Vừa rồi nhắc đến việc Mục Đình Đình dùng một chiêu kiếm pháp cực nhanh, một kiếm hất văng hai kẻ địch cùng lúc, sau đó khẽ nói với Tiểu Tuyết: "Chị Tiểu Tuyết, chị mau hộ tống Nhiếp huynh đệ đi về phía Bắc, ở đó có người sẽ tiếp ứng cho hai người!"
Tiểu Tuyết đáp một tiếng, chạy đến bên cạnh Nhiếp Thập Bát: "Thiếu gia Nhiếp, chúng ta mau đi thôi, đừng ngẩn người đứng nhìn ở đây nữa."
Nhiếp Thập Bát thấy Hình Thiên Yến đang giao phong với Cung Quỳnh Hoa, liền hỏi: "Chúng ta đi rồi, vậy hai nàng phải làm sao?"
"Ôi thiếu gia của tôi ơi, anh lo cho bản thân mình trước đi! Hai vị cô nương ấy dù không địch lại cũng có thể rút lui, nếu không thì không kịp nữa rồi!" Quả nhiên, Nhiếp Thập Bát không thể đi được nữa, đã có hai kiếm thủ áo xanh là Nguyên Tuấn và Nguyên Phong bay người đến, chặn đứng đường lui của họ. Ngoài ra còn có bảy, tám gã đại hán mặc kình trang cùng lao tới, Tiểu Tuyết đành phải vung kiếm giao phong với hai kiếm thủ, vừa đánh vừa nói với Nhiếp Thập Bát: "Thiếu gia Nhiếp, anh mau đi về hướng Bắc!"
Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Tuyết đang giao đấu với hai tên đại hán, càng không muốn rời đi. Hắn rút con dao săn ra, lao lên bảo: "Chị Tiểu Tuyết, chị đi đi, để tôi đấu với bọn chúng!"
Nhiếp Thập Bát vốn chưa từng học qua đao pháp nào, con dao săn dài năm tấc trong tay chỉ có thể đâm chém loạn xạ, chẳng ra chiêu thức gì. Thứ duy nhất hắn có thể dựa vào là bộ thân pháp và bộ pháp trong "Thỏ Tử Thập Bát Chạy" của mình, hiểm hóc né tránh chiêu thức của hai kiếm thủ võ công thượng thừa. Đúng là "quyền mù đánh chết sư phụ", hắn bất chấp tính mạng đâm chém loạn xạ, nếu không nhờ Tiểu Tuyết ở bên cạnh ra chiêu bảo vệ, e rằng hắn đã sớm bị lợi kiếm của Nguyên Tuấn và Nguyên Phong làm bị thương rồi.
Ở phía bên kia, Thương Thiên Tứ, Chu Nhược Thủy và Thích Như Phong hợp sức cùng chiến đấu với Đình Đình. Họ bày ra "Tam Tinh Kiếm Trận" trong Thất Sát Kiếm Môn, có thể đối phó với những cao thủ thượng thừa trong võ lâm. Thương Thiên Tứ lầm tưởng Đình Đình chính là nữ tử bịt mặt đã trọng thương tứ sư đệ Hạ Hầu Siêu tại Xích Bích. Xét về võ công, cả ba người họ đều không bằng Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu, nên hợp sức ba người bày ra Tam Tinh Kiếm Trận, thề phải giết Đình Đình để rửa hận cho Hạ Hầu Siêu.
Nếu đấu tay đôi, cả ba người họ không ai là đối thủ của Đình Đình, nhưng khi hợp sức bày ra Tam Tinh Kiếm Trận, sự phối hợp giữa họ lại vô cùng ăn ý! Bất kể Đình Đình xuất kiếm về phía ai, hai người còn lại đều tấn công từ hai bên trái phải. Vì thế, Đình Đình chỉ có thể thi triển Việt Nữ Kiếm Pháp hiếm thấy trong võ lâm Trung Nguyên mới miễn cưỡng cầm hòa được họ.
Tại một chỗ khác, Hình Thiên Yến và Cung Quỳnh Hoa cũng đang giằng co bất phân thắng bại, một kiếm thủ áo xanh khác là Nguyên Cương tiến đến tương trợ Cung Quỳnh Hoa, khiến Hình Thiên Yến rơi vào thế hạ phong, chỉ có thể lợi dụng khinh công siêu tuyệt của mình để du đấu, thỉnh thoảng lại quay sang giải vây cho Tiểu Tuyết, đánh xong lại chạy, khiến Cung Quỳnh Hoa và Nguyên Cương cứ phải đuổi theo vây đánh.
Nhưng nguy hiểm nhất vẫn là Tiểu Tuyết và Nhiếp Thập Bát, bởi bảy, tám gã võ sĩ kình trang ập đến đã tách họ ra. Nguyên Tuấn và Nguyên Phong hợp lực đối phó Tiểu Tuyết, còn bảy, tám gã võ sĩ thì vây công Nhiếp Thập Bát. Dưới sự vây công của đám võ sĩ này, "Thỏ Tử Thập Bát Chạy" của Nhiếp Thập Bát dường như không còn linh nghiệm, hầu như chiêu nào cũng gặp nguy hiểm. Con dao săn của hắn tuy đã làm bị thương hai tên võ sĩ, nhưng bản thân cũng chịu hai vết chém. Nếu không phải Thương Thiên Tứ từng hạ lệnh bắt sống Nhiếp Thập Bát, không được lấy mạng hắn, khiến hai nhát đao kia chỉ sượt qua người, thì hắn đã sớm trọng thương ngã gục. Dù vậy, Nhiếp Thập Bát vẫn giữ tinh thần chiến đấu ngoan cường, hắn không thể bỏ mặc Tiểu Tuyết mà chạy trốn một mình, khiến mấy gã võ sĩ vây công hắn vừa vội vừa hận vừa giận, một tên gầm lên: "Thằng nhóc! Mày còn không mau bó tay chịu trói, đừng trách chúng tao giết mày!"
Nhiếp Thập Bát nhảy vọt lên, bất chấp tất cả lao đến cứu Tiểu Tuyết. Hắn như một con báo nhỏ bị thương, điên cuồng đến mức đánh mất cả bản tính lương thiện. Hắn cảm thấy bây giờ không phải đang giao thủ với người, mà là đang liều mạng với một bầy sói dữ. Chính vì vậy, mấy gã võ sĩ không dám ép sát quá mức, nhưng đao phong đao ảnh vung vẩy khiến Nhiếp Thập Bát không thể xông tới, còn phải nhảy né để tránh lưỡi đao chém tới từ hai bên. Thật ra, nếu Nhiếp Thập Bát muốn chạy trốn, dựa vào thân pháp và bộ pháp của mình, hắn hoàn toàn có thể thoát về phía Bắc.
Đúng lúc Tiểu Tuyết và Nhiếp Thập Bát đang ở trong tình thế nguy kịch, Mục Sính Sính đã chạy đến. Nàng từ trên không trung lao xuống, bảo kiếm vung ra, hạ gục Nguyên Phong, đả thương Nguyên Tuấn, cứu Tiểu Tuyết ra kịp thời, hỏi: "Chị Tiểu Tuyết, chị không sao chứ?" Tiểu Tuyết thở hổn hển nói: "Tiểu thư, em không sao, nhưng thiếu gia Nhiếp..."
"Chị nghỉ ngơi đi, để tôi đi cứu anh ấy." Sính Sính thân như hồn bay, tức thì đáp xuống giữa đám võ sĩ, tay đưa kiếm hạ, sau khi kiếm quang lóe lên, người ngã đao bay. Trong chớp mắt, bảy, tám gã võ sĩ không một ai sống sót, kẻ thì gãy tay đứt chân, kẻ thì phơi thây bên sông. Kiếm của Sính Sính gần như không ai cản nổi. Đám võ sĩ kình trang của Thất Sát Kiếm Môn định xông tới đều sợ hãi bỏ chạy, họ kinh hãi: Sao lại có thêm một thiếu nữ bịt mặt nữa vậy?
Lúc này màn đêm đã buông xuống, vài gã hào cường địa phương hỗ trợ Thất Sát Kiếm Môn không những đốt đuốc mà còn châm lửa vào những mảnh gỗ nát của con thuyền lớn nhà họ Mục, ngọn lửa hừng hực chiếu sáng cả vùng vài dặm. Sính Sính dưới ánh lửa thấy Nhiếp Thập Bát máu nhuộm đỏ quần áo, kinh ngạc hỏi: "Anh bị thương rồi?"
Nhiếp Thập Bát thở phào một hơi: "Tôi không sao, cô mau đi giúp chị Hình và muội Đình Đình đi, họ còn nguy hiểm hơn tôi, người của Thất Sát Kiếm Môn muốn giết họ."
"Yên tâm, cha anh và tam thúc đều đã đến rồi, anh xem, đó chẳng phải là họ sao?"
Tiểu Tuyết đi tới: "Thiếu hiệp Nhiếp, anh bị thương ở đâu? Để em băng bó cho anh."
Sính Sính nói: "Chị Tiểu Tuyết, chị đỡ anh ấy đến dưới tảng đá bên sông kia băng bó đi, đừng sợ bọn trộm dùng ám khí, phi tiễn, tôi sẽ hộ vệ cho chị."
Tiểu Tuyết nói: "Được! Thiếu gia Nhiếp, em đỡ anh."
Nhiếp Thập Bát nói: "Không cần! Tôi tự đi được."
Sính Sính hỏi: "Anh bị thương không nặng chứ?"
"Không nặng, chỉ là bị bọn chúng chém một nhát ở lưng và đùi thôi."
"Anh còn đi lại được?"
"Được chứ! Tôi còn chạy nhảy được, chỉ là cảm thấy đau rát thôi."
"Vậy thì tốt quá, cung và đạn sắt tôi đều mang đến cho anh rồi, lỡ có tên trộm nào chạy đến làm hại hai người, anh cứ dùng đạn sắt bắn chúng, đừng để chúng đến gần. Con dao này của anh chẳng có tác dụng gì, đâm chém loạn xạ chỉ dọa được trẻ con thôi. Giết vài con thú nhỏ thì được, chứ giết người biết võ công thì không thể nào."
Tiểu Tuyết nói: "Thiếu gia Nhiếp, trước đây anh chưa từng học chiêu thức dùng đoản đao sao?"
"Chưa từng, tôi chỉ biết đâm sói hoang thôi!"
"Chậc! Em còn tưởng anh biết võ công dùng đoản đao chứ!"
"Chị Tiểu Tuyết, đừng nói nhiều nữa, chị mau đưa anh ấy đi đi." Sính Sính vừa nói vừa đưa cung và một túi đạn sắt cho Nhiếp Thập Bát.
Lại nói Mục lão cha cũng bịt nửa mặt, chạy đến nơi Đình Đình và đám người Thương Thiên Tứ giao phong, tay đưa chưởng hạ, trước hết đánh bay hai ba tên trộm vòng ngoài, cướp lấy thanh kiếm trong tay một tên kiếm thủ, rồi sát nhập vào Tam Tinh Kiếm Trận. Chân khí của Mục lão cha vô cùng thâm hậu, ngay cả một cành củi trong tay ông cũng có thể biến thành binh khí giết người đáng sợ, nên thanh kiếm vào tay ông liền trở thành bảo kiếm có thể đoạn kim cắt ngọc.
Chu Nhược Thủy thấy một kẻ bịt mặt áo đen đột nhiên lao tới, liền vung kiếm chém tới, quát: "To gan, dám xông vào kiếm trận của chúng ta, không sợ chết sao?"
Đúng vậy, Tam Tinh Kiếm Trận đã vây khốn Đình Đình khiến nàng không thể thoát thân, ngoài việc đỡ đòn, đã không còn cách nào phản công. Đám người Thương Thiên Tứ thấy sắp chém được Đình Đình dưới kiếm, không ngờ lại có kẻ bịt mặt áo đen xông vào, sao không tức giận cho được? Chu Nhược Thủy trên giang hồ được gọi là Lưu Tinh Kiếm Khách, xuất kiếm tự nhiên nhanh lạ thường, như sao băng lóe sáng rồi vụt tắt. Hắn vung một kiếm về phía Mục lão cha, kình lực và tốc độ nhanh đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Mục lão cha nâng kiếm còn nhanh hơn, tiếng "keng" vang lên, hai kiếm chạm nhau, lửa bắn tung tóe. Không những thanh kiếm trong tay Chu Nhược Thủy bị chấn gãy một đoạn, mà một cánh tay cũng bị chấn tê dại. Nếu không phải hắn phản ứng cực nhanh, vội nhảy lùi lại phía sau, thì nhát kiếm thuận đà chém tới của Mục lão cha đã có thể xẻ bụng hắn rồi, nhưng một mảnh áo của hắn cũng bị mũi kiếm của Mục lão cha chém rách một đường dài, lộ cả lớp áo bên trong. Chu Nhược Thủy kinh hãi tột độ, hỏi: "Tiền bối là ai?"
