Hồi trước kể rằng Hầu Tam Lang đã nói cho Nhiếp Thập Bát biết lý do vì sao người trong giang hồ không làm hại Lư lang trung. Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu ra, nói: "Thì ra là vậy."

Hầu Tam Lang lại nói: "Tiểu huynh đệ, vốn dĩ ta muốn cậu rời khỏi nơi này sớm một chút, nhưng nghĩ đến những kẻ tìm đến ta, e rằng đã sớm mai phục trên đường vào thành và khắp bốn phía quanh ngọn núi rồi. Tiểu huynh đệ rời khỏi chỗ ta lúc này, sợ rằng sẽ gặp bất trắc, nếu cứ ở cùng Lư lang trung thì sẽ an toàn hơn nhiều." Nhiếp Thập Bát vái một cái, nói: "Đa tạ đại thúc quan tâm."

"Tiểu huynh đệ đừng nói vậy, Hầu Tam Lang ta trước đây lạnh lùng vô tình, giết người mưu sinh, tội nghiệt không ít, cả đời cũng chẳng làm được việc thiện nào. Vừa rồi thấy được tấm lòng chân thành của tiểu huynh đệ, ta vô cùng hổ thẹn. Có thể bảo vệ an toàn cho tiểu huynh đệ, coi như ta đã làm được một việc tốt ở nhân gian, có chết cũng không hối tiếc!"

"Đại thúc sao lại nói đến chuyện chết chóc?"

"Tiểu huynh đệ, với thân thủ như ta, lẽ ra đã phải chết từ mười mấy năm trước rồi. Là một vị kỳ nhân đã cứu ta, khuyên ta đừng làm nghề sát thủ nữa, ta cũng đã thề trước mặt người ấy rằng từ nay sẽ phong đao, lui về ở ẩn, săn bắn mưu sinh, phụng dưỡng mẹ già."

Nhiếp Thập Bát không kìm được hỏi: "Đại thúc, vị kỳ nhân đó là ai?"

"Hắc Báo!"

Nhiếp Thập Bát sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Hắc Báo?"

"Tiểu huynh đệ cũng biết vị kỳ nhân này sao?"

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Tại hạ từng nghe người ta nhắc đến chuyện của lão tiền bối."

"Hắc Báo là bậc kỳ nhân trong thiên hạ, chính nhờ người cứu mạng mà ta mới thoát khỏi cửa tử, sống đến tận bây giờ. Cho nên ta thà chết chứ không dám phụ lòng vị kỳ nhân ấy."

"Đại thúc có quyết tâm như vậy, chắc chắn sẽ có hậu báo."

"Hậu báo ta không dám nghĩ tới, ta chỉ muốn giữ đúng lời thề với trời đất mà thôi. Nếu không, ta hổ thẹn với Hắc Báo, hổ thẹn với chính mình. Tiểu huynh đệ, ta không làm phiền nữa, hãy nghỉ ngơi sớm đi, có việc gì nhất định phải ở cùng Lư lang trung, đừng lộ diện."

"Được, được, ta sẽ không lộ diện!"

"Vậy thì ta yên tâm rồi, Lư lang trung là biểu đệ của Kim Tiên Hiệp, tiểu huynh đệ lại có ơn với Kim Tiên Hiệp, hắn nhất định sẽ hết lòng bảo vệ cậu." Hầu Tam Lang nói xong liền cáo từ rời đi.

Nhiếp Thập Bát nghe Hầu Tam Lang nói mình là một sát thủ thì vô cùng kinh ngạc. Hắn không thể ngờ một người hiếu thuận với mẹ như vậy lại là một sát thủ! Thảo nào người vợ lại hung hãn đến thế. Hắn đồng ý ở lại, ngoài việc muốn xem thử căn bệnh quái đản kia và y thuật của Lư lang trung ra, chủ yếu là muốn âm thầm bảo vệ an toàn cho Lư lang trung. Hắn rất lo lắng sau khi Lư lang trung chữa khỏi bệnh cho Hầu lão thái, vợ chồng này liệu có sát hại Lư lang trung hay không. Huống hồ trên người Lư lang trung còn có hai trăm lượng bạc, đủ để khiến người ta đỏ mắt.

Sau khi nghe tin kẻ thù của Hầu Tam Lang và cái gọi là Lâu chủ của hắn đã tìm tới, Nhiếp Thập Bát không muốn rời đi nữa. Nhiếp Thập Bát ghi nhớ lời dạy của ông nội và mẹ, không được cuốn vào ân oán chém giết của các môn phái giang hồ. Hơn nữa, Hầu Tam Lang lại là một sát thủ, trước đây đã giết không ít người, kẻ thù sao có thể không đến tìm? Hắn càng phải âm thầm bảo vệ Lư lang trung và Hầu lão thái để tránh kẻ đến sau làm hại người vô tội. Cho đến khi nghe Hầu Tam Lang chính là người được ông nội mình cứu, lại còn tuân thủ lời khuyên của ông, cải tà quy chính, làm lại cuộc đời, Nhiếp Thập Bát cảm thấy không thể không nhúng tay vào. Hắn tin rằng người mà ông nội cứu chắc chắn có điểm đáng quý. Ông nội sẽ không tùy tiện cứu người. Quả nhiên, Hầu Tam Lang cực kỳ hiếu thuận, hơn nữa vào lúc sinh tử tồn vong, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là bảo vệ an toàn cho Nhiếp Thập Bát, điều này khiến Nhiếp Thập Bát cảm động, cảm thấy Hầu Tam Lang xứng đáng để mình ra tay cứu giúp.

Tất nhiên, Hầu Tam Lang - sát thủ đã cải tà quy chính này - nằm mơ cũng không thể ngờ được Nhiếp Thập Bát lại là một cao thủ thượng thừa thâm tàng bất lộ, càng không ngờ hắn chính là đệ tử chân truyền của Hắc Báo, người truyền nhân duy nhất của ân nhân cứu mạng mình, vị Hắc Báo thế hệ thứ hai trong võ lâm. Vì nhìn bề ngoài, Nhiếp Thập Bát thế nào cũng không giống một cao thủ thượng thừa, nhiều lắm chỉ là một thanh niên nhiệt tình, nghĩa hiệp có võ công khá mà thôi. Hầu Tam Lang là một sát thủ kiêu ngạo, ngay cả với Lâu chủ của mình hắn cũng chưa từng quỳ lạy, ngoại trừ Hắc Báo, hắn chưa từng bái lạy bất kỳ ai. Đối với những kẻ được gọi là anh hùng danh tiếng hay nghĩa sĩ trong võ lâm, hắn căn bản chẳng thèm để vào mắt. Dựa vào sự cơ trí, nhanh nhẹn, bền bỉ và võ công của mình, hắn muốn giết bất kỳ anh hùng danh tiếng nào, dù là chưởng môn của các danh môn chính phái, hắn đều có cách lấy đầu họ. Ngay cả khi võ công không địch lại đối thủ, hắn cũng sẽ dùng các thủ đoạn khác, bất ngờ ra tay. Đối với một sát thủ, muốn giết một người thì không bao giờ từ thủ đoạn, chẳng có gì gọi là quang minh lỗi lạc hay chính đáng cả.

Như vậy, Hầu Tam Lang đã trở thành sát thủ đáng sợ nhất của Thanh Kỳ Lâu.

Những người mà sát thủ khác của Thanh Kỳ Lâu không giết được, hễ giao vào tay hắn là không có vụ nào không thành công. Cho nên Lâu chủ Thanh Kỳ Lâu là Phong Khiếu Lâm coi hắn như tâm phúc, là cánh tay phải đắc lực.

Hầu Tam Lang tướng mạo tầm thường, vóc người thấp bé, gầy như khỉ, hầu như không được ai chú ý tới. Nhưng hắn lại là một sát thủ đáng sợ bậc nhất. Giống như các sát thủ khác, hắn lạnh lùng, kiêu ngạo với mọi người, nhưng lại có ưu điểm mà các sát thủ khác không có: tuyệt đối không giết người vô tội và người chính trực, dù có đưa ngàn vàng hắn cũng không động tâm. Vì vậy, khi nhận nhiệm vụ giết người của Lâu chủ Phong Khiếu Lâm, hắn luôn dành ra từ một tháng đến nửa năm để tìm hiểu kỹ đối tượng là người thế nào. Ngoài việc quan sát sinh hoạt, sở thích, thói quen, võ công của đối tượng, hắn còn tìm hiểu sâu về nhân phẩm, cách sống và cuộc đời của họ. Nếu đối tượng là người trung lương, thiện lương, nhưng vì nghĩa khí mà đắc tội với người thân, bạn bè của kẻ thuê giết, hắn sẽ không chấp hành, trả lại tiền đặt cọc và mời kẻ thuê tìm người khác. Nếu đối tượng là cường hào, ác bá, tiếng tăm xấu xa, võ công lại cao, hắn mới ra tay. Cho nên những người bị hắn giết thường là đáng tội chết.

Tất nhiên, Hầu Tam Lang không phải là người nghĩa hiệp, hắn giết người vì tiền. Không có tiền, dù cường hào đó có tội ác tày trời, ức hiếp một phương, hắn cũng coi như không thấy, không nghe, tuyệt đối không ra tay. Kể cả khi cường hào thổ bá đó ức hiếp đến tận nhà hắn, hắn cũng nhẫn nhịn, nhiều lắm chỉ cho đối thủ một bài học mà thôi. Châm ngôn của hắn chính là: không có tiền thì không giết người.

Hầu Tam Lang là người có tính cách độc đáo, khác với những sát thủ chỉ biết tiền mà không biết người, lại càng khác với những kẻ nghĩa hiệp. Chính vì Hắc Báo thấy hắn không sát hại người vô tội, coi như vẫn còn lương tâm, trong đám sát thủ có thể phân biệt được phải trái trắng đen, nên trong lúc hắn gặp nguy nan đã cứu hắn một mạng, khuyên hắn đừng làm nghề sát thủ nữa, lui về ở ẩn là thượng sách.

