Kỳ trước kể chuyện Hắc Báo hy vọng Quỷ Nô trở thành một nữ hiệp thần bí. Quỷ Nô nghe xong, trong lòng vô cùng vui mừng và xúc động. Nếu như không có chuyến đi Thiều Châu lần này, nghe được câu nói ấy, có lẽ nàng chẳng có phản ứng gì, cũng chẳng mảy may động tâm trước bốn chữ "nữ hiệp thần bí", mà sẽ đáp: "Chủ nhân, nô tỳ không muốn làm nữ hiệp gì cả, nô tỳ chỉ muốn ở trong u cốc hầu hạ chủ nhân là đủ rồi."

Thế nhưng chuyến đi Thiều Châu lần này không những giúp nàng mở mang tầm mắt, mà còn đánh thức bản tính trượng nghĩa vốn có. Nếu không có bản tính lương thiện ấy, nàng đã chẳng vì thấy việc nghĩa mà ra tay, kết thù với ba tên ác ôn họ Thiệu ở Lão Bồng Đỉnh, dẫn đến kết cục chồng chết oan uổng, bản thân suýt chút nữa cũng xuống suối vàng.

Để báo ân, nàng nguyện cả đời hầu hạ chủ nhân. Đặc biệt là sau khi giết được hai trong ba tên ác ôn họ Thiệu cùng đám phỉ đồ, nàng cho rằng mình đã báo được thù cho chồng, rửa sạch nỗi hận, trong lòng không còn vướng bận gì nữa. Nàng luyện võ công, ngoài việc tự vệ, mục đích chính là để bảo vệ chủ nhân tốt hơn, chia sẻ nỗi lo và góp sức cho chủ nhân mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm nữ hiệp. Thế là, bản tính lương thiện ấy dần bị vùi lấp trong những công việc gia đình thường nhật. Vả lại, lúc còn bán nghệ giang hồ, nàng vốn chẳng có chí lớn, giờ đây lại càng không, sao có thể nghĩ đến việc trở thành một nữ hiệp thần bí?

Chuyến đi Thiều Châu lần này lại là một bước ngoặt trong cuộc đời nàng. Trong vỏn vẹn năm ngày, nàng đã thấy những bậc kỳ nhân dị sự như Lĩnh Nam Song Kỳ, cũng thấy được những võ công thượng thừa của danh môn chính phái trong võ lâm. Nàng không mấy tán thưởng, thậm chí có chút phản cảm với hành vi gần như hoang đường của Lĩnh Nam Song Kỳ, nhưng lại vô cùng ngưỡng mộ khí phách hào hùng, hô mưa gọi gió của Hắc La Sát. Ngay cả cặp song ma khiến người ta kinh hồn bạt vía cũng bị Hắc La Sát đuổi giết đến mức phải bỏ chạy, không dám lộ diện, thật sự khiến người ta hả hê. Đặc biệt là người đánh xe tên Phương Viên kia, võ công không cao nhưng dám đứng ra bảo vệ khách hàng, càng khiến nàng vô cùng kính phục. Nghe chủ nhân nói thế, hào khí hành hiệp trượng nghĩa năm xưa lại trỗi dậy. Nàng hy vọng bản thân cũng có thể như Hắc La Sát, khiến lũ phỉ đồ làm điều ác phải nghe danh mà khiếp đảm. Chủ nhân bảo nàng chăm chỉ luyện võ để sau này trở thành nữ hiệp thần bí, sao nàng không vui mừng và xúc động cho được? Nàng hỏi Hắc Báo: "Nô tỳ làm được sao?"

"Quỷ Nô, sao con lại thiếu tự tin thế? Với võ công hiện tại, nếu giao thủ với Hắc La Sát, tuy con không thắng được ả, nhưng ả cũng chẳng thể làm con bị thương, hoàn toàn có thể toàn thân rút lui, khiến ả không dám đuổi theo con."

Đôi mắt Quỷ Nô tức thì lóe lên tia sáng: "Chủ nhân! Là thật sao?"

"Sao con vẫn chưa biết võ công mình học kỳ ảo khôn lường đến thế nào? Chỉ cần con kết hợp ba môn tuyệt kỹ là Thụ Dao Ảnh Động, Trích Mai Thủ, Phân Hoa Phất Liễu Chưởng lại với nhau, tùy tâm mà phát, cộng thêm kiếm pháp, đao pháp của con, e rằng võ công của con chỉ có trên Hắc La Sát chứ không dưới. Quỷ Nô, con hãy giống như ta, chuyên tâm luyện tập, nhất định sẽ thành công."

"Vâng, chủ nhân, nô tỳ sẽ chăm chỉ luyện tập ba môn tuyệt kỹ này."

"Quỷ Nô, quan trọng hơn cả là phải chăm chỉ luyện nội công sớm tối. Đây là nền tảng của mọi võ công thượng thừa, không có chân khí hùng hậu, bất cứ võ công thượng thừa nào cũng không phát huy được uy lực vốn có của nó."

"Vâng, thưa chủ nhân."

"Ha! Từ ngày mai, chúng ta cùng chăm chỉ luyện võ. Trong nửa năm này, chúng ta không đi đâu cả, loại bỏ mọi tạp niệm, một lòng luyện công."

Đúng là kiếm sắc nhờ mài giũa, hoa mai thơm nhờ chịu rét căm. Hai cha con họ sau hơn nửa năm khổ luyện, cả hai đều luyện thành một thân võ công kinh người. Đặc biệt là Hắc Báo, trong cơn cuồng phong bão táp ở hẻm núi Nhất Tuyến Thiên, không những có thể đứng vững như tảng đá lớn, mà còn có thể thi triển thân thủ, nghênh phong搏 sát, khiến các loại tuyệt kỹ của Thái Ất Môn mà ông luyện đạt đến cảnh giới cao hơn. Lúc này, Hắc Báo mới thấu hiểu sâu sắc lời di ngôn mà vị tiền bối để lại dưới chân kinh trong hang đá: Chỉ khi thi triển được các loại tuyệt kỹ của Thái Ất Môn trong cuồng phong bão táp ở Nhất Tuyến Thiên, mới thực sự được coi là luyện thành Thái Ất Thần Công.

Còn Quỷ Nô, trong nửa năm khổ luyện nội công, công lực tăng tiến vượt bậc. Nàng vốn đã đả thông Nhâm, Đốc hai mạch, nay lại đả thông thêm hai đường kỳ kinh, khiến chân khí trong người thêm dày đặc, từ đó giúp ba môn tuyệt kỹ nàng luyện có tốc độ nhanh hơn, uy lực tăng mạnh. Những chiêu thức khó trước kia, giờ đây dễ dàng thi triển, vung vẩy tự nhiên, gần như đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục.

Hắc Báo thấy nàng có nội lực thâm hậu như vậy, liền truyền cho nàng một môn tuyệt kỹ của Thái Ất Chân Kinh: Lưu Vân Phi Tụ Công. Lưu Vân Phi Tụ Công càng thích hợp với nữ tử, lấy tay áo làm binh khí hộ thân, khi vung vẩy tựa như múa hát, tư thái mỹ miều, nhưng đôi tay áo dưới sự quán thâu của nội lực lại trở thành một loại kỳ môn binh khí trong võ lâm. Đối thủ nếu bị tay áo vỗ trúng, người sẽ văng ra, không chết cũng bị trọng thương. Nó còn có uy lực mạnh hơn roi mềm thông thường, vừa có thể đỡ, phóng ám khí, vừa có thể cuốn lấy binh khí của đối thủ. Hơn trăm năm trước, Bích Ba Tiên Tử ở Bích Vân Phong, Vân Nam chính là nhờ môn Lưu Vân Phi Tụ Công này mà độc bộ võ lâm, tung hoành giang hồ, khiến cao thủ của bảy đại danh môn chính phái Trung Nguyên thời đó không dám giao phong.

Hắc Báo thấy Quỷ Nô luyện thành Lưu Vân Phi Tụ Công, dùng tay áo vỗ vào đá có thể làm vỡ nát tảng đá nặng hàng trăm cân, đánh thú thú chết, thậm chí kình lực từ tay áo phóng ra cũng có thể đánh rơi chim bay trên không. Có vẻ như tay áo của Quỷ Nô còn lợi hại hơn cả kiếm thuật, đao pháp nàng đã học. Hắc Báo thầm mừng, nghĩ thầm: Bích Ba Tiên Tử tung hoành giang hồ năm xưa, Lưu Vân Phi Tụ Công cũng chỉ đến thế mà thôi. Xem ra Quỷ Nô đã trở thành cao thủ thượng thừa, liền nói: "Quỷ Nô, chúng ta có thể xuống núi, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ rồi!"

"Chủ nhân! Vậy khi nào chúng ta xuống núi?"

"Ngày mai."

Thế là Quỷ Nô thu dọn hành lý, mang theo mọi thứ cần thiết để đi lại trên giang hồ cùng quần áo, tiền bạc châu báu, vẫn để lại chó săn, còn những gia súc khác thì để chúng tự sinh tự diệt trong u cốc. Quỷ Nô và Hắc Báo xưng hô cha con, cùng nhau xuống núi, lấy đường về phía Bắc, vượt qua Nam Lĩnh, đi ngang qua núi Cửu Nghi.

Núi Cửu Nghi là một ngọn núi nổi tiếng ở phía Nam Hồ Nam, nằm ở phía Tây huyện Lam Sơn, phía Nam huyện Ninh Viễn. Huyện Lam Sơn thuộc Quế Dương Châu của Phủ Hành Châu, còn huyện Ninh Viễn lại thuộc Đạo Châu của Phủ Vĩnh Châu, nên núi Cửu Nghi thời đó nằm vắt ngang giữa hai phủ, hai châu, hai huyện. Tương truyền Thuấn Đế đi tuần phương Nam, không may qua đời, được an táng tại núi Cửu Nghi, vì thế trên núi có các danh thắng cổ tích như Nga Hoàng, Nữ Anh, miếu Thuấn, hồ Thuấn và động Tử Hà. Phong cảnh trên núi nổi tiếng khắp thần châu đại địa từ xưa đến nay, thu hút không ít danh nhân nhã sĩ đến tham quan.

Khi họ đang ở lưng chừng một ngọn núi tên là Hòa Lâm Phong, nơi đây đỉnh núi trùng điệp, rừng cây rậm rạp, đường núi u sâu. Đột nhiên, họ thấy dưới thung lũng phía dưới ngọn núi lửa bốc ngút trời, loáng thoáng nghe tiếng gầm thét của người và tiếng kêu khóc của phụ nữ. Quỷ Nô giật mình: "Chủ nhân! Ở đó có lẽ xảy ra chuyện rồi! Chúng ta có nên qua xem không?"

