Kể tiếp hồi trước, Quỷ Ẩn cảm thấy kỳ lạ, tại sao đám bắt cóc này lại nhắm vào lão Lục? Tổng quản Liêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Phu nhân, tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, nhưng lão Lục vốn giỏi giao thiệp, chưa bao giờ dám đắc tội với ai, hơn nữa lại hào sảng phóng khoáng, mỗi lần thanh toán đều rất rộng rãi. Có lẽ vì thế mà thu hút sự chú ý của bọn cướp, chúng tưởng lão là một phú thương vừa sợ chuyện vừa dễ hù dọa nên mới ra tay."
Quỷ Ẩn gật đầu, nhớ lại trải nghiệm của mình ở phủ Thiều Châu, vì ra tay hào phóng mà bị "Lâm Lộ Hổ" và "Tam Đao Liễu", đệ tử của Lĩnh Nam Song Ma chặn đường cướp bóc. Bà nói: "Có lẽ là vậy. Tổng quản Liêu, vùng Quảng Châu ngoài những bang hội môn phái trước kia ra, còn có nhân mã nào trong giới hắc đạo không?"
"Hình như không có, tôi đoán đám cướp bắt cóc con trai lão Lục có lẽ là một lũ liều mạng từ nơi khác tới."
"Nếu vậy thì dễ giải quyết rồi." Quỷ Ẩn nói với Tiểu Lan: "Nha đầu, sáng sớm mai con và ta cùng tới trấn Đồng Hòa, xem thử đám bắt cóc này thuộc phe phái nào."
Tiểu Lan nghe tin sắp được thi triển võ công, vô cùng vui mừng: "Dạ! Mẹ, con đi chuẩn bị ngay đây. Còn Bát ca thì sao? Không đi cùng chúng ta ạ?"
Nhiếp Thập Bát cũng hỏi: "Mẹ, con không đi ạ?"
Quỷ Ẩn nói: "Nhiếp nhi, con theo Tổng quản Liêu tới thành Quảng Châu."
Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Con tới thành Quảng Châu làm gì ạ?"
"Giả làm gia đinh của lão Lục, bảo vệ an toàn cho ông ta, ngày mai đi theo ông ta tới trấn Đồng Hòa." Tổng quản Liêu nói: "Phu nhân, chuyện này sao có thể ủy khuất cho Nhiếp hiền điệt? An toàn của lão Lục, tôi sẽ phái vài người biết võ công đi là được rồi."
Quỷ Ẩn lắc đầu nói: "Tổng quản Liêu, chuyện này tôi không những không muốn ông lộ diện, mà cũng không muốn người của chúng ta ở Quảng Châu lộ diện, tránh để các ông bị liên lụy, gây chú ý cho người trong giang hồ. Tôi sai Nhiếp nhi đi, ngoài việc võ công cậu ấy vượt trội, quan trọng hơn là gương mặt cậu ấy lạ lẫm, dáng vẻ lại đôn hậu thật thà, không ai chú ý tới. Đồng thời cũng muốn để cậu ấy có thêm kinh nghiệm đối phó với người trong giang hồ. Lão gia lần này bảo Nhiếp nhi ra ngoài đi lại cũng là vì lý do đó."
Tổng quản Liêu: "Nếu vậy, thì đành làm phiền Nhiếp hiền điệt rồi!"
Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu lý do Quỷ Ẩn bảo mình theo Tổng quản Liêu về Quảng Châu, vội nói: "Liêu bá bá, đừng nói vậy, đây không phải chuyện ủy khuất gì cả. Tóm lại, cứu người là quan trọng nhất. Chỉ cần cứu được người, khiến gia đình chú Lục đoàn tụ, bảo con giả làm gì cũng được."
Tổng quản Liêu nói một câu: "Nhiếp hiền điệt quả không hổ danh là người tâm địa nhân hậu, thấy nghĩa dũng cảm."
Quỷ Ẩn nói: "Nhiếp nhi, sở dĩ nương bảo con đi một mình, ngoài những lý do trên, nương luôn cảm thấy vụ bắt cóc tống tiền này không hề đơn giản."
Tiểu Lan hỏi: "Mẹ, sao lại không đơn giản ạ? Đám bắt cóc này chẳng qua chỉ muốn tiền thôi mà."
"Nha đầu, nương là người nếm trải đủ thăng trầm, suy tính nhiều, lòng nghi ngờ cũng lớn. Đám bắt cóc này vừa mở miệng đã đòi năm vạn lượng bạc, bọn cướp thông thường chỉ đòi một hai ngàn lượng là cùng, sao lại đòi nhiều thế? Năm vạn lượng bạc đủ để mua đứt cả tửu lâu Thiên Nhiên Cư rồi. Nương bèn nghĩ lai lịch đám bắt cóc này không tầm thường, e là có bối cảnh gì đó, muốn thông qua chuyện này để dẫn dụ Tổng quản Liêu ra mặt." Quỷ Ẩn nói đến đây, chợt nghĩ tới một chuyện khác, quay đầu hỏi Tổng quản Liêu: "Tổng quản Liêu, mối quan hệ giữa ông và lão Lục có ai chú ý không?" Tổng quản Liêu đáp: "Phu nhân, khi tiếp xúc với lão Lục, tôi luôn cẩn trọng; trong mắt người ngoài, tôi và lão Lục chỉ là qua lại làm ăn bình thường, hơn nữa cũng không thân thiết gì, ngay cả tiểu nhị ở Thiên Nhiên Cư cũng không biết mối quan hệ giữa tôi và lão Lục. Tôi nghĩ, không ai chú ý đâu."
"Vậy có lẽ là ta đa nghi quá. Dù sao đi nữa, chuyện này ông và người dưới của ông đều không được lộ diện, không được nhúng tay vào!"
"Phu nhân, tôi hiểu rồi."
Quỷ Ẩn lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Bọn bắt cóc vừa mở miệng đã đòi năm vạn lượng, đây không phải số tiền nhỏ, đủ khiến bất cứ tên cướp nào cũng đỏ mắt và động lòng. Con nghĩ xem, một mình mang năm vạn lượng ngân phiếu đi trấn Đồng Hòa sẽ có hậu quả gì?"
Nhiếp Thập Bát không khỏi nói: "Thế thì cực kỳ nguy hiểm."
"Đúng vậy! Lúc này cảnh ngộ của lão Lục vô cùng nguy hiểm, hơn nữa mọi hành động của ông ta e rằng sớm đã nằm trong tầm giám sát của tai mắt bọn bắt cóc rồi. Chỉ cần lão Lục mang ngân phiếu ra khỏi Quảng Châu, sẽ có kẻ bí mật bám theo. Hơn nữa, đầu sỏ bọn bắt cóc ở trấn Đồng Hòa cũng sẽ biết ngay. Vạn nhất chúng phái cao thủ ra chặn đường cướp bóc, không những con trai ông ta không cứu được, mà cả mạng lão Lục cũng mất."
Nhiếp Thập Bát lúc này mới cảm thấy trách nhiệm nặng nề, nói: "Mẹ! Con nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho chú Lục."
"Nhiếp nhi, cho dù bọn bắt cóc không chặn đường cướp bóc, cũng khó tránh khỏi việc những tên cướp khác biết tin, chúng cũng có thể ra tay với lão Lục giữa đường để cướp năm vạn lượng. Cho nên dù thế nào, con cũng phải hộ tống lão Lục đến trấn Đồng Hòa bình an, tiếp cận bọn bắt cóc. Đến trấn Đồng Hòa, con chỉ cần bảo vệ lão Lục là được, những việc khác đã có ta và Tiểu Lan ra mặt."
"Dạ!"
"Nhiếp nhi, con phải nhớ kỹ, trước khi nhìn thấy con trai lão Lục, tuyệt đối không được giao tiền cho bọn bắt cóc."
"Được! Bây giờ con và Liêu bá bá vào thành đi!"
Thế là Nhiếp Thập Bát thay một bộ đồ gia đinh, theo Tổng quản Liêu rời đi.
Đêm khuya, Tổng quản Liêu và Nhiếp Thập Bát thi triển khinh công, lặng lẽ tiến vào tòa phủ đệ sâu kín của lão Lục. Tổng quản Liêu là một cao thủ võ lâm cực kỳ giàu kinh nghiệm, ông lập tức cảm thấy khinh công của Nhiếp Thập Bát rất tuấn tú, động không tiếng, hạ không âm, công lực dường như còn trên cả Quỷ Ẩn, điều này mới thực sự khiến ông kính phục, thầm mừng U Cốc Đại Viện có một tiểu chủ nhân võ công cao cường, võ công đã cao, nhân phẩm lại tốt, hèn gì lão gia lại coi trọng cậu ta đến thế.
Lão Lục dường như đã chờ đợi họ trong phủ từ lâu, vừa nhìn thấy Tổng quản Liêu, giống như nhìn thấy hy vọng, vội hỏi: "Tổng quản Liêu, phu nhân chỉ thị thế nào?"
Lão Lục nhìn từ vẻ ngoài, thế nào cũng không giống người trong võ lâm, không biết là ông ta che giấu giỏi, hay vốn dĩ xuất thân là thương nhân, gương mặt đầy đặn luôn nở nụ cười, là hình mẫu điển hình của phú thương đại gia. Tổng quản Liêu không nói sai, lão Lục hiểu rõ đạo lý hòa khí sinh tài, giỏi đối nhân xử thế, hơn nữa không bao giờ đắc tội với ai, nhất là khách hàng. Ông ta có câu cửa miệng là "buôn bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn, đến đi vui vẻ". Vì vậy tửu lâu Thiên Nhiên Cư do ông ta tự tay kinh doanh lúc nào cũng đông khách, làm ăn rất phát đạt.
Tổng quản Liêu: "Lão Lục, phu nhân chỉ thị, mang năm vạn lượng ngân phiếu đi, cứu lệnh lang ra trước đã rồi tính."
Lão Lục ngược lại sững sờ: "Phu nhân thực sự nói vậy sao?"
"Đúng!"
"Không không, tôi không thể vì một đứa con trai mà tiêu tốn của lão gia một khoản tiền lớn như vậy, con trai này tôi không cần nữa, dù sao cũng không để bọn bắt cóc được như ý."
Tổng quản Liêu nói: "Lão Lục, sao ông lại hồ đồ thế? Tiền mất rồi có thể kiếm lại, mạng người chỉ có một, mất là không bao giờ tìm lại được. Hơn nữa, phu nhân đã có sắp đặt, ông cứ làm theo chỉ thị của phu nhân là được."
"Tôi biết xoay xở đâu ra nhiều bạc như vậy trong thời gian ngắn?"
"Lão Lục, tôi mang tới cho ông bốn vạn năm ngàn lượng ngân phiếu, năm ngàn lượng còn lại, ông gom góp một ít kim ngân châu báu trong nhà là đủ. Lão Lục, không lẽ năm ngàn lượng ông cũng không lấy ra nổi chứ?"
