Hồi trước kể rằng Nguyên Lãng bảo Hạ Hầu Siêu mau chạy đi, để một mình hắn đối phó với Đình Đình và Sính Sính. Đình Đình cười lạnh một tiếng: "Các ngươi không giao Lam Mỹ Nhân ra, thì chạy thoát được sao?"

Nguyên Lãng vung kiếm lao lên, miệng vội hét lớn: "Tứ gia, ngài mau chạy đi, không thì không kịp nữa!"

Hạ Hầu Siêu không ngờ rằng kẻ mình vừa muốn giết là Nguyên Lãng, nay lại đứng ra cứu mình. Lòng hắn có chút xúc động, nhìn Nguyên Lãng liều mạng giao phong với Đình Đình và Sính Sính, bất chấp sống chết ngăn cản hai nữ tử bịt mặt áo đen kia. Giao phong ư? Bản thân hắn căn bản không phải là đối thủ của hai nàng; bỏ chạy ư? Để một tên kiếm thủ che chắn cho mình đào tẩu, thật quá mất mặt! Nhưng nghĩ lại, mạng là của mình, "còn núi xanh thì không lo không có củi đốt". Huống hồ sư phụ huấn luyện ra hai mươi bốn kiếm thủ, ba mươi sáu võ sĩ, chính là để thay chủ nhân mà chết. Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Siêu thấy an tâm, nói: "Nguyên Lãng, vậy ngươi cẩn thận!"

Hạ Hầu Siêu chẳng màng đến cả những võ sĩ đang bị thương, liền xoay người bỏ chạy. Sính Sính vung kiếm chém bị thương Nguyên Lãng, nói với Đình Đình: "Người này giao cho tỷ, muội đi đuổi theo hắn."

Đình Đình nói: "Được, muội mau đi đi." Nàng dùng kiếm quấn lấy Nguyên Lãng đang bị thương khiến hắn không thể thoát thân để ngăn cản Sính Sính.

Sính Sính lách mình đuổi theo Hạ Hầu Siêu. Hạ Hầu Siêu còn chưa kịp ra khỏi cửa trại Ngưu Nhĩ đã bị Sính Sính đuổi kịp. Hắn tức giận đến mức nghiến răng nói: "Lão tử hôm nay liều mạng với ngươi!"

Thế nhưng, hắn đâu phải đối thủ của Sính Sính? Sính Sính thi triển liên tiếp mấy chiêu Việt Nữ Kiếm Pháp tinh diệu vô cùng, bóng người tung hoành, ánh kiếm như điện chớp xé mây mà ra. Chỉ nghe Hạ Hầu Siêu kêu thảm một tiếng, ngã gục xuống đất. Hắn không những trúng năm kiếm, mà cả sợi gân ở tay phải cầm kiếm cũng bị Sính Sính khều đứt, chẳng khác nào phế đi cánh tay phải, khiến hắn suốt đời không thể cầm kiếm. Cuối cùng, mũi kiếm của Sính Sính kề ngay ngực hắn, hỏi: "Ngươi có giao Lam Mỹ Nhân ra không?"

Hạ Hầu Siêu oán hận nói: "Ngươi giết ta đi!"

"Giết ngươi thì có gì khó? Lần trước ta tha cho ngươi, tưởng rằng ngươi sẽ cải tà quy chính, làm lại con người mới, không ngờ vì một món dị bảo Lam Mỹ Nhân mà ngươi ép chết cả những dân lành vô tội trong thôn. Ngươi còn chút nhân tính nào không?"

"Thế chẳng phải các ngươi cũng vì Lam Mỹ Nhân mà đến sao?"

"Phải! Nhưng chúng ta không hề táng tận lương tâm như các ngươi."

"Muốn giết thì giết, cần gì hỏi nhiều."

"Xem ra ngươi chết cũng không hối cải. Giờ ngươi tuy bị phế một cánh tay nhưng vẫn có thể làm ác, để ngươi sống trên đời này cũng vô ích." Sính Sính nói xong, một kiếm đâm chết hắn rồi thu kiếm rời đi.

Trở lại rừng núi, Đình Đình đã sớm khống chế được Nguyên Lãng. Đình Đình hỏi: "Tên Địa Diệt Kiếm gì đó đâu? Ngươi để hắn chạy thoát rồi sao?"

"Không! Ta đã giết hắn rồi."

Đình Đình cố ý hỏi: "Tỷ tỷ, trên người hắn có tìm thấy Lam Mỹ Nhân không?"

"Tìm rồi, không có. Hỏi hắn đến chết cũng nói không có, ta đành phải giết hắn."

"Tỷ tỷ, trên người mấy tên chết và sống kia cũng không có Lam Mỹ Nhân gì cả, ta thấy giết hết bọn chúng cho xong!"

"Thôi bỏ đi! Thấy hắn còn chút nhân tính, không làm hại dân lành, thả bọn họ đi, giết nhiều cũng vô ích."

"Cái gì!? Sao tỷ lại thả bọn họ đi? Không thẩm vấn xem bọn họ giấu Lam Mỹ Nhân ở đâu sao?"

"Muội muội, muội hỏi qua chưa?"

"Hỏi rồi! Bọn họ đều một mực nói không tìm thấy Lam Mỹ Nhân."

"Xem ra bọn họ thật sự không tìm thấy. Để bọn họ đi, chúng ta tìm quanh vùng này xem sao. Phàm là những tên núi, tên đất nào liên quan đến máu hay vải vóc, chúng ta đều phải tìm một lượt."

"Tỷ tỷ nói đúng." Đình Đình dùng mũi chân đá một cái, giải huyệt đạo cho Nguyên Lãng: "Coi như ngươi nhặt lại được cái mạng, mau cút đi, đừng đợi chúng ta đổi ý không giết ngươi nữa."

Nguyên Lãng tạ ơn không giết của hai nàng, dìu võ sĩ bị thương rời khỏi núi Kê Công, quay về núi Hùng Nhĩ, báo cáo với Hùng Mộng Phi về diễn biến sự việc lần này...

Sơn Phượng kể đến đây, hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh xem, thủ đoạn "lấy đạo của người trả lại cho người" của tỷ muội nhà họ Mục đã giải quyết đám người Thất Sát Kiếm Môn như vậy đó. Ở quê nhà huynh, ngoài căn nhà tranh bị phá hủy, bà con làng xóm đều bình an vô sự, huynh yên tâm rồi chứ? Hửm?"

Nhiếp Thập Bát vái Sơn Phượng một cái: "Ta đa tạ tỷ tỷ!"

"Ấy! Huynh tạ ta làm gì? Huynh nên tạ tỷ muội nhà họ Mục mới đúng. Cả nhà ta ai cũng vô cùng kính phục ba cha con họ Mục. Mẹ ta bảo ta, xem ra sau này giao thiệp với kẻ địch, phải học hỏi cha con họ Mục, ngoài đấu lực còn phải đấu trí. Với hành động này của tỷ muội họ Mục, người của Thất Sát Kiếm Môn sẽ không bao giờ đến núi Kê Công nữa. Không chỉ bọn họ, mà cả những kẻ võ lâm có lòng tham với Lam Mỹ Nhân cũng sẽ không dám bén mảng tới."

"Sao bọn họ lại không đến núi Kê Công nữa?"

"Bởi vì tỷ tỷ họ Mục cố ý bảo một vài người ở quê huynh đi đồn ra ngoài, nói rằng hai nữ tử bịt mặt đã tra hỏi từng nhà một, lại tìm kiếm Lam Mỹ Nhân khắp vùng núi Kê Công, kết quả là tay trắng rời đi, chẳng tìm thấy gì cả. Huynh nghĩ xem, còn ai chạy đến núi Kê Công làm gì nữa? Cho nên huynh đệ phải tạ ơn thì nên tạ tỷ muội họ Mục mới phải."

"Tỷ muội họ Mục, ta tất nhiên phải tạ ơn, nhưng tỷ và bá phụ, bá mẫu vì ta mà lặn lội đến tận Hà Nam, ta cũng phải tạ ơn. Ít nhất tin tức tỷ mang về đã giúp ta có thể an tâm học nghệ ở đây."

"Xem ra huynh đệ rất biết nói chuyện nha!"

"Tỷ tỷ, ta nói là sự thật."

"Huynh đệ, huynh đã bắt đầu học nghệ rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Sư phụ lão nhân gia bảo ta trước hết đi bắt hươu và bắt mấy con chim bay."

"Ồ!? Đó là công phu gì vậy?"

"Đó không phải công phu gì cả, sư phụ thấy cơ thể ta vừa hồi phục, bảo ta vận động gân cốt, rèn luyện thân thể chút thôi."

Đang nói thì Quỷ Ẩu bước vào, cười hỏi: "Hai đứa nói đủ chưa?"

Sơn Phượng nói: "Quỷ dì, chúng cháu mới vừa bắt đầu thôi."

"Vậy đêm nay hai đứa nói tiếp, giờ đi ăn cơm đi, chủ nhân của ta và cha mẹ cháu đều đang đợi đấy."

Sơn Phượng đứng dậy: "Huynh đệ, chúng ta mau đi thôi."

Sau bữa cơm, Sơn Phượng, Nhiếp Thập Bát và Quỷ Ẩu lại ngồi dưới trăng bên gốc tùng chuyện trò về những chuyện lạ trong giang hồ. Thực ra là Sơn Phượng nói một mình, còn Nhiếp Thập Bát và Quỷ Ẩu chăm chú lắng nghe. Cô gái miền núi lương thiện, văn tĩnh này sau khi theo cha mẹ bôn ba giang hồ, kiến thức đã mở mang, tính cách cũng cởi mở hơn, không còn là đóa hoa trong nhà kính như trước, ngây thơ chẳng biết gì, chưa từng trải qua mưa gió. Giờ đây, nàng đã trưởng thành hơn nhiều. Nàng đột nhiên nói: "Các người có biết không? Ở Hành Dương, suýt chút nữa ta bị hai tên buôn người lừa bán mất!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tỷ tỷ sao lại bị người ta lừa bán?"

Quỷ Ẩu cũng hỏi: "Nha đầu, chẳng phải cháu luôn đi cùng cha mẹ sao? Sao lại bị lừa? Cha mẹ cháu không những là lão giang hồ, mà còn hành sự quái dị, khó lường, ai dám đụng đến?"

"Quỷ dì, người không biết đó thôi, cha mẹ vì muốn cháu mở mang tầm mắt, cố tình để cháu đi trước một mình, hỏi đường, vào quán trọ đều do cháu tự xử lý, họ chỉ âm thầm theo sau thôi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ bị lừa thế nào?"