Nói lại chuyện sau khi Hầu Tam Lang rời đi, Nhiếp Thập Bát liền tập trung lắng nghe động tĩnh bốn phía. Xung quanh thảo lư không có tiếng người đi lại hay tiếng nín thở mai phục, con đường phía trước vào thành cũng dường như không có ai đi lại. Tại bến đò bên sông Tương, thỉnh thoảng có tiếng bước chân và tiếng trò chuyện của người qua lại. Nhiếp Thập Bát không nghe thấy nửa lời nào hướng về phía gia đình Hầu Tam Lang, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Hầu Tam Lang đa nghi quá rồi? Quá mức cẩn thận đề phòng, nghi thần nghi quỷ, nghe tiếng gió là sợ mưa rơi, cái lão Hầu Tam Lang này!"

Nhiếp Thập Bát không nghe thấy những âm thanh khác, nhưng tiếng thở khi ngủ của Lư lang trung và tiếng trò chuyện khe khẽ của ba người nhà Hầu Tam Lang trong phòng thì hắn nghe rất rõ. Vốn dĩ hắn không muốn nghe chuyện của gia đình họ, nhưng người vợ dữ dằn kia đột nhiên nhắc đến mình, hắn không thể không nghe. Người vợ nói: "Khỉ con, ông không nghi ngờ thằng nhóc đó là do Lâu chủ phái tới gần ông sao? Sẽ bất ngờ ra tay với ông?"

Hầu Tam Lang nói: "Bà đừng nghi ngờ lung tung! Tiểu huynh đệ đó dù nhìn từ góc độ nào cũng căn bản không phải là sát thủ, trên người không có nửa điểm sát khí, trái lại gương mặt rất đôn hậu. Cậu ấy không những không phải là sát thủ, mà còn là kẻ mới vào đời, hoàn toàn không biết gì về chuyện giang hồ."

"Ông không sợ nó giả heo ăn thịt hổ sao?"

"Không có nhiều người giả heo ăn thịt hổ đến vậy đâu, có phải sát thủ hay không, làm sao qua mắt được ta."

"Nhưng nội gia công phu của nó thực sự quá giỏi, làm tôi không thể yên tâm."

"Nội gia công phu của cậu ấy giỏi thế nào?"

Hầu lão thái nói: "Nội gia công phu của nó sao lại không giỏi? Nó chỉ dùng góc áo choàng phất nhẹ một cái đã hất văng bà vợ khỏe như hổ cái của con vào trong nhà, làm vỡ hết bát đĩa, nếu không có nội lực thâm hậu thì có thể làm được sao?"

Hầu Tam Lang dường như sững sờ: "Thật sao?"

"Mẹ nhìn thấy rõ mồn một, không đến mức hồ đồ như vậy, mẹ càng không lừa con."

Hầu Tam Lang lặng người hồi lâu không nói được câu nào. Hầu lão thái lại nói: "Khỉ con, mẹ cũng đồng ý với suy nghĩ của con, thằng nhóc đó không phải là sát thủ, nó không có sát khí, người lại rất đôn hậu. Nhưng nó tuyệt đối không phải là thợ săn bình thường, cũng không phải người tầm thường."

Hầu Tam Lang ngập ngừng nói: "Cậu ấy là người trong giới nghĩa hiệp."

"Mẹ không lo gì khác, chỉ lo nó là cao thủ do kẻ thù cũ của con phái đến, mục đích là giết con báo thù."

Một lúc lâu sau, Hầu Tam Lang lắc đầu nói: "Mẹ, có vẻ không giống, nếu nó đến báo thù, đã sớm ra tay rồi, cũng sẽ không bỏ ra nghìn vàng mời Lư lang trung chữa căn bệnh quái đản cho mẹ."

"Vì nó là người trong giới nghĩa hiệp, chữa khỏi cho mẹ rồi mới khiến con không oán hận mà chết."

"Mẹ! Nếu thực sự là vậy, con chết trong tay cậu ấy cũng thật sự không oán hận gì nữa! Mọi người tuyệt đối không được tìm nó báo thù."

Người vợ dữ dằn gào lên: "Khỉ con, ông tưởng ông chết rồi thì tôi sống một mình được sao?"

Hầu Tam Lang nói: "Ai! Ta chỉ nói là nếu như vậy thôi, ta thấy tiểu huynh đệ đó thế nào cũng không giống người do kẻ thù phái đến."

Người vợ hỏi: "Ông tin thằng nhóc đó thế sao?"

"Ta tin."

"Ông tin vào gương mặt đôn hậu đó của nó?"

"Không! Vì cậu ấy là một nghĩa sĩ."

"Nghĩa sĩ thì đã sao? Nghĩa sĩ thì không báo thù thay người khác sao?"

"Nghĩa sĩ là báo thù thay cho người vô tội bị hại, tuyệt đối sẽ không báo thù cho bọn cường hào ác bá làm điều ác. Vì những người ta giết đều là lũ hung đồ, ác bá tội ác chồng chất."

Hầu lão thái nói: "Các con đừng tranh cãi nữa! Lương tâm mà nói, thằng nhóc đó là người đôn hậu tốt bụng, cho dù nó có đến tìm con báo thù, nó cũng sẽ không phân biệt phải trái trắng đen đâu. Đến lúc đó, mẹ sẽ nói chuyện với nó!"

Cuộc tranh luận của nhà họ Hầu cuối cùng cũng lắng xuống. Nhiếp Thập Bát nghe rõ mồn một, hắn không ngờ một việc rất đơn giản lại trở nên phức tạp như vậy. Xem ra sau này thật không nên dễ dàng lộ ra công lực của mình mới phải. Lúc này đã là canh hai đêm khuya, Nhiếp Thập Bát đang định nằm ngủ, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân của bốn năm người đang chạy về phía này, dường như cách đây khoảng năm sáu dặm. Hắn giật mình, không khỏi nín thở lắng nghe. Khinh công của mấy người này khá tốt, di chuyển cực nhanh, trong chớp mắt đã cách đây bốn dặm. Nhiếp Thập Bát tan biến cơn buồn ngủ, thầm nghĩ: "Mấy người trong võ lâm này là đi ngang qua đây, hay là kẻ thù của Hầu Tam Lang, hoặc là Lâu chủ đến tìm thù? Sao Hầu Tam Lang cơ trí như vậy mà không phát hiện ra? Nhà họ không có động tĩnh gì?"

Dần dần, những kẻ đó đã vào trong rừng, cách đây chưa đầy một dặm, rõ ràng là nhắm vào đây chứ không phải người đi đường. Nhiếp Thập Bát rất khó xử, mình có nên đi báo cho Hầu Tam Lang không? Để hắn có sự chuẩn bị? Theo đó Nhiếp Thập Bát nghe thấy bên phía Hầu Tam Lang cuối cùng cũng có động tĩnh, dường như Hầu Tam Lang nhẹ nhàng phóng ra khỏi nhà, Nhiếp Thập Bát mới yên tâm. Cho đến khi những kẻ đó cách đây một dặm, Hầu Tam Lang mới cảnh giác được, xem ra nội công của hắn không thâm hậu lắm, kém xa mình, một mình hắn liệu có địch lại năm kẻ kia không?

Nhiếp Thập Bát nghĩ một lát, thân hình cũng như bóng ma chớp nhoáng phóng ra, nhẹ tựa mây khói, lặng lẽ đáp xuống một cây tùng, ẩn mình trong cành lá rậm rạp, chú ý quan sát sự thay đổi của hai bên.

Một vầng trăng khuyết dần lên cao, núi rừng đường xá trắng xóa một màu. Trong cảnh băng tuyết, dù là cảnh vật cách xa mấy chục trượng cũng có thể nhìn rõ mồn một. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy Hầu Tam Lang ẩn mình dưới một cái cây không xa cửa chính, còn trên con đường núi phía xa, trước tiên xuất hiện hai bóng đen, theo sau đó không lâu lại xuất hiện thêm hai người nữa, cách nhau nửa dặm. Nhiếp Thập Bát quan sát kỹ, những kẻ này đều mặc đồ xanh, sau lưng cắm liễu diệp đao. Thầm nghĩ: "Đám người này là kẻ thù của Hầu Tam Lang? Hay là sát thủ của Thanh Kỳ Lâu?"

Hai người đi trước lao thẳng tới thảo lư của Hầu Tam Lang. Hầu Tam Lang đột nhiên từ dưới gốc cây lớn lao ra, lạnh lùng nói: "Diệp Phi, Phong Ảnh, Hầu Tam ta đợi hai người ở đây đã lâu rồi!"

Hai bóng đen đột nhiên nhảy ra, một bóng đen hỏi: "Tam ca, huynh biết chúng ta đến."

"Đa tạ hai vị đã nhờ Lư lang trung mang tin cho ta."

"Tam ca quả nhiên cơ trí hơn người, nghe tiếng gió đoán mưa rơi, thảo nào Lâu chủ lại nhớ Tam ca đến vậy!"

"Xin hai vị thay ta cảm ơn Lâu chủ."

Bóng đen còn lại nói: "Vậy Tam ca có ý định quay về với Lâu chủ, tiếp tục tung hoành trên giang hồ?"

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Diệp Phi, ta đã quy ẩn núi rừng mười mấy năm rồi, không chỉ đao pháp giết người đã bỏ, mà cũng không còn dũng khí để giết người nữa."

Diệp Phi ép hỏi: "Vậy nói cách khác, Tam ca không muốn tái xuất giang hồ?"

"Ta dù có muốn tái xuất giang hồ, cũng lực bất tòng tâm rồi."

Phong Ảnh nói: "Tam ca, huynh có khả năng hay không chúng ta không quan tâm, lời này huynh tốt nhất nên nói với Lâu chủ, chúng ta chỉ phụ trách mời Tam ca tái xuất giang hồ."

"Phong đệ, đệ hà tất phải làm khó ta? Ta biết, Lâu chủ cũng đã đến rồi!"

Hầu Tam Lang vừa dứt lời, một bóng đen cực kỳ nhanh nhẹn từ trong rừng lao ra, xuất hiện trước mặt Hầu Tam Lang. Hóa ra ba bóng đen phía sau, trong lúc Hầu Tam Lang đối thoại với hai người kia, đã sớm lẻn vào trong rừng. Hai bóng đen khác vòng đường chậm rãi tiếp cận thảo lư, hình thành thế bao vây Hầu Tam Lang và thảo lư, một bóng đen thì lao ra gặp Hầu Tam Lang.

Người tới gần năm mươi tuổi, đôi mắt như điện lạnh lưỡi dao. Ánh mắt Hầu Tam Lang chạm phải cái nhìn sắc bén của hắn, không khỏi sững sờ: "Lâu chủ, ngài đã đến!"