"Ừm, chúng ta qua xem cũng tốt. Nếu là cuộc械 đấu giữa các thôn trại, chúng ta chỉ nên ngăn cản họ giết người, làm hại phụ nữ trẻ em, chỉ có thể khuyên giải, tuyệt đối không được cuốn vào xung đột của họ. Ân oán giữa họ, nhất thời chúng ta làm sao hiểu rõ được."

Thế nhưng khi họ đến nơi, thì đã là cảnh tượng thê lương sau khi bị sơn tặc cướp phá. Một gã đàn ông hung dữ mặc áo nâu vẫn đang chỉ huy bảy tên sơn tặc phóng hỏa giết người, cướp bóc tài vật trong thôn. Hắc Báo nhìn mà bốc hỏa, nói với Quỷ Nô: "Con mau xuống cứu người, đây là lần đầu con xuống núi hành hiệp trượng nghĩa, đối với đám phỉ đồ này không được nương tay, không được để tên nào chạy thoát."

"Vâng!"

Quỷ Nô bay người xuống núi, nhảy vào trong thôn, thoắt cái đã xuất hiện như u hồn trước mặt hai tên phỉ đồ đang định cưỡng hiếp phụ nữ, quát lớn: "Dừng tay! Mau buông cô ta ra!"

Hai tên phỉ đồ giật mình, ngẩng đầu nhìn, thấy một phụ nữ che mặt, khăn đen che kín mũi miệng, chỉ lộ ra đôi mắt như lưỡi kiếm. Một tên kinh ngạc hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Dám bảo lão tử dừng tay?"

Tên kia cười dâm đãng: "Huynh đệ, quản nàng ta là ai làm gì? Giờ chúng ta mỗi người một đứa, không cần tranh giành trước sau, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đúng đúng! Tiểu nương tử, nàng đến hầu hạ lão tử đi!" Nói đoạn, tên phỉ đồ vươn tay chộp lấy Quỷ Nô.

Hai tên phỉ đồ này đúng là nước đến chân mới nhảy, không biết mình sắp chết đến nơi mà vẫn muốn làm ác. Quỷ Nô nghe xong càng giận dữ, một chiêu Trích Mai Thủ phối hợp với thân pháp Thụ Dao Ảnh Động, ra tay bẻ gãy cánh tay đang vươn ra của tên này, "rắc" một tiếng, đồng thời ném hắn đi, đập hắn choáng váng đầu óc, hồi lâu không bò dậy nổi.

Tên phỉ đồ kia sững sờ, rồi giận dữ: "Con mụ thối, ngươi dám ra tay đánh huynh đệ của ta?" Hắn rút đao sắc bén chém về phía Quỷ Nô.

Hắn vẫn không biết Quỷ Nô là một phụ nữ phi thường, tưởng rằng huynh đệ mình nhất thời sơ ý mới bị Quỷ Nô ném đi, người phụ nữ này cùng lắm chỉ có chút sức lực man di. Một thôn phụ thường ngày lên núi đốn củi, gánh nước nấu cơm, sao có thể không có sức lực?

Quỷ Nô vẫn dùng Thụ Dao Ảnh Động phối hợp với một chiêu Trích Mai Thủ, cướp lấy cây đao hắn chém tới, quát: "Ngươi đi chết đi!" Tiện đà vung đao, chém bay cái đầu ác độc của hắn. Tên phỉ đồ bị ném choáng váng đang giật mình bò dậy, thấy cảnh này thì kinh hãi tột độ, sợ đến mức quên cả đau đớn ở cánh tay, quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa gào: "Đại ca! Đại ca, không xong rồi! Một huynh đệ của chúng ta bị một con mụ núi giết rồi!"

Quỷ Nô cố ý không đuổi theo, để hắn gào thét, dẫn dụ những tên tặc khác chạy đến, đỡ mất công mình đi tìm từng tên, hơn nữa ít nhất có thể khiến lũ phỉ đồ tạm dừng việc cướp bóc cưỡng hiếp. Nàng nói với người phụ nữ suýt bị nhục kia: "Đại tẩu, mau mặc quần áo vào, tìm chỗ trốn đi. Sau khi ta giết hết bọn tặc, người hãy ra ngoài."

Người phụ nữ vội vàng mặc quần áo, muốn lạy tạ Quỷ Nô, Quỷ Nô nói: "Mau đi trốn đi, đừng lạy tạ nữa, lát nữa tặc nhân đến, ta không lo được cho người đâu."

"Vâng! Ân nhân."

Người phụ nữ vội vàng tìm chỗ trốn. Quả nhiên, tên tặc bị gãy tay gào thét đã dẫn dụ những tên đang cướp bóc khác chạy đến. Gã đàn ông hung dữ áo nâu lên tiếng trước: "Chuyện gì xảy ra? Kẻ nào gan to bằng trời dám giết huynh đệ của ta?"

"Là, là, là một con mụ bịt mặt."

"Cái gì!? Con mụ bịt mặt?"

"Vâng, vâng! Đại ca! Ả ta khỏe lắm, bẻ gãy cả xương tay của ta, ôi ôi! Đau quá!"

"Ồ? Con mụ đó đâu rồi?"

"Ở, ở, ở..."

"Ta ở đây." Quỷ Nô bước tới, giọng nói lạnh băng đầy sát khí. Nàng nhìn thấy những người già, phụ nữ trẻ em nằm trong vũng máu nên vô cùng phẫn nộ.

Gã áo nâu nhìn chằm chằm nàng: "Là ngươi?"

Tên phỉ đồ gãy tay nói: "Đại ca! Chính là ả. Lão Thất huynh đệ chết trong tay ả đó."

Tám tên phỉ đồ đứng đầu là gã áo nâu này được gọi là Cửu Nghi Bát Hổ ở phía Nam Hồ Nam, thường xuyên tụ tập, cướp phá thôn làng, mỗi lần cướp là giết sạch không chừa một mống, sau khi chiếm được tài vật thì giải tán, tự tìm vui. Bình thường chúng phân tán khắp nơi, quan binh không cách nào truy quét, khi có hành động mới tập trung lại. Những nơi chúng cướp phá đều là thôn trại nhỏ dưới trăm người, thủ đoạn cực kỳ hung tàn, sau khi cướp gần như không để lại người sống, còn phóng hỏa đốt nhà thành bình địa, nên không ai báo án, cũng không ai biết là do chúng làm.

Đúng là trong cõi u minh tự có báo ứng, hôm nay chúng lại đụng phải Hắc Báo và Quỷ Nô đi ngang qua đây. Hắc Báo khinh thường không thèm ra tay với Cửu Nghi Bát Hổ, chỉ bảo Quỷ Nô đến xử lý chúng, còn mình thì đứng quan sát trên sườn núi, đề phòng tên nào trốn thoát. Hắc Báo có kinh nghiệm giang hồ vô cùng phong phú, biết những tên phỉ đồ cướp phá thôn nhỏ thường võ công không cao nhưng lại tàn nhẫn đến mức khiến người ta giận sôi máu, để lại chúng chỉ khiến dân lành vô tội và phụ nữ trẻ em không có khả năng kháng cự bị giết hại thảm thương, nên khi bảo Quỷ Nô vào thôn, ông đã nói: "Không được nương tay, không được để tên nào chạy thoát."

Lúc này Quỷ Nô đối mặt với bảy tên phỉ đồ, lạnh lùng nói: "Không sai! Là ta giết, giờ đến lượt các ngươi rồi!"

Gã áo nâu giận dữ: "Khẩu khí lớn thật, lão tử còn tưởng là con mụ thối ba đầu sáu tay nào, hay là mụ già núi xấu xí, hóa ra chỉ là một thôn phụ gió thổi là bay. Lão Lục, Lão Bát, hai đứa lên, bắt sống con mụ bịt mặt này cho ta, lột sạch quần áo, chơi chán rồi treo lên, báo thù cho Lão Thất!"

"Vâng!"

Hai tên phỉ đồ lao ra, một tên nói: "Ngươi gan to thật, dám giết Lão Thất trong Cửu Nghi Bát Hổ của chúng ta, mau ngoan ngoãn chịu trói, chúng ta còn cho ngươi chết tử tế. Bằng không..."

Quỷ Nô bất ngờ vung đao, ánh trắng lóe lên, máu tươi phun ra. Tên phỉ đồ chưa kịp nói hết câu, đầu và thân đã chia lìa. Cảnh này khiến sáu tên còn lại ngẩn ngơ, chúng không dám tin vào mắt mình.

Gã áo nâu sững sờ, rồi gầm lên: "Lên! Tất cả lên cho ta, chém chết ả cho ta! Lão tử không cần sống nữa!"

Trừ tên gãy tay không lên, bốn tên phỉ đồ cùng rút đao lao tới, bốn lưỡi đao sắc bén sáng loáng cùng chém về phía Quỷ Nô. Quỷ Nô thân động bộ di, lách người ra khỏi ánh đao một cách khó tin, ra tay ba chiêu đã hạ gục cả bốn tên. Không tên nào sống sót, tất cả đều thành xác chết, mỗi tên đều bị một chiêu đoạt mạng. Tên gãy tay kinh hãi nói: "Đại ca, chúng ta mau chạy thôi, người đàn bà này không phải là người."

Quỷ Nô lạnh lùng nói: "Các ngươi còn muốn sống mà rời đi sao? Tất cả nằm xuống cho ta!"

Lão đại sững sờ như gà gỗ, không ngờ người phụ nữ bịt mặt này lại lợi hại đến vậy, trong chớp mắt đã giết sạch năm huynh đệ của mình, khiến Cửu Nghi Bát Hổ biến thành nhị hổ, trong đó một tên còn gãy tay. Lão Tam nói đúng, người đàn bà này không phải là người, không chạy thì mình cũng mất mạng. Hắn không dám đáp lời, quay đầu chạy về phía cổng thôn. Hắn chưa chạy ra khỏi cổng thôn, phía trước lại đứng một người phụ nữ bịt mặt, giống hệt người vừa nãy. Hắn càng ngẩn ngơ, quay đầu nhìn lại, không có ai, chỉ có lão Nhị đang chạy trốn cùng mình. Hắn càng nghi ngờ người đàn bà bịt mặt này không phải là người, nếu không sao có thể xuất hiện ở cổng thôn trong chớp mắt? Hắn kinh hãi hỏi: "Ngươi là người hay là quỷ?"

"Không sai! Ta chính là quỷ, đặc biệt đến đòi mạng các ngươi."

"Á! Ngươi thực sự là quỷ?"

"Bớt nói nhảm, mau giao mạng ra đây!"

"Ta, ta, ta liều mạng với ngươi!"

