Kể từ hồi trước, Quỷ Ẩn dặn dò Tiểu Lan không được lơ là, phải đề phòng bọn trộm cướp bất ngờ ra tay. Tiểu Lan đáp: "Phu nhân, con cố tình đợi bọn chúng mà, sao có thể không cẩn thận được chứ?"

Quỷ Ẩn nói: "Có đôi khi, ta thật sự không yên tâm về con bé này, gan của con to quá đấy!"

Sau đó, Quỷ Ẩn và Nhiếp Thập Bát lặng lẽ tách ra, để lại Tiểu Lan một mình. Chẳng bao lâu sau, bốn bóng người từ dưới núi mò lên. Dưới ánh trăng, chúng rón rén hết sức, cố gắng không gây ra tiếng động, đồng thời còn nhìn trước ngó sau, như thể sợ kinh động đến ai đó. Thấy cảnh này, Tiểu Lan càng khẳng định đây chính là đám tàn dư của Thốc Vĩ Long. Người dân bình thường, ai lại đi đứng như thế? Hơn nữa trên người chúng còn giấu hung khí, chắc chắn chẳng phải hạng người tốt lành gì.

Tiểu Lan quả nhiên không đoán sai, bốn kẻ mò xuống núi này chính là Thốc Vĩ Long cùng ba tên tàn dư sống sót sau kiếp nạn, trong đó một tên còn bị thương do kiếm. Thốc Vĩ Long vô cùng xảo quyệt, vừa thấy người phụ nữ mặc áo trắng váy trắng xuất hiện trên mặt sông, hắn đã biết không ổn, liền lặng lẽ trượt xuống nước, lặn xuống đáy sông rồi bơi chậm rãi vào bụi cỏ ven bờ ẩn náu. Cho đến khi mọi chuyện qua đi, không thấy người phụ nữ áo trắng cùng chàng thiếu niên kia đâu nữa, hắn mới dám nhô đầu lên quan sát. Hắn dẫn theo ba tên tàn dư, chờ đến lúc trời sáng mới lẻn vào một ngọn núi cao gần làng Dương Liễu để trốn, suốt mấy ngày không dám lộ diện, chỉ biết đào khoai mì, khoai lang để lấp bụng. Sau vài ngày vài đêm, thấy bên ngoài không có động tĩnh, hắn mới sai một tên thuộc hạ vào làng mua lương thực. Sau khi ăn no nê, hắn định đêm nay sẽ mò ra bờ Tây Giang, tìm cách cướp một chiếc thuyền rồi cao chạy xa bay.

Đám tàn dư này nằm mơ cũng không ngờ mình lại chọc phải Quỷ Ẩn và Nhiếp Thập Bát. Cũng là trời định bọn chúng không thể làm hại dân lành được nữa, huống hồ còn có vị "Long Mẫu Nương Nương" và "Ngũ Long Thái Tử" bí ẩn khó lường, không biết từ đâu đột ngột xuất hiện trên mặt sông. Ngày tàn của chúng đã đến.

Quả thực, ngay khi Quỷ Ẩn và Nhiếp Thập Bát lặng lẽ đặt chân lên núi Miêu, một chiếc thuyền nhỏ đã tận dụng màn sương trên sông, nhẹ nhàng lướt ra từ bụi lau sậy ở bãi cát Kim Ngư trên dòng Tây Giang, không một tiếng động cập vào bờ sông gần núi Miêu. Một bóng người nhỏ nhắn nhanh như chim đêm, tựa ánh điện lóe lên rồi nhảy lên bờ. Khinh công của hắn nhẹ nhàng đến mức ngay cả những cao thủ nội công thâm hậu như Quỷ Ẩn, Nhiếp Thập Bát cũng không phát hiện ra. Sau khi hắn hòa mình vào bụi rậm đá sỏi, liền không biết đi đâu mất, không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Bốn tên tàn dư của Thốc Vĩ Long mò đến núi Miêu dưới ánh trăng mờ ảo. Khi sắp đến ngôi miếu hoang tàn nọ, tên đi đầu dò đường đột nhiên khẽ kêu lên: "Không xong! Có người."

Tiếng kêu khẽ ấy, trong tai Thốc Vĩ Long và đồng bọn, chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang, lập tức kinh hãi tản ra, phục xuống bụi cỏ đá sỏi, hồi lâu không thấy động tĩnh gì. Sau đó, Thốc Vĩ Long đứng dậy, hỏi tên thuộc hạ: "Người đâu? Ở đâu?"

"Long gia, ngài xem, dưới gốc cây kia hình như có người đang ngồi xổm."

Thốc Vĩ Long nhìn theo hướng đó, dưới gốc cây quả nhiên như có người đang ngồi, nhưng không hề cử động, rõ ràng là một tảng đá. Hắn tức giận nói: "Ngươi đúng là nhát gan, làm ta giật mình, đó là một tảng đá, người gì chứ? Mắt ngươi nhìn nhầm rồi."

Một tên tàn dư khác nói: "Đúng vậy! Một người sao có thể nhỏ như thế? Nếu là người, cùng lắm cũng chỉ là một đứa trẻ, vừa rồi ngươi làm bọn ta sợ chết khiếp."

Tên bị thương nói: "Nó rõ ràng không phải người, ở đó không hề động đậy, nếu là người, nghe thấy tiếng ngươi kêu, chẳng lẽ không giật mình nhảy dựng lên sao?"

Tên dò đường nói: "Vừa nãy hình như nó có động đậy mà!"

"Động cái gì? Nó động ở đâu? Ngươi đừng có nhìn gà hóa cuốc nữa!"

"Dù là người, chúng ta cũng không sợ, huống hồ nó chỉ là một tảng đá."

Thốc Vĩ Long bảo tên còn lại: "Giải Cước Thất, ngươi qua xem thử là người hay đá."

Giải Cước Thất đáp một tiếng, định đi qua. Tên dò đường lại kêu lên kinh hãi: "Thất ca! Khoan đã, nó cử động rồi!"

Những tên khác lại sững sờ, nhìn chằm chằm dưới ánh trăng mờ ảo, tảng đá kia thật sự cử động, không những cử động mà còn đứng dậy. Đây không phải đá, là một con người, nhưng không phải người lớn, mà là một cô bé búi tóc sừng, nhìn qua cùng lắm chỉ mười hai mười ba tuổi. Đám cướp đều kinh ngạc, nơi núi hoang rừng vắng ven sông dưới ánh trăng thế này, sao lại xuất hiện một cô bé như vậy? Hơn nữa thấy bọn chúng mà không hề sợ hãi? Ngay cả người lớn, thấy bốn người bọn chúng cũng phải kinh hãi nhảy dựng lên rồi bỏ chạy, sao có thể bình tĩnh thong dong đứng dậy, đi ra giữa lối đi như vậy? Rõ ràng là cô bé đang chặn đường đi của chúng.

Đám cướp vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt, trong lòng chúng khẳng định đây tuyệt đối không phải cô bé bình thường, nếu không phải sơn tinh thủy quái thì cũng là một con bé điên không biết sợ là gì. Thốc Vĩ Long nhìn quanh, dường như không còn ai khác, quát hỏi: "Ngươi là người phương nào? Đêm hôm khuya khoắt chạy đến đây làm gì?"

Cô bé này chính là Tiểu Lan gan dạ lạ thường, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân cất lên: "Ta còn đang muốn hỏi các ngươi là người phương nào đây! Tại sao đêm hôm lại chạy đến đây?"

Thốc Vĩ Long vừa nghe, biết đây tuyệt đối không phải đứa trẻ điên loạn, giọng điệu lưu loát, nói năng rõ ràng, không có chút dấu hiệu điên khùng nào. Hắn lại quát: "Rốt cuộc ngươi là ai? Nói!"

Tiểu Lan hỏi: "Các ngươi thấy ta là ai?"

Giải Cước Thất hỏi: "Ngươi rốt cuộc là người hay là quỷ?"

Tiểu Lan đáp: "Các ngươi hỏi đúng rồi đấy, ta là quỷ, là một con quỷ nhỏ."

Đám cướp kinh hãi: "Cái gì? Ngươi là quỷ?"

"Đúng vậy! Không phải quỷ, sao lại xuất hiện trên núi hoang dưới ánh trăng được? Còn các ngươi? Có phải cũng là quỷ không?"

Đột nhiên, một giọng nói từ trong rừng cây vọng ra: "Bọn chúng không phải quỷ, không phải, nhưng cũng gần giống quỷ rồi! Bây giờ là người, chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành quỷ thôi!"

Lời này khiến không chỉ đám cướp kinh sợ, mà ngay cả Tiểu Lan cũng ngạc nhiên. Đây không phải giọng của thiếu gia hay phu nhân, là một giọng nói lạ mà cũng có chút quen thuộc, nhất thời nàng cũng sững người.

Thốc Vĩ Long dù sao cũng bôn ba giang hồ nhiều năm, hung tàn thành tính, quát: "Ngươi là kẻ nào? Mau cút ra đây cho lão tử!"

Một bóng người như thể từ không trung dưới ánh trăng đột nhiên hiện ra, đứng cách Tiểu Lan không xa. Đám cướp nhìn thấy, càng thêm ngây người. Đây là một cậu bé lanh lợi, lớn hơn Tiểu Lan không bao nhiêu. Đám cướp suýt chút nữa cho rằng nam nữ trước mắt là Thiện Tài Đồng Tử và Long Nữ đi theo Quan Âm Bồ Tát. Cả hai cùng hiển linh trên núi hoang.

Tiểu Lan vừa nhìn thấy cậu bé, liền thốt lên: "Sao? Lại là ngươi?"

Cậu bé xuất hiện như hồn ma này không ai khác chính là tên tiểu phi tặc mang đầy tà khí mà Tiểu Lan đã gặp vài lần — Chung Ly công tử.

Chung Ly công tử chớp mắt cười nói: "Không ngờ chứ gì? Chúng ta lại gặp nhau ở đây! Thế gian này, có phải hơi nhỏ quá không, đi tới đi lui lại gặp nhau!"

Tiểu Lan đối với tên tiểu phi tặc đầy tà khí này, không biết nên tức hay nên cười. Đối mặt với đám cướp hung tàn như vậy mà hắn vẫn tỏ ra bất cần, bông đùa không đứng đắn, trong tình cảnh sinh tử thế này mà còn nói đùa được sao? Nàng không khỏi tức giận nói: "Ai đi cùng đường với ngươi chứ?"

