Hồi trước kể rằng, Đình Đình nghi ngờ người trước mặt không phải là Nhiếp Thập Bát thật mà là yêu nhân giả dạng. Sính Sính nói: "Muội muội, không thể nào chứ?"

"Tỷ tỷ, muội biết tỷ ngày đêm mong nhớ Nhiếp Thập Bát ca, bị tình cảm làm cho u mê..."

Khuôn mặt Sính Sính lập tức đỏ bừng, nhổ nhẹ vào Đình Đình một cái: "Xem con bé này ăn nói hồ đồ kìa."

Đình Đình sốt ruột: "Tỷ tỷ, tỷ cũng thử nghĩ xem, Nhiếp Thập Bát trung hậu thật thà đến mức gần như khờ khạo kia, làm sao có thân pháp kinh thế hãi tục, quỷ mị như vậy được? Cha chẳng phải thường nói với chúng ta rằng, giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường sao. Nhất là bọn người Đông Xưởng, thủ đoạn hèn hạ, âm hiểm, độc ác nào mà chúng không dám dùng? Hắn lúc thì nói mình là Hắc Báo, lúc lại nói mình là Nhiếp Thập Bát, ai biết hắn là thật hay giả?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Đình muội, muội muốn thế nào mới tin ta?"

"Này! Dừng lại! Ai là Đình muội của ngươi chứ?"

"Được, được, cô muốn thế nào mới tin ta?"

"Rất dễ, ngươi để ta điểm mấy huyệt đạo trên người ngươi, rồi đi theo chúng ta."

"Cô điểm huyệt của ta rồi, ta còn đi được sao?"

"Yên tâm, ngươi chỉ là không thể vận khí động võ mà thôi."

"Được rồi! Cô điểm đi!"

Đình Đình nhướng mày: "Ngươi không sợ ta sẽ phế võ công của ngươi sao?"

"Ta tin cô sẽ không làm thế."

"Chậc chậc! Nói nghe hay thật đấy." Đình Đình vừa nói vừa ra tay nhanh như chớp, liên tiếp điểm mười mấy huyệt đạo trên người Nhiếp Thập Bát.

Sính Sính lo lắng nói: "Muội muội, muội đừng làm bậy!"

"Tỷ tỷ yên tâm, hắn chưa chết ngay đâu!"

Lúc này, Mục lão cha xuất hiện, vội nói: "Đình nha đầu, mau giải huyệt cho cậu ta đi."

Đình Đình kinh ngạc vui mừng nói: "Cha! Sao cha cũng tới đây?"

Nhiếp Thập Bát càng thêm mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống: "Nhiếp Thập Bát bái kiến bác."

Hành động này của Nhiếp Thập Bát không những khiến tỷ muội họ Mục kinh ngạc, mà còn khiến Mục lão cha sững sờ. Họ không phải kinh ngạc vì Nhiếp Thập Bát hành đại lễ, mà là kinh ngạc vì dù bị điểm mấy huyệt đạo, hắn vẫn có thể cử động tự nhiên. Thủ pháp điểm huyệt độc môn của nhà họ Mục, nếu không dùng chưởng pháp kỳ diệu của nhà họ Mục để vỗ mở, thì không ai giải được. Thực ra, Thái Ất chân khí trong người Nhiếp Thập Bát quá đỗi hùng hậu, tràn ra ngoài cơ thể, không ai có thể phong tỏa bất kỳ huyệt đạo nào của hắn, rất nhanh đã bị Thái Ất chân khí hùng hậu ấy xung khai.

Đình Đình hỏi: "Sao ngươi vẫn cử động được?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Sao ta lại không cử động được?"

"Không được, ta điểm lại lần nữa."

Mục lão cha vội quát: "Nha đầu, không được vô lễ!" Rồi hỏi Nhiếp Thập Bát: "Cậu thực sự là Nhiếp hiền đệ?" Mặc dù dáng người Nhiếp Thập Bát cao hơn ba năm trước, người cũng trắng trẻo hơn, nhưng dung mạo, thần thái vẫn không thay đổi, Mục lão cha nhìn một cái là nhận ra ngay. Nhưng Nhiếp Thập Bát lại có võ công khó tin và chân khí hiếm thấy trên đời, khiến ông không thể không nghi ngờ. Chưa nói đến việc Nhiếp Thập Bát từng bị thương nặng nguy kịch, ngay cả một người bình thường có căn cơ võ học, cũng không thể trong vòng ba năm mà luyện thành võ công kinh người đến thế. Ngay cả song kiếm hợp bích của con gái ông cũng không làm hắn bị thương, hơn nữa trong lúc giao đấu, Nhiếp Thập Bát chỉ một mực né tránh, không hề ra tay phản kích. Điều này thật khó mà tin nổi.

Nhiếp Thập Bát nói: "Bác, con thực sự là Nhiếp Thập Bát, người không nhận ra con sao?"

"Không sai! Dung mạo, thần thái của cậu đúng là Nhiếp hiền đệ, nhưng võ công của cậu..."

Nhiếp Thập Bát vừa nghe thấy hai chữ võ công, chợt nhớ ra, nói: "Bác, người từng truyền cho con một môn đoản đao pháp, bây giờ con thi triển cho mọi người xem, võ công chắc chắn không thể là giả được chứ?"

Đình Đình nói: "Được thôi! Ngươi thi triển đi!"

Nhiếp Thập Bát rút con dao săn không bao giờ rời thân ra, thi triển trước mặt cha con họ Mục. Cha con họ Mục vừa nhìn, đây chính xác là đao pháp của nhà họ Mục, hơn nữa còn phát huy được uy lực của đao pháp này một cách triệt để. Sính Sính nhìn mà kinh ngạc vui mừng khôn xiết, nói: "Cha, cậu ấy thực sự là Nhiếp Thập Bát rồi!"

"Không sai! Đúng là Nhiếp hiền đệ của chúng ta."

Đình Đình lại trách móc Nhiếp Thập Bát: "Sao lúc giao đấu ngươi không tung đao pháp này ra? Cứ giả thần giả quỷ làm gì?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta, ta, ta sợ sơ suất sẽ làm các cô bị thương."

Sính Sính nói: "Sao ngươi không sợ chúng ta làm ngươi bị thương?"

Nhiếp Thập Bát cười cười: "Các cô không làm ta bị thương được đâu."

Câu nói này của Nhiếp Thập Bát không phải là tự phụ, càng không phải tự đại, mà là nói đúng sự thật. Mục lão cha cũng gật đầu: "Không sai, với bộ pháp thần kỳ khó lường và hành động nhanh như chớp của Nhiếp hiền đệ, võ lâm hiện nay, e rằng không ai làm cậu bị thương được nữa. Nào, hiền đệ, đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta lên thuyền rồi nói. Nha đầu, tháo khăn che mặt xuống đi, đừng để người khác nhìn thấy lại sinh nghi. Nhiếp hiền đệ, cậu đeo mặt nạ vào, cũng đừng để người ta thấy chân tướng, vì giang hồ đồn rằng cậu đã không còn trên nhân thế nữa rồi."

"Vâng!" Nhiếp Thập Bát đeo mặt nạ vào, khôi phục lại vẻ mặt bình phàm của một kẻ buôn bán.

Khi Đình Đình tháo khăn che mặt xuống, Nhiếp Thập Bát nhìn một cái, nhất thời sững sờ. Quả nhiên, Đình Đình không còn là cô bé búi tóc năm xưa hắn gặp, mà đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp. Điểm này Nhiếp Thập Bát không thấy lạ. Điều hắn ngạc nhiên là ánh mắt, khuôn mặt, thần thái, cử chỉ của Đình Đình rất giống với Chung Ly công tử mà hắn từng gặp ở Lĩnh Nam, một thanh niên kỳ quái, cao thủ bí ẩn và thần kỳ được đồn đại là Ngũ Long Thái Tử ở vùng Tây Giang.

Đình Đình thấy hắn nhìn mình sững sờ, hỏi: "Ngươi sao thế? Không nhận ra ta à?"

"Không, không, Đình muội, muội rất giống một người!"

"Ồ? Ta giống ai?"

"Chung Ly công tử."

Cha con họ Mục vừa nghe, nhất thời cũng kinh ngạc. Sính Sính hỏi: "Cậu gặp Chung Ly công tử ở đâu?"

Đình Đình kêu lên: "Ngươi nói đi, ngươi gặp hắn ở đâu!"

"Dưới chân núi Bạch Vân ở Quảng Châu, Lĩnh Nam."

"Hắn rất giống ta sao?"

"Giống, giống lắm! Nếu muội ăn mặc như công tử, nói muội là Chung Ly công tử, ta tuyệt đối không nghi ngờ."

"Hắn có trêu chọc ngươi không?"

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Muội biết hắn thích trêu chọc người khác sao? Đình muội, Chung Ly công tử đó không phải do muội giả trang đấy chứ?"

"Hừ! Sao ta có thể là hắn được! Nói đi, hắn có trêu chọc ngươi không?"

"Không! Hắn lại trêu chọc em gái của ta."

Tỷ muội họ Mục lại kinh ngạc, Đình Đình hỏi: "Ngươi từ đâu ra một người em gái? Chẳng phải ngươi không có anh chị em sao?"

"Trước đây ta không có, bây giờ thì có rồi!"

Sính Sính hỏi: "Em gái cậu tên là gì?"

"Tiểu Lan."

"Cái gì? Tiểu Lan?"

Cha con họ Mục không khỏi nhìn nhau, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc vui mừng. Nhiếp Thập Bát nói: "Phải, em gái ta tên là Tiểu Lan, Chung Ly công tử tuy trêu chọc con bé, nhưng là thiện ý."

Đình Đình cười nói: "Ta hiểu rồi, Tiểu Lan cô nương có một người anh trai, họ Thiệu tên Diệp, nghe như là 'thiếu gia', vị thiếu gia này, chắc là ngươi rồi nhỉ?"

Nhiếp Thập Bát lần này thực sự kinh ngạc, hắn mở to mắt: "Sao các cô biết? Đúng, đúng, các cô nhất định đã gặp vị công tử này rồi, phải không?"

Đình Đình nói: "Không sai, chúng ta từng gặp hắn, cha ta và tỷ tỷ ta đôi khi còn nhầm lẫn giữa ta và hắn, tưởng hắn là ta, lại coi ta là hắn. Nếu chúng ta ăn mặc giống nhau, e rằng không ai phân biệt nổi."