"Ừ! Ta đến rồi!" Giọng nói lạnh như lưỡi dao sắc.

"Hầu Tam bái kiến Lâu chủ."

Lâu chủ phất tay: "Không cần! Tam Lang, năm đó ngươi dẫn hai huynh đệ đi ám sát bảo chủ Hắc Thạch Bảo, ta còn tưởng ngươi gặp nạn mà chết rồi."

"Lâu chủ, chúng ta tuy đã giết được bảo chủ, nhưng hai huynh đệ cũng vì thế mà mất mạng, ta cũng bị trọng thương, may mắn mới thoát được."

"Vậy tại sao ngươi không đến gặp ta?"

"Hầu Tam không còn mặt mũi nào gặp Lâu chủ."

"Ngươi có biết không, khi ta biết ngươi không chết, đã từng phái rất nhiều huynh đệ lần lượt đi tìm ngươi. Mười mấy năm qua, chúng ta gần như đã đi khắp mười ba tỉnh phía Nam phía Bắc, vẫn không tìm thấy tung tích của ngươi."

Hầu Tam Lang cười khổ một tiếng: "Cuối cùng, ta vẫn bị Lâu chủ tìm thấy."

"Tam Lang, ngươi có phải muốn vứt bỏ ta mà đi?"

"Lâu chủ, sau khi vết thương của ta được chữa khỏi, đã không còn dũng khí giết người nữa, sợ trở về rồi, lại làm tăng thêm rắc rối cho Thanh Kỳ Lâu, hủy hoại danh tiếng của Lâu chủ."

Ánh mắt sắc như dao của Lâu chủ nhìn lên nhìn xuống Hầu Tam Lang một lượt, khẽ thở dài một tiếng: "Tam Lang, xem ra ngươi quả thực không còn chút sát khí nào nữa rồi! Không còn là một sát thủ giỏi nữa, ta nhìn ra được từ ánh mắt của ngươi."

"Cho nên ta cầu xin Lâu chủ buông tha cho ta."

Lâu chủ lắc đầu: "Tam Lang, chẳng lẽ ngươi không biết quy củ của Thanh Kỳ Lâu? Sống là người của Thanh Kỳ Lâu, chết là ma của Thanh Kỳ Lâu. Ai làm trái sẽ có kết cục thế nào, ngươi hiểu rất rõ."

"Lâu chủ, Hầu Tam Lang không dám mong sống sót, chỉ cầu Lâu chủ buông tha cho mẹ và vợ ta, ta đã vô cùng cảm kích rồi!"

Lâu chủ lắc đầu: "Tam Lang, ta niệm tình ngươi từng lập không ít công lao cho Thanh Kỳ Lâu, đổ mồ hôi, đổ máu, ta không muốn giết ngươi, chỉ mong ngươi quay về."

"Lâu chủ, ta đã là kẻ vô dụng, phong đao nhiều năm, quay về cũng không giúp được gì cho Lâu chủ, cầu Lâu chủ khai ân."

"Ngươi quay về, ta không cần ngươi đi giết người."

"Không cần ta giết người? Vậy ta quay về làm gì?"

"Ngươi tự hỏi xem ngươi còn giết được người không?"

"Phải! Ta đã không còn chút sát khí nào của sát thủ nữa rồi."

"Nhưng ngươi cơ trí, xử lý công việc chu toàn, ngươi hoàn toàn có thể góp sức cho Thanh Kỳ Lâu trong việc thám thính, sắp xếp, bố cục trước khi hành động."

"Hầu Tam Lang ta ở phương diện này cũng lực bất tòng tâm."

"Tam Lang, vậy ngươi không muốn theo ta quay về?"

"Ta đã chán ngán cuộc đời sát thủ, mong Lâu chủ đặc biệt khai ân."

"Vậy ngươi cũng chán ngán tính mạng của chính mình rồi?"

"Lâu chủ muốn lấy mạng Hầu Tam Lang ta, cứ việc lấy đi."

"Ngươi thà chết chứ không theo ta quay về?"

"Ta chỉ cầu Lâu chủ buông tha cho mẹ và vợ ta."

"Ngươi tưởng ngươi chết rồi, họ có thể sống trên đời sao?"

"Xin Lâu chủ đừng ép ta ra tay."

"Trước đây ngươi đã không đỡ nổi mười chiêu của ta, chẳng lẽ hôm nay ngươi lại có chiêu mới gì sao?"

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Lâu chủ, thực ra tâm ta đã chết từ lâu, ngài cần một kẻ phế nhân như ta để làm gì? Lâu chủ chẳng lẽ chưa từng nghe chuyện Từ Thứ về Tào sao?"

"Ý ngươi là, dù theo ta quay về, cũng cả đời không hiến một kế sách?"

"Hầu Tam Lang ta cũng chỉ có thể như vậy. Tuy nhiên, nếu mẹ chết, ta sẽ theo mẹ xuống suối vàng, sẽ không giống Từ Thứ sống tạm bợ trong doanh trại Tào."

Phong Lâu chủ đột nhiên rút kiếm, ánh lạnh lóe lên, để lại một vết dao trên người Hầu Tam Lang, đao nhanh đến mức khó mà tưởng tượng được. Khi đao tra vào vỏ, Lâu chủ lạnh lùng nói: "Tam Lang, ngươi bây giờ hối hận vẫn còn kịp."

Đột nhiên, người vợ dữ dằn cầm đôi dao phay từ trong nhà xông ra, uy mãnh như hổ, quát lớn một tiếng: "Kẻ nào dám làm hại Khỉ con của ta, bà đây liều mạng với nó trước!" Thân hình to lớn của bà chắn trước mặt Lâu chủ, bảo vệ chồng mình.

Hầu Tam Lang kinh chấn: "Bà, bà, bà sao lại chạy ra ngoài? Không bảo vệ mẹ ta? Mau về đi!"

Người vợ dữ dằn mắng: "Ông là người chết hay người sống? Ông không biết cử động à? Để người ta chém một nhát mà không biết phản kháng!"

Phong Lâu chủ âm trầm nói: "Nếu hắn không theo ta quay về, thì cũng chẳng khác gì người chết."

Người vợ dữ dằn gầm lên: "Ông muốn giết hắn, hãy bước qua xác bà đây trước đã!"

"Xem ra ngươi cũng là một người chết rồi!"

"Bà đây có chết cũng phải liều mạng với các người trước!" Người vợ nói xong, giơ dao định xông về phía Phong Lâu chủ.

Hầu Tam Lang ngăn bà lại, quát lớn: "Bà về cho ta! Ở đây không có việc của bà!" Hầu Tam Lang người nhỏ gầy, nhưng tiếng như chuông đồng, chấn động đến mức người nghe ù cả tai.

Người vợ dữ dằn sững sờ, mở to mắt: "Khỉ con, ông điên rồi sao?"

Hầu Tam Lang hạ giọng nói: "Vợ à, bà về đi! Việc ở đây để ta xử lý."

Phong Lâu chủ lạnh lùng nói: "Nàng ta đã ra rồi, còn về được sao? Trừ khi ngươi đổi ý."

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Ta cầu Lâu chủ nể tình, đừng làm hại vợ ta."

"Ngươi đổi ý rồi?"

"Lâu chủ cứ việc khiêng xác Hầu Tam Lang ta về là được!"

"Tam Lang, đừng trách ta vô tình, ta gọi mẹ già của ngươi chết trước."

"Lâu chủ, đừng ép người quá đáng, Hầu Tam Lang ta không có dũng khí giết người, nhưng dũng khí bảo vệ vợ thì không hề kém hơn sát khí đâu." Hầu Tam Lang nói xong tinh thần phấn chấn, ánh mắt như điện, trông như một người khác hẳn, toàn thân đầy sát khí bức người.

Phong Lâu chủ nhìn hơi ngạc nhiên: "Tam Lang, xem ra ta vẫn nhìn lầm ngươi, sát khí của ngươi vẫn còn tồn tại, không hổ danh là một sát thủ giỏi, càng khiến ta không nỡ giết ngươi!"

"Lâu chủ sai rồi! Phàm là một con cừu bị dồn vào đường cùng, khi không còn lối thoát, cũng sẽ biến thành một con sói hung dữ."

"Tam Lang, ngươi không phải là không còn đường thoát, ngươi hoàn toàn có thể theo ta quay về."

"Lâu chủ, theo ngài quay về, đó mới là con đường không lối thoát đáng sợ hơn. Ta khuyên Lâu chủ đừng làm nghề này nữa, bây giờ phong đao, lui về ở ẩn vẫn còn kịp."

Ánh mắt Phong Lâu chủ lóe lên: "Ngươi đang khuyên ta?"

"Lâu chủ, dù ngài có kiếm được hàng ngàn vạn lượng bạc, đó cũng là do bao nhiêu huynh đệ Thanh Kỳ Lâu dùng mạng đổi lấy, Lâu chủ dùng thì tâm có an không?"

"Kẻ phản bội, uổng công ta đối xử với ngươi bấy lâu nay!"

"Nhưng ta cũng không ít lần kiếm tiền cho Lâu chủ, đủ để báo đáp công ơn nuôi dưỡng của Lâu chủ rồi!"

Lâu chủ ánh mắt lóe lên tia nhìn lạnh như kiếm, không còn chút luyến tiếc nào với Hầu Tam Lang, nói với hai sát thủ bên cạnh: "Các ngươi đi giải quyết con hổ cái đó, ta đến xử lý kẻ phản bội này!"

Hầu Tam Lang thân hình mang thương tích chớp nhoáng, bất ngờ cướp lấy liễu diệp đao từ tay Diệp Phi, tiện tay đâm Diệp Phi bị thương, nói với người vợ dữ dằn: "Vợ à, chúng ta chấp nhận số phận thôi, bà cẩn thận nhé!" Đồng thời phòng thủ nghiêm ngặt trước chiêu thức của Lâu chủ.

Phong Lâu chủ nhìn Diệp Phi bị thương với vẻ không hài lòng, nói với Hầu Tam Lang: "Thân thủ nhanh lắm, không hổ là sát thủ hàng đầu bên cạnh ta."

"Lâu chủ, đây là do ngài ép ta ra tay."