"Không đi cùng đường, sao ngươi lại chạy tới đây?"

"Vậy sao ngươi lại chạy tới đây?"

"Ta phụng mệnh đến bắt bốn con quỷ lang thang này về địa phủ, không đến thì sao phục mệnh với Diêm Vương gia được?"

"Ngươi biết bọn chúng đêm nay đến đây?"

"Biết! Biết! Ngươi là quỷ nhỏ, ta là quỷ nhóc, ngươi đều biết rồi, chẳng lẽ ta lại không biết? Được rồi, bây giờ là ngươi thu bọn chúng, hay là ta thu? Hay là chúng ta cùng hợp tác thu bọn chúng, được không?"

Tiểu Lan vốn định nói, ai thèm hợp tác với ngươi, ngươi tránh ra, để ta xử lý bọn chúng, không cần ngươi nhúng tay. Nhưng nàng chợt thấy Thốc Vĩ Long như con thú điên, vung đao định đánh lén sau lưng Chung Ly công tử.

Hóa ra tên cướp này lúc đầu thấy Chung Ly công tử xuất hiện như hồn ma thì kinh sợ, lại sợ còn có người khác tới nên xảo quyệt liếc nhìn xung quanh. Sau đó lại nghe đôi thiếu niên nam nữ này đối thoại, hoàn toàn không coi mình ra gì, coi mình như người chết, hắn tức giận tột độ, đột nhiên vung đao chém về phía Chung Ly công tử. Động tác tên cướp cực nhanh, Tiểu Lan kinh hãi kêu lên: "Công tử, mau tránh ra, tên tặc..."

Nhưng đã muộn, ánh đao như tia chớp lóe lên, Tiểu Lan nghe một tiếng thét thảm thiết, theo sau là máu tươi bắn tung tóe, một cái xác đổ xuống. Trái tim Tiểu Lan như tan vỡ, nàng tưởng Chung Ly công tử đã trúng độc thủ của Thốc Vĩ Long, không dám nhìn cái xác đổ xuống, vừa giận vừa hận liền rút kiếm ra. Nàng muốn báo thù cho tên tiểu phi tặc, nghiến răng nói: "Thốc Vĩ Long, ta không băm ngươi thành muôn mảnh thì thề không làm người."

Đúng lúc Tiểu Lan đang giận dữ định vung kiếm, tên tiểu phi tặc Chung Ly công tử lại xuất hiện trước mắt nàng, nói: "Muội muội nhỏ, đừng vội, bọn chúng không chạy thoát đâu! Cũng không cần phải băm hắn thành muôn mảnh."

Tiểu Lan nhìn kỹ lại, sững sờ. Người mà nàng tưởng đã trúng độc thủ mà chết — Chung Ly công tử, lại đang đứng sờ sờ trước mặt nàng, trên mặt vẫn nở nụ cười tà khí. Tiểu Lan thực sự ngây người, vội hỏi: "Ngươi không chết sao?"

Chung Ly công tử cười nói: "Ta dễ chết thế sao?"

Tiểu Lan nhìn cái xác dưới đất: "Vậy kẻ đổ xuống đó là ai?"

"Là một tên huynh đệ thuộc hạ của hắn, nhát đao của Thốc Vĩ Long này không biết chém kiểu gì, lại chém trúng chính huynh đệ của mình, chuyện này có lạ không?"

Chuyện đâu chỉ là lạ, Tiểu Lan cảm thấy hoàn toàn không thể tin nổi. Thốc Vĩ Long lại chém loạn vào anh em mình sao? Hơn nữa chỗ cái xác đổ xuống cũng chính là nơi Chung Ly công tử đứng, chẳng lẽ tên cướp này lại thần kỳ đổi chỗ đứng với Chung Ly công tử? Tiểu Lan vô cùng kinh ngạc nói: "Sao lại thế được?"

Chung Ly công tử chớp mắt nói: "Ta làm sao biết được? Có lẽ con ác long này trước khi xuống địa phủ, muốn sai một tên đệ tử xuống trước báo cáo với Diêm Vương gia là hắn sắp tới nơi rồi."

Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng có nói bậy, chắc chắn là ngươi giở trò, ngươi tưởng ta không nhìn ra sao?"

Chung Ly công tử cười, quay sang nhìn Thốc Vĩ Long đang ngẩn người: "Ngươi ám toán ta bỉ ổi như vậy, có phải chê mình chết chưa đủ nhanh không? Nói! Ngươi muốn chết thế nào?"

Thốc Vĩ Long cứ ngỡ cú ra tay vừa rồi của mình chắc chắn sẽ chém gục thằng nhóc quỷ này, hơn nữa còn thấy máu bắn người đổ, hắn đắc ý cười lớn, tưởng mình đã đắc thủ, giải quyết xong thằng nhóc quỷ thì đối phó với con bé quỷ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ai ngờ hắn lại thấy thằng nhóc quỷ lại hiện ra như hồn ma, lập tức trợn tròn mắt, đứng ngây như phỗng. Hắn cũng như Tiểu Lan, không hiểu sao lại xảy ra chuyện như vậy? Khi nghe Chung Ly công tử nói với mình, hắn mới bừng tỉnh, sợ hãi lùi lại mấy bước, nói năng lắp bắp: "Ngươi, ngươi, ngươi rốt cuộc là người hay là quỷ?"

Chung Ly công tử nói: "Chuyện này còn cần nói sao? Ta tất nhiên là quỷ rồi, không phải quỷ, nhát đao đó của ngươi không phải chém gục ta rồi sao?"

"Ngươi, ngươi, ngươi thực sự là quỷ?"

"Đúng vậy! Nói đi, ngươi muốn chết thế nào?"

Giải Cước Thất dường như nhận ra Chung Ly Vũ, kinh hãi nói: "Lão gia, hắn, hắn, hắn là Ngũ Long Tử."

"Ngũ Long Thái Tử!?"

Hai tên cướp còn lại đều giật mình, Thốc Vĩ Long hỏi: "Hắn chính là Ngũ Long Thái Tử xuất hiện trên mặt sông đêm đó?"

"Đúng, đúng, ta nhận ra hắn rồi!"

"Vậy hắn không phải quỷ?"

"Hắn không phải quỷ, nhưng còn đáng sợ hơn quỷ, là thần."

Thốc Vĩ Long nghe là Ngũ Long Thái Tử, ngược lại bình tĩnh hẳn lại, hắn quát lớn: "Thần thánh gì chứ! Ngươi tưởng thật sự là Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử hiển linh sao? Đó là mụ đàn bà và thằng con thối tha đã đuổi giết chúng ta trên Linh Đinh Dương. Trên sông chúng ta sợ bọn họ, trên đất liền, chúng ta sợ cái gì? Lên! Ba người chúng ta cùng lên, hợp lực giết hắn, lão tử không tin bản lĩnh trên cạn của hắn cao bằng dưới nước."

Thốc Vĩ Long nói xong, liền vung đao lao lên trước. Tên đại đạo hung tàn này, ngoài lý do trên, quan trọng hơn là thấy đã lâu như vậy mà vị Long Mẫu Nương Nương kia không xuất hiện, còn cô bé xuất hiện đầu tiên dường như không cùng phe với thằng nhóc này, nên hắn đánh bạo muốn quyết chiến với Chung Ly công tử. Chỉ có như vậy mới có hy vọng thoát thân.

Giải Cước Thất và tên cướp còn lại thấy Thốc Vĩ Long vung đao lao lên, cũng vung đao bao vây lại. Giải Cước Thất tấn công thẳng vào Tiểu Lan, tên dò đường hợp lực với Thốc Vĩ Long đối chiến Chung Ly công tử.

Chung Ly công tử nói với Tiểu Lan: "Muội lui ra, để một mình ta xử lý bọn chúng là đủ rồi!"

Tiểu Lan nói: "Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi mới giết được giặc, còn ta thì không sao?" Hơn nữa Giải Cước Thất đã áp sát nàng, muốn lui cũng không được, huống hồ nàng căn bản không muốn lui. Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp của Tiểu Lan lúc này đã tiến bộ hơn so với trên đường đi Liên Châu, mặc dù Giải Cước Thất là kẻ liều mạng, chiêu thức cũng không tệ, nhưng chỉ sau vài hiệp, Tiểu Lan đã hất văng Giải Cước Thất, tiễn hắn về địa phủ. Khi nàng vừa xử xong Giải Cước Thất, Chung Ly công tử đã hạ gục tên cướp còn lại, hơn nữa còn làm Thốc Vĩ Long bị thương, khiến hắn sợ hãi chạy trốn về phía ngọn núi cao. Chung Ly công tử quát: "Tặc nhân, ngươi còn muốn chạy?"

Đang định đuổi theo, Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng đuổi nữa, hắn không chạy thoát đâu."

Chung Ly công tử dừng lại: "Sao hắn lại không chạy thoát?"

"Ngươi lát nữa sẽ hiểu!"

Tiểu Lan vừa dứt lời, một bóng người văng lên không trung, "bộp" một tiếng rơi xuống cách bọn họ không xa, không thấy bò dậy nữa. Chung Ly công tử lại gần nhìn, kẻ rơi xuống chính là Thốc Vĩ Long, xương ngực gãy nát, da thịt không hề tổn thương, chỉ còn thoi thóp rồi tắt thở. Chung Ly công tử tuy nhỏ tuổi nhưng kiến thức võ học vô cùng uyên bác, không kém gì chưởng môn các đại môn phái trong võ lâm Trung Nguyên, có thể nói hắn đã là một tông sư. Hắn nhận ra ngay đây là chưởng lực cực kỳ âm nhu trong võ lâm, dùng lực không đến ba phần mà khiến xương ngực Thốc Vĩ Long vỡ nát, da thịt không tổn thương, điều này cho thấy chân khí của người xuất chưởng vô cùng thâm hậu. Chung Ly công tử nhìn mà không khỏi rùng mình, không ngờ võ công của Quỷ phu nhân lại siêu tuyệt đến thế, trách không được mẫu thân dặn mình tuyệt đối không được chọc vào vị Quỷ phu nhân này. Chung Ly công tử còn chưa biết chưởng này là do Nhiếp Thập Bát đánh ra, nếu biết chắc sẽ càng kinh hãi hơn.

Cùng lúc đó, bên tai Tiểu Lan vang lên tiếng truyền âm của Quỷ Ẩn: "Lan nha đầu, con cứ trò chuyện với Chung Ly công tử đi, ta và bát ca con quay về thuyền trước. Nhưng con tuyệt đối không được tiết lộ võ công của bát ca con."