Thương Thiên Tứ và Thích Như Phong đang cùng tấn công Đình Đình cũng kinh hãi, cùng nhảy ra ngoài. Thích Như Phong hỏi: "Thất sư đệ, đệ bị thương rồi?" Thương Thiên Tứ lại dưới ánh lửa quan sát Mục lão cha: "Ông, ông là Hắc Báo?"
Mục lão cha "hừ" một tiếng: "Nếu lão phu là Hắc Báo, nhát kiếm vừa rồi hắn còn mạng sao? Chẳng phải đã sớm thành du hồn dã quỷ dưới kiếm lão phu rồi à?"
Đúng là nhát chém vừa rồi của Mục lão cha vẫn còn nương tay, nếu mũi kiếm đâm thêm hai phân nữa, Chu Nhược Thủy đã là một cái xác bị mổ bụng rồi!
"Tiền bối là cao nhân phương nào?"
"Lão phu trên giang hồ chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, dù nói ra các người cũng không biết đâu."
"Tiền bối muốn nhúng tay vào chuyện của chúng ta?"
"Ba vị trên giang hồ cũng coi như là nhân vật có danh tiếng, hợp sức đối phó một cô nương nhỏ, thắng cũng không vẻ vang gì, lão phu nhìn không vừa mắt, không thể không ra tay."
Thương Thiên Tứ thấy người đến không phải là Hắc Báo đáng sợ, nỗi kinh hoàng giảm đi vài phần. Nhưng thấy chiêu vừa rồi của ông suýt làm bị thương thất sư đệ, võ công cao cường như vậy không thể coi thường, liền nói: "Tiền bối nếu đã đắc tội với Thất Sát Kiếm Môn chúng ta, sau này không sợ thêm phiền phức sao?"
"Lão phu không quan tâm!"
"Vậy ông quyết tâm đối đầu với Thất Sát Kiếm Môn chúng ta?"
Đình Đình lúc này nói: "Ngươi nói không phải là lời thừa sao? Không đối đầu với các ngươi thì chạy đến đây làm gì? Trừ khi các ngươi giao Lam Mỹ Nhân ra!"
Thương Thiên Tứ cười gằn: "Đừng nói ngươi không phải là Hắc Báo, dù là Hắc Báo, chúng ta cũng không sợ. Ngũ sư đệ, Thất sư đệ, lên!"
Hùng Mộng Phi phái đám người Thương Thiên Tứ đến lần này chính là để dùng Tam Tinh Kiếm Trận đối phó với Hắc Báo bí ẩn đáng sợ. Chu Nhược Thủy đã đổi một thanh kiếm tốt từ tay thuộc hạ, ra chiêu trước tiên.
Mục lão cha xách Đình Đình lên: "Nha đầu! Con đi chỗ khác mà xử lý bọn trộm, ba người này để lão phu xử lý." Vừa nói, ông vừa ném Đình Đình ra ngoài. Đình Đình cũng mượn lực ném đó, thân như chim hồng nhẹ nhàng bay vào đám trộm, giơ kiếm bắt đầu đại khai sát giới.
Ở một chỗ khác, Hình Thiên Yến đang chật vật đối phó Cung Quỳnh Hoa và Nguyên Cương thì Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam bịt mặt cải trang chạy đến. Để Cái Bang không bị cuốn vào cuộc tranh đấu này, hắn cũng mặc bộ đồ đen, ai cũng không nhận ra hắn là một tên ăn mày. Đúng là "người dựa vào áo, Phật dựa vào vàng", bộ dạng này của Ngô Tam trông như một vị hiệp sĩ hào sảng, dù bịt nửa mặt nhưng đôi mắt vẫn vô cùng thần thái, tính cách cợt nhả vẫn như xưa, hỏi: "Cô nương Hình, có cần tại hạ giúp một tay không?"
Hình Thiên Yến vừa nhìn thấy hắn ăn mặc như vậy đã biết hắn không muốn xuất hiện với bộ dạng ăn mày. Nhưng nghe hắn hỏi vậy, vừa giận vừa buồn cười mà mắng: "Sao giờ anh mới chạy đến? Anh đợi bọn chúng giết tôi xong rồi mới đến có phải không? Anh cút đi, tôi không cần anh giúp."
Ngô Tam ngẩn ra: "Sao cô lại nổi giận? Bọn chúng đã làm cô bị thương rồi à? Tôi hình như không thấy?"
"Đi đi! Tôi ở đây khổ sở liều mạng với bọn chúng, anh đã đi đâu? Giờ mới chạy đến hỏi tôi có cần giúp không? Có phải anh thấy tôi chết rồi mới vui không? Tóm lại, tôi mà chết thật, làm quỷ cũng không tha cho anh đâu." Hình Thiên Yến vừa xuất kiếm vừa mắng.
Ngô Tam cười nói: "Cô nương Hình, xin lỗi, tại hạ đến trễ một bước. Bây giờ, mời cô nương lui xuống, sang bên cạnh hóng mát đi, để tôi ra tay với bọn chúng cho."
"Được thôi! Anh đi đối phó bọn chúng đi! Cẩn thận đấy, đừng để ánh mắt của ả họ Cung kia câu mất hồn, nếu không, anh chết rồi đừng có trách tôi." Hình Thiên Yến nói xong, thu kiếm nhảy ra ngoài.
Ngô Tam ngẩn người: "Cái gì? Người đàn bà này biết câu hồn? Cô đừng có dọa tôi, chẳng lẽ ả biết yêu thuật?"
Hình Thiên Yến cười rộ lên: "Đôi mắt của ả còn đáng sợ hơn yêu thuật. Tóm lại, anh cẩn thận đấy."
Cung Quỳnh Hoa thấy đột nhiên xuất hiện một vị hiệp khách trung niên thần thái khác thường, hào sảng phong trần, nghe cuộc đối thoại của họ thì vô cùng kinh ngạc. Xem ra vị hiệp sĩ này quen biết với "yêu hồ" này, quan hệ giữa họ là gì? Là bạn, hay là người tình? Nếu không, sao nói chuyện lại tùy tiện như vậy? Ả tuy vừa giao phong với Hình Thiên Yến, vừa chú ý đến hành động của vị hiệp sĩ trung niên này. Khi Hình Thiên Yến thu kiếm nhảy ra khỏi vòng chiến, ả cũng dừng lại. Nguyên Cương thấy Cung trưởng lão thu kiếm, cũng đành thu kiếm, nhìn chằm chằm vào Ngô Tam để đề phòng bất trắc.
Cung Quỳnh Hoa dùng giọng ngọt ngào hỏi: "Xin hỏi đại ca, là bạn bè phương nào? Tại sao lại đến giúp đỡ yêu hồ này?"
Đây đâu phải là lời lẽ đối địch, cũng chẳng phải lời hỏi thăm lịch sự của người trong võ lâm, nghe không mấy lọt tai, dường như là kỹ nữ lầu xanh đang buông lời tán tỉnh khách làng chơi.
Ngô Tam nghe xong không khỏi rùng mình, ngay cả Nguyên Cương nghe cũng nhíu mày. Nếu không phải ả võ công cao cường, là trưởng lão được chưởng môn đặc biệt coi trọng, Nguyên Cương đã muốn chửi ầm lên rồi, chuyện này quả thực làm mất mặt Thất Sát Kiếm Môn.
Ngô Tam thầm nghĩ: Người đàn bà này mới thực sự là "yêu hồ" danh xứng với thực, trách không được Hình Thiên Yến nói ả biết câu hồn. Nhưng hắn vẫn cười cợt nói: "Cung trưởng lão, tại hạ là một lãng tử giang hồ, miếu lớn không nhận, miếu nhỏ không quản, là du hồn dã quỷ bốn bể là nhà. Vì cô nương Hình mời tại hạ đến giúp, nên mới chạy đến đây!"
Hình Thiên Yến nghe xong lại mắng: "Ai mời anh đến?"
Ngô Tam vội vàng nói: "Đúng đúng! Là tôi tự chạy đến, tôi thấy ở đây đánh nhau náo nhiệt, ngứa tay ngứa chân, cũng muốn giao thủ với người khác. Cung trưởng lão, xin đừng khách khí, ra chiêu đi."
Cung Quỳnh Hoa liếc mắt đưa tình với hắn: "Đại ca! Hay là chúng ta đừng giao thủ nữa, làm bạn với nhau được không?"
"Làm bạn? Vậy thì tốt quá! Thế tại hạ đi tìm ai giao thủ đây?"
"Anh muốn giao thủ với người khác, chuyện đó có gì khó?" Cung Quỳnh Hoa chỉ vào Hình Thiên Yến, "Vậy anh giao thủ với ả ta đi, nếu anh giết được ả, tôi có thể cho anh lợi ích."
"Ồ? Cô có thể cho tôi lợi ích gì?"
"Tóm lại, muốn tôi làm gì cũng được."
"Thật chứ? Cô không hối hận?"
"Đại ca! Tôi lừa anh làm gì?"
"Được thôi! Vậy cô chặt đầu mình xuống cho tôi đi!"
"Anh nói gì?"
"Tôi nói, cô chặt đầu mình xuống cho tôi, vì khuôn mặt này của cô xinh đẹp quá, tôi rất thích."
Cung Quỳnh Hoa cảm thấy chân tình của mình lại bị đối phương trêu chọc và giễu cợt như vậy, không khỏi thẹn quá hóa giận, đâm một kiếm tới: "Bà đây lấy mạng anh trước!"
Ngô Tam né tránh: "Này! Sao cô nói chuyện lại động kiếm rồi? Thế này không giống làm bạn với tôi chút nào!"
Hình Thiên Yến đứng bên cạnh cười nói: "Anh đòi đầu người ta, người ta còn làm bạn với anh sao?"
Cung Quỳnh Hoa lại đâm một kiếm tới, mắng Hình Thiên Yến: "Yêu hồ, đừng có đắc ý, lát nữa bà đây cũng giết ngươi."
Hình Thiên Yến nói: "Ả họ Cung kia, mở mắt ra mà nhìn, người của Thất Sát Kiếm Môn các ngươi bây giờ kẻ chết kẻ bị thương, ngay cả ba tên gọi là đại đệ tử của các ngươi cũng lo không xong, ngươi còn muốn giết ta? Đợi mà chịu chết đi!"
Cung Quỳnh Hoa nhìn lại, không khỏi giật mình. Chỉ thấy hai thiếu nữ bịt mặt áo đen bay người qua lại, nơi họ đi qua không ai không ngã ngựa, không những giết người của Thất Sát Kiếm Môn hồn bay phách lạc, mà cả những kẻ thần phục Thất Sát Kiếm Môn ở ba nơi kia cũng tranh nhau chạy trối chết. Còn về phần Thương Thiên Tứ, Thích Như Phong, Chu Nhược Thủy, bị một lão già bịt mặt áo đen uy phong lẫm liệt giết đến mức rối loạn, Tam Tinh Kiếm Trận không bày ra được, từng người chỉ biết rút kiếm tự vệ, không thể phối hợp với nhau. Đột nhiên, lão già bịt mặt áo đen rống lên một tiếng, như rồng ngâm hổ gầm, đỉnh núi rung chuyển, nước sông nổi sóng, ba đệ tử đắc ý của Hùng Mộng Phi đã ngã xuống một tên, một tên mất đi một cánh tay, chỉ còn lại Thích Như Phong đang chật vật chống đỡ, Nguyên Cương bên cạnh đã chạy đến đỡ Thương Thiên Tứ bị cụt tay chạy vào chỗ tối.
Cung Quỳnh Hoa thấy tình thế bất ổn, thân hình lóe lên, rút lui chạy trốn. Ai ngờ thân pháp huyễn ảnh của Ngô Tam còn nhanh hơn ả, đã chặn ngang phía trước, nói: "Này! Đầu của cô vẫn chưa cắt xuống cho tôi mà! Sao đã chạy rồi?"
"Anh thật sự muốn đầu của tôi?"
"Này! Đây là cô nói, tôi muốn cô làm gì, cô làm nấy, hơn nữa còn không lừa tôi, sao cô lại lừa tôi?"
"Được! Vậy anh giết ả yêu hồ kia trước đi, tôi sẽ tự chặt đầu mình xuống cho anh."
"Không được! Ả không cắt đầu tôi là may rồi, tôi còn dám cắt đầu ả sao? Tôi chỉ có thể cắt đầu cô thôi, đầu của người khác, tôi không cắt được."