"Cái này thì tôi gom được."
"Thế là được rồi. Ngày mai ông mang số tiền này của tôi tới trấn Đồng Hòa giao dịch với bọn bắt cóc, chỉ cần cứu được lệnh lang, những việc khác đều dễ giải quyết. Đến lúc đó, phu nhân tự sẽ bắt đám bắt cóc này nhả ra cả vốn lẫn lãi. Lại đây! Đây là huynh đệ của tôi, tên là A Thất, cậu ta sẽ cùng ông tới trấn Đồng Hòa."
Tổng quản Liêu để không làm lộ chân tướng của Nhiếp Thập Bát khiến lão Lục cung kính quá mức làm bọn bắt cóc nghi ngờ, nên để Nhiếp Thập Bát giả làm gia đinh dưới quyền Tổng quản Liêu tới gặp lão Lục.
Lão Lục lúc đầu không chú ý tới Nhiếp Thập Bát sau lưng Tổng quản Liêu, thấy Tổng quản Liêu nói vậy, không khỏi nhìn kỹ Nhiếp Thập Bát dưới ánh đèn. Chỉ thấy Nhiếp Thập Bát gương mặt đôn hậu, nhưng giữa đôi lông mày lại ẩn chứa một luồng anh khí, bèn cho rằng Nhiếp Thập Bát là một võ sĩ dưới trướng Tổng quản Liêu, chắc hẳn võ công không tầm thường, nếu không Tổng quản Liêu đã không phái cậu ta tới theo mình. Vội nói: "A Thất ca, vất vả cho cậu rồi!"
Nhiếp Thập Bát nói: "Lục gia, đừng nói vậy, tại hạ phụng mệnh bảo vệ an toàn cho ông trên suốt chặng đường, có gì sơ suất mong Lục gia chỉ điểm cho."
"A Thất ca khách sáo quá!"
Tổng quản Liêu nói: "A Thất chính là gia đinh bên cạnh ông, dọc đường có chuyện gì bất trắc, cứ để cậu ta giải quyết, không đến đường cùng thì ông đừng lộ võ công ra." Tổng quản Liêu nói tiếp với Nhiếp Thập Bát: "A Thất, tôi giao tính mạng lão Lục cho cậu, mong cậu cẩn thận."
"Tổng quản Liêu yên tâm, có tôi ở đây thì Lục gia vẫn an toàn."
"Có câu này của cậu, tôi yên tâm hơn rồi!" Tổng quản Liêu nói với lão Lục: "Lão Lục, ông sắp xếp mọi việc đi, làm theo chỉ thị của phu nhân. Tôi đi đây, hai người cũng ngủ sớm đi, để mai còn lên đường."
Tổng quản Liêu nói xong, nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, trong nháy mắt đã mất hút.
Ngày hôm sau, lão Lục sai người thuê một cỗ xe, mang theo ngân phiếu, cùng một hòm kim ngân châu báu trị giá năm ngàn lượng, và Nhiếp Thập Bát ngồi lên xe ngựa, ra khỏi thành thẳng tiến tới trấn Đồng Hòa. Quả nhiên, Quỷ Ẩn không đoán sai, lão Lục vừa rời nhà đã bị tai mắt bọn bắt cóc bám theo, trong đó một tên hán tử chạy như bay tới trấn Đồng Hòa báo cáo với thủ lĩnh của chúng. Tên tai mắt còn lại vẫn bí mật bám theo xe ngựa.
Lão Lục cũng là người tinh ý, sau khi ra khỏi thành không lâu, ông ta đã chú ý tới kẻ bám đuôi này, khẽ nói với Nhiếp Thập Bát: "Xem ra tên hán tử này rất có thể là tai mắt của bọn bắt cóc, hắn đang bám theo chúng ta đấy!"
Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Lục gia nói không sai, hắn đúng là tai mắt của bọn bắt cóc, chúng vốn có hai tên, một tên đi trước rồi, xem ra là chạy tới trấn Đồng Hòa báo cáo với tên đầu sỏ của chúng."
Lão Lục hơi ngạc nhiên: "Cậu biết chúng có hai tên?"
Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Chúng ta vừa ra khỏi cửa, lên xe không lâu, tôi đã chú ý tới chúng rồi, sau đó lại thấy chúng chia nhau hành động." Nhiếp Thập Bát muốn nói là mình còn nghe thấy chúng thì thầm to nhỏ nữa, nhưng sợ nói ra lại khiến lão Lục kinh ngạc hơn, từ đó nghi ngờ thân phận của mình, nên thôi không nói thì hơn. Lúc này Nhiếp Thập Bát lại phát huy sự lanh lợi vốn có của một thợ săn, cậu cảm thấy gánh nặng trên vai mình thực sự không nhẹ, đây là lần đầu tiên cậu gánh vác trách nhiệm bảo vệ tính mạng của một con người, không thể không cảnh giác mọi lúc mọi nơi.
Xe ngựa đi qua trấn Sa Hà, rồi men theo đường phía Bắc, đi qua Lệ Chi Cương. Vùng này toàn là những đồi núi nhấp nhô, đường sá toàn là đường núi, rừng rậm chằng chịt, xe ngựa vừa đi qua Lệ Chi Cương, sắp tới Bạch Hôi Trường, Nhiếp Thập Bát bỗng nghe thấy tiếng người đi lại và trò chuyện trong rừng cây trên sườn núi phía trước. Có người nói: "Chúng sắp tới rồi! Mau khiêng cây chặn đường lại, đừng để xe ngựa qua." Nhiếp Thập Bát không khỏi sững sờ, dựa vào sự nhạy bén của một thợ săn, cậu nhận ra e là có kẻ cướp chặn đường. Cậu nhìn ra phía sau xe, tên tai mắt kia cũng không thấy đuổi tới, thầm nghĩ: Chẳng lẽ đám bắt cóc này muốn ra tay cướp bóc ở nơi núi rừng không người qua lại này? Cậu khẽ nói với lão Lục: "Lão gia, cẩn thận, có lẽ sắp có chuyện xảy ra!"
Quả nhiên, khi xe ngựa vừa quẹo qua một mỏm núi, một thân cây lớn nằm chắn ngang đường núi, khiến xe ngựa không thể đi tiếp. Phu xe không khỏi ghì chặt cương ngựa, khiến xe dừng lại. Cũng đúng lúc đó, từ trong rừng cây nhảy ra bảy tám tên hán tử, tên nào tên nấy tay lăm lăm binh khí, quát lớn: "Người trên xe mau cút xuống cho ta!"
Rõ ràng, lũ cướp muốn tiến hành cướp bóc ở đây. Nhiếp Thập Bát nói: "Lục gia, ông đừng xuống xe, để tôi ra gặp chúng."
Lão Lục cũng muốn xem võ công của người tùy tùng trẻ tuổi này thế nào, bèn gật đầu: "A Thất ca, vậy cậu cẩn thận nhé." Trong lòng nghĩ: Nếu cậu ta thực sự không giải quyết được, mình đành phải ra tay thôi.
Nhiếp Thập Bát bước xuống xe, đánh giá đám cướp một lượt, lại nhìn phía sau trên đường núi, có bốn tên cướp cầm đao canh giữ, mà trên đường phía trước cũng có bốn tên hán tử. Xem ra đám cướp này có tới mười lăm mười sáu tên. Nhiếp Thập Bát nhíu mày, chắp tay hỏi: "Xin hỏi các vị đại ca, có chuyện gì mà bắt chúng tôi xuống xe?"
Một tên hán tử lông mày rậm mắt to quát: "Bớt nói nhảm, để lại tất cả vàng bạc châu báu trên người lại, chúng ta có thể tha cho các ngươi một con đường sống."
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Các người muốn chúng tôi để lại vàng bạc?"
"Không để lại vàng bạc, ngươi muốn để lại cái gì? Để lại mạng của các ngươi à?"
"Giao bạc cho các người ở đây sao?"
"Thằng nhãi, thế ngươi muốn giao ở đâu?"
Nhiếp Thập Bát nghi hoặc hỏi: "Các người không phải nói là tới trấn Đồng Hòa giao bạc sao?"
"Ai mà rảnh hơi theo các ngươi tới trấn Đồng Hòa chứ?"
Lại một tên cướp khác quát mắng: "Thằng nhãi, rốt cuộc ngươi có giao hay không? Không giao, đừng trách lão tử đây ra tay!" Nhiếp Thập Bát nhẫn nhịn nói: "Các người muốn tôi giao bạc cũng được, vậy các người phải giao tiểu chủ nhân nhà tôi ra trước đã!"
Đám cướp hơi ngẩn người, hỏi: "Thằng nhãi, ngươi nói gì, tiểu chủ nhân nhà ngươi?"
"Đúng! Chính là tiểu chủ nhân nhà tôi, tôi không thấy người thì tuyệt đối không giao bạc ra."
Đám cướp lập tức ngạc nhiên, nhìn nhau, có tên nói: "Thằng nhãi này nói nhảm gì thế? Không phải là kẻ ngốc đấy chứ?" Có tên nói: "Chúng ta bắt tiểu chủ nhân nhà hắn hồi nào?" Có tên nói: "Đừng nói nhảm với thằng nhãi này nữa, không để lại tiền bạc thì chém chết hắn trước đã."
Nhiếp Thập Bát nghe xong, lập tức sinh nghi, hỏi: "Các người không phải là kẻ bắt cóc tiểu chủ nhân nhà tôi?"
Tên cướp lông mày rậm mắt to nói: "Ai bắt cóc tiểu chủ nhân nhà ngươi? Lão tử đây là đang thu phí qua đường ở đây."
"Hóa ra các người là chặn đường cướp bóc ở đây, không phải bọn bắt cóc. Xin lỗi, xin các người tản ra, cho chúng tôi qua."
Đám cướp nghe xong, đứa nào đứa nấy lại ngẩn người, chúng suýt chút nữa nghi ngờ Nhiếp Thập Bát là một kẻ điên, chỉ có kẻ điên mới nói những lời điên rồ như vậy. Xin chúng tản ra để họ đi qua, câu này nghe hay thật đấy, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế? Lão tử đây đứng chờ ở đây từ sáng không phải là công cốc à? Tên lông mày rậm mắt to hỏi: "Thằng nhãi, ngươi vừa nói gì? Xin chúng ta tản ra?"
"Đúng! Tôi xin các người tản ra, đừng làm mất thời gian của chúng tôi nữa."