Tiểu Lan nghe Quỷ Ẩn dặn dò như vậy, đành phải ở lại. Nàng thấy Chung Ly công tử đang trầm ngâm không nói, hỏi: "Ngươi sao thế? Tên đầu sỏ này chưa chết sao?"

Chung Ly công tử nói: "Hắn chết rồi."

"Chết rồi ngươi còn nhìn làm gì? Người chết có gì hay mà nhìn?"

Chung Ly công tử thấy buồn cười: "Người chết tất nhiên không hay, nhưng từ người chết có thể thấy được nội lực thâm hậu của người xuất chưởng, đây là chưởng lực của Quỷ phu nhân nhà ngươi đúng không? Sao bà ấy không xuất hiện gặp ta?"

"Ngươi đầy tà khí, bà ấy mới không muốn gặp ngươi."

"Bà ấy đi rồi sao?"

"Đi rồi! Này, rốt cuộc ngươi là ai?"

Chung Ly công tử khôi phục vẻ mặt cợt nhả thường ngày: "Ngươi thấy ta là ai? Là tiểu phi tặc hay tiểu phi hiệp?"

"Này! Ta đang nói chuyện đứng đắn với ngươi đấy, đừng có bông đùa mãi."

"Được, được, ta là người Đông Hải..."

Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng bảo với ta là ngươi là Ngũ Long Thái Tử Đông Hải, mẫu thân ngươi là Long Mẫu Nương Nương nhé?"

Chung Ly công tử không nhịn được cười, hắn cảm thấy ở cùng cô bé vừa làm việc nghiêm túc, vừa nói chuyện thú vị này thật là một niềm vui. Cười hỏi: "Ngươi không tin ta là Ngũ Long Thái Tử?"

"Quỷ mới tin ngươi là Ngũ Long Thái Tử. Lúc thì bảo là tiểu phi hiệp, lúc thì bảo là hậu duệ của Hán Chung Ly, giờ lại bảo là Ngũ Long Thái Tử, biết đâu lần sau gặp lại, ngươi lại bảo mình là Tề Thiên Đại Thánh tinh khỉ, ngươi có câu nào là thật không?"

"Ta thực sự là người trên một hòn đảo ở Đông Hải, dù không phải thái tử gì, nhưng còn tốt hơn thái tử nhiều, vừa tự do tự tại, vừa hô mưa gọi gió, ngươi có theo ta đến Đông Hải chơi không?"

"Quỷ mới theo ngươi đi, ta không sợ ngươi bán ta à?"

"Ai da! Ta sao nỡ bán ngươi chứ. Ta có bán chính mình cũng không dám bán ngươi, không sợ Quỷ phu nhân nhà ngươi bẻ gãy toàn bộ xương cốt ta sao?"

"Ngươi biết thế là tốt rồi! Ngươi thực sự họ Chung Ly?"

"Họ cũng có giả sao?"

"Tổ tiên ngươi là Hán Chung Ly trong Bát Tiên?"

"Cái này thì ta không biết."

"Vậy sao ngươi nói tổ tiên mình là Hán Chung Ly?"

"Có một vị thần tiên là tổ tiên mình chẳng phải rất tốt sao? Thực ra tổ tiên ngươi cũng là một vị thần tiên trong Bát Tiên đấy."

"Ngươi đừng nói bậy, tổ tiên ta sao lại là thần tiên trong Bát Tiên được?"

"Ngươi tên là Tiểu Lan, trong Bát Tiên có vị thần tiên tên là Lam Thái Hòa, đó chẳng phải tổ tiên ngươi sao? Tổ tiên hai chúng ta đều là thần tiên, lại còn ở cùng nhau, định sẵn hai chúng ta cũng sẽ ở bên nhau, thật đẹp biết bao."

"Nói cho ngươi biết, ta tên là Tiểu Lan, Lan trong hoa lan, không phải Lam trong màu xanh, không liên quan gì đến Lam Thái Hòa cả."

"Vậy ngươi họ gì?"

"Ta không nói cho ngươi biết."

"Họ gì cũng không nói được sao?"

"Nói cho ngươi rồi, biết đâu ngươi lại nói bậy nói bạ, không biết lại lôi vị thần tiên nào ra làm tổ tiên ta, ta mới không cần thần tiên nào làm tổ tiên cả."

"Được được, vậy ta cũng không cần Hán Chung Ly làm tổ tiên nữa."

"Ngươi có câu nào đứng đắn không? Tổ tiên mà cũng lôi ra nói bậy nói bạ được à? Ngươi cứ cợt nhả thế này, ta thật không dám tin ngươi thực sự họ Chung Ly."

"Không không, cái này là thật, không dám nói bậy đâu, ngươi đối với ta tốt như thế, ta lừa ngươi làm gì?"

"Ai da, ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu, ta tốt với ngươi lúc nào?"

"Ngươi không tốt với ta? Vậy vừa nãy sao ngươi lại quan tâm ta như thế?"

"Ta quan tâm ngươi lúc nào?"

"Ngươi không quan tâm? Ta nhớ lúc Thốc Vĩ Long đột nhiên ám toán ta từ phía sau, ngươi hét lớn bảo ta tránh ra, sau đó lại tưởng ta chết rồi, nghiến răng nghiến lợi muốn băm Thốc Vĩ Long thành muôn mảnh để báo thù cho ta, đó không phải quan tâm ta thì là gì?"

Tiểu Lan không ngờ mình nhất thời thất thố lại bị Chung Ly công tử nhìn thấu, thật xấu hổ quá, nhất thời ngẩn người, không biết nói gì cho phải.

Chung Ly công tử vái nàng một cái: "Lan muội muội, sự quan tâm của muội dành cho ta, trong lòng ta vô cùng cảm kích, cũng không quên sự quan tâm muội dành cho ta đâu."

Tiểu Lan cảm thấy sự e ấp của thiếu nữ bị trêu chọc, lập tức nổi giận, "phỉ" một tiếng vào Chung Ly công tử: "Ngươi đừng có mơ đẹp, ai quan tâm ngươi? Trong tình cảnh đó mà ngươi vẫn thong dong, chỉ biết bông đùa, chết là đáng đời! Ta không biết nhát đao đó của Thốc Vĩ Long sao không chém chết ngươi đi!"

Chung Ly công tử ngạc nhiên: "Muội không tàn nhẫn thế chứ?"

"Ai bảo ngươi dẻo miệng, không có lấy một chút đứng đắn."

"Ta thực sự cảm kích muội mà, sao lại không đứng đắn?"

"Ta không nói chuyện với ngươi nữa!" Tiểu Lan nói rồi xoay người định bỏ đi. "Ai da! Muội cứ thế mà đi sao?"

"Ngươi lại muốn thế nào nữa??"

"Được được, ta không dám nói lời khác nữa, sợ muội lại giận!"

"Ngươi trêu chọc ta thế này, ta không giận sao được?"

Chung Ly công tử ngẩn người: "Ta trêu chọc muội lúc nào?"

"Ngươi——!"

Chung Ly công tử vội nói: "Được được, ta không nói nữa, chúng ta bàn chuyện đứng đắn đi."

"Ngươi có chuyện gì đứng đắn?"

"Ta nói cái xác mấy tên tặc này, chúng ta xử lý thế nào cho tốt?"

"Chôn bọn chúng không phải xong rồi sao??"

"Chôn bọn chúng?"

"Ngươi không lẽ cứ để bọn chúng nằm đây?"

Chung Ly công tử nghĩ một chút rồi nói: "Hay là đừng chôn bọn chúng thì hơn!"

"Ngươi thực sự để bọn chúng nằm đây? Dù không dọa chết dân địa phương, thì cũng thối rữa ra đấy!"

"Ta không phải ý đó, mang bọn chúng vào miếu hoang, xếp thành hàng nằm đó."

"Ngươi thế này không phải hồ đồ sao?"

"Ta là muốn người địa phương phát hiện ra bọn chúng đã chết, thuyền bè từ nay có thể thoải mái qua lại trên mặt sông Tây Giang, không còn phải nơm nớp lo sợ đề phòng bọn chúng nữa."

Tiểu Lan nghĩ cũng phải: "Được! Vậy chúng ta mang bọn chúng vào miếu hoang sắp đặt." Nói rồi định bắt tay vào làm.

"Ai da! Muội là con gái, đừng làm bẩn tay, để một mình ta mang là được."

"Ngươi một mình, không mệt sao?"

"Không mệt, muội xem ta mang thế nào này."

Tiểu Lan nghĩ thầm: Mang, không phải dùng tay mang sao? Chẳng lẽ dùng chân để đá? Nhưng nàng thấy Chung Ly công tử thầm vận chân khí, ống tay áo phất nhẹ về phía xác tên cướp, cái xác liền bay bổng lên không, bay về phía miếu hoang. Cứ thế, bốn cái xác tên cướp đều bay bổng vào trong giếng trời của miếu hoang.

Tiểu Lan nhìn mà kinh ngạc không thôi, vị Chung Ly công tử mang đầy vẻ tà khí này, nội lực trong người chẳng hề thua kém Phu nhân và Nhiếp thiếu gia. Như vậy, thi thể chẳng phải sẽ bị nát bấy hay sao? Đến lúc đó còn nhận ra người được nữa không?

Chung Ly công tử như vừa giải quyết xong một việc lớn, phủi phủi tay áo nói: "Được rồi! Chúng ta vào trong miếu xem thử, bằng không, cô lại chẳng yên tâm, cứ tưởng thi thể bị quăng quật tả tơi, không cách nào nhận diện được!"

Tiểu Lan hỏi: "Quăng từ xa thế này vào trong miếu, bọn chúng làm sao mà không tả tơi cho được?"

"Cô cứ vào nhìn cho rõ đi."

Tiểu Lan theo hắn bước vào ngôi miếu hoang, vừa nhìn đã lập tức ngẩn người. Dưới ánh trăng xuyên qua tán cây, bốn cái xác của bọn cướp được xếp ngay ngắn trên bậc đá trước điện, cái nào cái nấy đều nguyên vẹn, trông chẳng khác nào có người khiêng vào đặt để. Lúc này Tiểu Lan mới thực sự kinh hãi: ngay cả Phu nhân và Nhiếp thiếu gia cũng chẳng có "tay áo" thần kỳ khéo léo đến thế, có thể phất tay sắp đặt thi thể ngăn nắp như vậy. Cô hỏi: "Đây là võ công gì, không phải là ảo thuật đấy chứ?"

