"Đi chứ, sao ta lại không đi cho được!"

Nói đoạn, Quỷ Ảnh Hiệp Cái lướt sóng bay thẳng đến bờ sông, lão giả áo đen đã đứng đợi sẵn ở đó. Thấy Quỷ Ảnh Hiệp Cái tới, lão gật đầu nói: "Ngươi đến nhanh như vậy, hơi nằm ngoài dự liệu của lão phu. Xem ra khinh công của ngươi không tệ, hèn chi lại có biệt danh là Quỷ Ảnh!"

Ngô Tam cười cười: "So với tiền bối Cái Bang, ta chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi."

"Xem ra khinh công của ngươi học từ phái Tiết gia ở Long Môn, Sơn Tây phải không? Tiết gia vốn nổi danh võ lâm với tuyệt kỹ Huyễn Ảnh Âm Chưởng."

"Thực không dám giấu, ta vốn là một đệ tử không mấy thành tựu của Tiết Gia Trại."

"Ngươi hà tất phải khiêm tốn? Ngươi có biết lão phu tìm ngươi để tính sổ chuyện gì không?"

"Mong tiền bối chỉ giáo, nếu không, sau này ta sẽ chẳng còn tâm trí mà đi ăn xin nữa. Ngộ nhỡ chết đói, ta sẽ xuống âm phủ kiện ngài vì đã hại chết ta một cách vô duyên vô cớ."

"Ngươi thực sự không biết?"

"Nếu biết thì ta đã chẳng hỏi ngài."

"Tốt! Lão phu hỏi ngươi, tại sao ngươi lại tiếp cận thằng nhóc khờ khạo kia?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái ngẩn người: "Ta đi tiếp cận một người, chẳng lẽ còn phải hỏi lý do sao?"

"Ngươi không muốn trả lời lão phu?"

"Tiền bối! Ngài không thấy câu hỏi này kỳ lạ sao?"

"Nói! Ngươi tiếp cận thằng nhóc đó với ý đồ gì?"

"Tiền bối! Chẳng lẽ ngài nghi ngờ ta cũng đang dòm ngó Mỹ Nhân Xanh?"

"Trên người thằng nhóc đó căn bản chẳng có Mỹ Nhân Xanh nào cả, nó còn chẳng biết Mỹ Nhân Xanh là thứ gì."

"Không sai! Nếu tiểu huynh đệ có thật, thì đã không nói Mỹ Nhân Xanh là một mỹ nhân bằng xương bằng thịt rồi!"

"Cho nên nói, ngươi muốn lấy Mỹ Nhân Xanh từ chỗ thằng nhóc đó là phí công vô ích. Vả lại, lão phu cũng biết nhân phẩm của ngươi, không có loại tham niệm tư lợi đó."

"Ngài đã biết, vậy chẳng phải xong rồi sao?"

"Điều lão phu nói không phải chuyện này."

"Ồ? Vậy là chuyện gì?"

"Ngươi tiếp cận thằng nhóc đó, ý đồ và mục đích thực sự là gì?"

"Ta căn bản chẳng có ý đồ hay mục đích gì cả."

"Nếu không có, sao ngươi lại truyền dạy cho nó võ công Thỏ Tử Thập Bát Chạy? Lại còn cho nó nhiều vàng bạc lộ phí đến thế?"

"Điều này không tốt sao?"

"Lão phu thấy chẳng tốt chút nào."

"Chỗ nào không tốt?"

"Lão phu không muốn tranh cãi với ngươi những chuyện này, chỉ muốn hỏi, ngươi có phải muốn thu thằng nhóc đó làm đệ tử? Muốn nó gia nhập Cái Bang các ngươi?"

Ngô Tam kinh ngạc: "Ngài tìm ta tính sổ chỉ vì chuyện này?"

"Không sai!"

"Hầy! Ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm!"

"Nói! Đây có phải ý đồ thực sự của ngươi không?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái chớp mắt: "Tiền bối, ngài không thấy thằng nhóc này là một nhân tài hiếm có sao?"

"Nếu có, lão phu khuyên ngươi sớm bỏ cái ý niệm này đi."

"Nếu ta không bỏ thì sao?"