Cung Quỳnh Hoa thấy không ổn, vung kiếm chém tới, lại tìm đường chạy trốn. Nhưng bất kể ả chạy về hướng nào, thân pháp như quỷ mị của Ngô Tam luôn xuất hiện trước mặt ả, chặn đứng đường lui, binh khí vừa như trúc vừa như tiêu trong tay ép ả phải lùi lại. Cung Quỳnh Hoa mới thực sự sợ hãi, biết mình đã đụng phải cao thủ thượng thừa bậc nhất võ lâm, khinh công còn cao hơn cả Hình Thiên Yến, kinh ngạc hỏi: "Rốt cuộc anh là người hay là quỷ?"
"Cô xem thử xem? Tôi là người hay là quỷ?"
"Dù anh là quỷ, tôi cũng liều mạng với anh!" Cung Quỳnh Hoa biết mình không thể trốn thoát, liền đâm ra hơn mười chiêu kiếm, chiêu nào cũng là sát chiêu hiểm độc. Ả hy vọng đối phương khinh công cực tốt nhưng võ công không bằng mình, điểm này Cung Quỳnh Hoa lại nghĩ sai rồi. Đối thủ không những khinh công thượng thừa, võ công còn cao hơn ả. Kiếm của ả đâm ra hơn mười chiêu, dù là chém, gọt, điểm, đâm, hất, chiêu nào cũng hụt, ngay cả vạt áo của đối phương cũng không chạm tới. Ngược lại, đối phương chỉ phản kích ba chiêu, binh khí như trúc như tiêu kia đã khiến ả ngã quỵ, đồng thời còn phong bế huyệt đạo của ả, khiến ả ngã xuống đất không đứng lên nổi.
Cung Quỳnh Hoa đáng thương nói: "Đại ca! Anh thật sự muốn giết tôi sao?"
Ngô Tam không khỏi mềm lòng, hắn chưa bao giờ giết đối thủ không còn khả năng phản kháng, trừ khi đối thủ là kẻ đại gian đại ác, nợ máu đầy mình với dân lành. Nhưng Cung Quỳnh Hoa này tuy dâm đãng vô độ, dường như chưa từng làm hại người dân vô tội. Những người ả giết đều là người trong võ lâm đối địch với ả, hơn nữa thường chỉ giết trong giao phong. Ngô Tam thấy tình cảnh hiện tại của ả, không nỡ ra tay.
Hình Thiên Yến đi tới hỏi: "Sao? Anh không nỡ giết ả à?"
Ngô Tam chớp chớp mắt: "Vậy cô giết ả đi!"
Hình Thiên Yến giận dữ: "Anh coi tôi là hạng người gì? Tôi có muốn giết ả, cũng không phải vào lúc này, giết một người không còn khả năng phản kháng thì tính là anh hùng gì?"
"Vậy bây giờ chúng ta làm sao?"
"Người là do anh bắt, anh hỏi tôi làm gì? Được! Anh muốn tôi giết ả cũng được, anh giải huyệt đạo cho ả, tôi giao phong lại với ả, tôi sẽ khiến ả chết tâm phục khẩu phục."
"Thôi bỏ đi, giao phong lại? Vậy phải đợi đến bao giờ? Để tôi xử lý ả là được!"
"Cái gì? Anh thật sự muốn ra tay giết ả?"
"Cô không giết, đành để tôi làm thôi!"
"Anh không sợ làm tổn hại danh tiếng hiệp nghĩa của mình sao?"
"Này! Tôi chưa bao giờ màng đến mấy cái hư danh giả tiếng này." Ngô Tam quay sang nói với Cung Quỳnh Hoa, "Cung trưởng lão, nếu cô đồng ý với tại hạ một điều kiện, tại hạ có thể tha cho cô."
Cung Quỳnh Hoa ngẩng mặt hỏi: "Điều kiện gì?"
"Sau này cô không bán mạng cho người của Thất Sát Kiếm Môn nữa, không được lăng nhăng trên giang hồ, tìm một người cô ưng ý mà chung sống, tại hạ sẽ tha cho cô."
"Được! Tôi có thể đồng ý với anh."
"Cô sẽ không lừa tôi nữa chứ?"
"Anh không tin thì giết tôi đi!"
"Được! Vậy tôi tha cho cô!" Ngô Tam dùng trúc điểm mở huyệt đạo cho ả, "Cô đi đi!"
Cung Quỳnh Hoa bối rối đứng dậy: "Các người cứ thế để tôi đi sao?"
"Chẳng lẽ cô muốn chúng tôi xin lỗi cô?"
Cung Quỳnh Hoa cười khổ: "Các người không giết tôi, tôi đã cảm kích không hết, sao dám có yêu cầu như vậy?"
Hình Thiên Yến nói: "Vậy cô còn không mau đi?" Cung Quỳnh Hoa thở dài một tiếng, không biết là ghen tị hay tự thấy không bằng, nói với Hình Thiên Yến: "Muội muội Hình, ta thật ngưỡng mộ muội có người giúp đỡ như vậy. Hy vọng ngày sau núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, chúng ta còn gặp lại." Nói xong, lẳng lặng rời đi.
Ngô Tam cố tình làm ngơ, hỏi Hình Thiên Yến: "Ả đang nói gì vậy?"
"Ả nói sau này ả sẽ đến gặp anh đấy!"
"Không, không, tôi không hỏi chuyện đó."
"Vậy anh hỏi chuyện gì?"
"Ả nói ả ngưỡng mộ cô điều gì?"
Hình Thiên Yến "hừ" một tiếng: "Anh đừng có mơ mộng hão huyền nữa, cẩn thận sau này tôi dùng dao cắt lưỡi anh đấy!"
"Cô không phải là nói thật đấy chứ?"
"Ai thèm nói đùa với tên ăn mày hôi hám như anh?" Hình Thiên Yến nói xong, cười chạy đi.
Cùng lúc đó, Mục lão cha đã dùng kiếm chế ngự Thích Như Phong, còn Sính Sính, Đình Đình đuổi theo đám trộm hoảng loạn chạy trốn, không biết đã đuổi đến tận đâu.
Thanh lợi kiếm của Mục lão cha đặt lên ngực Thích Như Phong: "Nói! Bây giờ ngươi muốn sống hay muốn chết?"
Thích Như Phong nói: "Ông muốn giết thì cứ giết, việc gì phải hỏi nhiều?"
"Ngươi nghĩ lão phu không dám giết ngươi?"
Thích Như Phong nhắm mắt không nói. Đình Đình lúc này quay lại, nói: "Cha! Người giết hắn rồi, ai truyền lời cho lão tặc Hùng Mộng Phi nghe?"
Mục lão cha nhất thời không hiểu: "Bảo hắn truyền lời gì?"
Đình Đình đưa mắt ra hiệu: "Chuyện về Lam Mỹ Nhân, chẳng phải chúng ta nên đòi lại từ tên lão tặc Hùng Mộng Phi kia sao?"
Mục lão cha hiểu ý ngay. Bởi lẽ đám người tranh đoạt bảo vật kia, tuy đã rời khỏi đây nhưng vẫn đang ẩn nấp trong các bụi rậm ở sườn núi gần đó và những đống đá lởm chởm bên bờ đối diện. Kể cả đám người Ngôn gia ở Tương Tây và Bách Độc Nương Tử của Cửu Long Môn ở Quý Châu cũng chưa hề rời đi. Chúng âm thầm quan sát thắng bại của trận chiến này, đồng thời cũng hết sức chú tâm xem trên người Nhiếp Thập Bát có bảo vật hay không. Để đám quần hùng tin rằng Nhiếp Thập Bát không hề giữ bảo vật, tránh cho chàng bị người trong võ lâm theo dõi, truy bắt sau này, Mục lão cha dùng giọng trầm thấp, hùng hồn nói: "Họ Thích kia, ngươi nghe cho rõ đây! Lão phu từ Quảng Đông đến Hà Nam, rồi từ Hà Nam tới tận đây, luôn theo sát hành tung của đám người Thất Sát Kiếm Môn các ngươi. Ta đã dò hỏi rất rõ ràng, Lam Mỹ Nhân đã rơi vào tay các ngươi. Ngươi hãy về bảo Hùng Mộng Phi giao Lam Mỹ Nhân ra cho lão phu, đừng có mà "trương quan đới lý" (râu ông nọ cắm cằm bà kia), bắt một thằng nhóc vô tội phải gánh tội thay cho các ngươi. Bây giờ? Cút ngay cho lão phu!"
Lời nói của Mục lão cha đầy nội lực, trong đêm vắng tiếng truyền đi rất xa, bề ngoài là nói cho Thích Như Phong nghe, thực chất là để cho Đạo trưởng Hỏa Vân và những kẻ chưa rời đi xung quanh biết. Đình Đình nói thêm một câu: "Các ngươi dẫn người đến lần này, tưởng rằng nắm chắc phần thắng trong tay khi bắt được thằng nhóc này, rồi trên đường về núi Hùng Nhĩ sẽ âm thầm giết người diệt khẩu, sau đó lại tung tin rằng nó đã trốn thoát, khiến người trong võ lâm không còn tìm thấy dấu vết, cũng sẽ không nghi ngờ Lam Mỹ Nhân rơi vào tay Thất Sát Kiếm Môn các ngươi. Kế "man thiên quá hải" (dối trời qua biển) này các ngươi có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được chúng ta. Không ngờ chúng ta lại đến cứu nó, để nó vạch trần âm mưu độc ác của các ngươi khắp nơi. Về bảo tên lão tặc Hùng kia, nếu hắn không ngoan ngoãn giao Lam Mỹ Nhân ra tại địa điểm đã định, đừng trách chúng ta lên tận núi Hùng Nhĩ san bằng hang ổ Thất Sát Kiếm Môn của các ngươi! Đi! Từ nay về sau đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa."
Thanh kiếm của Thích Như Phong bị chân khí cực kỳ thâm hậu của Mục lão cha chấn gãy làm mấy đoạn, xương cánh tay cũng bị chấn gãy, hoàn toàn không còn khả năng phản kháng. Nghe xong lời Mục lão cha và Đình Đình, hắn hoang mang, ngẩn người, thầm nghĩ: Lam Mỹ Nhân rơi vào tay chúng ta từ bao giờ? Nếu sư phụ đã đoạt được Lam Mỹ Nhân, tại sao còn sai chúng ta đến cướp bảo vật và bắt người? Chẳng lẽ đúng như lời lão già mặc áo đen bịt mặt này nói? Đây là kế "trương quan đới lý" để đánh lạc hướng giang hồ? Nhưng hắn không dám biện bạch, đành ôm bụng đầy nghi hoặc mà tháo chạy trong bộ dạng thảm hại. Lúc này, đến cả Thích Như Phong cũng bị làm cho hồ đồ, đám quần hùng ẩn nấp xung quanh lại càng cảm thấy khó hiểu hơn.
Đám người Thất Sát Kiếm Môn vừa đi, Đình Đình lại cố tình nói với Hình Thiên Yến: "Ngươi là Phi Thiên Hồ, đừng hòng mơ tưởng đến Lam Mỹ Nhân, nếu ngươi dám đến núi Hùng Nhĩ trộm Lam Mỹ Nhân, đừng trách chúng ta sau này giết ngươi."
Hình Thiên Yến nói: "Ngươi đang dọa ta sao?"
"Nghe hay không là ở ngươi, đến lúc đó đừng oán chúng ta không báo trước! Cha! Chúng ta đi thôi!"
Đình Đình và Mục lão cha cùng nhau lóe thân rời đi. Ngô Tam cũng nói với Hình Thiên Yến: "Ta thấy từ nay về sau chúng ta đừng đụng vào Lam Mỹ Nhân này nữa, tốt nhất cũng nên tránh xa thằng nhóc kia ra."
Hình Thiên Yến sao lại không hiểu ý? Nàng hỏi: "Ngươi sợ lão già đó?"
"Sợ, sợ chứ, lão già bịt mặt này thần bí khó lường, võ công cực cao, không chừng lúc nào đó, họ sẽ bất thình lình xuất hiện trước mặt chúng ta và lấy đầu chúng ta đấy. Cô nương Hình, chúng ta cũng đi thôi! Đừng lại gần thằng nhóc họ Nhiếp kia."
Lời của Ngô Tam cũng là để nói cho đám quần hùng xung quanh nghe. Hình Thiên Yến suy nghĩ một chút: "Được! Vậy chúng ta đi!" Nàng gọi Tiểu Tuyết một tiếng, rồi bỏ mặc Nhiếp Thập Bát một mình trên bãi sông đầy xác chết, biến mất trong đêm tối. Dường như bốn người mặc áo đen bịt mặt và chủ tớ Hình Thiên Yến không hề có chút tình cảm nào với Nhiếp Thập Bát, coi chàng như dân thường, sau khi cứu xong liền lặng lẽ rời đi.
