Hồi trước kể chuyện Đình Đình hỏi Mộ Dung Bạch: "Nói như vậy, trên người Lam Mỹ Nhân không có bí kíp võ công nào sao?"

"Tại hạ không dám nói là có, cũng không dám nói là không. Cho dù có, cũng chưa chắc đã là vô địch thiên hạ, có thể xưng bá võ lâm, thống nhất giang hồ. Theo tại hạ thấy, chỉ riêng mình Nhiếp huynh thôi, bọn họ đã không địch nổi rồi."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Ta thì không được đâu."

Mộ Dung Bạch nói: "Nhiếp huynh chớ quá khiêm tốn. Tại hạ biết từ miệng Ngô lão tiền bối, sau khi Nhiếp huynh giao phong với lão nhân gia trên đỉnh Cù Lâu hơn trăm hiệp vẫn chiếm ưu thế. Nhìn khắp võ lâm ngày nay, e rằng không có mấy người có thể chiến thắng Nhiếp huynh."

"Đó là lão nhân gia cố ý nhường ta thôi."

Mộ Dung Bạch lắc đầu: "Tính cách lão nhân gia tại hạ hiểu rất rõ, huống hồ lão còn muốn Nhiếp huynh cùng lão về Mạc Bắc. Lúc mới giao phong, có lẽ lão chưa tung hết toàn lực, nhưng sau mười chiêu, lão nhân gia đã dốc hết võ học cả đời mà vẫn không chiếm được chút thượng phong nào. Điều khiến lão nhân gia vô cùng kinh ngạc là chưởng pháp của Nhiếp huynh kỳ dị, nội lực đáng sợ, dường như như nước sông Trường Giang, cuồn cuộn không dứt, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn."

Đình Đình cười hỏi: "Thế còn huynh thì sao?"

"Tại hạ càng không dám giao phong với Nhiếp huynh, đó là tự chuốc lấy thất bại."

"Trong võ lâm chẳng phải nói, Tây Môn kiếm pháp của nhà Mộ Dung đánh khắp thiên hạ không đối thủ sao?"

Mộ Dung Bạch mỉm cười: "Hơn trăm năm trước, tiên tổ của tại hạ quả thực từng đánh khắp thiên hạ không đối thủ. Nhưng ở thời đại võ công tiến bộ vượt bậc, anh hùng xuất hiện lớp lớp như hiện nay, thì không dám nói vậy nữa. Đúng như câu "núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn", bất kỳ môn võ công nào cũng không thể nói là đánh khắp thiên hạ vô địch thủ. Huống hồ thắng bại giữa hai bên giao phong, đôi khi không nằm ở võ công mạnh yếu, mà ở chỗ ứng biến linh hoạt, dùng trí dùng mưu. Tất nhiên, nếu võ công quá chênh lệch, kẻ thất bại thường là kẻ yếu."

Mục lão gia gật đầu: "Bạch thiếu hiệp nói rất hay, sự thật thường là như vậy."

"Lão bá, tại hạ chẳng qua là nói suông trên giấy, còn mong lão bá chỉ giáo nhiều hơn."

"Bạch thiếu hiệp lại khách khí rồi. Tuy nhiên, Tây Môn kiếm pháp quả thực là một môn kiếm pháp thượng thừa uy chấn võ lâm, khiến đám ác tặc, cường đồ không thể không kinh sợ."

"Lão bá, tuy là vậy, nhưng không thể uy hiếp được những kẻ đầu sỏ hung ác, những tên gian hùng lão luyện xảo quyệt cũng như những kẻ dã tâm cuồng vọng. Nếu không, giang hồ đã chẳng có những trận mưa máu gió tanh quy mô lớn hết lần này đến lần khác. Kẻ gây ra chuyện Lam Mỹ Nhân hiện nay chính là một ví dụ rõ ràng, bọn chúng nào có sợ Tây Môn kiếm pháp? Đừng nói là Tây Môn kiếm pháp nhà tại hạ, ngay cả võ công thâm sâu khó lường, kinh thế hãi tục của Hắc Báo thần bí bọn chúng cũng chẳng hề sợ hãi. Đừng thấy đám lâu la dưới trướng Thiên Ma Thần Kiếm trên giang hồ có vẻ thu liễm, tại hạ nếu không nhìn nhầm, bọn người Thiên Ma Thần Kiếm vẫn đang ngấm ngầm tích lũy sức mạnh, mưu đồ bố trí, chuẩn bị cho cuộc tàn sát lớn hơn lần sau. Biết đâu chúng sẽ công khai tuyên bố, chỉ đích danh khiêu chiến Hắc Báo thần bí. Nhiếp huynh, huynh phải chuẩn bị sẵn sàng, chớ nên khinh địch."

Nhiếp Thập Bát nói: "Đa tạ công tử dạy bảo."

Mộ Dung Bạch thở dài một tiếng: "Một số kiêu hùng và dã tâm gia luôn đánh giá quá cao bản thân, coi thường một luồng chính nghĩa trong võ lâm, tự cho rằng võ công cái thế, mưu lược siêu phàm là có thể vô địch thiên hạ, dùng bạo lực để thống nhất giang hồ. Thực ra bạo lực làm sao phục được chúng? Đến cuối cùng vẫn kết thúc bằng cảnh thân bại danh liệt, để lại tiếng xấu muôn đời. Nhìn lại lịch sử từ trước đến nay, chẳng phải đều như vậy sao? Đầu tiên là Ngọc Thanh đạo trưởng phái Nga Mi, dưới sự xúi giục của Cẩm Y Vệ, lợi làm mờ mắt, dùng thủ đoạn cực kỳ hèn hạ leo lên vị trí chưởng môn, rồi muốn thống nhất giang hồ, kết cục phải tự sát trên núi Võ Đang. Sau đó là Hoàng Kỳ Sĩ của Thần Phong giáo, tự cậy võ công cái thế, xưng bá võ lâm, kết cục là chết thảm dưới cây phượng hoàng ở núi Cửu Hoa. Không lâu sau, lại đến Hắc Tiễn quấy nhiễu Trung Nguyên, làm hại giang hồ, thủ đoạn của chúng còn tinh vi hơn, ép một đại hiệp trở thành Cửu U lão ma, khiến các môn phái danh môn chính phái thời đó mắc lừa, từ đó dấy lên một loạt vụ thù sát, kết cục chân tướng bại lộ, thảm bại trên núi Nga Mi. Giang hồ vừa yên ổn được một thời gian, đệ tử của Hắc Tiễn là Phi Phượng Bảo chủ Chư Cát Trọng Khanh lại gây ra một loạt vụ thù sát, cũng kết thúc cuộc đời tà ác bằng thất bại. Hơn hai mươi năm trước, Tây Vực Âm chưởng môn Bích Nhãn lão ma, cậy vào cái gọi là thần công dị năng không ai sánh bằng, đại cử xâm phạm võ lâm Trung Nguyên, hùng bá giang hồ. Tử Trúc Sơn Trang nhà ta là mục tiêu đầu tiên, bị Bích Nhãn lão ma san phẳng, kết quả là lão tự sát trên núi Thiên Môn, phái Tây Vực Âm từ đó không dám bước nửa bước vào Trung Nguyên. Không ngờ hơn hai mươi năm sau hôm nay, một Lam Mỹ Nhân đã khuấy đảo giang hồ, xuất hiện những kẻ nhảy múa như Hùng Mộng Phi, Thiên Ma Thần Kiếm thông đồng với nhau, vậy mà muốn xưng bá võ lâm!"

Đình Đình hỏi: "Bọn chúng chẳng phải là dã tâm gia sao? Sao lại là kẻ nhảy múa?"

"Tại hạ thấy bọn chúng chẳng qua chỉ là phường nhảy múa, kẻ đầu sỏ hung ác thực sự, e rằng còn có người khác."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Đây đúng là "anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn". Ông nội mình nói như vậy, Ngô lão tiền bối cũng nói như vậy, Mục lão gia cũng có cái nhìn như thế, bây giờ Bạch thiếu hiệp cũng có suy nghĩ này. Không ngờ Bạch thiếu hiệp tuổi tác nhỏ hơn mình mà kiến thức lại hơn mình nhiều quá. Kẻ đầu sỏ hung ác này rốt cuộc là ai? Làm sao tìm ra hắn?

Mộ Dung Bạch lại nói: "Bất kể kẻ đầu sỏ hung ác là ai, võ công tốt đến thế nào, xét về trí tuệ, tài năng hay quyền thuật, e rằng đều không bằng mấy tên ma đầu kể trên. Mấy tên ma đầu trước kia còn có thể che mắt quần hùng võ lâm, lừa gạt những kẻ hiệp nghĩa trong danh môn chính phái, từ đó trở thành công cụ để chúng đoạt lấy ngôi vị bá chủ võ lâm, bán mạng cho chúng. Cũng có thể nói kẻ đầu sỏ hung ác trốn sau màn này đã đánh giá sai nhân sĩ võ lâm hiện nay, tưởng rằng tung Lam Mỹ Nhân ra là các đại môn phái sẽ tranh chấp không ngừng, thù sát lẫn nhau. Hắn không hiểu nhân sĩ võ lâm sau mấy lần kiếp nạn thù sát đã trở nên thông minh hơn, bình tĩnh hơn nhiều, không còn bị kẻ khác ngu muội và khiêu khích nữa. Vì vậy chuyện Lam Mỹ Nhân ầm ĩ ba năm, chín đại danh môn chính phái Trung Nguyên không phái nào nhúng tay vào, càng không có một kẻ hiệp nghĩa nào tham gia. Hắn không còn cách nào khác đành phái loại người như Thiên Ma Thần Kiếm chạy ra, liên minh với kẻ có dã tâm như Hùng Mộng Phi, công khai khiêu chiến danh môn chính phái, trước hết là ra tay với Cái Bang, có thể nói là "con lừa hết chiêu" rồi. Như thế này, bọn chúng sẽ thất bại thảm hại hơn, chết nhanh hơn!"

Mục lão gia nói: "Kiến thức của Bạch thiếu hiệp cao thâm, nói năng thấu đáo, có thể nói là rất hả lòng hả dạ."

"Không không, tại hạ chỉ nói theo sự thật, mà sự thật đúng là như vậy!"

"Bạch thiếu hiệp sau này định đi đâu?"

"Tại hạ lần này ra ngoài là vâng lệnh cha mẹ, xem có thể giúp ích gì cho Cái Bang hay không. Mặc dù bang chủ Cái Bang hiện nay là Thịnh Thế Hùng có chút hôn quân hồ đồ, vô cớ đuổi Ngô tam trưởng lão ra ngoài. Nhưng tiên bang chủ Cái Bang là Kim Tú Cô lại là thế giao với nhà tại hạ, không thể không tận nghĩa bạn bè. Không ngờ khi tại hạ tới nơi, nguy nan của Cái Bang đã được Nhiếp huynh giải quyết, tại hạ liền rảnh rỗi, đành đi dạo bốn phương, bái phỏng một số nhân sĩ giang hồ, cũng muốn làm rõ kẻ chủ mưu chuyện Lam Mỹ Nhân."