"Đây là 'Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công', sao lại là ảo thuật được?"

"Trong võ lâm có môn võ này sao?"

"Có chứ! Chẳng phải tôi đang thi triển cho cô xem đấy sao?"

"Anh xem kìa, tôi đang nói chuyện nghiêm túc với anh, sao anh cứ đùa cợt mãi thế? Xem ra anh không thực lòng muốn kết bạn với tôi, chỉ coi tôi là món đồ chơi để trêu chọc thôi!" Chung Ly công tử nghe Tiểu Lan nói vậy, vừa mừng vừa vội: "Tiểu Lan muội muội, ta thực lòng muốn kết bạn với muội, nếu có nửa phần giả dối, xin cho ta chết không toàn thây."

"Anh làm gì mà thề thốt ghê vậy? Chết với chả sống, anh nói một câu tử tế không được à?"

"Ta chỉ sợ muội không tin thôi!"

"Được rồi, tôi tin anh!"

Chung Ly công tử mừng rỡ, vái Tiểu Lan một cái: "Đa tạ Lan muội muội."

"Vậy sau này anh không được nói đùa nữa đấy!"

"Nhất định, nhất định. Thực ra ta nói đùa là để muội vui thôi."

"Anh nói xem, môn tụ công đó của anh, thực sự là Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công sao?"

"Môn võ này là một trong những tuyệt kỹ gia truyền của nhà ta, võ lâm Trung Nguyên quả thực hiếm thấy, cũng giống như 'Lưu Vân Phi Tụ Công' của Phu nhân muội vậy, cũng không nhiều người biết."

"Anh biết võ công của Phu nhân tôi sao?"

"Võ công của Quỷ phu nhân đã vang danh giang hồ từ hơn mười năm trước, khi còn ở cùng Hắc Báo. Chỉ là sau đó mai danh ẩn tích, không còn xuất hiện trên giang hồ nữa, chẳng ai biết họ đã đi đâu. Võ công của Quỷ phu nhân nổi danh với kiếm pháp, chưởng pháp và Lưu Vân Phi Tụ, sao ta lại không biết được?"

"Lúc đó anh đã ra đời chưa?"

Chung Ly công tử ngẩn ra: "Muội có ý gì?"

"Anh cũng trạc tuổi tôi, cùng lắm chỉ lớn hơn tôi hai ba tuổi, anh không phải thần tiên đấy chứ? Chưa ra đời đã nghe danh tiếng của Phu nhân tôi rồi sao?"

Chung Ly công tử cười nói: "Sao muội cứ thích bắt bẻ ta thế? Ta nghe cha mẹ kể lại không được sao?"

Tiểu Lan cũng cười bảo: "Tại anh nói năng không rõ ràng, nghe giọng điệu lúc nãy cứ như một tay lão luyện giang hồ, tôi còn tưởng anh bốn năm mươi tuổi rồi. Suýt nữa tôi còn nghi ngờ, không biết mình có đụng phải 'Nhân Ma Tinh Quân' nào không đây?"

"Nhân Ma Tinh Quân?"

"Anh chưa từng nghe qua vị kỳ nhân này sao?"

"Chưa, ông ta là kỳ nhân thế nào?"

"Nghe nói ông ta đã năm sáu mươi tuổi, nhưng gương mặt vẫn như một đứa trẻ, không hề già đi chút nào."

"Thật sao? Vậy chẳng phải ông ta trường sinh bất lão rồi à?"

"Trường sinh cái gì, ông ta chết rồi!"

"Ồ? Chết rồi sao?"

"Anh muốn gặp vị kỳ nhân này à?"

"Kỳ nhân như vậy, ai mà không muốn gặp chứ?"

"Nhân Ma Tinh Quân tuy đã chết, nhưng lại để lại một đồ tôn khiến cả hắc đạo lẫn bạch đạo võ lâm đều đau đầu, đó là Phi Thiên Hồ."

"Cái gì? Phi Thiên Hồ? Đó chẳng phải là nữ đạo tặc nổi danh giang hồ sao? Cô ta là đồ tôn của Nhân Ma Tinh Quân? Hèn chi khiến cả hắc bạch lưỡng đạo đều đau đầu!"

"Nhìn cô là một tiểu hiệp khách, có phải rất ngưỡng mộ cô ta không?"

"Tôi ngưỡng mộ cô ta làm gì? Tôi chỉ nghe danh thôi."

"Cô không ngưỡng mộ cô ta, sao lại giống cô ta thế?"

"Tôi giống cô ta chỗ nào?"

"Thích trêu chọc người khác! Trêu người ta đến dở khóc dở cười, cô lại thấy vui."

"Không không, tôi không giống cô ta, anh đừng có kéo tôi với cô ta vào một chỗ. Cô ta thấy ai có bảo bối lạ là tìm cách ăn trộm, còn tôi thì nhìn còn chẳng dám nhìn, đừng nói là đi trộm."

"Cô thực sự thành thật vậy sao?"

"Anh không định bắt tôi thề nữa chứ?"

Tiểu Lan cười nói: "Thôi anh đừng thề nữa, tôi hỏi anh, môn Phất Lãng Phi Hoa Tụ của anh, sao lại có thể sắp đặt bốn cái xác này ngăn nắp như vậy?"

"Chủ yếu là nhờ cách vận dụng kình lực trong tay áo. Muội đã từng nghe qua trong võ lâm có môn 'Từ Lực Hồi Toàn Chưởng' chưa?"

"Từ Lực Hồi Toàn Chưởng? Đó lại là môn võ gì?"

"Người biết môn chưởng pháp này, một chưởng vỗ bay đối thủ, sau đó lại có một luồng từ lực giữ lấy người bị vỗ bay đó, nên khi rơi xuống cứ như có người đỡ, nhẹ nhàng đặt xuống, khiến người bị vỗ bay rơi xuống mà không hề tổn thương."

Tiểu Lan kinh ngạc: "Trên đời thực sự có môn võ kỳ lạ như vậy sao?"

"Không thì sao gọi là Từ Lực Hồi Toàn Chưởng? Muội về hỏi Phu nhân của muội là biết ngay!"

"Cái này liên quan đến kình lực tay áo của anh?"

"Không sai! Môn Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công gia truyền của ta cũng chứa một loại từ lực, nên khi vỗ bay thi thể, lúc rơi xuống có thể đỡ lấy, đặt nhẹ xuống đất, thế là không bị hỏng."

"Thật không thể tin nổi!"

"Lan muội muội, thực ra môn Lưu Vân Phi Tụ Công của Phu nhân muội còn khó tin hơn. Nó không những có thể phản kích ám khí từ kẻ địch bắn tới, mà còn khiến kẻ bắn ám khí trúng chính ám khí của mình mà gục ngã. Nếu có ai bị Lưu Vân Phi Tụ đánh trúng, không chết cũng trọng thương. Cho nên Phất Lãng Phi Hoa Tụ của ta cũng chẳng là gì, chỉ là hiếm thấy ở Trung Nguyên mà thôi."

Tiểu Lan ngưỡng mộ nói: "Không biết tôi có học được môn võ thần kỳ như vậy không."

"Chỉ cần muội chăm chỉ luyện nội công sớm tối, không quá ba năm là có thể học được."

"Thật không?"

"Thật, ta không lừa muội đâu. Ta thấy nội lực của muội không tệ, đã đả thông Đốc mạch, chỉ cần khổ luyện nội công là có thể học rồi."

Tiểu Lan mừng rỡ: "Đa tạ anh đã khích lệ, sớm tối tôi nhất định sẽ khổ luyện."

"Vậy ta chúc muội sớm thành công."

"Được rồi! Tôi phải về thuyền đây, nếu không Phu nhân sẽ trách tôi đấy."

"Vậy ta tiễn muội ra bến sông."

Tiểu Lan vội vàng xua tay: "Đừng, đừng, anh đừng tiễn, người lái đò thấy sẽ cười tôi đấy."

"Có gì mà sợ? Chúng ta đàng hoàng kết bạn, chứ có phải lén lút gì đâu."

"Không không! Dù sao anh cũng đừng tiễn, tôi tự xuống núi được." Tiểu Lan lúc này tâm trạng khá phức tạp, bảo cô không hiểu chuyện nam nữ thì cũng không hẳn. Lúc này trong lòng cô, vui sướng, sợ hãi và thẹn thùng đan xen. Dù cô ở lại đây là theo lệnh của Quỷ Ẩn, nhưng vẫn không muốn người khác biết. Cô hỏi: "Anh không về sao? Cứ ở lại đây à?"

"Ta nhìn thấy muội lên thuyền an toàn rồi đi cũng chưa muộn."

Tiểu Lan lại thấy một luồng vui sướng, ấm áp dâng lên trong lòng. Cô không ngờ lần này theo Phu nhân ra ngoài lại kết giao được một người bạn hiệp nghĩa, mang vẻ tà khí mà võ công lại cao cường đến thế. Cô nói:

"Anh còn lo tôi xảy ra chuyện sao?"

"Dù sao thì ta phải nhìn thấy muội lên thuyền mới yên tâm."

"Anh rời khỏi đây rồi về Quảng Châu à?"

"Về chứ!"

Tiểu Lan khẽ nói: "Vậy khi nào đến Quảng Châu nhớ ghé thăm tôi nhé!" Nói xong, cô như chú chim nhỏ bay xuống núi Miêu Sơn. Chung Ly công tử ngẩn ngơ nhìn cô lên thuyền, chỉ thấy thân hình cô thoáng cái đã biến mất trong đêm trăng mờ ảo. Chẳng bao lâu sau, phía hạ lưu sông Tây Giang dưới chân núi Miêu Sơn, một con thuyền nhỏ lướt đi, nhanh chóng hướng về phía Quảng Châu. Núi Miêu Sơn, đã để lại một đoạn tình cảm của cặp đôi kỳ lạ này, trong lòng họ mãi mãi không thể xóa nhòa.

Tiểu Lan mang tâm trạng phấn chấn trở lại thuyền, Quỷ Ẩn nhìn cô với ánh mắt tán thưởng đầy lạ lẫm, mỉm cười hỏi: "Con bé, sao con về sớm thế?"

"Phu nhân, không sớm đâu ạ!"

"Con bé, có thể trở thành bạn với Chung Ly công tử là kỳ ngộ của con, con phải trân trọng tình nghĩa này."