Lão Lục trong xe nghe Nhiếp Thập Bát đối thoại như vậy, cảm thấy buồn cười mà cũng hoang mang, ông ta suýt chút nữa nghi ngờ Nhiếp Thập Bát là một người không bình thường; cho dù là người bình thường, cũng thật thà đến mức gần như ngu ngốc. Người như vậy, đáng tin thì đáng tin thật, nhưng không biết đối nhân xử thế, sai cậu ta đi làm việc thì chắc chắn là va vấp nhiều hơn ăn cơm. Tổng quản Liêu sao lại sai một người như vậy đi theo mình? Người ta rõ ràng là đến chặn đường cướp bóc, cậu lại xin người ta tản ra, đây không phải là nói nhảm sao. Coi đám cướp này là đến góp vui, không phải là đổ thêm dầu vào lửa sao.
Quả nhiên, người nổi giận đầu tiên là tên hán tử lông mày rậm mắt to, trừng mắt: "Thằng nhãi, ngươi có chịu để lại tiền bạc không? Hả? Ngươi có muốn chết không?"
Nhiếp Thập Bát trả lời càng tuyệt hơn: "Xin lỗi, số tiền này chúng tôi là đi tới trấn Đồng Hòa chuộc người, mạng người quan trọng hơn trời, thật sự không thể để lại cho các người được, mong thông cảm."
Đây là lời thật, nhưng đối với bọn cướp thì lại là lời thừa. Một tên cướp nói với tên lông mày rậm mắt to: "Lão Đại, đừng nói nhảm với thằng nhãi điên này nữa, chém chết nó trước đi, không sợ người trên xe không chịu giao bạc ra." Nói đoạn, vung đao định lao lên.
Nhiếp Thập Bát nói: "Này! Các người tốt nhất đừng làm càn, nếu không sẽ có án mạng đấy!"
Tên lông mày rậm mắt to vung tay: "Lên! Chém chết thằng nhãi điên này trước!" Rõ ràng hắn là đầu sỏ của đám cướp này.
Tên cướp vừa nói chuyện và một tên nữa vung đao lao tới, chém vào Nhiếp Thập Bát một cách hung ác. Nhiếp Thập Bát thân hình lóe lên, thoát ra khỏi hai luồng đao quang đan chéo, tung một chiêu "Trích Mai Thủ", giống như lúc cậu bắt hươu trong U Cốc, nhấc bổng hai tên cướp lên rồi ném ra ngoài.
Không những đám cướp ở xa nhìn đến ngây người, mà ngay cả phu xe và lão Lục trên xe cũng nhìn đến ngẩn người. Đây là võ công gì vậy? Sao hai tên cướp lại bị ném ra ngoài một cách khó hiểu, rơi vào trong rừng cây? Quả nhiên, Nhiếp Thập Bát ra tay quá nhanh, nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, đám cướp và lão Lục đều không nhìn rõ Nhiếp Thập Bát ra tay thế nào, tất nhiên không nhìn ra đó là võ công gì.
Nhiếp Thập Bát ném người xong nói: "Lần này, các người có thể tản ra rồi chứ."
Tên lông mày rậm mắt to sau khi kinh chấn thì nổi trận lôi đình, vung tay: "Huynh đệ, tất cả lên cho ta, chém chết hết người trên xe cho ta. Ta không tin thằng nhãi này là quái vật ba đầu sáu tay." Hắn cậy mình có võ công xuất chúng trong đám cướp, là người đầu tiên vung đao chém về phía Nhiếp Thập Bát, những tên cướp khác càng ùa lên, có tên chạy về phía Nhiếp Thập Bát, có tên lao về phía xe ngựa.
Tên lông mày rậm mắt to nói đúng rồi, Nhiếp Thập Bát không những là quái vật ba đầu sáu tay, dường như còn biết thuật phân thân. Cậu nghe thấy bọn cướp muốn làm hại lão Lục trên xe, thế còn chịu được sao? Thế là cậu thi triển "Thụ Dao Ảnh Động Công" và "Trích Mai Thủ" của Thái Ất Môn. Thân hình như ảo ảnh phi hồn, nhanh như lưu quang dật điện, trước tiên ném từng tên cướp lao về phía xe ngựa ra ngoài như ném mèo chết, trong chớp mắt, hơn mười tên cướp, bao gồm cả tên lông mày rậm mắt to, đều bị Nhiếp Thập Bát ném vào rừng cây hai bên đường núi, có tên bị thương, có tên bị chết. Nhiếp Thập Bát theo đó tung một cước đá bay cái cây lớn chắn đường, một tiếng "ầm" vang lên, theo đó là một mảnh âm thanh hỗn loạn, cái cây lớn chắn đường cũng bị ném vào trong rừng cây, không ít cây cối bị cái cây này đè gãy cành, cành lá tàn và bụi bặm lập tức bay mù mịt.
Những tên cướp chưa bị chết nhìn thấy mà kinh hồn bạt vía, chúng từng thấy cao thủ nào đáng sợ đến mức này? Chúng suýt chút nữa nghi ngờ Nhiếp Thập Bát không phải là người, mà là thiên thần hạ phàm.
Lão Lục trên xe càng nhìn đến ngây người như phỗng, trợn mắt nửa ngày không nói nên lời. Lúc này ông ta mới kinh hoàng nhận ra, người tùy tùng A Thất bên cạnh mình không phải là cao thủ võ lâm bình thường, mà là cao thủ tuyệt đỉnh hàng đầu không thể tin nổi trong võ lâm. Tổng quản Liêu tìm đâu ra một cao thủ trẻ tuổi như vậy để bảo vệ mình? Hèn gì cậu ta coi đám cướp như không, nói ra những lời tự tin đến thế. Có cao nhân như vậy bảo vệ mình, đừng nói là đi trấn Đồng Hòa gặp bọn bắt cóc, dù có tung hoành giang hồ, gặp chưởng môn tất cả các môn phái võ lâm Trung Nguyên cũng không sợ nữa.
Quả thực, võ công của Nhiếp Thập Bát lúc này, đừng nói đối phó với đám cướp này, dù đối phó với hơn mười cao thủ võ lâm hàng đầu cũng dư sức. Lần này, cậu chẳng qua chỉ thử một chút sức lực, còn chưa tung ra "Mục Gia Đoản Đao Pháp" của mình, nếu không thì sức sát thương còn kinh khủng hơn, bọn cướp chết sẽ nhiều hơn, có thể nói không một tên nào sống sót. Bây giờ cậu đã biết sự lợi hại của Mục gia đao pháp, cũng không muốn làm hại quá nhiều người, nên lại dùng Trích Mai Thủ, không dùng liệp đao, ném đám cướp ra ngoài là xong.
Khi Nhiếp Thập Bát lên xe, nói với lão Lục: "Lục gia, bây giờ chúng ta có thể đi rồi!"
Lão Lục mới tỉnh lại từ sự kinh hãi, vội nói: "Đúng đúng, chúng ta lên đường thôi!" Ông ta sai phu xe đánh ngựa rời đi. Phu xe cảm thấy trên xe có một cao thủ võ công siêu tuyệt như vậy, không còn lo lắng trên đường sẽ xảy ra chuyện nữa, vì vậy ông ta đánh xe ngựa đặc biệt phấn chấn, điều khiển xe ngựa chạy như bay, chỉ thấy rừng cây hai bên đường lùi lại phía sau một cách nhanh chóng.
Lão Lục lúc này đối với A Thất này, không chỉ là kính trọng, mà là tâm phục khẩu phục. Ông ta không còn khách sáo gọi Nhiếp Thập Bát là A Thất ca một cách bình thường nữa, mà thân thiết gọi Nhiếp Thập Bát là Thất huynh đệ. Ông ta hỏi: "Thất huynh đệ, cậu học được võ công kinh người như vậy ở đâu thế?"
Nhiếp Thập Bát biết võ công mình học được tuyệt đối không thể nói cho bất cứ ai, càng không muốn để lão Lục biết chân tướng của mình, đây là điều mẹ và Liêu bá bá đã dặn đi dặn lại. Nên cậu cười khờ khạo: "Lục gia, tôi là gia truyền, học không giỏi, Lục gia đừng chê cười."
Lời Nhiếp Thập Bát nói cũng không sai, Hắc Báo là ông nội cậu, Quỷ Ẩn là mẹ cậu, võ công cậu học đều là do ông nội và mẹ truyền dạy, không phải gia truyền thì là gì? May mà lão Lục hiện chưa biết thân phận thật sự của Nhiếp Thập Bát, nếu biết Nhiếp Thập Bát chính là tiểu chủ nhân của U Cốc Đại Viện, thì không phải là Nhiếp Thập Bát tới bảo vệ ông ta, mà là ông ta sẽ bất chấp tính mạng để hộ tống Nhiếp Thập Bát rồi. Bây giờ nghe Nhiếp Thập Bát nói vậy, vội nói: "Thất huynh đệ, võ công của cậu thực sự kinh thế hãi tục, sao tôi lại chê cười cậu được? Thất huynh đệ, cậu theo Tổng quản Liêu từ bao giờ? Trước đây hình như tôi chưa từng gặp Thất huynh đệ?"
"Lục gia, tôi mới theo Tổng quản Liêu gần đây thôi, nên Lục gia tự nhiên chưa gặp tôi rồi."
"Thất huynh đệ, cậu là lần đầu tiên ra giang hồ phải không?"
"Phải! Ngay khi ra ngoài, tôi đã đi tìm Tổng quản Liêu, sau này mong Lục gia chỉ giáo nhiều hơn. Vì tôi gần như chẳng biết gì cả."
"Thất huynh đệ khách khí rồi!"
Nói đoạn, xe ngựa đã chạy vào trấn Đồng Hòa, dừng lại trước trà lâu Hòa Ký. Đồng Hòa là một trấn nhỏ nằm ở phía bắc phủ thành Quảng Châu, do là nút giao thông huyết mạch của người qua kẻ lại, trấn không lớn nhưng cũng rất náo nhiệt. Lão Lục nói: "Thất huynh đệ, chúng ta xuống xe thôi, đợi người liên lạc của bọn bắt cóc ở trà lâu."
"Vâng!"
Nhiếp Thập Bát theo lão Lục vào trà lâu Hòa Ký. Lão Lục liếc nhìn quanh trà lâu một lượt, rồi đi đến chỗ ngồi mà bọn bắt cóc đã chỉ định. Đây là chiếc bàn dưới cửa sổ sát đường, có thể nhìn ra đám đông qua lại ngoài phố, cũng có thể bao quát toàn bộ cảnh tượng trong trà lâu. Lúc này giờ trà đã qua, là lúc bắt đầu giờ cơm. Lão Lục gọi vài món ăn, gọi một bình rượu, chờ đợi người liên lạc của bọn bắt cóc xuất hiện. Điều Nhiếp Thập Bát quan tâm đầu tiên là mẹ mình và Tiểu Lan đã đến chưa. Nhưng hắn dùng mắt rà soát khắp các khách trong trà lâu, lại không thấy mẹ và Tiểu Lan đâu. Hắn thầm nghĩ: "Mẹ và Tiểu Lan tuyệt đối không thể không đến, họ đã đến rồi thì giờ đang ở đâu? Sao không thấy họ xuất hiện trong trà lâu?"