"Cho nên huynh mới chạy tới đây?" Đình Đình hỏi.

"Tại hạ vốn định đi qua Vũ Xương để tới kinh sư, không ngờ đụng phải Ngô lão tiền bối. Từ miệng lão nhân gia, biết được chuyện của cô nương và Nhiếp huynh, nhất thời ngứa nghề không nhịn được, mạo muội mà đến. Lão bá, Nhiếp huynh, hai người sẽ không trách tại hạ đường đột chứ?"

Mục lão gia vội nói: "Thiếu hiệp nói quá lời, tiểu lão có thể được thiếu hiệp đại giá quang lâm, thực là ba đời có phúc."

"Tại hạ có thể gặp được lão bá và Nhiếp huynh, càng là ba đời có phúc, không uổng chuyến đi giang hồ lần này."

Đình Đình hỏi: "Hèn gì huynh hiểu rõ chúng tôi như vậy, hóa ra đều là lão ăn mày đó nói. Xem ra cái miệng của lão ăn mày này, thật nên khóa lại một cái khóa mới tốt!"

Mộ Dung Bạch cười nói: "Cô nương xin tha lỗi, đều là tại hạ không tốt, muốn gặp cô nương và Nhiếp huynh nên mới dùng kế ép lão nhân gia nói ra."

"Huynh đã dùng kế gì? Có phải dùng rượu chuốc lão ăn mày đó đến mức hồ đồ, ngay cả mình họ gì cũng không biết rồi nói hết ra không?"

Mộ Dung Bạch cười lớn: "Tại hạ dùng kế gì, ngày sau cô nương tự nhiên sẽ hiểu."

"Bây giờ huynh không nói được sao?"

Mộ Dung Bạch cười nói: "Được rồi được rồi, tại hạ rượu no cơm chán, cũng nên cáo từ đây!"

Mục lão gia sửng sốt: "Bạch thiếu hiệp bây giờ đã muốn đi rồi?"

Đình Đình hỏi: "Huynh không phải nói muốn ở lại một đêm sao? Sao lại muốn đi rồi? Có phải trách chúng tôi tiếp đãi không chu đáo?"

"Đâu có, đâu có! Tại hạ có thể quen biết cô nương và Nhiếp huynh, lại được thịnh tình chiêu đãi, vui vẻ trò chuyện, thực sự trọn đời khó quên."

"Vậy huynh làm gì mà phải đi?"

"Tại hạ không muốn liên lụy gia đình cô nương, càng không muốn gây thêm bất kỳ phiền phức nào cho gia đình cô nương."

"Huynh gây cho chúng tôi phiền phức gì chứ?"

"Cô nương sẽ không quên chuyện Đinh đại tiểu thư chứ? Đêm tối thì dễ tránh sự truy lùng của cô ta, ban ngày thì không dễ xử lý chút nào."

"Việc này có gì khó? Cô ta còn dám tới gây chuyện, tôi sẽ cho cô ta biết tay."

"Không không! Như vậy thì gia đình cô nương không khác nào lộ ra chân tướng, đồng thời cũng liên lụy đến Nhiếp huynh, đây là điều tại hạ không muốn thấy chút nào, vẫn là nên rời đi trong đêm thì hơn."

Đình Đình hỏi: "Huynh không phải thực sự lấy cắp trái tim của cô ta rồi chứ?"

"Việc này hoàn toàn không có, tại hạ cũng không phải là người như vậy."

"Vậy huynh làm gì mà sợ gặp cô ta? Nói rõ ràng với cô ta không phải là xong sao?"

"Không không! Đó căn bản là một người không thể hiểu lý lẽ, nói đạo lý với cô ta chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, vẫn là tránh mặt cô ta thì hơn."

"Với võ công của huynh, không thể ra tay dạy dỗ cô ta sao?"

"Như vậy thì cái bộ mặt thư sinh giả này của tại hạ chẳng phải cũng lộ ra sao? Tại hạ cũng giống như gia đình cô nương, không muốn người trên giang hồ biết."

Mục lão gia nói: "Đã như vậy, tiểu lão không dám giữ thiếu hiệp lại nữa!"

"Đa tạ lão bá, ngày sau có duyên, tại hạ nhất định sẽ cùng Ngô lão tiền bối đến bái phỏng lần nữa, tạ tội với gia đình lão bá."

Đình Đình hỏi: "Huynh tạ tội gì chứ?"

"Cô nương chẳng phải nói muốn khóa miệng Ngô lão tiền bối lại sao?"

"Á!" Đình Đình kêu lên, "Sao huynh lại coi là thật thế?"

"Như vậy, tại hạ càng yên tâm hơn!" Mộ Dung Bạch chắp tay với Mục lão gia và Nhiếp Thập Bát, "Lão bá, Nhiếp huynh, xin từ biệt tại đây, hẹn ngày gặp lại."

Đình Đình lại hỏi: "Huynh biết tìm chúng tôi ở đâu không?"

"Tiểu nhị ở khách sạn Hán Khẩu, tại hạ tự sẽ hỏi thăm hắn. Hơn nữa Nhiếp huynh sau này chắc chắn sẽ ẩn hiện, lại làm ra những chuyện chấn động giang hồ, cũng không khó theo dấu. Tìm được Nhiếp huynh, tìm gia đình cô nương cũng dễ thôi."

Đình Đình cười nói: "Xem ra huynh khá thông minh đấy."

"Tại hạ về phương diện này xưa nay không ngốc," Mộ Dung Bạch cười nói. Theo sau một tiếng "tạm biệt", thân hình lóe lên, người đã bay ra khỏi khoang thuyền, biến mất trong màn đêm mênh mông.

Mục lão gia không khỏi tán thưởng: "Cậu ta không hổ là đệ tử của võ lâm thế gia, đến tiêu sái, đi cũng tiêu sái!"

Sính Sính hỏi: "Cha, đêm khuya huynh ấy sẽ đi đâu ạ?"

Mục lão gia nói: "Nếu ta không nhìn nhầm, cậu ta chắc chắn sẽ hội hợp với Ngô lão tiền bối, đi về hướng kinh sư. Không lâu nữa, kinh sư chắc chắn sẽ xảy ra mấy vụ việc chấn động triều dã." Đình Đình nhanh miệng nói: "Không biết sau này huynh ấy có tới thăm chúng ta không?"

Mục lão gia đã nhìn ra tâm ý của cô con gái út, sợi tơ tình của cô gái này đã buộc vào người Mộ Dung Bạch. Cũng giống như ông nhìn ra tâm tư của cô con gái lớn đã dành cho Nhiếp Thập Bát. Ông khẽ thở dài: "Con gái à, có duyên thì con muốn cậu ta đến cậu ta cũng sẽ đến; không có duyên thì có nghĩ cũng vô ích, mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên thôi."

Sính Sính khẽ ghé tai Đình Đình nói: "Con gái à, chị thấy cậu ta nhất định sẽ đến tìm em, yên tâm đi!"

"Chị, sao chị biết ạ?"

"Chị nhìn ra, trái tim cậu ta đã đặt trên người em rồi."

Đình Đình "phì" cười: "Chị, xem chị nói bậy kìa, em không nói chuyện với chị nữa." Đêm đó không có chuyện gì, sáng hôm sau, thuyền nhà họ Mục giương buồm khởi hành, ngược dòng sông Ba Hà mà lên. Mặc dù thổi là gió tây bắc, giống như hôm qua, nhưng cha con họ Mục đều là cao thủ cầm lái, họ khéo léo tận dụng sức gió, thuyền đi rất thuận lợi dọc theo dòng sông về hướng đông bắc. Ai ngờ thuyền vừa rời khỏi thị trấn Hạ Ba Hà được ba bốn dặm đường nước, tại một trạm gác trên bờ sông, có người ra lệnh cho họ cập bờ kiểm tra.

Họ nhìn lại, lại là người của Đinh gia bảo. Xem ra Đinh đại tiểu thư vẫn không từ bỏ ý định với Mộ Dung Bạch, dường như nhất định phải bắt được cậu ta mới thôi. May mà Mộ Dung Bạch tối qua đã rời thuyền từ sớm, nếu không, quả thực sẽ gây thêm phiền phức cho cha con họ Mục.

Hai tên gia đinh nhà họ Đinh lên thuyền lục soát trong ngoài một lượt, không phát hiện ra thư sinh áo trắng nào, tra hỏi họ mấy câu rồi phất tay bảo họ rời đi, lại đi lục soát các thuyền qua lại khác.

Rời khỏi thị trấn, Đình Đình nói: "Đinh đại tiểu thư đây chẳng phải là đang gây rối sao?"

Mục lão gia nói: "Đinh đại tiểu thư cũng coi là một nữ tử si tình. Người ta khi đã si tình thì sẽ chẳng màng gì cả, làm ra những chuyện trái lẽ thường. Tuy nhiên, cô ta quả không hổ là bậc nữ trung hào kiệt của một phương, đối với gia tướng dưới trướng huấn luyện có quy củ, yêu cầu cực nghiêm, không dám đụng đến một cây kim sợi chỉ của bình dân bách tính. Nếu đụng phải lũ thổ hào ác bá hay quan lại khác lên thuyền kiểm tra, không chỉ lật tung cả thuyền lên mà còn cướp đi những món đồ giá trị, khiến bình dân bách tính giận mà không dám nói, có thể nói là không có bạc cúng dường thì chúng sẽ không cho ngươi đi qua đâu."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bọn chúng làm vậy thì có gì khác với thổ phỉ chặn đường cướp bóc?"

Đình Đình nói: "Đôi khi bọn chúng còn đáng ghét hơn cả thổ phỉ chặn đường."

"Vậy gặp phải thì làm sao?"

Đình Đình nói: "Còn làm sao được nữa? Nếu tội ác tày trời, sáng hôm sau đầu của chúng sẽ treo ở nơi dễ thấy nhất, tội ác không lớn cũng sẽ bị chúng tôi trừng phạt, bắt chúng ngoan ngoãn nôn hết của cải bất chính ra."

"Nhưng bọn chúng là người của quan phủ mà!"

"Quan phủ thì đã sao? Ai biết là chúng tôi làm? Đã là người của quan phủ thì càng phải bị trừng phạt."