Tiếng hét của Hầu Tam Lang còn chưa dứt, hai tên sát thủ vừa bất ngờ ra tay với vợ hắn đã không hiểu vì sao, cả người lẫn đao đều rơi bịch xuống không trung, ngã lăn ra trên nền tuyết dưới ánh trăng, nhất thời không thể bò dậy nổi. Nguyên do là trên đùi mỗi tên đều găm một quả thông, cắm sâu vào cơ thịt, đánh gãy cả xương đùi. Nỗi đau thấu tận tâm can, làm sao chúng có thể bò dậy được nữa?

Hầu Tam Lang bàng hoàng tột độ: Vị cao thủ không lộ mặt này chỉ dùng bốn quả thông nhỏ mà đồng thời chế ngự được bốn sát thủ nhất lưu trên giang hồ, bao gồm cả lâu chủ, quả thực là chuyện khó tin! Nếu Hầu Tam Lang ra tay vào lúc này, e rằng ngoài lâu chủ may mắn thoát thân ra, không một sát thủ nào có thể toàn mạng. Người vợ dữ dằn sau giây phút kinh ngạc liền nhảy dựng lên, giơ đao định chém về phía Phong Ảnh.

Hầu Tam Lang vội vàng hét lớn: "Vợ ơi! Dừng tay! Không được làm càn." Đồng thời hắn lao tới, dùng liễu diệp đao gạt phăng con dao phay của vợ.

Người vợ ngơ ngác: "Cái gì? Ông không cho tôi giết chúng? Chúng nó lại muốn lấy mạng lão nương đây này!"

"Không, không, mặc dù chúng bất nhân với chúng ta, nhưng chúng ta không thể bất nghĩa với chúng."

"Ông không sợ sau này chúng lại tìm đến tận cửa à?"

"Vợ à, chuyện đó để sau hãy tính."

Mụ hổ cái không vui: "Được lắm! Ông mềm yếu như vậy, đến lúc đó để xem lão nương nhìn cái cách ông chết như thế nào, chuyện của ông, lão nương không quản nữa!" Nói đoạn, mụ tức giận bỏ về phía căn nhà tranh.

Hầu Tam Lang nói với Phong Khiếu Lâm vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình: "Lâu chủ, ngài đưa các huynh đệ bị thương rời đi đi."

Phong Khiếu Lâm nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ: "Tại sao ngươi không nhân cơ hội này giết chúng ta?"

Hầu Tam Lang lắc đầu: "Lâu chủ, tôi thực sự không muốn giết người nữa."

Phong Khiếu Lâm cảm thán: "Ngươi thực sự không còn là một sát thủ nữa rồi, ta giữ ngươi lại cũng vô dụng. Nếu ngươi thực sự là một sát thủ, khoảnh khắc đoạt đao của Diệp Phi vừa rồi, ngươi hoàn toàn có thể giết chết hắn, nhưng ngươi chỉ làm hắn bị thương thôi. Mặc dù lúc đó ngươi có sát khí, nhưng thanh đao trong tay ngươi lại không có sát khí. Tam Lang, từ nay về sau người của Thanh Kỳ Lâu chúng ta sẽ không bao giờ tìm ngươi nữa, ngươi hãy tự lo liệu lấy!"

"Đa tạ lâu chủ khoan dung." "Cao thủ ẩn mình cứu ngài là ai?"

"Tôi cũng không biết là ai, tôi cũng kinh ngạc y như lâu chủ vậy."

"Ừm! Nơi này đã bị người trong giang hồ để mắt tới. Tam Lang, tốt nhất ngươi nên rời khỏi đây ngay lập tức, e rằng chẳng bao lâu nữa, kẻ thù cũ của ngươi sẽ tìm đến."

"Ngay cả khi lâu chủ không nói, sáng mai tôi cũng sẽ rời khỏi đây."

"Ngươi có biết tại sao ta lại đến giết ngươi không?"

"Nếu tôi không nhìn lầm, lâu chủ lo lắng tôi không chịu quay về cùng ngài, sẽ bị kẻ thù cũ giết chết hoặc tiết lộ bí mật của Thanh Kỳ Lâu. Điểm này lâu chủ hoàn toàn có thể yên tâm, tôi dù có chết cũng sẽ không bán đứng Thanh Kỳ Lâu và lâu chủ."

Phong Khiếu Lâm thở dài: "Ngươi quả nhiên cơ trí hơn người, ngươi rời khỏi Thanh Kỳ Lâu là một tổn thất lớn của chúng ta. Được rồi! Nhân lúc trời chưa sáng, chúng ta đi đây!"

Phong Khiếu Lâm gọi Phong Ảnh, Diệp Phi và những người khác, chậm rãi biến mất vào rừng cây. Nhiếp Thập Bát vốn ẩn nấp trên cây thông, thấy sự việc đã xong, bằng khinh công thượng thừa, không gây ra bất cứ tiếng động nào, lách mình vào căn phòng nơi mình ngủ trong nhà tranh. Bốn quả thông kia chính là do y dùng thủ pháp phóng ám khí trong "Thái Ất Chân Kinh", dựa vào nội lực vô song mà bắn ra. Ngay cả những lão giang hồ và sát thủ nhất lưu như Phong Khiếu Lâm, Hầu Tam Lang cũng không phát hiện ra quả thông được bắn ra từ đâu. Họ chỉ cảm thấy có hai ba vị cao thủ từ các hướng khác nhau bắn ra, lúc phóng đi không hề có tiếng động, mà là bất thình lình xuất hiện, thủ pháp phóng ám khí quả thực cao minh.

Sau khi năm người Phong Khiếu Lâm rời đi, Hầu Tam Lang vận khí hô lớn: "Vị cao nhân phương nào đã cứu gia đình tại hạ, có thể lộ diện cho tại hạ chiêm ngưỡng dung nhan, bái tạ đại ân không?"

Giọng Hầu Tam Lang không lớn, nhưng trong vòng nửa dặm ai cũng có thể nghe thấy. Một lúc lâu sau vẫn không có hồi âm. Hầu Tam Lang không biết vị cao nhân này sau khi ra tay cứu mình là đã lặng lẽ rời đi, hay là không muốn gặp mặt. Hắn thở dài: "Đã là cao nhân không muốn xuất hiện, chỉ hận tại hạ vô duyên, đành hướng không trung bái tạ đại ân đại đức của ân nhân!" Nói đoạn, Hầu Tam Lang quỳ xuống nền tuyết dưới ánh trăng, dập đầu bốn phương, rồi đứng dậy nói lớn: "Ngày sau ân nhân có việc cần đến Hầu mỗ, dù là vào chốn dầu sôi lửa bỏng, Hầu mỗ cũng không từ nan."

Hầu Tam Lang nói xong lại chăm chú lắng nghe, thấy hoàn toàn không có phản ứng, đành thở dài một tiếng rồi quay vào nhà. Vừa vào cửa, liền thấy Lư lang trung, Nhiếp Thập Bát cùng mẹ và vợ mình đều đang ở trong sảnh. Mẹ hắn hỏi: "Hầu nhi, ai cứu con vậy?"

"Con không biết, xem ra là một vị cao thủ thần bí không muốn lộ diện, ngài ấy dùng bốn quả thông nhỏ trừng trị lâu chủ, khiến họ bị thương không thể chiến đấu."

Lư lang trung nghe xong kinh ngạc: "Bốn quả thông mà có thể khiến sát thủ đáng sợ bị thương, không thể giao thủ nữa? Chẳng lẽ ngài ấy dùng thủ pháp đả huyệt bằng ám khí?"

Hầu Tam Lang lắc đầu: "Quả thông không phải dùng để đả huyệt."

"Tại sao lại không thể giao thủ?"

"Lâu chủ và con trai ngài ấy bị thương ở mu bàn tay, hai tên còn lại bị thương ở đùi. Xương mu bàn tay và xương đùi của họ đã bị cắt đứt, thử hỏi làm sao có thể giao thủ? Nếu trúng huyệt vị, e rằng đến giờ họ vẫn không thể rời đi. Có thể thấy, vị cao nhân này không muốn lấy mạng họ, chỉ muốn khiến họ bị thương mà hoảng sợ bỏ chạy thôi."

Lư lang trung bàng hoàng: "Quả thông nhỏ bé mà có thể đánh gãy cả xương? Kình lực đó thật vô cùng đáng sợ!"

"Không sai! Một quả thông gỗ đã nở hoa, trọng lượng không lớn, vậy mà có thể từ xa bay đến đánh gãy xương tay xương chân người khác, nếu không có nội lực cực kỳ thâm hậu thì không thể làm được. Trong số những cao thủ tôi từng gặp, nội công của vị cao nhân này e rằng không dưới tiền bối Hắc Báo, một kỳ nhân đời thứ nhất từng làm kinh động triều đình."

Hầu lão thái hỏi: "Hầu nhi, không phải là Hắc Báo lại đến cứu con đấy chứ?"

Lư lang trung nói: "Có khả năng là vị kỳ nhân thần bí này! Hai ba năm nay, tại hạ nghe người trong giang hồ đồn đại rằng vị kỳ nhân thần bí khó lường này ẩn hiện khắp nơi, khiến người ta không thể đoán định."

Hầu lão thái lại nói: "Nếu thực sự lại là vị tiền bối này, đại ân đại đức của ngài, Hầu gia chúng ta dù thế nào cũng không báo đáp nổi."

Nhiếp Thập Bát vẫn lặng lẽ nghe ở bên cạnh, thầm nghĩ: Như vậy thật tốt, khiến Hầu Tam Lang cơ trí hơn người cũng không nghi ngờ gì về mình. Liền nói: "Nói như vậy, e rằng là Hắc Báo lão nhân gia rồi." Hầu Tam Lang lắc đầu nói: "Nếu là Hắc Báo tiền bối, ngài ấy sẽ không xuất hiện mà không gặp tôi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì Hắc Báo tiền bối từng gặp tôi rồi. Lần này dù ngài ấy không muốn lộ diện, cũng nhất định sẽ để lại lời nhắn bảo tôi đừng bái tạ ngài, sao lại lặng lẽ rời đi như vậy được?"

"Vậy nói như thế, không phải là Hắc Báo lão nhân gia rồi?"

"E rằng không phải, là một vị hiệp nghĩa khác có võ công cực cao."

"Xem ra đại thúc ở hiền gặp lành, đi đâu cũng gặp cao nhân ra tay cứu giúp."

"Tiểu ca đừng nói vậy, tôi chỉ là đang sám hối những tội lỗi trong quá khứ của mình thôi, không thể coi là người tốt." Hầu Tam Lang nói xong, liền bảo vợ: "Trời đã sáng rồi, nàng đi chuẩn bị cơm nước, chiêu đãi lang trung tiên sinh và tiểu ca."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đại thúc, không cần đâu, tại hạ xin cáo từ lên đường."