"Bây giờ vị Chung Ly công tử này ở đâu?"

"Ngươi muốn gặp hắn?"

"Muốn! Em gái ta cũng rất nhớ hắn."

"Đừng vội, sau này ngươi sẽ gặp hắn thôi."

"Vậy thì tốt quá!"

Mục lão cha cười nói: "Nhiếp hiền đệ, chúng ta đi thôi! Nha đầu, hai đứa mau về đi, bộ đồ dạ hành này của các con, để người dân nhìn thấy cũng không hay."

"Cha! Vậy chúng con đi trước đây!" Tỷ muội họ Mục liền lóe thân biến mất.

Khi sương sớm vẫn còn đọng trên ngọn cỏ lá cây, Nhiếp Thập Bát và Mục lão cha đã trở về một con thuyền bên bờ Hán Thủy. Tỷ muội họ Mục đã thay bộ đồ nữ tử chèo thuyền. Nhiếp Thập Bát nhận ra ngay con thuyền này không phải con thuyền hắn từng ngồi trước đây. Con thuyền này lớn hơn con thuyền đi trên sông Tương, nhưng lại nhỏ hơn con thuyền nhà họ Mục từng đi trên sông Trường Giang. Hắn hỏi: "Bác, con thuyền này không phải con thuyền cũ nữa!"

"Đúng! Con thuyền đó là thuyền vùng sông Tương, trên giang hồ quá bắt mắt, nên khi vừa ra khỏi Hành Dương, chúng ta đã nhường con thuyền đó cho người khác rồi. Lên đường về phía Bắc tới Nhạc Dương, chúng ta đã mua con thuyền mới này ở Nhạc Dương."

"Bác, đều là do con liên lụy đến mọi người."

Đình Đình liền chen ngang: "Ngươi nói thế là không coi chúng ta là người nhà rồi sao? Có ai nói chuyện như ngươi không? Ngươi coi chúng ta là hạng người nào?"

Mục lão cha nói: "Nha đầu, con sao thế? Sao lại nói với Nhiếp hiền đệ như vậy?"

Đình Đình tủi thân nói: "Cha! Chúng con coi hắn như người thân, nhưng hắn coi chúng ta là gì? Phải rồi! Người ta bây giờ võ công giỏi, bản lĩnh lớn, mắt để trên đỉnh đầu rồi! Còn coi chúng ta ra gì nữa?"

Nhiếp Thập Bát không ngờ một câu nói của mình lại đắc tội với Đình Đình, còn gây ra hiểu lầm lớn như vậy, vội vàng thề thốt: "Đình muội, nếu Nhiếp Thập Bát ta có suy nghĩ đó, trời tru đất diệt, không được chết tử tế."

Đình Đình "A" một tiếng: "Ngươi đừng làm ta sợ!"

"Ta nói thật, lần này vừa xuống núi, người đầu tiên ta nghĩ đến chính là các cô, người muốn gặp nhất cũng là các cô."

Cha con họ Mục không ngờ câu nói dỗi của Đình Đình lại khiến Nhiếp Thập Bát thề độc như vậy. Lời thề này phát ra từ một người trung hậu thật thà giữ lời hứa, sức nặng rất lớn, cha con họ Mục đều chấn động. Mục lão cha vội nói: "Nhiếp hiền đệ, Đình nha đầu là do ta nuông chiều quá mức. Ăn nói không biết nặng nhẹ, cậu tuyệt đối đừng để trong lòng. Ta biết cậu không phải hạng người như vậy."

Sính Sính cũng nói: "Thập Bát ca, muội muội ta xưa nay ăn nói không kiêng nể, cậu đừng trách."

"Sính muội, thực ra trong lòng ta luôn coi mọi người là người thân, chưa lúc nào không nhớ đến mọi người."

Ai ngờ Đình Đình lại bồi thêm một câu: "Thật không?"

Nhiếp Thập Bát lại sốt sắng: "Không tin, mọi người có thể hỏi mẹ ta."

Đình Đình mở to mắt: "Cái gì? Mẹ ngươi? Lạ thật! Chẳng phải cha mẹ ngươi đã mất từ lâu rồi sao? Từ đâu lại chạy ra một người mẹ? Nếu nói tiếp, chẳng lẽ ngươi lại sắp có thêm một người vợ nữa chạy ra à?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người nói: "Sao ta lại có vợ chạy ra được?"

Câu hỏi câu trả lời như vậy, Sính Sính dường như nhận được sự an ủi và đảm bảo nào đó. Lời của Đình Đình không khác gì nói ra điều mà cô muốn nói mà không dám nói, còn câu hỏi ngược lại của Nhiếp Thập Bát lại khiến cô gái thâm tình này hoàn toàn yên tâm. Đình Đình chớp chớp mắt hỏi: "Ngươi không có vợ sao?"

"Ta có vợ từ bao giờ chứ?"

"Á! Ta còn tưởng ngươi có mẹ, có em gái, thì sẽ có cả vợ nữa chứ! Không có sao?"

Sính Sính nói: "Muội muội, muội bớt nói vài câu đi! Cha còn có chuyện muốn nói với Thập Bát ca."

Mục lão cha cười nói: "Nhiếp hiền đệ, đừng để ý tới con bé điên này, cả nhà chúng ta đều muốn biết chuyện của cậu sau khi chia tay chúng ta."

Sính Sính nói: "Thập Bát ca, từ khi tin tức không hay về cậu lan truyền trên giang hồ, cả nhà chúng ta đều sợ hãi vô cùng. Thập Bát ca, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Sính muội, chuyện này nói ra thì dài lắm!"

Đình Đình nói: "Dài cũng phải nói!" Cha con họ Mục quá muốn biết trải nghiệm của Nhiếp Thập Bát, nhất là bộ võ công khó tin của hắn được luyện thành thế nào.

Nhiếp Thập Bát liền kể lại trải nghiệm của mình, từ việc Hắc Báo cứu mình thế nào, Quỷ Ẩn chăm sóc mình chu đáo ra sao, sau đó luyện công học nghệ thế nào, ngoài việc không nói ra môn võ công mình học là Thái Ất Chân Kinh, thì mọi thứ đều kể ra hết. Tất nhiên, chuyện về hang đá bí mật cũng không nói.

Cha con họ Mục nghe xong vô cùng kinh ngạc. Lại là Đình Đình hỏi trước: "Vậy nói cách khác, tuyệt học của Hắc Báo đều truyền hết cho ngươi rồi?"

"Phải, tuyệt học của lão nhân gia người đều truyền cho ta rồi!"

"Ngươi cũng học được hết rồi?"

"Lão nhân gia và mẹ ta yêu cầu ta rất nghiêm khắc, ta cũng không dám phụ lòng tốt và kỳ vọng của họ, cuối cùng cũng học được."

"Lần này ngươi xuống núi cùng với ông nội Hắc Báo của ngươi?"

"Lão nhân gia không xuống núi, chỉ sai một mình ta ra ngoài hành tẩu."

"Vậy nói cách khác, mấy việc lớn chấn động võ lâm xuất hiện trên giang hồ mấy ngày nay, không phải do ông nội Hắc Báo của ngươi làm, mà là do ngươi làm?"

"Phải!"

"Nhưng tại sao người ta lại nói là Hắc Báo làm?"

"Là thế này, ông nội dặn ta, hãy xuất hiện trên giang hồ với cái tên Hắc Báo của lão nhân gia. Lão nhân gia đã truyền hết tuyệt kỹ cho ta, cái tên Hắc Báo cũng truyền cho ta, từ nay về sau ta chính là Hắc Báo."

Sính Sính hỏi: "Ngươi thực sự chỉ trong hai chiêu đã đánh bị thương tên ma đầu Tam Chưởng Đoạn Hồn, phế đi một cánh tay của hắn?"

"Thực ra ta đánh bị thương hắn trong hai chiêu, có thể nói là nhờ may mắn."

Đình Đình hỏi: "Ngươi may mắn thế nào?"

"Cũng là do hắn quá khinh địch, hắn ra chưởng trước, ta dùng Phân Hoa Phất Liễu Chưởng để đối phó."

Mục lão cha ngạc nhiên: "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng? Đây là tuyệt kỹ gia truyền của Mộ Dung thế gia, sao cậu lại biết môn chưởng pháp này?"

"Con không biết, đây là ông nội truyền cho con, chuyên dùng để đối phó với cao thủ thượng thừa võ lâm. Môn chưởng pháp này có thể hóa giải nội lực của đối thủ. Đợi hắn tiêu hao một nửa nội lực, ta bất ngờ xuất chưởng phản kích, hắn nhất thời không kịp đỡ, sau hai chưởng liền chấn gãy một cánh tay của hắn." Đình Đình hỏi: "Sao ngươi không nhân đà đó giết chết tên ma đầu này?"

"Ta cũng muốn giết hắn, nhưng bị những tên phỉ khác ngăn lại. Đợi ta đuổi được đám phỉ đó, hắn đã sớm nhân lúc đêm tối chạy đi đâu mất rồi."

Sính Sính hỏi: "Lúc ngươi giao đấu với chúng ta, ngươi dùng võ công gì?"

"Thụ Dao Ảnh Động, có thể né tránh mọi đòn tấn công của cao thủ."

"Sao ngươi không ra tay phản kích?"

"Lúc đó ta đã nghi ngờ là các cô, nhưng không dám khẳng định chắc chắn. Hơn nữa kiếm pháp của hai cô quá nhanh quá lạ, ta chỉ có thể né tránh, không thể ra tay, chỉ có thể tự bảo vệ mình."

"Có phải ngươi lo làm chúng ta bị thương không?"

"Ta cũng có chút lo lắng."

Đình Đình hỏi: "Tại sao ngươi không nói ngươi là Nhiếp Thập Bát, mà lại nói là Hắc Báo?"

"Lúc đó, ta còn chưa biết các cô là địch hay bạn, nên nói là Hắc Báo để xem phản ứng của các cô thế nào. Ta thầm nghĩ nếu các cô là người của Thất Sát Kiếm Môn hay Âm Dương Môn, vừa nghe hai chữ 'Hắc Báo', chắc chắn sẽ biến sắc, không đánh mà chạy. Ai ngờ các cô nghe xong lại như không có chuyện gì, ngược lại còn cười hi hi ha ha, nói ta là con mèo thần kinh gì đó, giả mạo quá không giống."