Lão Lục cũng âm thầm quan sát bốn phía, ông hy vọng người của bọn bắt cóc xuất hiện nhanh một chút để sớm cứu con trai mình ra. Họ uống rượu ăn cơm một hồi lâu mà vẫn chưa thấy ai đến liên lạc. Nhiếp Thập Bát khẽ hỏi: "Lục gia, liệu bọn chúng có đến không?"
Trong lòng lão Lục cũng đang đánh lô tô, nói: "Bọn chúng hẹn ta đến đây giao tiền, chắc không thể không đến chứ?"
"Lục gia, liệu bọn chúng có đổi ý không?"
"Không đâu nhỉ? Trừ khi bọn chúng không muốn lấy bạc nữa."
Nhiếp Thập Bát bỗng nhìn thấy ngoài đường lớn xuất hiện một gã đàn ông, định thần nhìn kỹ, gã này chính là tên tai mắt của bọn bắt cóc đã bám đuôi theo dõi lão Lục từ Quảng Châu đến đây.
Hóa ra tên tai mắt này, ngay khi đến Lệ Chi Cương thì cho rằng đại công cáo thành, nên không bám sát nữa mà rẽ vào một trà lâu ở Lệ Chi Cương để ăn uống. Hắn cùng một tên bắt cóc khác đã theo dõi lão Lục quanh nhà, xem lão có gom đủ bạc để đến trấn Đồng Hòa chuộc con đúng hẹn hay không. Cho đến khi thấy lão Lục mang theo vàng bạc châu báu ra khỏi nhà, lên xe ngựa hướng ra ngoài dốc, hắn mới biết lão Lục mang bạc đi chuộc người. Đồng bọn của hắn liền bay nhanh đi báo cáo với thủ lĩnh, còn hắn thì bám theo đến tận Lệ Chi Cương, thấy chắc chắn lão Lục đi trấn Đồng Hòa nên cảm thấy không cần theo dõi nữa. Vì từ đêm qua đến giờ chưa được ăn bữa nào tử tế, hắn mới vào trà lâu ở Lệ Chi Cương uống rượu ăn uống cho đầy bụng. Chính vì vậy, hắn không nhìn thấy võ công kinh thế hãi tục của Nhiếp Thập Bát, tưởng rằng Nhiếp Thập Bát chỉ là một tên gia đinh bên cạnh lão Lục mà thôi. Nếu tên này nhìn thấy võ công của Nhiếp Thập Bát, chắc chắn sẽ vỡ mật mà bay đi báo cáo với thủ lĩnh, khi đó bọn bắt cóc sẽ không dám đến gặp, mà sẽ giết con trai lão Lục diệt khẩu rồi cao chạy xa bay. May thay tên này không chứng kiến cảnh vừa rồi, mới khiến bọn bắt cóc không thay đổi kế hoạch, sai người đến liên lạc với lão Lục.
Nhiếp Thập Bát vừa thấy tên tai mắt này ghé tai nói chuyện với một gã đàn ông bên đường, liền nói với lão Lục: "Lục gia, không bao lâu nữa sẽ có người đến liên lạc với ông đấy!"
"Ồ? Sao cậu biết?"
Nhiếp Thập Bát ra hiệu cho lão Lục nhìn ra phố, khẽ nói: "Người đó không phải là kẻ đã theo dõi chúng ta sao? Nhưng ông tuyệt đối đừng nhìn, tôi nghi trong trà lâu này cũng có người của bọn chúng đang âm thầm giám sát chúng ta."
Đến lúc này, lão Lục càng thêm nể phục Nhiếp Thập Bát từ tận đáy lòng. Vị Thất huynh đệ này không những võ công cao cường mà còn rất cảnh giác, có cậu ta bên cạnh, không những bản thân ông được bảo đảm mà con trai ông cũng được an toàn!
Quả nhiên chẳng bao lâu sau, có một gã chột mắt đi tới chỗ họ, hỏi lão Lục: "Ông là Lục lão bản phải không?"
Lão Lục vội vàng nói: "Tại hạ chính là, xin hỏi các hạ..." Gã chột mắt nói: "Ông không cần hỏi tôi, muốn gặp lệnh lang thì đi theo tôi."
"Đi đâu?"
"Ông cứ đi theo tôi là được!"
"Tại hạ có xe ngựa ở bên ngoài, có cần đi xe ngựa không?"
"Ừ! Tôi biết rồi, các người lên xe ngựa đi, theo tôi ra khỏi trấn."
Lão Lục vội vàng thanh toán, cùng Nhiếp Thập Bát rời khỏi trà lâu, lên xe ngựa, nói với phu xe: "Ngươi cứ theo người chột mắt đội mũ cỏ phía trước mà đi là được!"
"Vâng! Lục gia!"
Phu xe quất một roi, "bốp" một tiếng, cho ngựa thong thả theo sau gã chột mắt ra khỏi trấn Đồng Hòa, rẽ vào một con đường nhỏ trong núi. Đi khoảng năm dặm, phía trước xuất hiện một cái đình nhỏ, trong đình có năm gã đang ngồi, dường như đang đợi lão Lục tới.
Gã chột mắt nói với lão Lục: "Lục lão bản, ông cứ ngồi ở đây trước, lát nữa tôi sẽ gọi các người qua." Nói xong, hắn chạy về phía cái đình nhỏ.
Nhiếp Thập Bát âm thầm quan sát địa hình địa thế vùng này, đây là nơi vô cùng hoang vu, đồi núi nhấp nhô, xung quanh không thấy thôn xóm, đồi không cao nhưng địa hình phức tạp, lại nối liền với những dãy núi lớn ở xa, bọn trộm một khi phân tán ẩn nấp trong bụi cỏ thì thật khó truy lùng bắt giữ.
Chẳng bao lâu, gã chột mắt vẫy tay với họ: "Các người qua đây!" Lão Lục và Nhiếp Thập Bát nhìn nhau, rồi đi về phía đình nhỏ. Một gã vạm vỡ, mặt mày hung ác nhìn chằm chằm họ, hỏi: "Năm vạn lượng bạc mang đến chưa?"
Lão Lục nén giận nói: "Mang đến rồi!"
Gã hung ác cười gằn: "Lục lão bản, ông đúng là một thương nhân giàu có trong phủ thành, gom năm vạn lượng bạc nhanh thật, không tệ!"
Lão Lục nói: "Đây là bán hết gia sản, ruộng đất và gom góp tất cả tiền tiết kiệm trong nhà mới miễn cưỡng gom đủ." "Lục lão bản, ông không cần phải kể khổ với chúng ta, lấy năm vạn lượng bạc ra đi!"
"Tiểu nhi của tôi đâu, giờ đang ở đâu?"
"Yên tâm, ông giao bạc xong thì tự nhiên sẽ thấy cái mạng nhỏ bảo bối của ông thôi."
"Không được, tôi không thấy tiểu nhi, sao yên tâm giao bạc cho các người được?"
"Hừ! Chúng ta không thấy bạc thì cũng sẽ không thả người. Lục lão bản, ông muốn cứu mạng con trai mình, cũng bao gồm cả mạng của ba người chủ tớ các người, tốt nhất nên giao bạc ra trước!"
Lão Lục nói: "Hảo hán, tốt nhất các hạ hãy để tại hạ gặp tiểu nhi một lần, biết nó còn sống hay đã chết, tại hạ mới yên tâm giao bạc cho các người!"
"Yên tâm đi Lục lão bản, con trai bảo bối của ông vẫn sống rất tốt, không thiếu một sợi tóc."
Nhiếp Thập Bát không nhịn được nữa: "Đã vậy, sao các người không để lão gia nhà ta gặp tiểu chủ nhân một lần?"
Lão Lục cũng nói: "Các vị hảo hán, tại hạ là người làm ăn, xưa nay luôn giữ quy tắc tiền trao cháo múc, nghĩ các vị cũng là hảo hán giang hồ, lăn lộn nhiều năm chắc cũng hiểu chữ 'tín'. Tôi còn không thấy con trai mình, sao yên tâm giao bạc ra? Chẳng phải các người nói thấy tiền mới giao người sao?"
Gã hung ác nói: "Đúng! Chúng ta từng nói thế, nhưng giờ chúng ta chưa thấy bạc, sao giao người?"
Lão Lục nói: "Hảo hán, năm vạn lượng bạc tại hạ đã mang đến rồi!" Nói đoạn, lão Lục lấy trong ngực ra một xấp ngân phiếu, vẫy vẫy: "Đây là ngân phiếu của Bảo Hòa Đường ở Quảng Châu, khắp nơi đều dùng được. Còn có vàng bạc châu báu trị giá năm ngàn lượng để trên xe ngựa, tại hạ có gan bằng trời cũng không dám lừa gạt các vị hảo hán, như thế chẳng phải là không muốn sống nữa sao?"
Gã hung ác cười gằn: "Tin là ông không dám." Hắn nói với gã chột mắt: "Đi! Dẫn Lục tiểu lang ra đây!" "Vâng! Đại vương!" Gã chột mắt vâng lệnh đi ngay, hắn cùng một tên bắt cóc khác đi ra phía sau đình, chưa đầy nửa tuần hương, hắn đã xách một đứa bé trai khoảng tám chín tuổi ra.
Nhiếp Thập Bát nhìn mà lòng chấn động, một đứa trẻ chẳng biết gì thế này mà lại bị bắt cóc, còn tống tiền cha mẹ nó năm vạn lượng bạc, bọn bắt cóc này còn chút nhân tính nào không?
Gã hung ác nói: "Lục lão bản, ông thấy con trai mình rồi chứ? Có thể giao ngân phiếu ra được rồi!"
Đứa bé vừa thấy lão Lục liền khóc nói: "Cha, cha mau cứu con! Đám người này dữ lắm, con sợ lắm."
Lão Lục vừa thấy con trai mình bị hành hạ đến mức này, hơn hai ngày không gặp mà trông như một tên ăn mày nhỏ, không khỏi đau lòng thốt lên: "Con ơi, cha đến cứu con đây."
Nhiếp Thập Bát định lao tới, gã hung ác và tên bắt cóc kia liền rút hai thanh đao sáng loáng chắn ngang trước mặt hắn, tên đó lạnh lùng nói: "Tiểu tử, ngươi muốn làm gì?"
Nhiếp Thập Bát đang định ra tay thì bỗng trong tai vang lên tiếng truyền âm nhập mật của Quỷ Ẩu: "Nhiếp nhi, đừng manh động, giao bạc cho bọn chúng, để lão Lục đưa con trai đi trước rồi ra tay cũng chưa muộn, giờ tuyệt đối không được làm đứa trẻ hoảng sợ."
Nhiếp Thập Bát khựng lại, nén cơn giận vào lòng, chậm rãi nói: "Tôi không muốn làm gì cả, tôi chỉ muốn qua xem tiểu chủ nhân nhà tôi thôi!"