Mụ hổ cái cảm thấy hơi ngạc nhiên: "Cậu đi ngay sao?" Ý ngoài lời: Không phải cậu được kẻ thù thuê đến giết cả nhà ta sao?

Nhiếp Thập Bát nói: "Đêm qua tại hạ được đại thúc, đại thẩm chăm sóc ăn ở, đã vô cùng cảm kích, tại hạ không tiện làm phiền thêm nữa."

Mụ hổ cái lúc này mới thành tâm thành ý giữ Nhiếp Thập Bát lại: "Tiểu huynh đệ, đừng nói vậy, gia đình ta phải cảm ơn cậu mới đúng. Dù thế nào cậu cũng phải dùng xong bữa sáng mới được ra cửa."

"Đại thẩm, đa tạ! Tại hạ quả thực có việc phải lên đường."

"Tiểu huynh đệ, cậu không nghi ngờ tôi bỏ độc vào cơm canh để hại cậu đấy chứ?"

"Đại thẩm nói quá lời rồi, đại thẩm không phải người như vậy."

"Vậy thì cậu dùng cơm xong rồi đi cũng chưa muộn, tôi sẽ không làm chậm trễ cậu bao nhiêu thời gian đâu."

Hầu Tam Lang và Hầu lão thái cũng đồng thanh giữ lại, Lư lang trung cũng nói: "Thiếu hiệp, cậu cũng có ân với họ, nếu cậu không đồng ý, cả nhà họ sẽ thấy áy náy lắm. Chẳng phải chỉ là một bữa sáng thôi sao? Thiếu hiệp, cậu ăn xong rồi đi, chúng ta cùng lên đường."

Khó lòng từ chối, Nhiếp Thập Bát đành phải ở lại, mụ hổ cái vội vàng đi làm cơm. Lư lang trung hỏi Hầu Tam Lang: "Hai vết đao trên người cậu thế nào rồi?"

"Đa tạ tiên sinh, hai chỗ này chỉ rách da một chút, hơn nữa đã cầm máu từ lâu. Không sao cả."

Nhiếp Thập Bát cũng nhìn ra Hầu Tam Lang hành động tự nhiên, vết đao không đáng ngại, chỉ là da bị rách một chút, không tính là vết thương gì.

Lư lang trung nói: "Vết đao không nặng, không biết mũi đao có tẩm độc hay không."

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Mũi đao có độc? Đại thúc, ngài mau kiểm tra xem mới tốt."

Hầu Tam Lang cười: "Yên tâm, người của Thanh Kỳ Lâu từ trước đến nay giết người không dùng độc, dựa vào chân công phu. Nếu thực sự có độc, còn đợi đến bây giờ sao? E rằng độc tính đã phát tác từ lâu rồi!"

Lư lang trung nói: "Tam Lang, thế này đi, tôi châm cho cậu hai châm, đảm bảo vết thương mau lành, thể lực tăng lên."

Hầu Tam Lang cười hỏi: "Không biết hai châm này của tiên sinh lại tốn bao nhiêu tiền chẩn trị?"

Lư lang trung vội vàng nói: "Đây là chữa trị miễn phí, cậu đừng nghĩ nhiều. Tôi tuy ham tiền nhưng không tham lam."

Nói xong, cả ba cùng cười. Lư lang trung châm cho Hầu Tam Lang hai châm, quả nhiên thể lực Hầu Tam Lang tăng vọt, mắt hiện quang thái, ngay cả Nhiếp Thập Bát nhìn thấy cũng kinh ngạc: Đây là châm pháp gì? Lại có hiệu quả thần kỳ đến thế? Chẳng trách gọi ông ta là Kim Châm Thánh Thủ. Kim Châm Độ Nguy là tuyệt kỹ gia truyền của nhà họ Lư, không truyền ra ngoài, có tác dụng khó tin với cơ thể con người. Một châm có thể khiến bệnh nhân nguy kịch cải tử hoàn sinh, có thể làm bạch cốt sinh cơ, lại càng có thể khiến người đang kiệt sức trong chốc lát nội lực tăng mạnh, uy mãnh như hổ. Kim Châm Độ Nguy là một môn y thuật hiếm có trên giang hồ. Hóa ra tổ tiên nhà họ Lư vốn là một tiểu tư theo hầu Lưu phu nhân Lưu Phụng Thiên của Bạch Long Hội ở Tứ Xuyên, ông ta thông minh lanh lợi, rất được Lưu phu nhân yêu mến, nên bà đã bí mật truyền cho tuyệt kỹ Kim Châm Độ Nguy này. Từ đó, tuyệt kỹ này trở thành tuyệt kỹ gia truyền của nhà họ Lư (về chuyện của Lưu phu nhân, xin xem hồi thứ 41 trong tác phẩm "Thần Châu Truyền Kỳ" của tại hạ), hậu nhân nhà họ Lư đời đời trở thành danh y trên giang hồ.

Tằng tổ, tổ phụ và phụ thân của Lư lang trung đều dùng tuyệt kỹ độc môn này để cứu đời trị người, nhưng truyền đến tay Lư lang trung thì y thuật thần kỳ này có chút biến chất. Tất nhiên Lư lang trung khi chữa trị cho người bị thương cũng toàn tâm toàn ý, nhưng ông ta là người tham tiền háo sắc, không có trọng kim thì không chữa, thế nên cuối cùng ông ta rơi vào ma lưới của người Đông Xưởng. Người Đông Xưởng dùng mỹ sắc dụ dỗ, giam cầm ông ta trong một ma huyệt bí mật, chuyên chữa bệnh trị thương cho các sát thủ Đông Xưởng. Đôi khi cũng chữa trị cho những tử tù bị thương nặng nguy kịch mà đám chim ưng Đông Xưởng cực kỳ muốn lấy khẩu cung. Cho đến sau này mới được Ẩn Hiệp cứu ra, đó là chuyện sau này, ở đây không nói đến. Chi tiết xin xem tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của tại hạ.

Dùng xong bữa sáng, Nhiếp Thập Bát và Lư lang trung cùng cáo từ, lấy đường vào thành Hành Dương. Gia đình Hầu Tam Lang cũng thu xếp hành lý, khóa chặt cửa nhà tranh, lặng lẽ rời đi, cao chạy xa bay.

Cứu gia đình Hầu Tam Lang là việc hiệp nghĩa đầu tiên Nhiếp Thập Bát làm khi tái xuất giang hồ. Sau khi vượt sông Tương, vừa bước vào cổng thành, Nhiếp Thập Bát liền chia tay Lư lang trung. Y biết đại tổng quản Liêu có mở một cửa hàng tơ lụa trong thành Hành Dương, do một người tên là Phạm Kỷ quản lý công việc kinh doanh quanh vùng Hành Châu phủ. Khi ông nội làm lễ mừng thọ tám mươi, Nhiếp Thập Bát đã gặp Phạm Kỷ ở U Cốc Đại Viện, nên không hề xa lạ. Hơn nữa hôm xuống núi, Quỷ Ẩu cũng dặn y đến Hành Châu phủ thì tìm Phạm Lục thúc, ông ấy sẽ sắp xếp mọi việc.

Nhiếp Thập Bát dọc đường hỏi thăm, chẳng bao lâu đã đến Quảng Nguyên Tơ Lụa. Vào trong xem, cửa tiệm khá lớn, trên kệ bày đầy đủ các loại tơ lụa gấm vóc, một tiểu nhị và chưởng quỹ đang bận rộn. Nhiếp Thập Bát vái chào chưởng quỹ, hỏi: "Xin hỏi Phạm lão bản có nhà không?"

Chưởng quỹ và tiểu nhị đều không quen Nhiếp Thập Bát, họ đánh giá y từ đầu đến chân, chưởng quỹ hỏi: "Cậu tìm Phạm lão bản nhà chúng tôi có việc gì?"

"Tại hạ là người thân xa của Phạm lão bản, đặc biệt đến thăm, mong Lục thúc chuyển lời giúp."

Chưởng quỹ nghe nói là người thân xa của Phạm lão bản, thái độ hơi khách khí hơn một chút, bảo tiểu nhị nhanh chóng vào trong bẩm báo, rồi mời Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, hỏi: "Tiểu ca quý danh là gì?"

Nhiếp Thập Bát suy nghĩ một chút rồi nói: "Không dám, tiểu nhân họ Nhiếp tên Sơn, núi cao của núi, không phải một hai ba của ba."

"Hóa ra là Nhiếp Sơn tiểu ca."

Lúc này có người vào tiệm mua vải vóc, chưởng quỹ nói với Nhiếp Thập Bát: "Tiểu ca, cậu cứ ngồi tự nhiên, tôi tiếp khách đã."

"Đại thúc không cần khách khí với tôi, cứ tiếp khách đi ạ."

Người vào tiệm là quản gia của một gia đình quan lại, dẫn theo bốn gia nhân. Hắn ta kiêu ngạo nói: "Chủ tiệm, nhị phu nhân nhà ta mừng thọ, ngươi lấy vải vóc thượng hạng ra cho ta xem."

"Dạ dạ! Không biết nhị phu nhân nhà ngài thích loại màu sắc nào để tiểu nhân lấy ra ạ."

Vị quản gia này trừng mắt: "Mừng thọ, đương nhiên là màu đỏ màu xanh rồi, còn phải hỏi sao? Ngươi lấy tất cả các loại màu đỏ, màu xanh ra đây cho ta chọn!"

Nhiếp Thập Bát đứng bên cạnh nhìn thấy rất chướng mắt, thầm nghĩ: Có tiền cũng không cần phải hống hách như thế chứ! Các loại tơ lụa trên kệ không phải bày rất rõ ràng sao? Ngươi dùng mắt chọn không được à? Còn phải lấy ra rồi mới chọn? Nhiều màu đỏ màu xanh như vậy lấy ra hết, mặt quầy để sao cho xuể? Đây chẳng phải là làm khó người khác sao? Xem ra mở tiệm buôn bán cũng không dễ dàng gì, phải nhẫn nhịn cái thói của nhà giàu. Nhiếp Thập Bát hỏi chưởng quỹ: "Đại thúc, có cần tôi giúp lấy vải xuống không?"