Đình Đình cười lên: "Ngươi cũng thử nghĩ xem, Hắc Báo là một ông lão thần thái nghiêm nghị, lời nói lạnh như băng, ngươi có giống không? Ngươi quên là chúng ta từng gặp lão nhân gia trên sông Trường Giang sao?"

"Điểm này ta quên mất."

Sính Sính lập tức nảy sinh nghi vấn: "Nhiếp Thập Bát ca, cậu nói cậu là Hắc Báo, người khác tin không? Không nghi ngờ sao?"

"Ta mặc một chiếc áo bào xanh, che đi hơn nửa khuôn mặt, có ai nghi ngờ đâu?"

Đình Đình nói: "Ngươi không giống chúng ta, giả câm, viết giấy hỏi chuyện đấy chứ?"

"Ta có một loại thuốc, uống vào trong một canh giờ, giọng nói sẽ trở nên già nua, không ai nhận ra được."

Mục lão cha nói: "Dù vậy, may mà người từng gặp Hắc Báo không nhiều! Những người từng thấy chân diện mục của ông ta, đại đa số đều đã thành người chết không thể nói chuyện. Nhưng một số người còn sống sẽ sinh nghi, chưa nói đến ai khác, chỉ riêng Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam thúc, nghe một cái là nhận ra ngay!"

"Bác, vậy phải làm sao?"

Đình Đình nói: "Việc này có gì khó? Ngươi kế thừa biệt danh của ông nội, mặc kệ họ có nhận ra hay không! Ta hành ta tố, cứ dùng như cũ là được."

Mục lão cha nói: "Không sai, nên như vậy."

Sính Sính nói: "Phải đấy! Người khác mạo danh Hắc Báo làm chuyện giết người phóng hỏa, sợ Hắc Báo thật đến truy cứu. Cậu đâu có làm chuyện xấu, sợ ông nội cậu truy cứu làm gì?"

Nhiếp Thập Bát cười: "Sao ta lại làm chuyện xấu được?"

"Vậy thì được rồi."

Nhiếp Thập Bát lại nói: "Bác, vừa nãy nhắc đến Ngô Tam thúc, bác có biết ông ấy bây giờ ở đâu không?"

Đình Đình nói: "Tên ăn mày đó, dẫn theo Phi Thiên Hồ không biết trốn đi đâu rồi. Chúng ta hỏi thăm nhiều nơi mà không có kết quả. Ngay cả Cái Bang, sai tất cả ăn mày đi tìm khắp nơi, cũng không tìm ra chút dấu vết nào."

Nhiếp Thập Bát bối rối: "Ngô Tam thúc không phải đã rời khỏi Cái Bang rồi sao? Còn tìm ông ấy làm gì?"

"Làm gì ư?" Đình Đình tức giận: "Nói cái tên bang chủ Thịnh gì đó của Cái Bang là một tên hồ đồ, cho rằng Ngô Tam thúc ở cùng với Phi Thiên Hồ Hình tỷ tỷ, làm hỏng thanh danh của Cái Bang họ, đuổi Ngô Tam thúc khỏi Cái Bang vẫn chưa đủ, còn mơ hồ tin vào lời đồn trên giang hồ, tưởng Ngô Tam thúc có được Lam Mỹ Nhân. Người của Thất Sát Kiếm Môn và Âm Dương Môn đang truy sát Ngô Tam thúc, họ cũng đi tìm Ngô Tam thúc khắp nơi, trách Ngô Tam thúc mang rắc rối đến cho Cái Bang, chiêu mộ người của Thất Sát Kiếm Môn và Âm Dương Môn, châm ngòi cho cuộc thảm sát đẫm máu này."

Nhiếp Thập Bát nói: "Cái Bang sao lại làm như vậy?"

"Nếu không! Ta có thể mắng tên họ Thịnh kia là đồ hồ đồ sao? Thập Bát ca, giải nguy cho Cái Bang, coi như giúp trắng đám ăn mày đó, nếu là ta, ta chẳng quản họ, để họ tự đánh nhau đi, chúng ta được rảnh rỗi."

Mục lão cha nói: "Nha đầu, con sao có thể như vậy? Bang chủ Cái Bang hồ đồ, nhưng người của Cái Bang, đại đa số đều là người tốt, trên giang hồ cũng xứng đáng là bang phái hiệp nghĩa, đông đảo đệ tử Cái Bang, trên giang hồ làm rất nhiều việc hiệp nghĩa."

"Hiệp nghĩa, hiệp nghĩa, họ đối xử với Ngô Tam thúc và Hình tỷ tỷ như vậy sao? Tính là bang phái hiệp nghĩa gì chứ?"

Mục lão cha cảm thán nói: "Một số danh môn chính phái trong võ lâm, thường vì cái gọi là thanh danh, đôi khi làm cho trắng đen không rõ. Họ tưởng đây là bảo vệ thanh danh của bản môn phái, thực tế lại hoàn toàn ngược lại, càng hủy hoại thanh danh của chính mình."

Nhiếp Thập Bát lại lo lắng cho an nguy của Ngô Tam thúc, hỏi: "Bác, Ngô Tam thúc và Hình cô nương sẽ không sao chứ?"

Đình Đình giành nói: "Họ có thể có chuyện gì chứ?"

"Con lo họ đã gặp bất hạnh."

"Ái! Ngươi đúng là lo bò trắng răng, hai người họ, một người thì quái đản kỳ lạ, một người thì cơ trí quỷ quyệt, cộng thêm một Tiểu Tuyết cô nương hay thay đổi, họ dù không địch lại, cũng chạy thoát được."

Mục lão cha nói: "Không đâu, nếu họ gặp bất hạnh, tin tức này đã sớm lan truyền trên giang hồ rồi. Người của Thất Sát Kiếm Môn và Âm Dương Môn cũng sẽ không lấy Ngô Tam làm cái cớ để tấn công Cái Bang, bắt Cái Bang giao Ngô Tam ra."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bác, nếu vậy thì con yên tâm rồi, nhưng họ trốn đi đâu rồi?"

Sính Sính nói: "Thiên hạ rộng lớn, nơi nào không thể ẩn thân? Giống như chúng ta, ẩn náu trong Hán Thủy này, người của Thất Sát Kiếm Môn và Âm Dương Môn cũng không tìm ra chúng ta."

"Họ không ở vùng đầm lầy hay bụi sậy bên hồ Động Đình chứ?"

Mục lão cha lắc đầu: "Không đâu, đệ tử Cái Bang đã tìm kiếm từng nơi bên hồ Động Đình rồi, đều không phát hiện dấu vết của họ. Rất có thể, họ không đi Lữ Lương Sơn ở Sơn Tây, thì cũng đi xa đến Trường Bạch Sơn ngoài quan ải. Nhiếp hiền đệ, sau này cậu có dự định gì?"

"Bác, lần này con ra ngoài, ngoài việc tìm mọi người và Ngô Tam thúc, chính là muốn tìm chủ mưu và kẻ đứng sau màn của sự kiện Lam Mỹ Nhân. Ông nội con nói, đây là một âm mưu lớn đã được lên kế hoạch, nhằm kích động võ lâm tự sát hại lẫn nhau, để đạt được mục đích không thể tiết lộ của chúng."

Đình Đình nói: "Cách nhìn của ông nội ngươi đúng là trùng hợp với cách nhìn của cha ta, cha ta nói chúng ta tuyệt đối đừng cuốn vào, nếu không sẽ bị chúng lợi dụng. Cũng không có lợi cho giang hồ. Nếu không, khi chúng ta nghe tin ngươi chết, đã sớm cùng tỷ tỷ đi san bằng Thất Sát Kiếm Môn, báo thù rửa hận cho ngươi rồi."

Nhiếp Thập Bát cảm động nói: "Con cảm ơn mọi người!"

"Ơ, ngươi sao lại thế nữa rồi!"

"Đình muội, ta không phải khách sáo, ta thực sự cảm ơn mọi người từ trong lòng."

"Đình nha đầu, con đừng ngắt lời." Mục lão cha lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Ông nội cậu đoán ai là kẻ đứng sau màn của sự kiện này?"

"Ông nội con nói, cực kỳ có khả năng là người của Đông Xưởng."

Mục lão cha gật đầu: "Người của quan phủ nhúng tay vào, chuyện lại càng phức tạp hơn!"

Đình Đình nói: "Ta nói 'trâu không uống nước thì không ấn đầu trâu thấp xuống được'. Chủ yếu là trên giang hồ có người tham niệm quá lớn, tâm quyền lực quá nặng. Nếu không có, đừng nói một Lam Mỹ Nhân, dù có tung ra mười Lam Mỹ Nhân, họ cũng không kích động nổi."

Mục lão cha nói: "Nha đầu, con đừng quá ngây thơ, giang hồ xưa nay vốn là nơi nhiều ân ân oán oán, dù không có Lam Mỹ Nhân, giữa họ, vì tranh giành địa bàn, quyền lợi, hoặc vì báo thù cho người thân bạn bè, cũng sẽ tự sát hại lẫn nhau thôi. Chỉ là việc tung ra Lam Mỹ Nhân, càng như đổ thêm dầu vào lửa, kích động cuộc đại thù sát trên toàn giang hồ."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bác, con phụng mệnh ông nội, chính là muốn bình ổn cuộc đại thảm sát trên võ lâm, giang hồ này."

Mục lão cha thở dài một tiếng: "Nhiếp hiền đệ, tấm lòng của ông nội cậu và cậu rất tốt, ân oán thù sát trên giang hồ, lúc lên lúc xuống, sóng này chưa lặng, sóng khác đã trồi, chúng ta chỉ có thể tận nhân sự mà thôi. Các nha đầu, trời không còn sớm, các con đi chuẩn bị làm cơm, chiêu đãi Nhiếp hiền đệ của chúng ta cho tử tế."

Nhiếp Thập Bát nói: "Lão bá, không cần chuẩn bị riêng cho con đâu, chúng ta là người một nhà, lão bá cứ coi con như đứa con xa quê trở về, thêm một đôi đũa là được rồi."

Sính Sính hỏi: "Anh là đứa con xa quê của nhà này, chẳng lẽ đêm nay lại định đi ở trọ tại khách điếm sao?"

"Tất nhiên là không rồi. Phải rồi, con đi khách điếm lấy hành lý ra đây."

Mục lão gia nói: "Nhiếp hiền đệ, cậu không cần đi đâu, gọi Đình nha đầu đi lấy về cho cậu là được!"