Tên đại ca sơn tặc điên cuồng vung đao chém tới, Quỷ Nô không muốn tốn thêm thời gian nữa, lách người tiện đà vung đao, chém hắn ngã xuống đất, rồi một cước đá văng hắn lên, đập vào góc tường đá của một ngôi nhà, óc văng tung tóe, trợn mắt mà chết. Tên Lão Nhị gãy tay sợ đến mức chân nhũn ra, chạy cũng không nổi, quỳ xuống đất dập đầu cầu xin tha mạng.

Quỷ Nô căm ghét lũ phỉ đồ hung tàn vô nhân tính này, trong lòng không chút thương xót, chỉ có chán ghét, nói: "Giờ ngươi mới cầu xin thì quá muộn rồi! Những người già phụ nữ trẻ em chết trong thôn có tha thứ cho ngươi không? Họ không oán ta thả ngươi đi sao?" Vung đao một cái, chém đứt một chân tên phỉ đồ, khiến hắn đến chạy cũng không nổi, nói: "Giờ ta không giết ngươi, giao ngươi cho những người bị hại trong thôn, xem họ xử trí ngươi thế nào!"

Quỷ Nô cao giọng nói: "Các vị phụ lão hương thân và chị em đang trốn, lũ sơn tặc này đã bị ta giết sạch, chỉ còn lại một tên không chạy được, ta giao nó cho các vị. Các vị ra ngoài đi, đừng sợ."

Người chạy ra đầu tiên là người phụ nữ suýt bị tên phỉ đồ kia cưỡng hiếp, bà ta đầu tóc rối bời, xách một cái đòn gánh chạy tới, theo sau là những dân làng may mắn thoát nạn cũng từ chỗ trốn đi ra, kẻ cầm gậy, người cầm cuốc, cùng lao về phía tên phỉ đồ bị thương. Một trận đòn tới tấp, đánh tên phỉ đồ thành hình thù không ra người, ngay cả tên đã chết cũng không tha.

Quỷ Nô trong sự phẫn nộ của đám đông đã thoắt cái rời đi, đến khi dân làng nhớ tới ân nhân cứu cả thôn thì Quỷ Nô và Hắc Báo đã đi xa hàng chục dặm.

Quỷ Nô hỏi: "Chủ nhân, nô tỳ làm vậy có quá đáng không?"

Hắc Báo nói: "Không quá đáng, lũ tặc nhân này đáng chết, không giết khó lòng bình được lòng dân. Tuy nhiên, với võ công của con, giết chết hai ba tên cầm đầu, rồi chế ngự số còn lại giao cho dân làng xử lý thì tốt hơn."

"Chủ nhân, nô tỳ biết sau này phải làm thế nào rồi."

Quỷ Nô một lần tiêu diệt Cửu Nghi Bát Hổ chỉ là thử tay nghề, bộc lộ tài năng lần đầu mà thôi. Ngay cả khi nàng chưa học được mấy môn tuyệt kỹ trong Thái Ất Chân Kinh, chỉ bằng Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm Pháp mà Hắc Báo truyền cho cũng có thể xử lý được Cửu Nghi Bát Hổ, nhưng cần một khoảng thời gian giao thủ mới được, không thể nhanh gọn như vậy. Hành động này của nàng lại để lại ấn tượng sâu sắc cho dân chúng vùng Cửu Nghi, rằng có một nữ hiệp bịt mặt thần bí đã giết Cửu Nghi Bát Hổ, cứu cả thôn người. Chưa đầy mấy ngày, chuyện này đã lan truyền khắp các thôn trại vùng Tương Hải, từ đó thu hút sự chú ý của người trong cả hắc đạo và bạch đạo.

Đêm đó, họ với thân phận là người buôn bán nhỏ, vào quán trọ trong thành Ninh Viễn. Ở nơi có người, cách gọi Hắc Báo của Quỷ Nô cũng thay đổi: "Cha! Ngày mai chúng ta đi đâu?"

"Trường Sa."

"Trường Sa Phủ?"

"Ừ! Tô Tam Nương ở Trường Sa có ơn truyền nghệ với con, con không đi bái tạ bà ấy sao?"

"Vậy cha có đi không?"

"Ta không đi! Con cũng đừng nói ra chuyện của ta. Cứ một mình con đi bái tạ bà ấy là được."

"Vậy sau này nô tỳ tìm cha ở đâu?"

"Không cần tìm, đến lúc đó tự nhiên ta sẽ đến gặp con."

"Cha, sau khi nô tỳ bái tạ bà ấy thì làm gì?"

"Tô Tam Nương được gọi là Tương Trung Nữ Hiệp, quan hệ rất rộng, không những qua lại với người trong hắc bạch đạo, mà còn qua lại với người trong quan phủ Trường Sa. Con hãy tùy cơ ứng biến hỏi bà ấy về chuyện quan phủ, xem có tìm được manh mối nào về vị tiền bối đã mất trong hang đá không."

"Vâng."

Ngày hôm sau, họ rời khỏi Ninh Viễn, vừa ra đến hoang dã liền thi triển khinh công, chạy thẳng về hướng Trường Sa.

Trưa hôm sau, họ đã xuất hiện trên núi Báo Tử ở ngoại ô thành Trường Sa, từ núi Báo Tử đã nhìn thấy lầu thành cao lớn của phủ Trường Sa. Hắc Báo nói: "Quỷ Nô, chúng ta chia tay ở đây, con một mình vào thành đi."

"Cha không vào thành?"

"Thành Trường Sa là nơi người trong võ lâm Trung Nguyên qua lại, ta không muốn đụng độ họ để tránh những hiểu lầm không đáng có. Quỷ Nô, sau khi vào thành, con hãy vào trọ tại khách sạn Hồng Vận, rồi hãy đến bái kiến Tô Tam Nương."

"Cha! Con biết khách sạn Hồng Vận là nơi người trong võ lâm thích trọ, hầu như tất cả những người trong võ lâm có danh tiếng đều phải đến khách sạn này ở lại ba bốn ngày."

"Ồ? Tại sao?" Hắc Báo có chút ngạc nhiên.

"Con nghe người ta nói, vị Hắc Ưng thần bí nào đó và Thanh Y Hồ Ly Mạc Nữ Hiệp từng ở khách sạn này, giờ nó trở thành nơi chiêm ngưỡng của người trong võ lâm và giang hồ, cảm thấy được ở lại đây là một vinh hạnh vậy."

Hắc Báo cười khẩy: "Hóa ra là vậy, xem ra trong giang hồ không ít kẻ háo danh."

"Cha! Vậy con có nên ở đó không?"

"Có! Tại sao không? Cha thấy võ lâm ngày nay, con còn đủ tư cách ở đó hơn họ. Cứ thuê hẳn một gian lầu các riêng biệt trong khách sạn mà ở."

"Cha! Nghe nói lầu các có sân vườn như vậy, giá phòng một ngày rất đắt, người bình thường không ở nổi."

"Con gái, tiền bạc là vật ngoài thân, con đừng lo lắng chuyện tiền nong! Con nên sống như vương hầu, thậm chí còn tốt hơn họ mới phải. Hơn nữa, lầu các riêng biệt, cha đến thăm con cũng tiện hơn."

"Vâng! Vậy con sẽ ở đó!"

Hắc Báo nhìn theo bóng dáng Quỷ Nô đi xa, nhìn về phía lầu thành Trường Sa, không khỏi cảm khái. Trường Sa, đã bảy tám năm rồi ông chưa từng quay lại. Năm xưa, với tư cách là trưởng lão phái Võ Đang, một trong bảy đại kiếm khách võ lâm Trung Nguyên, ông thường xuyên qua lại Trường Sa, được người trong võ lâm địa phương kính trọng. Thế nhưng sau khi thân bại danh liệt, bị phế võ công, ông bỗng chốc trở thành kẻ bại trận, ngay cả Trường Sa cũng không dám bén mảng, phải vòng qua những dãy núi hiểm trở ở biên giới Tương-Kiềm, trốn xuống Lĩnh Nam lánh nạn. Không ngờ mình lại trong họa được phúc, luyện thành một thân thần công, bảy tám năm sau, tái xuất Trung Nguyên, lại bước chân vào võ lâm.

Bảy tám năm trước, Trường Sa có thể nói là nơi hội tụ phong vân, quần tụ những bậc võ lâm cao thủ. Hầu như tất cả những cao thủ thượng thừa tuyệt đỉnh thời bấy giờ đều lần lượt xuất hiện tại đây. Chuyện "Hắc Ưng" bí ẩn, "Thanh Y Hồ Ly" Mạc Văn, "Tiểu Hồ Ly" Tiểu Cần xuất hiện ở Trường Sa đã đành, mà ngay cả chưởng môn của Cửu đại danh môn chính phái cùng một số cao nhân thế ngoại như "Quái Cái" Ngô Ảnh Nhi, "Nhân Ma Tinh Quân" vùng Trường Bạch Sơn, sau này là Mặc Minh Trí và Mộ Dung Tiểu Yến, cùng "Thủy Trung Tiên Tử" chưởng môn Phạn Tịnh Sơn, đều lần lượt có mặt tại Trường Sa để cùng săn đuổi "Bích Nhãn Lão Ma". Sự kiện này từng trở thành một giai thoại lẫy lừng trong võ lâm, khiến người đời say sưa bàn tán.

Ngày nay, lầu gác Trường Sa vẫn còn đó, nhưng những nhân vật hô mưa gọi gió năm nào liệu còn khỏe mạnh? Họ đã đi đâu về đâu? Thật không ngờ Hồng Vận Khách Sàn, nơi Hắc Ưng và Thanh Y Hồ Ly từng lưu trú, nay lại trở thành chốn ngưỡng vọng của giới võ lâm. Đây là điều Quỷ Nô từng nghe người ta nhắc đến khi nàng cùng chồng bôn ba bán nghệ giang hồ, từng dừng chân tại Trường Sa. Giờ đây, khi nàng quay lại chốn cũ, liệu sẽ có cảm xúc gì? Vì muốn bù đắp những gian khổ quá khứ, muốn nàng được sống cuộc đời như những người giàu sang, nên chàng mới bảo nàng một mình đến trọ tại Hồng Vận Khách Sàn. Liệu việc này có khiến nàng cảnh cũ người xưa, khơi gợi niềm đau hay nỗi buồn trong lòng? Nếu vậy, lẽ ra chàng không nên để nàng đi một mình.