Vị quản gia kia trừng mắt nhìn Nhiếp Thập Bát: "Đôi bàn tay bẩn thỉu của ngươi mà đòi lấy vải, vậy thì ta còn cần mua nữa không?"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Tay tôi bẩn chỗ nào?"

Một gia nhân quát: "Tiểu tử! Ngươi dám cãi lại à?"

Chưởng quỹ vội vàng can ngăn: "Tiểu ca, cậu cứ đứng xem là được rồi, không cần giúp đâu." Sau đó lại nói với vị quản gia kia bằng giọng khép nép: "Đại gia, đây là người thân xa của lão bản nhà tiểu nhân, vừa mới đến, không hiểu quy củ, xin đại gia bớt giận. Tiểu nhân lập tức lấy vải xuống, để đại gia ngồi xuống từ từ chọn lựa."

Vị quản gia hống hách kia khinh khỉnh liếc Nhiếp Thập Bát, hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến y nữa, quay người sang chọn vải.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị dẫn Phạm Kỷ ra, Phạm Kỷ vừa nhìn thấy Nhiếp Thập Bát liền sững sờ, mở to mắt, mừng rỡ nói: "Là cậu? Thiếu—!"

Nhiếp Thập Bát vội cắt ngang lời ông ta, vái chào nói: "Phạm Lục thúc, là tiểu chất đến thăm thúc đây!"

Phạm Kỷ lập tức hiểu ra Nhiếp Thập Bát không muốn lộ diện thân phận thật trước mặt người ngoài, đồng thời còn có khách ở đó, liền cười lớn: "Hiền thế chất! Suýt nữa thúc không nhận ra cháu! Ông nội và mẫu thân cháu khỏe cả chứ?"

"Đa tạ Phạm Lục thúc, họ đều khỏe mạnh cả."

"Tốt tốt! Thế chất, chúng ta vào trong nói chuyện." Ông ta nhiệt tình nắm tay Nhiếp Thập Bát, không thèm để ý đến việc buôn bán ngoài tiệm, đi thẳng vào nội viện.

Chưởng quỹ và tiểu nhị thấy lão bản của mình đối với một thanh niên phong trần lại nhiệt tình như vậy thì hơi ngạc nhiên. Ban đầu họ cứ ngỡ Nhiếp Thập Bát chỉ là một người họ hàng nghèo khó của lão bản, nhưng vì bận tiếp khách nên cũng không suy nghĩ nhiều.

Nhiếp Thập Bát theo Phạm Kỷ đi qua một lối đi hẹp của nhà kho, vừa rẽ ra khỏi cửa nhà kho là một khoảng sân trống chất đầy tạp vật, một bên có cửa tròn, bốn phía đều là tường vây cao lớn. Kỳ lạ là lớp vôi trên tường vây bong tróc khá nhiều, có chỗ mới chỗ cũ, trông rất chướng mắt. Nhiếp Thập Bát chợt động tâm, thầm nghĩ: Đây chẳng phải là chuyện tốt mà Hầu Tam Lang làm cho mẹ hắn đấy chứ? Không nhịn được hỏi: "Phạm Lục thúc, lớp vôi trên tường quanh đây sao lại bong tróc như vậy?"

Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, nhắc đến chuyện này, đây là một chuyện kỳ quái khó tin trong thành Hành Dương, không chỉ chỗ tôi bị như vậy, mà trong thành không chỉ nhà người giàu, lớp vôi trên tường cũng bị người ta cạo sạch không lý do, khiến người ta không thể hiểu nổi."

"Là người nào làm? Có biết không?"

"Biết thì tốt rồi. Nhưng đây là chuyện nhỏ, không ai đi truy cứu cả."

Nhiếp Thập Bát cười: "Phạm Lục thúc, thúc cho người quét vôi lại tường vây đi, từ nay về sau e rằng không còn ai đến cạo vôi tường nữa đâu!"

Phạm Kỷ ngạc nhiên: "Thiếu chủ, sao cậu biết không còn ai đến cạo vôi nữa?"

"Bởi vì có một người mắc một chứng bệnh lạ, buộc phải ăn vôi tường. Bây giờ bệnh lạ của bà ấy đã khỏi rồi, sẽ không ăn vôi tường nữa đâu."

Phạm Kỷ ngỡ ngàng: "Trên đời lại có loại bệnh lạ như vậy sao?"

"Lục thúc, có thể nói, trên đời này cái gì cũng có thể xảy ra, cháu cũng là lần đầu tiên nghe thấy và tận mắt chứng kiến."

"Thiếu chủ, người đó là ai?"

Nhiếp Thập Bát lập tức nhận ra không thể nói chuyện của gia đình Hầu Tam Lang ra, nếu không, Hầu Tam Lang sẽ vì sự tò mò của người khác mà dẫn đến sự truy đuổi của kẻ thù cũ. Liền nói: "Lục thúc, thúc đừng hỏi là ai, việc này liên quan đến an nguy tính mạng của cả nhà họ."

Phạm Kỷ gật đầu: "Thiếu chủ nói đúng, nếu để người ta biết là ai, ít nhất cũng chấn động cả Hành Châu phủ, ai ai cũng tranh nhau đi xem của lạ."

"Lục thúc, mọi người tranh nhau đi xem chỉ là chuyện nhỏ, vì hắn có không ít kẻ thù cũ, sẽ dẫn đến sự truy sát của kẻ thù, từ đó bùng phát một loạt vụ chém giết đẫm máu."

"Thiếu chủ, nếu như vậy thì càng không được nói."

"Cho nên thúc tin cháu, từ nay về sau Hành Châu sẽ không còn chuyện kỳ quái cạo tường như vậy nữa."

"Thuộc hạ sao lại không tin Thiếu chủ?"

Bước qua cửa tròn là một nơi đình đài lầu các, có giả sơn hoa mộc, lối đi nhỏ yên tĩnh. Đây là nơi Phạm Kỷ dùng để tiếp đón người từ U Cốc Đại Viện đến ăn ở, nơi này còn có một cửa sau thông thẳng ra con hẻm nhỏ bên ngoài, cửa có người canh giữ, trong sân còn có người phụ trách quản lý quét dọn.

Nhiếp Thập Bát theo Phạm Kỷ đi qua lối nhỏ, bước lên bậc đá, vào một căn sảnh nhỏ thanh nhã, liền có hai nha hoàn lanh lợi bước ra, cười hỏi: "Lục gia, có vị khách quý nào đến ạ?"

Phạm Kỷ nói: "Không phải khách quý, là Thiếu chủ của chúng ta đến rồi, các ngươi còn không mau bái kiến Thiếu chủ?"

Hai nha hoàn mừng rỡ và kinh ngạc, nhìn Nhiếp Thập Bát, đồng loạt quỳ xuống: "Tiểu tỳ Tiểu Linh và Tiểu Châu, bái kiến Thiếu chủ."

Cảnh này lại khiến Nhiếp Thập Bát bối rối, vội nói: "Các người đừng như vậy, mau đứng lên đi."

Phạm Kỷ nói: "Các ngươi đứng lên đi! Mau đi chuẩn bị trà nước, điểm tâm, chiêu đãi Thiếu chủ. Một người đi quét dọn phòng của Thiếu chủ, một người đi bảo nhà bếp chuẩn bị cơm rượu, mang đến đây."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Lục thúc, đừng bày vẽ cho cháu, cháu chỉ ở đây một đêm rồi đi thôi, có cái giường để ngủ là được rồi."

"Thiếu chủ, đây cũng không có gì là bày vẽ cả, trước đây lão gia, phu nhân, Liêu tổng quản cũng như hai vị trưởng lão Lĩnh Nam cũng thường xuyên đến đây ở. Chỉ có Thiếu chủ là lần đầu tiên đến đây."

Phạm Kỷ mời Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, định làm lễ bái kiến. Nhiếp Thập Bát vội ngăn lại: "Lục thúc, tuyệt đối đừng như vậy, nếu như vậy, sau này cháu không dám đến chỗ thúc nữa!"

"Thiếu chủ, thuộc hạ không dám bỏ lễ!"

"Thiếu chủ! Nếu đã như vậy, cháu đi đây!"

"Được được, vì Thiếu chủ không cho phép, thuộc hạ đành tuân theo." Phạm Kỷ ngồi xuống cùng Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát lại nói: "Lục thúc, sau này thúc cứ coi cháu như con cháu trong nhà là được, ngay cả hai chữ Thiếu chủ cũng đừng gọi nữa."

"Thiếu chủ, ở đây không có người ngoài."

"Không có người ngoài cũng phải như vậy, nếu không sẽ khiến cháu cảm thấy không tự nhiên."

Phạm Kỷ cười, không tỏ ý kiến. Nhưng ông cảm thấy Nhiếp Thập Bát thực sự là người khoan dung, đối đãi chân thành, không có chút dáng vẻ chủ tử nào, chẳng trách Liêu tổng quản khen Thiếu chủ người tốt, võ công lại càng tốt, dễ gần, luôn nghĩ cho người khác. Chỉ riêng việc xử lý chuyện bệnh lạ đã thấy được phong cách luôn nghĩ cho người khác của Nhiếp Thập Bát.

Tiểu Châu, Tiểu Linh mang trà nước điểm tâm lên, trong đó có một đĩa quýt nhỏ đỏ tươi rất đáng yêu, Nhiếp Thập Bát chưa từng thấy bao giờ. Phạm Kỷ nói: "Đây là mật quýt nổi tiếng ở Nam Phong, Giang Tây, là cống phẩm hàng năm dâng lên hoàng đế."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Cống phẩm? Cái này làm sao có được?"

"Thiếu chủ, có lão gia, phu nhân, Liêu tổng quản ở đây, thì dù là kỳ trân dị bảo trong thiên hạ cũng có thể có được, huống chi là mật quýt cống phẩm nhỏ bé này?"

"Nó ăn ngon không?"

"Nó không chỉ ngọt như mật, mà còn không có hạt, bóc vỏ ra, ăn một miếng một quả, ăn xong khiến người ta phải vỗ tay khen ngợi. Tiểu Linh, con bóc vài quả cho Thiếu chủ nếm thử."

"Không không! Để tự cháu bóc là được rồi!"

Tiểu Linh, Tiểu Châu cười nói: "Thiếu chủ, người uống trà đi, để bọn nô tỳ bóc cho người." Nói đoạn, rất nhanh đã bóc hai quả mật quýt cho Nhiếp Thập Bát nếm thử.