"Ta một mình đến chùa Nhạn Phong ở núi Hồi Nhạn lễ Phật. Dưới chân chùa có một thị trấn nhỏ rất sầm uất, cái gì lạ lùng hay ho cũng có bán, nào là tượng Phật ngọc nhỏ, ngọc treo Quan Âm... Ta đang lựa chọn thì đột nhiên có một thương nhân trung niên vẻ mặt thành khẩn bước đến bên cạnh nói: "Cô nương, cô tuyệt đối đừng bị lừa, đám ngọc này đều là giả, không đáng tiền đâu, ta dẫn cô đến chỗ mua ngọc thật, giá cả cũng như ở đây thôi"."

Quỷ Ẩu hỏi: "Nha đầu, thế là cháu liền đi theo hắn?"

"Phải ạ, ta thấy hắn là người tốt, cửa tiệm hắn chỉ cũng không xa nên liền đi theo! Ai ngờ tên trung niên này và chủ tiệm đó lại là bọn buôn người chuyên bắt cóc thiếu nữ ngoại tỉnh. Chúng lừa ta vào trong lựa chọn ngọc rồi lập tức nhốt ta lại."

Nhiếp Thập Bát vội hỏi: "Tỷ tỷ, thế tỷ làm sao?"

Sơn Phượng nói: "Chúng uy hiếp ta, bảo ta tốt nhất nên ngoan ngoãn nghe lời, nếu không sẽ phải chịu khổ. Lúc đó ta suýt nữa thì chết lặng!"

Quỷ Ẩu nói: "Nha đầu, cháu có võ công, chết lặng làm gì? Sao không ra tay giết chúng?"

"Phải đó ạ! Tên buôn người trung niên kia còn muốn động tay động chân với ta, mưu đồ bất chính. Ta nổi giận, một tay vặn gãy cánh tay hắn, khiến hắn kêu như heo bị chọc tiết. Sau đó có ba tên hung ác xông vào, cầm roi vác gậy. Ta đang định ra tay thì cha mẹ vừa kịp tới, ba đấm hai đá, trong nháy mắt đã giải quyết xong ba tên đó, tiễn từng đứa về cõi âm. Mẹ ta còn lôi tên chủ tiệm vào, ném dưới chân ta. Ta tức giận hỏi hắn: "Tại sao các ngươi lại lừa ta?". Mẹ ta bảo: "Nha đầu ngốc, con hỏi câu này không thấy thừa sao? Sao chưa vỗ một chưởng cho hắn chết đi, còn nói chuyện với hắn làm gì?""

Quỷ Ẩu nói: "Nha đầu, mẹ cháu nói không sai, hạng buôn người như vậy không biết đã hại bao nhiêu phụ nữ lương thiện, không giết không đủ để làm dịu lòng dân."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ giết hắn chưa?"

"Ta đá một cước chết hắn rồi."

Nhiếp Thập Bát lặng người. Sơn Phượng hỏi: "Huynh đệ, huynh có cho rằng ta tàn nhẫn quá không?"

"Việc này có vẻ không giống với cách cư xử trước đây của tỷ, ta nhớ tỷ vốn rất lương thiện."

"Huynh đệ, huynh có biết vì sao ta phải giết hắn không?"

"Vì sao?"

"Ban đầu ta cũng không định giết hắn, sau đó nghe mẹ nói hắn không biết đã cưỡng bức bao nhiêu phụ nữ, từng ép hai thiếu nữ đập đầu vào tường chết, vì vậy ta mới giết hắn."

"Xem ra tỷ tỷ không giết lầm."

"Ta còn tưởng huynh đệ sẽ trách ta chứ!"

"Sao ta có thể trách tỷ tỷ? Ta biết tỷ sẽ không giết người bừa bãi."

Quỷ Ẩu nói: "Đứa nhỏ, sau này con hành tẩu giang hồ, đừng quá tốt bụng! Gặp kẻ đáng giết thì cứ giết, tránh cho chúng tiếp tục làm hại nhân gian. Những tên buôn người này, cho dù chúng chưa bức chết ai, giết chết cũng không sai, vì chúng đem những phụ nữ bắt cóc được bán vào lầu xanh hoặc mặc cho kẻ khác cưỡng bức, khiến những người phụ nữ đó đau khổ cả đời. Ta nói, đem chúng ra lăng trì xử tử mới là phải, chỉ một đao giết chết chúng là còn quá nhẹ cho lũ không có nhân tính này."

Sơn Phượng nói: "Lăng trì!? Quỷ dì, như vậy tàn nhẫn quá! Thà rằng một đao giết chết bọn chúng còn hơn."

"Tàn nhẫn!? Nha đầu, cháu thử nghĩ xem, nếu cháu không có võ công, cũng không có cha mẹ âm thầm bảo vệ, rơi vào tay lũ buôn người đó thì kết cục sẽ ra sao? Có phải sẽ bị chúng làm nhục không? Đến lúc đó, cháu muốn cầu chết cũng không được."

Sơn Phượng nghe vậy trong lòng kinh hãi: "Quỷ dì! Người đừng nói nữa, cháu sợ không dám nghĩ tiếp đâu."

"Nha đầu, sao cháu lại không dám nghĩ tiếp? Cháu tưởng mình có võ công là có thể ỷ lại sao? Nếu chúng dùng thuốc mê loại mạnh, khiến cháu hôn mê rồi làm nhục cháu, chà đạp trái tim cháu, thì lúc đó cháu có muốn chết hay giết chúng cũng vô dụng!"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, càng nghĩ càng thấy sợ, vội vàng nói với Sơn Phượng: "Tỷ tỷ, sau này tỷ tuyệt đối không được tùy tiện tin người, chuyện gì cũng phải cẩn thận mới tốt."

Quỷ Ẩu nói: "Vì vậy, đối với những tên chuyên bắt cóc thiếu nữ này, không lăng trì thì không đủ để răn đe." Bà quay sang nói với Nhiếp Thập Bát: "Đứa nhỏ! Con cũng vậy, sau này hành tẩu giang hồ cũng phải cẩn thận; không được dễ dàng tin vào những lời đường mật của bất cứ kẻ nào mà con không quá thân quen."

"Quỷ dì! Con biết rồi."

Sơn Phượng cũng nói: "Sau này con cũng không dám dễ dàng tin người nữa!"

"Đứa nhỏ! Các con biết là tốt rồi! Cái gọi là lòng người khó lường, đường giang hồ hiểm ác khôn cùng, một phút sơ sẩy không chỉ trả giá bằng máu mà còn chôn vùi cả cuộc đời mình, không thể không hết sức cẩn thận. Có một câu nói, đối với bất kỳ ai cũng phải nghe lời nói, quan sát hành động, xem xét cử chỉ, sau đó mới quyết định tin hay không tin."

Đêm đó, họ trò chuyện mãi đến tận khuya mới tan. Sáng hôm sau, Sơn Phượng chạy đến cáo từ Nhiếp Thập Bát để về nhà. Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tỷ tỷ, tỷ đi nhanh vậy sao? Không thể ở lại đây thêm mấy ngày nữa à?"

"Huynh đệ, ta cũng muốn ở lại thêm mấy ngày, nhưng cha mẹ nói như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến việc huynh luyện công học võ, nên cả nhà ta rời đi sớm thì tốt hơn."

"Không, không, sẽ không ảnh hưởng gì đâu."

"Huynh đệ, chỉ cần huynh luyện thành võ công, huynh sợ sau này chúng ta không có ngày gặp lại sao? Cho dù huynh không đến thăm ta, ta cũng sẽ đến thăm huynh. Cha mẹ ta nói sư phụ huynh có tuyệt học đầy mình, có năng lực quỷ thần khó lường, tập hợp công phu tạo hóa đất trời, huynh nhất định phải học cho tốt, tuyệt đối không được tâm trí phân tán. Ta và cha mẹ đều đang mong huynh luyện thành thần công cái thế này đấy!"

"Tỷ tỷ yên tâm, ta nhất định sẽ dụng tâm học luyện."

"Huynh đệ được vậy là tốt rồi, vậy tỷ tỷ cũng có thể yên tâm về nhà! Huynh đệ, sau khi thành tài, nhớ đến Kim Kê Lĩnh thăm ta đấy nhé."

"Tỷ tỷ, ta nhất định sẽ đến thăm tỷ."

Lúc này, Hắc Báo và Quỷ Ẩu cũng cùng Lĩnh Nam Song Kỳ đến Thính Vũ Hiên. Lùn La Hán cười hì hì hỏi trước: "Con gái bảo bối, con đã cáo biệt huynh đệ Thập Bát chưa?"

Sơn Phượng đáp: "Cha! Con cáo biệt rồi ạ!"

"Tốt! Vậy chúng ta đi thôi."

Hắc Báo nói với Nhiếp Thập Bát: "Con thay mặt sư phụ tiễn họ một đoạn."

"Vâng! Sư phụ."

Nhiếp Thập Bát tiễn Lĩnh Nam Song Kỳ và Sơn Phượng xuyên qua mê cung trúc, băng qua khe núi, đến tận chân núi. Lúc chia tay, Lùn La Hán đột nhiên hỏi nhỏ Nhiếp Thập Bát: "Thằng nhóc, con có thích con gái bảo bối của ta không?"

Nhiếp Thập Bát không khỏi chạnh lòng, thầm nghĩ: Ông ta không lẽ lại đến ép mình phải nhận Sơn Phượng tỷ tỷ đấy chứ? Hắn đành đáp: "Bá phụ, con rất thích Sơn Phượng tỷ tỷ, coi tỷ ấy như chị ruột của mình, cũng coi bá phụ, bá mẫu như cha mẹ ruột vậy." Nhiếp Thập Bát luôn cảm thấy Sơn Phượng tỷ tỷ quá tốt, bản thân mình không xứng, tỷ ấy cần một thanh niên tuấn tú dịu dàng, biết quan tâm chăm sóc để bầu bạn suốt đời. Còn mình hiện là mục tiêu bị người trong võ lâm truy đuổi, lại mang trọng trách, sau này phải hành tẩu giang hồ, điều tra lai lịch và tung tích Lam Mỹ Nhân, hiểm nguy trùng trùng, không thể liên lụy đến Sơn Phượng tỷ tỷ.

Lùn La Hán còn muốn hỏi thêm, vợ ông là Hắc La Sát đưa tay ra nhéo tai ông: "Ông đang nói bậy gì đó?"