Ánh mắt lão giả áo đen lóe lên, lạnh lùng nói: "Vậy lão phu đành phải giết ngươi!"

"Cái mạng già của ta, e là ngài không giết nổi đâu!"

"Vậy ngươi cứ thử xem, xem lão phu có giết được ngươi không."

"Được rồi, ta giữ mạng quan trọng hơn, thằng nhóc khờ này nhường cho ngài là được chứ gì. Vì chuyện này mà mất mạng, ta chết oan uổng quá."

Lão giả áo đen có chút bất ngờ: "Cái bang, ngươi đang giở trò gì? Lão phu biết ngươi không phải kẻ tham sống sợ chết."

"Ta cũng chẳng việc gì phải vì một thằng nhóc khờ mà mất đi cái mạng này!"

"Được, vậy thế này! Chúng ta giao đấu, điểm đến là dừng, ai thua thì nghe theo lệnh kẻ đó."

"Ngài sẽ không bắt cả ta làm đệ tử của ngài chứ?"

"Lão phu cần ngươi làm gì? Cái lão phu muốn là thằng nhóc đó."

"Nếu ta may mắn thắng ngài thì sao?"

"Thằng nhóc ngốc đó là của ngươi."

Ngô Tam cười đùa: "Được thôi, ta cũng muốn lĩnh giáo cao chiêu của ngài."

"Tốt! Lão phu cho phép ngươi ra chiêu trước ba chiêu, sau đó mới phản đòn."

"Vậy ta không chiếm tiện nghi của ngài đâu."

"E là cái tiện nghi này không dễ chiếm đâu."

"Tiền bối, cẩn thận, ta ra chiêu đây."

"Xin mời!"

Đúng lúc này, Nhiếp Thập Bát và chị em nhà họ Mục vẫn chưa tới nơi nên không nghe thấy cuộc đối thoại của họ. Nếu Nhiếp Thập Bát nghe được, không biết sẽ cảm thấy thế nào? Cậu ta sao có thể ngờ rằng hai kỳ nhân dị sĩ trên giang hồ này lại giao đấu vì tranh giành mình. Có lẽ cậu sẽ cảm thấy vô cùng vui mừng, kích động; hoặc cảm thấy bản thân bị sỉ nhục, tức giận bỏ đi, không muốn tiếp cận, cũng không muốn học võ công của bất kỳ ai trong số họ.

Khi Nhiếp Thập Bát cùng chị em nhà họ Mục lên bờ, lão giả áo đen và Quỷ Ảnh Hiệp Cái đã giao thủ. Nhiếp Thập Bát nhìn từ xa dưới ánh trăng, hai bóng người trên bãi cỏ không xa bờ sông đang lộn nhào lên xuống như tia chớp, qua lại như bay, lúc hợp lúc tan, không khỏi giật mình: "Không ổn! Họ đánh nhau rồi." Nói rồi, cậu muốn chạy tới can ngăn, quên sạch lời Mục lão cha dặn.

Đình Đình một tay kéo cậu lại: "Ngươi muốn chết à, không cần mạng nữa sao?"

Nhiếp Thập Bát vội vàng: "Ngươi không thấy họ đang đánh nhau sao."

"Ngươi tới đó thì ngăn được họ sao?"

Đình Đình liếc nhìn: "Yên tâm, họ chỉ đang tỉ thí võ nghệ, tranh cao thấp mà thôi."

"Ngộ nhỡ một trong hai người bị thương thì sao."

"Sẽ không đâu."

"Sao ngươi biết sẽ không."

"Vì ta thấy trong chiêu thức của họ không chứa sát ý."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Cái này cũng nhìn ra được sao?"

Đình Đình nói: "Tỷ tỷ ta tất nhiên nhìn ra được rồi!"

Nhiếp Thập Bát đâu biết rằng, một người giàu kinh nghiệm đối địch, chỉ cần nhìn chiêu thức của hai bên là biết đó là cuộc chiến sinh tử hay chỉ là tỉ thí. Chị em nhà họ Mục là người trong giang hồ, võ công không chỉ cao hơn Nhiếp Thập Bát, mà kinh nghiệm giao đấu cũng phong phú hơn cậu gấp bội. Đương nhiên nhìn ra được.