Chiều tối hôm đó, thuyền nhà họ Mục neo đậu tại một thị trấn bên sông gọi là Bình Hồ. Bình Hồ là thị trấn miền núi thuộc địa phận huyện La Điền, phủ Hoàng Châu. Nơi này đã là vùng núi Đại Biệt Sơn trải dài qua hai tỉnh Hồ Quảng và An Huy. Chỉ thấy núi non trùng điệp, kéo dài hàng nghìn dặm, những đỉnh núi kỳ lạ thỉnh thoảng nhô lên tận chân trời, đâm thẳng lên chín tầng mây, địa thế vô cùng hiểm trở, đường núi uốn lượn quanh co, ẩn vào nơi mây sâu. Vùng này là nơi thưa thớt dân cư, Bình Hồ tọa lạc bên bờ đông sông Ba Hà, nhìn về phía bắc, sông Ba Hà trông càng giống một con rắn bạc, uốn lượn qua các đỉnh núi từ chân trời xa xôi. Bình Hồ, còn gọi là Bình Hồ Quan, là cửa ải quan trọng nhất ở phía bắc La Điền, là con đường giao thông huyết mạch cho bách tính vùng Đại Biệt Sơn đi lại phía nam phía bắc.

Thuyền cập bờ neo đậu, Sính Sính nói với Nhiếp Thập Bát: "Đến nơi rồi, chúng ta thu dọn hành lý lên bờ thôi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Chung Ly phu nhân sống ở thị trấn nhỏ này sao?"

"Không! Sau khi lên bờ, đi qua thị trấn còn phải đi thêm hơn hai mươi dặm đường nữa."

Lúc này, có một đôi vợ chồng ăn mặc như người lái thuyền lên thuyền, tỏ ra vô cùng kính trọng với Mục lão gia và hai chị em, nói: "Lão gia, tiểu thư, mọi người đã về rồi ạ."

Đình Đình như chú chim nhỏ vui vẻ, thân thiết nói: "祥 thúc, 祥 thẩm, chúng con đã về rồi, mẹ con..." Đình Đình chợt nhìn thấy Nhiếp Thập Bát đang ngạc nhiên nhìn mình, lập tức đổi giọng: "Phu nhân họ vẫn khỏe chứ?"

"Phu nhân vẫn khỏe, đang mong mọi người về đây ạ."

Đình Đình chỉ Nhiếp Thập Bát nói: "Đây chính là Thập Bát ca mà chúng con đã kể với hai người."

祥 thúc 祥 thẩm vốn đã âm thầm quan sát Nhiếp Thập Bát, đang băn khoăn một thương nhân trung niên như thế này là người thế nào? Sao lại đi cùng lão gia và tiểu thư? Bây giờ nghe Đình Đình nói vậy liền kinh ngạc, người này không giống Nhiếp Thập Bát mà tiểu thư kể chút nào! Nhiếp Thập Bát là một người trung hậu nhiệt tình nổi danh giang hồ, sao lại là một tiểu thương được? Hơn nữa tuổi tác cũng không khớp!

Đình Đình cười nói: "Hai người kinh ngạc cái gì? Huynh ấy là hóa trang đấy," theo đó lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Mau gỡ cái mặt nạ tiểu thương này xuống đi, ở đây không ai nhận ra huynh đâu."

"Vâng! Vâng!"

Nhiếp Thập Bát thấy Đình Đình nói vậy, đành phải gỡ mặt nạ da người tinh xảo xuống, lộ ra chân dung thật sự. 祥 thúc 祥 thẩm tức thì cảm thấy sáng mắt lên, xuất hiện trước mắt họ là một thanh niên vô cùng anh dũng mà trung hậu, trên mặt mang nụ cười nhân hậu. 祥 thúc 祥 thẩm kinh hỉ nói: "Tiểu nhân khấu kiến Nhiếp thiếu hiệp."

Nhiếp Thập Bát lại luống cuống tay chân, vội nói: "Đừng, đừng như vậy, hai vị mau đứng lên."

Nhiếp Thập Bát vừa rồi đã vô cùng ngạc nhiên khi đôi vợ chồng lái thuyền này lại gọi cha con họ Mục là "Lão gia" và "Tiểu thư". Bây giờ lại thấy họ hành đại lễ với mình, càng ngạc nhiên mơ hồ hơn. Họ không phải đồng nghiệp của Mục lão gia sao? Sao lại trở thành hạ nhân của Mục lão gia? Vậy cha con họ Mục rốt cuộc là người thế nào? Một người lái thuyền thuê một gã giúp việc trên thuyền thì không có gì lạ, nhưng một người lái thuyền mà có nhiều hạ nhân thì trên giang hồ không thấy nhiều. Chẳng lẽ gia đình Mục lão gia là kỳ hiệp nghĩa sĩ không lộ thân phận trên giang hồ? Không phải người lái thuyền thực thụ? Nhiếp Thập Bát hoàn toàn rơi vào một màn sương mù.

Mục lão gia dặn dò 祥 thúc 祥 thẩm: "Hai người phải trông coi con thuyền này cho tốt đấy."

祥 thúc nói: "Lão gia yên tâm, tiểu nhân vợ chồng nhất định sẽ trông coi cẩn thận mọi thứ trên thuyền."

Mục lão gia mỉm cười nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, chúng ta lên bờ thôi!"

"Vâng, lão bá." Nhiếp Thập Bát trong cơn mơ màng, theo cha con họ Mục rời thuyền lên bờ. Đi qua thị trấn, thẳng tiến vào vùng núi sâu bên trong.

Vừa vào rừng rậm núi sâu, chỉ thấy đường núi quanh co khúc khuỷu, núi non trùng điệp, nơi nơi là hoa lạ cỏ quý, dòng nước chảy xiết, Nhiếp Thập Bát dường như quay về quê hương Kê Công Sơn của mình. Cậu theo cha con họ Mục đi trong núi sâu hơn hai mươi dặm, khi màn đêm buông xuống, rẽ vào một thung lũng, xuất hiện một tòa đại viện. Tòa đại viện này nằm trong rừng rậm của thung lũng, hai võ sĩ canh cổng vừa thấy là Mục lão gia và hai chị em, kinh hỉ kêu lên: "Lão gia, tiểu thư, mọi người thực sự về rồi sao?"

Một trong hai võ sĩ chạy như bay vào trong để báo cáo với phu nhân. Nhiếp Thập Bát ở phía sau khẽ hỏi Sính Sính: "Đây là nhà của ai vậy?"

Sính Sính cười nói: "Nhà của Chung Ly phu nhân đấy!"

"Người nhà của bà ấy sao lại gọi hai người là lão gia và tiểu thư?"

Đình Đình quay người lại nháy mắt nói: "Việc này có gì lạ? Hạ nhân của Chung Ly phu nhân, phàm là khách đến, bất kể giàu nghèo sang hèn, nam gọi là 'Lão gia hoặc thiếu gia', nữ gọi là 'Phu nhân hoặc tiểu thư', xưa nay vẫn vậy."

Nhiếp Thập Bát sửng sốt: "Hóa ra hạ nhân của Chung Ly phu nhân lại lễ phép với khách như vậy."

Đình Đình nhìn Sính Sính mỉm cười, lại hỏi: "Huynh không phải từng sống cùng một chỗ với gia đình Chung Ly phu nhân bên bờ Lộc Hồ ở Quảng Châu sao? Sao lại không biết lễ nghi của hạ nhân nhà bà ấy với khách?"

Nhiếp Thập Bát đành nói: "Chúng tôi tuy sống cùng một chỗ, nhưng chỉ gặp Chung Ly công tử, lại chưa từng gặp Chung Ly phu nhân, cũng chưa từng bái phỏng nhà bà ấy."

"Sao huynh không đến nhà bà ấy bái phỏng?"

Nhiếp Thập Bát đang giải thích, chỉ thấy bốn chiếc đèn lồng đỏ rực được bốn người nhà cầm, hộ tống một người phụ nữ lớn tuổi đi ra. Nhiếp Thập Bát cứ tưởng là Chung Ly đại nhân ra đón, trong lòng nghĩ: Chung Ly phu nhân có thể nói là một nhân vật thần kỳ, võ công cao cường khiến người ta bái phục, dân chúng vùng Tây Giang truyền tụng bà là Long Mẫu nương nương ở Duyệt Thành, không ngờ lại lễ nghi chu đáo thế này, đích thân ra đón khách. Đang định nhìn rõ phong thái của bà, chỉ thấy hai chị em họ Mục như đôi bướm màu bay tới, gọi: "Á Nương! Người khỏe không? Người không ngờ bọn con lại về đột ngột lúc này chứ?"

Nhiếp Thập Bát lại ngạc nhiên, sao không phải là Chung Ly phu nhân? Là mẹ của Đình Đình Sính Sính sao? Ai ngờ người phụ nữ lớn tuổi này nói lời còn khiến Nhiếp Thập Bát kinh ngạc hơn nữa. Bà vui vẻ nói: "Lão nô thực sự không biết hai vị tiểu thư lại về vào lúc này." Sau đó bà hành lễ hỏi thăm Mục lão gia: "Lão nô bái kiến lão gia."

Mục lão gia nói: "Á Nương đừng khách khí, phu nhân bà ấy khỏe không?"

Á Nương nói: "Phu nhân bà ấy rất khỏe, bảo lão nô tới cung nghênh lão gia và tiểu thư vào trong." Nói xong, bà liền dẫn đường phía trước. Nhiếp Thập Bát dưới ánh sáng của bốn chiếc đèn lồng đỏ rực bước vào đại viện, trái rẽ phải ngoặt, bước vào một phòng khách vô cùng thanh nhã.

Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm, hóa ra người phụ nữ lớn tuổi này không phải Chung Ly phu nhân, cũng không phải mẹ của hai chị em họ Mục, có lẽ là người nhà tâm phúc bên cạnh Chung Ly phu nhân. Sính Sính và Đình Đình không biết đã nói gì với bà, bà đang kinh ngạc nhìn cậu, mang nụ cười từ bi nói: "Lão gia và Nhiếp thiếu hiệp cứ ngồi trước, phu nhân một lát nữa sẽ ra." Theo đó lại nói với hai chị em: "Hai vị tiểu thư, theo lão nô vào trong rửa mặt thay bộ quần áo đi!"

Đình Đình nói: "Được ạ!"

Sính Sính thâm tình nói với Nhiếp Thập Bát: "Huynh và cha ta cứ ngồi đây một lát, chúng ta lát nữa sẽ ra ngay." Nàng lại quay sang nói với Mục lão cha: "Cha! Vậy cha ở đây bầu bạn với Thập Bát ca trước nhé!"

Mục lão cha cười nói: "Con gái cứ đi đi, có ta ở đây bầu bạn với Nhiếp huynh đệ là được rồi."