"Sao có thể làm phiền Đình muội được? Để tự con đi thì hơn."

Đình Đình nói: "Hành lý của anh không có thứ gì khuất tất không cho chúng tôi xem đấy chứ?"

"Không có đâu!"

"Đã không có thì anh ở lại trò chuyện cùng cha tôi không tốt sao?"

Sính Sính nói: "Muội muội, ta đi cùng muội."

"Tỷ tỷ đi làm gì?"

"Chúng ta chẳng phải định lên trấn mua ít đồ sao? Hơn nữa, rượu của cha cũng uống cạn rồi, cũng phải mua cho cha một bầu rượu chứ."

"Được! Vậy chúng ta đi."

Hai người mang theo một bầu rượu, cùng nhau rời thuyền lên bờ.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Lão bá, chúng ta có cần vo gạo nấu cơm đợi cô ấy về không?" Mục lão gia cười vui vẻ: "Cũng được."

"Lão bá, vậy để con làm."

"Không cần, cậu cứ ngồi đó đi."

"Lão bá, người không coi con là người ngoài chứ? Con nhớ ngày trước ở trên thuyền, toàn là con vo gạo nấu cơm mà."

"Cậu vẫn chưa quên sao?"

"Lão bá, cảnh tượng trên thuyền ngày trước, con vĩnh viễn không bao giờ quên!"

"Tốt! Vậy ta ra đuôi thuyền đây."

Hai người họ, xa cách lâu ngày mới gặp lại, tình cảm còn hơn cả cha con. Hai người kẻ thái rau, người vo gạo ở đuôi thuyền, chẳng mấy chốc, ống khói đã bốc lên làn khói bếp nghi ngút. Mục lão gia hỏi: "Nhiếp hiền đệ, sao gia gia của cậu lại nghi ngờ chuyện này do người của Đông Xưởng bày mưu?"

"Gia gia con nói, người thuê Võ Uy tiêu cục áp tải "Lam Mỹ Nhân" là một người mặc hoa phục bí ẩn, chuyện này vốn người trong giang hồ không hề hay biết. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, người của Thất Sát Kiếm Môn ở tận núi Hùng Nhĩ, Hà Nam đã biết tin, còn phái người chặn đường cướp đoạt. Vài tháng sau đó, người mặc hoa phục lại đột ngột xuất hiện ở Võ Uy tiêu cục, tàn sát cả nhà họ Phùng. Khi gia gia con nghe tin chạy đến thì người mặc hoa phục này đã biến mất, không để lại dấu vết gì."

"Gia gia cậu nghi ngờ người mặc hoa phục này là người của Đông Xưởng?"

"Phải! Bởi vì có người phát hiện kẻ này từng ra vào phủ đệ của quan lại. Khi gia gia con âm thầm điều tra thì không những không tìm thấy người, mà ngay cả một số người trong quan phủ cũng không biết có nhân vật như vậy. Có lẽ sau khi sát hại cả nhà họ Phùng, hắn đã lặng lẽ rời khỏi Quảng Châu, không ai biết tung tích."

"Không sai, những nhân vật thần bí của Đông Xưởng thường đến cả quan phủ cũng chẳng có mấy người hay biết."

"Sau đó, con và mẹ đến Quảng Châu, tình cờ gặp một đôi mẹ con kỳ lạ là Chung Ly phu nhân và Chung Ly công tử. Sau khi hai mẹ con họ lặng lẽ rời khỏi Quảng Châu, một nhóm cao thủ mật của Đông Xưởng cũng xuất hiện ở đó. Sự có mặt của cao thủ Đông Xưởng được đồn đại là có liên quan đến việc rời đi của mẹ con Chung Ly, dường như cũng liên quan đến Lam Mỹ Nhân."

Mục lão gia nhướng đôi lông mày rậm: "Cậu cho rằng mẹ con Chung Ly cũng vì Lam Mỹ Nhân mà đến? Hay là họ đã có được Lam Mỹ Nhân?"

"Lão bá, mẹ con Chung Ly là những kỳ nhân trong thiên hạ, võ công cực cao. Họ đã bắt giết nhóm thủy tặc Tây Giang Sát Nhân Vương trên sông Tây Giang, trừ đi một đại họa cho người dân. Người dân Lĩnh Nam coi họ như Long Mẫu nương nương và Ngũ Long thái tử ở Duyệt Thành. Nếu họ thực sự có được Lam Mỹ Nhân, với hành vi của hai mẹ con, chắc chắn họ sẽ công bố với thiên hạ để chấm dứt cuộc chém giết trên giang hồ này."

Mục lão gia gật đầu: "Họ sẽ làm như vậy."

"Mẹ con nói, có lẽ đôi mẹ con kỳ lạ này đã biết một vài manh mối về Lam Mỹ Nhân, hoặc biết hành tung của người mặc hoa phục. Nhóm cao thủ Đông Xưởng đuổi tới Quảng Châu để truy sát họ, ý đồ giết người diệt khẩu. Họ không muốn kinh động đến giang hồ nên lặng lẽ lánh đi, hoặc có mục đích khác mà tạm thời tránh mặt. Vì vậy gia gia và mẹ con càng khẳng định chuyện Lam Mỹ Nhân là do người Đông Xưởng bày mưu và chủ đạo... Phải rồi, lão bá, con ở Hành Dương lại gặp một chuyện kỳ lạ."

"Ồ? Chuyện kỳ lạ gì thế?"

"Một lão ăn mày rất kỳ quái, ông ta bị một nhóm cao thủ của Quế Vương phủ ở Hành Dương truy sát trong đêm."

Mục lão gia lập tức chú ý: "Một nhóm cao thủ Vương phủ truy sát lão ăn mày đó làm gì?"

"Ông ta không biết thế nào lại xông vào Vương phủ trộm đồ ăn, vô tình nghe nhóm người đó bàn luận về chuyện Lam Mỹ Nhân, nên nhóm cao thủ đó mới truy sát ông ta."

"Họ đã giết lão ăn mày đó rồi sao?"

"Không, đến vùng ngoại ô, lão ăn mày đó lại đánh cho nhóm cao thủ kẻ chết kẻ bị thương, chạy tán loạn, trong chớp mắt chỉ còn lại một mình ông ta."

"Lúc đó cậu cũng có mặt?"

"Phải! Con lúc đó tưởng là Ngô tam thúc bị người ta truy sát nên âm thầm theo sau. Ai ngờ nhìn kỹ lại là một lão ăn mày mày trắng tóc bạc. Tuy không phải Ngô tam thúc, nhưng con không đành lòng để ông ta bị giết, định bụng khi ông ta gặp nguy hiểm tính mạng sẽ âm thầm ra tay. Thế nhưng võ công của ông ta kỳ lạ vô cùng, căn bản không cần con âm thầm ra tay tương trợ, ngược lại còn phát hiện chỗ ẩn nấp của con, sau khi đánh chết, đánh bị thương và đánh đuổi đám người kia, ông ta liền giơ tay gọi con xuống."

"Xem ra lão ăn mày này là một cao thủ võ lâm, có lẽ là một vị trưởng lão của Cái Bang."

"Lão bá, ông ta hoàn toàn không phải người Cái Bang, là một lão ăn mày độc hành, võ công thâm sâu như biển cả, con giao đấu với ông ta, một chút cũng không làm ông ta bị thương."

"Sao cậu lại giao đấu với ông ta? Ông ta nghi ngờ cậu là người trong Vương phủ nên ép cậu ra tay?"

"Không! Con cũng thấy khó hiểu, sao ông ta biết con âm thầm muốn giúp ông ta."

"Vậy sao cậu lại giao đấu với ông ta?"

"Ông ta không cho con đi, bắt con phải theo ông ta đến Mạc Bắc gì đó."

"Cái gì? Mạc Bắc?"

"Nếu không theo ông ta đi, thì phải đi được mười chiêu dưới chưởng của ông ta."

"Nhiếp hiền đệ, khoan đã, cậu có hỏi ông ta là người thế nào không?"

"Có hỏi, ông ta nói ông ta là lão ăn mày "miếu lớn không nhận, miếu nhỏ không quản", sau này con mới biết ông ta cũng họ Ngô, tên là Ngô Ảnh Nhi."

Mục lão gia kinh ngạc: "Ngô Ảnh Nhi?"

"Phải!"

"Nhiếp hiền đệ, cậu có biết mình đã gặp phải người như thế nào không? Lão nhân gia ông ấy mới chính là kỳ nhân số một trong thiên hạ, bối phận trong võ lâm cực cao. Nhìn khắp võ lâm hiện nay, có thể nói đều là hàng cháu chắt của lão nhân gia ông ấy. Cậu gặp được ông ấy, đúng là đại phúc của đời cậu."

"Lão bá, lúc đó con quả thực không biết ông ấy là ai, sau này mới biết."

"Sao ông ấy lại muốn cậu cùng về Mạc Bắc?"

"Giờ nghĩ lại, ông ấy xuất phát từ lòng tốt. Bởi vì con nói với ông ấy con cũng muốn điều tra rõ chuyện Lam Mỹ Nhân. Ông ấy vừa nghe liền hỏi con có phải chán sống rồi không, rồi bảo con theo ông ấy về Mạc Bắc học nghệ ba năm mới có bản lĩnh lo chuyện này."

"Nhiếp hiền đệ, xem ra nhân duyên của cậu cực tốt, bất kỳ cao thủ thượng thừa nào gặp mặt cũng muốn thu cậu làm đồ đệ. Nếu cậu không gặp gia gia cậu mà theo ông ấy, cũng là kỳ ngộ nghìn năm có một. Võ công của ông ấy không hề dưới gia gia cậu đâu."

"Phải! Lão bá, võ công của ông ấy cao cực kỳ."

"Cậu đi được mười chiêu dưới chưởng ông ấy?"

"Phải! Con cũng không biết giao thủ với ông ấy bao nhiêu chiêu, cuối cùng ông ấy nói không đánh nữa, không những không bắt con về Mạc Bắc, ngược lại còn nói muốn đi theo con!"

Mục lão gia kinh hãi: "Nhiếp hiền đệ, cậu giao thủ với ông ấy bao nhiêu chiêu?"

"Con cũng không biết, chắc là hơn trăm chiêu."

"Cái gì? Hơn trăm chiêu? Ông ấy không đánh trúng cậu chiêu nào?"