Tiếp đó, Hắc Báo lại liên tưởng đến một chuyện khác: Hồng Vận Khách Sàn đã là nơi giới võ lâm ngưỡng vọng, tất sẽ có không ít người lui tới tá túc. Quỷ Nô đi chuyến này, liệu có gây chú ý rồi rước lấy phiền phức không? Mặc dù với võ công hiện tại của Quỷ Nô, ngay cả cao thủ thượng thừa nhất thời cũng khó làm nàng bị thương, nhưng kinh nghiệm giang hồ của nàng rốt cuộc vẫn chưa phong phú bằng chàng, hơn nữa nàng cũng chưa từng giao thiệp với cao thủ thượng thừa. Huống hồ, những kẻ thân mang kỳ công dị năng thường có lối hành xử khác người. Như cặp đôi "Lĩnh Nam Song Kỳ", không ngạo mạn tự tung tự tác thì cũng luôn thích thử tài người khác. Quỷ Nô thiếu kinh nghiệm mặt này, nếu xảy ra xung đột thì thật khó xử. Không được, phải âm thầm đi theo bảo vệ nàng mới yên tâm. Hắc Báo suy nghĩ một chút, để tránh việc Quỷ Nô xảy ra sơ suất, liền thân hình thoăn thoắt, âm thầm theo sau nàng.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Hắc Báo, Quỷ Nô đến Hồng Vận Khách Sàn trọ, không những gây kinh ngạc và chú ý mà còn rước lấy rắc rối.

Quỷ Nô vẫn vận y phục phụ nữ miền sơn cước, đầu đội chiếc nón lá che mạng đen, tiến vào Hồng Vận Khách Sàn xin trọ. Trước đây, Quỷ Nô theo chồng bôn ba giang hồ bán nghệ, chỉ toàn ở những quán trọ hạng bét, đôi khi là miếu hoang giữa đồng không mông quạnh, làm sao từng ở nơi xa hoa thế này? Ngay cả bộ quần áo của gã tiểu nhị trong quán cũng sáng sủa hơn nàng gấp bội. Không có chủ nhân Hắc Báo bên cạnh, trong lòng nàng không khỏi chút rụt rè. Nàng e dè hỏi tiểu nhị: "Còn chỗ ở không?"

Đôi mắt của hạng tiểu nhị thường rất thực dụng, họ hay "trông mặt mà bắt hình dong". Thấy Quỷ Nô vận đồ sơn phụ, bụi bặm phong trần, nói năng rụt rè, hiển nhiên chưa từng thấy cảnh tượng lớn, gã cho rằng người như vậy nên tìm đến những quán trọ hạng xoàng chứ không phải nơi này. Vì thế, lời nói mang theo bảy phần khinh miệt: "Đại tẩu! Phòng ốc quán ta thì nhiều, nhưng ngay cả phòng hạng thấp cũng phải mất năm tiền bạc một ngày." Ý là, phòng đắt thế này bà không ở nổi đâu, đi quán khác mà hỏi.

Quỷ Nô khó xử nói: "Tôi muốn loại lầu các độc lập có sân vườn, có không?"

Quỷ Nô vừa nói vậy, không chỉ tiểu nhị trợn tròn mắt, mà ngay cả những vị khách đang ngồi đó cũng kinh ngạc, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm. Tiểu nhị hỏi: "Đại tẩu! Bà nói gì? Nói lại lần nữa xem, vừa rồi tôi nghe không rõ lắm."

Quỷ Nô đành khó xử nói lại: "Tôi nói, tôi muốn lầu các độc lập có sân vườn, có không?"

Tiểu nhị trợn mắt, gã không thể nói mình nghe không rõ nữa, vì Quỷ Nô nói từng chữ một, phát âm rất rõ ràng. Gã mở to mắt như hai cái chuông đồng, hỏi: "Đại tẩu, đây là bà muốn, hay là muốn cho người khác?"

"Tôi muốn chứ! Sao lại là cho người khác?"

"Một mình bà?"

"Phải, một mình tôi."

Tiểu nhị không khỏi đánh giá Quỷ Nô từ trên xuống dưới. Gã nhìn người không ít, trang phục của Quỷ Nô không giống người võ lâm, cũng chẳng giống hào khách giang hồ, chỉ có một chiếc túi hành lý, không mang theo binh khí, tất nhiên càng không giống gia quyến nhà giàu, vậy mà lại muốn ở lầu các xa hoa độc lập. Chẳng lẽ người này bị điên? Nói nhảm? Đến đây gây sự? Lập tức, gã đảo cặp mắt trắng dã hỏi: "Đại tẩu! Bà có biết lầu các độc lập một ngày giá bao nhiêu bạc không?"

"Cần bao nhiêu bạc?"

"Một ngày mười lăm lạng bạc trắng!" Ý tiểu nhị là, mười lăm lạng bạc, e rằng cả năm bà cũng không kiếm nổi, phòng đắt thế này bà ở nổi sao? Gã đinh ninh câu này sẽ khiến Quỷ Nô sợ hãi không dám hé răng. Nào ngờ, Quỷ Nô từ trong ngực lấy ra một thỏi vàng, ít nhất cũng mười lạng, đặt lên quầy hỏi: "Thế này đủ chưa?"

Cảnh này không chỉ khiến tiểu nhị chết lặng như khúc gỗ, chưởng quỹ cũng kinh ngạc ngẩn người, mà cả những người võ lâm và khách khứa đang ngồi đó cũng trợn tròn mắt. Đúng là "người không thể nhìn vẻ bề ngoài, nước biển không thể đo bằng đấu". Tiểu nhị dụi mắt, nhìn lại thỏi vàng, sợ mình hoa mắt, định bước tới cân thử trọng lượng. Chưởng quỹ vốn là kẻ làm ăn tinh ranh, vừa nhìn vàng bạc là phân biệt được thật giả. Tuy vậy, ông vẫn không yên tâm, giành lấy trước, đặt lên lòng bàn tay cân nhắc, rồi quan sát kỹ lưỡng. Tiểu nhị hỏi: "Chưởng quỹ! Là thật sao?"

Chưởng quỹ trừng mắt nhìn tiểu nhị: "Sao lại không phải thật? Còn không mau đi tiếp đón phu nhân ngồi xuống?"

Đúng là có tiền thì ma cũng đẩy được cối xay. Tiểu nhị lập tức cung kính với Quỷ Nô, khom lưng cúi đầu nói: "Phu nhân, mời trước tiên đến phòng khách ngồi chơi, uống chén trà thơm, tiểu nhân sẽ lo liệu việc phòng ốc cho phu nhân." Giờ đây, gã không dám gọi là "đại tẩu" nữa mà đổi thành "phu nhân" đầy kính trọng.

Quỷ Nô nói: "Anh dẫn tôi đi xem phòng là được rồi."

"Không không! Phu nhân, mời cứ đến phòng khách nghỉ ngơi một chút, ông chủ quán tôi có lời muốn nói với phu nhân."

Quỷ Nô nghĩ thầm: Ông chủ quán có chuyện gì muốn nói với mình? Nhưng đành "nhập gia tùy tục", theo tiểu nhị đến phòng khách nhỏ ngồi xuống, rồi có người dâng trà thơm, trái cây, hạt dưa. Quỷ Nô lại nghĩ: Hóa ra ở lầu các độc lập lại được tiếp đãi long trọng thế này.

Quỷ Nô đi đường mệt mỏi, chưa được nghỉ ngơi tử tế, nghĩ bụng nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút cũng tốt. Không lâu sau, chưởng quỹ dẫn theo một người đàn ông trung niên vận cẩm phục bước vào. Người tới mắt sáng như đuốc, bước đi vững chãi. Quỷ Nô vừa nhìn đã biết ông chủ quán này là người trong võ lâm, trong lòng thầm thắc mắc: Mình chỉ đến trọ thôi, đâu phải không trả nổi tiền phòng, sao ông chủ lại phải đích thân tới nói chuyện? Vì lịch sự, nàng đành đứng dậy đón tiếp.

Ông chủ quán vội bước tới một bước, chắp tay nói: "Phu nhân không cần khách sáo, mời ngồi!"

"Không dám! Ông chủ và chưởng quỹ mời ngồi."

Sau khi mọi người ngồi xuống, ông chủ hỏi: "Không biết phu nhân xưng hô thế nào?"

Quỷ Nô suy nghĩ một chút rồi nói: "Không dám, tiện thiếp họ Mông."

"Hóa ra là Mông phu nhân, ngưỡng mộ đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Quỷ Nô nghĩ thầm: "Ông nói nhảm gì vậy? Vừa rồi chỉ là cái họ tôi tùy tiện nói ra, e rằng trên đời này làm gì có người phụ nữ che mặt nào như thế, ông ngưỡng mộ khi nào chứ?" Nhưng nàng cũng hiểu, đây là câu khách sáo cực kỳ bình thường trên giang hồ. Nàng bèn hỏi: "Không biết ông chủ có gì chỉ giáo?"

"Không dám! Mông phu nhân đã hỏi, tại hạ đành nói thẳng. Chắc hẳn phu nhân từng nghe nói, lầu các độc lập trong quán, từng là nơi ở của vợ chồng chưởng môn phái Điểm Thương, Vân Nam. Những nhân vật chấn động võ lâm như Hắc Ưng, Mạc nữ hiệp và Cần nữ hiệp cũng từng ở đây."

"Đúng vậy, thiếp cũng có nghe qua đôi chút."

"Vì vậy, không ít người trong võ lâm mộ danh mà đến, đích danh muốn ở những lầu các độc lập này, đặc biệt là hai căn họ từng ở."

"Vậy thì sao chứ?" Quỷ Nô thầm nghĩ: Chẳng lẽ nơi họ từng ở thì người khác không được ở sao? Thế chẳng phải bá đạo quá à?

"Phu nhân, nếu chỉ một hai người đến thì không sao, nhưng có khi tám chín mười người cùng tới, tranh giành muốn ở, điều này khiến quán tôi rất khó xử."

"Các người không có nhiều lầu các độc lập như vậy sao?"

"Quán tôi tổng cộng chỉ có bốn căn, chỉ có thể sắp xếp cho bốn hộ gia đình hoặc bốn nhóm người ở cùng lúc."

"Vậy các người không thể phân chia trước sau sao? Ai đến trước được trước không phải giải quyết được sao?"

"Phu nhân, bà biết đấy, người trong võ lâm có vài kẻ không biết lý lẽ, ai cũng không nhường ai, nhất định muốn mình được ở."

"Vậy phải làm sao?"

"Cuối cùng mọi người đành dựa vào võ công mạnh yếu mà quyết định, kẻ mạnh ở lại, kẻ yếu nhường ra."

"Họ giao đấu với nhau để phân cao thấp?"

"Đúng vậy, chính là như thế."

"Vậy chẳng phải sẽ gây ra án mạng sao? Ngay cả làm người bị thương cũng không tốt mà!"

"Phu nhân nói rất đúng, gây ra án mạng hay làm người bị thương, quán tôi cũng không gánh nổi, hơn nữa nếu chưởng môn phái Điểm Thương và những người như Hắc Ưng, Mạc nữ hiệp, Tiểu Cần cô nương biết được, cũng sẽ khinh bỉ và cười nhạo."

"Vậy phải làm sao?"