Nước sông Tương chảy chậm rãi trong đêm, đống lửa lớn trên bờ sông vẫn đang cháy hừng hực, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "tách tách". Ngoài ra, bờ sông trở lại sự tĩnh lặng vốn có, tất cả mọi người đều đã đi hết, ngay cả đám quần hùng quan sát trận chiến xung quanh cũng đã rời đi, chỉ còn lại một mình Nhiếp Thập Bát ngồi ngẩn ngơ nhìn dòng nước. Trong đời mình, chàng chưa bao giờ trải qua một cảnh tượng đáng sợ như vậy, nhìn thấy quá nhiều người chết, những cuộc giao tranh thảm khốc. Ban đầu, nhìn thấy người đổ máu và chết chóc chàng còn cảm thấy sợ hãi, nhưng sau trận đại chiến tanh máu này, chàng dường như trở nên tê liệt, không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Bởi vì sợ cũng chẳng giải quyết được gì. Trận chiến đêm nay, chàng cũng tham gia, hơn nữa còn đích thân giết người. Đó là khi Tiểu Tuyết giúp chàng băng bó vết đao, có hai tên cướp không biết sống chết lao tới, chàng quát không được, đành dùng ná bắn. Cây cung thần bách phát bách trúng đã giết chết hai tên cướp, cũng khiến bọn cướp không dám lại gần. Sau đó Đình Đình lao đến, hạ gục hai ba tên nữa, số còn lại mới kinh hãi bỏ chạy.
Nhiếp Thập Bát không hiểu những người giang hồ này tại sao vì một Lam Mỹ Nhân mà đến tính mạng cũng không màng? Chàng ngồi bên bờ sông nửa canh giờ, một chiếc thuyền từ hạ lưu đi tới, chàng biết, đây là cha con Mục gia đến đón mình. Chàng đứng dậy vẫy tay, thuyền cập bến, Nhiếp Thập Bát nhảy lên.
Mục Đình Đình lại trở về bộ dạng cô gái chèo thuyền, nếu không phải tận mắt chứng kiến, Nhiếp Thập Bát thật không dám tin cô gái nhỏ nhắn trước mặt lại chính là nữ hiệp mặc áo đen bịt mặt vừa nãy lướt đi như bay trên bờ sông, quát tháo phong vân, ra tay tàn nhẫn khiến đám giặc kinh hồn bạt vía.
Nhiếp Thập Bát từ tận đáy lòng cảm kích và kính trọng cha con Mục gia. Họ vì chàng mà dọc đường nhẫn nhịn, mất cả con thuyền lớn cũng không tiếc, lại còn âm thầm chăm sóc mình, vào sinh ra tử đấu tranh với người Thất Sát Kiếm Môn, chuyện xong lại đến đón chàng. Tình nghĩa này, e rằng ngay cả người thân của chàng cũng chưa chắc làm được. Sự cơ trí, dũng cảm và trọng tình trọng nghĩa của họ không chỉ cảm động lòng người mà còn khích lệ tinh thần, sau này chàng nhất định phải làm người như họ.
Nhiếp Thập Bát cảm thấy giang hồ thật là một thế giới kỳ lạ, có người tốt vô cùng như cha con Mục gia, chú Ngô và Hình Thiên Yến, Tiểu Tuyết; lại có kẻ xấu đến mức đáng sợ và đáng hận như người Thất Sát Kiếm Môn, Cấu Lậu nhị quỷ, đại đạo Quế Bắc. Người với người sao lại khác biệt đến thế?
Đình Đình thấy Nhiếp Thập Bát nhảy lên thuyền, có chút ngạc nhiên, hỏi: "Ta nghe tỷ tỷ nói, không phải ngươi bị thương sao? Sao lại khỏe nhanh thế? Còn có thể nhảy lên thuyền?"
"Ta chỉ bị thương một chút, chị Tiểu Tuyết cho ta uống thuốc, băng bó xong, hình như đã khỏi rồi."
"Xem ra Long Phượng Hùng Đảm Hoàn của Trường Bạch Kiếm Phái chỗ chị Hình quả nhiên là thuốc quý chữa thương đao kiếm."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Cái gì? Những viên thuốc màu đen đó là thuốc làm từ long, phượng và mật gấu sao?"
"Ngươi không biết?"
"Sao ta biết được? Chị Tiểu Tuyết không nói với ta. Nếu ta biết, ta đã không dám uống."
"Cái gì? Sao ngươi lại không dám uống?"
"Thuốc làm từ rồng, phượng và mật gấu, chẳng phải rất quý giá sao? Vết thương nhỏ này của ta, dùng ít thảo dược trên núi là chữa được rồi. Trước kia ta đi săn trên núi, bị thương nhiều lần, đều dùng Bán Biên Hùng, Hổ Tu, Thất Diệp Nhất Chi Hoa... là khỏi."
"Thôi! Không nói với ngươi nữa, ngươi mau vào trong khoang ăn cơm đi, chẳng lẽ ngươi không thấy đói?"
Đình Đình không nói thì thôi, vừa nhắc, Nhiếp Thập Bát thực sự thấy đói. Từ sáng đến giờ, Nhiếp Thập Bát chưa ăn chút gì, ngay cả nước cũng chưa uống một ngụm. Cả ngày sống trong trạng thái căng thẳng, đối mặt với bao kẻ hung ác, chàng gần như quên cả tính mạng mình, sao còn nghĩ đến chuyện ăn cơm? Chàng nói: "Ta, ta thực sự đói rồi!"
Đình Đình nói: "Đói thì mau đi ăn đi!"
Nhiếp Thập Bát bước vào khoang, cảm thấy con thuyền này nhỏ hơn con thuyền lúc trước nhiều, thuyền cũng không tốt bằng. Chàng rất áy náy nói với Mục lão cha: "Lão bá, con thực sự xin lỗi hai người, làm hại hai người mất một con thuyền lớn."
Đình Đình nói: "Ngươi nói lời này thấy khách sáo quá không?"
Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, con thuyền này cũng coi như không tệ, đi trên sông Tương e rằng còn tốt hơn con thuyền lớn lúc trước của chúng ta, không cồng kềnh, đi lại nhẹ nhàng hơn nhiều."
"Lão bá, bác không phải đang an ủi con đấy chứ?"
"Ha! Ta nói thật đấy. Khâu Như Long, kẻ xưng bá sông Tương này, cũng không hổ danh là một hảo hán, giữ lời hứa, để báo đáp ơn cứu mạng của nha đầu họ Yến, nên đã đưa con thuyền tốt hơn này cho chúng ta."
Đêm đó, thuyền chậm rãi ngược dòng sông Tương, hướng về phía Hành Dương.
Sau bữa cơm, Nhiếp Thập Bát với tâm trạng phức tạp nói với Mục lão cha: "Lão bá, cả nhà bác đối xử với con tốt quá, con thực sự không biết sau này phải báo đáp hai người thế nào."
"Nhiếp huynh đệ, đừng nói những lời đó. Người giang hồ chúng ta, có việc nên làm, có việc không nên làm. Như Nhiếp huynh đệ vô tội bị người Thất Sát Kiếm Môn hãm hại, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn, nếu không, lương tâm cũng thấy hổ thẹn."
"Lão bá, thực ra hai người đã khiến bọn chúng hiểu rõ con không liên quan đến bảo vật này, hoàn toàn có thể rời đi, hà tất vì con mà quay lại? Con thực sự không muốn làm liên lụy đến hai người nữa!"
Đình Đình hỏi: "Ồ? Ngươi thực sự muốn chúng ta đi rồi không quay lại?"
Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao. Với chuyện này, tâm trạng chàng rất phức tạp, vừa muốn lại vừa không. Khi nhìn thấy Mục lão cha và Đình Đình chèo thuyền rời khỏi Kiều Loan, trong lòng chàng thấy hụt hẫng. Về tình cảm, chàng ở bên cha con Mục gia rất tốt, vào sinh ra tử, rất không nỡ chia tay; nhưng về lý trí, chàng lại hy vọng họ nhanh chóng rời xa mình, đừng vì mình mà bị liên lụy.
Đình Đình lại hỏi: "Ừm? Sao ngươi không nói gì nữa?"
Nhiếp Thập Bát đành thành thật: "Nói thật, trong lòng con muốn hai người đi, nhưng lại không nỡ để hai người đi."
"Chúng ta cũng vậy thôi! Vả lại, chúng ta sao nỡ lòng bỏ mặc ngươi cho một lũ sói dữ mà chỉ lo thân mình? Nếu không có chị Hình ở bên cạnh ngươi, có khi lúc đó chúng ta đã ra tay giết sạch lũ sói đó rồi!"
Đình Đình nói: "Hơn nữa, chúng ta càng không thể bỏ mặc sống chết của chị Hình."
Mục lão cha nói: "Được rồi! Bây giờ chuyện này coi như đã có kết quả, ngoài người Thất Sát Kiếm Môn ra, người trong giang hồ đều biết trên người ngươi không có Lam Mỹ Nhân nào cả. Mọi người đều đã được rửa sạch oan ức, sau này e rằng không còn ai làm phiền ngươi nữa, có thể yên tâm đi Lĩnh Nam rồi."
"Ồ! Người trong giang hồ đều biết con không có Lam Mỹ Nhân?"
"Nhiếp huynh đệ, sau trận chiến ở Kiều Loan, ít nhất đám quần hùng có mặt đều biết ngươi không có. Chuyện xảy ra trong giang hồ truyền đi nhanh hơn bất cứ thứ gì, họ là một truyền mười, mười truyền trăm. Không đầy ba ngày, người trong giang hồ ai cũng sẽ biết. Hơn nữa sau này, chỉ có người gây thêm phiền phức cho Thất Sát Kiếm Môn thôi, không ai còn tìm đến ngươi nữa đâu."
"Lão bá, làm sao hai người biết Lam Mỹ Nhân rơi vào tay bọn chúng?"
Đình Đình kêu lên: "Ha! Ngươi đúng là thật thà quá mức, chúng ta không nói vậy thì làm sao giải thoát cho ngươi?"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Vậy là bọn chúng căn bản không có?"
"Bọn chúng vu oan cho ngươi, tại sao ta không thể đối phó với chúng như vậy? Đây gọi là "dĩ kỳ chi đạo, hoàn trị kỳ thân" (lấy cách của người, trị lại người), nói gì thì nói, cũng là do bọn chúng tự chuốc lấy."
Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, trong giang hồ, đối phó với kẻ lòng dạ hiểm độc, không thể quá thật thà, phải dùng chút tâm kế mới được."
Nhiếp Thập Bát cảm khái: "Lão bá nói đúng, sau này con sẽ không ngốc nghếch như vậy nữa, sẽ dùng chút tâm trí để đối phó với kẻ ác."
Đình Đình nói: "Cha, chi bằng cha truyền cho Thập Bát ca một lộ đao pháp, nếu không, con dao săn đó đeo bên người cũng chẳng ích gì, không những không thể giao đấu, ngay cả phòng thân cũng không xong."
Mục lão cha gật đầu: "Nhiếp huynh đệ, dùng cung tên không hổ là cao thủ nhất lưu, "Thỏ tử thập bát bào" (thỏ chạy mười tám kiểu) phản kích bất ngờ còn có tác dụng, nhưng chỉ đối phó được với những tên cướp vặt như đám "Hồng Hồ tứ bả đao" thôi, đối phó với cao thủ nhất lưu thì không được. Ngươi có muốn học đao pháp của ta, thêm một môn phòng thân không?"
Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Muốn ạ!" Chàng thấy chị em Mục gia cùng Hình Thiên Yến, Tiểu Tuyết dùng kiếm rất giỏi, nếu mình học được một nửa công phu của họ, sẽ không phải sợ bọn cướp nữa. Nhưng chàng lại nghĩ, dao săn cũng có đao pháp sao? Nó có dùng tốt bằng kiếm không? Liền do dự hỏi: "Lão bá, dùng dao săn cũng có đao pháp ạ?"
Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, mỗi loại binh khí đều có một bộ chiêu thức. Dao săn có thể dùng như dao găm, đâm, chọc, hất, gạt, rạch, đều có những cách vận dụng riêng, càng lợi hại trong cận chiến. Vận dụng tốt, thường còn hiệu quả hơn cả dùng kiếm và đại đao. Huống hồ ngươi còn biết "Thỏ tử thập bát bào". Trên cơ sở này, học lộ đao pháp ngắn này, sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Thật ạ? Lão bá, vậy bác mau dạy con đi."
"Nhiếp huynh đệ, nói đi cũng phải nói lại, binh khí là vật hung, đoản đao không rút thì thôi, rút ra là tất phải làm bị thương người. Vì vậy con tuyệt đối không được dùng bừa bãi, tốt nhất là không nên dùng. Chỉ khi kẻ địch ép con đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa, buộc phải ra tay thì mới dùng."