"Phải! Lão bá, con cũng không đánh trúng ông ấy chiêu nào."

Mục lão gia sững sờ. Mục lão gia tuy không phải chưởng môn nhân gì, nhưng cũng có thể nói là một vị đạo sư trong võ lâm, học vấn võ thuật uyên bác, tạo nghệ cực sâu. Ông biết võ công của phái Mạc Bắc Quái Cái, trong hàng Võ Lâm Bát Tiên đương thời, địa vị ngang hàng với Ẩn Hiệp Tử Quân, nổi tiếng với võ đức. Mỹ đức này truyền mãi đến tận Ngô Ảnh Nhi. Ngô Ảnh Nhi rất ít khi ra tay với người khác, nhưng một khi đã ra tay thì chưa bao giờ có tiền lệ thất bại, ngay cả hòa cũng không. Nhiếp Thập Bát có thể chiến hòa với ông ấy, có thể nói là kỳ tích số một trong lịch sử võ lâm. Là vị võ lâm kỳ túc này cố ý nhường Nhiếp Thập Bát, hay Nhiếp Thập Bát thực sự có bản lĩnh đó? Xem ra vị võ lâm kỳ túc này muốn thu Nhiếp Thập Bát làm truyền nhân y bát, nên ra tay cũng có chừng mực. Nếu vậy, võ công của Nhiếp Thập Bát thật không thể lường được, ít ai có thể cản nổi mũi nhọn của cậu ta. Có thể nói, từ khi Ngô Ảnh Nhi xuất đạo, chưa ai có thể giao thủ với ông hơn trăm chiêu mà không bại. Thảo nào Nhiếp Thập Bát trong hai chiêu đã đánh Tam Chưởng Đoạn Hồn trọng thương, phế đi một nửa võ công. Cũng thảo nào Hắc Báo lại yên tâm để cậu một mình xông pha giang hồ."

Nhiếp Thập Bát thấy Mục lão gia trầm ngâm không nói, hỏi: "Lão bá, người đang nghĩ gì vậy?"

Mục lão gia sực tỉnh: "Nhiếp hiền đệ, ta nghĩ cậu giao thủ hơn trăm chiêu với vị võ lâm kỳ túc này, thảo nào ông ấy yên tâm để cậu một mình xông pha giang hồ, không mang cậu đi nữa!"

"Phải! Lão nhân gia ông ấy quả thực là người tốt bụng, lo con không đối phó nổi Đông Xưởng, nguy hiểm tính mạng. Ông ấy nói ba tên cao thủ cầm đầu ở Vương phủ chính là người của Đông Xưởng."

"Nói như vậy, chuyện Lam Mỹ Nhân thực sự là do người Đông Xưởng một tay bày mưu rồi." Mục lão gia như tự nói với mình, đồng thời cũng đưa ra phán đoán cuối cùng cho những nghi ngờ trước đây, thầm cảm thấy trên giang hồ có sự xuất hiện của Mạc Bắc Quái Cái Ngô Ảnh Nhi, lại có Nhiếp Thập Bát, thêm cả gia đình mình cùng Ngô Tam, Hình Thiên Yến, chuyện Lam Mỹ Nhân chỉ ngày một sáng tỏ. Ông lại hỏi: "Nhiếp hiền đệ, cậu định hành động thế nào?"

"Lão bá, con định trước hết đến núi Hùng Nhĩ đánh nhóm người Thất Sát Kiếm Môn."

"Cậu muốn báo thù xưa?"

"Không! Chuyện cá nhân con là nhỏ, con muốn hỏi cho rõ, sao họ biết Lam Mỹ Nhân do người Võ Uy tiêu cục áp tải? Là ai nói cho họ biết?"

Mục lão gia nói: " e rằng chẳng hỏi ra kết quả gì đâu, nhưng làm vậy cũng tốt."

Đang nói, hai chị em nhà họ Mục cùng trở về. Họ không những mang theo hành lý của Nhiếp Thập Bát mà còn mua cả gà, thịt và rượu về. Đình Đình vừa lên thuyền liền vui vẻ hỏi: "Cha, cha đoán xem chúng con mua loại rượu gì về nào?"

Mục lão gia cười ha ha: "Chẳng lẽ là Mao Đài sao?"

"Không! Là rượu Hoa Điêu thượng hạng."

"Thứ này quý lắm đây! Nếu trong rượu bỏ thêm một hai quả mơ thì càng tuyệt."

"Ô mai chúng con cũng mua rồi!"

"Tốt, tốt, quá tốt!"

Sính Sính ngửi thấy mùi cơm, hỏi: "Cha! Cha đã nấu cơm rồi sao?"

"Là Nhiếp hiền đệ tự tay nấu đấy, chẳng phải các con nói cậu ấy nấu cơm mềm cứng vừa phải, hạt cơm như con tôm nhỏ sao?"

Sính Sính cười tình tứ với Nhiếp Thập Bát: "Xem ra anh vẫn chưa quên tay nghề này."

Đình Đình nhét con gà trong tay vào tay Nhiếp Thập Bát: "Vậy anh làm thịt con gà này luôn đi, ta và tỷ tỷ đều sợ giết gà."

Nhiếp Thập Bát cười: "Giết gà cũng là nghề của con, một đao là xong, không cần nhát thứ hai."

"Vậy anh giết người có phải cũng một đao không?"

Sính Sính kêu lên: "Muội muội, muội thật là, đang vui vẻ thế này, sao lại nói chuyện ghê tởm thế? Nói chuyện cũng không biết xem hoàn cảnh."

"Được, được, không nói nữa là được chứ gì."

Như vậy, tình cảm giữa Nhiếp Thập Bát và cha con nhà họ Mục càng thêm hòa hợp. Nhà họ Mục coi cậu như đứa con xa quê trở về, nhiệt tình, thân thiết, không chút khách sáo. Nhiếp Thập Bát cũng như trở về nhà mình, về với người thân. Ở U Cốc đại viện, ngoài luyện công học nghệ, hầu như chẳng cần cậu phải động tay vào việc gì, mọi thứ đều có Quỷ Ẩn, Tiểu Lan và sau này là Quế tẩu chăm sóc, chứ đừng nói đến việc xuống bếp nấu cơm. Có thể nói cậu sống cuộc sống như công tử thiếu gia, cơm bưng nước rót. Giờ đây cậu cùng chị em nhà họ Mục xuống bếp làm gà nấu ăn, ngược lại cảm thấy đó là một niềm hạnh phúc, tận hưởng một niềm vui khác lạ, trong lòng dâng lên cảm giác ngọt ngào. Cảm giác gì? Cậu cũng không nói rõ được, mơ mơ hồ hồ. Không chạm tới được, không nói ra được, nhưng lại cảm nhận được.

Họ bận rộn một hồi, thức ăn đã làm xong, rượu cũng đã hâm nóng. Khi Đình Đình bê thức ăn vào khoang thuyền, bỗng nhìn thấy một đống như giẻ rách vứt ở góc khoang, cô vô cùng kinh ngạc: Ai mà thiếu đức thế, vứt đống giẻ rách lên thuyền mình? Thế nhưng cô nhìn kỹ lại, đó không phải đống giẻ rách, mà là một người, một lão ăn mày, ôm đầu co quắp ngủ trong góc khoang. Cô không khỏi kêu lên: "Ngươi từ đâu chạy tới, từ lúc nào lên thuyền ta ngủ vậy? Ngươi không sợ làm bẩn thuyền ta sao? Cút ra ngoài mau!"

Lão ăn mày ngẩng đầu lên, Đình Đình nhìn thấy là một lão ăn mày mày trắng tóc bạc, tuổi đã ngoài bảy mươi nhưng mặt mũi hồng hào, mang một khuôn mặt hài hước buồn cười. Ông giơ ngón trỏ đặt lên môi, khẽ suỵt một tiếng: "Nha đầu, đừng kêu! Đừng kêu! Cẩn thận kẻo người ta nghe thấy."

Đình Đình mở to mắt: "Cái gì? Ngươi còn bảo ta đừng kêu?"

Lão ăn mày nói: "Đúng đúng, có người muốn bắt lão ăn mày ta."

Đình Đình kinh ngạc: "Ai bắt ngươi?" Cô nhìn ra bờ sông, bờ sông hoàn toàn không có người, hơn nữa đây là một khúc sông vắng vẻ, ngoài thuyền của mình ra cũng không có thuyền nào khác, có thể nói cả mặt nước lẫn bờ đều không có người, ai đến bắt lão ăn mày này chứ?

"Nha đầu, đừng hỏi, lão ăn mày ta cầu xin cô cho ta trốn ở đây một lát."

Đình Đình nghĩ thầm: Bốn bề không người, ngươi trốn cái gì, hỏi: "Có phải ngươi cố tình giả thần giả quỷ lừa ta không?"

Lão ăn mày ngạc nhiên: "Ta giả thần giả quỷ gì chứ?"

"Bốn bề ngay cả bóng ma cũng không có, ngươi trốn cái gì? Nếu muốn trốn, trên bờ đầy cỏ đầy cây, chỗ nào không trốn được, lại cứ chạy lên thuyền ta trốn?"

"Rừng cây bụi cỏ có rắn rết côn trùng, lão ăn mày ta sợ rắn sợ côn trùng, vẫn là trốn ở đây tốt hơn, ngủ cũng thoải mái."

"Có cách trốn như ngươi sao?"

"Có chứ! Có chứ! Chẳng phải giờ có lão ăn mày ta đây sao?"

Đình Đình giận dữ: "Ngươi cút ra ngoài cho ta! Không thì ta ném ngươi xuống nước đấy."

Sính Sính ở phía sau nói: "Đừng như vậy, để ta hỏi xem." Sính Sính nghe tiếng Đình Đình kêu, đã sớm từ đuôi thuyền đi tới. Cô cũng ngạc nhiên sao trên thuyền lại chạy tới một lão ăn mày như vậy? Cô mơ hồ cảm thấy lão ăn mày này không phải người tầm thường, hỏi: "Lão nhân gia, người lẳng lặng chạy lên thuyền, không phải thực sự đang trốn người đấy chứ?"

Lão ăn mày giật mình: "Sao cô biết lão ăn mày ta không trốn người?"

Sính Sính cười, lão ăn mày này có thể nói là tự khai rồi. Lại hỏi: "Lão nhân gia, người có chuyện gì mới đến đây phải không?"