"Tiểu tử, tốt nhất ngươi hãy ngoan ngoãn chút, chúng ta chưa thu đủ năm vạn lượng thì tuyệt đối không cho phép ai đến gần đứa trẻ này nửa bước." Nhiếp Thập Bát biết mẹ và Tiểu Lan đã đến, trong lòng thấy vững dạ hơn nhiều, gánh nặng trên vai như cũng nhẹ bớt. Hắn lùi lại nói với lão Lục: "Lục gia, giao bạc cho bọn chúng đi, cứu tiểu chủ nhân trước đã, đừng để tiểu chủ nhân phải lo sợ nữa!"
Lão Lục vì nóng lòng cứu con, gật đầu, đưa xấp ngân phiếu cho gã hung ác, nói: "Đây là bốn vạn năm ngàn lượng, tại hạ có thể đón con trai về chưa?"
Gã hung ác đếm bạc, "ừm, không tệ, là bốn vạn năm ngàn lượng, còn năm ngàn lượng đâu?"
"Trên xe ngựa, nhưng các người có thể thả người rồi chứ?"
"Lục lão bản, xin lỗi, đợi chúng tôi thu đủ số bạc mới thả người được."
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Vậy các người muốn thế nào?"
"Mang năm ngàn lượng trên xe ngựa lại đây!"
Nhiếp Thập Bát nói: "Được! Tôi đi lấy cho các người!"
Nhiếp Thập Bát nhanh chóng mang vàng bạc châu báu trị giá năm ngàn lượng từ xe ngựa vào trong đình, mở hộp ra nói: "Các người xem đi, đây đủ năm ngàn lượng chưa."
Chiếc hộp vừa mở ra, chỉ thấy hào quang lấp lánh, chói mắt người nhìn. Đám bắt cóc ai nấy đều nhìn mà mừng rỡ khôn xiết, thực ra giá trị số châu báu này còn hơn năm ngàn lượng, nó phải đáng giá tám ngàn lượng trở lên.
Gã hung ác cười nói: "Tốt tốt, Lục lão bản, chúng ta coi như đã nhận đủ!"
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Giờ tôi có thể bế tiểu chủ nhân nhà tôi về được chưa?"
"Khoan đã!"
Lão Lục và Nhiếp Thập Bát lập tức sững sờ. Nhiếp Thập Bát nói: "Chẳng phải chúng tôi đã giao đủ năm vạn lượng rồi sao?"
Gã hung ác cười hì hì: "Lục lão bản, chúng tôi không ngờ ông lại giàu có đến thế, năm vạn lượng bạc mà lấy ra nhẹ nhàng như không. Xem ra năm vạn lượng này chúng tôi ra giá hơi thấp rồi."
Lão Lục nghe vậy, tim lập tức thắt lại: "Vậy các người muốn thế nào?"
"Lục lão bản, thật sự xin lỗi, giờ chúng tôi muốn mời ông ở lại, ông sai tên gia nhân này về, ba ngày sau mang đủ mười vạn lượng đến trấn Đồng Hòa chuộc người."
Lão Lục trợn mắt: "Mười vạn lượng?"
"Đúng! Mười vạn lượng, không hơn không kém!"
"Các người thế này chẳng phải là muốn mạng người sao?"
"Lục lão bản, chúng tôi chỉ cần bạc, không cần mạng. Nếu không giao đủ mười vạn lượng, thì hai cha con ông đành để lại mạng ở đây thôi!"
Lão Lục giận dữ nói: "Các người còn giữ quy tắc giang hồ không vậy?"
Gã hung ác cười gằn: "Quy tắc giang hồ gì chứ, trong mắt lão tử chỉ có bạc, có bạc là có quy tắc, không có bạc thì đừng nói đến quy tắc giang hồ, ngay cả vương pháp lão tử cũng không coi ra gì!" Hắn lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Tiểu tử, ngươi mau về đi, chủ nhân và tiểu chủ nhân nhà ngươi cứ ở lại đây cả đi!"
Đúng là Phật cũng nổi giận, Nhiếp Thập Bát dù có là người gỗ, thấy bọn bắt cóc được đằng chân lân đằng đầu thế này cũng phải bốc khói! Huống hồ hắn còn là một thanh niên chính nghĩa đầy lòng hiệp nghĩa. Hắn nói một câu: "Lục gia, ông tự bảo trọng!" Thân hình lóe lên như quỷ mị, "bộp bộp" hai tiếng, gã chột mắt đang khống chế Lục tiểu lang và tên bắt cóc kia đã bị đánh văng ra ngoài, hắn một tay bế Lục tiểu lang lên, phóng ra ngoài đình.
Đây là sự thay đổi xảy ra trong nháy mắt, tất cả bọn bắt cóc nhất thời đều ngẩn người, ngay cả lão Lục cũng sững sờ. Dù ông biết Nhiếp Thập Bát thân thủ phi phàm, võ công không tệ, nhưng không ngờ hắn lại bất ngờ ra tay, không chỉ khiến bọn bắt cóc không kịp trở tay mà chính ông cũng không thể ngờ tới.
Nhiếp Thập Bát đã kéo Lục tiểu lang phóng tới cạnh xe ngựa, đặt lên xe, quay lại nói với lão Lục: "Lục gia, ông mau qua đây, cùng tiểu chủ nhân lên xe ngựa đi, đám bắt cóc này cứ để tôi lo!"
Lão Lục thấy Nhiếp Thập Bát đã cứu được con trai mình, vui mừng xúc động nói: "Thất huynh đệ, ơn nghĩa của hai huynh muội cậu hôm nay, tại hạ không biết báo đáp thế nào. Tôi không giết sạch đám bắt cóc này, thề không nguôi giận. Cậu đưa tiểu chủ nhân ngồi xe ngựa đi trước đi!"
Lũ bắt cóc lúc này mới tỉnh lại, đồng loạt rút đao cầm gậy, lập tức bao vây lão Lục trước. Gã hung ác cười gằn: "Các người muốn đi ư? Một đứa cũng đừng hòng thoát, các người cũng xem lại xem ở vùng này chúng ta có bao nhiêu huynh đệ!" Hắn quát lớn: "Huynh đệ, ra cả đi, đừng để bọn chúng chạy thoát!"
Trong chớp mắt, trong rừng cây bụi quanh đình, trong bụi cỏ và trên sườn núi đều nhảy ra không ít tên bắt cóc, ngay cả trên con đường nhỏ lúc đến cũng có bốn tên canh giữ, quân số không dưới hai mươi người. Không chỉ lão Lục mà cả xe ngựa cũng bị bao vây. Những tên nấp trên sườn núi còn mang theo cung nỏ mạnh, nhắm thẳng vào xe ngựa. Nếu là một mình Nhiếp Thập Bát thì không sợ đám bắt cóc này, nhưng hắn lo cho sự an nguy của cha con lão Lục và phu xe.
Hóa ra bọn bắt cóc này tâm tư rất kín kẽ, chúng chuẩn bị sẵn đề phòng lão Lục báo quan, sẽ dẫn bộ khoái đến phục kích mình. Dù đã nhận được báo cáo của tai mắt rằng lão Lục không báo quan, chỉ mang theo hai gia nhân tùy tùng đi xe ngựa đến, nhưng bọn chúng vẫn không yên tâm, mai phục không ít huynh đệ quanh khu vực này để phòng bất trắc. Giờ thì đám phục binh này đã có đất dụng võ.
Gã hung ác nói: "Lục lão bản, tôi khuyên ông tốt nhất nên ngoan ngoãn phục tùng, tuyệt đối đừng manh động, nếu không hôm nay nơi này chính là nơi chôn thân của bốn người chủ tớ các người."
Lão Lục đang không biết làm sao, bỗng nhiên, một thân hình nhỏ nhắn xinh xắn chợt xuất hiện, theo sau là ánh kiếm lóe lên như điện, hai tên bắt cóc "bịch" một tiếng ngã lăn ra, tiếng kêu thảm thiết còn chưa kịp thốt ra đã mất mạng về chầu Diêm Vương. Gã hung ác lại ngẩn người, vì hắn thấy thân hình nhỏ nhắn xinh xắn này lại là một cô bé cầm kiếm, tuổi không quá mười hai mười ba.
Lão Lục cũng ngẩn ngơ: "Tiểu nữ hiệp, cô là ai?" Lão Lục chưa từng gặp Tiểu Lan nên không biết Tiểu Lan là ai.
Tiểu Lan cười nói: "Lục gia, cháu tên là A Cửu, A Thất là anh trai cháu."
Lão Lục vui mừng: "Cái gì? Cô là em gái của Thất huynh đệ sao?"
"Đúng vậy, lão gia, ông mau bảo vệ con trai mình lên xe ngựa xông ra ngoài, tự sẽ có người bảo vệ các người, ở đây cứ để anh cháu và cháu lo! Nhanh lên, đừng do dự nữa." Gã hung ác gầm lên: "Chạy ư? Ngươi tưởng lão tử không phải người chắc? Để các ngươi chạy được sao?"
Tiểu Lan cười nói: "Ông lớn tiếng cái gì? Ông ấy à, vốn dĩ đâu phải người, là một con sói độc ngu xuẩn."
Gã hung ác tức điên lên: "Lão tử chém chết con nhóc tóc vàng nhà ngươi trước!" Hắn giơ đao như Thái Sơn áp đỉnh chém thẳng xuống Tiểu Lan, đao khí rít gió.
Tiểu Lan né sang một bên, quay người xuất kiếm nghênh tiếp, vừa nói với lão Lục: "Ông còn đứng đó làm gì? Mau lên xe ngựa đi, đây là mệnh lệnh của phu nhân."
Lão Lục vừa nghe bốn chữ "mệnh lệnh phu nhân" liền chấn động toàn thân, thầm nghĩ: "Hèn gì Tổng quản Liêu bảo mình khi giao tiền cho đám bắt cóc hãy nói là phu nhân tự có sắp đặt. Xem ra A Thất và A Cửu đều là cao thủ thượng thừa do phu nhân phái đến. Đã là mệnh lệnh của phu nhân, mình không thể không tuân theo", liền nói: "Cửu muội muội, vậy cô cẩn thận, tại hạ đi đây!"
Tiểu Lan vừa quần thảo với gã hung ác vừa nói: "Vậy ông mau đi đi!"
Gã hung ác vừa giao đấu với Tiểu Lan vừa quát đám bắt cóc mai phục: "Mau mau, đừng để bọn chúng chạy thoát!"