"Vì thế quán tôi đã mời Tô Tam Nương nữ hiệp, Phương gia vùng Tương Tây và đường chủ Cái Bang tại Trường Sa, cùng với những người võ lâm có mặt tại đây, chung tay đặt ra một quy tắc."

"Ồ? Quy tắc gì vậy?"

"Thử nội lực, so khinh công."

"Thử thế nào, so thế nào?"

"Hai bên cửa nội viện quán tôi có một đôi sư tử đá nặng hơn năm trăm cân, còn có một hồ sen. Phàm là người có thể dùng một chân một chưởng đá đổ, lật ngược một con sư tử đá thì coi như qua ải thứ nhất, sau đó chân đạp lá sen lướt qua hồ mà không ướt giày thì coi như qua ải thứ hai. Qua được hai ải mới được vào ở. Như vậy, mọi người không cần phải động thủ giao đấu để phân thắng bại nữa."

Quỷ Nô gật đầu: "Thế cũng được, người không làm được thì đi quán khác ở?"

"Không! Quán tôi vẫn còn hơn mười phòng thượng hạng, bài trí trang nhã, thoải mái, sáng sủa, rộng rãi, bên trong cũng có phòng khách và phòng ngủ. Người không làm được thì ở những phòng thượng hạng này hoặc phòng trọ khác."

"Vậy thì bốn tòa lầu các đó không có mấy người ở?"

"Phu nhân! Dù người ở ít đi vì có nhiều kẻ không qua nổi hai ải này, nhưng lại có một số trường hợp ngoại lệ, không cần qua hai ải đó."

"Những người nào được ngoại lệ?"

"Chính là quan lại đi ngang qua đây và những nhân vật có danh vọng trong võ lâm, như chưởng môn của Cửu đại môn phái và Tứ đại thế gia võ lâm, cùng những nghĩa sĩ nổi danh giang hồ. Những người khác đều phải qua hai ải này."

Quỷ Nô không ngờ muốn ở lầu các độc lập của Hồng Vận Khách Sàn lại có quy tắc như vậy. Nếu không phải do chủ nhân dặn dò, nàng mới không đến Hồng Vận Khách Sàn ở, dù có ở cũng không chọn nơi đắt đỏ thế này. Ở quán trọ mà còn phải qua ải, đúng là chuyện lạ xưa nay hiếm, bèn hỏi: "Vậy thì người muốn đến ở không nhiều lắm nhỉ?"

"Phu nhân! Sau khi quy tắc được đặt ra, người muốn đến ở lại càng nhiều hơn, ai cũng muốn thử sức để được ở lầu các cho vẻ vang."

Đến lúc này Quỷ Nô mới hiểu mục đích thực sự của ông chủ quán khi đến gặp mình, bèn hỏi: "Vậy tôi muốn vào ở, nhất định phải vượt qua hai ải này? Có tiền cũng không được sao?"

"Phu nhân xin lượng thứ, tại hạ không thể phá vỡ quy tắc. Thực ra phòng thượng hạng của quán cũng không tệ, tiền phòng cũng rẻ, ở một ngày chỉ tốn năm lạng bạc."

Quỷ Nô nghĩ thầm: Năm lạng bạc một ngày mà còn rẻ sao? Trước đây chúng tôi bán nghệ giang hồ, mười ngày nửa tháng cũng không kiếm nổi năm lạng bạc, nếu gặp phải ác bá địa phương, tiền kiếm được còn bị chúng cướp sạch. Nhưng chủ nhân Hắc Báo bảo mình đừng tiếc số bạc này, nhất định phải ở được những lầu các này để tiện cho việc đi lại của chủ nhân. Nàng bèn nói: "Ông chủ, tôi muốn thử xem mình có qua được hai ải này không." Ông chủ và chưởng quỹ không khỏi nhìn nhau. Ông chủ là người trong võ lâm, biết một số điều cấm kỵ trên giang hồ: Phàm là phụ nữ, ni cô, đạo sĩ đi lại một mình trên giang hồ, chắc chắn thân mang tuyệt kỹ, nếu không cũng thiện nghệ dùng độc hoặc ám khí. Những người đi một mình, đặc biệt là phụ nữ, càng không thể đắc tội dễ dàng. Hiện tại, Quỷ Nô một mình đến xin trọ, ra tay là thỏi vàng, không những che gần nửa mặt mà còn đội nón lá rủ mạng đen, ngay cả khi vào phòng khách cũng không bỏ xuống, càng làm tăng thêm vẻ thần bí, không biết là nhân vật từ đâu tới. Người làm ăn mà, tất nhiên vừa nhìn vào tiền bạc, vừa không biết lai lịch người này. Nếu là người bình thường, chỉ cần chưởng quỹ tiếp đón giải thích là được, không cần kinh động đến ông chủ đích thân xuất hiện.

Ông chủ vừa thấy Quỷ Nô đã cảm thấy người này có vẻ thần bí khó đoán, nên vô cùng khách sáo, uyển chuyển giải thích quy tắc của quán, hy vọng người này biết khó mà lui, ở phòng thượng hạng là được, đừng gây chuyện. Nhưng trong cuộc đối thoại, ông chủ cảm thấy người này không phải kẻ thích gây chuyện hay hành xử quái dị, mà là người hiểu lý lẽ, biết đại cục nên mới hơi yên tâm. Nhưng không thể ngờ người này lại có công lực thâm hậu. Giờ nghe Quỷ Nô nói muốn thử, không khỏi cùng chưởng quỹ kinh ngạc nhìn nhau. Sau đó ông chủ đứng dậy nói: "Phu nhân đã muốn thử, mời đi theo tại hạ."

"Phiền ông chủ dẫn đường." Quỷ Nô cũng đứng dậy.

Quỷ Nô theo ông chủ và chưởng quỹ, dưới sự dẫn dắt của tiểu nhị, đi đến trước một cánh cổng tròn trong nội viện. Quả nhiên có một đôi sư tử đá nặng hơn năm trăm cân ngồi chồm hỗm hai bên cổng tròn, phía trước không xa là hồ sen rộng vài mẫu. Hiện đang là đầu hè, hoa sen trong hồ nở rộ.

Những người võ lâm đang trọ trong quán, nghe nói có một nữ tử che mặt muốn vượt hai ải, phần lớn những người từng thất bại nên phải ở phòng khác cũng hiếu kỳ kéo đến xem. Có người có cánh tay sức mạnh kinh người, đá đổ lật ngược được sư tử đá nhưng khinh công lại kém, không lướt qua được hồ sen; có người khinh công khá nhưng nội lực không đủ, không đẩy nổi sư tử đá; càng nhiều người chỉ biết đứng nhìn lầu các mà thở dài, không ở được lầu các sân vườn độc lập.

Quỷ Nô tiến lên quan sát đôi sư tử đá. Sư tử đá vô cùng trơn bóng, có lẽ do trải qua nhiều người vỗ tay đá chân nên thân sư tử rất láng, hơn nữa tảng đá dưới chân sư tử đã lún sâu xuống đất vài tấc, muốn đá đổ lật ngược đúng là không dễ dàng.

Quỷ Nô đánh giá một chút rồi hỏi ông chủ: "Tôi lật ngược nó là được rồi phải không?"

"Phu nhân chỉ cần đá đổ lật ngược một trong hai con là được, sau đó mời lướt qua hồ sen."

"Được! Xin ông chủ và mọi người tránh ra một bên, cẩn thận kẻo bị sư tử đá va phải trầy xước!"

Mọi người nghe xong kinh ngạc nhìn nhau: Nữ tử che mặt này không phải đang nói khoác dọa người đấy chứ? Chúng ta đã đứng cách sư tử đá khoảng năm thước rồi, sao còn có thể trầy xước va phải chúng ta? Sư tử đá đâu thể bị cô vỗ mà bay lên được?

Ông chủ cũng hơi kinh ngạc: Chẳng lẽ nữ tử che mặt này thực sự có thần lực như vậy? Dù là thật hay nói khoác dọa người, để cẩn thận, ông vẫn mời mọi người tránh sang một bên. Quỷ Nô thầm ngưng thần vận khí vào đôi tay áo, rồi tung một chiêu "Lưu Vân Phi Tụ" phất đi, "bộp" một tiếng, tay áo đánh trúng thân sư tử, con sư tử đá khổng lồ nặng hơn năm trăm cân liền bay lên, rơi xuống cách xa hơn một trượng, nằm ngang trên bãi cỏ, lắc lư hai cái rồi bất động. Tiếp đó, Quỷ Nô lại phất tay áo lần nữa, con sư tử đá bên phải cũng bay lên, rơi xuống bãi cỏ phía bên kia, nhưng lại đứng vững không đổ, cứ như có người từ cổng tròn bê đến đặt xuống bãi cỏ này vậy.

Ông chủ và đám du khách đều kinh ngạc đến mức ngây người, nửa ngày không nói nên lời. Từ khi Hồng Vận Khách Sàn đặt ra quy tắc này, chưa từng có ai làm được điều đó. Có người chỉ có thể làm sư tử đá đổ nghiêng, chứ tuyệt đối không thể có kình lực tay áo khó tin đến thế, có thể phất bay con sư tử đá nặng hơn năm trăm cân. Chuyện này ngay cả những nghĩa sĩ nổi danh đương thời cũng không làm nổi. Có người thầm cảm thấy may mắn vì mình không ăn nói hàm hồ, nếu đắc tội với người phụ nữ che mặt này, bị tay áo cô phất cho một cái thì còn mạng sao?

Quả thực, từ khi đặt ra quy tắc, chưa từng có ai thể hiện võ công kinh thế hãi tục đến vậy. Một số cao thủ võ lâm tuyệt đỉnh thì họ khinh không làm thế, cũng không cần họ thể hiện. Một là họ đều là nhân vật có danh vọng trong võ lâm, không cần vượt ải cũng có thể vào ở; hai là họ cũng rất ít khi tới Hồng Vận Khách Sàn trọ. Những người đến Hồng Vận Khách Sàn muốn ở lầu các độc lập phần lớn là những kẻ võ lâm không có tiếng tăm gì, nhiều hơn là muốn thể hiện võ công, mượn cớ này để tạo danh tiếng trên giang hồ, chen chân vào hàng ngũ danh lưu võ lâm, chứ cao thủ thượng thừa thực sự thì không có mấy người.

Tình cảnh của Quỷ Nô lại vô cùng đặc biệt, nàng căn bản không muốn nổi danh, càng không muốn khoe khoang võ công trước mặt mọi người, cũng chẳng có ý định chen chân vào hàng danh lưu. Nàng chỉ đang phụng lệnh chủ nhân Hắc Báo mà làm việc thôi. Như vậy, nàng lại gây kinh động cho giới võ lâm vùng Trường Sa.

Sau khi Quỷ Nô dùng "Lưu Vân Phi Tụ" phất bay sư tử đá, nàng hỏi ông chủ: "Tôi được chưa?"