"Lão bà đại nhân, bà buông tay ra, ta không nói bậy gì cả mà!"

"Ông còn dám cãi lại ta? Có tin ta nhéo rụng tai ông không?"

"Được, được, ta không nói, không nói nữa."

Sơn Phượng cũng nói: "Cha! Cha mà còn làm càn như thế, sau này con không thèm để ý đến cha nữa!"

"Được! Được! Ta không làm càn nữa, con gái bảo bối, con không được không để ý đến cha đâu đấy."

Như vậy, cả nhà ba người họ mới thi triển khinh công rời đi. Nhiếp Thập Bát ngẩn ngơ nhìn bóng họ khuất xa, đến khi không còn thấy nữa mới quay người trở lại. Hắn cảm thấy mình như có lỗi với Sơn Phượng tỷ tỷ. Vừa băng qua khe suối, đã thấy Quỷ Ẩu đứng dưới rừng trúc chờ mình, liền hỏi: "Quỷ dì! Người đợi con ở đây sao?"

Quỷ Ẩu hỏi ngược lại: "Đứa nhỏ, bọn họ đi rồi?"

"Đi rồi ạ!"

Quỷ Ẩu nhìn Nhiếp Thập Bát: "Họ nói gì với con?"

"Họ không nói gì cả."

"Đứa nhỏ, con có phải rất thích con bé Sơn Phượng không?"

"Vâng! Con rất thích, nhưng con càng kính trọng tỷ ấy hơn."

"Đứa nhỏ, hay là để Quỷ dì làm mai cho con?"

"Làm mai!? Làm mai gì cơ?"

"Chẳng phải con rất thích con bé Sơn Phượng sao? Không muốn nó trở thành "vợ" của con à?"

Nhiếp Thập Bát vội xua tay: "Quỷ dì, người tuyệt đối đừng làm bậy, con tự biết mình không xứng với Sơn Phượng tỷ tỷ."

"Đứa nhỏ, trong lòng con có phải đã có một người con gái tốt hơn rồi?"

"Không, không, không có chuyện đó."

"Có phải là một trong hai tỷ muội nhà họ Mục?"

Quỷ Ẩu vừa nói, trái tim Nhiếp Thập Bát đập mạnh, như thể tâm tư thầm kín bị Quỷ Ẩu vạch trần. Đúng vậy, tỷ muội nhà họ Mục đã để lại trong lòng hắn một dấu ấn không thể phai mờ, hắn quên thế nào cũng không được, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện nam nữ. Hắn chỉ mơ hồ cảm thấy, được ở bên tỷ muội nhà họ Mục, dường như có một niềm vui và hạnh phúc không thể tả, không gò bó như khi đứng trước Sơn Phượng tỷ tỷ. Đó là lý do gì, hắn cũng không nói rõ được. Hắn ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Không, không, Quỷ dì, người càng tuyệt đối đừng nói bậy. Hơn nữa, giờ con chỉ nghĩ làm sao để học tốt võ công, không hề nghĩ đến chuyện cưới vợ."

Quỷ Ẩu nhìn thấu tâm can, thầm gật đầu. Tỷ muội nhà họ Mục, bà chưa từng gặp, chỉ nghe chủ nhân nói qua, đó là một đôi nữ tử cực tốt trong giang hồ, bất luận là nhân phẩm, tính cách, tác phong, võ công hay cơ trí đều là nhân tài trăm năm có một. Đã là chủ nhân nói như vậy thì chắc chắn là tốt rồi. Bà liền nói: "Đứa nhỏ, con nói không sai, hiện tại con chỉ cần nghĩ đến việc học tốt bản lĩnh, luyện thành võ công thượng thừa; những chuyện khác để sau hãy nói. Được, giờ chúng ta đi bắt hươu thôi, con đã lỡ mất cả buổi sáng rồi."

"Vâng! Quỷ dì."

Nhiếp Thập Bát cảm thấy Quỷ Ẩu không nhắc lại chuyện đó nữa, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn thực sự sợ Quỷ Ẩu truy hỏi tiếp, nếu Quỷ Ẩu hỏi mình thích Sơn Phượng tỷ tỷ hay tỷ muội họ Mục hơn, hắn thật không biết trả lời thế nào. Hắn cảm thấy trong ba người con gái, ai cũng tốt, mình đều thích và kính trọng, còn việc cưới ai làm vợ thì lại là chuyện khác. Về phương diện này, Nhiếp Thập Bát vừa tự tôn lại vừa tự ti. Hắn cảm thấy mình chỉ là một thợ săn trong thâm sơn, không xứng với bất kỳ ai trong số họ. Mình thích họ, liệu họ có thích mình không? Vạn nhất nói ra, người ta không đồng ý, mặt mũi mình để đâu? Chẳng phải quá mất mặt sao? Cho nên tốt nhất là không nghĩ, không nhắc, toàn tâm toàn ý luyện võ.

Nhiếp Thập Bát theo Quỷ Ẩu đến nơi hươu thường xuất hiện. Mặc dù có kinh nghiệm và bài học từ hôm qua, hắn vẫn tốn rất nhiều thời gian và công sức mới bắt được một con hươu. Hắn vui mừng nói: "Quỷ dì! Con bắt được một con hươu rồi, chúng ta có thể về được rồi!"

Quỷ Ẩu cười: "Đứa nhỏ, cách con bắt hươu như vậy không được, vừa tốn thời gian lại vừa tốn sức. Con thả nó ra trước đi."

"Thả ra!? Thế chẳng phải nó chạy mất sao?"

"Nó chạy thì chúng ta lại bắt nó về."

"Quỷ dì! Thế chẳng phải càng tốn thời gian hơn sao?"

"Đứa nhỏ, con thả nó ra đi, ta dạy con một cách bắt hươu hay hơn."

"Vâng."

Nhiếp Thập Bát thả con hươu sống vất vả lắm mới bắt được. Vừa buông tay, con hươu như mũi tên lao vút đi. Còn Quỷ Ẩu liền thi triển tuyệt kỹ "cây rung bóng động" của Thái Ất Môn, thân pháp quái dị, bộ pháp càng quái dị, người như ma hồn ảo ảnh, nhanh đến mức Nhiếp Thập Bát không dám tưởng tượng. Hắn chỉ thấy Quỷ Ẩu như có thuật phân thân, bất kể hươu chạy hướng nào, luôn có một Quỷ Ẩu xuất hiện trước mặt nó. Cuối cùng, hắn thấy Quỷ Ẩu ra tay, nhẹ nhàng như lấy đồ trong túi, tóm lấy con hươu. Không biết con hươu đó chạy hết hơi hay bị thương, nó nằm trong tay Quỷ Ẩu, không hề giãy giụa, ngoan ngoãn để mặc Quỷ dì xách đi.

Nhiếp Thập Bát nhìn mà kinh ngạc không thôi, mở to mắt, hồi lâu không nói nên lời. Bản lĩnh bắt hươu này của Quỷ dì, mình làm sao sánh bằng, ngay cả Vũ nhi hôm qua bắt hươu cũng không nhanh nhẹn, gọn gàng, dứt khoát và dễ dàng như Quỷ dì, thật quá thần kỳ!

Quỷ Ẩu bắt hươu đến trước mặt Nhiếp Thập Bát rồi thả xuống, con hươu đó cũng không chạy, nằm im trên đất thở hổn hển. Quỷ Ẩu hỏi hắn: "Đứa nhỏ, con thấy cách bắt hươu của ta có tốt không?"

Nhiếp Thập Bát tâm phục khẩu phục nói: "Đây đâu chỉ là tốt, đơn giản là quá thần kỳ."

"Con có muốn học không?"

"Quỷ dì! Con có thể học sao?"

"Đứa nhỏ, con lại thế rồi, trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền. Không có gì là không thể học, tương lai con còn phải học võ công thượng thừa của sư phụ, những kỹ thuật nhỏ bắt hươu này, chỉ cần con có tâm, ta dạy con, con sẽ học được rất nhanh thôi."

"Quỷ dì! Con nguyện học."

"Đứa nhỏ, vậy chúng ta đi kiếm ít thú rừng nướng ăn, ăn no rồi ta dạy con. Hôm nay chúng ta ở đây, không về nữa, đến đêm mới về."

"Vâng! Giờ con đi bắt ít thú rừng về đây." Nhiếp Thập Bát nói xong, vui vẻ chạy đi.

Trong thời gian dưỡng thương ở hang đá, Nhiếp Thập Bát luyện thành việc vận hành mười hai kinh mạch, không những nội lực tăng mạnh, hành động cũng nhanh nhẹn, nhẹ nhàng hơn trước nhiều. Việc bắt hươu vốn chạy giỏi trong rừng núi tuy không dễ, nhưng bắt mấy con thú nhỏ thì đơn giản hơn nhiều, có thể nói là "bàn tay nắm lấy". Huống hồ hắn còn là một thợ săn chuyên sống bằng nghề săn bắn trong rừng sâu núi thẳm, nên chẳng bao lâu, Nhiếp Thập Bát đã xách hai con gà rừng và hai con thỏ quay về. Trong rừng sâu núi thẳm, Nhiếp Thập Bát chẳng bao giờ lo không tìm được cái ăn.

Quỷ ẩu sớm đã có chuẩn bị để dã ngoại, nên bà không chỉ mang theo dụng cụ nướng, mà còn đem theo cả muối và gia vị. Họ nhóm lửa bên bờ suối, nướng thịt gà rừng và thỏ rừng để ăn. Thực ra, đám gà thỏ này đều do Quỷ ẩu mua về nuôi từ hơn mười năm trước, sau đó thả chúng vào rừng núi quanh U Cốc tự sinh tự diệt, từ gà thỏ nhà biến thành gà thỏ rừng. Ngay cả bầy hươu kia, tổ tiên của chúng cũng do Hắc Báo bắt từ nơi khác về nuôi trong U Cốc. Sau này khi Hắc Báo luyện thành thần công, cùng Quỷ Nô ngao du giang hồ, mới thả chúng ra ngoài, để chúng tự sinh tự diệt, hình thành nên đàn hươu hiện tại.

Trước đây, rừng núi quanh U Cốc không có nhiều thú hoang, chỉ có vài con tê tê, sóc, chồn và chim chóc, không hề có gà rừng, thỏ hay hươu. Mọi thứ chỉ xuất hiện từ khi Hắc Báo và Quỷ Nô đến định cư.