Lập tức có bốn năm tên bắt cóc nhảy ra từ bụi cỏ gần đó, chặn đường lão Lục. Nhiếp Thập Bát vừa thấy, dặn dò phu xe: "Ngươi chăm sóc tiểu chủ nhân cho tốt!" Nói xong, thân như sao băng, lướt qua đám bốn năm tên bắt cóc này. Đối với đám bắt cóc tàn bạo không nhân tính này, Nhiếp Thập Bát không còn nương tay nữa, rút đao săn ra, thi triển đao pháp nhà họ Mục. Lúc này chân khí hùng hậu trong người Nhiếp Thập Bát, dù chỉ dùng mấy chiêu hoa chân múa tay cũng trở thành những chiêu thức vô cùng sắc bén. Đao pháp nhà họ Mục vốn là một môn đao pháp ngắn thượng thừa, tên là "Lãng Trung Đồ Kình Đao Pháp" (Đao pháp giết cá kình giữa sóng), là đao pháp chuyên dùng để chiến đấu với các loài cá hung dữ như cá kình ngoài đại dương, thân pháp nhanh nhẹn, đao pháp sắc bén. Nhiếp Thập Bát lao vào đám bắt cóc, thi triển đao pháp này ra, tựa như mãnh hổ lao vào đàn cừu, trong chớp mắt, bốn năm tên bắt cóc này đều ngã xuống vũng máu, không tên nào thoát khỏi vận mệnh cái chết. Lão Lục nhìn mà kinh hãi, đây là đao pháp gì vậy? Bản thân ông cũng lăn lộn giang hồ nhiều năm mà chưa từng thấy bao giờ. Nhiếp Thập Bát nói: "Lục gia, mau lên xe, tiểu chủ nhân đang đợi ông đấy. Đừng sợ, có tôi bảo vệ ông."
Lão Lục xúc động nói: "Thất huynh đệ, ơn nghĩa của hai huynh muội các cậu hôm nay, tôi không biết lấy gì báo đáp."
"Lục gia, mau lên xe đi, giờ không phải lúc nói lời khách sáo." Nhiếp Thập Bát giờ lo lắng không phải là kẻ địch bao vây xe ngựa, mà là những tên xạ thủ nấp trên sườn núi. Chỉ cần lão Lục lên xe, nấp trong xe ngựa thì sẽ không sợ tên bắn tới nữa.
Điều khiến Nhiếp Thập Bát cảm thấy lạ là bọn trộm nấp trên sườn núi chỉ bắn ra hai mũi tên rồi không thấy bắn nữa. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ đám trộm này chỉ có hai mũi tên? Bắn xong là hết? Hắn nào biết, Quỷ Ẩu trên sườn núi đã tiễn gần mười tên xạ thủ xuống địa phủ cả rồi. Người chết hết rồi thì còn bắn tên gì nữa? Lúc này, lại có bốn tên bắt cóc không sợ chết lao về phía xe ngựa. Nhiếp Thập Bát nói với phu xe: "Ngươi mau đánh xe, xông ra ngoài, đừng quan tâm đến đám bắt cóc này."
Phu xe đáp một tiếng, nói với lão Lục trong xe: "Lục gia, ông bảo vệ tiểu thiếu gia ngồi cho vững, tiểu nhân đánh xe đây!" Hắn quất roi, giật dây cương, ngựa kéo xe tung vó, phi như bay về phía trấn Đồng Hòa. Nhiếp Thập Bát đã sớm lách mình vào giữa bốn tên trộm đang lao tới, thân hình chớp nhoáng, ánh đao như điện, trong nháy mắt, bốn tên bắt cóc này kẻ thì phơi thây bên đường, kẻ thì nằm gục trong bụi cỏ, không một tên nào có thể bò dậy. Võ công cỡ này của Nhiếp Thập Bát khiến hai tên bắt cóc chạy theo sau sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, không dám lao tới nữa.
Trong đám bắt cóc này, võ công giỏi nhất chính là gã hung ác kia, đao pháp của hắn dường như còn giỏi hơn cả "Thốc Vĩ Long" trên sông Tây Giang. Hắn cùng một tên bắt cóc khác phối hợp quần thảo với Tiểu Lan mười mấy hiệp. Nhưng giờ đây, hắn đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Hắn tận mắt thấy hơn hai mươi huynh đệ của mình kẻ chết kẻ bị thương, kẻ chạy trốn, còn lại tính cả mình cũng chỉ còn bốn người. Hắn nhìn tên bắt cóc đang cùng mình chiến đấu với Tiểu Lan một cái rồi nói: "Chúng ta đi!"
Tên đầu sỏ bắt cóc này dù mất hơn hai mươi huynh đệ nhưng trong người hắn đang mang bốn vạn năm ngàn lượng ngân phiếu, cũng đủ cho hắn ăn chơi trác táng mấy năm. Vả lại còn người là còn của, nếu mất mạng ở đây thì chẳng còn gì, chưa nói đến việc sau này đi tìm họ Lục tính sổ. Hắn nằm mơ cũng không ngờ, họ Lục lại mời được cặp cao thủ lợi hại này khiến mình thảm bại, chỉ vì một lúc sơ suất mà mắc mưu lớn.
Tên bắt cóc hung hãn này không oán trách ý đồ tội ác bắt cóc tống tiền của mình, ngược lại còn oán hận lão Lục, và vẫn muốn sau này trả thù. Thực ra khi hắn ra tay với lão Lục, thì tội ác cả đời hắn đã được định sẵn là kết thúc tại đây, ngay cả sinh mệnh của hắn cũng đã chấm dứt.
Gã hung ác vừa nói xong liền nhảy vọt ra, định chạy trốn vào rừng cây, tên bắt cóc kia cũng lách mình chạy sang một bên. Tiểu Lan lo lắng: "Đồ trộm, các ngươi chạy đi đâu? Để mạng lại cho ta." Nàng chợt thấy Nhiếp Thập Bát đã chặn đường gã hung ác, nên yên tâm đuổi theo tên trộm kia.
Gã hung ác sắp lao vào rừng cây thì đột nhiên cảm thấy trước mắt bóng người lóe lên, theo sau là một luồng chưởng kình như cuồng phong bão táp đánh tới mình. Tên đầu sỏ bắt cóc này cũng được coi là cao thủ hạng nhất trên giang hồ, phản ứng khá nhanh nhẹn, vội vàng nhảy lùi ra sau. Luồng chưởng phong sắc bén không gì cản nổi này vẫn ép hắn loạng choạng lùi lại mấy bước mới đứng vững. Hắn sợ đến vỡ mật, thầm nghĩ cao thủ lợi hại thế này ở đâu ra nữa đây? Nhưng khi định thần nhìn kỹ, hắn càng ngẩn người: Vị cao thủ này không phải ai khác, chính là tên gia nhân trẻ tuổi bên cạnh lão Lục. Hắn ngây người hỏi: "Là, là, là ngươi?"
Tên gia nhân trẻ tuổi này thân thủ bất phàm hắn đã biết, không ngờ nội lực lại thâm hậu đến mức này, thật nằm ngoài dự tính của hắn.
Nhiếp Thập Bát phẫn nộ quát: "Đồ tặc tử! Ngươi còn muốn chạy? Mau giao bốn vạn năm ngàn lượng ngân phiếu ra đây cho ta!" Hán tử mặt mũi âm hiểm vừa kinh vừa giận hỏi: "Rốt cuộc ngươi là kẻ nào? Tại sao lại giả mạo người nhà họ Lục đến lừa ta?"
Đột nhiên, một tiếng "bạch" vang lên, một cái xác bị ném xuống trước mặt hắn, theo sau là giọng nói vẫn còn vẻ thanh tao của tiểu nha đầu kia: "Hắn là ca ca của ta, vậy thì sao nào?"
Tên bắt cóc nhìn cái xác dưới chân, chính là người huynh đệ vừa mới liên thủ với mình để đối phó tiểu nha đầu đó. Trong đám tặc nhân này, võ công của người huynh đệ kia đã thuộc hàng cao thủ, không ngờ chớp mắt đã bị tiểu nha đầu giết chết, còn ném xác dưới chân mình. Hán tử mặt mũi âm hiểm càng thêm kinh hãi, hồn phi phách tán hỏi: "Ngươi... ngươi... các ngươi rốt cuộc là cao thủ nơi nào?"
Nhiếp Thập Bát đáp: "Ngươi quản chúng ta là nơi nào làm gì, mau giao ngân phiếu ra đây!"
Tiểu Lan nói: "Số ngân phiếu này đâu phải của ngươi, ngươi dựa vào đâu mà lấy đi? Ngươi đến mạng cũng chẳng còn, giữ đống ngân phiếu đó để làm gì?"
"Các ngươi muốn giết ta?"
Tiểu Lan đáp: "Chẳng phải vừa rồi ngươi muốn giữ lại mạng của ca ca ta và Lục lão bản sao? Bây giờ chúng ta cũng đành giữ lại mạng của ngươi vậy. Hơn nữa, đám huynh đệ thủ hạ của ngươi đều đã ở lại cả rồi, ngươi không ở lại thì sao được?"
Hán tử mặt mũi âm hiểm đột ngột nhảy lên, vung đao chém về phía Tiểu Lan, hung hăng nói: "Ngươi muốn giết lão tử, lão tử giết ngươi trước!" Nhưng đao còn chưa kịp chém xuống, Nhiếp Thập Bát đã dùng thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động", vừa ra tay đã lơ lửng túm lấy chân tên bắt cóc, thuận thế ném hắn sang một bên, cú ngã khiến hắn bán sống bán chết, bò cũng không bò dậy nổi. Tiểu Lan càng giận dữ vì tên tặc tử này dám ra tay với mình, nàng lao tới, giơ kiếm định đâm xuyên ngực hắn.
Lúc này Quỷ Ẩu vội vàng chạy tới quát lớn: "Nha đầu, dừng tay, đừng lấy mạng hắn vội."
Tiểu Lan vội thu kiếm lại, nói: "Mẹ! Tên tặc tử này quá đáng ghét, không giết hắn thì giữ lại làm gì?"
"Nha đầu, ta có chuyện muốn hỏi hắn, nếu hắn trả lời thỏa đáng, chúng ta có thể tha cho hắn một lần."
Hán tử mặt mũi âm hiểm bị Nhiếp Thập Bát ném một cái, xương cốt toàn thân như muốn rời ra; hơn nữa hắn cảm thấy một bên chân không còn nghe theo sự điều khiển của mình, không thể cử động, rõ ràng đã gãy. Lại thấy Tiểu Lan cầm kiếm lao tới, tự nghĩ chắc chắn phải chết, nên nỗi đau cũng quên sạch, nhắm mắt chờ chết. Không ngờ có một phụ nhân che mặt chạy tới, cứu mạng mình. Hắn không biết phụ nhân này muốn hỏi chuyện gì, nhưng dù sao cũng có cơ hội sống sót, bèn hỏi: "Phu nhân, bà muốn hỏi tại hạ điều gì?"
"Ta hỏi ngươi, Lĩnh Nam Song Ma đã chết, là người thế nào của ngươi?"