"Lão ăn mày ta nói ra, hai nha đầu các cô không mắng ta chứ?"

"Lão nhân gia, người cứ nói đi!"

Lão ăn mày có vẻ ngượng ngùng nói: "Ta, ta, lão ăn mày ta muốn, muốn, muốn trộm..."

Đình Đình kêu lên: "Hóa ra ngươi lên thuyền là muốn trộm đồ, xem ra ngươi là tên trộm già rồi. Tỷ tỷ, đừng nói với ông ta, trói lại rồi đưa lên quan phủ đi."

"Muội muội, đừng vội." Sính Sính lại hỏi lão ăn mày: "Người muốn trộm cái gì?"

"Ta muốn trộm chút đồ ăn. Lão ăn mày ta từ xa đã ngửi thấy mùi rượu mùi thịt gà ở đây, không nhịn được nên chạy tới. Ai ngờ vừa vào khoang đã thấy nha đầu đi ra, không còn cách nào, đành co ro vào một góc."

Sính Sính cười: "Lão nhân gia, người không cần trộm, chúng tôi cho người là được!"

"Nha đầu! Cô tốt bụng vậy sao?"

"Một hai bát cơm thức ăn, cũng chẳng đáng là bao."

"Lão ăn mày ta muốn rượu muốn gà, cô cũng cho sao?"

"Được! Cho người."

"Không, không! Cô cho, lão ăn mày ta không cần."

Đình Đình lại giận: "Vậy người muốn thế nào?"

"Lão ăn mày ta muốn trộm, đồ trộm được mới không nguy hiểm."

Chị em nhà họ Mục kinh ngạc, đây là lão ăn mày kiểu gì vậy? Nhìn bộ dạng ông, cũng không phải người Cái Bang, cho thì không lấy, ngược lại còn muốn trộm. Đình Đình nói: "Tỷ tỷ, lão ăn mày này chắc là lão điên rồi."

Lão ăn mày nói: "Không! Lão ăn mày ta chẳng điên chút nào."

"Vậy sao người lại thích trộm?"

"Bởi vì lão ăn mày ta từng bị lừa một lần. Một lần, lão ăn mày ta chạy tới lều Mông Cổ của một vị Vương gia tìm ăn, bị họ bắt được. Lão ăn mày ta nghĩ, lần này không bị giết thì cũng bị đánh cho trọng thương. Thế nhưng vị Vương gia Mông Cổ đó đối với lão ăn mày ta vô cùng hòa nhã, không những không giết, không đánh, ngược lại còn sai hạ nhân bưng một đĩa thịt cừu cho ta ăn. Ta nghĩ: Vị Vương gia này thật tốt bụng, thảo nào ông ta làm được Vương gia! Ta bốc thịt cừu ăn, rất nhanh đã quét sạch đĩa thịt, nhưng chẳng bao lâu sau, bụng lão ăn mày ta đau như cắt, hóa ra vị Vương gia tốt bụng đó đã bỏ độc vào thịt cừu, muốn xem lão ăn mày ta trúng độc chết thế nào. Ông ta thật là tốt bụng quá đi! Thế nên lão ăn mày ta hiểu ra đồ người ta cho thì đừng lấy, tự mình trộm được mới không nguy hiểm." Đình Đình hỏi: "Lần đó sao không độc chết ngươi?"

"Nha đầu, cô không đến nỗi tâm địa đen tối vậy chứ?"

Sính Sính hỏi: "Lão nhân gia, họ cho người uống thuốc giải sao?"

"Họ tốt bụng vậy sao? Họ muốn nhìn lão ăn mày ta chết thế nào, biết thuốc độc họ chế lợi hại ra sao, sẽ cho lão ăn mày ta thuốc giải sao?"

"Vậy lão nhân gia người sống lại thế nào?"

"Lão ăn mày ta cũng không biết sống lại thế nào."

"Nói vậy, thuốc độc họ chế không độc chết người, chỉ làm người ta đau bụng thôi."

"Cái gì mà không độc chết người? Lão ăn mày ta đau đến mức nôn mửa, không hiểu sao, một miếng thịt cừu vụn nôn ra, vừa vặn nôn trúng miệng vị Vương gia đó. Kỳ lạ là, ông ta lại bị trúng độc chết. Lão ăn mày ta nôn xong thì không sao cả."

Đình Đình hỏi: "Vị Vương gia đó chết rồi, thủ hạ của ông ta không chôn sống ngươi sao?"

"Sao lại không muốn chôn sống ta chứ? Lão ăn mày ta thấy tình hình không ổn, nhân lúc họ đang rối loạn, liền ba chân bốn cẳng chuồn thẳng. Chuyến chuồn này, từ trang trại Mạc Bắc chuồn tới tận Trung Nguyên. Các cô nói xem, lão ăn mày ta chuồn xa không?"

Đình Đình nói: "Xa chứ! Xa chứ! Từ Mạc Bắc chuồn tới Hán Khẩu, đủ xa rồi! Lão ăn mày, những câu chuyện hoang đường ngươi bịa đặt thế này, chúng ta tin được sao?"

Lão ăn mày sững người: "Trên đây là chuyện lão ăn mày ta đích thân trải qua, sao lại là chuyện hoang đường? Không sai! Người sống là hoang đường. Chuyện giang hồ còn hoang đường hơn, ngay cả hai nha đầu các cô, cũng đủ hoang đường rồi!"

"Chúng ta hoang đường chỗ nào?"

"Còn nói không hoang đường, vô duyên vô cớ che mặt, chạy tới khách điếm lừa một thanh niên buôn bán ra vùng ngoại ô, gã thanh niên này cũng đủ hoang đường, lúc thì nói mình là Hắc Báo, lúc lại nói là Nhiếp Thập Bát, làm lão ăn mày ta lú lẫn hết cả rồi."

Chị em nhà họ Mục kinh ngạc, cùng hỏi: "Lão ăn mày, rốt cuộc ngươi là ai?"

"Ta là lão ăn mày, thì là ai nữa."

Lúc này Nhiếp Thập Bát và Mục lão gia đều đi ra, Nhiếp Thập Bát vừa thấy liền mừng rỡ hỏi: "Lão ăn mày gia gia, sao lão nhân gia cũng tới đây vậy?" Lão ăn mày chớp chớp mắt: "Tiểu huynh đệ, sao cậu cũng xuất hiện ở đây?"

Chị em nhà họ Mục sững sờ: "Nhiếp Thập Bát ca, anh quen lão ăn mày này sao?"

Lão ăn mày nói: "Cậu ấy tất nhiên quen lão ăn mày ta rồi!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông ấy chính là lão tiền bối võ lâm đương thời, Quỷ Ảnh Nhi lão gia gia."

Đình Đình kinh ngạc: "Ông ấy chẳng lẽ là người được xưng tụng Mạc Bắc Quái Cái?"

Mục lão gia cũng vội vàng tiến lên hành lễ nói: "Vãn bối Mục Phong, bái kiến Ngô lão tiền bối."

Lão ăn mày nói: "Không! Không, nếu không lão ăn mày ta muốn trộm đồ ăn cũng trộm không được, các người cứ gọi ta là lão ăn mày được rồi."

Mục lão gia cười nói: "Lão tiền bối nói đùa! Mời lão tiền bối thượng tọa. Chúng ta cùng uống rượu ăn cơm."

"Ông cũng tốt bụng vậy sao? Rượu thức ăn này không phải là bỏ thuốc độc chứ?"

Mục lão gia cười: "Có độc cũng không độc chết được tiền bối. Vãn bối tuy rất ít khi đi lại trên giang hồ, nhưng cũng từng nghe lão tiền bối đã luyện thành thân thể Kim Cương Bất Hoại, mọi loại thuốc độc trên đời đều không độc được tiền bối." Lão ăn mày cười hì hì nói: "Xem ra ông tặng chiếc mũ lớn này cho ta đội, đội thoải mái thật, được! Lão ăn mày ta không khách sáo nữa!"

"Không sai không sai, ông nói chuyện thật sảng khoái!"

Lão ăn mày cũng không khách sáo ngồi xuống bên cạnh bàn, Mục lão gia và Nhiếp Thập Bát ngồi hai bên tiếp ông. Mục lão gia nói với hai con gái: "Các con mau bưng hết rượu thức ăn lên đây, ta muốn mời lão tiền bối ba bát lớn trước."

Chị em nhà họ Mục vui vẻ đáp lời.

Đình Đình cảm thấy Nhiếp Thập Bát quả thực là người có sức hút cực lớn, lần trước đến không những gọi được Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, còn gọi được cả Hắc Báo thần bí nổi danh triều đình. Bây giờ, lại gọi được cả võ lâm kỳ túc, kỳ nhân số một thiên hạ là Ngô Ảnh Nhi tới.

Đình Đình khẽ hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có thấy Thập Bát ca cực kỳ quái lạ không?"

Sính Sính hơi ngạc nhiên: "Anh ấy quái lạ chỗ nào?"

"Còn chưa trách sao? Lần trước ông ấy tới, đã dẫn dụ cả Hắc Báo, Ngô Tam,邢 (Hình) tỷ tỷ và những người khác đến, giờ lại còn dẫn dụ cả Ngô lão đầu tử lừng danh võ lâm tới đây nữa. Ta thật không biết sau này ông ấy còn định dẫn dụ thêm kỳ nhân dị sĩ nào tới nữa đây."

"Muội muội, đây là do ông ấy làm người tốt, có duyên với người khác, cho nên những kỳ nhân dị sĩ mới không hẹn mà cùng tìm đến ông ấy."

Đình Đình lại nói: "Ông lão ăn mày này, sao lại cứ thích trêu chọc chúng ta thế?"

"Muội muội, đừng nói nữa, trước đây chẳng phải chúng ta cũng từng trêu chọc Thập Bát ca như vậy sao?"

Đình Đình bật cười: "Ái! Sao có thể giống nhau được chứ?"

Hai chị em cười nói ở đuôi thuyền, bưng rượu Hoa Điêu ấm nóng cùng thức ăn đã chuẩn bị sẵn ra, cùng ngồi đối diện với lão ăn mày. Đình Đình nói: "Gia gia ăn mày, giờ người không cần phải đi trộm nữa rồi nhé!" Cô bé cũng gọi lão quái cái này là gia gia ăn mày giống như Nhiếp Thập Bát.