Sau khi Quỷ ẩu và Nhiếp Thập Bát ăn no, nghỉ ngơi một lát, Quỷ ẩu bắt đầu truyền thụ bản lĩnh bắt hươu cho hắn. Thực ra, võ công bắt hươu của Quỷ ẩu chính là hai môn tuyệt kỹ trong Thái Ất Môn: "Thụ Dao Ảnh Động" (Cây lay bóng động) và "Trích Mai Thủ Pháp" (Thủ pháp hái mai). Đây đều là thượng thừa võ công hiếm có trong võ lâm, nếu không có nội lực thâm hậu thì căn bản không thể học được. Do Nhiếp Thập Bát đã luyện qua mười hai kinh mạch, nội lực trong cơ thể còn thâm hậu hơn cả Quỷ ẩu lúc mới học, nên bà mới truyền thụ cho hắn. Tuy nhiên, khi dạy, Quỷ ẩu không nói rõ, chỉ bảo đó là công phu bắt hươu rừng.

Quỷ ẩu nói: "Đứa nhỏ, môn công phu này có tổng cộng sáu mươi tư loại thân pháp và bộ pháp khác nhau, lấy bộ pháp làm chính, thân pháp làm phụ. Sự phối hợp giữa thân pháp và bộ pháp phải vô cùng xảo diệu. Nó đại khái khá giống với "Thỏ Tử Thập Bát Phao" (Thỏ chạy mười tám thế) con đã học, nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt hơn nhiều. Một khi đã thông suốt, biến hóa sẽ khôn lường, khiến người ta không thể đoán định. Nhưng con không nhất thiết phải học hết, chỉ cần học mười hai loại thân pháp và bộ pháp trong đó là đủ để bắt hươu và các loại thú rừng khác rồi!"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Vậy mấy chục loại kia không cần học ạ?"

"Không phải không học, chỉ là không dùng đến trong việc bắt hươu thôi. Những chiêu đó dùng để giao đấu với người, né tránh chiêu thức của đối thủ, sau này con hãy học."

"Vâng, Quỷ dì."

"Giờ ta thị phạm một lần cho con xem, hãy chú ý kỹ."

Dứt lời, Quỷ ẩu đứng dậy, trên sườn núi bên bờ suối, bà chậm rãi thi triển mười hai chiêu thức của "Thụ Dao Ảnh Động". Vừa thi triển, bà vừa giảng giải để Nhiếp Thập Bát hiểu rõ dụng ý của từng chiêu từng thức và sự biến hóa giữa chúng.

Nhiếp Thập Bát nhìn qua, quả nhiên có chút giống với "Thỏ Tử Thập Bát Phao", nhưng không có các chiêu thức lăn lộn sát đất hay xoay trái né phải, mà hầu như đều là bay lượn trên không với thân pháp và bộ pháp khác nhau. Độ khó cao hơn nhiều!

Quỷ ẩu thi triển xong mười hai chiêu, hỏi: "Đứa nhỏ, con nhìn rõ chưa?"

"Con nhìn rõ rồi ạ."

"Cũng nghe hiểu rồi chứ?"

"Con hiểu rồi. Quỷ dì, như vậy là có thể đuổi kịp hươu rừng đang chạy sao ạ?"

"Đứa nhỏ! Đây là ta đang chậm rãi thi triển cho con xem để con nhìn rõ thôi. Nếu cứ đuổi theo kiểu đó, đừng nói là đuổi kịp hươu, sợ rằng ngay cả rùa con cũng không đuổi kịp."

"Vậy phải làm thế nào mới đuổi kịp ạ?"

"Nhanh!"

"Nhanh!?"

"Không sai, mấu chốt nằm ở chữ "Nhanh". Đứa nhỏ, giờ ta sẽ thi triển liên tục một lần cho con xem, con sẽ hiểu ngay!"

Quỷ ẩu bỗng chốc thi triển mười hai chiêu "Thụ Dao Ảnh Động" trên sườn núi. Nhiếp Thập Bát chỉ thấy trên sườn núi, khắp nơi đều là bóng dáng của bà, lúc đông lúc tây, thoắt nam thoắt bắc, có lúc như xuất hiện đồng thời, giống như có bốn năm Quỷ ẩu vậy. Khi thi triển xong, trên sườn núi vẫn chỉ là một Quỷ ẩu đứng đón gió mỉm cười, khiến Nhiếp Thập Bát ngẩn người như khúc gỗ.

Quỷ ẩu hỏi: "Đứa nhỏ, con thấy thế nào?"

Một lúc lâu sau, Nhiếp Thập Bát mới hỏi: "Quỷ dì, đây là mười hai chiêu thức vừa rồi sao ạ?"

"Đứa nhỏ, con tưởng Quỷ dì giấu nghề sao?"

"Không không! Quỷ dì, con không nghĩ vậy, con chỉ cảm thấy mình chỉ nhìn ra được vài chiêu, những chiêu còn lại đều không nhìn rõ."

"Đó là kết quả của sự nhanh nhẹn. Giống như một chiếc chong chóng, khi đã quay tít, con có thể nhìn rõ hình dáng ban đầu của nó không? Tuy nhiên, con có thể nhìn ra được vài chiêu đã là không tệ rồi. Người khác căn bản không thể nhìn ra, chỉ thấy bóng dáng ta bay đi mất hút thôi."

"Quỷ dì, không biết con có thể học được không?"

"Đứa nhỏ, đừng thiếu tự tin như vậy. Khi ta mới luyện môn này, nội lực còn không thâm hậu bằng con bây giờ đâu, con nhất định sẽ sớm học được thôi."

"Thật ạ?"

"Đứa nhỏ, đừng nói nhảm nữa, đến đây, ta dạy con từng chiêu một."

Nhiếp Thập Bát toàn tâm toàn ý, theo Quỷ ẩu học từng chiêu trên sườn núi. Mười hai chiêu này là công phu cơ bản của "Thụ Dao Ảnh Động", học xong mới có thể học tiếp những chiêu thức khó hơn. Hắc Báo năm xưa tại Đại La Lĩnh trên núi Kiềm Linh, phía bắc thành Quý Dương, chính là nhờ môn thân pháp bộ pháp thượng thừa này mà né được Tây Môn Kiếm Pháp của Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn - người đánh khắp thiên hạ không đối thủ. Dùng nó để bắt hươu đúng là "dùng dao mổ trâu giết gà". Sau nửa canh giờ, dưới sự chỉ dạy tận tình của Quỷ ẩu, Nhiếp Thập Bát đã học xong mười hai chiêu thức.

Quỷ ẩu hỏi: "Đứa nhỏ, mười hai chiêu này, con đã nhớ kỹ chưa?"

"Con nhớ kỹ rồi ạ."

"Tốt, giờ con hãy thi triển từ đầu đến cuối mười hai chiêu thân pháp bộ pháp này cho ta xem."

"Vâng!"

Nhiếp Thập Bát trầm tư một lát, rồi chậm rãi thi triển hết mười hai chiêu thức. Động tác chuẩn xác, không chút sơ hở.

Quỷ ẩu thầm gật đầu: Đứa nhỏ này học võ vô cùng nghiêm túc, trách không được chủ nhân chọn làm người kế thừa y bát. Bà nói: "Đứa nhỏ, con coi như đã nhập môn mười hai chiêu này rồi. Sau này phải chăm chỉ luyện tập, đạt đến trình độ quen tay hay việc, mới xem như thực sự thành thục."

"Quỷ dì, con nhất định sẽ chăm chỉ khổ luyện ạ."

"Tốt! Giờ nghỉ ngơi một lát, dưỡng thần, giãn gân cốt, sau đó luyện lại lần nữa cho ta xem. Nếu không có gì sai sót, chúng ta có thể về."

"Chúng ta về nhanh vậy sao ạ?"

"Đứa nhỏ, con nhìn trời xem, không còn sớm nữa rồi!"

Nhiếp Thập Bát nhìn lên, quả nhiên mặt trời đỏ đã ngả về tây, núi rừng nhuộm một màu đỏ rực, cả đất trời như nằm trong một bức tranh. Con suối nhỏ chảy xiết như một con rồng vàng lấp lánh, uốn lượn giữa các dãy núi. Đúng là luyện công quên cả thời gian, không ngờ chớp mắt đã gần hoàng hôn.

Nhiếp Thập Bát nghỉ ngơi một chút rồi bật dậy. Quỷ ẩu hỏi: "Đứa nhỏ, con làm gì vậy?"

"Quỷ dì, con muốn luyện lại mười hai chiêu thức đó."

"Con nghỉ đủ rồi?"

"Đủ rồi ạ!" Thực ra khi nghỉ, đầu óc Nhiếp Thập Bát không hề nghỉ. Hắn đã ôn lại thân pháp, bộ pháp của mười hai chiêu thức trong tâm trí hai lần. Vì vậy lần này thi triển trên sườn núi, hắn gần như một mạch hoàn thành, không hề gián đoạn, nhanh hơn lần trước rất nhiều. Dù chưa được nhẹ nhàng, mau lẹ như Quỷ ẩu, nhưng bóng dáng cũng đã nhanh như bay.

Quỷ ẩu thầm khen: Đứa nhỏ này luyện võ có sự kiên trì và nhẫn nại, hơn hẳn mình lúc mới học, không bị tâm phân tán. Bà nói: "Đứa nhỏ, con làm rất tốt, có thể nói là đã hoàn toàn ghi nhớ mười hai chiêu thức này. Giờ chúng ta về thôi, ngày mai con lại thi triển một lần nữa, nếu không sai sót gì là được."

"Quỷ dì, ngày mai con có thể dùng môn công phu này để bắt hươu không ạ?"

Quỷ ẩu cười: "Đứa nhỏ, nói đến chuyện bắt hươu, con mới chỉ học được một nửa công phu thôi."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Một nửa!? Nửa còn lại phải luyện thêm chiêu thức khác ạ?"

"Không phải, con học mười hai chiêu này chỉ có thể đuổi kịp hươu, khiến nó không thể chạy thoát thôi; muốn bắt được hươu, còn phải học một môn công phu khác."

"Đó là môn công phu gì ạ?"

"Trích Mai Thủ Pháp."

"Trích Mai Thủ Pháp!?"

"Phải! Đứa nhỏ, đây là môn võ công tay không đoạt binh khí cực kỳ thượng thừa. Học thành rồi, đừng nói là bắt hươu, ngay cả đối thủ giao đấu với con, con cũng có thể đoạt lấy binh khí trong tay hắn. Con còn nhớ khi con giao đấu với Vũ nhi, nó đã đoạt cây đao trúc trong tay con như thế nào không?"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Đó chính là Trích Mai Thủ Pháp sao ạ?"