"Lão bá, bác yên tâm, con sẽ không dùng bừa bãi đâu."
"Với tư cách của Nhiếp huynh đệ, ta tin con sẽ không dùng bừa. Hôm nay muộn rồi, lại mệt cả ngày, con nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai ta sẽ truyền đao pháp cho con."
Mục lão cha nói không sai, sau sự kiện ở cầu Kiều Loan, chưa đầy ba ngày đã truyền khắp giang hồ, Nhiếp Thập Bát trở thành mục tiêu bàn tán của người trong giới. Trước đây chẳng ai biết Nhiếp Thập Bát là ai, giờ đến chín đại môn phái chính phái võ lâm Trung Nguyên và bốn đại thế gia võ lâm cũng biết có một chàng thợ săn trong núi sâu như vậy, đồng thời cũng biết võ lâm trân bảo Lam Mỹ Nhân không nằm trên người Nhiếp Thập Bát, mà là do người Thất Sát Kiếm Môn bày kế hãm hại. Còn về việc Lam Mỹ Nhân có rơi vào tay Thất Sát Kiếm Môn hay không, do lời ra tiếng vào nên không ai rõ. Có kẻ nói Lam Mỹ Nhân đã rơi vào tay Thất Sát Kiếm Môn, vì vậy mà thực sự mang lại rắc rối lớn cho bọn chúng. Không ít cao thủ hàng đầu võ lâm chạy đến núi Hùng Nhĩ dò hỏi, thậm chí lên tận cửa đòi; nhưng cũng có không ít người có kiến thức cảm thấy sự việc này rất kỳ lạ. Nếu người Thất Sát Kiếm Môn thực sự đoạt được Lam Mỹ Nhân, việc gì phải đổ vạ cho một chàng thợ săn trẻ tuổi vô tội? Hơn nữa còn tử thương không ít đệ tử, khiến cả giang hồ ai ai cũng biết? Việc đó có lợi gì cho môn phái của mình? Vì vậy, về tin đồn Lam Mỹ Nhân rơi vào tay Thất Sát Kiếm Môn, người thì nửa tin nửa ngờ, người thì hoàn toàn không tin.
Dù thế nào đi nữa, trong thời gian này, không còn người võ lâm nào đến làm phiền Nhiếp Thập Bát nữa. Người quen biết chàng, kẻ thì chết, kẻ thì bị thương, người không chết không bị thương thì biết chàng không có bảo vật, tìm chàng cũng vô ích, lần lượt quay về quê cũ. Người Thất Sát Kiếm Môn sau trận chiến ở Kiều Loan thương vong nặng nề, ba đệ tử của Hùng Mộng Phi, một chết hai bị thương nặng; hai trưởng lão, một chết một mất tích; bảy kiếm thủ, bốn chết một tàn phế, chỉ có hai người sống sót; những võ sĩ khác, hơn hai mươi người, thương vong càng thảm hại, chỉ có hai ba người may mắn thoát nạn. Cho nên, trận Kiều Loan, Thất Sát Kiếm Môn tổn thương nguyên khí nặng nề, cũng không còn truy đuổi Nhiếp Thập Bát nữa.
Về phần cha con Mục gia, không ai để ý tới, ngoài Ngô Tam, chủ tớ Hình Thiên Yến và Nhiếp Thập Bát, không ai biết chân diện mục của họ. Quần hùng căn bản không ngờ bốn người mặc áo đen bịt mặt võ công khó lường kia, trong đó có ba người chính là cha con Mục gia, là những người chèo thuyền mà họ không thèm để mắt tới. Nếu Cấu Lậu nhị quỷ không kiêng dè chủ tớ Phi Thiên Yêu Hồ Hình Thiên Yến, e rằng vừa tới Kiều Loan đã chém chết họ trước rồi. Không ngờ cuối cùng họ lại chết dưới kiếm của Đình Đình.
Dù là quần hùng hay người Thất Sát Kiếm Môn, khi thấy thân pháp nhanh nhẹn, kiếm pháp kỳ lạ, chiêu thức tuyệt diệu của bốn người mặc áo đen bịt mặt, đều kinh hãi. Đặc biệt là lão già mặc áo đen bịt mặt kia, không đầy mười chiêu đã phá được Tam Tinh Kiếm Trận của Thất Sát Kiếm Môn, trong chớp mắt ba đệ tử của Hùng Mộng Phi một chết hai bị thương nặng, mọi người càng thêm kinh chấn. Võ công như vậy, nhìn khắp võ lâm ngày nay, ngoài nhà họ Mộ Dung, e rằng không còn ai địch nổi. Những người mặc áo đen bịt mặt này là ai? Có phải là "Hắc Báo" thần bí đáng sợ tái xuất giang hồ? Nhưng Hắc Báo xưa nay độc hành độc bước, không bao giờ đi cùng người khác, mà đêm đó lại có bốn người? Không phải Hắc Báo đáng sợ, vậy là ai? Rõ ràng họ đến vì bảo vật kỳ lạ Lam Mỹ Nhân. Nếu có họ nhúng tay vào, người khác đừng hòng mơ tưởng. Trong đám quần hùng, ngay cả người võ công cao nhất là Đạo trưởng Hỏa Vân cũng tự thấy không địch nổi đám người Thương Thiên Tứ của Thất Sát Kiếm Môn, thì càng không thể đỡ được một chiêu nửa thức của những người mặc áo đen bịt mặt này, sau này tốt nhất nên ít dính líu vào những chuyện này.
Cửu Long Môn ở Quý Châu và Ngôn gia ở Tương Tây càng thầm cảm kích Phi Thiên Hồ Hình Thiên Yến, chính Hình Thiên Yến đã khuyên họ rời đi, nếu không, cũng sẽ rơi vào kết cục thảm hại như ba phe kia.
Vì những lý do này, từ Kiều Loan đến Hành Sơn, rồi từ Hành Sơn đến Hành Dương, Nhiếp Thập Bát và cha con Mục gia dọc đường bình an vô sự.
Đến Hành Dương, nếu vẫn là con thuyền lớn của Mục gia lúc trước thì không thể vào sông Lỗi đến Sâm Châu, họ sẽ phải chia tay ở Hành Dương, mỗi người mỗi ngả. Nhưng con thuyền cỡ trung mà Khâu Như Long đưa cho họ, thân thuyền dài và hẹp, mớn nước sâu, lại được đóng rất kiên cố, vốn là thuyền dùng riêng của bá chủ sông Tương, khi đi trên sông Tương nhanh nhẹn hơn bất cứ con thuyền nào, vì vậy dưới sự điều khiển của cha con Mục gia, có thể đi vào sông Lỗi, đưa thẳng Nhiếp Thập Bát tới địa phận Sâm Châu.
Đoạn đường thủy này mất đúng một tháng. Bởi vì từ sông Tương chuyển vào sông Lỗi, lòng sông không rộng, nước chảy xiết, bãi cạn nguy hiểm, khúc cua rất nhiều. Đoạn đường này, cha con Mục gia chưa từng đi qua, lại là ngược dòng, thường phải thuê người kéo thuyền, hoặc hỏi han tình hình lòng sông, nên mất khá nhiều thời gian.
Nhưng Nhiếp Thập Bát trong những ngày bình lặng này đã học được lộ đao pháp hàng đầu mà Mục lão cha truyền cho. Mục lão cha không chỉ là một kỳ nhân trong võ lâm mà còn là một đại sư võ học, thông thuộc chiêu thức của các môn phái lớn, hiểu rõ điểm mạnh yếu của các môn phái. Ông dựa trên thể chất, sở trường và đặc điểm của Nhiếp Thập Bát, trên nền tảng "Thỏ tử thập bát bào", truyền cho Nhiếp Thập Bát một lộ đoản đao pháp hàng đầu. Mà hai môn chiêu thức võ công khác biệt này, Mục lão cha phối hợp chúng rất ăn ý và khéo léo. Đao pháp bù đắp những chỗ thiếu sót của "Thỏ tử thập bát bào", mà sự tung nhảy và các thân pháp tránh né của "Thỏ tử thập bát bào" lại phát huy uy lực của đao pháp, khiến chúng kết hợp thành một loại chiêu lạ chưa từng có trong võ lâm. Chỉ cần Nhiếp Thập Bát vận dụng đao pháp này thành thục, trong giao tranh bình tĩnh, dũng cảm, linh hoạt, tùy cơ ứng biến, hoàn toàn có thể đối đầu với một số cao thủ nhất lưu trong võ lâm. Tất nhiên, so với những cao thủ hàng đầu, chàng vẫn còn một khoảng cách lớn, không phải đối thủ của họ. Nhưng dựa vào hai môn võ công này và ba chưởng liên hoàn, chàng có thể một mình đi lại trong giang hồ, ngay cả mười mấy tên vạm vỡ võ công khá cũng không thể lại gần người chàng. Những kẻ cường hào địa phương như Cấu Lậu nhị quỷ và Khâu Như Long cũng không phải đối thủ của Nhiếp Thập Bát.
Trong một tháng này, Mục lão cha ngoài việc dạy Nhiếp Thập Bát lộ đao pháp này, còn kể cho chàng nghe về hành vi, tâm lý của đủ loại người trong giang hồ cũng như những mánh khóe lừa lọc, hại người, khiến Nhiếp Thập Bát không còn là kẻ không biết gì như trước, mà dần trưởng thành về võ công và kiến thức.
Nhiếp Thập Bát từ núi Kê Công, Hà Nam khởi hành từ giữa tháng mười, xuyên suốt Hồ Quảng, dọc đường gió mưa, đến Tương Nam, không biết đã qua hai tháng. Lúc này vùng Tương Nam tuyết rơi dày đặc, trời lạnh thấu xương, gió bắc thổi buốt mặt. Mục lão cha khi đi qua Hành Dương, bảo Mục Đình Đình đưa Nhiếp Thập Bát lên bờ mua sắm ít quần áo giữ ấm, trận chiến ở Kiều Loan, quần áo của Nhiếp Thập Bát không những bị rách mà còn dính đầy máu, không dùng được nữa. Mục Đình Đình đã trang điểm cho Nhiếp Thập Bát mới mẻ từ trong ra ngoài, chàng không còn là bộ dạng thợ săn trước kia, mà giống như một hiệp sĩ đi lại trong giang hồ, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu đen viền hoa để chắn gió tuyết. Nhiếp Thập Bát bây giờ đã khác xưa.
Thuyền đến một chợ nhỏ trong địa phận huyện Lỗi Dương, vừa đúng ngày hai mươi chín Tết, chỉ còn một ngày nữa là sang xuân. Lúc này tuyết lớn phong tỏa núi rừng, trên đường tuyệt nhiên không bóng người. Đúng là "Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt" (Ngàn núi chim bay tuyệt, vạn lối người dấu diệt). Một con thuyền trên sông, đơn độc xông vào tuyết sông Lỗi.
Thị trấn nhỏ này, cư dân không nhiều, nhà nhà cửa đóng then cài, cũng đã dán câu đối xuân, cả nhà quây quần bên chậu lửa sưởi ấm, ngay cả con đường lát đá chính của thị trấn cũng hiếm thấy người đi lại.
Huyện Lôi Dương là một huyện nhỏ nằm ở phía nam phủ Hành Châu. Một thị trấn miền núi hẻo lánh như vậy vốn chẳng mấy ai để mắt tới. Theo sử sách ghi chép, thời Tam Quốc, Lưu Bị vì "trông mặt mà bắt hình dong", không nhận ra kỳ tài của Bàng Thống nên đã phái ông đến làm huyện lệnh ở Lôi Dương. Bàng Thống hiệu là Phượng Sồ, tài năng có thể sánh ngang với Gia Cát Khổng Minh, nay lại bị đẩy đến một huyện nhỏ làm huyện lệnh, quả thực là "đại tài tiểu dụng". Vì vậy, vừa đến Lôi Dương, Bàng Thống chẳng buồn đoái hoài chính sự, suốt ngày chỉ uống rượu tiêu sầu. Lưu Bị biết tin vô cùng tức giận, liền phái đại tướng Trương Phi đến tuần thị. Trương Phi vừa tới nơi, quan lại quân dân trong huyện đều ra ngoài thành đón tiếp, chỉ riêng Bàng Thống là không thấy bóng dáng đâu. Trương Phi hỏi: "Huyện lệnh đâu?"
Quan lại đáp: "Từ khi nhậm chức đến nay, Bàng huyện lệnh không hỏi han bất cứ việc gì trong huyện, suốt ngày say khướt, hiện vẫn đang nằm ngủ trong cơn say."
Trương Phi vốn là kẻ nóng nảy thô lỗ, nghe vậy liền nổi trận lôi đình, muốn bắt giữ Bàng Thống. May thay, người đi cùng là Khổng Càn đã khuyên can, bảo Trương Phi hãy tìm hiểu rõ nguyên nhân rồi hãy hay.