Lão ăn mày cười ha hả đầy sảng khoái: "Không sai! Không sai! Đây là lần đầu tiên lão ăn mày ta xuống Trung Nguyên mà được ngồi tử tế, đàng hoàng bên bàn để uống rượu ăn cơm đấy!"

Đình Đình lại hỏi: "Trước giờ người đều đi trộm đồ ăn sao?"

"Không, không! Ta luôn là đi xin chứ không phải trộm, chỉ là khi muốn ăn chút gì đó ngon lành tươi mới, ta mới không hỏi mà tự lấy từ nhà phú quý thôi."

Sính Sính nói: "Lại đây, gia gia, con rót rượu cho người."

Lão ăn mày càng thêm vui vẻ, cảm thán nói: "Hai đứa nhóc cổ linh tinh quái các con, thật quá đáng yêu. Tiếc là phái Mạc Bắc của ta không nhận nữ đệ tử, bằng không, lão ăn mày này dù có mặt dày đến đâu cũng phải xin cha các con cho hai đứa làm đệ tử của ta."

"Người không thể phá lệ sao?"

"Phá lệ? Cái này thì không được, như thế chẳng phải lão ăn mày này hại đời con gái nhà người ta thảm hại sao!"

"Sao lại hại thảm hại ạ?"

"Con nghĩ xem, một cô nương suốt đời phải lăn lộn ra ngoài xin ăn, thì còn tìm được nhà chồng sao? Không được, thế nào cũng không được."

"Trở thành đệ tử của người thì nhất định phải làm ăn mày sao?"

"Không sai! Không sai! Đây là quy củ của phái Mạc Bắc chúng ta, cũng là phong cách của môn phái."

Sính Sính gắp một chiếc đùi gà bỏ vào bát lão ăn mày: "Gia gia, người đừng chỉ uống rượu nói chuyện mà không ăn thức ăn chứ!"

Lão ăn mày cười nói: "Hôm nay hai đứa nhỏ này sao mà ngoan thế! Lão ăn mày ta nhớ lại cảnh đêm qua hai đứa giả câm, viết giấy hỏi chuyện, suýt nữa cười vỡ cả bụng. Hành động cổ linh tinh quái như vậy, chỉ có hai đứa mới nghĩ ra được, khiến lão ăn mày đây mở rộng tầm mắt, sau này ta cũng phải học tập các con mới được!"

Đình Đình ngạc nhiên hỏi: "Hành động đêm qua của chúng con, người đều nhìn thấy hết sao?"

"Lão ăn mày này vốn co ro ngủ trên rui nhà bên ngoài, sao có thể không thấy? Võ công của tiểu huynh đệ này tốt như vậy, lúc đó ta thật lòng lo lắng cho hai đứa nhóc không biết trời cao đất dày là gì, không ngờ võ công của các con cũng không tệ."

Đình Đình hỏi: "Vậy sao chúng con không nhìn thấy cũng chẳng phát hiện ra người?"

"Lão ăn mày ta gọi là Ngô Ảnh Nhi, nghĩa là đến cả cái bóng cũng không có. Hai đứa toàn tâm toàn ý muốn trêu chọc Nhiếp Thập Bát, sao có thể phát hiện ra ta? Nếu phát hiện được thì ta đâu còn là Ảnh Nhi nữa? Được được, hai đứa cổ linh tinh quái lại đối tốt với ta như vậy, lão ăn mày này nên tặng lễ vật gì cho các con mới phải đây?"

Lão ăn mày trầm tư, lại đánh giá hai chị em họ Mục một cái, đột nhiên ra tay nhanh như chớp, vỗ nhẹ lên người mỗi người một chưởng. Hai chị em họ Mục ngẩn người, không hiểu lão ăn mày tại sao lại làm vậy, nhưng ngay lập tức cảm thấy dưới cái vỗ này, có một luồng chân khí ấm áp như điện giật xuyên thẳng vào tâm khảm, theo đó toàn thân chấn động một cái.

Mục lão cha vừa thấy, lập tức kích động, nói với hai chị em: "Hai nha đầu, các con mau quỳ tạ Ngô lão tiền bối, ông ấy đã đả thông kinh ngoại kỳ huyệt huyền quan cho các con rồi, đây là một lễ vật vô cùng trân quý trong võ lâm, không khác gì thắng được mười năm khổ luyện nội công của các con."

Hai chị em họ Mục nghe xong vô cùng kinh hỉ, mừng rỡ bái tạ: "Đa tạ gia gia ban ơn."

Lão ăn mày nói: "Không cần không cần, ta với hai đứa nhỏ các con cũng coi như có duyên. Lão ăn mày này thân không một xu, lại chẳng có kỳ trân dị bảo gì, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể tùy tay tặng các con món quà này thôi. Đêm qua ta xem kiếm pháp của hai đứa, tinh trạm, kỳ diệu, quỷ dị, có thể nói không dưới kiếm pháp Tây Môn. Tiếc là nội lực của các con không đủ, còn chưa đủ nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, phiêu hốt, khiến cho Thập Bát ca của các con có thể ung dung ứng phó. Sau này chỉ cần các con chăm chỉ luyện nội công sớm tối, một hai tháng nữa, khi giao đấu với cậu ta, cậu ta sẽ không còn tiêu sái tự tại như vậy, phải nghiêm túc chống đỡ, thậm chí bị các con làm cho luống cuống tay chân đấy."

Đình Đình càng mừng rỡ, nói với Nhiếp Thập Bát: "Sau này, huynh không được bắt nạt chúng muội nữa nhé!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Sao ta dám bắt nạt các muội?" Trong lòng hắn nghĩ: Chính là các muội không có nội lực như vậy, ta cũng chẳng dám bắt nạt các muội nữa là, các muội không trêu chọc ta là may lắm rồi! Đồng thời hắn cũng vô cùng kinh ngạc, gia gia ăn mày này dùng chưởng pháp gì mà chỉ một cái vỗ đã chấn khai kinh ngoại kỳ môn huyền quan, thắng cả mười năm khổ luyện nội công? Ngay cả gia gia của mình cũng không có kỳ năng như vậy. Gia gia có thể chấn khai nhâm đốc nhị mạch và thập nhị kinh mạch huyền quan, nhưng chưa từng nghe nói có thể chấn khai kinh ngoại kỳ môn huyền quan. Đúng là học không có điểm dừng, nghệ hải vô biên.

Quả thực, võ công của phái Mạc Bắc Quái Cái khác biệt hoàn toàn với các môn phái trong võ lâm Trung Nguyên. Chiêu thức kỳ dị, không chỉ độc bộ võ lâm mà còn tự lập ra một phong cách riêng trong "Võ lâm bát tiên", chưởng pháp lại càng độc đáo. Ngay cả con đường luyện công học võ cũng là lối đi riêng, không tuân theo con đường chính quy của các môn phái võ lâm Trung Nguyên, từng bị các môn phái danh môn chính phái coi là tà ma ngoại đạo. Ngay cả Võ lâm bát tiên cũng bị coi là tà ma ngoại đạo như vậy. Nhưng Võ lâm bát tiên ai nấy đều là người chính phái, nghĩa khí hào hiệp, lòng dạ ngay thẳng. Cho dù hành vi của họ có phần kỳ quái, không được người đời hiểu rõ, nhưng hành động hiệp nghĩa lại có tiếng vang, khiến các danh môn chính phái không thể không kính phục trong lòng, không dám mở miệng nói họ là tà ma ngoại đạo.

Các đại danh môn chính phái võ lâm Trung Nguyên thường có một thói quen xấu, đó là cho rằng không tuân theo phương pháp và con đường luyện võ tuần tự của họ thì đều là tà ma ngoại đạo, có kẻ thậm chí còn áp đặt quan điểm của mình lên người khác, hô hào cái gọi là "chính tà bất lưỡng lập", lấy việc bài trừ, đả kích thậm chí tiêu diệt họ làm nhiệm vụ của mình. Chỉ có số ít người có bản lĩnh, có kiến thức mới không có cái nhìn như vậy.

Thực ra trong cơ thể con người, các hiện tượng sinh mệnh có rất nhiều điều kỳ lạ không thể khám phá hết bí mật. Ví dụ như có người thị lực đặc biệt mạnh, mắt như chim ưng, thậm chí như mắt mèo, có thể nhìn thấy vật trong đêm; có người khứu giác đặc biệt nhạy bén, nhạy hơn cả mũi chó săn; có người thính lực cực mạnh, có thể cảm ứng được tiếng động nhẹ từ xa. Trong cơ thể con người còn ẩn chứa không ít năng lượng tiềm ẩn chưa được phát hiện. Các môn các phái trong võ lâm đều đang mò mẫm, tìm tòi phương pháp, con đường để phát huy tối đa các loại năng lượng tiềm ẩn trong cơ thể mình. Có người dùng phương pháp chính quy, có người chọn đường tắt, từ đó hình thành nên phương pháp và con đường luyện công học võ của các môn phái. Bản thân việc luyện công học võ không có phân chia chính tà, phân chia chính tà là ở hành vi thiện ác của con người.

Lão ăn mày khi nâng chén uống cùng Nhiếp Thập Bát, hỏi: "Tiểu huynh đệ, lão ăn mày này đã nhìn nhầm cậu, không nhìn ra nội công tu vi của cậu đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân. Chuyện ở Trường Sa, Tương Âm, Hoa Dung... đều là do cậu làm cả sao?"

"Phải!"

"Cậu thực sự là Hắc Báo sao?"

"Phải! Nhưng gia gia ta mới là Hắc Báo thực sự."

"Tại sao cậu không dùng tên Nhiếp Thập Bát của chính mình?"

"Là gia gia bảo ta dùng. Ông ấy nói, Hắc Báo không chỉ biểu thị sự mạnh mẽ, nhanh nhẹn, linh hoạt, mà còn đại diện cho chính nghĩa nhân gian, trừ gian diệt ác, để nó tồn tại mãi mãi trong nhân gian."

"Rất tốt, sư phụ của lão ăn mày này là Mạc Bắc Quái Cái, ta cũng là Mạc Bắc Quái Cái, cũng như sư phụ ta tái thế. Ban đầu, ta còn tưởng cách gọi này chỉ có phái Mạc Bắc chúng ta mới có, không ngờ cậu và gia gia cũng giống như vậy, đều gọi là Hắc Báo."

Mục lão cha nói: "Đây có thể nói là truyền kỳ của võ lâm, Bắc có Quái Cái, Nam có Hắc Báo, đều là tên tuổi lừng lẫy giang hồ, chấn động võ lâm; đều hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt ác, đại diện cho chính nghĩa nhân gian."