"Không sai, chiêu nó dùng chính là môn này. Lúc nãy ta chộp lấy con hươu, cũng dùng Trích Mai Thủ Pháp, nhanh chóng bóp vào một huyệt đạo ở chân sau của nó, khiến nó không thể động đậy nên mới dễ dàng bắt sống. Vì vậy muốn bắt hươu, con phải học được môn thủ pháp này."

"Quỷ dì, vậy khi nào con được học ạ?"

"Đừng vội, ngày mai nếu con có thể thi triển mười hai chiêu thân pháp, bộ pháp không chút sai sót, ta sẽ dạy con!"

Nhiếp Thập Bát vui mừng: "Quỷ dì! Con cảm ơn dì!"

"Xem đứa nhỏ này, sao còn khách sáo với ta thế."

"Quỷ dì đối với con tốt như vậy, sao con không cảm ơn ạ?"

Quỷ ẩu cười: "Được rồi! Đứa nhỏ, con vác con hươu này lên, chúng ta về thôi."

"Vâng!" Nhiếp Thập Bát vác con hươu không thể cử động lên vai, vui vẻ cùng Quỷ ẩu trở về đại viện U Cốc.

Ngày hôm sau, Quỷ ẩu đặc biệt mang theo ít bánh bao từ nhà bếp, rồi cùng Nhiếp Thập Bát vượt qua mê cung trúc, đến nơi bắt hươu hôm qua. Lúc này, mặt trời vừa mọc, ráng chiều rực rỡ đầy trời. Trên đầu ngọn cỏ sườn núi, những giọt sương như trân châu lấp lánh dưới ánh bình minh, tựa như cả sườn núi được rắc đầy ngọc quý. Dưới đỉnh núi, mây mù cuồn cuộn, những ngọn núi trông như những hòn đảo cô độc giữa biển mây, đây đúng là kỳ cảnh hiếm thấy trên đỉnh cao. Rõ ràng nơi họ ở nằm trên mây mù, trong mắt người đời, họ chẳng khác nào tiên nhân trên trời. Dưới chân núi mưa phùn lất phất, nhưng trên đỉnh lại trời quang mây tạnh, đẹp không sao tả xiết.

Quỷ ẩu hỏi: "Đứa nhỏ, mười hai chiêu thân pháp bộ pháp học hôm qua, con không quên chứ?"

"Quỷ dì, sao con có thể quên được ạ?"

"Tốt! Con thi triển lại cho ta xem."

"Vâng." Nhiếp Thập Bát ngưng thần vận khí, thi triển mười hai chiêu thức như mây trôi nước chảy, lại còn nhanh hơn hôm qua rất nhiều! Quỷ ẩu thầm vui mừng, hỏi: "Đứa nhỏ, xem ra tối qua con lại luyện nhiều lần rồi, đúng không?"

Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng nói: "Vâng! Con sợ quên mất, nên sau khi luyện nội công tối qua, con lại luyện thêm hai lượt, giữa đêm thức dậy cũng luyện thêm hai lượt. Quỷ dì, dì không trách con chứ?"

"Ôi! Sao ta lại trách con! Con chăm chỉ luyện tập như vậy, ta mừng còn không kịp. Nhưng con cũng phải chú ý giữ gìn thân thể đấy."

"Quỷ dì, con sẽ chú ý ạ."

"Tốt! Giờ ta truyền cho con Trích Mai Thủ Pháp. Chiêu thức của môn này không nhiều, chỉ có ba mươi sáu chiêu. Dùng để bắt hươu chỉ cần tám chiêu đầu là đủ. Giờ còn sớm, ta sẽ truyền hết cho con ba mươi sáu chiêu. Đứa nhỏ, ta thi triển trước một lượt, con nhớ được bao nhiêu thì nhớ, không nhớ được cũng không sao, sau này ta sẽ dạy lại từng chiêu."

"Quỷ dì, con sẽ chú tâm nhìn ạ."

Trên sườn núi, Quỷ ẩu thi triển Trích Mai Thủ Pháp. Nhiếp Thập Bát thấy tư thế của bà vô cùng uyển chuyển, ra chiêu xảo diệu, tựa như tiên nữ hái hoa, khiến hắn gần như nghi hoặc: Đây là võ công sao? Cứ như một vị thiên tiên đang khiêu vũ trên sườn núi. Sau khi Quỷ ẩu thi triển xong, hỏi: "Đứa nhỏ, con nhìn rõ chưa?"

"Con nhìn rõ rồi ạ!"

"Nhớ được mấy chiêu?"

"Con...!" Nhiếp Thập Bát đỏ mặt.

"Con không nhớ được chiêu nào sao?"

"Con... con chỉ nhớ được bốn chiêu đầu, những chiêu sau con không nhớ nổi, Quỷ dì ạ, vì dì múa đẹp quá, con chỉ mải nhìn mà quên mất việc ghi nhớ."

"Con nhớ được bốn chiêu đã là không tệ rồi!"

"Cái gì!? Nhớ được bốn chiêu mà vẫn không tệ sao ạ?"

"Đứa nhỏ, người khác sợ rằng một chiêu cũng không nhớ được! Chỉ thấy khó hiểu thôi. Đứa nhỏ, con nhớ được bốn chiêu, có thể thi triển ra cho ta xem không?"

"Cái này...!"

"Không thi triển được? Vậy là con chưa nhớ kỹ rồi."

"Quỷ dì, con thực sự nhớ được bốn chiêu ạ."

"Nhớ được, sao không thi triển ra?"

Nhiếp Thập Bát suy nghĩ một chút: "Được! Quỷ dì, con thi triển đây, nếu không đẹp mắt, dì đừng cười con."

"Đứa nhỏ, sao ta lại cười con! Nếu thi triển sai, ta còn chỉ dạy cho con chứ."

"Phải! Phải!" Nhiếp Thập Bát nghĩ lại rồi bắt đầu thi triển bốn chiêu đầu của Trích Mai Thủ Pháp, hỏi: "Quỷ dì, con làm đúng không ạ?"

Quỷ ẩu nhịn cười nói: "Đứa nhỏ, thủ pháp của con chỉ giống hình mà không giống thần, dùng để bẻ cành cây thì được, chứ dùng để hái mai thì không ổn."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Con ra chiêu không đúng sao?"

"Chiêu thức con ra không sai, nhưng chỉ học chiêu thức thì không bao giờ học được đâu. Con phải hiểu, võ công độc môn của mỗi môn phái đều có tâm pháp riêng. Chỉ học chiêu thức mà không có tâm pháp tương ứng bổ trợ thì chỉ là học được vỏ ngoài, không phát huy được uy lực, thậm chí còn phản tác dụng. Con không nhớ mười hai chiêu ta truyền cho con, không phải ta đã truyền tâm pháp trước sao? Con hiểu ý nghĩa và biết cách vận khí dùng lực mới thi triển được chứ?"

"Quỷ dì, vậy nghĩa là chỉ nhìn thôi, không có người truyền dạy thì không bao giờ học được ạ?"

"Ít nhất võ công thượng thừa là như vậy. Tất nhiên, võ công quyền cước, đao kiếm của một số môn phái không có tâm pháp, chỉ cần có nội lực, nhìn chiêu thức là học được, đó không phải võ công thượng thừa. Vì vậy họ rất sợ người khác nhìn trộm học lén. Còn võ công thượng thừa thì không sợ, vì người ngoài không có tâm pháp thì làm sao cũng không học được. Như Đả Cẩu Bổng Pháp của Cái Bang, Tây Môn Kiếm Pháp của nhà Mộ Dung, Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm Pháp của Võ Đang đều có tâm pháp riêng truyền lại, nên họ không sợ người khác nhìn trộm."

"Quỷ dì, thảo nào con học chỉ thấy giống hình mà không giống thần."

"Nhưng biết được chiêu thức võ công độc môn của phái khác cũng có cái lợi, ít nhất là biết người biết ta. Dùng sở trường của mình khắc chế sở đoản của họ. Đứa nhỏ, chuyện giao đấu với người khác chúng ta không bàn nữa, giờ con hãy học tốt môn Trích Mai Thủ Pháp này trước đi."

"Quỷ dì nói đúng, học được Trích Mai Thủ Pháp là có thể bắt được hươu rồi."

"Học Trích Mai Thủ Pháp phải lấy kình lực âm nhu làm chủ, ra chiêu phải nhanh, chuẩn. Không ra chiêu thì thôi, đã ra là phải thắng, vì hươu là vật sống, không chuẩn xác là nó chạy mất. Bắt không được hươu là chuyện nhỏ, nếu sau này giao đấu với người khác, không chuẩn xác, không những không đoạt được binh khí đối thủ mà còn bị phản đòn, nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy học môn này phải hết sức cẩn thận, không được lơ là."

Nhiếp Thập Bát nghe mà rùng mình, vội nói: "Con sẽ không lơ là, nhất định cẩn thận học tập."

"Tốt! Giờ ta dạy con từng chiêu một, con không chỉ phải dùng mắt nhìn mà còn phải dùng tâm để nghe. Đây đều là tâm pháp và yếu quyết của Trích Mai Thủ Pháp, không được sơ suất chút nào."

Quỷ ẩu dành cả một buổi sáng để truyền thụ ba mươi sáu chiêu thức biến hóa khôn lường của môn võ công thượng thừa tay không đoạt binh khí này cho Nhiếp Thập Bát. Trích Mai Thủ Pháp ngoài việc cần nội lực thâm hậu, còn cần thân hình nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, bất ngờ áp sát đối thủ, ra chiêu nhanh, khéo, chuẩn, từ các hướng và góc độ khác nhau đoạt lấy binh khí. Yếu quyết chính là sáu chữ: nhẹ nhàng, mau lẹ, kỳ xảo. Có thể đoạt binh khí từ sau lưng, bên cạnh, bên tai, dưới nách đối thủ. Với sự nhanh chóng bất ngờ, khiến đối thủ không kịp phòng bị. Nhiếp Thập Bát học được môn này, đừng nói là bắt hươu, bắt hổ cũng được, có thể chớp mắt lật ngược con hổ, quật mạnh xuống đất khiến nó ngất xỉu.

Quỷ ẩu thấy Nhiếp Thập Bát thi triển Trích Mai Thủ Pháp chuẩn xác, trong lòng thầm vui. Đứa nhỏ này khổ luyện như vậy, tương lai khi nội lực luyện thành, học bất kỳ võ công thượng thừa nào cũng không tốn chút sức lực, võ lâm Trung Nguyên lại có thêm một kỳ nhân. Bà nói: "Đứa nhỏ, được rồi! Qua đây nghỉ ngơi chút, chúng ta cũng nên ăn cơm thôi!"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Quỷ dì, con luyện không sai chứ ạ?"