Mục gia tỷ muội liền cùng Á nương đi vào trong. Đến lúc này, Nhiếp Thập Bát có thể nói là kinh ngạc, bối rối, mê hoặc khôn cùng. Hắn thầm nghĩ: Chung Ly phu nhân rốt cuộc có quan hệ gì với cha con nhà họ Mục? Xem ra họ thân thiết hòa thuận như vậy, không giống như đang thuê thuyền của nhà họ Mục. Nếu không phải thân nhân, e rằng phải là bạn tri kỷ thâm giao nhất. Bằng không, đám thủ hạ của Chung Ly phu nhân sẽ không cung kính và thân thiết với cha con nhà họ Mục đến thế. Nhưng tại sao Mục lão cha và Sính Sính, Đình Đình lại không nói cho mình biết quan hệ thật sự? Nhiếp Thập Bát càng nghĩ càng nghi ngờ: Liệu có phải cha con nhà họ Mục có ẩn tình gì không thể nói ra nên mới giấu mình? Nhiếp Thập Bát nghĩ thế nào cũng không ra cha con nhà họ Mục có quan hệ gì với vị Chung Ly phu nhân thần kỳ kia. Hắn thậm chí còn nghi ngờ, vị Chung Ly phu nhân sống trong thâm sơn này liệu có phải là Chung Ly phu nhân từng xuất hiện ở Quảng Châu hay không? Nếu không, tại sao không thấy Chung Ly công tử đâu? Với tư cách là chủ nhân, y lẽ ra phải ra đón khách mới đúng. Trong lòng Nhiếp Thập Bát dấy lên hàng loạt nghi vấn, không biết phải hỏi Mục lão cha thế nào để tìm ra đáp án.

Mục lão cha thấy Nhiếp Thập Bát trầm tư không nói, mỉm cười hỏi: "Nhiếp huynh đệ, huynh đang nghĩ gì vậy? Có phải cảm thấy mọi chuyện đều rất kỳ lạ không?" Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng nói: "Lão bá, ông và gia đình Chung Ly phu nhân là bạn bè rất thân thiết sao?"

Mục lão cha cười nói: "Đâu chỉ là rất thân thiết? Có thể nói là họa phúc cùng chia, sống chết có nhau."

"Hèn chi bà ấy lại tôn trọng lão bá đến thế, xem như chủ nhân của họ!" Nhiếp Thập Bát hỏi, "Lão bá, vị Chung Ly phu nhân này, có phải là Chung Ly phu nhân mà con từng biết ở Quảng Châu không?"

"Nhiếp huynh đệ, huynh nghi ngờ bà ấy là một người khác?"

"Nhưng mà, sao không thấy Chung Ly công tử?"

"Có lẽ y có việc ra ngoài, không có ở nhà."

Lúc này, bốn tỳ nữ mắt sáng răng trắng, đeo bảo kiếm bên mình, đang hộ tống một trung niên phụ nhân dung mạo sang trọng quý phái, dáng vẻ đoan trang, đẹp tựa tiên tử bước ra. Đây chính là Chung Ly phu nhân mà Nhiếp Thập Bát hằng ngưỡng mộ bấy lâu. Mục lão cha và Nhiếp Thập Bát cùng đứng dậy. Mục lão cha nói: "Phu nhân, bà khỏe chứ!"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Lão gia, vất vả cho ông rồi."

"Không! Tôi không vất vả, phu nhân mới là người vất vả!" Mục lão cha nói tiếp. "Phu nhân, đây chính là Nhiếp huynh đệ Nhiếp Thập Bát mà tôi đã nói với bà."

Nhiếp Thập Bát tiến lên một bước, cúi người hành lễ sâu với Chung Ly phu nhân: "Tại hạ Nhiếp Thập Bát, bái kiến phu nhân."

Chung Ly phu nhân nhún người đáp lễ: "Thiếu hiệp đừng khách khí, mời ngồi."

Nhiếp Thập Bát chưa từng gặp qua vị quý phu nhân nào dung mạo đoan trang, thần thái phi thường, đẹp tựa thiên cơ như vậy, gần như không dám nhìn thẳng, vì thế mà tỏ ra vô cùng câu nệ và bất an. Hắn nghĩ, việc bái kiến một vị quý phu nhân quả thật không dễ chịu chút nào. Chung Ly phu nhân thần tình tự nhiên, ánh mắt rực rỡ, nhìn lên nhìn xuống đánh giá Nhiếp Thập Bát, trong ánh mắt lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc, bà hỏi Mục lão cha: "Lão gia, vị thiếu hiệp này, chính là người mà ông nói, vì giữ lời hứa với người sắp lâm chung, không ngại ngàn dặm xa xôi, cam chịu hiểm nguy giang hồ để tới Lĩnh Nam, chính là Nhiếp Thập Bát sao?"

Mục lão cha cười: "Phải! Thưa phu nhân."

Chung Ly phu nhân khen một câu: "Nhiếp thiếu hiệp quả thật là bậc chính nhân quân tử đầu tiên từ xưa đến nay!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Không dám, tại hạ chỉ là nhận lời người gửi gắm, không dám thất tín, dốc lòng làm tròn mà thôi."

Chung Ly phu nhân mỉm cười không nói, thầm nghĩ: Một quân tử trung thực, dũng cảm và kiên định như thế, Sính nha đầu đã nhắm trúng huynh ấy, đừng nói là huynh ấy mang trong mình võ công tuyệt thế, dù không biết chút võ công nào thì chỉ riêng nhân phẩm thôi cũng đã đủ rồi. Bà nhìn Mục lão cha một cái rồi nói: "Lão gia, ông cũng đi chải chuốt thay một bộ y phục đi, ở đây có ta bầu bạn nói chuyện với Nhiếp thiếu hiệp là được rồi."

Mục lão cha cười nói: "Được thôi! Nhiếp huynh đệ, ta xin phép tạm lánh một chút."

"Lão bá cứ tự nhiên."

Nhiếp Thập Bát lại thầm nghĩ, gia đình Mục lão cha thực sự thân thiết với Chung Ly phu nhân như một nhà, cũng không ngờ Chung Ly phu nhân lại quan tâm đến Mục lão cha như vậy. Một vị quý phu nhân dung mạo sang trọng, phong thái vạn phần, thần thái đoạt người, đẹp tựa thiên cơ, lại kết thành bạn bè thân thiết với một gia đình làm nghề chài lưới trên sông Trường Giang, không phân biệt địa vị sang hèn, đây đúng là chuyện lạ người lạ trong giang hồ. Không biết vị Chung Ly phu nhân trước mắt này, có phải là Chung Ly phu nhân ở Lộc Hồ biệt thự tại Quảng Châu hay không? Nếu là cùng một người thì thật tốt quá! Nhiếp Thập Bát không kìm được thử dò hỏi: "Phu nhân từng cư ngụ bên bờ Lộc Hồ ở Quảng Châu sao?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Thiếu hiệp, tiếc là lúc đó chúng ta vô duyên, không thể quen biết. Khi ta vừa muốn đến bái phỏng gia đình thiếu hiệp, ai ngờ gia đình thiếu hiệp đã đi Triệu Khánh phủ vẫn chưa về, ta đành thất vọng quay về. Nay lệnh đường có khỏe không?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, mừng rỡ: Vị Chung Ly phu nhân này, thực sự chính là vị Chung Ly phu nhân thần kỳ từng xuất hiện trên sông Tây Giang, cũng chính là vị Long Mẫu nương nương được người đời xem là thần thông quảng đại, pháp thuật vô biên, lòng nhân đức độ, mẫu nghi thiên hạ. Nếu không, bà sẽ không nói ra đoạn chuyện cũ này. Chuyện này ngay cả với Sính Sính, Nhiếp Thập Bát cũng chưa từng kể. Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Đa tạ phu nhân quan tâm, mẫu thân tại hạ vẫn khỏe. Mẫu thân vì lần đó không thể kết giao với phu nhân mà vô cùng hối tiếc."

Chung Ly phu nhân khẽ thở dài: "Lần đó ta và con trai mới đến Lĩnh Nam, không thể không đề phòng người xung quanh, lại càng không muốn thế nhân biết đến, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội gặp mặt gia đình thiếu hiệp, thật là đáng tiếc. Mãi đến đêm ở Miêu Nhi Sơn bên bờ Tây Giang, ta mới hiểu gia đình thiếu hiệp cũng là những bậc hiệp nghĩa hiếm có trong giang hồ, khi muốn bái phỏng thì lại gặp chuyện khác, đành phải vội vã rời khỏi Lĩnh Nam. Hôm nay được gặp thiếu hiệp, cũng coi như an ủi được tâm nguyện cả đời này rồi!"

"Tại hạ được gặp phu nhân, vui sướng không kể xiết, lại càng không ngờ phu nhân và nhà Mục lão bá lại thâm giao đến thế, chẳng khác nào người một nhà."

Chung Ly phu nhân cười: "Chúng ta vốn dĩ là người một nhà."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Các người vốn dĩ là người một nhà?" Nhiếp Thập Bát gần như nghi ngờ mình nghe nhầm, hoặc là phu nhân nói "chúng ta vốn dĩ thân như người một nhà" mà lỡ miệng mất chữ "thân như".

Chung Ly phu nhân mỉm cười hỏi: "Huynh có biết Mục lão bá của huynh là người thế nào của ta không?"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Lão bá là người thế nào của phu nhân?"

"Ông ấy chính là trượng phu của ta, cũng là người mà các nho sinh thường gọi là ngoại tử, nói nhã nhặn hơn một chút, ông ấy là lang quân của ta, ta là vợ của ông ấy. Không phải người một nhà thì là gì?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, như sét đánh ngang tai, chấn động đến mức ngây người như phỗng, kinh ngạc không thốt nên lời. Chuyện kinh ngạc nào cũng không bằng chuyện này. Vị quý phu nhân phong thái vạn phần này, thực sự là vợ của một người chèo thuyền đạp sóng trên sông Trường Giang. Điều này có thể sao? Nếu nói Mục lão bá là họ hàng xa hay anh em bên nhà ngoại của Chung Ly phu nhân thì còn tin được. Là chồng của Chung Ly phu nhân thì quả thực không thể tin nổi, bởi giữa họ, xét về thân phận, địa vị, thực sự quá chênh lệch!

Chung Ly phu nhân thấy Nhiếp Thập Bát kinh ngạc không nói, mỉm cười hỏi: "Thiếu hiệp, huynh làm sao vậy?"

Nhiếp Thập Bát lúc này mới hoàn hồn, cảm thấy mình vừa thất lễ, ngượng ngùng nói: "Tại, tại, tại hạ không có gì, chỉ là quá đỗi kinh ngạc thôi."

Chung Ly phu nhân cười: "Chuyện này cũng không có gì đáng kinh ngạc, thực ra, ta cũng chỉ là con gái của một ngư dân trên đảo mà thôi."