Trương Phi xông vào đại đường huyện phủ, thấy Bàng Thống đầu tóc rối bời, lảo đảo bước ra vì say. Trương Phi giận dữ quát lớn: "Ngươi dám bỏ bê việc huyện, ta muốn lấy đầu ngươi!"
Bàng Thống cười nhạt: "Ta đã bỏ bê việc gì?"
"Ngươi tới đây hơn trăm ngày, suốt ngày say như mèo, hồ đồ vô lối, còn bảo không bỏ bê việc huyện?"
"Chút chuyện vặt vãnh này, ta không cần nửa ngày là có thể xử lý sạch sẽ, sao gọi là bỏ bê? Tướng quân hãy ngồi lại một lát, xem ta xử lý đây."
Nói đoạn, Bàng Thống lên đường làm việc, tay phê công văn, tai nghe kiện cáo, miệng buông lời phán quyết. Việc của huyện Lôi Dương hơn trăm ngày qua được ông xử lý đâu ra đấy, phân định rõ ràng phải trái, không chút sai sót. Quả nhiên chưa đầy nửa ngày, mọi việc đều được giải quyết xong xuôi. Ông ném bút xuống, hỏi Trương Phi: "Giờ ta đã bỏ bê việc gì chưa? Tào Tháo, Tôn Quyền ta còn xem như chuyện trong lòng bàn tay, chút huyện nhỏ này thì có đáng là bao."
Trương Phi thấy vậy vô cùng kinh ngạc, vội vã bái lạy: "Tiên sinh là đại tài, tại hạ thất kính." Trương Phi khi ấy đã là đại tướng danh trấn thiên hạ, khiến Tào Tháo, Tôn Quyền cũng phải kiêng dè, nay lại bái phục một vị huyện lệnh, thật là đáng quý. Qua đó có thể thấy Trương Phi không hoàn toàn là kẻ võ phu, mà cực kỳ tôn trọng người có tài.
Qua thị trấn nhỏ này là bước vào địa phận Thâm Châu. Chị em nhà họ Mục thấy tuyết rơi trắng xóa, năm hết Tết đến, liền nói với Mục lão gia: "Cha! Hay là chúng ta cũng ở lại thị trấn này qua Tết rồi hẵng đi, được không?"
Nhiếp Thập Bát thấy cha con họ Mục vì mình mà lặn lội đường xa tới tận Tương Nam, đường thủy lại chẳng dễ đi, trong lòng cảm thấy áy náy, cũng nói: "Lão bá, chúng ta nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy đi, để con lên bờ mua ít gà vịt rượu chè về, cả nhà cùng vui vẻ đón Tết thế nào?"
Mục lão gia đứng ở mũi thuyền quan sát chợ nhỏ một lúc. Thị trấn nằm trên một bãi đất bằng dưới chân núi, tọa đông hướng tây. Hai đầu phố xá phía nam và bắc đều mang vẻ tĩnh lặng xen lẫn nghiêm cẩn, trên cửa cống dẫn lên bờ cũng có người canh gác. Ông nói: "Chợ nhỏ này có vẻ đã xảy ra chuyện gì rồi. Nếu nơi này không yên ổn, e rằng đường thủy phía trước cũng chẳng bình yên. Chúng ta phải ở lại đây một đêm thôi."
Đình Đình nói: "Cha! Cha đừng dọa con, ở đây đã xảy ra chuyện gì?"
Sính Sính hỏi: "Cha! Nếu nơi này không yên ổn, có chuyện xảy ra, sao chúng ta còn phải ở lại đây?"
"Con gái, chúng ta đi lại trên giang hồ, đến bất cứ nơi đâu cũng phải quan sát động tĩnh xung quanh và những hiện tượng bất thường. Chợ nhỏ này, trên phố ít người qua lại, nhà nhà đóng cửa then cài, đám hương đinh canh giữ ba cửa ngõ thần sắc có vẻ khẩn trương, có lẽ sắp có kẻ tới quấy phá. Không phải là thôn xóm xung đột thì cũng là sơn tặc tới. Như vậy, đường phía trước e rằng khó đi, chúng ta tiến tới chưa chắc đã bị kẻ nào chặn đường hỏi han hoặc phục kích. Chi bằng dừng lại đây, lên bờ nghe ngóng rồi hãy quyết định."
Sính Sính cũng cẩn thận quan sát, nói: "Cha nói không sai, người canh cửa quả nhiên thần sắc khẩn trương, nghiêm trọng. Nếu không có chuyện gì, sẽ chẳng thế. Hai mươi chín Tết rồi, ai chẳng muốn vui vẻ đón xuân? Con thấy, chúng ta vừa cập bến là sẽ có người lên thuyền hỏi han ngay, chẳng cần phải lên bờ nghe ngóng đâu."
Quả nhiên, họ vừa cập bến, có một gã trông như đầu mục dẫn theo hai gã tay sai cầm đao lên thuyền. Gã hỏi: "Chủ thuyền, các người từ đâu tới?" Mục lão gia giữ thần thái như một lão lái đò đi sông nước lâu năm, cung kính đáp: "Đại gia, tiểu lão từ Hành Dương tới, định đi huyện Vĩnh Hưng. Mới nghe đường thủy này, thấy trời sắp tối nên định dừng chân tại quý địa một đêm, mong đại gia mở lòng từ bi, tạo điều kiện thuận lợi."
Gã đó nhìn Mục lão gia, lại nhìn chị em nhà họ Mục, không thấy gì khả nghi, liền gật đầu nói: "Chủ thuyền, xin đừng trách, gần đây không biết từ đâu xuất hiện một đám sơn tặc, chuyên cướp bóc thôn làng, nên chúng tôi không thể không lên thuyền kiểm tra."
Đình Đình giả vờ sợ hãi hỏi: "Vùng này có sơn tặc sao? Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?"
"Còn một vị khách thuê thuyền chúng tôi, hắn bảo đi huyện Vĩnh Hưng có chút việc."
"Có thể mời hắn ra gặp mặt không?"
Đình Đình nói: "Nhiếp thiếu gia, có người muốn gặp huynh kìa!"
Nhiếp Thập Bát từ trong khoang bước ra, vô cùng lễ phép chắp tay với gã đó: "Đại ca, tại hạ có việc cần tới Vĩnh Hưng, nên thuê thuyền này. Chủ thuyền nói trời sắp tối, đường khó đi nên muốn dừng lại đây, đợi tuyết ngừng rồi hãy khởi hành, mong đại ca giúp đỡ."
Gã thấy Nhiếp Thập Bát ăn mặc như nhà giàu, vẻ mặt đôn hậu, không phải kẻ hung ác, lại hỏi thêm vài câu, không thấy sơ hở gì, liền nói: "Thiếu gia, chuyến này các người tới không đúng lúc rồi. Nếu tới sớm nửa tháng, chúng tôi đã chẳng lên thuyền kiểm tra." Gã lại hỏi Mục lão gia: "Trên thuyền còn ai khác không?"
Mục lão gia nói: "Tiểu lão không dám lừa dối đại gia, không còn ai khác."
"Chủ thuyền đừng trách, tại hạ làm theo chức trách, không thể không kiểm tra."
"Đại gia cứ tự nhiên."
Gã đó lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Thiếu gia, huynh sẽ không trách tại hạ vô lễ chứ?"
"Đâu có! Đâu có! Đại ca làm theo chức trách, đề phòng kẻ xấu trà trộn vào thị trấn, tại hạ sao dám trách?"
"Chủ thuyền, mời ông theo thuộc hạ của tôi lên thuyền kiểm tra một lượt, nếu không, thuyền các ông mất mát hay hư hại gì, đến lúc đó lại khó nói."
"Đại gia nói quá lời, tiểu lão tin tưởng thuộc hạ của đại gia."
"Chủ thuyền, ông cứ đi theo xem vẫn tốt hơn."
Mục lão gia thầm kinh ngạc. Gã này không ức hiếp dân lành, làm việc công minh liêm chính, quả là hiếm có. Đây là người của hào cường địa phương, rất hiếm thấy. Xem ra thị trấn nhỏ này chắc chắn có một vị hiệp nghĩa đang được lòng dân. Mục lão gia dẫn họ đi một vòng trên thuyền. Họ chỉ nhìn qua những chỗ có thể giấu người, nói một câu "Chủ thuyền, đắc tội!" rồi cáo từ lên bờ, ngay cả chén rượu cũng chưa kịp uống.
Đình Đình hỏi: "Đại gia này, nếu sơn tặc tới thì chúng ta làm sao?"
"Nếu chúng tới thật, các người cứ thu dọn hành lý chạy vào trấn lánh nạn."
"Sơn tặc không vào trấn sao?"
"Đã có Điền tam gia của chúng tôi trấn giữ, sơn tặc dám vào thì chỉ có đường đi thẳng vào, khiêng ngang ra thôi."
"Ồ? Võ công Điền tam gia giỏi lắm sao?"
"Điền tam gia của chúng tôi ở vùng này được gọi là Kim Tiên Hiệp, một cây roi thép bảy đốt trong tay, mấy chục người cũng không lại gần được thân. Các người nói xem có giỏi không?"
Đình Đình vui mừng: "Cha! Vậy chúng ta ở đây an toàn rồi! Điền tam gia bản lĩnh như vậy, sơn tặc không dám tới đâu."
Gã đó nói: "Chủ thuyền vẫn nên cẩn thận thì hơn. Nghe nói tên cầm đầu đám sơn tặc hiệu là Phi Mao Hổ, võ công cũng không tồi, thuộc hạ của hắn toàn là kẻ liều mạng, hung tàn thành tính. Chúng tôi chỉ mong đám sơn tặc này đừng tới đây, nếu tới, e rằng sẽ có một trận huyết chiến. Các người nếu nghe thấy tiếng chiêng báo động, hãy nhanh chóng bỏ thuyền vào trấn, chậm trễ đóng cửa cống lại là các người không vào được đâu!"
Mục lão gia nói: "Đa tạ đại gia nhắc nhở."
"Chủ thuyền không cần cảm ơn. Thông thường, đám sơn tặc này không dám xông vào đâu. Tôi nói vậy chỉ là đề phòng vạn nhất, các người cứ việc ở lại bên sông qua đêm."
Gã đó nói xong liền dẫn hai gã hương đinh lên bờ.
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Lão bá, nếu sơn tặc tới thật thì chúng ta làm sao? Có vào trấn không?"
Đình Đình cười nói: "Sơn tặc tới chẳng phải tốt sao? Đến lúc đó, chúng ta xem huynh đấy!"
"Xem ta? Xem ta cái gì?"
"Xem huynh đại triển thân thủ chứ sao! Chẳng phải huynh đã học được một lộ đao pháp của cha con sao? Đến lúc đó tha hồ mà dùng, xem lộ đao pháp đó có hiệu quả không."
Mục lão gia nói: "Con gái đừng nói vậy, sơn tặc tới thật, chúng ta cũng phải bảo vệ bá tánh trong trấn, chứ không phải để khoe khoang bản lĩnh."
"Cha! Con chỉ đùa với huynh ấy thôi."
Sính Sính hỏi: "Cha, vị Kim Tiên Hiệp Điền tam gia này là người thế nào? Hình như trên giang hồ chưa nghe ai nhắc tới."
Đình Đình nói: "Cả cái tên Phi Mao Hổ gì đó cũng chưa nghe bao giờ, xem ra chỉ là bọn vô danh tiểu tốt."
"Con gái, không thể nói thế. Thường thì những người không nổi danh trên giang hồ lại có thể là bậc cao nhân. Chốn núi rừng thường là nơi tàng long ngọa hổ, người ngoài không biết tới, chúng ta không được xem thường."
Đình Đình cười nói: "Đúng! Đúng! Giống như Nhiếp Thập Bát ca vậy, trên giang hồ không chút tiếng tăm, nhưng lại là người có bản lĩnh."
Sính Sính nói: "Bây giờ Thập Bát ca của chúng ta danh tiếng trên giang hồ lớn lắm rồi, người trong hắc bạch lưỡng đạo võ lâm ai mà chẳng biết."
Nhiếp Thập Bát nói: "Các muội đừng trêu chọc ta nữa, ta thì danh tiếng gì? Càng chẳng có bản lĩnh gì cả."
Mục lão gia nói: "Được rồi! Đi làm cơm đi, nhỡ sơn tặc xông tới thật, e là chúng ta cơm cũng không kịp ăn."
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Vậy chúng ta còn lên bờ mua đồ không?"
Đình Đình nói: "Huynh thật là, giờ người trong trấn này như chim sợ cành cong, nhà nhà đóng cửa, nơm nớp lo sợ, có đồ cũng chẳng ai bán nữa đâu."