"Không sai! Ngoài việc chưa đủ nhanh nhẹn ra, những cái khác đều đạt yêu cầu."

"Vậy con có thể đi bắt hươu được chưa ạ?"

"Bắt hươu tất nhiên được, nhưng bắt nhanh hay không thì phải xem con vận dụng linh hoạt ra sao. Đứa nhỏ, chúng ta ăn cơm xong, nghỉ ngơi nửa canh giờ rồi đi bắt hươu."

"Quỷ dì, vậy con đi bắt hai con gà rừng và thỏ về ạ."

"Con luyện võ cả buổi sáng, không mệt sao?"

"Con không mệt ạ."

"Con chỉ cần bắt hai con gà rừng là được, bắt nhiều ta ăn không hết. Dù thỏ rừng ở đây nhiều, chúng ta cũng đừng lãng phí."

"Vâng! Vậy con bắt hai con gà rừng thôi ạ."

Nhiếp Thập Bát vì muốn xem chiêu "Truy Lộc Pháp" (Cách đuổi hươu) mình học nhanh đến đâu, nhìn về phía rừng cây bên kia suối, rồi bay qua suối, dùng thân pháp bộ pháp "Thụ Dao Ảnh Động", trong chớp mắt đã tiến sâu vào rừng.

Quỷ ẩu thầm khen, xem ra mười hai chiêu "Thụ Dao Ảnh Động" hắn đã luyện đến trình độ quen tay hay việc. Đợi hắn học xong khinh công, sẽ truyền cho hắn những thân pháp bộ pháp còn lại. Bởi năm mươi hai chiêu còn lại của "Thụ Dao Ảnh Động" đều gắn liền với khinh công, không có khinh công thì căn bản không thể thi triển. Quỷ ẩu chỉ truyền mười hai chiêu là vì thấy Nhiếp Thập Bát chưa biết khinh công, chỉ có thể nhảy nhót nhào lộn.

Chẳng bao lâu, Quỷ ẩu nghe thấy tiếng Nhiếp Thập Bát kinh hãi kêu lên, không khỏi giật mình: Sao vậy? Chẳng lẽ đứa nhỏ gặp chuyện trong rừng? Quỷ ẩu không kịp suy nghĩ, lập tức bay vào rừng. Vừa nhìn thấy, chỉ thấy một con trăn khổng lồ đang quấn chặt một con hươu nhỏ đến nghẹt thở, cảnh giác nhìn Nhiếp Thập Bát. Nhiếp Thập Bát cũng thần sắc ngưng trọng, rút con dao săn nhỏ ra, chuẩn bị ra tay. Một cuộc chiến người-rắn sắp bùng nổ.

Quỷ ẩu vội kêu: "Đứa nhỏ! Mau tránh ra! Đừng chọc giận nó."

Nhiếp Thập Bát nghe tiếng vội nhảy lùi lại hơn một trượng, nói: "Quỷ dì, dì đừng qua đây, ở đây nguy hiểm lắm."

"Đứa nhỏ, con muốn làm gì?"

"Quỷ dì! Con muốn giết nó để tránh nó làm hại người và các loài thú lành khác."

"Đứa nhỏ, tuyệt đối không được làm hại nó."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Tại sao ạ? Để nó lại không phải hại người sao?"

"Đứa nhỏ, chỉ cần người không chọc nó, nó sẽ không chủ động tấn công. Để nó lại có lợi cho rừng cây, cỏ dại ở vùng này, hơn nữa nó còn có thể trở thành kẻ bảo vệ khu rừng."

Nhiếp Thập Bát càng ngơ ngác. Quỷ ẩu kéo hắn: "Đứa nhỏ, chúng ta đi thôi."

Nhiếp Thập Bát khó hiểu đi theo Quỷ ẩu rời khỏi rừng, hỏi: "Quỷ dì, sao để nó lại có lợi cho rừng cây, cỏ dại ạ?"

"Vì nó sẽ ăn bớt chuột rừng và thỏ cho chúng ta."

"Như vậy tốt ạ?"

"Đứa nhỏ, con không hiểu đâu, thỏ sinh sản quá nhanh, chỉ trong một năm sẽ sinh ra rất nhiều thỏ con, con đàn cháu đống, chẳng bao lâu sẽ ăn sạch cỏ ở vùng này, trở thành tai họa. Chuột rừng còn nguy hiểm hơn. Vì vậy có trăn và chim ưng trên trời mới ngăn được thỏ, chuột sinh sôi quá nhanh, tránh thành dịch."

"Vậy sau này gặp trăn chúng ta không bắt giết nữa ạ?"

"Không những không bắt, chúng ta còn phải bảo vệ nó mới đúng."

"Nó thực sự không hại người ạ?"

"Nói chung là nếu không đói quá, nó sẽ không chủ động tấn công người, ngược lại sẽ tránh xa. Tất nhiên, nếu người muốn làm hại nó, nó sẽ tự vệ phản kích. Vì vậy tốt nhất đừng chọc nó. Đứa nhỏ, con đến chỗ khác bắt con gà rừng đi, đừng vào khu rừng này nữa."

"Được thôi, vậy con đi chỗ khác xem sao."

Một lát sau, Nhiếp Thập Bát xách một con gà rừng quay lại, nướng chín, xé làm đôi, đưa phần lớn hơn cho Quỷ ẩu. Quỷ ẩu cảm động nói: "Đứa nhỏ, phần lớn con ăn đi, ta ăn phần nhỏ là đủ rồi."

"Quỷ dì, dì ăn nhiều một chút mới tốt, con thân cường lực tráng, ăn thêm hai cái bánh bao là được!"

Ăn nhiều ăn ít không quan trọng, quan trọng là tấm lòng hiếu thuận của Nhiếp Thập Bát. Hắn coi Quỷ ẩu như mẹ ruột mà hiếu kính, điều này khiến Quỷ ẩu vô cùng ngọt ngào và an ủi, nói: "Đứa nhỏ, vậy ta không khách sáo với con nữa."

"Quỷ dì, dì còn khách sáo với con làm gì ạ!"

"Đứa trẻ, dùng bữa xong, ta dẫn con đến một nơi tốt để nghỉ ngơi."

"Ồ!? Nơi tốt nào cơ?"

"Đừng hỏi, con đến nơi sẽ biết."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Nơi tốt gì chứ? Vùng núi rừng hoang vu này, còn có nơi nào tốt hơn U Cốc Đại Viện sao? Nhưng vì Quỷ Ẩu không nói, Nhiếp Thập Bát cũng không dám hỏi thêm.

Sau bữa ăn, Quỷ Ẩu hỏi: "Đứa trẻ, con đã ăn no chưa?"

"Ăn no rồi ạ!"

"Tốt! Chúng ta ra suối rửa tay rửa mặt, rồi rời khỏi đây."

Nhiếp Thập Bát ra suối rửa sạch tay mặt, liền theo Quỷ Ẩu men theo dòng suối ngược lên, xuyên qua rừng cây, hướng về một ngọn núi tọa Bắc triều Nam mà đi. Những dãy núi đồi vùng này, có thể nói là không hề có đường. Đường đều là do người trong U Cốc Đại Viện giẫm ra, nhưng ở đây, lại có một con đường núi quanh co, hai bên cây cối che khuất, dẫn về phía ngọn núi kia.

Ngọn núi này rừng rậm bao phủ, dưới chân núi là đủ loại cây tạp, gai góc đầy rẫy, cỏ dại mọc tràn. Từ lưng chừng núi trở lên, hầu như toàn là rừng thông, tiếng thông reo rì rào. Trong rừng thỉnh thoảng có hươu nai xuất hiện, cỏ xanh mướt như thảm, nếu trời nóng mà được nằm ngủ trên bãi cỏ dưới bóng cây này thì thật là khoái chí.

Đi đến sườn núi, Nhiếp Thập Bát nhìn thấy từ xa trên một bãi cỏ khá bằng phẳng, có một ngôi mộ được xây dựng rất chỉn chu, tọa lạc giữa mấy gốc thông già cao chọc trời. Nhiếp Thập Bát vô cùng kinh ngạc: Ở nơi đỉnh cao hiếm dấu chân người này, sao lại có mộ? Đây là mộ của ai? Hậu nhân của người chết làm sao đến đây tế bái? Núi hiểm đường xa, chẳng phải nguy hiểm lắm sao?

Quỷ Ẩu dẫn cậu đi thẳng về phía ngôi mộ ấy, Nhiếp Thập Bát không nhịn được hỏi: "Quỷ dì, đây là mộ của ai vậy?"

"Nó không phải là người."

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người, không phải người, sao lại có mộ? Còn có bia mộ các thứ. Quỷ Ẩu nói tiếp: "Nhưng nó còn tốt hơn cả người."

Nhiếp Thập Bát lại gần nhìn, trên bia mộ khắc sáu chữ lớn nổi bật: "Mộ của Trung Nghĩa Báo Nhi". Bên dưới một góc khắc ba chữ nhỏ: "Quỷ Nô lập". Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Đây chẳng phải là người sao? Sao lại không phải người? Không phải người, sao có thể gọi là trung nghĩa? Không những là người, mà còn là một người rất tốt, sao Quỷ dì lại nói nó không phải người?

Quỷ Ẩu đến trước mộ, có chút bi thương nói: "Báo Nhi, ta lại đến thăm con đây! Con khỏe không?"

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác đứng một bên, Quỷ Ẩu nhìn cậu, nở nụ cười khổ: "Đứa trẻ, con không cười ta chứ? Nó đã chết rồi, chôn sâu dưới đất, còn có gì mà khỏe với không khỏe, dù có tốt, nó cũng đâu có biết."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Quỷ dì, Báo Nhi này là ai? Có phải người trong U Cốc Đại Viện không?"

Quỷ Ẩu thở dài: "Nó là một con chó! Không phải người."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Cái gì!? Đây là một con chó?"