"Vậy nói như vậy, Sính Sính và Đình Đình, là con gái của phu nhân?"

"Thiếu hiệp, huynh xem, hai nha đầu này có giống ta không?"

Nhiếp Thập Bát lúc nãy không dám nhìn thẳng phu nhân, bây giờ nghe bà nói vậy, mới ngẩng đầu lên can đảm nhìn dưới ánh đèn đánh giá Chung Ly phu nhân. Hắn nhìn một cái, lập tức cảm thấy Sính Sính dù là thần thái hay phong độ, đều vô cùng giống phu nhân, nhất là đôi mắt kia, xinh đẹp mà mang vài phần dịu dàng, không khác gì ánh mắt của phu nhân. Còn về Đình Đình, ngũ quan tuấn tú lại càng giống phu nhân hơn. Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Đúng vậy, dung mạo của các cô ấy giống phu nhân đến mười phần."

Chung Ly phu nhân cười nói: "Chúng nó là con gái ruột của ta, sao lại không giống ta được? Thiếu hiệp, huynh đã có vợ chưa?"

Nhiếp Thập Bát giật mình, hắn không thể ngờ Chung Ly phu nhân lại đột ngột hỏi chuyện này, buột miệng nói: "Tại hạ chưa có."

"Thiếu hiệp, nếu huynh không chê, ta muốn gả con gái Sính Sính cho huynh làm vợ, thế nào?"

Nhiếp Thập Bát nhất thời ngây người, vì chuyện này đến quá đột ngột, hoàn toàn không chuẩn bị, không biết trả lời thế nào.

Chung Ly phu nhân lại hỏi: "Huynh không thích Sính Sính?"

"Phu nhân! Sao con có thể không thích Sính Sính được?"

"Vậy thiếu hiệp đồng ý rồi?"

"Phu nhân, không biết Sính Sính có thích tại hạ không?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Đứa ngốc, nếu Sính Sính không thích huynh, đã không dẫn huynh tới gặp ta rồi."

"Thật ạ?"

"Đứa ngốc! Võ công của huynh cực kỳ thượng thừa, nhưng phương diện này xem ra lại không thượng thừa chút nào. Huynh và Sính Sính ở bên nhau đã lâu, mà không nhận ra nó thích huynh? Con à! Còn chưa gọi ta một tiếng nhạc mẫu, thì còn đợi đến bao giờ?"

Nhiếp Thập Bát đại hỷ, quỳ lạy: "Nhạc mẫu ở trên, xin nhận của con một lạy."

Chung Ly phu nhân tự tay đỡ hắn dậy, vui mừng nói: "Nhiếp nhi, được rồi, có tiếng nhạc mẫu của con, ta còn vui hơn bất cứ thứ gì. Từ nay về sau, ta giao Sính Sính cho con, hy vọng con không phụ lòng nó."

"Con sẽ không phụ lòng nàng ấy!"

"Nhiếp nhi, như vậy ta mới yên tâm!"

Nhiếp Thập Bát quả thực là một chính nhân quân tử, tuy hắn không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng một câu nói khiến bất cứ ai cũng yên tâm, thắng cả ngàn vạn lời của người khác. Chung Ly phu nhân dưới ánh đèn lại một lần nữa đánh giá Nhiếp Thập Bát. Đúng là nhạc mẫu nhìn con rể, càng nhìn càng ưng ý. Vừa định hỏi Nhiếp Thập Bát vài chuyện, đột nhiên một bóng người như tia chớp lóe vào. Nhiếp Thập Bát nhìn lại, là một thiếu niên lang quân, không khỏi đại hỷ. Đây không phải Chung Ly công tử thì là ai, dung mạo, thần thái giống hệt Đình Đình. Chung Ly công tử vừa vào liền vui vẻ hỏi: "Mẹ! Nghe nói cha và chị đều về rồi, họ đâu ạ?"

Nhưng y vừa nhìn thấy Nhiếp Thập Bát, lập tức kinh ngạc: "Sao? Là huynh? Huynh từ đâu chạy tới đây?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Vũ nhi, con quen huynh ấy?"

"Mẹ! Con sao lại không quen huynh ấy chứ, huynh ấy là anh trai của Tiểu Lan, họ Thiệu tên Diệp, lúc đầu con còn tưởng huynh ấy là công tử nhà nào cơ!" Sau đó y lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Này! Sao huynh tìm được đến nơi này?"

Chung Ly phu nhân nói: "Vũ nhi, không được vô lễ, huynh ấy là Nhiếp Thập Bát thiếu hiệp mà cha con thường nhắc tới."

"Cái gì? Nhiếp Thập Bát?" Lần này đến lượt vị Chung Ly công tử cổ quái tinh quái, kẻ hay gọi người khác là tiểu phi tặc này kinh ngạc.

Chung Ly phu nhân cười nói: "Bây giờ huynh ấy là anh rể của con rồi đấy!"

"Cái gì? Anh rể? Mẹ! Mẹ không nhầm đấy chứ? Sao huynh ấy lại thành anh rể con rồi?"

Chung Ly phu nhân cười nói: "Vũ nhi, đừng nghịch ngợm, anh rể mà cũng nhầm được sao?"

"Vậy nghĩa là thật ạ?"

"Đương nhiên là thật rồi. Chuyện này không đùa được đâu."

Chung Ly Vũ nhìn mẹ, lại nhìn mẹ, rồi nhìn Nhiếp Thập Bát, lầm bầm nói: "Được! Anh rể thì anh rể, con thế nào cũng được." Chung Ly Vũ vừa nói vậy, khiến bốn tỳ nữ đeo kiếm bên cạnh Chung Ly phu nhân không nhịn được che miệng cười. Chuyện nghiêm trọng thế này mà công tử cũng đùa cợt, tiểu thư nghe xong không giận sao? Anh rể mà cũng "thế nào cũng được", vậy cái gì mới là quan trọng? Không biết công tử bao giờ mới nghiêm chỉnh được đây?

Chung Ly phu nhân nói: "Vậy con còn không mau lại đây gọi anh rể?" Chung Ly Vũ nhìn Nhiếp Thập Bát, chớp chớp mắt cười hỏi: "Con gọi huynh là Thiệu anh rể hay là Nhiếp anh rể đây?"

"Vũ nhi, con nghiêm chỉnh chút có được không?" Chung Ly phu nhân lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, Vũ đệ của con từ nhỏ được ta nuông chiều quen rồi, chuyện trời sập cũng đùa cợt, con đừng để bụng nhé." Nhiếp Thập Bát cười nói: "Mẹ, tính cách của Vũ đệ, con biết rõ lắm, sao có thể để bụng được?"

Chung Ly Vũ nói: "Mẹ, huynh ấy thực sự là anh rể con ạ?"

Nhiếp Thập Bát nghe mà buồn cười, mình đương nhiên là anh rể thật của đệ rồi, chẳng lẽ còn là giả sao? Xem ra Tiểu Lan nói không sai, y đúng là đầy vẻ tà khí, nhưng tà khí này lại tà một cách đáng yêu, tà đến mức khiến người ta cảm thấy thú vị và thân thiết. Chung Ly phu nhân nói: "Vũ nhi, đừng cười đùa nữa, mẹ hỏi con, hai ngày nay con chạy đi đâu rồi?"

"Mẹ! Con nghe người ta nói, tên Tam Chưởng Đoạn Hồn gì đó chạy tới Trường Sa phủ, con muốn đi gặp y, xem ba chưởng của y thế nào. Nhưng con vừa tới Nhạc Châu phủ, thì nghe giang hồ đồn đại, vị Hắc Báo bí ẩn kia chỉ trong hai chiêu đã đánh bại tên Tam Chưởng Đoạn Hồn đó, không biết trốn đi đâu rồi. Xem ra tên Tam Chưởng Đoạn Hồn này chỉ được cái hư danh, không chịu nổi một đòn của Hắc Báo."

Chung Ly phu nhân nhìn Nhiếp Thập Bát một cái, cười hỏi Vũ nhi: "Con có biết vị Hắc Báo bí ẩn này là ai không?"

Chung Ly Vũ cười nhạo: "Mẹ! Hắc Báo là một ông lão bảy tám mươi tuổi, hai mươi năm trước đã nổi danh triều đình, chấn động giang hồ rồi, con sao lại không biết?"

"Con gặp Hắc Báo rồi?"

"Con chưa gặp. Mẹ, chắc mẹ cũng chưa gặp ông ta chứ?"

"Mẹ đã gặp ông ta rồi!"

Chung Ly Vũ kinh ngạc: "Mẹ! Nghe nói Hắc Báo tung tích bất định, thần bí khó lường, khinh công cao siêu, trong võ lâm không ai đuổi kịp ông ta. Mẹ, mẹ gặp ông ta lúc nào?"

"Ngay trước khi con về."

"Cái gì? Trước khi con về? Vậy là mới đây thôi?"

"Đúng vậy, chính là mới đây thôi."

"Hắc Báo xuất hiện ở đây?"

"Không xuất hiện ở đây, thì mẹ làm sao gặp được?"

Chung Ly Vũ nhìn mẹ mình một lúc lâu rồi hỏi: "Mẹ, mẹ không phải đang đùa con đấy chứ?"

"Con thấy mẹ có phải người hay đùa không?"

Nhìn cảnh này thật thú vị. Xem ra Chung Ly phu nhân cũng là người tính cách cởi mở, nói cười vui vẻ, thích trêu chọc người khác, hèn chi con cái bà sinh ra tính cách cũng giống hệt mẹ, thích trêu đùa người ta. Thực ra Hắc Báo là ai, chỉ cần một câu là nói rõ, không cần phải vòng vo như vậy, xem ra Chung Ly phu nhân cố ý trêu con trai mình. Nhiếp Thập Bát nhìn cảnh mẹ con họ, lại thấy thú vị và buồn cười.

Chung Ly Vũ gọi: "Mẹ! Vậy Hắc Báo bây giờ ở đâu?"

"Ngay trước mắt thôi."

"Cái gì? Ngay trước mắt trên đại sảnh này?"

"Vũ nhi, con không ngờ tới phải không?"

Chung Ly Vũ không khỏi tập trung quan sát xung quanh sảnh, không thấy gì khác lạ; lại nhìn những người trên sảnh, chỉ thấy mẹ mỉm cười không nói, Nhiếp Thập Bát cũng mỉm cười, bốn tỳ nữ cũng ngạc nhiên giống mình, mở to mắt nhìn quanh. Y không kìm được hỏi: "Mẹ! Mẹ đang trêu con vui thôi đúng không? Trên sảnh này ngoài Thập Bát ca ra không còn người ngoài nào, không lẽ Thập Bát ca chính là Hắc Báo?"

"Vũ nhi, con nói đúng rồi!"

"Cái gì? Con nói đúng?"