Hán tử mặt mũi âm hiểm ngẩn ra: "Phu nhân! Bà quen biết với Song Ma sao?"
Quỷ Ẩu nói: "Bây giờ là ta hỏi ngươi, muốn sống thì phải trả lời thật lòng."
"Phu nhân, tại hạ là đồ tôn của họ."
"Vậy thì, kẻ có biệt hiệu Lãm Lộ Hổ chính là sư phụ của ngươi?"
"Phải, thưa phu nhân."
"Trách không được đao pháp dọc đường của ngươi dùng tốt như vậy, đã đạt được tinh túy đao pháp của Lĩnh Nam Song Ma."
"Phu nhân, bà là bạn của sư phụ tại hạ sao?"
"Hắn từng là một hồn ma dưới kiếm của ta mà ta đã tha cho."
Hán tử mặt mũi âm hiểm vốn ôm hy vọng sống sót, nghe Quỷ Ẩu nói vậy, lại sợ hãi không dám lên tiếng.
Quỷ Ẩu lại nói: "Sư phụ ngươi là một đại đạo tặc cướp bóc dọc đường, tội ác chồng chất, không ngờ ngươi còn tiến xa hơn cả sư phụ, từ cướp bóc dọc đường biến thành hung phạm bắt cóc, tống tiền, hơn nữa còn tham lam vô độ, được voi đòi tiên, cũng coi như đời sau hơn đời trước!"
Tiểu Lan nói: "Hóa ra hắn là đồ tử đồ tôn của lũ cướp bóc, đúng là hố thối mọc cỏ thối, chẳng có gì tốt đẹp."
Quỷ Ẩu nhìn chằm chằm hán tử mặt mũi âm hiểm hỏi: "Bây giờ ngươi muốn sống hay muốn chết?"
"Xin phu nhân tha mạng." Tên bắt cóc vội vàng lấy ngân phiếu ra, "Đây là bốn vạn năm ngàn lượng, ta xin giao nộp."
Tiểu Lan giật lấy ngân phiếu từ tay hắn: "Đây là của ngươi sao? Mặt dày! Ngươi có không giao ra, chúng ta cũng có thể lấy từ trên xác của ngươi."
Quỷ Ẩu nói: "Muốn chúng ta tha mạng cũng được, nói đi, tại sao ngươi lại bắt cóc con trai Lục lão bản? Có thù oán gì với hắn sao?"
"Tiểu nhân không thù không oán với hắn."
"Vậy tại sao lại ra tay với Lục lão bản?"
"Tiểu nhân đáng chết, chỉ vì muốn kiếm chút tiền."
"Kiếm chút tiền? Không đúng nhỉ? Nếu chỉ vì tiền, Lục lão bản đã giao cho các ngươi năm vạn lượng bạc là đủ rồi, tại sao ngươi còn được voi đòi tiên, tống tiền thêm mười vạn lượng, ép cả nhà hắn vào đường cùng, đây chỉ đơn thuần là vì tiền sao?"
"Cái này—!" Hán tử mặt mũi âm hiểm nhất thời câm nín.
"Ngươi không muốn nói?"
Tiểu Lan nói: "Mẹ, hắn không nói kìa, để con giết hắn."
Quỷ Ẩu gật đầu: "Đã vậy, nha đầu, mẹ giao hắn cho con!"
Tên bắt cóc vội vàng nói: "Phu nhân, ta nói! Ta nói!"
Tiểu Lan nói: "Vậy ngươi nói đi!"
"Là Lương công tử bảo tiểu nhân làm."
"Lương công tử? Lương công tử nhà nào?"
"Chính là đại công tử Lương Hạo Thiên của Lương thủ bị đại nhân ở Quảng Châu."
"Hắn và Lục lão bản có thù oán gì?"
"Có thù hay không, tại hạ không biết, hắn nói với tại hạ rằng Lục lão bản của Thiên Nhiên Cư là một phú thương giàu có trong phủ thành, tiêu tiền hào phóng, lại nhát gan sợ chuyện, không dám đắc tội người khác. Nếu ta có thể bắt cóc đứa con quý báu của hắn, tống tiền mấy vạn lượng, hắn nhất định sẽ đưa đủ."
"Ngươi là bạn của tên họ Lương này sao?"
"Không phải."
"Vậy tại sao ngươi lại nghe lời hắn?"
"Phu nhân, tại hạ có một người huynh đệ kết nghĩa bị quan binh dưới quyền Lương thủ bị bắt đi, Lương công tử nói, nếu tại hạ làm xong việc này, hắn sẽ thả huynh đệ của tại hạ ra. Tại hạ thấy có lợi, lại cứu được huynh đệ, sau này còn có thể bắt mối với Lương công tử để hoạt động ở khu vực này, không cần lo quan binh truy bắt nữa. Cho nên..."
Nhiếp Thập Bát nói: "Các ngươi làm như vậy, chẳng phải là quân phỉ cấu kết với nhau sao? Thế đạo này còn ra làm sao nữa?"
Quỷ Ẩu nhíu mày: "Ngươi không nói dối chúng ta chứ?"
"Tại hạ dám thề với trời, từng câu từng chữ đều là thật, không dám lừa dối phu nhân."
"Được! Ta tạm tin những gì ngươi nói, nếu sau này ta biết ngươi lừa dối chúng ta, ngươi nghĩ xem, ngươi sẽ có kết cục thế nào?"
"Tại hạ sẽ chết thảm dưới tay phu nhân."
"Ừm! Ngươi biết điều đó là tốt. Bây giờ ngươi có thể đi rồi!"
Tiểu Lan ngẩn ra: "Mẹ! Chúng ta cứ thả hắn đi như vậy sao?"
"Tất nhiên không dễ dàng như vậy." Quỷ Ẩu nói xong, ra tay nhanh như điện, điểm vào một huyệt vị kỳ lạ trên người tên bắt cóc.
Hán tử mặt mũi âm hiểm kinh hãi: "Phu nhân..."
Quỷ Ẩu nói: "Yên tâm, ta chỉ phong một huyệt vị kỳ lạ của ngươi, trong ba ngày sẽ không chết. Sau ba ngày, nếu không phải tự tay ta giải huyệt, ngươi chắc chắn phải chết, ai cũng không cứu được. Cho nên đúng giờ này ba ngày sau, ngươi hãy đợi ta ở tiểu đình này. Ta điều tra thấy lời ngươi nói là thật, tự nhiên sẽ giải huyệt cho ngươi. Nếu ngươi cho rằng những gì mình nói là giả, bây giờ muốn thay đổi vẫn còn kịp."
"Không không, những gì tại hạ nói đều là thật."
"Được! Ngươi đi đi!"
Tên bắt cóc mặt mày khổ sở, cố gắng đứng dậy, dùng đao chặt một cành cây, khập khiễng chống cành cây chậm rãi rời đi.
Tiểu Lan hỏi: "Mẹ, nếu lời hắn nói là thật, giải huyệt cho hắn rồi, không lo hắn tiếp tục hại người khác sao?"
"Nha đầu, mẹ chỉ cần điểm huyệt của hắn, đến lúc đó võ công hắn bị phế, làm sao còn hại người được nữa?"
Nhiếp Thập Bát nói: "Như vậy còn tốt hơn là giết hắn."
"Nhiếp nhi, con đi tiểu đình nhặt hộp vàng bạc châu báu đó lên, chúng ta lập tức rời khỏi đây."
Lại nói cha con lão Lục lên xe ngựa, phóng nhanh về phía trấn Đồng Hòa. Vừa đến gần trấn Đồng Hòa, một bóng người nhảy lên xe ngựa, lão Lục ngẩn ra: "Ngươi là ai?"
"Lão Lục, là ta." Người đó tháo nón lá ra, lão Lục nhìn thấy, lại kinh ngạc: "Liêu tổng quản, là ngài?"
Liêu tổng quản cười nói: "Tiểu lang thoát hiểm rồi?"
"Liêu tổng quản, tất cả đều nhờ bảy vị huynh đệ ngài phái tới, ta..."
Liêu tổng quản cười: "Lão Lục, ông có biết bảy vị huynh đệ đó là ai không?"
"Ồ? Họ là ai?"
Liêu tổng quản khẽ nói: "Họ chính là đệ tử đích truyền của lão gia chúng ta, tiểu chủ nhân của U Cốc Đại Viện."
Lão Lục toàn thân run lên như bị điện giật: "Cái gì, chính là Nhiếp thiếu hiệp mà ngài từng nhắc tới?"
"Không phải cậu ấy thì là ai? Lão Lục, đừng nói nhiều nữa, bảo xa phu đánh xe về Quảng Châu, đừng vào trấn Đồng Hòa nữa."
"Liêu tổng quản, nhưng tiểu chủ nhân vẫn còn ở đó..."
"Yên tâm, với võ công của một mình tiểu chủ nhân, đối phó đám bắt cóc đó là dư sức. Huống hồ phu nhân và Lan cô nương cũng đã tới, tuyệt đối không sao."
Lão Lục lại ngẩn ra: "Nữ hiệp xưng là A Cửu đó, chính là Lan cô nương sao?"
"Chính là cô ấy, nên ông hoàn toàn yên tâm. Phu nhân dặn chúng ta lúc này đừng để lộ thân phận, để phu nhân và tiểu chủ nhân lo liệu, ông vẫn cứ là một thương nhân."
Trên đường xe ngựa chạy về Quảng Châu, lão Lục lẩm bẩm: "Liêu tổng quản, sao ngài không nói trước với ta một tiếng? Khiến ta đối với tiểu chủ nhân không được cung kính. Sớm biết là tiểu chủ nhân, dù có phải bỏ mạng cả hai cha con ta, ta cũng không để tiểu chủ nhân phải mạo hiểm lớn như vậy vì ta!"
"Phu nhân chính là sợ ông như vậy, nên mới không cho ta tiết lộ thân phận của tiểu chủ nhân. Đối với tiểu chủ nhân mà nói, đám bắt cóc này căn bản chẳng là gì cả."
Lão Lục cũng gật đầu: "Võ công của tiểu chủ nhân thật không thể tưởng tượng nổi, quá thần kỳ!"
"Phu nhân và tiểu chủ nhân chỉ lo cho sự an toàn của ông và con trai ông, nên không tiếc vạn kim, trước tiên cứu con trai ông ra, sau đó để cha con ông an toàn rời đi, họ mới có thể rảnh tay giết tặc."
Lão Lục nhìn đứa con trai đã ngủ say, xúc động nói: "Liêu tổng quản, cả nhà ta không biết phải cảm ơn phu nhân và tiểu chủ nhân thế nào cho đủ. Ta muốn cùng gia đình đích thân tới dập đầu tạ ơn phu nhân và tiểu chủ nhân."