Tiểu Lan hơi thẹn thùng nói: "Phu nhân..."

"Con bé, đây là chuyện tốt, không có gì phải ngại ngùng. Chung Ly công tử nói không sai, sau này con phải khổ luyện nội công, ta sẽ truyền thụ Lưu Vân Phi Tụ Công cho con, môn công phu này không hề thua kém Phất Lãng Phi Hoa Tụ của cậu ta đâu."

Tiểu Lan thực sự xúc động, vui mừng mà kinh ngạc hỏi: "Phu nhân, những lời con và cậu ấy nói, Phu nhân đều nghe thấy ạ?"

"Con bé, đêm tĩnh lặng thế này, tai ta lại không điếc, sao mà không nghe thấy chứ? Ngay cả Bát ca của con cũng nghe thấy, chúng ta đều mừng cho con. Con bé, sau này phải chăm chỉ luyện võ, ta không muốn bất cứ ai coi thường người trong đại viện chúng ta."

Tiểu Lan mừng rỡ bái tạ: "Tỳ nữ xin khấu tạ sự vun đắp và ân huệ của Phu nhân."

"Con bé, ta coi con như con gái mình, sao con lại xưng hô như thế? Con nên giống Bát ca của con, gọi ta một tiếng 'Mẹ' mới phải."

Tiểu Lan vô cùng xúc động: "Mẹ ở trên, con gái Tiểu Lan xin dập đầu lạy Mẹ!"

Quỷ Ẩn cũng xúc động, đích thân đỡ Tiểu Lan dậy, tràn đầy tình cảm nói: "Con bé, mẹ cả đời khổ cực, không con không cái, nay không những có Nhiếp nhi là đứa con trai tốt, lại còn có con là đứa con gái ngoan, sau này mẹ chỉ trông cậy vào hai anh em con thôi."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, con và Bát ca sẽ hầu hạ mẹ suốt đời, không phụ lòng mong mỏi của mẹ."

"Con bé, mẹ nghe được câu này của con, lòng cũng vững tâm hơn. Mẹ cũng không mong hai đứa cứ mãi quấn quýt bên cạnh mẹ, chỉ mong hai anh em con luyện thành võ công, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ, trên trừ kẻ gian nịnh cho đất nước, dưới giết kẻ hung tàn cho bách tính, như vậy còn hơn gấp trăm lần hầu hạ mẹ."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, con và Lan muội nhất định sẽ tuân theo lời dạy của mẹ."

"Nhiếp nhi, đây không chỉ là tuân theo lời mẹ, mà còn là thực hiện tâm nguyện của ông nội hai đứa." Quỷ Ẩn lại vuốt ve mái tóc xanh của Tiểu Lan: "Con bé, con phải giống như Bát ca, trong hai ba năm tới đừng nghĩ ngợi gì cả, toàn tâm toàn ý luyện công học võ."

"Vâng!"

"Con bé, nếu sau này Chung Ly công tử kia dám lừa dối hay phụ bạc con, mẹ sẽ làm chủ cho con, dù con có đi tận Đông Hải, mẹ cũng bắt hắn quay về."

Tiểu Lan bối rối: "Mẹ! Anh ấy sẽ làm thế sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ! Chung Ly công tử không phải người như vậy đâu, nếu thực sự như thế, con cũng sẽ không tha cho hắn."

"Nhiếp nhi, con tin tưởng cậu ta đến thế sao?" "Mẹ! Không biết tại sao, con luôn cảm thấy Chung Ly công tử là người đáng tin cậy, hành vi của cậu ta rất giống cha con nhà họ Mục, trọng nghĩa khinh tài, làm việc tốt không để lại danh tính."

"Hy vọng cậu ta thực sự là người như vậy." Quỷ Ẩn nói xong câu này liền bảo người lái đò: "Người lái đò, cho thuyền đi đi, rời khỏi đây, đến Duyệt Thành ở bờ đối diện."

Tiểu Lan hơi bất ngờ: "Mẹ, chúng ta cứ thế rời đi sao?"

"Con bé, con tưởng Chung Ly công tử vẫn còn trên núi à? Mẹ nghe ra cậu ta đã đi từ lâu rồi."

"Mẹ, con không có ý đó, con là muốn nói cái chết của bốn tên cướp 'Hói Đuôi Long' này, nên để bách tính biết thì tốt hơn. Phải rồi! Vị đại ca họ Mạch đó đâu? Anh ấy không ở trên thuyền sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Anh ấy đã về làng Dương Liễu rồi."

Quỷ Ẩn nói: "Con bé, có phải con muốn anh ấy nói cho người trong làng biết Hói Đuôi Long đã chết, rồi họ cũng biết con và Chung Ly công tử đã sắp đặt, tất cả sẽ biết cái chết của Hói Đuôi Long, nếu chúng ta không rời đi sớm sẽ gây sự chú ý sao? Con bé, có phải con muốn bách tính tôn thờ con như Long Nữ không?"

Tiểu Lan bật cười: "Mẹ, sao con dám làm vậy? Thế chẳng phải phiền chết người sao?"

"Đã không muốn thì chúng ta phải rời đi, trà trộn vào đám thuyền bè đông đúc ở bờ đối diện. Ngày mai chúng ta cũng lên bờ chiêm bái dung nhan Long Mẫu Nương Nương. Đến Duyệt Thành mà không ghé thăm Long Mẫu Miếu thì uổng phí chuyến đi này. Cảnh tượng náo nhiệt hiếm có này, không xem thì tiếc lắm."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, người ta có người đi hàng ngàn dặm chỉ để triều bái Long Mẫu, cầu Long Mẫu phù hộ. Chúng ta đã đến đây, lại giết được Hói Đuôi Long, trọn vẹn tâm nguyện, đi lạy Long Mẫu cũng tốt, xem đại hội du thần náo nhiệt thế nào."

Thế là con thuyền họ đi rời khỏi bờ sông núi Miêu Sơn, chậm rãi tiến về Duyệt Thành. Lúc này đã đêm khuya, trước Long Mẫu Miếu đèn đuốc vẫn huy hoàng, thuyền bè neo đậu trên bờ sông dày đặc như kiến, san sát nhau kéo dài bốn năm dặm. Người lái đò thở dài một tiếng: "Phu nhân, ngay cả ngày sinh nhật Long Mẫu tháng Năm cũng không náo nhiệt bằng bây giờ."

Quỷ Ẩn lắc đầu nói: "Không ngờ mẹ con Chung Ly giết chết 'Sát Nhân Vương' Tây Giang, lại làm vẻ vang cho Long Mẫu Nương Nương!" Bà bảo người lái đò neo đậu tại chỗ, nghỉ ngơi một chút, đợi đến sáng mai hãy lên bờ.

Tiểu Lan hỏi: "Ngày mai chúng ta vào miếu, có lạy Long Mẫu Nương Nương không?"

"Đã đến thì lạy một cái cũng chẳng sao, bằng không lại tỏ ra khác người, gây sự chú ý, biết đâu còn rước lấy sự phẫn nộ của đám đông. Nhưng chúng ta lạy bà là kính trọng những việc thiện bà làm cho bách tính khi còn sống, tạo phúc cho một phương, chứ không phải kính bà như thần linh để cầu bà phù hộ, đó là hành vi ngu muội của kẻ phàm phu tục tử."

Long Mẫu Miếu, còn gọi là Long Tổ Miếu, tọa lạc tại nơi giao nhau giữa sông thị trấn Duyệt Thành và sông Tây Giang, địa thế bằng phẳng, gần bờ sông. Sau miếu là núi Ngũ Long, thế núi uốn lượn nhấp nhô, hướng về phía Long Mẫu Tổ Miếu, tạo thành thế "Ngũ Long hộ châu", người ta gọi là "Ngũ Long triều miếu". Núi Thanh Kỳ và núi Hoàng Kỳ trước miếu đối diện qua sông, cũng có người gọi là Tả Thanh Long, Hữu Bạch Hổ, bảo vệ hai bên Long Mẫu Tổ Miếu.

Sông Duyệt Thành, nước Dương Liễu và nước biển từ gần đó đổ vào sông Tây Giang, bốn dòng sông hội tụ, nước sông va đập nên tạo thành mặt nước sông Tây Giang vùng này phẳng lặng, uốn lượn chín khúc, người ta gọi là "Linh Thủy Động Lan", là đoạn sông phẳng lặng, hành trình an toàn nhất. Không ngờ 'Sát Nhân Vương' Tây Giang Hói Đuôi Long lại lẻn đến đây, chuyên gây án trên đoạn sông bằng phẳng này, giết người cướp của, khiến 'Vịnh An Toàn' trở thành nơi nguy hiểm nhất. Nếu không phải mẹ con Chung Ly đuổi đến đây, e rằng không ai có thể khuất phục hai tên thủy tặc hung ác tột độ này. Thế nhưng người ta lại truyền tụng mẹ con họ là Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử hiển linh, thu phục đám thủy tặc này, từ đó gây nên đại hội chưa từng có này.

Sáng sớm hôm sau, Quỷ Ẩn và mọi người còn chưa kịp rửa mặt đã nghe trên mặt sông và trên bờ tiếng chuông trống vang dội, tiếng sáo dài réo rắt, thỉnh thoảng lại vang lên từng tràng pháo nổ. Ngay cả những con thuyền cách Duyệt Thành ba bốn dặm cũng vang lên tiếng sáo trống, những con thuyền đặc biệt đến triều bái Long Mẫu Miếu ở xa tận ba bốn dặm trên mặt sông đã thắp hương đốt nến, đánh trống khua chiêng, từ xa triều bái và cầu nguyện hướng về Long Mẫu Miếu.

Quỷ Ẩn và mọi người rửa mặt xong, dùng bữa sáng, cải trang thành những thiện nam tín nữ bình thường rồi lên bờ. Nơi đây trên bờ dọc theo sông náo nhiệt lạ thường, đủ loại quầy hàng nhỏ bày dài ba bốn dặm dọc theo bờ sông, ngoài việc bán đặc sản, đồ chơi và một ít đồ ăn vặt, nhiều hơn cả là bán hương nến, vàng mã, pháo nổ, thần phù, v.v., phàm là vật dụng cúng bái thần linh đều có đủ cả, những tiểu thương này thi nhau chèo kéo du khách.