"Đúng vậy."

"Thập Bát ca là Hắc Báo?"

"Con cho là không phải?"

Chung Ly Vũ cười hì hì: "Mẹ! Mẹ đừng quên, Hắc Báo là một ông lão bảy tám mươi tuổi, Thập Bát ca là ông lão sao? Nếu mẹ nói bất kỳ ông lão nào trong nhà ta là Hắc Báo, con có lẽ còn tin đôi chút. Bảo là Thập Bát ca, đánh chết con cũng không tin. Xem ra mẹ còn nghịch ngợm hơn cả con." Chung Ly phu nhân cũng cười nói: "Mẹ không đùa với con đâu."

"Mẹ nói thật ạ?"

"Con tưởng mẹ đang trêu con? Vũ nhi, con cho rằng Nhiếp nhi điểm nào không giống Hắc Báo? Là võ công? Hay là cách đối nhân xử thế?"

"Mẹ! Võ công của Thập Bát ca đúng là không tệ, người cũng không nghịch ngợm như con. Nói huynh ấy là Hắc Báo bí ẩn, trước hết tuổi tác đã chênh lệch một khoảng lớn rồi. Mẹ, mẹ không thể gọi một cái cây nhỏ là cổ thụ che trời được chứ?"

"Con không được phép Nhiếp nhi hóa trang thay đổi dung mạo sao?"

"Dung mạo một người có thể thay, giọng nói cũng thay được sao?"

"Con đã nghe giọng nói của Hắc Báo rồi?"

"Con tuy chưa nghe, nhưng sau đó con đã tới Tương Âm một chuyến, người của Cái Bang nói thế, một số võ sĩ của Thất Sát Kiếm Môn cũng nói thế, nói Hắc Báo là một ông lão giọng nói già nua. Điểm này con đã tìm hiểu kỹ, không hề nói bừa."

"Có một loại thuốc uống vào, cũng có thể khiến giọng nói của một người trở nên già dặn hơn."

"Mẹ, vậy mẹ nói Thập Bát ca thực sự là Hắc Báo?"

"Không tin, con đi hỏi hai chị của con xem."

"Chị cũng giống mẹ, thích trêu chọc con thôi? Hỏi các chị ấy không bằng hỏi chính mình."

"Vậy con đi hỏi cha con đi, cha con không phải là người thích trêu chọc người khác đâu nhỉ?"

"Giờ con đi đâu tìm cha để hỏi đây?"

"Đừng vội, cha con sắp ra rồi!"

Quả nhiên, Mục lão cha đã chải chuốt xong, thay một bộ y phục, từ sau tấm bình phong bước ra. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy lại ngẩn người. Mục lão cha lúc này đâu còn giống một người chèo thuyền? Ngài trông như một vị trang chủ uy nghiêm, khiến Nhiếp Thập Bát nhất thời không nhận ra. Bộ y phục này của Mục lão cha rất xứng đôi với Chung Ly phu nhân. Đây mới là "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân". Xem ra Mục lão cha và Chung Ly phu nhân là một đôi ẩn hiệp trong giang hồ, là những kỳ nhân không được thế nhân biết đến. Cách ăn mặc của người chèo thuyền chỉ là để thuận tiện cho Mục lão cha đi lại trong giang hồ mà thôi, không phải bộ mặt thật của ông. Cũng như mình ăn mặc kiểu tiểu thương, không phải thân phận thật sự của mình vậy.

Mục lão cha nói: "Vũ nhi, con về đúng lúc lắm, con đã bái kiến Nhiếp thiếu hiệp chưa?"

"Cha! Con bái kiến rồi ạ!"

"Con muốn tìm ta hỏi gì?"

"Cha! Mẹ nói Thập Bát ca là Hắc Báo gì đó, con không tin."

Mục lão cha cười, hỏi Chung Ly phu nhân: "Sính Sính đã kể hết mọi chuyện cho bà rồi?"

"Lão gia, hai nha đầu này đã kể hết chuyện của Nhiếp nhi cho ta rồi."

"Phu nhân, sao bà lại gọi là Nhiếp nhi?"

"Lão gia, ta đã gả Sính Sính cho cậu ấy rồi, cậu ấy bây giờ đã là nửa đứa con của chúng ta, không gọi Nhiếp nhi thì gọi là gì?"

Nhiếp Thập Bát lúc này cũng tiến lên bái kiến: "Nhạc phụ đại nhân ở trên, xin nhận của con rể Nhiếp Thập Bát một lạy."

Mục lão cha đại hỷ, mày cười mắt híp đỡ Nhiếp Thập Bát dậy: "Tốt! Tốt! Bây giờ ta cũng nên gọi con là Nhiếp nhi, không còn là Nhiếp huynh đệ hay Nhiếp thiếu hiệp gì nữa!"

"Vâng! Nhạc phụ sớm nên gọi con là Nhiếp nhi mới phải."

Mục lão cha cười lớn nói: "Bây giờ gọi cũng chưa muộn."

Tâm sự bao năm của Mục lão cha lúc này cuối cùng cũng trút bỏ được. Thực ra, Mục lão cha từ lúc quen biết Nhiếp Thập Bát không lâu đã có ý định tuyển hắn làm con rể. Nếu không, ông đã chẳng lặn lội ngàn dặm tới Lĩnh Nam để thăm dò tin tức sống chết của Nhiếp Thập Bát. Khi gặp lại Nhiếp Thập Bát ở Hán Khẩu, ông đã muốn đề cập chuyện hôn sự của Sính Sính, chỉ là nghĩ nên bàn bạc với vợ trước mới tốt, nên mới đặc biệt đưa Nhiếp Thập Bát về, muốn nghe ý kiến của vợ. Còn về Sính Sính, trái tim nàng đã sớm trao cho Nhiếp Thập Bát. Điểm này ông hiểu rất rõ. Giờ thấy vợ đã đồng ý, coi như đã toại nguyện. Tâm nguyện tiếp theo chính là Đình Đình. Nếu Đình Đình có nơi có chốn, hai việc lớn mà vợ giao cho mình đi làm ở đại lục coi như đã có lời đáp. Còn về Vũ nhi, tuổi còn nhỏ, chậm vài năm cũng không sao.

Chung Ly Vũ nhìn Nhiếp Thập Bát, chớp mắt nói: "Hóa ra anh rể này, là mới vừa nhận chức thôi." Chung Ly phu nhân hỏi: "Vũ nhi, con lại nói gì thế?"

"Mẹ, con có nói gì đâu ạ!"

"Từ nay về sau, con không được trêu chọc và bắt nạt Thập Bát ca của con."

"Huynh ấy là Hắc Báo, Bạch Báo gì đó, con có dám bắt nạt huynh ấy không? Mẹ! Có phải mẹ nhầm lẫn, đảo ngược mọi chuyện rồi không?"

"Con đừng tưởng mẹ không biết tính khí kỳ quặc của con? Thập Bát ca của con là người trung hậu thật thà, không cổ quái tinh quái như con đâu."

"Con thấy Đình tỷ còn tinh quái hơn con, mẹ nên bảo Đình tỷ đừng trêu chọc bắt nạt huynh ấy mới đúng!"

"Chuyện này không cần con lo, mẹ tự sẽ dặn dò Đình nha đầu."

Chung Ly Vũ quay sang hỏi Mục lão cha: "Cha! Thập Bát ca thực sự là Hắc Báo sao?"

"Phải! Mẹ con không nói sai đâu."

Đến lúc này Chung Ly Vũ không thể không tin. Y rất hiểu cha mình, nói một là một, chưa bao giờ lừa người, cũng không nói dối. Y trố mắt nhìn Nhiếp Thập Bát, thần tình giống hệt Đình Đình: "Sao con nhìn ngang nhìn dọc, huynh vẫn không giống Hắc Báo chút nào?" Nhiếp Thập Bát buồn cười nói: "Vũ đệ, huynh thực sự là Hắc Báo, tuyệt đối không lừa đệ."

"Nhưng mà, huynh chẳng có chút gì là bí ẩn cả!"

Chung Ly phu nhân cười nói: "Con đã biết huynh ấy là Hắc Báo, lại nhìn rõ bộ mặt thật của huynh ấy rồi, thì còn bí ẩn thế nào được nữa? Hơn nữa, con cho rằng bí ẩn là như thế nào?"

Chung Ly Vũ gãi đầu: "Con cũng không biết. Con luôn cảm thấy, một người bí ẩn, ngoài võ công không thể đo lường ra, còn phải cổ quái tinh quái, khiến người khác không thể nắm bắt. Nhưng Thập Bát ca lại thật thà trung hậu, nghiêm chỉnh như khúc gỗ, thì có gì mà bí ẩn?"

Mục lão cha nói: "Như vậy, trong giang hồ mới càng không gây chú ý."

"Được được, từ nay về sau con phải thỉnh giáo Thập Bát ca một chút, xem có phải là loại người giả heo ăn thịt hổ không!"

Mục lão cha quát: "Vũ nhi, con tuyệt đối không được nghịch ngợm."

Nói đoạn, chị em nhà họ Mục bước ra, dung mạo đã được trang điểm tươi mới, theo sau là hai nàng a hoàn. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy mà kinh ngạc không thôi: Đây đâu còn là người nhà thuyền chài nữa? Họ cũng không đeo đầy trang sức châu báu như những tiểu thư khuê các thông thường, mà trông như hai vị tiên nữ thanh tao thoát tục, phong hoa tuyệt đại, như thực như ảo đột ngột giáng trần, khiến cả đại sảnh bừng sáng rạng rỡ.

Phinh Phinh lên tiếng trước: "Vũ đệ, đệ định cùng Thập Bát ca học hỏi điều gì?"

Đình Đình nói: "Vũ đệ, đệ phải cẩn thận đấy, huynh ấy thực sự là kẻ giấu tài, lúc giao đấu với người khác, tốc độ nhanh như báo săn, dũng mãnh như hổ vằn, lại linh hoạt tựa chim ưng. Ta và tỷ tỷ song kiếm hợp bích cũng không thắng nổi huynh ấy đâu!"

Chung Ly Vũ nói: "Tỷ tỷ, tỷ đừng dọa đệ."

"Ai dọa đệ? Không tin, đệ cứ thử so tài với huynh ấy xem."

Chung Ly phu nhân lên tiếng: "Đình nha đầu, con đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa. Có một đứa con nghịch ngợm như Vũ nhi là đủ rồi, lại thêm con nữa, con còn sợ chưa đủ náo nhiệt sao? Ta cảnh cáo con, con và Vũ nhi không được cùng nhau trêu chọc Thập Bát ca của con, huynh ấy bây giờ là tỷ phu của con rồi đấy!"

Đình Đình mở to mắt: "Thật ạ?"