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đa tạ!"

Tiểu Linh, Tiểu Châu cười nói: "Thiếu chủ, sao người lại khách khí với bọn nô tỳ như vậy! Thiếu chủ, có ngon không ạ?"

Nhiếp Thập Bát ăn hai quả, vội nói: "Ngon! Ngon lắm! Thực sự không có hạt, ngọt hơn cả mật đường."

"Thiếu chủ, ngài ăn thêm hai miếng nữa đi."

"Không không! Muốn ăn thì ta tự làm, các ngươi đừng vì ta mà phải cất công bóc vỏ nữa!"

Phạm Kỷ hiểu rõ tính cách Nhiếp Thập Bát, bèn bảo Tiểu Trân, Tiểu Châu: "Được rồi, để thiếu chủ tự làm đi. Các ngươi đi thông báo cho những người trong viện này, nhất là đám thủ vệ, mau đến bái kiến thiếu chủ."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Bái kiến ta làm gì?"

"Để họ chiêm ngưỡng phong thái của thiếu chủ. Sau này thiếu chủ có tới, dù ta không có ở đây cũng sẽ không xảy ra hiểu lầm nữa."

Tiểu Trân cũng nói: "Đúng vậy ạ! Sau này dù thiếu chủ có đột ngột ghé thăm vào đêm khuya như phu nhân hay lão gia, mọi người cũng sẽ không ngạc nhiên, càng không kinh động đến hàng xóm láng giềng xung quanh."

"Thế cũng tốt, nhưng bái kiến thì không cần đâu, mọi người gặp mặt một chút là được rồi. Hay là, để ta đi gặp họ vậy!"

Tiểu Trân, Tiểu Châu bật cười: "Thiếu chủ! Như vậy chẳng phải càng phiền phức hơn sao? Thiếu chủ cứ ngồi đây đợi mọi người đến là được rồi!" Nói đoạn, hai nàng cùng nhau đi ra, chia nhau đi gọi mọi người.

Một lát sau, cả trong lẫn ngoài có mười hai người đến bái kiến Nhiếp Thập Bát, có nam có nữ, có già có trẻ, trong đó có bốn vị là võ sĩ ngầm bảo vệ viện. Nhiếp Thập Bát lần lượt chào hỏi từng người, hàn huyên vài câu rồi mọi người giải tán. Có người rất vui mừng vì sự hòa nhã của Nhiếp Thập Bát, có người lại thầm kinh ngạc: một gã thợ săn trẻ tuổi như vậy, lại chính là thiếu chủ tương lai của mình, võ công của hắn thật sự thần kỳ khó lường như lời Liêu tổng quản và Lục gia nói sao? Liệu có cao hơn Lĩnh Nam Song Kỳ không? Bởi vì trước khi Nhiếp Thập Bát đến, Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh cũng từng ghé qua đây, họ nghe Liêu tổng quản kể rằng có một vị thiếu chủ võ công cực cao, công lực không hề thua kém Hắc Báo lão gia.

Người cuối cùng đến bái kiến Nhiếp Thập Bát là vợ và hai người con của Phạm Kỷ, họ ở lại dùng bữa cùng hắn. Hai người con của Phạm Kỷ, một đứa mười tuổi, một đứa tám tuổi, vô cùng ngây thơ hoạt bát, nói năng chẳng chút kiêng dè. Đặc biệt là cô con gái tám tuổi Phạm Tương Tương, cứ quấn lấy Nhiếp Thập Bát đòi xem võ công của hắn, khiến Nhiếp Thập Bát rơi vào thế khó xử. Võ công là bản lĩnh dùng để phòng thân tự vệ và giao đấu với người khác, có gì hay để xem chứ? Hắn hỏi: "Võ công cũng đẹp mắt sao?"

Tương Tương nói: "Đẹp chứ ạ! Kiếm pháp mẹ con múa đẹp lắm!"

"Ồ?" Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Xem ra Phạm Lục thẩm cũng là người trong võ lâm. Hắn lại hỏi Tương Tương: "Muội biết võ công à?"

"Biết ạ!"

Nhiếp Thập Bát cảm thấy bất ngờ: "Muội thực sự biết sao?"

Tương Tương chớp đôi mắt đáng yêu như hai viên ngọc đen lấp lánh trong pha lê, hỏi ngược lại: "Nhiếp ca ca, huynh không tin muội sao?"

"Muội biết võ công gì?"

"Muội cũng biết múa kiếm, Nhiếp ca ca, huynh có muốn xem muội múa không?"

"Được được, ta cũng muốn xem kiếm pháp của tiểu muội đây!"

Tương Tương chớp chớp mắt: "Nhiếp ca ca, nếu muội múa cho huynh xem, thì huynh cũng phải múa cho muội xem đấy."

"Được được, ta cũng sẽ múa cho muội xem."

Tương Tương mừng rỡ: "Nhiếp ca ca, huynh đợi chút, muội đi xin mẹ một thanh kiếm."

Tiểu Trân nói: "Tiểu thư, trong phòng ta có một thanh kiếm, để ta đi lấy cho muội nhé?"

"Tốt quá! Trân tỷ tỷ, muội cảm ơn tỷ, không cần đi xin mẹ nữa!"

Chẳng bao lâu, Tiểu Trân lấy một thanh kiếm đưa cho Phạm Tương Tương. Tương Tương nhận lấy, bước ra bãi cỏ trong sân, tuy người còn nhỏ nhưng khi kiếm trong tay, thần thái vô cùng nghiêm túc, chẳng khác nào một nữ hiệp khách, mắt nhìn thẳng, tâm ý đặt vào kiếm. Từ thế khai môn, đường kiếm vung ra, tiến lùi nhịp nhàng, xoay người đâm tới, đều đúng quy củ, mạch lạc rõ ràng, không chút sơ hở. Nhiếp Thập Bát nhìn mà kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ: Một cô bé tám tuổi mà sử dụng kiếm tốt đến thế này. Nhớ lại mình năm tám tuổi chỉ biết theo cha quanh quẩn trong khe núi, bắt cá nhỏ, móc tổ chim chơi đùa, nào biết võ công hay kiếm pháp là gì?

Nhiếp Thập Bát nhìn ra ngay, kiếm pháp của Tương Tương là Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp, chỉ là Tương Tương chưa có nội lực, xuất kiếm không lực, chiêu thức chuyển đổi không nhanh, còn lại thì đều đúng bài bản. Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp chú trọng dùng nội lực điều khiển kiếm, mượn lực đánh lực, không có nội lực thì chỉ là "đẹp mã" chứ không dùng được, không chịu nổi một đòn của đối thủ, thậm chí còn thua cả kiếm pháp thông thường lấy chiêu thức làm gốc.

Tương Tương múa xong, ngẩng đầu hỏi: "Nhiếp ca ca, kiếm pháp của muội có đẹp không?"

"Đẹp! Đẹp lắm! Tiểu muội, ai dạy muội thế?"

"Là mẹ dạy muội ạ."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Xem ra bộ kiếm pháp này hoặc là ông nội, hoặc là mẹ mình đã truyền cho Phạm Lục thẩm. Hắn hỏi: "Mẹ dạy muội kiếm pháp, có dạy muội luyện nội công không?"

"Nội công?"

"Đúng vậy, chính là sáng tối ngồi xếp bằng trên giường, tâm không tạp niệm, vận khí hít thở, luyện công phu thổ nạp ấy."

"À! Mẹ nói đó là khí công."

"Không sai không sai, nội công cũng chính là khí công, muội có luyện không?"

"Có ạ! Nhưng muội hay quên lắm."

"Tiểu muội, sao muội lại quên được?"

Tương Tương ngượng ngùng: "Nhiếp ca ca, có đêm muội chưa kịp lên giường đã ngủ thiếp đi trong lòng mẹ rồi. Có sáng lại không nhớ dậy sớm, thế là quên mất."

"Tiểu muội, thế không được đâu, muội nhất định phải luyện vào sáng tối mới được, nếu không, kiếm pháp có múa đẹp đến đâu cũng vô dụng, chỉ để nhìn thôi chứ không thể phòng thân."

"Nhiếp ca ca, sao lại thế ạ?"

"Tiểu muội, nếu một người không có nội lực, chẳng những xuất kiếm yếu ớt, chỉ cần người khác đỡ nhẹ là kiếm văng khỏi tay, làm sao phòng thân? Đến chạy trốn cũng chẳng nhanh được."

Phạm Tương Tương dường như hiểu ra: "Hèn chi ca ca sáng tối đều luyện khí công trên giường!"

"Đúng đúng, nên muội cũng phải giống ca ca, sáng tối luyện khí công. Như vậy, kiếm pháp của muội không những đẹp mà còn có thể phòng thân, không sợ bị kẻ khác bắt nạt."

"Nhiếp ca ca, huynh cũng luyện khí công sáng tối sao?"

"Luyện chứ, ta chưa bao giờ dám lười biếng."

"Sức lực của huynh có phải lớn hơn trước nhiều không?"

Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết trả lời sao. Sức lực và nội lực đối với người võ lâm là hai khái niệm khác nhau. Người thường không phân biệt được, cho rằng chỉ là một, chỉ là cách gọi khác nhau thôi. Người trong võ lâm lại cho rằng đó là hai loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt. Sức lực có loại là bẩm sinh đã vô cùng mạnh mẽ, gọi là thiên sinh thần lực; có loại là luyện tập hậu thiên, như nâng tạ đá, nâng khóa đá, đây là ngoại gia công. Nội lực lại là tiềm năng phát ra từ chân khí trong cơ thể, nhất định phải khổ luyện nội công mới có được nội lực thần kỳ, bẩm sinh chỉ có một chút ít. Nội công càng thâm hậu, nội lực càng hùng mạnh, có thể phát ra uy lực khó mà tưởng tượng nổi, đây là điều mà ngoại gia công dù luyện thế nào cũng không đạt được, giỏi lắm cũng chỉ đủ sức giết hổ báo mà thôi.

Nhiếp Thập Bát nghe câu hỏi của Tương Tương, đành đáp: "Phải, lớn hơn trước nhiều lắm!"

Tương Tương lại hỏi: "Huynh có thể bẻ vỡ bia đá không?"

"Bẻ bia? Bẻ bia thì chưa tính là bản lĩnh."

Tương Tương lại mở to đôi mắt ngây thơ: "Vậy thế nào mới tính là bản lĩnh ạ?"