Ông chủ đã bị kinh chấn đến mức không nói nên lời, hồi lâu sau mới nói: "Nữ hiệp đâu chỉ là được, hoàn toàn có đủ tư cách để ở rồi! Quán tôi có thể được nữ hiệp ghé thăm, thật là vinh hạnh. Nữ hiệp, mời!"

"Tôi không cần lướt qua hồ sen nữa sao?"

Ông chủ nói: "Công lực nữ hiệp thâm hậu như vậy, chắc hẳn không cần nữa!"

Trong đám đông có người hét lên: "Ông chủ, ông không thể phá vỡ quy tắc được."

Tiếp đó có người hưởng ứng: "Đúng vậy! Lão tử hôm qua cũng đá đổ sư tử đá đấy!"

Quỷ Nô nói: "Ông chủ, hay là để tôi đi qua lá sen, đừng làm ông khó xử."

"Đa tạ nữ hiệp, để mọi người mở mang tầm mắt cũng tốt."

Quỷ Nô vận khí bay lên, từ chỗ đứng nhảy vọt, nhẹ nhàng đáp xuống một lá sen, đứng thẳng tắp, cọng sen không cong, lá sen không rung lắc. Khinh công tuyệt đỉnh này lại khiến mọi người không khỏi kinh ngạc mà reo hò. Một chiếc lá sen, ngay cả một con ếch nhảy lên cũng sẽ rung lắc, nữ tử che mặt này nhẹ như một con chuồn chuồn đứng trên lá sen, sao không khiến người ta kinh ngạc reo hò cho được?

Quỷ Nô nói: "Ông chủ, xem tôi đi qua hồ sen đây!" Nói đoạn, người như một đám mây nhẹ, làn khói xanh, từ từ khoan thai lướt qua trên những đóa hoa sen. Khinh công "Khinh Phong Thiên Lý" siêu phàm của Thái Ất Môn, người trong võ lâm căn bản chưa từng thấy qua. Một số cao thủ tuyệt đỉnh, muốn đi qua hồ sen thường chỉ là lướt qua trong chớp mắt, tuyệt đối không thể từ từ đi qua như Quỷ Nô. Cọng lá sen dù to đến đâu cũng không chịu nổi áp lực của một con người, huống hồ là áp lực khi đáp xuống, nên một số kẻ khinh công khá khi qua hồ sen từng đạp gãy không ít cọng lá. Thế mà Quỷ Nô từ từ bước qua, lại không làm gãy một cọng sen, không làm rơi một cánh hoa, càng khiến người ta kinh ngạc đến mức trợn mắt há mồm. Đây là lần đầu tiên Hồng Vận Khách Sàn gặp được cao thủ võ lâm xuất chúng đến vậy trong mấy năm nay.

Mọi người nhìn mà hoài nghi, nữ tử che mặt này là ai? Trên giang hồ không hề có lời đồn nào. Có người khẽ nói: "Đây chắc chắn là Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn nữ hiệp quay lại Trường Sa rồi, nếu không thì chẳng ai có nội lực thâm hậu và khinh công siêu tuyệt đến thế."

Bốn chữ "Thanh Y Hồ Ly" vừa thốt ra, lòng người lập tức chấn động như bị điện giật. Thanh Y Hồ Ly tái xuất giang hồ, điều đó có nghĩa là trên giang hồ sắp có chuyện lớn xảy ra. Quả nhiên, mấy ngày nay, vùng phủ Trường Sa đã xuất hiện không ít nhân vật bí ẩn, có tin đồn hai cao thủ của Đông Xưởng cũng từng xuất hiện gần Trường Sa, ngay cả tri phủ đại nhân của Trường Sa cũng trở nên căng thẳng, không biết sắp xảy ra chuyện gì. Chẳng lẽ Thanh Y Hồ Ly nghe tin mà đến, xuất hiện với thân phận nữ tử che mặt, cố ý ở đây thể hiện võ công để kinh chấn những kẻ bất chính?

Có người nói: "Không thể là Mạc nữ hiệp."

"Không phải cô ấy thì là ai? Ai có võ công cao cường đến thế?"

"Mạc nữ hiệp hai năm trước đã thành thân với Hắc Ưng Mộ Dung Trí, sau đó không còn đặt chân đến Trung Nguyên. Cũng không rời khỏi Tử Trúc Sơn Trang của nhà họ Mộ Dung nửa bước. Khi đó, tất cả người trong võ lâm đều đổ xô đến Mạnh Anh Sơn, Quảng Tây để chúc mừng, chính tai nghe cô ấy nói như vậy."

Lại có người nói: "Chưởng quỹ hiện tại chính là gã tiểu nhị Tiêu ca năm xưa từng tiếp đãi Mạc nữ hiệp, nếu là Mạc nữ hiệp thì làm sao gã không nhận ra giọng nói?"

"Không phải Mạc nữ hiệp, vậy là ai?"

"Tôi thấy rất có thể là Thất cô nương ở sòng bạc năm xưa."

"Cái gì? Là cô ta?"

"Thất cô nương được Thủy Trung Tiên Tử của Phạn Tịnh Sơn thu làm đồ đệ, giờ chắc là đã thành tài xuống núi, quay lại Trường Sa. Trên giang hồ ai không biết khinh công của Phạn Tịnh Sơn là khéo léo và tốt nhất? Đặc biệt là công phu trên mặt nước, xưng bá võ lâm."

Lại có người phản bác: "Nếu là Thất cô nương, chưởng quỹ càng biết rõ, Thất cô nương cũng từng ở quán một thời gian, chẳng lẽ không phân biệt được sao?"

"Ngươi nói xem, không phải Mạc nữ hiệp, cũng chẳng phải Thất cô nương, vậy thì là ai?"

"Lão huynh à, kỳ nhân dị sự trên giang hồ nhiều vô kể, sao ta biết được nàng ta là người phương nào?"

Mọi người bàn tán xôn xao. Ông chủ quán và tiểu nhị tên Tiêu Ca đã sớm cung kính mời Quỷ Nô đến ở tại một lầu các độc lập có vườn hoa cây cảnh. Lầu các này chính là nơi ngày trước Hắc Ưng, Mạc Văn nữ hiệp và Tiểu Cần cô nương từng ở. Mọi bài trí, đồ đạc, gia cụ bên trong vẫn y nguyên như tám năm về trước, không hề thay đổi, chỉ có Trân muội tử vốn phụ trách dọn dẹp, hầu hạ khách khứa nay đã không còn, thay vào đó là một thiếu nữ tên Mãn muội tử. Trân muội tử đã theo Tô Tam Nương, trở thành nữ đệ tử thân tín của bà. Ông chủ quán đích thân dặn dò Mãn muội tử: "Mãn muội tử, đây là Mông nữ hiệp, sẽ ở tại lầu các này, con phải hầu hạ cẩn thận, tuyệt đối không được chậm trễ!"

Mãn muội tử là một cô gái ở vùng nông thôn ngoại thành, tính tình hoạt bát, siêng năng lại ngây thơ. Cô tươi cười rạng rỡ nói: "Tiêu thúc, con biết rồi ạ! Con sẽ hầu hạ khách nhân thật chu đáo." Nhưng trong lòng cô thầm nghĩ: Sao người này lại che đầu che mặt thế kia? Hèn chi lại gọi là Mông nữ hiệp.

Ông chủ quán nói với Quỷ Nô: "Mông nữ hiệp, mời vào xem thử, nếu không ưng ý, quán tôi còn hai tòa lầu các như vậy, có thể đổi phòng khác. Tuy nhiên, tòa này chính là nơi Mạc nữ hiệp từng ở trước kia."

Quỷ Nô đáp: "Khỏi cần đổi, cứ tòa này là được rồi!"

"Đã vậy, mời Mông nữ hiệp vào trong nghỉ ngơi. Cần gì cứ nói với Mãn muội tử, tôi sẽ bảo tiểu nhị làm ngay cho nữ hiệp."

"Được, các người bận việc cứ tự nhiên." Ông chủ quán dặn dò Mãn muội tử vài câu rồi cáo từ cùng chưởng quỹ.

Mãn muội tử nói: "Mông nữ hiệp, con dẫn người lên lầu nghỉ ngơi, nước nóng rửa mặt tắm rửa con cũng chuẩn bị xong rồi ạ."

"Làm phiền tiểu muội tử rồi!" Quỷ Nô nói.

"Không phiền đâu ạ, đây là việc con nên làm."

Quỷ Nô bước vào đại sảnh tầng dưới, bên trong bài trí như nhà giàu sang trọng, gần phía nam là một thư phòng tinh nhã, ngoài cửa sổ là vườn hoa, cây cối và bãi cỏ, vô cùng u tĩnh. Quỷ Nô không dám tin đây là một khách điếm, cứ ngỡ là phủ đệ của bậc quyền quý.

Mãn muội tử nói: "Mông nữ hiệp, con dẫn người lên lầu xem hai gian phòng ngủ, xem có cần thêm món gì không, con sẽ đi lấy."

"Cũng được, ngươi dẫn ta đi xem."

Quỷ Nô theo Mãn muội tử đi xem khắp lầu trên lầu dưới, lại dạo quanh sân vườn, cảm thấy vô cùng hài lòng. Nàng thầm nghĩ: Một tòa viện, lầu các tinh xảo thế này, hèn chi mỗi ngày thu mười lăm lượng bạc trắng. Tốt thì tốt thật, nhưng với một lữ khách qua đường mà nói thì vẫn quá xa xỉ, chỉ có phú thương đại gia, quan lại mới ở nổi. Chỉ riêng một tòa lầu đắt đỏ thế này mà phải qua hai lớp cửa mới được vào ở. Nếu không phải do chủ nhân dặn dò, ta mới chẳng tới đây ở làm gì, tùy tiện tìm một gian phòng tốt hơn chẳng phải tốt sao? Cần gì phải đi phủi bay hai con sư tử đá kia?

Mãn muội tử đợi nàng xem xong liền hỏi: "Mông nữ hiệp, có cần thêm gì không ạ?"

"Không cần đâu!"

"Vậy mời Mông nữ hiệp lên lầu nghỉ ngơi, con đi xách thùng nước nóng lên cho người rửa mặt, lau người. Nữ hiệp có thể ngủ một lát, lát nữa con mang cơm nước lên cho người."

"Mãn muội tử, tiền cơm nước ở đây tính thế nào?"

"Nữ hiệp không biết sao? Khách ở đây, ba bữa mỗi ngày đều do quán bao trọn, không thu thêm phí. Ngay cả quần áo nữ hiệp thay ra cũng do quán giặt giũ, cũng không thu tiền, vì tất cả đã bao gồm trong mười lăm lượng bạc rồi ạ."

"Đa tạ ngươi đã chỉ điểm."