"Vậy chúng ta đón Tết thế nào?"
"Yên tâm, không để huynh đói đâu. Dưới khoang thuyền chúng ta còn nuôi ba con gà, bắt một con làm thịt là xong? Huynh muốn ăn cá, gọi tỷ tỷ ra sông bắt một con cá lớn đi!"
"Trời lạnh giá thế này, lại không có lưới, làm sao bắt?"
"Tỷ tỷ có đầy cách."
Sính Sính nói: "Huynh muốn ăn cá, vậy muội đi bắt một con lên cho."
Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Thật sao? Muội bắt thế nào?"
"Huynh nhìn là biết."
Mục lão gia nói: "Con gái, đừng làm bậy, cẩn thận kẻo kinh động người khác."
Đình Đình nói: "Cha, người ta bảo "niên niên hữu dư" (năm nào cũng có dư/cá), chúng ta đón Tết mà không có con cá nào sao được?"
Sính Sính nói: "Cha! Người yên tâm, con bắt cá ở phía khuất của thuyền, không ai nhìn thấy đâu."
Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Muội định xuống sông bắt à? Đừng đi, sẽ bị cảm lạnh đấy."
Đình Đình nói: "Tỷ tỷ bắt cá đâu cần phải xuống sông."
"Vậy bắt thế nào?"
"Huynh cứ đi xem là biết."
Nhiếp Thập Bát tò mò, liền đi theo Sính Sính xem muội ấy bắt cá thế nào. Sính Sính lấy một ít cơm nguội, đi tới mạn thuyền phía khuất bờ ngồi xổm xuống, quan sát đàn cá bơi dưới sông Lôi. Nước sông Lôi trong vắt, soi tận đáy, đá cuội, rong rêu, cá lội đều thấy rõ. Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Thế này thì bắt thế nào được! Dù tay muội có nhanh đến đâu, cá ở dưới đáy cũng chẳng chịu nổi lên cho bắt. Huống chi cá nổi lên toàn là cá nhỏ, chẳng bõ dính răng. Bắt mấy con cá này thì bao nhiêu mới đủ một đĩa?
Sính Sính rắc cơm nguội xuống sông, dụ một đàn cá nhỏ tranh nhau đuổi theo. Một vài hạt cơm chìm xuống đáy, cũng dụ được mấy con cá lớn từ dưới khe đá, bụi cỏ ra ngoài. Những con cá lớn này không nổi lên, chỉ há miệng dưới nước đợi hạt cơm rơi vào. Nhiếp Thập Bát đứng một bên nhìn rất rõ, đó là một con cá chép vàng dài cả thước, thầm nghĩ: Nó không lên, sao bắt được? Hơn nữa con cá chép lớn thế này, dù có nổi lên cũng không dễ bắt, chỉ cần bóng tay khẽ động, nó đã phóng đi mất. Nhiếp Thập Bát đang nghĩ ngợi, một chuyện khó tin xảy ra. Con cá chép lớn kia đột nhiên nhảy lên khỏi mặt nước, vừa vặn rơi trúng lòng bàn tay Sính Sính, chỉ còn đập đập cái mang, không hề nhảy nhót nữa. Sính Sính mỉm cười hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh xem, chẳng phải bắt được rồi sao?"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người, ngơ ngác hồi lâu: "Sao nó lại thế được?"
Sính Sính đưa cá cho Đình Đình trong khoang, cười nói: "Muội sao biết được?"
"Con cá này chắc bị điên rồi."
Đình Đình "phì" một tiếng bật cười: "Huynh mới là kẻ điên!"
"Nó không điên, sao tự nhiên từ dưới sông nhảy vào tay người được?"
"Đây chính là bản lĩnh bắt cá của tỷ tỷ muội đấy! Sau này huynh muốn ăn cá, phải cầu xin tỷ tỷ muội thôi."
Nhiếp Thập Bát đâu biết, đây là một môn tuyệt kỹ thượng thừa trong võ lâm, gọi là Từ Lực Chưởng, hay còn gọi là Nhiếp Vật Chưởng. Không chỉ cần nội công thâm hậu, mà còn phải biết vận dụng chân khí trong cơ thể, cương nhu khéo léo kết hợp, không những có thể hút chim bay trên trời, cá lội dưới nước vào lòng bàn tay, mà luyện đến cảnh giới cao nhất còn có thể hút cả người. Nhưng cao thủ thông thường không cần luyện đến cảnh giới đó, chỉ cần hút được binh khí của đối thủ là đủ. Hút người cần tiêu tốn rất nhiều chân khí. Nhỡ gặp phải cao thủ thượng thừa, huynh hút họ lại gần, họ đột ngột ra tay, chân khí của huynh đã tiêu hao, muốn đỡ đòn cũng không nổi. Còn với cao thủ bình thường, dựa vào võ công của mình cũng có thể giết được, không cần phải hút tới rồi mới giết.
Nhiếp Thập Bát không hiểu, tất nhiên kinh ngạc vô cùng, suýt nữa cho rằng Sính Sính là tiên nữ, biết tiên pháp nên mới khiến cá tự nhảy lên. Huynh hỏi Sính Sính: "Muội có thể bắt thêm một con nữa không, để ta xem rõ nguyên nhân."
"Hừ! Cách này chỉ dùng được một lần thôi, lần thứ hai không linh nghiệm nữa đâu."
Đình Đình nói: "Huynh tưởng bắt cá dễ thế sao? Chuyện này tốn của tỷ tỷ muội không ít nội lực đâu. Nếu vậy, chúng ta chèo thuyền làm gì? Chi bằng ra sông bắt cá bán chẳng tốt hơn sao?"
"Tốn nhiều nội lực đến thế?"
"Huynh thật là! Mau lại đây giúp bọn muội làm thịt gà đi!"
Đêm xuống, thị trấn nhỏ tĩnh mịch lạ thường, không tiếng cười, chẳng tiếng động. Hai cửa cống nam bắc đều đóng chặt, chỉ chừa lại cửa cống bên bờ sông chưa đóng, để tiện cho thuyền bè neo đậu, nếu có chuyện gì thì vào thị trấn. Bên bờ sông neo đậu bốn, năm chiếc thuyền, thuyền cha con họ Mục là một trong số đó, lại còn neo ở vị trí ngoài cùng. Dù là thuyền bè bên sông hay nhà cửa trong trấn, không khí đều vô cùng khẩn trương, sợ tai họa giáng xuống đầu. Không khí đêm hai mươi chín Tết vốn phải vui vẻ, nay hoàn toàn bị đám sơn tặc cướp bóc phá hỏng.
Bữa tối của cha con họ Mục món ăn khá phong phú, có cá có gà, nhưng ăn chẳng thấy vui. Họ không sợ sơn tặc tới, mà sợ cười nói lớn tiếng khiến dân địa phương nghi ngờ.
Nhiếp Thập Bát lo lắng hỏi: "Lão bá, đêm nay sơn tặc có tới không?"
Đình Đình nói: "Ai biết chúng có tới không? Huynh lo làm gì? Sợ sơn tặc tới giết huynh à?"
Sính Sính nói: "Nếu vị họ Điền kia võ công rất cao, dân trong trấn lại đồng lòng, đám sơn tặc này có lẽ không dám tới quấy phá."
Mục lão gia nói: "Dù tới hay không, đêm nay chúng ta cũng không được sơ suất ngủ say. Nhỡ sơn tặc bất ngờ ập tới, sẽ khiến chúng ta trở tay không kịp."
Đình Đình tức giận nói: "Cha! Con nói, đám sơn tặc này thật đáng chết, sắp Tết rồi còn khiến dân ở đây không được ăn ngon ngủ yên, ngay cả chúng ta ăn cơm cũng mất vị. Nếu con biết chúng ở đỉnh núi nào, không san phẳng sào huyệt của chúng mới là lạ."
"Con gái, đừng nói nhảm nữa, ăn no rồi, làm xong việc, mọi người sớm vào phòng ngủ đi, cha sẽ canh đêm."
Nhiếp Thập Bát nói: "Lão bá, để con canh cho."
Đình Đình nói: "Hừ! Huynh đừng tranh nữa! Cha muội là "cú đêm" rồi, huynh cứ dưỡng sức mà đại triển đao pháp đi!"
Mục lão gia nói: "Nhiếp huynh đệ, ta quen rồi, các người cứ đi ngủ đi."
Nhiếp Thập Bát dù về phòng ngủ, nhưng trong lòng có tâm sự, làm sao ngủ được? Quá nửa đêm trôi qua, xung quanh thị trấn không chút động tĩnh, ngoài tiếng gió tiếng nước và tiếng lá cây lay động, chẳng có âm thanh nào khác. Trong trấn ngoài ánh đèn của người canh đêm ra cũng tĩnh lặng. Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Xem ra bọn cướp không tới nữa, trời lạnh giá thế này, tuyết phủ đầy núi, sơn tặc không sợ lạnh không sợ khổ sao? Thế là nhắm mắt chìm vào giấc ngủ chập chờn.
Cùng lúc đó, Mục lão gia đang canh đêm đột nhiên tinh thần phấn chấn, rồi cau mày lắng nghe một lúc, liền nhẹ nhàng đánh thức Sính Sính và Đình Đình: "Hai con, sơn tặc tới rồi!"
Sính Sính, Đình Đình bật dậy: "Cha! Chúng ở đâu?" "Đừng vội! Chúng đang cách trấn khoảng năm dặm, lén lút mò về phía trấn."
Đình Đình hỏi: "Cha, người nghe ra rồi sao?"
"Ừ! Cha không nghe nhầm đâu."
Sính Sính cũng tập trung lắng nghe một lát, nói: "Muội muội, cha không nghe nhầm, sơn tặc tới rồi, đi từ đường núi phía nam tới."
Trong ba cha con họ Mục, chân khí của Mục lão gia là thâm hậu nhất, trong tiếng gió tiếng nước và tiếng lá cây xào xạc vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân người trong phạm vi năm dặm. Tiếp đến là Sính Sính, yếu nhất là Đình Đình, con bé phải cách hai dặm mới nghe ra được.
Nhiếp Thập Bát cũng tỉnh giấc. Huynh nghe thấy tiếng của Sính Sính nên choàng tỉnh, khoác áo bước ra, hỏi: "Lão bá, sơn tặc tới rồi sao?"
"Ừ! Huynh mau mặc quần áo vào đi!"
Nhiếp Thập Bát không khỏi nhìn ra ngoài, trong ngoài thị trấn một mảnh tĩnh mịch, những ngọn núi xung quanh đen kịt, căn bản không nhìn rõ gì, không có động tĩnh gì, sao lại là sơn tặc tới?
Sính Sính nói: "Huynh đừng quên, bọn cướp còn ở xa lắm! Chúng đang cách phía nam bốn dặm đấy."
"Ồ? Sao các muội biết được?"
"Chúng muội nghe thấy tiếng bước chân của chúng."
"Cái gì? Tiếng bước chân cách bốn dặm mà các muội cũng nghe ra? Đây là võ công gì vậy?"
Sính Sính cười nói: "Đây là thính công. Chúng muội mà không có thính lực như vậy, sao dám đi lại trên giang hồ?"
Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc không thôi. Huynh cảm thấy ba cha con họ Mục bản lĩnh còn cao hơn cả Ảnh Hiệp Cái Ngô thúc thúc, thầm nghĩ: Chẳng lẽ họ là thần tiên? Chỉ có thần tiên mới khiến cá chép dưới sông nhảy vào lòng bàn tay, mới nghe được tiếng bước chân xa đến thế.
Đình Đình nói: "Sao huynh còn đứng ngẩn ra đó? Có phải sợ rồi không? Nếu sợ thì huynh cứ trốn trên thuyền đừng ra ngoài."
"Sao ta lại sợ được?"
"Không sợ thì mau chuẩn bị đi! Nhớ kỹ, đừng quên mang theo con dao săn của huynh, nếu không, giặc đông thế mạnh, công phu "thỏ chạy" của huynh chẳng có tác dụng gì đâu."
Đến khi sơn tặc sắp tiếp cận thị trấn, đám hương đinh canh gác trên cao mới phát hiện ra, tiếng chiêng lập tức vang dội, núi rừng vang vọng. Những thanh niên tráng kiện biết võ trong trấn dường như đã chuẩn bị từ trước, lần lượt mở cửa đi ra, tập trung tại cửa cống phía nam và bắc. Phụ nữ trẻ em già trẻ đều chạy vào Điền gia đại viện trong trấn. Đám chủ thuyền bên sông cũng vội vã vào thị trấn trong tiếng chiêng vang. Cha con họ Mục không vào, họ đã lặng lẽ mai phục trong bụi rậm loạn thạch gần cửa cống phía nam, chưa ra tay vội, muốn xem tên họ Điền kia đối phó với đám sơn tặc này thế nào.