"Nó là một con chó săn có nhân tính, nương tựa vào ta mà sống. Cũng có thể nói nó là công thần khai quốc của U Cốc Đại Viện. Khi ta và chủ nhân bôn ba trên giang hồ, trong cốc chỉ để lại một mình nó trông coi, không cho bất cứ ai đến gần U Cốc, cũng không để bất cứ dã thú hung dữ nào xông vào. Ta biết nó từng xé xác sói đói, vồ chết cáo, xua đuổi lợn rừng, bảo vệ gà, thỏ và hươu trong U Cốc, để chúng tự do tự tại sinh sôi. Khi ta và chủ nhân hành hiệp trượng nghĩa, trừ ác bá trên giang hồ, thì nó lại ở cửa U Cốc chiến đấu với dã thú, bảo vệ sự yên tĩnh của U Cốc, trung thành với chức trách, chưa từng rời khỏi nửa bước, đợi chúng ta trở về. Con nhìn xem, nó chẳng phải trung nghĩa hơn người thường sao?"

"Sau khi ta và chủ nhân từ giang hồ trở về, nó như người thân chạy từ xa đến đón chúng ta. Từ đó về sau, nó thường theo sát bên ta, cùng ta xuống núi, ra vào các thôn trấn lân cận. Như vậy, chúng ta nương tựa vào nhau hơn mười năm. Cuối cùng nó già chết, ta như mất đi một người thân, đau buồn, khổ sở, đã khóc một trận..."

Nhiếp Thập Bát cảm động nói: "Quỷ dì, người thật tốt!"

"Đứa trẻ, ta không tốt, là Báo Nhi của ta quá tốt! Cho nên cứ cách một tháng, ta lại đến đây thăm nó một lần, bầu bạn với nó nửa ngày mới đi. Con xem, ta có phải quá ngốc không?"

"Không! Quỷ dì, nếu là con, con cũng sẽ làm vậy."

"Thật sao!?"

"Quỷ dì, con không lừa người đâu, sau này, con cũng sẽ mỗi tháng một lần, đi cùng người đến đây thăm nó được không?"

"Đứa trẻ, con có tấm lòng này là được rồi, không cần phải đi cùng ta."

"Không! Con nhất định sẽ đi cùng Quỷ dì."

Quỷ Ẩu xúc động nói: "Đứa trẻ, con thật tốt! Chẳng trách trên giang hồ, nhiều người yêu mến con đến vậy. Đứa trẻ, chúng ta nghỉ ngơi trên bãi cỏ dưới bóng cây này được không!"

"Được!"

Nhiếp Thập Bát liền nằm xuống bãi cỏ dưới gốc cây cạnh mộ. Cuộc sống ngủ ngoài trời đối với Nhiếp Thập Bát mà nói, đó là chuyện thường ngày, đã quen đến mức thành thục. Cậu gần như có thể ngủ ở bất cứ đâu, tùy kỳ tự tại, không mấy cầu kỳ. Huống hồ nơi mộ địa này vô cùng thanh nhã u tĩnh, gió mát rười rượi, cỏ xanh mềm như thảm. Sau khi nằm xuống, trong đầu cậu vẫn vương vấn câu chuyện về con chó săn trung nghĩa Báo Nhi mà Quỷ dì đã kể, chẳng bao lâu sau liền mơ màng ngủ thiếp đi. Không biết bao lâu sau, cậu nghe thấy một tiếng động nhẹ, mở mắt ra nhìn, chỉ thấy Quỷ dì đang tung mình nhảy nhót giữa mấy gốc thông cao chọc trời để hái những quả thông chưa mở, liền tung mình đứng dậy, hỏi: "Quỷ dì, hái những quả thông này để làm gì ạ?"

Quỷ Ẩu nghe tiếng liền nhẹ nhàng bay xuống, cười hỏi: "Đứa trẻ, con tỉnh ngủ nhanh vậy sao? Chưa ngủ đủ thì cứ ngủ tiếp, bây giờ thời gian còn sớm mà."

Nhiếp Thập Bát nhìn, mặt trời đỏ đã xế chiều, mình còn phải đi bắt hươu, bèn nói: "Quỷ dì, thời gian cũng không còn sớm, con còn phải đi bắt hươu."

"Đừng vội, bắt hươu có khối thời gian. Đứa trẻ, ta muốn xem "Trích Mai Thủ pháp" con học được, vận dụng có hiệu quả hay không."

"Ồ!? Con phải vận dụng thế nào ạ?"

"Đỡ những quả thông ta ném ra!"

"Đỡ quả thông ném ra?"

"Đúng vậy! Nếu con dùng Trích Mai thủ pháp mà đỡ được mười tám quả thông trong tay ta, thì con đi bắt hươu sẽ không thất bại đâu."

Đến đây, sự hứng thú và tò mò của Nhiếp Thập Bát được khơi dậy, cậu đang hơi lo lắng không biết Trích Mai thủ pháp mình học có dùng được không, liền vui vẻ nói: "Được! Quỷ dì, con thử đỡ xem."

"Đứa trẻ! Con đừng tưởng quả thông của ta chỉ ném về phía con, ta sẽ ném về tứ phía bát phương, thậm chí ném ra sau lưng ta nữa."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Ném ra sau lưng người, vậy làm sao con đỡ?"

"Vậy thì xem con vận dụng mười hai chiêu thức thân pháp và bộ pháp ta dạy hôm qua thế nào, lướt qua đỉnh đầu ta để đỡ thôi. Con không biết đấy thôi, có vài con hươu rất thông minh xảo quyệt, vừa thấy con chặn ở phía trước là sẽ quay đầu chạy ngược về sau đấy."

Nhiếp Thập Bát nghĩ cũng đúng, nói: "Được, con đỡ."

Quỷ Ẩu ôm mười tám quả thông, nhẹ nhàng tung mình lùi ra sau hơn ba trượng, nói: "Đứa trẻ, cẩn thận nhé!" Nói rồi, một quả thông bay thẳng về phía Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát tung mình nhảy lên, dùng ngón tay dễ dàng bắt lấy quả thông, đây là chiêu cơ bản nhất của Trích Mai thủ pháp, gọi là "Phi Thân Thủ Châu". Tiếp đó, Quỷ Ẩu ném một quả thông về phía bên trái Nhiếp Thập Bát, cũng khiến cậu phải tung người bắt lấy.

Quỷ Ẩu khen "Tốt", liên tiếp hai quả thông bay đến chỗ Nhiếp Thập Bát trên dưới cùng lúc, Nhiếp Thập Bát nhún lên lộn xuống, cũng đồng thời bắt được cả hai.

Quỷ Ẩu thầm gật đầu tán thưởng, nói: "Đứa trẻ, chú ý nhé!" Tiếng vừa dứt, bốn quả thông trong tay bà lần lượt bay về các hướng khác nhau, khiến Nhiếp Thập Bát buộc phải thi triển thân pháp bộ pháp "Thụ Dao Ảnh Động", lướt ngang dọc lên xuống, trong chớp mắt lần lượt bắt hết tất cả.

Nhiếp Thập Bát đỡ quả thông, hơi giống thủ môn trên sân bóng hiện đại, phải vồ bắt những quả bóng bay đến bất ngờ, nhưng thủ môn chỉ cần chú ý một quả bóng, kích thước lại lớn, còn dễ bắt hơn, trong khi Nhiếp Thập Bát phải cùng lúc đỡ bốn quả thông từ bốn hướng bay tới, độ khó không biết lớn hơn thủ môn bao nhiêu lần!

Quỷ Ẩu nói: "Không tệ! Đứa trẻ, con đã đỡ được tám quả thông của ta rồi, còn mười quả nữa, con phải hết sức cẩn thận." Nói xong, hai tay ném sáu quả thông ra, bất ngờ phân tán đánh về phía Nhiếp Thập Bát. Nhiếp Thập Bát hành động nhanh chóng, hai tay cùng dùng, bắt lấy sáu quả này. Ai ngờ cậu vừa bắt xong, Quỷ Ẩu hét lên: "Xem chiêu!" Hai quả thông ném ra sau lưng bà. Nhiếp Thập Bát không dám chậm trễ, thi triển chiêu thứ mười trong mười hai chiêu "Thụ Dao Ảnh Động", như bóng ma lướt qua đỉnh đầu Quỷ dì, ngay khoảnh khắc hai quả thông sắp rơi xuống đất, cậu lăn mình trên không trung bắt lấy.

Trong tay Quỷ Ẩu chỉ còn lại hai quả thông, Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Hai quả này, mình lẽ nào không đỡ được? Mười sáu quả mình còn bắt được mà! Ai ngờ Quỷ Ẩu ném hai quả thông về hai hướng Đông Tây khác nhau cùng một lúc. Nhiếp Thập Bát nhanh chóng bắt được quả phía Đông, còn quả phía Tây, khi cậu chạy đến thì đã rơi xuống đất, không cách nào bắt được, thất bại rồi. Nhiếp Thập Bát có chút ngẩn ngơ, đứng chôn chân tại chỗ.

Quỷ Ẩu hỏi: "Đứa trẻ, con sao vậy?"

"Quỷ dì, con không đỡ được quả cuối cùng."

"Ai! Đứa trẻ, ta còn tưởng con sơ ý bị trẹo lưng đấy! Con bắt được mười sáu quả đã vượt quá mong đợi của ta rồi, hai quả cuối là ta cố ý làm khó con, đừng để trong lòng. Thời gian không còn sớm, chúng ta đi bắt hươu thôi."

"Hóa ra Quỷ dì cố ý làm khó con. Con cứ nghĩ, ném cùng lúc như vậy thì làm sao con đỡ nổi!"

"Đứa trẻ, tuy là làm khó con, nhưng nếu con học được năm mươi hai chiêu thân pháp bộ pháp còn lại, đừng nói là hai quả ném về Đông Tây, dù là mười mấy quả ném về các hướng khác nhau, cũng đều có thể bắt được hết."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Thật ạ!? Thần kỳ vậy sao?"

"Đứa trẻ, có muốn ta thử cho con xem không?"

Nhiếp Thập Bát thật sự muốn xem thân pháp và bộ pháp thần kỳ này, nói: "Vậy con thử xem." Cậu nghĩ lại rồi hỏi: "Quỷ dì, người thi triển như vậy, có mệt không ạ?"

"Đứa trẻ, sao lại mệt được chứ?"

Nhiếp Thập Bát gom mười tám quả thông lại, nói: "Quỷ dì! Con tung quả thông đây!"

"Đứa trẻ, con tung đi!"

Nhiếp Thập Bát dùng hai tay ôm hơn mười quả thông, dùng sức tung lên không trung. Thân hình Quỷ Ẩu lóe lên, quả thực nhanh như bóng ma ảo ảnh lướt tới lướt lui trên không trung, hơn mười quả thông tung lên không trung rồi tỏa ra tứ phía, Quỷ Ẩu không sót một quả nào, bắt sạch tất cả. Nhiếp Thập Bát kinh ngạc đến mức tâm phục khẩu phục: "Quỷ dì, võ công của người tốt quá! Con không biết đến bao giờ mới học được."