"Cái con bé này, tỷ phu mà cũng có giả sao?"

Đình Đình vui vẻ nói với Phinh Phinh: "Tỷ tỷ, muội chúc mừng tỷ!"

Phinh Phinh tuy là nữ tử giang hồ, hào sảng phóng khoáng, nhưng dù sao cũng là thiếu nữ, khi nói đến chuyện chung thân đại sự của mình cũng không khỏi thẹn thùng. Khuôn mặt nàng lập tức ửng hồng như ráng chiều, khẽ nói: "Muội đừng nhiều lời." Trong lòng nàng tràn ngập niềm vui sướng khôn tả. Nàng vốn đang lo lắng không biết nên mở lời với mẫu thân thế nào về chuyện của mình và Nhiếp Thập Bát, không ngờ mẫu thân đã sớm nhìn thấu tâm ý và giải quyết giúp nàng.

Đình Đình lại nói: "Tỷ tỷ, muội nói sai sao?"

Chung Ly Vũ nói: "Phải đó, tỷ tỷ không nói sai đâu, đại tỷ, đệ cũng chúc mừng tỷ!"

Lời này khiến Phinh Phinh vô cùng lúng túng, nói cũng không được mà không nói cũng không xong. May thay đúng lúc đó một người nhà bước vào hỏi: "Lão gia, phu nhân, rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong, nên bày ở đây hay bày ở Phong Nguyệt Thủy Tạ ạ?"

Câu hỏi này mới giải tỏa được tình thế khó xử cho Phinh Phinh và Nhiếp Thập Bát. Chung Ly phu nhân nói: "Bày ở Phong Nguyệt Thủy Tạ đi, đêm nay trăng sáng cực kỳ, nơi đó chính là chỗ uống rượu tuyệt vời."

Mục lão gia đứng dậy, nắm tay Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, chúng ta đi thôi."

"Vâng! Nhạc phụ đại nhân."

Nhiếp Thập Bát theo Mục lão gia bước ra khỏi đại sảnh, rẽ vào một con đường nhỏ u tĩnh, Chung Ly phu nhân và Phinh Phinh theo sau, còn cặp chị em song sinh Chung Ly Vũ và Đình Đình đi cuối, họ thì thầm to nhỏ không biết đang bàn tán chuyện gì. Đình Đình khẽ nói: "Chuyện này, đệ tuyệt đối không được để đại tỷ biết đấy."

Chung Ly Vũ đáp: "Sao đệ có thể để đại tỷ biết được chứ?"

Chẳng bao lâu sau, họ tới một nơi sóng nước lăn tăn, một vũng hồ nước trong vắt nhìn thấy đáy, dưới ánh trăng, xung quanh tĩnh mịch vô cùng. Phong Nguyệt Thủy Tạ được xây dựng bên bờ hồ, một nửa lấn ra mặt nước, một nửa dựa vào vách đá, vô cùng tinh xảo nhã nhặn. Cảnh hồ, cảnh núi, đường nhỏ, thủy tạ hòa làm một. Trên trời là trăng sáng, trong hồ cũng là trăng sáng, người ở trong thủy tạ, như đang ở trong tranh.

Nhiếp Thập Bát cảm thấy nơi này còn thắng cả U Cốc Đại Viện nơi mình ở, U Cốc Đại Viện chỉ thiếu đúng vũng hồ này, cảnh sắc tự nhiên không thể nhã nhặn bằng nơi đây.

Nhiếp Thập Bát là vị khách quý mới của nhà họ Chung Ly, ai nấy đều coi huynh như phượng hoàng mà yêu thương, quan tâm. Họ nâng chén uống rượu trong Phong Nguyệt Thủy Tạ, chuyện gì cũng bàn luận. Nhờ vậy, những thắc mắc của Nhiếp Thập Bát đều lần lượt được giải đáp.

Hóa ra Mục lão gia là một ngư dân vùng biển Chiết Giang, một ngày nọ ra khơi đánh cá gặp phải sóng gió, may mắn trôi dạt đến một hòn đảo. Trong lúc thoi thóp, ông được Chung Ly phu nhân sau này cứu sống. Từ đó, ông ở rể nhà họ Chung Ly, trở thành truyền nhân đời thứ hai mươi sáu của Việt Nữ Kiếm Môn. Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu ra, nhạc phụ nhạc mẫu của mình không chỉ là kỳ nhân trong giang hồ mà còn là những tông sư một phái không được người trong võ lâm biết tới. Chẳng trách võ công của Mục lão gia và Chung Ly phu nhân lại cao cường đến thế, đặc biệt là khinh công trên nước, thiên hạ vô song, không ai địch nổi.

Nhiếp Thập Bát cũng kể lại tường tận những trải nghiệm của mình sau khi chia tay, ngoại trừ việc về hang đá bí mật và nơi cất giữ Thái Ất Chân Kinh, còn lại hầu như không giấu giếm điều gì. Cả nhà họ Chung Ly nghe xong đều kinh ngạc không thôi, cảm thán rằng gia đình Nhiếp Thập Bát ba đời, tuy không cùng huyết thống nhưng lại kết thành mối quan hệ thân thiết như vậy, tình cảm còn hơn cả người một nhà, đúng là chuyện lạ trong thiên hạ. Đồng thời, họ cũng biết được mục đích của Nhiếp Thập Bát không chỉ là kẻ bí ẩn Hắc Báo, mà huynh còn là truyền nhân đời thứ mười hai của Thái Ất Môn không ai hay biết. Có được người con rể như vậy, còn mong cầu gì hơn?

Chung Ly phu nhân nói với Phinh Phinh: "Phinh nha đầu, con tìm được Nhiếp nhi, đúng là phúc của con. Sau này theo Nhiếp nhi về U Cốc Đại Viện, hãy hiếu kính với Hắc Báo gia gia và mẹ chồng con cho tốt."

Phinh Phinh gật đầu, không giấu nổi niềm vui sướng và xúc động trong lòng, khẽ đáp: "Mẹ! Con sẽ làm vậy ạ!"

Đêm đó, họ trò chuyện đến tận khuya mới tan. Sáng hôm sau, Nhiếp Thập Bát tỉnh dậy giữa tiếng chim hót hoa thơm, vừa rửa mặt xong đã thấy Chung Ly Vũ ngoài cửa sổ đang nháy mắt ra hiệu cho mình. Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Đệ ấy tìm mình có chuyện gì nhỉ? Huynh bèn bước ra hỏi: "Vũ đệ, tìm ta có việc gì sao?"

Chung Ly Vũ chớp mắt nói: "Chúng ta ra ngoài dạo một chút được không?"

"Chúng ta đi đâu? Có xa không?"

"Không xa, ngay ngoài trang viên thôi."

"Nơi đó có gì hay không?"

"Hay lắm, hay lắm, đệ đi theo ta là biết." Chung Ly Vũ nói xong liền đi trước.

Nhiếp Thập Bát vốn là khách, dù cả nhà họ Chung Ly coi huynh như người thân, nhưng huynh vẫn là khách mới đến. Thứ hai, huynh không nỡ từ chối ý tốt của Chung Ly Vũ, thứ ba, huynh muốn hỏi riêng đệ ấy xem có nhớ chuyện đã hẹn với Tiểu Lan, muội muội của mình hay không, nên đã đi theo đệ ấy ra ngoài trang viên. Họ dừng lại trên một sườn núi. Nhiếp Thập Bát quan sát xung quanh, núi non xanh mướt, không khác gì những nơi khác, trong lòng cảm thấy kỳ lạ: Nơi này có gì mà hay chứ? Chẳng lẽ đệ ấy lại trêu mình?

Chung Ly Vũ chỉ tay về phía ngọn núi xa xa có một cây thông cô độc mọc trên đó: "Thập Bát ca, huynh thấy ngọn núi kia không?"

Nhiếp Thập Bát bối rối: "Thấy rồi, ngọn núi đó không có vật gì hay quái thú chứ?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Ngọn núi đó ngoài việc chỉ mọc một cây thông ra thì chẳng có gì cả."

"Vậy nhìn nó làm gì?"

"Thập Bát ca, ta gọi huynh ra đây là muốn so tài khinh công với huynh. Ta nghe nói khinh công "Khinh Phong Thiên Lý" của huynh nhanh như điện, nhẹ tựa khói. Rất muốn được chiêm ngưỡng. Hai chúng ta mỗi người thi triển khinh công bản môn, xem ai tới dưới gốc cây thông trên ngọn núi kia trước là thắng, đó là hiệp một. Sau đó từ ngọn núi đó chạy ngược lại sườn núi này, ai đến trước là thắng, đó là hiệp hai. Nếu thua cả hai hiệp thì hiệp ba không cần so nữa. Nếu một thắng một thua thì so tiếp hiệp ba, huynh thấy sao?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong mới hiểu Chung Ly Vũ dẫn mình ra đây không phải để chơi mà là để so tài khinh công. Huynh nghĩ thầm, có gì mà phải so tài chứ? Mình thua thì không sao, lỡ đệ ấy thua thì chẳng phải làm mất hòa khí sao? Không ngờ Vũ đệ cũng có tính hiếu thắng của người trong võ lâm, bèn lắc đầu nói: "Vũ đệ, hay là chúng ta đừng so nữa."

"Cái gì? Không so? Thập Bát ca, có phải huynh coi thường khinh công nhà họ Chung Ly ta, nên không thèm so tài với ta?"

"Không không! Vũ đệ, đệ tuyệt đối đừng hiểu lầm, ta không có ý đó."

"Không có ý đó là ý gì?"

"Vũ đệ, ta biết khinh công nhà đệ rất giỏi, ta tự thấy mình không bằng."

"Thập Bát ca, huynh là đang khiêm tốn, hay là sợ thua nên không dám so?"

"Được rồi! Coi như ta sợ đi được chưa?"

"Xem ra, huynh vẫn coi thường khinh công nhà ta."

"Sao ta có thể coi thường khinh công nhà đệ chứ!"

"Vậy sao huynh không chịu so tài với ta?" Chung Ly Vũ tinh quái chớp mắt nói: "Ta biết, chắc chắn huynh sợ thua nên không còn mặt mũi gặp cha mẹ ta. Hơn nữa lại sợ đại tỷ ta trách huynh, đúng không? Vậy đi, ta sẽ không nói cho họ biết lần so tài này, được không?"

Nhiếp Thập Bát cười cười: "Ta không có suy nghĩ đó, cũng không đặt nặng chuyện thắng thua, thua thì thôi, dù võ công người khác cao hơn mình thì tại sao không dám gặp người khác? Thua rồi, đại tỷ đệ cũng sẽ không trách ta, vì nàng không phải là người như vậy."

"Vậy tại sao huynh không muốn so tài với ta?"

"Vũ đệ, chúng ta so tài có lợi gì chứ?"