Trong tiếng chiêng, Kim Tiên Hiệp Điền tam gia dẫn mười võ sĩ mặc trang phục gọn gàng đi tới cửa cống phía nam, mở cửa ra ngoài trấn nghênh chiến. Trên tường đất phòng thủ của thị trấn, đuốc đuốc sáng trưng, hơn mười tráng sĩ, hương đinh chuẩn bị sẵn cung nỏ và đá tảng, đề phòng sơn tặc leo tường vào trấn đốt giết cướp bóc.
Nhiếp Thập Bát và Đình Đình phục trong bụi cỏ loạn thạch trên sườn núi quan sát trận thế hai bên. Sở dĩ cha con họ Mục và Nhiếp Thập Bát chưa can thiệp, chủ yếu muốn xem Kim Tiên Điền tam gia có thắng được sơn tặc không, nếu Điền tam gia không xong, họ ra tay cũng chưa muộn. Tóm lại, tuyệt đối không thể để đám sơn tặc này xông vào trấn làm hại bá tánh.
Đám sơn tặc do Kim Mao Hổ cầm đầu vốn muốn tập kích bất ngờ trước lúc bình minh, san phẳng Điền gia đại viện, cướp bóc thỏa thích rồi trở về trại đón một cái Tết no đủ. Chúng tự cho là hành động nhanh gọn, bí mật, không biết tại sao chưa kịp tới gần thị trấn đã bị người trong trấn phát hiện. Đã không thể tập kích, sơn tặc chỉ còn cách tấn công trực diện.
Người canh gác trong trấn sao có thể phát giác được? Chẳng những đám sơn tặc cảm thấy kỳ quái, mà ngay cả đám hương đinh tuần tra cũng vô cùng kinh ngạc. Số là hai gã hương đinh canh giữ trên vọng lâu, thấy suốt đêm không có động tĩnh gì, tưởng rằng sơn tặc sẽ không đến nữa, nên đã dựa vào tường nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, không ngờ lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Bỗng nhiên một tiếng chiêng vang lên, họ giật mình nhảy dựng dậy, nhìn lại thì thấy một kẻ bịt mặt mặc đồ đen đã lên vọng lâu từ bao giờ, cầm lấy chiếc chiêng trong tay họ mà gõ "cắc cắc cắc".
Họ kinh ngạc hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Gõ chiêng loạn xạ, không sợ gây ra đại họa sao?"
Kẻ bịt mặt mắng: "Đồ ngu xuẩn! Các ngươi nhìn xem, sơn tặc sắp đến trấn rồi mà còn ngủ say sưa, không sợ hại chết cả trấn này à?" Nói đoạn, gã đưa chiêng cho họ, "Còn không mau gõ chiêng báo động? Muốn chết sao?"
Kẻ bịt mặt nói xong, thân hình lóe lên rồi biến mất ngay trước mắt họ. Họ nhìn ra ngoài trấn, thấy trên nền tuyết quả nhiên có vài bóng người đang nhanh chóng lao về phía trấn, đen trắng rõ rệt, khiến họ toát mồ hôi lạnh, vừa gõ chiêng vừa kêu lớn: "Sơn tặc đến! Sơn tặc đến!"
Kẻ bịt mặt này chính là Sính Sính. May mà có ba cha con nhà họ Mục đến trấn, nếu không thì đã bị hai gã hương đinh bất cẩn này làm hại rồi. Dù sau này có đánh lui được sơn tặc, nhưng trấn nhỏ cũng sẽ bị tàn phá không ra hình thù gì, bao nhiêu phụ nữ trẻ con vô tội sẽ chết dưới đao giặc, đó mới là thảm họa của ngày cuối năm.
Kim Mao Hổ thấy trấn nhỏ đã có chuẩn bị, liền ra lệnh cho thuộc hạ đốt đuốc, nhìn rõ tình hình trong trấn để chuẩn bị tấn công mạnh. Hắn tự tin với bản thân và hai người anh em kết nghĩa, cho dù Kim Tiên Hiệp có võ công cao hơn mình, nhưng ba người liên thủ cũng sẽ thắng được hắn. Huống hồ hắn còn hơn năm mươi tên tử tù không sợ chết, muốn cướp sạch một trấn nhỏ như vậy cũng chẳng phải chuyện khó.
Kim Tiên Hiệp Điền Tam Gia dẫn đội ra ngoài trấn nghênh chiến. Vị Điền Tam Gia này có lẽ là đệ tử của danh môn chính phái, vẫn giữ phong độ, chắp tay với Kim Mao Hổ đang đứng đầu đám sơn tặc: "Ba vị tráng sĩ! Đêm khuya đến tệ trấn có gì chỉ giáo? Chỉ cần không làm hại dân lành, chuyện khác đều có thể thương lượng."
Nhiếp Thập Bát nấp trong đống đá nghe thấy vậy, cảm thấy lạ lùng: Đám sơn tặc này chẳng phải đang công khai đi cướp giết người sao? Còn hỏi họ có gì chỉ giáo? Chẳng phải là nói nhảm ư? Điền Tam Gia này chẳng lẽ còn hồ đồ hơn cả mình? Với lũ sơn tặc chuyên đi cướp bóc, giết người phóng hỏa thì còn gì để thương lượng chứ? Chàng khẽ hỏi Đình Đình bên cạnh: "Chuyện này là sao?"
"Sao ta biết được? Chắc đây là kiểu tác phong cổ hủ nực cười của người danh môn chính phái đó!"
"Tác phong của người danh môn chính phái lại hồ đồ đến thế sao?"
"Quy củ cũ kỹ của họ nhiều lắm, nói ba ngày ba đêm cũng không hết. Chàng đừng hỏi nữa, nghe họ nói gì đi."
Kim Mao Hổ cũng chắp tay nói: "Điền Tam Gia, nói ra đừng cười, anh em dưới quyền tại hạ đang thiếu tiền tiêu tết, đành đến xin Điền Tam Gia một ít gạo bạc để đón năm mới, vui vẻ một chút."
"Không biết ba vị tráng sĩ cần bao nhiêu?"
"Bạc khoảng một vạn năm ngàn lượng, gạo một ngàn thạch, ngoài ra cần thêm ít heo, bò, ngỗng, vịt, anh em cũng tạm đủ để đón một cái tết."
Nhiếp Thập Bát nghe đến ngẩn người, đây chẳng phải là sư tử ngoạm miệng, muốn ăn tươi nuốt sống người ta sao? Một vạn năm ngàn lượng bạc chưa nói, gạo một ngàn thạch? Nặng biết bao nhiêu, một thạch gạo là một trăm cân, mười thạch một ngàn cân, trăm thạch một vạn cân, một ngàn thạch gạo chẳng phải là mười vạn cân sao? Đám sơn tặc này ăn hết được không? Chỉ riêng số gạo đó thôi thì vận chuyển thế nào đây! Còn đòi hỏi heo, bò, người ta lấy đâu ra cho được?
Kim Tiên Hiệp cười nói: "Trấn tại hạ nhỏ nghèo, dân số không nhiều, e rằng khiến ba vị tráng sĩ thất vọng rồi. Gạo một thạch, bạc năm mươi lượng, tại hạ còn tạm xoay xở được."
Một tên tặc râu quai nón lên tiếng trước: "Mười gánh gạo, năm mươi lượng bạc, ngươi coi chúng ta là ăn mày à?"
"Vậy thì tại hạ đành chịu!"
Kim Mao Hổ liếc mắt gọi: "Xem ra Điền Tam Gia không đồng ý rồi!"
"Dù là mười gánh gạo, năm mươi lượng bạc, tại hạ cũng không làm chủ được."
"Ồ? Vậy ai làm chủ được?"
"Một người bạn thân thiết của tại hạ."
"Là ai?"
Kim Tiên Hiệp giương chiếc roi thép bảy đốt trong tay: "Chính là vị này."
"Ngươi dám giễu cợt ta?"
"Nhìn cái đầu tóc vàng của ngươi, chắc ngươi chính là kẻ gọi là Kim Mao Hổ nhỉ?"
"Không sai!"
"Tại hạ đừng nói là không có nhiều gạo bạc như vậy, cho dù có, cũng không thể đưa cho lũ thổ phỉ chuyên làm hại dân lành các ngươi. Đêm nay các ngươi đến đây, chính là tự tìm đường chết."
Tên râu quai nón nổi giận, vung đao chém tới hung hãn, gầm lên: "Lão tử cho ngươi chết trước!"
Kim Tiên Hiệp né người, tiện tay vung một roi đánh trả, thanh thế vô cùng mạnh mẽ. Trong nháy mắt, hai bên đã giao chiêu bảy tám lần, Kim Tiên Hiệp đã chiếm thế thượng phong, mỗi roi như Thái Sơn đè đỉnh, đánh cho tên râu quai nón lùi lại liên tục. Một tên đầu sỏ khác là gã vạm vỡ mặc áo vàng thấy tên râu quai nón không địch lại, vung gậy đồng lên: "Nhị ca! Ta đến giúp huynh!"
Đúng là thương xuất một đường, gậy đánh một vùng, gã vạm vỡ áo vàng này tinh thông yếu quyết của côn pháp, thi triển một bộ Tứ Môn Côn pháp, gậy đồng quét ngang, gió rít ù ù. Nhưng chiếc roi đồng của Kim Tiên Hiệp múa như rồng cuộn giữa không trung, một mình đấu hai người mà vẫn ung dung tự tại, chiếm thế thượng phong.
Kim Mao Hổ vung đại đao chín vòng: "Hai vị hiền đệ tránh ra, để ta đích thân hội ngộ hắn." Người ra đao rơi, như mãnh hổ xuất lâm. Kim Mao Hổ được đám giặc tôn làm chủ, võ công tự nhiên hơn hẳn lũ còn lại, cao hơn võ công của gã áo vàng và tên râu quai nón gấp bội. Đại đao chín vòng của hắn chém ra, tiếng vang lanh lảnh, thanh thế áp đảo, vậy mà có thể đánh ngang tay với Kim Tiên Hiệp, nhất thời bất phân thắng bại.
Tên râu quai nón thấy Kim Mao Hổ vẫn không thể thắng, lại cầm đao xông vào nói: "Đại ca! Hai ta hợp lực giết hắn. Mau chóng san bằng trấn này, đừng để lỡ thời giờ!"
Kim Mao Hổ nói: "Được! Vậy bảo tam đệ dẫn anh em giết vào trấn, thấy người là giết."
Gã áo vàng nói: "Đại ca! Vậy tiểu đệ dẫn người xông vào trước." Hắn vung gậy đồng, "Anh em, theo ta xông lên!"
Đám phỉ gầm lên hưởng ứng, đua nhau nhảy ra từ chỗ ẩn nấp, tạo thành một làn sóng, gào thét lao về phía cổng trấn. Chúng đều là lũ tử tù, không sợ chết, mặc dù trên tường đất tên bắn như mưa, nhưng những cung thủ đó chỉ dám bắn ra xa, không dám bắn gần, vì sợ làm bị thương người của mình. Cho nên cung thủ chỉ có thể ngăn chặn và bắn hạ kẻ địch phía sau.
Sơn tặc chớp lấy cơ hội này, tránh được tên, lao nhanh đến gần người trong trấn, thế là càng hung hăng càn quấy. Kim Tiên Hiệp nhất thời bị hai thanh đao của Kim Mao Hổ và tên râu quai nón quấn lấy, không thoát thân được. Kim Tiên Hiệp cũng quá tự tin, cho rằng với chiếc roi đồng trong tay, từng đi nam bắc, đánh bại không ít cao thủ, thì lũ cướp cỏ không ra gì này còn khó thu phục sao? Không ngờ võ công của Kim Mao Hổ lại ngang ngửa với mình. Thêm một cây đao của tên râu quai nón, khiến hắn phải lo trước quên sau, một chiếc roi đồng chỉ có thể tự bảo vệ, muốn cứu người khác là không thể.
Võ sĩ nhà họ Điền và đám thanh niên trong trấn nào phải đối thủ của lũ tử tù này? Võ công của gã áo vàng cũng không tệ, chiếc gậy đồng của hắn đã đả thương không ít người, hơn nữa đã có sơn tặc xông được vào trong trấn. Kim Tiên Hiệp càng thêm sốt ruột, nhất thời sơ suất, trúng một đao của tên râu quai nón. Ngay lúc nguy cấp, ba bóng người từ trên không lao xuống. Người đến chính là Nhiếp Thập Bát và chị em nhà họ Mục.
Nhiếp Thập Bát coi như lần đầu chủ động ra tay, trước đó, chàng luôn ở thế bị động, bị ép không thể không ra tay tự vệ. Bây giờ, chàng nhảy tới trước mặt gã áo vàng, ngăn hắn tiếp tục gây thương tích.