"Lão Lục, ông tuyệt đối đừng làm vậy, nếu không phu nhân và tiểu chủ nhân sẽ không vui, sẽ trách ta nói chuyện này cho ông biết. Đúng rồi, sau này có người ngoài hỏi ông chuyện này, ông tuyệt đối không được nói ra phu nhân và tiểu chủ nhân, chỉ nói là tình cờ gặp một vị hiệp sĩ vô danh cứu các ông thôi."
"Liêu tổng quản, quy củ của Đại Viện ta không dám vi phạm."
Khi xe ngựa chạy vào trấn Sa Hà, Liêu tổng quản lại nói: "Lão Lục, xem ra tiểu lang hai ngày nay bị kinh sợ, chắc cũng không ngủ được ngon giấc, nên mới ngủ say như vậy. Mấy ngày nay, ông cứ ở nhà chăm sóc nó cho tốt, đừng đến trà lâu lo liệu nữa. Ông dặn chưởng quỹ trà lâu để tâm thêm là được!" Liêu tổng quản nói xong, liền nhảy xuống xe, đi đường khác về phía biệt thự Thanh Sơn ở hồ Lộc, chờ phu nhân và Nhiếp Thập Bát.
Liêu tổng quản đợi ở biệt thự Thanh Sơn đến tận giờ Dậu, mới thấy phu nhân và Nhiếp Thập Bát trở về với vẻ bụi bặm. Lúc này đã là lúc lên đèn, có nhà đã đóng cửa đi ngủ, quanh hồ Lộc không còn bóng người.
Liêu tổng quản vội ra đón: "Phu nhân vất vả rồi!"
Quỷ Ẩu có chút ngạc nhiên: "Ngươi đợi ta ở đây?"
"Ta nghĩ phu nhân trở về chắc chắn có việc tìm ta, nên không dám rời đi."
Quỷ Ẩu cười nói: "Liêu tổng quản, đừng khách sáo với ta. Ngươi tới đúng lúc lắm, ta có vài việc đang muốn hỏi ngươi."
"Phu nhân, việc gì ạ?"
"Chúng ta vào trong ngồi nói chuyện."
Liêu tổng quản theo Quỷ Ẩu vào thư phòng. Liêu tổng quản hỏi: "Phu nhân, Lan nữ đâu? Cô ấy không về sao?"
"Ta sai nha đầu này đi làm một việc, lát nữa sẽ về thôi. Liêu tổng quản, ngồi đi!"
Phương Viên đi qua hỏi: "Phu nhân, cơm tối đã chuẩn bị xong, phu nhân dùng ở đây hay ở sảnh nhỏ ạ?"
"Phương huynh, đừng vội, đợi Lan nha đầu về rồi ăn, bây giờ ta có vài chuyện muốn nói với Liêu tổng quản."
"Vâng! Phu nhân." Phương Viên lui ra ngoài.
Quỷ Ẩu hỏi Liêu tổng quản: "Ngươi có biết Lương công tử ở Tây Quan, Quảng Châu không?"
"Lương công tử? Có phải là đại công tử Lương Hạo Thiên của Lương thủ bị không ạ?"
"Đúng! Chính là hắn. Hai cha con hắn người thế nào?"
"Lương thủ bị là người khá có tiếng tăm, tận trung tận chức, rất được lòng binh sĩ dưới quyền. Còn Lương công tử lại là một tên công tử bột chính hiệu, ăn chơi trác táng, cái gì cũng làm, thỉnh thoảng lại tìm hoa ghẹo nguyệt, không chịu làm việc chính đáng."
"Lương thủ bị làm quan khá có tiếng tăm, sao không nghiêm khắc dạy dỗ đứa con bất hiếu này?"
"Phu nhân, nghe nói Lương thủ bị chỉ có một đứa con trai này, những người khác đều là con gái, từ nhỏ đã nuông chiều quen rồi, Lương phu nhân càng xem đứa con trai này như bảo bối, Lương thủ bị hơi nghiêm khắc một chút là Lương phu nhân lại ra mặt bảo vệ, Lương thủ bị thường xuyên bận việc quân, muốn quản nghiêm cũng không được."
"Đúng là mẹ hiền sinh con hư! Lương công tử trước đây có khúc mắc gì với lão Lục không?"
Liêu tổng quản không khỏi ngẩn ra: "Phu nhân, việc này không liên quan đến chuyện con trai lão Lục bị bắt cóc chứ?"
"Liêu tổng quản, ngươi có biết tên cầm đầu bọn bắt cóc là người thế nào không?"
"Phu nhân, ta cũng đang muốn biết."
"Hắn là đồ tôn của Lĩnh Nam Song Ma, đệ tử của Lãm Lộ Hổ, đao pháp khá tốt, có thể đỡ được hơn mười chiêu của Lan nha đầu, mạnh hơn tên Hói Đuôi Rồng nhiều."
"Lan nữ không thắng được hắn?"
"Xét về đơn đả độc đấu, hắn không phải đối thủ của Lan nha đầu. Nhưng tên bắt cóc này lại là do Lương công tử chỉ thị. Nên ta mới hỏi, lão Lục có thù oán gì với hắn không?"
Liêu tổng quản trầm tư một lát: "Phu nhân, ta chưa từng nghe nói lão Lục có thù oán gì với tên công tử bột đó. Tuy nhiên Lương công tử thỉnh thoảng dẫn theo đám bạn xấu đến Thiên Nhiên Cư ăn uống linh đình, lão Lục cũng rất khách khí tiếp đón họ, có hai lần còn không lấy tiền của Lương công tử, sao lại kết oán được? Việc này có vẻ không khả thi... Ồ, đúng rồi, lão Lục từng nói với ta, nói Lương công tử muốn mua lại Thiên Nhiên Cư, hỏi lão Lục có muốn chuyển nhượng không, lão Lục đương nhiên là không chuyển nhượng rồi. Chẳng lẽ Lương công tử vì chuyện này mà xúi giục bọn bắt cóc ra tay với lão Lục?"
"Ừm! Rất có khả năng. Có phải thật hay không, đợi Lan nha đầu về là rõ ngay!"
"Lan nữ vì việc này mà đến nhà họ Lương sao?"
Quỷ Ẩu gật đầu: "Lan nha đầu chủ yếu là theo dõi một kẻ khả nghi vào nhà họ Lương."
"Kẻ khả nghi?"
"Là một kẻ chạy ra từ hang ổ bọn bắt cóc, gọi là Trần sư gia gì đó."
"Trần sư gia? Có phải là gã trung niên có chòm râu dê, khuôn mặt đặc biệt gầy gò không?"
"Không sai, chính là kẻ này."
Liêu tổng quản nói: "Phu nhân, có thể khẳng định rằng việc con trai lão Lục bị bắt cóc là do Lương Hạo Thiên làm. Tên Trần sư gia này là người bên cạnh Lương Hạo Thiên, thường xuyên bày mưu tính kế cho hắn. Có khi sự kiện lần này chính hắn là chủ mưu."
Không lâu sau, Tiểu Lan như một con chim đêm bay về, nét mặt rạng rỡ. Quỷ Ẩu hỏi: "Nha đầu, con thăm dò được tình hình thế nào, có phải do Lương công tử chủ mưu không?"
Tiểu Lan nói: "Mẹ, mẹ đoán đúng rồi, đúng là do Lương công tử chủ mưu. Tên Trần sư gia đó đúng là người của Lương công tử, hắn hoảng hốt chạy đến nhà họ Lương báo cáo việc bọn bắt cóc thất bại. Bây giờ con đã bắt tên Trần sư gia đó về rồi."
Liêu tổng quản giật mình: "Lan nữ, con bắt tên Trần sư gia này về sao?"
"Đúng vậy!"
"Lan nữ, con quá bất cẩn và nóng nảy rồi, như vậy chẳng phải đã làm lộ biệt thự Thanh Sơn sao?"
"Liêu bá bá yên tâm, con điểm huyệt hôn mê của hắn ở nơi vắng vẻ trong đêm rồi mới đưa về, không những không ai nhìn thấy, mà ngay cả tên Trần sư gia đó cũng không biết."
Quỷ Ẩu hỏi: "Nha đầu, bây giờ hắn ở đâu?"
"Con nhờ Phương thúc thúc nhốt hắn dưới hầm rồi. Tên Trần sư gia này vẫn đang mê man chưa tỉnh!"
Liêu tổng quản thở phào: "Nếu hắn vẫn mê man chưa tỉnh thì dễ xử lý rồi!"
"Liêu bá bá, con sẽ không gây thêm phiền phức cho người đâu!"
Quỷ Ẩu cười nói: "Nha đầu, xem ra con bắt cóc người còn cao tay hơn bọn bắt cóc. Được rồi, chúng ta ăn cơm thôi!"
Tiểu Lan hỏi: "Mẹ, mẹ không thẩm vấn tên Trần sư gia đó sao?"
"Nha đầu, con không đói bụng à? Chúng ta dùng bữa xong rồi thẩm vấn hắn cũng chưa muộn." Quỷ Ẩu quay sang nói với Liêu tổng quản: "Liêu tổng quản, xem ra ngươi cũng chưa ăn, cùng ăn với chúng ta đi."
Liêu tổng quản cười nói: "Vậy ta đa tạ phu nhân!"
Trong lúc uống rượu ăn cơm, Liêu tổng quản hỏi: "Phu nhân, bà định xử lý tên Trần sư gia này thế nào?"
"Ta định học theo Bao Thanh Thiên, mở một phiên tòa đêm thẩm vấn Trần sư gia, không sợ hắn không nói thật. Sau đó lấy lời khai và dấu tay của hắn, làm thành hai bản, một bản chúng ta giữ, một bản gửi cùng Trần sư gia đến phủ Lương thủ bị, xem hắn có xứng với tiếng tăm của mình, xử lý công bằng chuyện này hay không."
Tiểu Lan hỏi: "Chúng ta thẩm vấn tên Trần sư gia đó thế nào?"
Liêu tổng quản cười: "Việc đó có gì khó? Chúng ta giả làm Diêm Vương, Phán Quan, Ngưu Đầu Mã Diện và quỷ tốt không phải được sao?"
"Liêu bá bá, như vậy chẳng phải cần dựng một cái vạc dầu lớn sao?"
Quỷ Ẩu nói: "Không cần phiền phức vậy đâu, cũng không cần Diêm Vương gia đích thân xuất hiện, bảo Thành Hoàng gia của thành Quảng Châu ra thẩm vấn là được rồi, nếu không chúng ta lấy đâu ra nhiều người đóng giả Ngưu Đầu Mã Diện và quỷ tốt? Hơn nữa đông người quá dễ lộ sơ hở."
Tiểu Lan hỏi: "Thành Hoàng gia là vị thần gì vậy?"
"Nha đầu, Thành Hoàng gia là quỷ quan ở địa phủ âm tào tại các địa phương, giống như tri phủ, tri huyện ở dương gian, quản lý việc của một phủ một huyện. Tri phủ quản người, còn ông ta quản quỷ."