Tiểu Lan cũng đành mua một ít hương nến, vàng mã, đi đến Long Mẫu Miếu triều bái. Lúc này tuy đã qua giờ Mão, giờ Thìn đã đến, trời vẫn còn sớm, nhưng quảng trường trước Long Mẫu Miếu đã chật kín người, dòng người tấp nập vào miếu thắp hương xin quẻ, khấu đầu cầu nguyện. Hóa ra mấy ngày nay Long Mẫu Miếu đã mở cửa ngày đêm cho người ta tham bái, bằng không, không chỉ Long Mẫu Miếu, e rằng cả Duyệt Thành sẽ chật cứng không thể chen chân, đầu người chen chúc, tắc nghẽn cả đường lớn ngõ nhỏ, đừng nói là vào trong Long Mẫu Miếu tham bái.

Tượng Long Mẫu ngồi nghiêm trang trên thần đài, là một người phụ nữ đội mũ phượng khăn quàng, gương mặt từ bi, thần thái đoan trang. Bên trái thần đài của Long Mẫu là Ngũ Long Thái Tử, bên phải là Tam Nhãn Hoa Quang Thần. Quỷ Ẩn không ngờ một người phụ nữ dân gian bên bờ Tây Giang này sau khi chết lại thành thần, hương khói không dứt, qua bao đời đều được người ta thờ phụng, cầu bà phù hộ vượt qua tai ương. Đây là lý do gì? Bà không chỉ được thế nhân sùng bái mà còn được các đời hoàng đế sắc phong. Tần Thủy Hoàng hạ chiếu sắc phong bà là "Tần Long Mẫu", Hán Cao Tổ Lưu Bang sắc phong bà là "Trình Khê Phu Nhân". Đến thời Tống, gia phong bà là "Linh Tế Sùng Phúc Thánh Phi", ngay cả hoàng đế khai quốc triều Minh cũng phong bà là "Hộ Quốc Thông Thiên Huệ Tế Hiển Đức Long Mẫu Nương Nương", địa vị càng thêm hiển hách.

Có thể nói, ở vùng Tây Giang hoặc vùng Lĩnh Nam, uy vọng của Long Mẫu Nương còn cao hơn cả Quan Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn đại từ đại bi.

Quan Thế Âm là thần của Phật giáo, cũng là một vị thần ngoại lai, không phải người Trung Thổ. Còn Long Mẫu Nương lại là một vị thần dân gian bản địa, trên đất Thần Châu, bà không thuộc Phật giáo cũng chẳng thuộc Đạo giáo, bà không có duyên với tôn giáo. Dùng ngôn ngữ võ lâm mà nói, bà không thuộc bất kỳ môn phái bang hội nào, là vị thần được bách tính Lĩnh Nam tôn sùng, cắm rễ trong lòng bách tính. Trên thiên cung, Ngọc Hoàng Đại Đế căn bản không sắp xếp chỗ ngồi cho bà; trên bảng phong thần cũng không có danh hiệu của bà. Là một vị thần không nhập tịch.

Kỳ lạ là tại sao người dân Lĩnh Nam lại tôn sùng bà? Các đời hoàng đế cũng sắc phong bà là "Phu nhân", "Hoàng phi". Nhưng quan trọng hơn cả là người dân đã tập trung hoàn toàn những đức tính truyền thống, phẩm chất cao thượng, tâm hồn lương thiện của Trung Quốc vào con người bà, như hiếu thảo với cha mẹ, kính già yêu trẻ, cần cù dũng cảm, phù nguy cứu khó, tạo phúc cho một phương, vì thế sau khi bà qua đời, người ta vô cùng thương nhớ, từ đó xây từ lập miếu cho bà, để hậu thế noi theo đức hạnh của bà. Lâu dần, bà trở thành một vị thần hoàn hảo trong lòng người dân. Vì vậy suốt ngàn năm qua, hương khói không dứt, được hậu thế sùng bái. Đây chính là lý do chính khiến hương khói Long Mẫu Miếu trường tồn không suy. Thực ra bà không phải thần, mà là hiện thân của lý tưởng, là sự theo đuổi cái đẹp của con người, được người đời gọi là "Mẫu Nghi Long Đức", ơn trạch nhân gian.

Sự tu luyện khổ hạnh để thành Phật thành tiên của Như Lai, Quan Âm không phải ai cũng làm được. Thế nhưng những việc làm, hành vi của Long Mẫu thì ai cũng có thể làm được.

Quỷ Ẩn, Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan vừa triều bái xong Long Mẫu Nương Nương, đang định dạo quanh Long Mẫu Miếu thì bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài tiếng người reo hò vang trời, tiếng trống chiêng vang dội, tiếng pháo nổ vang thành một mảnh, cả Duyệt Thành lập tức chìm vào không khí reo hò cuồng nhiệt. Người trong miếu kẻ thì chạy ra, kẻ lại chen vào, thi nhau vui sướng truyền tai nhau: "Đêm qua Long Mẫu Nương Nương lại hiển linh rồi!"

Có người sốt sắng hỏi: "Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử hiển linh ở đâu?"

"Ở núi Miêu Sơn đối diện sông Tây Giang, đã tiêu diệt bốn tên tàn phỉ Hói Đuôi Long đó rồi!"

"Thật sao?"

"Sao lại không thật? Quần chúng làng Dương Liễu bờ đối diện đã dùng thuyền chở thi thể Hói Đuôi Long qua đây, bày trên bờ sông rồi, không tin thì anh cứ ra xem thử."

"Tạ ơn trời đất, tên hung phỉ này chết rồi, chúng ta có thể đi thuyền trên sông Tây Giang rồi!"

"Tạ ơn trời đất cái gì? Phải lạy ân đức lớn lao của Long Mẫu Nương Nương bà mới đúng, bà đã cứu chúng ta những người làm nghề sông nước."

Rõ ràng hai người này đều là dân sông nước, lấy việc đi thuyền làm kế sinh nhai.

Thế là người ta như điên như dại, thi nhau chen vào miếu thắp hương khấu đầu trước Long Mẫu Nương Nương, Ngũ Long Thái Tử, lễ bái triều bái. Quỷ Ẩn nói với Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan: "Chúng ta ra ngoài thôi, đừng ở đây nữa, bằng không chúng ta muốn đi cũng không đi được!"

Ba mẹ con bà xoay người ra khỏi miếu nhìn thử, không những quảng trường trước miếu đầy người, mà ngay cả đường lớn ngõ nhỏ Duyệt Thành cũng dòng người tấp nập. Nhiếp Thập Bát chưa từng thấy đại hội náo nhiệt như vậy, nhiều người triều bái Long Mẫu Nương Nương thành kính đến thế, quả thực, một thị trấn nhỏ Duyệt Thành, bỗng chốc hội tụ hàng ngàn hàng vạn người đủ loại, làm sao mà không náo nhiệt cho được? Quỷ Ẩn không muốn ở lại nữa, dẫn Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan quay lại thuyền, dặn người lái đò về Triệu Khánh.

Mặt sông Tây Giang lúc này thuyền bè lớn nhỏ nối đuôi nhau không dứt, kẻ ngược dòng, người xuôi dòng, đều là đi Duyệt Thành triều bái Long Mẫu Nương Nương. Thuyền bè dày đặc gần như phủ kín mặt sông, đây lại là một thắng cảnh trên sông. Sau khi Quỷ Ẩn và mọi người đến Triệu Khánh, Liêu tổng quản lập tức phái người đón họ về thành, cũng sắp xếp yến tiệc đón gió tẩy trần cho họ.

Chuyện Hói Đuôi Long, một nhóm tàn phỉ dưới trướng 'Sát Nhân Vương' Tây Giang, phơi xác ở núi Miêu Sơn đã sớm truyền khắp thành Triệu Khánh, tri phủ Triệu Khánh cũng đích thân ngồi thuyền đi Duyệt Thành triều bái Long Mẫu Nương Nương.

Liêu tổng quản nói: "Phu nhân, lần này các vị đã trừ được một đại họa cho bách tính vùng Tây Giang, người dân có thể yên tâm đi thuyền trên sông Tây Giang rồi."

Quỷ Ẩn lắc đầu: "Không phải chúng tôi đâu, mẹ con Chung Ly cũng đuổi đến, dù chúng tôi không đi thì họ cũng sẽ hốt gọn đám tàn phỉ Hói Đuôi Long này thôi."

Liêu tổng quản hơi ngạc nhiên: "Thật sự là họ sao?"

"Không sai, xem ra họ cũng đã phục sẵn trên mặt nước quanh vùng núi Miêu Sơn, đợi Hói Đuôi Long tự chui đầu vào lưới."

"Phu nhân đã gặp họ rồi ạ?"

"Tiếc là Chung Ly phu nhân không lộ diện, là Chung Ly công tử cùng với Lan nha đầu và Nhiếp nhi cùng nhau tiêu diệt bọn chúng."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bá phụ Liêu, võ công của công tử Chung Ly thần bí khôn lường, cực kỳ tuấn tú, đến cả ta nhìn cũng phải kinh ngạc, tự thấy bản thân không bằng người đó."

Tiểu Lan cũng tiếp lời: "Đúng vậy, chàng vốn dĩ rất thong dong, thế mà con rồng cụt đuôi hung tàn kia đột ngột tập kích sau lưng, một lưỡi đao sắc bén rõ ràng chém thẳng xuống đỉnh đầu chàng. Lúc ấy đến cả ta cũng sợ chết khiếp, chẳng hiểu sao chàng biến mất trong chớp mắt, còn khéo léo đẩy tên tặc khác vào lưỡi đao của rồng cụt đuôi, khiến nó tự chém vào người phe mình. Ta suýt chút nữa ngờ rằng chàng không phải người thường, mà là biết ma thuật." Tiểu Lan lại kể thêm về công phu "Phất Lãng Phi Hoa" của công tử Chung Ly, có thể dùng sức không trung hất văng thi thể đám tàn phỉ, ném từng tên vào ngôi miếu đổ, còn sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề.

Tổng quản Liêu nghe xong kinh hãi: "Trên đời lại có loại võ công xuất quỷ nhập thần đến thế sao?"

Tiểu Lan đáp: "Nếu không phải tận mắt chứng kiến, con cũng không dám tin."

Quỷ Ẩu gật đầu nói: "Võ công của hai mẹ con Chung Ly có thể nói là hiếm thấy, trong võ lâm lại càng hiếm hơn. Võ lâm ngày nay, e rằng ngoài lão gia ra, không ai có thể đối đầu với họ."