Sau đó, Quỷ Nô thưởng cho cô mười lượng bạc. Mãn muội tử vừa thấy thỏi bạc trắng sáng lấp lánh liền sợ hãi không dám nhận. Quỷ Nô nói: "Đây là ta cho ngươi, sao lại không nhận?"

"Nữ hiệp, người có thưởng cho con, chỉ vài đồng tiền lẻ là đủ rồi, không cần cho nhiều thế đâu ạ."

"Ngươi còn chê bạc nhiều sao!"

"Nữ hiệp, con chưa từng cầm thỏi bạc lớn thế này bao giờ, trong lòng thấy hoảng lắm."

Quỷ Nô mỉm cười: "Cô bé ngốc, đây là ta cho ngươi, ngươi hoảng cái gì? Có phải sợ ta bán ngươi đi không?"

"Nữ hiệp sao lại bán con chứ? Có bán con thì con cũng chẳng đáng giá nhiều bạc thế này đâu ạ."

"Được rồi! Ngươi nhận lấy đi!"

"Đa tạ nữ hiệp, dập đầu tạ ơn nữ hiệp!"

Mãn muội tử nhận lấy bạc, càng thêm siêng năng hầu hạ Quỷ Nô. Cô đến Hồng Vận khách điếm làm công, lần đầu tiên gặp được vị khách hào phóng như vậy. Mười lượng bạc, còn nhiều hơn cả tiền lương ba năm làm việc của cô. Mỗi tháng cô chỉ được hai tiền bạc tiền công, năm đầu mới tới thì hoàn toàn không có lương, quán chỉ lo cơm ăn áo mặc.

Quỷ Nô thi triển hai môn võ công kinh thế hãi tục này, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp trong ngoài thành Trường Sa, tự nhiên cũng nhanh chóng lọt vào tai Cái Bang và Tô Tam Nương. Người ta đồn rằng vị nữ tử che mặt võ công cao cường này, có người đoán là "Thanh Y Hồ Ly" Mạc nữ hiệp, cũng có người nói là Thất cô nương ở sòng bạc năm xưa, lại có người bảo không phải.

Tô Tam Nương nghe tin cũng sinh nghi, nếu không phải Mạc nữ hiệp hay Thất cô nương, trên giang hồ còn ai có võ công tuấn tú đến thế? Từ khi rời bỏ Âm chưởng môn, Tô Tam Nương đã tập hợp huynh đệ của hai mươi tám kỵ năm xưa, tuyên bố tự lập Kim Đao Môn, được huynh đệ dưới quyền bầu làm chưởng môn nhân đời thứ nhất, tiếp quản tất cả sản nghiệp của Âm chưởng môn tại ba phủ Trường Sa, Hành Châu, Vĩnh Châu, kết liên minh với Ngôn gia ở Tương Tây và Cái Bang, trở thành nhân vật có tiếng tăm, giàu có quyền thế tại vùng Tương Trung, qua lại với cả hắc đạo, bạch đạo và quan phủ. Tô Tam Nương là người hào hiệp trượng nghĩa, đối với thuộc hạ ân uy song hành, thưởng phạt phân minh, không chỉ được huynh đệ ủng hộ mà còn được bách tính kính trọng. Bởi bà đặt ra門 quy giáo luật rất nghiêm ngặt: Không được cậy thế hiếp người, ức hiếp bách tính, cưỡng dâm phụ nữ; phải bảo vệ trị an địa phương, kính già yêu trẻ, trừ gian giúp yếu; không được cuốn vào ân oán chém giết trên giang hồ và thị phi của các môn phái khác; không được kết bè kết cánh với hạng người bất hảo, cấu kết người ngoài, phản bội bản môn, bán đứng huynh đệ.

Lập ý của Tô Tam Nương rất tốt, tôn chỉ sáng lập môn phái cũng rất hay. Thế nhưng trên giang hồ quần hùng tranh bá, trong cuộc đấu tranh cá lớn nuốt cá bé, muốn xây dựng một môn phái đâu phải chuyện dễ dàng. Điểm yếu chí mạng nhất là Kim Đao Môn không có môn võ công độc bộ võ lâm, tung hoành giang hồ nào cả. Bộ đao pháp của họ cũng chỉ học từ Âm chưởng môn, hung tàn nhưng không bằng võ sĩ áo đen của Âm chưởng môn. Huống chi vùng Tương Trung là miếng mồi béo bở trong mắt quần hùng. Quần hùng đến nay không dám nhúng tay vào, chủ yếu là vì kiêng dè Kim Đao Môn liên minh với Ngôn gia Tương Tây và Cái Bang, hơn nữa Tô Tam Nương và "Thanh Y Hồ Ly" Mạc Văn có tình giao hảo rất tốt. Nhưng bản môn không có chỗ dựa, chỉ dựa vào sự ủng hộ của người ngoài thì không phải kế lâu dài. Vì thế, một khi Tô Tam Nương rửa tay gác kiếm, rút lui khỏi giang hồ, Kim Đao Môn liền tan đàn xẻ nghé, tự động xóa tên trên giang hồ. Đó là chuyện mười năm sau, ở đây không bàn tới.

Lại nói Tô Tam Nương nghe thuộc hạ báo cáo có một nữ tử che mặt võ công cao cường tới Hồng Vận khách điếm, trong lòng vô cùng nghi hoặc. Tô Tam Nương sao không biết môi trường mình đang sống, đó là dưới sự dòm ngó của quần hùng, không biết chừng nào có kẻ tìm tới cửa khiêu chiến gây sự, nên có cao nhân xuất hiện ở Trường Sa, bà không thể không đề phòng. Tô Tam Nương rất biết tự lượng sức mình, hiểu rõ võ công của bản thân khó lòng tranh cao thấp với cao thủ hàng đầu võ lâm, cũng không bằng những nhân vật thành danh trên hắc đạo. Nếu không phải vì kế sinh nhai của mấy trăm huynh đệ dưới quyền, bà cũng chẳng muốn sáng lập Kim Đao Môn này. Vì thế, bà mới đặt ra môn quy: Không được cuốn vào ân oán chém giết trên giang hồ và thị phi của các môn phái khác.

Đúng lúc Tô Tam Nương đang nghi hoặc, huynh đệ canh cửa vào báo: "Chưởng môn, vị nữ tử che mặt kia tới bái phỏng, muốn diện kiến chưởng môn."

Tô Tam Nương giật mình, quả nhiên phúc thì không tránh được, họa thì tránh không khỏi, nàng ta tới bái phỏng nhanh như vậy, có ý đồ gì? Bà hỏi: "Nàng ta có dẫn theo người nào không?"

"Là Mãn muội tử dẫn nàng ta tới gặp chưởng môn ạ."

Trân muội tử bên cạnh nói: "Sư phụ, không phải Mạc nữ hiệp và Thất cô nương tới bái kiến người chứ?"

Tô Tam Nương thầm nghĩ: Hành vi của Mạc nữ hiệp thường ngoài dự đoán, còn Thất cô nương tính tình trung hậu thật thà, có lẽ đây là lần đầu nàng ra giang hồ, không muốn người khác biết nên mới che mặt cũng không chừng. Nếu thực sự là họ tới thì tốt quá. Dù không phải, người ta thân mang tuyệt kỹ, đích thân tới cửa bái phỏng, chỉ đích danh muốn gặp mình, mình không thể không tiếp đón. Bà liền nói: "Được! Mở rộng trung môn, ta phải đích thân đi đón nàng ta."

Tô Tam Nương dẫn Trân muội tử và hai nha hoàn thân tín đích thân ra cửa chính đón vị nữ tử che mặt này.

Ra tới bậc thềm ngoài cửa lớn, quả nhiên thấy Mãn muội tử dẫn vị nữ tử che mặt đang khiến Trường Sa xôn xao đứng đợi, vạt áo tung bay trong gió. Tô Tam Nương lờ mờ cảm thấy trên người khách có một luồng anh khí đang lưu chuyển, đây là hiện tượng chỉ cao thủ hàng đầu mới có, nhưng bà không nhìn rõ mặt mũi người tới. Vì lịch sự, bà vội bước lên một bước, chắp tay hỏi: "Xin hỏi nữ hiệp, tìm Tô Tam Nương ta có điều chi chỉ giáo?"

Quỷ Nô thấy Tô Tam Nương mang vẻ đề phòng, cũng cảm thấy cửa lớn không phải nơi nói chuyện, liền nói: "Tô nữ hiệp, ta đặc biệt tới bái phỏng cô, không mời ta vào trong ngồi sao?"

Tô Tam Nương nghe vậy, càng khẳng định người tới không phải Mạc nữ hiệp hay Thất cô nương ở Phạn Tịnh Sơn, nghi vấn càng tăng. Nhưng giọng điệu người tới dường như không chứa ác ý, liền nói: "Nữ hiệp! Mời!"

Tới Trung Nghĩa sảnh của Kim Đao Môn, phân chủ khách ngồi xuống, Tô Tam Nương cho người dâng trà rồi hỏi: "Nữ hiệp cao danh quý tính? Tiên hương ở đâu?"

Quỷ Nô hỏi ngược lại: "Tô nữ hiệp, nhanh vậy đã không nhớ ra tiểu phụ nhân rồi sao?"

Tô Tam Nương ngẩn ra: "Tô mỗ dường như chưa từng quen biết nữ hiệp, chưa từng gặp mặt, ta gặp nữ hiệp khi nào?"

"Tô nữ hiệp thân là chưởng môn một phái, tự nhiên là quý nhân bận rộn, sao nhớ được tiểu phụ nhân chạy giang hồ này."

Tô Tam Nương càng ngạc nhiên: "Tô mỗ từng có xích mích với nữ hiệp sao?"

Quỷ Nô nhìn Trân muội tử, lại nhìn xung quanh, hỏi: "Tô nữ hiệp, ở đây không có người ngoài chứ?"

"Xin cứ yên tâm, không có người ngoài! Nữ hiệp có lời gì xin cứ nói thẳng."

"Tô nữ hiệp xin thứ lỗi, chuyện của tiểu phụ nhân, ngoài Tô nữ hiệp ra, ta không muốn bất cứ ai biết. Nhưng xin yên tâm, Tô nữ hiệp đối với tiểu phụ nhân chỉ có ân mà không có oán, càng không có xích mích."

Tô Tam Nương lại nghi hoặc không thôi: Mình sao lại có ân với vị nữ hiệp này? Nếu người tới là Thất cô nương, có ân còn nói được, không phải thì ân nghĩa từ đâu ra? Với võ công như nàng, tay áo có thể phủi bay sư tử đá, có thể đứng trên lá sen hoa sen, bước chậm qua hồ sen, trong võ lâm còn ai chiến thắng được nàng? Cho dù nàng gặp nạn, với võ công của mình thì làm sao cứu được nàng? Hơn nữa trong ký ức của mình, cũng chưa từng gặp nữ tử võ công cao cường như vậy bị cao thủ khác truy sát mà mình ra tay cứu giúp.

