qua Tết, em phải đến một đơn vị bộ đội, J-8 của chúng ta cũng bắt đầu được bàn giao và đưa vào trang bị. Có được chiến cơ tiên tiến như vậy, em tin mình chắc chắn sẽ trở thành phi công xuất sắc nhất của Trung Quốc!"
Đối với ước mơ của Diệp Tử, Lâm Bằng đương nhiên ủng hộ hết lòng. Hơn nữa, anh còn nắm giữ một số phương thức hỗ trợ đặc biệt. Mặc dù việc sử dụng những thủ đoạn này để giúp đỡ Diệp Tử có thể coi là không công bằng với các phi công khác, nhưng Lâm Bằng vẫn âm thầm chuẩn bị sẵn sàng, tất nhiên nếu không phải tình thế vạn bất đắc dĩ, anh sẽ không sử dụng đến.