Tổng quản Liêu thắc mắc: "Kỳ lạ, một cặp cao thủ thần kỳ như vậy, sao lại vô danh trong võ lâm, chưa từng nghe ai nhắc tới?"

Quỷ Ẩu đáp: "Trên đời này, dị nhân kỳ sĩ không ít, chỉ là họ không muốn lộ diện, mà chúng ta cũng chưa gặp phải thôi. Họ thường làm việc thiện rồi phất áo ra đi, chưa từng để lại dấu vết hay tên tuổi. Lần này chúng ta gặp được mẹ con Chung Ly, cũng có thể coi là may mắn."

Trong lúc uống rượu trò chuyện, họ lại bàn sang những chuyện khác. Sau bữa cơm, Tổng quản Liêu nói: "Phu nhân, bà cùng Nhiếp hiền điệt và Lan nhi đã vất vả rồi, chi bằng cứ ở đây chơi vài ngày. Thất Tinh Nham ở Triệu Khánh là một thắng cảnh nổi tiếng, đỉnh núi kỳ vĩ, đá đẹp, nhỏ nhắn xinh xắn. Tương truyền đó là bảy tảng đá Nữ Oa nương nương để lại bên bờ Tây Giang khi luyện đá vá trời, xếp thành hình Bắc Đẩu. Phu nhân không ngại thì có thể đi tham quan một chuyến."

Tiểu Lan hỏi: "Tổng quản Liêu, Thất Tinh Nham thực sự là bảy tảng đá do Nữ Oa nương nương để lại khi luyện đá vá trời sao?"

Tổng quản Liêu cười: "Lan nhi, đây là một câu chuyện thần thoại tươi đẹp, nói lên rằng Thất Tinh Nham thực sự là núi kỳ phong mỹ, tọa lạc giữa cánh đồng ngoại ô phía bắc thành, khác biệt hoàn toàn với những ngọn núi cao lớn ba phía. Chuyện Nữ Oa làm rơi đá chỉ là một trong những thần thoại đó thôi, nó còn một câu chuyện khác cảm động hơn nhiều."

"Ồ? Nó còn câu chuyện cảm động nào nữa ạ?"

"Tương truyền có một con ác long, pháp lực vô biên, có thể sai khiến thần quỷ. Con ác long này nhắm trúng Đoan Châu, muốn biến nơi đây thành đầm lầy để làm nơi ở vĩnh viễn. Nó ra lệnh cho bảy con tiểu quỷ đi Quế Lâm dời bảy ngọn núi về, trước khi gà gáy sáng canh năm, nghe tiếng gà là phải ném bảy ngọn núi xuống Dương Lĩnh Hạp."

Nhiếp Thập Bát nói: "Nước ngập Đoan Châu, dân chúng nơi đây phải làm sao? Chẳng phải sẽ chết đuối hết sao?"

"Đúng vậy! Chuyện này đến tai Quan Âm Bồ Tát, ngài vô cùng lo lắng, vội phái Thiện Tài Đồng Tử đến, ẩn nấp ở ngoại ô phía bắc thành giả tiếng gà gáy. Bảy con tiểu quỷ vừa nghe tiếng gà, tưởng đã đến không trung Dương Lĩnh Hạp, chẳng cần biết ba bảy hai mươi mốt, bùm bùm chát chát liền ném bảy ngọn núi xuống. Thế là hình thành bảy ngọn núi Thất Tinh Nham hiện nay, đồng thời cũng cứu được bách tính bình dân phủ Triệu Khánh, cứu sống vô số sinh linh trên mặt đất."

Tiểu Lan hỏi: "Sao gần đây Long Mẫu nương nương ở Duyệt Thành không biết, mà Quan Âm Bồ Tát ở tận Nam Hải lại biết ạ?"

Tổng quản Liêu cười nhẹ: "Có lẽ người biên soạn thần thoại này là đệ tử cửa Phật, sùng bái Quan Âm, nên mới nói là Quan Âm chứ không phải Long Mẫu nương nương. Tuy nhiên, sau đó Quan Âm còn thỉnh Long Mẫu nương nương đến để thu phục con ác long này."

Tiểu Lan nói với Quỷ Ẩu: "Mẹ, hai câu chuyện thần thoại đều hay quá, chúng ta cũng đi xem thử đi."

Tổng quản Liêu tiếp lời: "Phu nhân hiếm khi đến Triệu Khánh, đi xem một chút cũng tốt. Thất Tinh Nham thực sự có đỉnh đẹp hang kỳ, nhiều hang động tự nhiên. Nghe nói còn có một cái hang 'Xuất Mễ' (nơi ra gạo), cuối thời Nam Tống, hoàng đế Tống chạy trốn đến đây, binh bại lương tuyệt, cái hang này đột nhiên tuôn ra gạo, cứu sống hoàng đế Tống cùng các tướng sĩ tùy tùng."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Thật có chuyện này sao?"

"Thời đó đúng là có chuyện như vậy, nhưng lượng gạo tuôn ra mỗi ngày chỉ vừa đủ cho hoàng đế Tống và người theo hầu ăn uống, muốn thêm cũng không có."

Tiểu Lan hỏi: "Hang Xuất Mễ này bây giờ còn gạo tuôn ra không?"

"Không còn nữa."

"Hoàng đế Tống đi rồi, nó không ra nữa ạ?"

"Vì có kẻ tham lam muốn đào rộng miệng hang ra để lấy nhiều gạo hơn, ai ngờ vừa đào thì một hạt gạo cũng không thấy nữa. Hang Xuất Mễ hiện nay chỉ còn cái tên chứ không còn thực chất."

Nhiếp Thập Bát cảm thán: "Xem ra kẻ tham lam chẳng có kết cục gì tốt đẹp, hại người lại hại mình."

Quỷ Ẩu cười nói: "Nhiếp nhi, con đừng coi là thật. Đây cũng là thần thoại thôi. Trên đời làm gì có hang đá nào tuôn ra gạo? Nếu thế thì người đời chẳng cần cày cấy, ngày ngày cứ ngồi chờ ở hang Xuất Mễ là được rồi."

Tổng quản Liêu cũng cười: "Trên đời làm gì có chuyện không làm mà hưởng? Nhưng câu chuyện này cũng nói lên rằng, kẻ tham lam sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Ngày hôm sau, dưới sự tháp tùng của Tổng quản Liêu, họ đi tham quan Thất Tinh Nham. Thất Tinh Nham thời nhà Minh tất nhiên không đẹp như bây giờ, càng không có Tinh Hồ, nên không có cảnh sơn bao quanh thủy, thủy quấn quanh sơn, bảy ngọn núi nằm giữa sóng nước biếc lăn tăn. Chúng chỉ nằm giữa cánh đồng trũng, trong đó cũng chỉ có một hai cái ao hoang. Dẫu vậy, Thất Tinh Nham vẫn có vẻ đẹp kỳ lạ tự nhiên của nó.

Quỷ Ẩu cùng Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan tham quan Lãng Phong Nham, Ngọc Bình Nham, Thạch Thất Nham và Thiên Trụ Nham, leo lên đỉnh núi giữa Lãng Phong Nham và Ngọc Bình Nham. Ở đó có một ngôi miếu nhỏ, tất nhiên không thể náo nhiệt bằng miếu Long Mẫu, du khách cũng ít, nhưng lại có nét thanh nhã thoát tục.

Hang Xuất Mễ chẳng có gì mới lạ, nó chỉ là một cái lỗ nhỏ, lớn hơn ngón tay một chút, miệng hang xung quanh rất nhẵn nhụi. Nhờ có câu chuyện thần thoại đó, không ít người hiếu kỳ đến xem, lại càng hiếu kỳ hơn khi đưa ngón tay vào sờ thử. Hầu như ngày nào cũng có người sờ, người sờ nhiều thì dù có thô ráp cũng trở nên nhẵn nhụi.

Tiểu Lan thấy thất vọng và buồn cười: Một cái lỗ trên đá như thế này, trong U Cốc Đại Viện hay các ngọn núi khác đầy ra. Nếu cũng đặt cho nó cái tên như "Hang Xuất Kim", "Hang Xuất Ngân", rồi biên thêm một câu chuyện thần thoại để tô điểm, e rằng còn nhẵn hơn cả hang Xuất Mễ này.

Quỷ Ẩu và mọi người tham quan Thất Tinh Nham nửa ngày, rồi quay về thành Triệu Khánh, ở lại thêm một đêm, sau đó vội vã trở về biệt thự Thanh Sơn ở Lộc Hồ, Quảng Châu. Phương Viên đã sớm đợi sẵn họ ở biệt thự.

Quỷ Ẩu vừa xuống xe ngựa liền hỏi: "Phương huynh, phu nhân Chung Ly và mọi người đã về chưa?"

Quỷ Ẩu dự định vừa về tới nơi sẽ đưa Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan đích thân đi bái tạ phu nhân Chung Ly. Bà rất muốn quen biết vị kỳ nhân này, càng muốn kết bạn với bà ấy.

Câu trả lời của Phương Viên lại khiến bà cảm thấy bất ngờ và đột ngột. Phương Viên nói: "Phu nhân, phu nhân Chung Ly sáng hôm kia đã về, nhưng tối hôm đó lại rời đi rồi."

Tiểu Lan sững sờ: "Chú Phương, họ đi đâu ạ?" Vì ở Miêu Sơn, Tiểu Lan từng bảo công tử Chung Ly rằng khi nào ở Quảng Châu hãy đến thăm mình. Chàng đi rồi, vậy làm sao đến thăm mình? Hơn nữa chàng đi lần này chẳng biết bao giờ mới về, chỉ sợ mình phải quay về U Cốc Đại Viện mà chàng vẫn chưa về, chẳng phải sau này không gặp được nữa sao? Cô không khỏi lo lắng hỏi.

Phương Viên lắc đầu: "Không rõ."

Quỷ Ẩu lại hỏi: "Ông có nghe ngóng được khi nào họ quay lại không?"

"Phu nhân, tạm thời tôi chưa nghe ngóng được. Tuy nhiên, phu nhân Chung Ly và công tử Chung Ly vào chiều hôm đó từng đích thân đến bái phỏng bà, nhưng vì bà chưa về nên họ đã cáo từ. Đêm đó trước khi đi, bà ấy còn phái người gửi đến hai bức thư, một bức cho phu nhân, một bức cho tiểu thư Lan." Lúc này, Phương Viên đã nhận được thư qua chim bồ câu của Tổng quản Liêu, biết phu nhân đã chính thức nhận Tiểu Lan làm con gái, nên gọi là tiểu thư Lan.