Quỷ Ẩu ném quả thông xuống nói: "Đứa trẻ, không quá một tháng, con sẽ luyện được còn giỏi hơn cả ta."

"Quỷ dì, con học được như người đã mãn nguyện lắm rồi! Làm sao dám mong giỏi hơn?"

"Đứa trẻ, sao con lại dễ mãn nguyện thế? Võ công của ta so với sư phụ con, đó là so sánh giữa trời và đất. Ba mươi sáu con chim sẻ trong lồng, cùng lúc thả ra, trong chớp mắt, ông ấy đã bắt lại được cả ba mươi sáu con đang bay, không một con nào có thể thoát."

Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Sư phụ lão nhân gia thật sự lợi hại vậy sao?"

"Bắt ba mươi sáu con chim sẻ đang bay, đối với sư phụ con mà nói, đó chỉ là trò vặt thôi, "Vô Hình Kiếm" của ông ấy mới là võ công kinh thế hãi tục thực sự đấy!"

Nhiếp Thập Bát kinh hỉ đến mức ngây người như phỗng, Quỷ Ẩu vỗ vỗ cậu: "Đứa trẻ, sau này con hãy dụng tâm học với sư phụ nhé! Bây giờ đi bắt hươu đi, không thì mặt trời sắp lặn rồi."

Họ xuống núi không lâu, liền phát hiện một đàn hươu đang ăn cỏ trên bãi cỏ trong rừng. Quỷ Ẩu nói: "Đứa trẻ! Con đi bắt sống con hươu đực nhỏ mới lớn kia lại, mấy con hươu khác thì đừng bắt."

"Vạn nhất bắt không được, bắt con khác có được không ạ?"

"Sao con lại không bắt được? Đi đi! Đừng thiếu tự tin như vậy."

"Được, con đi."

Nhiếp Thập Bát dùng công phu "Thụ Dao Ảnh Động", dường như trong nháy mắt đã xuất hiện giữa đàn hươu. Đàn hươu này không biết xảy ra chuyện gì, sao lại có người đột nhiên xuất hiện giữa mình? Có con ngơ ngác, có con vẫn cúi đầu ăn cỏ. Nhiếp Thập Bát nhắm chuẩn con hươu đực nhỏ kia, đột nhiên áp sát, một chiêu Trích Mai thủ pháp tung ra, lập tức túm được một chân sau của nó, nhấc bổng lên, đàn hươu lập tức kinh hoàng tản mát, bay chạy vào sâu trong rừng.

Cú túm này của Nhiếp Thập Bát vừa vặn trúng huyệt đạo của hươu nhỏ, đến giãy giụa cũng không được, mặc cho Nhiếp Thập Bát xách đi. Quỷ Ẩu đi tới, cười hỏi: "Đứa trẻ! Phương pháp ta dạy con không sai chứ?"

Nhiếp Thập Bát cũng cảm thấy bất ngờ, hai ngày trước, cậu gần như vắt kiệt tâm trí, tốn bao nhiêu công sức mới bắt sống được một con hươu, không ngờ dùng công phu Quỷ dì dạy, lại dễ dàng bắt được hươu như vậy, hơn nữa còn có thể bắt chính xác con mình muốn. Sau này, không còn phải lo lắng về việc bắt hươu nữa, phương pháp bắt hươu thế này, đừng nói một ngày bắt một con, dù là bắt tám chín con cũng được. Cậu nói: "Quỷ dì, phương pháp người dạy tốt quá, con không ngờ nó lại hiệu quả như vậy, sau này con không còn phải lo không bắt được hươu nữa!"

"Đứa trẻ! Từ ngày mai, con đừng đi bắt hươu nữa, chuyển sang bắt chim bay trong rừng đi."

"Bắt chim bay? Chẳng phải sư phụ nói muốn bắt hươu năm ngày sao?"

"Đứa trẻ, sao con lại không biết linh hoạt biến hóa thế? Bây giờ con muốn bắt hươu, chỉ là chuyện nhấc tay, trước hoàng hôn, tiện tay bắt một con về là được rồi, thời gian còn lại, dùng để học công phu bắt chim bay, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không tệ! Không tệ, vậy con có thể có thêm hai ngày để học cách bắt chim! Quỷ dì, tay không bắt chim bay, có phương pháp nào hay không ạ?"

"Đứa trẻ, việc này đòi hỏi con phải học khinh công trước đã!"

"Quỷ dì! Con học thế nào ạ?"

"Học khinh công, có một môn phương pháp điều tức vận khí khác. Con có nội lực thâm hậu như vậy, học khinh công cũng không phải chuyện gì khó. Nếu là người khác, thì khó khăn lắm, phải học từng bước từ đầu, nào là vai đeo bao cát, chân buộc tấm sắt để đi lại, rồi chạy bộ, sau đó là nhảy lên lộn xuống, không có một năm thời gian, không thấy hiệu quả."

"Cái gì!? Một năm thời gian? Vậy năm ngày này con bắt chim bay thế nào ạ?"

Quỷ Ẩu cười: "Đứa trẻ, những thứ này miễn hết cho con! Đêm nay, ta sẽ dạy con cách vận dụng phương pháp điều tức vận khí khinh công, ngày mai đến trong rừng học công phu nhảy lên lộn xuống. Nếu con có thể bay lượn từ cây này sang cây khác trong rừng, thì khinh công coi như đã học thành! Khinh công lại kết hợp với Trích Mai thủ pháp và mười hai chiêu thân pháp bộ pháp con đã học, muốn bắt chim bay cũng dễ dàng như bắt hươu thôi."

"Quỷ dì, không dễ dàng đến thế đâu ạ?"

"Nó đương nhiên không dễ dàng rồi! Việc này còn dựa vào sự cần cù khổ luyện của con!"

"Quỷ dì, việc khác con không có bản lĩnh, nói đến cần cù khổ luyện, con tự hỏi mình sẽ không thua kém người khác."

"Vậy thì tốt hơn nữa. Đứa trẻ, chúng ta vác hươu về thôi."

Đêm đó, Quỷ Ẩu nhận được sự ra hiệu của Hắc Báo, âm thầm truyền khẩu quyết vận khí khinh công thượng thừa của Thái Ất Môn cho Nhiếp Thập Bát từng câu một. Khi Nhiếp Thập Bát hiểu rõ ý nghĩa, và có thể đọc thuộc lòng từng chữ, liền được bà chỉ điểm cách vận khí chạy trong cơ thể theo khẩu quyết. Ai ngờ Nhiếp Thập Bát lại là người thông minh, không cần Quỷ Ẩu nhắc nhở, làm mẫu lần thứ hai, liền có thể tự mình vận khí. Quỷ Ẩu cảm thấy kinh ngạc, lẽ nào đứa trẻ này là kỳ tài thiên bẩm về nội công?

Quỷ Ẩu không hề nghĩ tới, nội công pháp nằm truyền cho Nhiếp Thập Bát của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, vốn thuộc về một loại nội công của khinh công. Quỷ Ảnh Hiệp Cái thấy Nhiếp Thập Bát lúc đó có thể nói là không có nội lực gì, nên chỉ truyền cho cậu thân pháp "Thỏ Thập Bát Chạy" để nhảy nhót lăn lộn, mà không truyền cách thi triển khinh công. Quỷ Ẩu không hiểu, nhưng Hắc Báo lại rất hiểu, bây giờ nó thấy nội lực của Nhiếp Thập Bát đã khá thâm hậu, cho nên mới ám thị Quỷ Ẩu truyền khinh công cho Nhiếp Thập Bát, sẽ không khiến Nhiếp Thập Bát vì nội lực không đủ mà kinh bạo mạch liệt.

Khinh công "Khinh Phong Thiên Lý" của Thái Ất Môn, với khinh công "Huyễn Ảnh Ma Chưởng" của Quỷ Ảnh Hiệp Cái học, có thể nói đều thuộc về một mạch đạo gia, cả hai vô cùng tương tự, vận khí cũng gần giống nhau, chỉ có điều khinh công của Thái Ất Môn thượng thừa hơn, vận dụng khéo léo và thần kỳ hơn, cho nên Nhiếp Thập Bát học là biết, điểm là thông, tiến triển nhanh chóng vượt ngoài dự đoán của con người.

Quỷ Ẩu nói: "Đứa trẻ, con đã biết vận dụng rồi, thì ngủ ngon đi, ngày mai, chúng ta ra ngoài rừng luyện từ sớm. Hy vọng con luyện khinh công cũng tốt như luyện nội công bây giờ vậy."

"Quỷ dì, đa tạ người đã vất vả kiên nhẫn dạy con, người cũng mệt rồi! Cũng nên ngủ sớm mới phải."

Quỷ Ẩu cười: "Đứa trẻ, ta quen thức đêm, không như con, phải nghỉ ngơi nhiều, ngày mai mới có tinh thần học nghệ. Đêm nay, con đừng nửa đêm lại bò dậy luyện nữa." Quỷ Ẩu nhìn Nhiếp Thập Bát đầy tình cảm: "Đứa trẻ, ngủ sớm đi." Rồi xách đèn ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa phòng cho Nhiếp Thập Bát. Sau đó tuần tra trong ngoài Thính Vũ Hiên một vòng, thấy đèn trong phòng Nhiếp Thập Bát cũng tắt rồi, mới trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Quỷ Ẩu nằm trên giường, vẫn không hiểu nổi, sao Nhiếp Thập Bát luyện nội công lại có vẻ thiên tài hơn luyện võ công? Có lẽ hôm nay bà cũng thực sự mệt, nghĩ mãi rồi cũng ngủ thiếp đi. Khi bà thức giấc, ánh trăng ngoài cửa sổ trắng như tuyết, mảnh trăng khuyết cuối tháng đã lên giữa trời, xem ra trời sắp sáng rồi, bà dường như nghe thấy tiếng người nhảy nhót nhẹ nhàng trong sân nhỏ, trong lòng kỳ lạ: Ai mà dậy luyện công sớm vậy? Lẽ nào lại là đứa trẻ Nhiếp Thập Bát này, đêm qua không ngủ? Bà liền khoác áo đứng dậy, mở cửa bước ra nhìn, không phải Nhiếp Thập Bát thì là ai? Cậu đang nhảy lên lộn xuống trên núi đá dưới ánh trăng, Quỷ Ẩu nhìn mà xót xa, nói: "Đứa trẻ, con luyện thế này, không cần mạng nữa sao?"