"Ta có thể bóp đá thành bột, dùng khí cách không làm tổn thương vật thể, đập nát đá."

"Thật ạ?"

Để Tương Tương có hứng thú luyện nội công, Nhiếp Thập Bát nói: "Muội có muốn ta thử cho xem không?"

"Muốn ạ!"

Nhiếp Thập Bát nhặt một hòn đá nhỏ bằng quả trứng chim bồ câu dưới bãi cỏ lên, nói: "Muội xem, hòn đá này đủ cứng chưa?"

Tương Tương cầm lấy bóp thử, nói: "Vâng! Nó cứng lắm ạ!" Rồi đưa lại cho Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp ca ca, huynh bóp nát nó đi!"

"Tiểu muội, nhìn đây!" Nhiếp Thập Bát vận ám kình, ngón tay bóp nhẹ, hòn đá nhỏ lập tức biến thành bột, rơi lả tả xuống bãi cỏ.

Tương Tương vui mừng reo lên: "Huynh thực sự bóp thành bột rồi!"

"Tiểu muội, ta đâu có lừa muội."

Thực ra bóp đá thành bột đối với Nhiếp Thập Bát chỉ là trò vặt, chẳng đáng là gì, dùng lực chưa đến hai phần. Nhưng với người khác thì đã là chuyện phi thường. Tiểu Trân, Tiểu Châu đứng bên cạnh nhìn thấy mà kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Tương Tương lại hỏi: "Nhiếp ca ca, còn cách không làm tổn thương vật thể, đập nát đá thì sao ạ?"

Nhiếp Thập Bát nhìn về phía một cái cây bên bờ nước, phía sau cây cách chừng hai trượng có một hòn non bộ, bèn nói: "Tiểu muội, ta vận nội lực vào ngón tay, chỉ một cái là có thể xuyên qua cây này, đánh nát một mảnh đá trên hòn non bộ kia."

"Thật ạ? Nhiếp ca ca, huynh không lừa người chứ?"

Cái cây bên bờ cách Nhiếp Thập Bát và Tương Tương hơn mười trượng. Nhiếp Thập Bát ngưng thần vận khí, đột nhiên chỉ tay về phía cái cây, một luồng chân khí bắn ra từ huyệt Thương Dương ở ngón trỏ, nghe "đồ" một tiếng, chân khí xuyên qua thân cây, theo sau là tiếng "bạch", một góc đá trên hòn non bộ sau cây vỡ vụn, mảnh đá bay tán loạn. Tiểu Trân, Tiểu Châu nhìn thấy càng thêm kinh hãi. Hóa ra thiếu chủ có thần công khó lường đến thế này, hành tẩu giang hồ thì ai có thể địch nổi? Họ càng thêm kính nể Nhiếp Thập Bát như thần nhân.

Tương Tương mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Nhiếp ca ca, là thật ạ!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Tiểu muội, nếu sau này muội chăm chỉ luyện nội công, tương lai cũng sẽ có bản lĩnh như ta."

"Muội làm được không ạ?"

"Chỉ cần muội không sợ khổ, có lòng kiên trì luyện tập, sẽ có ngày muội làm được."

"Nhiếp ca ca, từ nay muội sẽ không sợ khổ nữa!"

Để Phạm Tương Tương chăm chỉ luyện nội công sau này, Nhiếp Thập Bát đã tung ra tuyệt kỹ này, khiến tất cả mọi người trong viện kinh động, cả vợ chồng Phạm Kỷ cũng chạy tới xem. Họ nhìn cái lỗ nhỏ xuyên qua thân cây, rồi nhìn vết nứt mới trên hòn non bộ, ai nấy đều bàng hoàng. Lúc này họ mới thực sự tin lời Phạm Lục gia nói hôm trước: võ công của thiếu chủ không hề thua kém Hắc Báo lão gia.

Phạm Kỷ vội vàng cảnh cáo mọi người trong viện, tuyệt đối không được tiết lộ thần công của thiếu chủ ra ngoài, tránh gây chấn động, thu hút sự chú ý của giới giang hồ, mang lại rắc rối vô tận cho thiếu chủ, đồng thời cũng mang lại bất an và nguy hiểm cho chính họ.

Mọi người đồng thanh: "Lục gia yên tâm, chúng tôi biết quy củ, tuyệt đối không nói chuyện của thiếu chủ ra ngoài."

Nhiếp Thập Bát ban đầu chỉ muốn khích lệ Tương Tương luyện nội công, không ngờ lại gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, cảm thấy rất áy náy, nói với Phạm Kỷ: "Lục thúc, là ta không phải, gây thêm phiền phức cho thúc rồi."

"Thiếu chủ đừng nói vậy, thực ra thiếu chủ không sai. Người trong viện đều là người nhà, họ sẽ không nói ra đâu. Chẳng qua ta vì thận trọng nên mới dặn dò họ thêm một chút thôi, thiếu chủ đừng vì chuyện này mà bất an. Thực ra thiếu chủ làm vậy cũng tốt, để anh em thêm tin tưởng vào U Cốc đại viện."

Đêm đó, Phạm Kỷ và Nhiếp Thập Bát lại ngồi dưới đèn đàm đạo về những chuyện lớn xảy ra trong giang hồ gần đây. Điều khiến Nhiếp Thập Bát quan tâm nhất là tung tích của Thiên Ma Thần Kiếm và Tam Chưởng Đoạn Hồn. Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, nghe người ta nói hai tên ma đầu này lại xuất hiện ở Hồ Quảng, chuẩn bị tới Quân Sơn khiêu chiến Cái Bang."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tại sao chúng lại khiêu chiến Cái Bang?"

"Thiếu chủ, ân oán giang hồ đâu thể nói rõ trong một sớm một chiều, có vẻ như hai tên ma đầu này không tìm thấy tung tích của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, nên muốn ép Cái Bang giao người ra."

Nhiếp Thập Bát tự nhủ: "Sao chúng cứ gây khó dễ cho Ngô Tam thúc như vậy chứ?"

"Thiếu chủ, còn chẳng phải vì Lam Mỹ Nhân sao!"

"Chẳng lẽ tìm được Ngô Tam thúc là tìm được Lam Mỹ Nhân sao?"

"Dù không tìm được Lam Mỹ Nhân, cũng có thể tìm được Phi Thiên Hồ Hình nữ hiệp, giang hồ đồn rằng Hình nữ hiệp đã biết tung tích của Lam Mỹ Nhân rồi!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Sao Hình tỷ tỷ lại biết?"

"Giang hồ đồn đại như vậy, năm đó chẳng phải người của Thất Sát Kiếm Môn cứ bám riết lấy thiếu chủ không buông sao? Chẳng phải vì thế mà ai cũng tưởng Lam Mỹ Nhân đang ở trên người thiếu chủ sao?"

"Không ngờ một Lam Mỹ Nhân lại dấy lên hàng loạt cuộc thảm sát trong giang hồ. Phải rồi Lục thúc, giờ Cái Bang định đối phó với hai tên ma đầu đó thế nào?"

"Nghe nói Cái Bang ngày đêm phòng thủ ở Quân Sơn và vùng hồ lân cận, chuẩn bị đối phó nếu hai tên ma đầu bất ngờ tấn công. Nhạc Châu, Trường Châu và Vũ Xương đều có tai mắt của Cái Bang, chú ý mọi nhân vật khả nghi. Hơn nữa Thiếu Lâm, Võ Đang, Hoa Sơn, Nga Mi đều đã phái cao thủ tới Quân Sơn."

"Họ tới Quân Sơn làm gì?"

"Phối hợp với Cái Bang cùng đối phó với hai tên ma đầu đó."

"Vậy là ở Quân Sơn sắp có một trận đại chiến rồi?"

"Điều này khó tránh khỏi, chỉ là sớm hay muộn thôi."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại dưới chân núi Hành Sơn, bên bờ sông Tương Giang, Hình tỷ tỷ, Ngô Tam thúc và cha con Mục gia vì sự an toàn của hắn mà đại chiến với quần hùng để cứu hắn. Giờ Cái Bang của Ngô Tam thúc gặp chuyện, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, phải tới Quân Sơn xem sao mới được.

Phạm Kỷ thấy Nhiếp Thập Bát trầm ngâm không nói, hỏi: "Thiếu chủ, ngài định đi đâu? Không phải định tới Quân Sơn chứ?"

"Lục thúc, vốn dĩ ta định tới Hán Khẩu thăm bạn, nhưng giờ xem ra, ta muốn tới Quân Sơn xem thử."

Phạm Kỷ sững sờ: "Thiếu chủ đi một mình?"

"Đúng!"

"Thiếu chủ, ngài đi một mình nguy hiểm lắm!"

"Lục thúc, thúc đừng lo cho ta, ta chỉ tới xem thôi, sẽ không lộ diện đâu."

"Thiếu chủ, có cần ta phái hai anh em thông minh tài giỏi theo hầu không? Có chuyện gì cũng dễ bề chăm sóc."

"Như vậy lại khiến người ta chú ý, thôi ta cứ đi một mình là tốt nhất, đi lại thuận tiện."

Phạm Kỷ nhớ tới võ công của Nhiếp Thập Bát không kém lão gia, lão gia cũng thường độc hành độc bộ, đi không dấu vết, khó lường như vậy. Xem ra Nhiếp Thập Bát cũng thế. Quả thật có người theo sau lại thành vướng víu, chẳng giúp được gì, bèn nói: "Thiếu chủ, vậy ngài phải đặc biệt cẩn thận!"

"Lục thúc, ta biết rồi."

"Thiếu chủ, ngài không thể ở lại đây thêm mấy ngày sao?"

"Không đâu, sáng sớm mai ta đi luôn."

"Vậy ta không làm phiền thiếu chủ nghỉ ngơi nữa."

Phạm Kỷ vừa định cáo từ, Nhiếp Thập Bát đột nhiên nói: "Nghe kìa! Hình như có người đi đêm đang chạy trốn trên mái nhà!"

Phạm Kỷ sững sờ: "Thật sao?"

"Không sai, họ đang chạy về hướng chúng ta."

"Thiếu chủ, không phải người của chúng ta tới chứ?"

"Không phải, hình như là người của Cái Bang, đang bị ai đó truy sát!"

"Cái Bang?" Phạm Kỷ lại sững sờ, "Chẳng lẽ là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, bị người ta truy đuổi tới đây?"