Quỷ Ẩu vội hỏi: "Ồ, thư của phu nhân Chung Ly đâu?"

"Phu nhân mời vào trong ngồi, đợi tôi đến thư phòng lấy cho bà."

Chẳng bao lâu, Phương Viên lấy hai bức thư ra đưa cho Quỷ Ẩu. Quỷ Ẩu cầm lấy xem, một bức thư nét chữ đoan trang tú lệ là của phu nhân Chung Ly viết cho bà; một bức thư cương nghị mạnh mẽ, nét bút như xuyên thấu mặt giấy, là của công tử Chung Ly viết cho Tiểu Lan. Nhìn nét chữ, rõ ràng mẹ con Chung Ly có nền tảng thư pháp rất sâu dày. Nếu không từng tận mắt thấy võ công kinh thế hãi tục của họ, chỉ nhìn nét chữ, sẽ tưởng họ là người gia đình thư hương, ai ngờ họ lại là kỳ nhân võ lâm một đời? Xem ra, gia đình Chung Ly là những kỳ nhân văn võ song toàn, điều này trong giang hồ cũng không nhiều. Không như mình, trước khi gặp lão gia, đến chữ lớn cũng không biết một chữ bẻ đôi. Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan cũng chẳng khác mình là mấy, làm sao viết được nét chữ đẹp thế này?

Quỷ Ẩu đưa thư của công tử Chung Ly cho Tiểu Lan: "Nha đầu, công tử Chung Ly gửi cho con đấy, xem đi!"

Tiểu Lan nói: "Mẹ! Mẹ xem không phải cũng giống nhau sao?"

"Nha đầu, người ta gửi cho con, con không xem sao được?"

"Mẹ, chữ chàng viết bay bướm như rồng bay phượng múa, vừa thảo vừa loạn, con không biết có xem hiểu không nữa." Quỷ Ẩu cười: "Nha đầu, xem ra sau này con không những phải luyện công học võ, mà còn phải dành thời gian đọc sách viết chữ. Nếu không sẽ thành kẻ mù chữ, khiến công tử Chung Ly chê cười."

Tiểu Lan nói: "Con chẳng sợ chàng cười đâu. Ai biết trong thư chàng lại nói nhảm gì chứ!"

"Con xem thì chẳng biết sao."

Quỷ Ẩu mở thư của phu nhân Chung Ly ra xem, giọng điệu rất khách sáo, nói rằng đến bái phỏng không gặp nên thất vọng ra về, lại vì có việc gấp phải đi nơi khác, hận vì gặp nhau quá muộn, chỉ mong núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, ngày sau có dịp sẽ lại đến thỉnh giáo vân vân. Quỷ Ẩu xem xong, thấy Tiểu Lan cầm lá thư đứng ngẩn ra đó, hỏi: "Nha đầu, con sao thế?" Tiểu Lan như mới sực tỉnh, nói: "Mẹ, chàng đi chuyến này không quay lại nữa, hẹn ba năm sau ngày hôm nay mới đến đây thăm con."

"Nha đầu, vậy cũng tốt, trong ba năm này, con thực sự phải luyện công học võ đọc sách thật tốt. Ba năm sau ngày hôm nay, con lại đến đây đợi chàng."

"Mẹ, ai biết lời chàng là thật hay giả. Ba năm sau, con sợ chàng quên chúng ta mất rồi. Đợi chàng, chẳng phải đợi không sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Lan muội, ta thấy công tử Chung Ly cũng là người giữ lời hứa, chàng nhất định sẽ đến đây thăm muội."

"Bát ca, chàng mà giữ lời được như huynh thì tốt."

"Lan muội, muội yên tâm, chàng ấy sẽ làm được."

Quỷ Ẩu nói: "Nha đầu, ba năm sau ngày hôm nay, con cứ đến đây đợi chàng. Nếu chàng không đến, người thất tín không phải con mà là chàng. Đến lúc đó mẹ sẽ làm chủ, đòi lại công đạo cho con."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Nếu vạn nhất công tử Chung Ly có việc không đến được thì sao?"

"Nhiếp nhi, không có nhiều chữ 'vạn nhất' thế đâu. Trừ khi chàng bệnh liệt giường không đi lại được, nếu không, dù là việc lớn bằng trời cũng phải theo hẹn mà đến gặp Lan nha đầu của chúng ta."

"Đúng, nha đầu, trong ba năm này, con nhất định phải giống đại ca, chăm chỉ khổ luyện. Mẹ không những truyền hết sở học cho con, mà còn bảo ông nội truyền dạy con vài chiêu võ công, đến lúc đó sẽ không sợ chàng bắt nạt con nữa."

Nhiếp Thập Bát nghe xong lại thấy lo, đến lúc đó vạn nhất công tử Chung Ly không đến được thật thì đòi công đạo thế nào? Chẳng lẽ bắt công tử Chung Ly về trị tội sao? Thế thì không hay lắm? Nhiếp Thập Bát trong lòng rất hy vọng công tử Chung Ly đừng phụ lòng Lan muội, có thể đến gặp mặt đúng hẹn.

Quỷ Ẩu nói: "Được rồi, chúng ta ở lại đây hai ngày nữa rồi về U Cốc, ngày tháng chúng ta ra ngoài cũng gần đủ rồi."

Quỷ Ẩu và mọi người đang định chơi thêm hai ba ngày gần Quảng Châu rồi về U Cốc. Chủ yếu là ngày Nhiếp Thập Bát tiếp tục bế quan tu luyện sắp đến rồi. Nhiếp Thập Bát không phải người thích náo nhiệt, mà là người có tinh thần trách nhiệm cực cao, việc của mình chưa xong thì bảo anh đi chơi anh cũng không chơi nổi. Nếu anh là người thích chơi, thì từ núi Kê Công ở Hà Nam vượt ngàn dặm đến Lĩnh Nam, dọc đường danh lam thắng cảnh không thiếu, nào là Hoàng Hạc Lâu ở Vũ Xương, Nhạc Dương Lâu ở Nhạc Dương, núi Nhạc Lộc và Quất Tử Châu ở Trường Sa, núi Hành Sơn ở Hành Dương, cũng như danh tự Nam Hoa ở Lĩnh Nam đều là nơi anh đi qua. Anh muốn tham quan thì hoàn toàn có thời gian, nhưng một nơi anh cũng chưa từng ghé. Nếu không phải vì cha con nhà họ Mục, e rằng ngay cả Quân Sơn anh cũng chẳng thèm đi. Anh thích thanh tịnh, yêu cuộc sống nơi núi sâu rừng thẳm, không thích chạy vào phủ thành náo nhiệt xem người với người. Anh thích thanh tịnh, thích săn bắn trong rừng sâu núi vắng, bắt vài con thú nhỏ còn thú vị hơn nhiều. Ở khía cạnh nào đó, anh là người không có thú vui cuộc sống. Cho nên Quỷ Ẩu nói hai ngày nữa về U Cốc, anh là người tán thành đầu tiên, thậm chí còn mong ngày mai rời Quảng Châu luôn.

Thế nhưng sự việc thường không như ý muốn. Đêm đó, Tổng quản Liêu đột ngột từ thành Quảng Châu chạy đến Lộc Hồ, bẩm báo với Quỷ Ẩu rằng U Cốc Đại Viện mở một tửu lâu tên "Thiên Nhiên Cư" ở Quảng Châu, con trai của Lục lão bản quán Thiên Nhiên Cư bị một băng đảng hắc bang bắt cóc, đòi năm vạn lượng bạc mới chịu thả người, nếu không không những xé vé (giết con tin) mà e rằng Thiên Nhiên Cư cũng không thể mở tiếp được nữa. Cả nhà lão Lục cũng đối mặt với nguy hiểm. Hơn nữa, bọn bắt cóc tuyên bố không được báo quan, báo quan thì lão Lục đừng hòng lấy lại con trai.

Nếu Quỷ Ẩu không ở Quảng Châu, Tổng quản Liêu có thể toàn quyền xử lý việc này. Nhưng có Quỷ Ẩu ở đây, Tổng quản Liêu liền đến bẩm báo xin chỉ thị.

Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan đứng cạnh nghe xong kinh ngạc: Quảng Châu không chỉ là phủ lớn nhất Lĩnh Nam, mà còn là nơi đóng quân của các đại thần trọng yếu, không giống những nơi hẻo lánh mà bọn phỉ có thể tùy ý làm càn, xông vào thôn làng bắt cóc, tống tiền. Nhiếp Thập Bát hỏi trước: "Bá phụ Liêu, bọn phỉ nào lại to gan đến thế, dám bắt cóc người giữa chốn đông người? Thế còn vương pháp ở đâu?"

Tiểu Lan nói: "Bát ca, bọn phỉ mà biết vương pháp thì chúng đã không dám làm càn như thế rồi!"

Quỷ Ẩu nhíu mày hỏi: "Tổng quản Liêu, nhóm bắt cóc này là người của phương nào?"

Tổng quản Liêu lắc đầu: "Hiện vẫn chưa rõ là người của phe nào."

"Tổng quản Liêu, ông định xử lý thế nào?"

"Phu nhân, tôi định đưa tiền trước, cứu người ra rồi tính sau."

Quỷ Ẩu gật đầu: "Được! Bọn bắt cóc bảo giao tiền giao người ở đâu?"

"Bọn chúng nói trong vòng ba ngày, tại lầu Hòa Ký ở trấn Đồng Hòa cách thành hơn hai mươi dặm, giao tiền rồi thả người."

"Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?"

"Ngày đầu tiên."

"Được! Cứ dặn lão Lục mang năm vạn lượng ngân phiếu đến trấn Đồng Hòa cứu con trai ông ta. Tổng quản Liêu, những việc khác ông không cần lộ diện, ta sẽ tự mình xử lý."

"Vâng! Phu nhân."

"Tổng quản Liêu, ta muốn hỏi, lão Lục gần đây có xảy ra tranh chấp tiền bạc với ai không? Có kết oán với người nào không?"

"Phu nhân, lão Lục làm người xưa nay vốn thật thà, tuân thủ pháp luật, chưa từng nghe nói có tranh chấp tiền bạc với ai, càng không có oán thù với ai cả."

Quỷ Ẩu nói: "Thế thì lạ thật! Sao bọn bắt cóc lại nhắm vào ông ta?"