Lão ăn mày cười ha hả: "Cái này lão ăn mày ta không dám nhận."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta cũng không dám nhận, ta chỉ phụng mệnh gia gia, dựa vào lương tâm làm người mà hành sự thôi. Thực ra người hành hiệp trượng nghĩa trong nhân gian không chỉ có chúng ta, chỉ riêng hai mẹ con Chung Ly thôi cũng đã khiến ta ngưỡng mộ không thôi rồi."

Lão ăn mày hỏi: "Ồ? Mẹ con Chung Ly là người thế nào? Sao lão ăn mày này trên giang hồ chưa từng nghe ai nhắc tới?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Gia gia, hai mẹ con Chung Ly thực sự là một cặp kỳ nhân trong nhân gian." Thế là hắn kể lại tất cả những gì mình đã thấy và nghe được.

Cha con họ Mục nghe xong chỉ mỉm cười, không hề ngạc nhiên. Còn lão ăn mày sau khi nghe xong, kinh ngạc hỏi: "Trên đời còn có cặp mẹ con kỳ lạ như vậy sao? Lão ăn mày này thật phải gặp họ mới không uổng phí chuyến xuống Trung Nguyên này."

Sau khi ăn uống no say, lão ăn mày nói: "Lão ăn mày cáo từ đây!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên hỏi: "Gia gia đi ngay sao? Sao không ở lại cùng chúng ta thêm vài ngày nữa?"

"Tiểu huynh đệ, cậu không định bắt lão ăn mày này phải đi theo cậu mãi chứ?"

"Ta không dám."

Đình Đình nói: "Con lại muốn gia gia mãi mãi ở bên chúng con."

Sính Sính nói: "Gia gia, người không thể ở lại trên thuyền chúng con thêm vài ngày sao?"

"Không không, lão ăn mày này là cái xương hèn bẩm sinh, không hưởng được sự thoải mái. Hưởng thụ một ngày nhàn hạ là lại sinh bệnh ngay. Ta vẫn cứ chạy khắp nơi thì hơn."

Đình Đình hỏi: "Gia gia, người vội vã đi đâu vậy?"

"Đi đâu? Vốn dĩ hành tung của lão ăn mày này không muốn người khác biết, nhưng nói cho các con cũng không sao. Ta muốn đến kinh sư đi dạo, đi xông vào cái đầm bùn thối."

"Đầm bùn thối?"

"Ồ? Tiểu huynh đệ không nói cho các con sao? Đầm bùn thối chính là Đông Xưởng Đề Đốc Phủ lừng danh ở kinh sư đấy."

Sính Sính cười nói: "Gia gia gọi như vậy thật quá tuyệt!"

"Tất nhiên là tuyệt rồi! Đây cũng là cách gọi mà sư phụ và sư huynh ta truyền lại cho nó. Đầm bùn thối, chỉ toàn mọc ra lũ kiến muỗi ruồi bọ chuyên hút máu người, bám lấy người khác, người tốt vào đó đều sẽ biến thành kẻ xấu."

Nhiếp Thập Bát nói: "Gia gia, người đi một mình không nguy hiểm sao?"

"Tiểu huynh đệ, cậu đừng coi thường lão ăn mày này, ta cũng như gia gia cậu, ra vào hoàng cung như chốn không người. Cũng giống cậu, không ai có thể làm hại ta. Cậu có biết không, ta vào hoàng cung còn nhiều lần hơn gia gia cậu đấy."

Đình Đình hỏi: "Người vào hoàng cung nhiều lần như vậy để làm gì?"

"Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là để trộm ăn món ngon rượu quý của hoàng đế rồi. Lão ăn mày này vừa tới, hoàng đế ăn gì, ta cũng ăn cái đó. Chỉ khác là ta ăn trên xà nhà của ngự thiện phòng, còn ông ta thì ngồi trên ngai vàng ở đại điện đợi ta ăn xong mới ăn, ta ăn trước ông ta một bước đấy."

Sính Sính cười nói: "Người cũng không sợ nguy hiểm sao?"

"Ha ha! Lão ăn mày này cả đời không biết hai chữ nguy hiểm viết như thế nào." Lão ăn mày vỗ vỗ Nhiếp Thập Bát, "Tiểu huynh đệ, chẳng phải cậu muốn tìm kẻ đứng sau màn của Lam Mỹ Nhân sao?"

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Gia gia chuyến này đến kinh sư..."

"Kinh sư là tổng sào của các loại đầm bùn thối, chuyên sinh ra lũ kiến muỗi ruồi bọ to lớn, độc ác và xảo quyệt, biết đâu lão ăn mày này có thể tìm ra manh mối về vụ Lam Mỹ Nhân. Tiểu huynh đệ, cậu tìm ở khu vực này, ta đi tìm ở hai nơi kinh sư, sau này chúng ta hội họp lại, cho dù chủ mưu này có thuật ẩn thân, hắn cũng không giấu nổi, như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Yên tâm, lão ăn mày này không làm bậy đâu, càng không đánh rắn động cỏ."

"Gia gia, vậy sau này chúng ta gặp lại nhau thế nào?"

"Yên tâm, chỉ cần nơi nào có Hắc Báo cậu xuất hiện, lão ăn mày này tự nhiên sẽ tìm thấy cậu." Lão ăn mày nói xong, bóng người lóe lên, liền lặng lẽ rời thuyền lên bờ, theo đó chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Nhiếp Thập Bát muốn nói thêm cũng không kịp.

Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, Ngô lão tiền bối dù là về võ công, kinh nghiệm giang hồ hay đối địch lâm trận, đều đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực, có thể nói là muốn làm gì thì làm. Có ông ấy nhiệt tình nhúng tay vào, chuyện của Lam Mỹ Nhân rất nhanh sẽ được làm sáng tỏ, loạn lạc trên giang hồ cũng sẽ lắng xuống."

Sính Sính nói: "Cha! Dù vậy, chúng ta cũng không thể quá ỷ lại vào ông ấy."

"Đúng! Trước hết với người của Thất Sát Kiếm Môn và Âm Dương Môn, chúng ta không thể để họ tự tung tự tác trên giang hồ được. Cho dù họ có bị Đông Xưởng lợi dụng hay không, nhưng họ đã giết hại biết bao nhiêu người vô tội, gây ra biết bao cảnh máu me kinh hoàng khắp nơi, mà không chịu bất cứ trừng phạt nào, thì thật quá không có thiên lý."

"Không sai! Đông Xưởng có sổ sách của Đông Xưởng, họ có sổ sách của họ, đều nên thanh toán, nếu không thì có lỗi với những người vô tội đã chết."

Sính Sính hỏi Nhiếp Thập Bát: "Thập Bát, huynh sẽ không giống như lão ăn mày mà rời bỏ chúng ta đấy chứ?"

Nhiếp Thập Bát khó xử nói: "Ta, ta... ta muốn ở cùng các muội thêm một thời gian. Bởi vì ta còn có vài lời muốn nói với các muội."

Sính Sính vốn định hỏi là lời gì, thì Đình Đình đã đáp lời: "Chính là huynh muốn đi, cha và tỷ tỷ ta cũng không để huynh đi một mình đâu."

Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, đã như vậy, chúng ta không dừng lại ở bờ sông này nữa, đến một nơi khác đi."

"Lão bá, chúng ta đi đâu ạ?"

Đình Đình nói: "Đừng hỏi, đến nơi huynh sẽ biết."

Sính Sính nói: "Chúng ta đưa huynh đi gặp hai người."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Gặp ai? Không phải là Ngô tam thúc với Hình tỷ tỷ chứ?"

Đình Đình nói: "Dấu vết của hai người đó còn không thấy, sao chúng ta đưa huynh đi gặp họ được?"

"Vậy đi gặp ai?"

Sính Sính khẽ nói: "Chung Ly phu nhân!"

Đình Đình kêu lên: "Tỷ tỷ, tỷ nói ra rồi thì còn gì vui nữa."

Nhiếp Thập Bát lập tức sững người như bị điện giật, kinh ngạc hỏi: "Là hai mẹ con Chung Ly mà ta gặp ở Quảng Châu sao?"

"Phải! Huynh có muốn gặp họ không?"

"Muốn! Sao lại không muốn chứ!" Nhiếp Thập Bát vô cùng kinh ngạc hỏi, "Sính muội, nhà các muội quen biết cặp mẹ con kỳ nhân này sao?"

Sính Sính cười: "Không quen biết thì sao chúng ta đưa huynh đi gặp họ được?"

Đình Đình nói: "Đừng hỏi, đừng hỏi, đến nơi, huynh tự nhiên sẽ gặp họ!" Sau đó cô bé bổ sung thêm một câu, "Muội cũng muốn xem cái gọi là Ngũ Long Thái Tử đó, có thực sự giống muội hoàn toàn không."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Giống, cậu ấy thực sự rất giống muội, giống hệt như đúc, cứ như là một khuôn đúc ra vậy." Sau đó hắn lại nghi hoặc, hỏi: "Không phải các muội quen biết họ sao? Sao lại không biết Chung Ly công tử giống muội?"

Câu hỏi này của Nhiếp Thập Bát khiến Đình Đình vốn ăn nói khéo léo, linh hoạt nhất thời không biết đáp lại thế nào. Cô bé nhìn Sính Sính hỏi: "Tỷ tỷ, chúng ta quen biết họ từ bao giờ vậy?"

Nhiếp Thập Bát lại hỏi Sính Sính: "Chẳng phải vừa rồi muội nói, các muội không quen biết họ thì sao đưa ta đi gặp họ được sao?"

Sính Sính cười: "Thập Bát ca, là thế này, hôm qua một thuộc hạ nhà họ muốn thuê thuyền của chúng ta đi Hoàng Châu phủ, chúng ta hỏi là ai muốn thuê thuyền, người thuộc hạ đó nói là Chung Ly phu nhân, như vậy, chẳng phải chúng ta coi như đã quen biết rồi sao?"

"Vậy ra, các muội cũng chưa từng gặp họ?"

Đình Đình nói: "Phải đó, nếu không, sao muội lại hỏi cái gọi là Ngũ Long Thái Tử đó có giống muội không?"

Nhiếp Thập Bát "ồ" một tiếng, "Ta còn tưởng các muội thực sự quen biết họ chứ!"