"Tất nhiên là có rồi! Ít nhất cũng biết được khinh công của ta có đuổi kịp "Hắc Báo bí ẩn" thoắt ẩn thoắt hiện hay không. Huynh đến yêu cầu này của ta cũng không đáp ứng, làm ta thất vọng quá!"

"Được rồi! Vũ đệ, vậy chúng ta so tài một chút."

Chung Ly Vũ lại lắc đầu: "Thôi! Ta thấy không cần so nữa."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Sao lại không so nữa?"

"Vì so đi so lại, vẫn là ta thắng huynh thua. Chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Sao đệ chắc chắn mình sẽ thắng?"

"Không có gì khác, vì huynh sẽ cố tình nhường ta, không thấy được chân công của huynh, cũng chẳng thể hiện được bản lĩnh thật sự của ta, có ý nghĩa gì chứ? Trừ khi huynh thề, nhất định phải dốc hết khinh công ra."

"Được rồi! Ta sẽ cố gắng dốc hết sức được chưa?"

"Vậy huynh thề đi!"

"Chuyện này cũng phải thề sao?"

"Không thề, sao ta biết huynh là thua thật hay thua giả?"

"Vậy ta phải thề thế nào?"

"Huynh nói nếu không dùng hết sức lực để so tài, thua thì phải ở lại nhà ta ba năm, không được bước chân ra giang hồ nửa bước."

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Phải ở lại ba năm?"

"Phải đó! Trong ba năm đó, huynh phải luyện thật tốt khinh công nhà ta, nếu không huynh ra giang hồ sẽ gặp nguy hiểm."

"Nếu ta dùng hết sức mà vẫn thua thì sao?"

"Vậy cũng phải ở lại một năm mới được rời khỏi nhà ta."

"Vậy nghĩa là, ta bắt buộc phải thắng đệ rồi?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Không sai không sai! Cho nên huynh phải dốc toàn lực. Nhưng mà, e là huynh không thắng nổi ta đâu."

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Dù ta có thua, cũng không thể ở lại nhà đệ một năm rưỡi năm được, vì ta còn vài việc phải giải quyết."

"Huynh muốn truy tìm chuyện về Lam Mỹ Nhân?"

"Đúng, nên chúng ta đừng thề thốt gì cả."

"Được rồi! Được rồi! Không thề nữa, vậy đi, huynh thắng ta, không chỉ tỷ tỷ ta, mà cả ta cũng sẽ giúp huynh truy tìm Lam Mỹ Nhân; nếu huynh thua, xin lỗi, huynh tự mình đi truy tìm đi, đừng hòng chúng ta giúp."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Vũ đệ, lời này thật chứ?"

"Huynh đừng tưởng ta nói chuyện cười đùa, lơ đễnh, về khoản giữ lời hứa, ta cũng không thua huynh đâu."

"Được, chúng ta quyết định vậy đi." Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm, nếu có một tiểu đệ lanh lợi lại võ công cao cường như thế này giúp đỡ truy tìm Lam Mỹ Nhân thì thật là quá tốt.

Chung Ly Vũ cười nói: "Thập Bát ca, vậy chúng ta bắt đầu so tài thôi!"

"Bắt đầu đi!"

"Ta đếm một hai ba, mọi người cùng bắt đầu chạy nhé?"

"Được!"

Chung Ly Vũ đếm xong một hai ba, thân hình lóe lên liền phóng đi. Nhiếp Thập Bát vì muốn có được sự giúp đỡ của tiểu cữu tử này, không dám lơ là, vội triển khai khinh công "Khinh Phong Thiên Lý" đuổi theo. Khi xuyên qua một khu rừng, Chung Ly Vũ đã chạy không thấy bóng dáng đâu, Nhiếp Thập Bát liền lướt qua ngọn cây. Trong chớp mắt, Nhiếp Thập Bát đã chạy lên ngọn núi kia, cứ ngỡ Chung Ly Vũ đã bị mình bỏ lại phía sau. Khi huynh tới dưới gốc cây thông, đột nhiên thấy Chung Ly Vũ cười hì hì từ sau thân cây ló ra, nói: "Thập Bát ca, hiệp này huynh thua rồi! Hiệp hai huynh không được thua nữa đâu đấy."

Nhiếp Thập Bát sững sờ, huynh không ngờ khinh công của tiểu cữu tử lại cao cường đến vậy, đã chạy trước mình từ bao giờ. Bản thân huynh tuy chưa dốc toàn lực nhưng cũng đã vận đến chín phần công lực, chín phần công lực này ngay cả mẫu thân huynh cũng không đuổi kịp, huynh đành nói: "Đúng vậy, hiệp này ta thua!"

Chung Ly Vũ chớp mắt nói: "Thập Bát ca, chúng ta bắt đầu hiệp hai nhé! Huynh cẩn thận đấy!"

"Được! Chúng ta bắt đầu hiệp hai!" Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Lần này không thể thua đệ ấy được, nếu không thì đúng là không còn mặt mũi so tài nữa!

Chung Ly Vũ tinh quái cười hỏi: "Thập Bát ca, huynh không nghỉ ngơi một chút sao?"

"Không cần! Vũ đệ, đệ muốn nghỉ ngơi một lát cũng được."

"Huynh không cần nghỉ, ta nghỉ làm gì? Nào, bắt đầu thôi." Chung Ly Vũ đếm một hai, hô "Chạy!" Nhiếp Thập Bát đã thân hình lóe lên, người như luồng sáng, phóng đi. Nhiếp Thập Bát thầm vận mười phần công lực, đây là tốc độ mà bất cứ cao thủ thượng thừa nào trong võ lâm hiện nay cũng không thể đuổi kịp. Nhiếp Thập Bát vừa tới sườn núi liền ngẩn người: Chỉ thấy Chung Ly Vũ đã nằm thảnh thơi trong bụi cỏ từ lúc nào, thấy Nhiếp Thập Bát tới, đệ ấy lười biếng bò dậy, cười hì hì gọi: "Thập Bát ca, sao giờ này huynh mới tới? Ta ở đây sắp ngủ quên mất rồi!" Nhiếp Thập Bát kinh ngạc đến nửa ngày không nói nên lời, thầm nghĩ: Đây là chuyện gì vậy? Huynh nhìn ra từ thần thái của Chung Ly Vũ, tiểu cữu tử tinh quái này đúng là đang nghỉ ngơi điều hòa, đã không còn chút mệt mỏi nào của việc thi triển khinh công. Chẳng lẽ khinh công nhà họ Chung Ly lại cao siêu đến mức khó tin như vậy? Nếu nói nhanh hơn mình một chút thì còn được, nhưng tuyệt đối không thể nhanh đến mức vô lý thế này, bản thân mình có thể nói là đã dốc toàn lực rồi!

Nhiếp Thập Bát đang kinh nghi, Phinh Phinh đón ánh nắng ban mai, mang theo nụ cười, như một tiên tử áo trắng phiêu diêu tới, hỏi: "Vũ đệ, đệ sáng sớm đã đưa Thập Bát ca tới đây làm gì vậy?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Đại tỷ, đệ không làm gì cả, chỉ so tài khinh công với Thập Bát ca thôi."

"Ồ? Ai thắng ai thua? Vũ đệ, chắc là đệ thua rồi chứ gì?"

Chung Ly Vũ cười lớn, nháy mắt với Nhiếp Thập Bát nói: "Chúng ta ai cũng không thắng, ai cũng không thua."

"Vũ đệ, đây là Thập Bát ca nhường đệ thôi, đệ đừng có tự cao quá. Cha nói, khinh công của Thập Bát ca trong võ lâm hiện nay có thể nói là thiên hạ vô song, không ai vượt qua được."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta thua Vũ đệ rồi!"

Phinh Phinh mỉm cười: "Huynh nhường Vũ đệ đúng không?"

"Không không! Phinh Phinh, ta đã dốc toàn lực rồi mà vẫn không nhanh bằng khinh công của Vũ đệ."

"Chuyện này không thể nào, khinh công của Vũ đệ tuy giỏi nhưng sao sánh bằng huynh được."

"Phinh Phinh, ta nói thật, không lừa nàng đâu."

Phinh Phinh quay đầu hỏi Chung Ly Vũ: "Vũ đệ, chuyện này là sao, có phải đệ đang trêu chọc Thập Bát ca không?"

"Đại tỷ, đệ trêu chọc Thập Bát ca thế nào chứ? Không sợ mẹ mắng sao?"

"Vậy nghĩa là đệ thực sự nhanh hơn Thập Bát ca?"

"Đệ không có nha, là Thập Bát ca nói đó chứ."

Phinh Phinh dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Chung Ly Vũ, khiến Chung Ly Vũ không dám nhìn thẳng, nói: "Đại tỷ, tỷ nhìn đệ làm gì?"

"Vũ đệ, tỷ hỏi đệ, nhị tỷ của đệ đi đâu rồi?"

"Cái gì? Đệ không biết nha! Nhị tỷ không phải ở cùng tỷ sao? Sao lại chạy tới hỏi đệ?"

"Nhị tỷ của đệ sáng sớm đã dậy, bảo là đi tìm đệ, đệ không biết nó đi đâu à?"

"Cái gì? Nhị tỷ tìm đệ? Không có mà!"

Đột nhiên, Đình Đình từ trong bụi cây chạy ra, hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ tìm muội à?"

Phinh Phinh nhìn lên nhìn xuống Đình Đình, rồi lại nhìn Vũ nhi và Nhiếp Thập Bát, mỉm cười hỏi: "Đình muội, muội đi đâu vậy?"

"Ái chà! Muội không đi đâu cả! Muội nghe người nhà nói, Vũ đệ và Thập Bát ca sáng sớm đã chạy ra ngoài, nghe nói muốn so tài khinh công gì đó, nên muội mới chạy ra xem." Đình Đình quay sang hỏi Chung Ly Vũ: "Vũ đệ, đệ và Thập Bát ca so tài chưa? Kết quả thế nào, ai thắng ai thua?"

Phinh Phinh nói: "Thập Bát ca thua rồi!"

Đình Đình giả vờ kinh ngạc: "Thật sao? Chuyện này không thể nào chứ?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Là thật đó."

"Thật ư? Sao huynh lại thua Vũ đệ của muội? Khinh công của huynh chẳng phải là hạng nhất sao?"

Phinh Phinh mỉm cười nói: "Hai người các em giả thần giả quỷ, thì đến thần tiên trên trời cũng phải thua thôi!"

Đình Đình kêu lên: "Tỷ tỷ, tỷ nói vậy là ý gì?"

Phinh Phinh chỉ ngọn núi đối diện hỏi: "Đình muội, tỷ hỏi muội, sáng sớm nay muội có từng tới ngọn núi đó không?"