Tô Tam Nương từ khi rời bỏ Âm chưởng môn, áp dụng phương pháp tự bảo vệ mình, không cuốn vào bất kỳ cuộc đấu tranh của cao thủ nào, càng không cuốn vào ân oán giữa họ, trừ khi là kẻ yếu bị ức hiếp bà mới can thiệp. Mà vị nữ tử che mặt trước mắt, võ công cao cường thế này, đâu phải kẻ yếu. Mình lấy đâu ra ân nghĩa với nàng? Vì người tới muốn nói chuyện riêng, bà liền nói: "Được! Vậy ta dẫn nữ hiệp vào mật thất nói chuyện." Đồng thời dặn dò Trân muội tử: "Con canh chừng cho ta, không cho phép bất cứ ai lại gần mật thất nửa bước."

"Dạ! Sư phụ."

Còn về Mãn muội tử dẫn Quỷ Nô tới, sau khi Quỷ Nô gặp được Tô Tam Nương, cô đã quay về khách điếm.

Tới mật thất, đó không phải là căn phòng kín gió hay tầng hầm, mà được xây dựng giữa một hồ nước trong, xung quanh bao bọc bởi nước xanh, chỉ có một con đường ra vào, đó là một cây cầu dài, Trân muội tử mang đao canh giữ đầu cầu. Đây là nơi Tô Tam Nương và các thủ lĩnh Kim Đao Môn họp bàn việc quan trọng, không ai có thể nghe lén.

Đi qua cầu dài, vào mật thất, Tô Tam Nương nói: "Nữ hiệp, ở đây nói chuyện không ai nghe thấy đâu."

Quỷ Nô quỳ lạy trước mặt Tô Tam Nương, khiến Tô Tam Nương luống cuống tay chân, vội vàng đỡ nàng dậy: "Nữ hiệp có lời xin nói, cần gì hành đại lễ, Tô mỗ thật không dám nhận."

"Tô nữ hiệp đối với ta không chỉ có ân cứu mạng, mà còn có tình truyền nghệ, tiểu phụ nhân sao dám không bái tạ?"

Tô Tam Nương càng ngẩn người, hỏi: "Cái gì? Ta với nữ hiệp có ân cứu mạng, tình truyền nghệ? Nữ hiệp không nhầm chứ?"

"Tô nữ hiệp, không nhớ chuyện ở Vọng Thành hơn ba năm trước sao?"

"Chuyện Vọng Thành hơn ba năm trước?"

"Tô nữ hiệp, người thực sự quên rồi sao? Khi đó một cặp vợ chồng làm nghề bán nghệ trên giang hồ đang bán nghệ tại Vọng Thành, bị tên ác thiếu nhà họ Trần địa phương ức hiếp, chẳng phải Tô nữ hiệp đã ra tay cứu giúp sao? Sau đó còn truyền thụ cho tiểu phụ nhân một môn đao pháp..."

Tô Tam Nương kinh ngạc: "Nữ hiệp chính là người phụ nữ bán nghệ năm đó?"

"Không phải tiểu phụ nhân thì là ai?"

"Ai! Ta thực sự không nhớ ra được. Nữ hiệp, chúng ta ngồi xuống nói chuyện, phu quân của người hiện ở đâu?"

Quỷ Nô nghe vậy, vẻ mặt có chút thê lương, thở dài một tiếng, buồn bã nói: "Chồng tiểu phụ nhân hơn hai năm trước, ở Lĩnh Nam bị Thiệu thị tam ác hãm hại, chết thảm nơi đất khách, ngay cả tiểu phụ nhân cũng suýt chết dưới đao của bọn chúng."

Tô Tam Nương ngẩn người một hồi, nói: "Nữ hiệp, xin lỗi, ta đã chạm vào chuyện đau lòng của người rồi."

"Tô nữ hiệp, chuyện này không trách người được, là số phận tiểu phụ nhân như vậy."

"Nữ hiệp, rốt cuộc chuyện này là thế nào, có thể kể cho ta nghe không?"

Quỷ Nô kể sơ lược về trải nghiệm và gặp gỡ của mình, cuối cùng thở dài: "Tiểu phụ nhân cuối cùng cũng đã tự tay giết kẻ thù, báo thù rửa hận cho tiên phu."

"Giang hồ đồn rằng, Thiệu gia sơn trang ở biên giới Tương - Việt trong một đêm bị san bằng, chính là do nữ hiệp làm?"

Quỷ Nô lắc đầu: "Chuyện đó không liên quan tới tiểu phụ nhân, tiểu phụ nhân chỉ giết hai trong ba tên Thiệu thị tam ác, san bằng Thiệu gia sơn trang là do Lĩnh Nam Song Kỳ làm."

"Lĩnh Nam Song Kỳ!?"

"Đó là một cặp vợ chồng hành vi quái dị, võ công của họ rất cao, cử chỉ không thể đoán trước."

"Tuyệt kỹ của người là do họ truyền dạy?"

"Không phải, là một vị thế ngoại cao nhân khác."

"Ồ? Vị cao nhân đó là ai?"

Quỷ Nô lắc đầu: "Tô nữ hiệp, vị cao nhân này không muốn bất cứ ai biết, cũng dặn dò tiểu phụ nhân không được tiết lộ về người, xin Tô nữ hiệp thứ lỗi."

"Ta hiểu quy củ võ lâm, có vài chuyện, vài người là không thể nói ra, ta hỏi nhiều rồi."

"Tô nữ hiệp hiểu cho là tốt rồi, ta còn lo Tô nữ hiệp sẽ trách ta chứ!"

"Ta sao trách người được? Dù là báo ân hay báo đức, người đều không nên tiết lộ vị thế ngoại cao nhân này, đây là tín nghĩa tối thiểu phải tuân thủ trên giang hồ. Trước kia người thực sự họ Mông sao?"

"Tô nữ hiệp, người phụ nữ giang hồ năm đó đã chết từ lâu rồi, ta cũng không muốn nhắc lại nữa. Ta hiện tại họ Mông, là một người che mặt với khuôn mặt xấu xí không muốn người khác nhìn thấy."

"Ta rất hiểu tâm trạng của người. Ta thấy chúng ta đừng xưng hô nữ hiệp này nữ hiệp nọ nữa, chúng ta xưng chị em được không?"

"Tiểu phụ nhân không dám phóng túng như vậy."

"Vậy là người coi thường ta rồi!"

"Tiểu phụ nhân sao dám thế? Nếu Tô Tam Nương không trách tội, ta xin cả gan gọi Tô nữ hiệp là Tô Tam Tỷ."

Tô Tam Nương vui mừng khôn xiết: "Vậy ta gọi người là muội muội nhé! Muội muội, lần này muội tới Trường Sa..."

"Lần này muội tới Trường Sa, chủ yếu là để bái tạ ân tình của Tam tỷ ngày trước."

"Muội muội đừng nói vậy."

"Còn nữa, muội còn muốn hỏi Tam tỷ một chuyện."

"Ồ? Muội muốn hỏi chuyện gì?"

"Tam tỷ, muội ở trong một sơn động tại Lĩnh Nam phát hiện một thi thể đã chết nhiều năm, di ngôn người đó để lại rất mơ hồ, không biết vị tiền bối này tên họ là gì, cũng không biết là người đời nào, chỉ biết toàn gia bị kẻ gian hãm hại, tru di cửu tộc, chỉ mình ông ta trốn thoát tới Lĩnh Nam, chết già trong sơn động. Ông ta mong người hữu duyên khi chôn cất thi hài mình, thay ông thay quốc gia trừ kẻ gian nịnh, thay dân giết kẻ hung tàn, như vậy dưới suối vàng ông cũng nhắm mắt. Cho nên muội muốn hỏi Tam tỷ, ở vùng Hồ Quảng, có gia đình nào bị kẻ gian hãm hại, tru di cửu tộc, mà lại trốn thoát một người, bị quan phủ truy nã không."

Tô Tam Nương trầm tư hồi lâu rồi nói: "Muội muội, năm ta mười tuổi, từng nghe người lớn nói, năm Chính Đức thứ ba, thái giám Lưu Cẩn đã tống giam hơn ba trăm quan lại tại chức, trong đó có người là dân Hồ Quảng, có người cả nhà bị sát hại thảm khốc. Nhưng hai năm sau, thái giám Lưu Cẩn bị Chính Đức hoàng đế giết chết, gia sản sung công. Trong vụ án oan đó, dường như chưa từng nghe nói có ai trốn thoát, cũng không có ai bị quan phủ truy nã."

Quỷ Nô nói: "Xem ra, vị tiền bối quá cố đó không phải là nạn nhân của vụ án oan này rồi."

"Muội muội, muội có thể kể tình trạng thi hài vị tiền bối quá cố đó thế nào không?"

Quỷ Nô chưa từng thấy, chỉ có thể hiểu đại khái dựa theo lời chủ nhân nói, liền nói: "Tam tỷ, lúc đó quần áo trên người người chết đã phong hóa, chỉ còn lại một bộ hài cốt nguyên vẹn, bụi bặm trong sơn động tích tụ dày cả tấc, dường như đã chết mấy chục năm rồi, hơn nữa vị tiền bối này còn là một người già."

"Ồ? Sao muội biết ông ấy là người già?"

"Vì trong di ngôn ông nói, ông đã ẩn cư trong sơn động hơn mười năm, tiếc là thiên niên đã tận. Không phải người già thì sao nói được thiên niên?"

"Muội muội, xem ra muội không cần phải đi báo thù rửa hận cho ông ấy nữa đâu."

"Ồ? Tại sao?"

"Thời gian lâu như vậy, e là tất cả kẻ thù của ông ấy đã không còn trên đời rồi. Hơn nữa, đây là chuyện của triều đình, quan phủ, người giang hồ chúng ta không cần nhúng tay vào, có muốn quản cũng e là không quản nổi."

"Tam tỷ nói đúng, người bị hoàng đế hại chết oan qua các đời không biết bao nhiêu mà kể, chuyện cũ sâu như biển cả, biết đâu mà tra?"

Đang nói chuyện, bỗng một huynh đệ canh cửa vẻ mặt hoảng hốt chạy về phía mật thất, Trân muội tử đang canh giữ đầu cầu chặn lại hỏi chuyện. Tô Tam Nương nghe tiếng nhìn ra, biết lại có chuyện gì xảy ra, nói với Quỷ Nô: "Muội muội, muội ngồi trước đi, ta đi xem có chuyện gì."

"Tam tỷ, người cứ bận việc đi, không cần tiếp đón muội."

Lúc này, Trân muội tử cũng chạy qua cầu, nói: "Sư phụ! Có người tới giẫm bàn rồi!"