Nhiếp Thập Bát không tin, Đình Đình lại nói: "Ngươi đừng kêu ca nữa, để họ nghe thấy, chúng ta còn xem được nữa không?"

"Cái gì? Các ngươi đến đây để xem họ đánh nhau?"

"Tất nhiên là đến xem họ đánh nhau rồi! Ngươi xem, họ đánh đẹp mắt biết bao!"

"Hầy! Đánh nhau mà cũng đẹp mắt sao? Không khéo là mất mạng như chơi đấy."

"Ngươi thật là, đúng là lo bò trắng răng, ngươi có mất mạng thì họ cũng chẳng mất mạng đâu!"

Đột nhiên, họ thấy trong hai người đang giao chiến, có một người bị hất văng ra không trung. Tức thì bóng người và chưởng phong tan biến, một người đứng, một người nằm trên đất không động đậy, không biết ai là người nằm đó. Nhiếp Thập Bát lo lắng, định chạy tới, Sính Sính lập tức ngăn cậu lại: "Đừng cử động! Nghe xem họ nói gì?"

"Sính cô nương, chẳng phải cô thấy một người đã ngã xuống rồi sao?"

Đình Đình nói: "Thật sự chết hay bị thương, ngươi chạy tới thì họ không bị thương không chết chắc?"

Trong đêm trăng, giọng lão giả áo đen truyền tới: "Cái bang, ngươi không sao chứ?"

Tiếp đó là giọng Ngô Tam: "Đa tạ tiền bối nương tay, ta không sao." Theo đó, người cũng từ dưới đất nhảy dựng lên, rõ ràng người bị ném xuống đất là Quỷ Ảnh Hiệp Cái.

"Cái bang, lời ngươi nói lúc nãy còn tính không?"

"Yên tâm, ta tuy là tên ăn mày, nhưng cũng hiểu thế nào là giữ lời hứa."

"Vậy lão phu đa tạ ngươi!"

"Ta chúc mừng tiền bối trước."

"Tốt! Thằng nhóc khờ đó và hai cô nương kia đã đợi ngươi ở bờ sông rồi, ngươi đi đi!"

"Tiền bối, ngài không về thuyền sao?"

"Người của Thất Sát Kiếm Môn e là sẽ nhận ra lão phu, nếu lão phu cũng ở trên thuyền sẽ làm họ kinh động, trái lại không hay. Lão phu cứ ở trong tối thì tốt hơn."

Lão giả áo đen nói xong, thân hình lóe lên, biến mất ngay trước mắt Nhiếp Thập Bát và chị em nhà họ Mục.

Đình Đình ngạc nhiên nói: "Tỷ tỷ, hóa ra lão nhân áo đen này đã biết chúng ta đến bờ sông này rồi."

"Muội muội, với nội lực thâm hậu của lão, việc phát hiện chúng ta tới cũng không có gì lạ."

Nhiếp Thập Bát đã chạy tới: "Thúc thúc, thúc thúc, người không bị thương chứ?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Tiểu huynh đệ, quả nhiên là các ngươi tới rồi, hai cô nương nhà họ Mục đâu?"

"Họ ở bờ sông, thúc thúc, người không bị thương chứ?"

"Yên tâm, ta không sao. Chúng ta về thuyền thôi!"

"Lão bá bá sao lại đi rồi?"

"Tiểu huynh đệ, lão sẽ đợi chúng ta ở phía trước."

"Thúc thúc, sao hai người lại đánh nhau vậy?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái thầm buồn cười: Hèn chi tiền bối áo đen gọi ngươi là thằng nhóc khờ. Tại sao chúng ta đánh nhau, chẳng phải vì ngươi sao? Nhưng lão đã hứa với tiền bối áo đen, chuyện này không thể tiết lộ, càng không thể để thằng nhóc khờ này biết, tránh cho chàng thanh niên trung hậu thật thà này cảm thấy bất an, nên nói: "Tiểu huynh đệ, chuyện giao thủ trên giang hồ là chuyện thường, không có gì lạ cả."

"Thúc thúc, chẳng phải lão bá bá muốn tính sổ với người sao?"

"Tiểu huynh đệ, đó là hiểu lầm, chúng ta nói rõ ràng là xong rồi."

"Vậy sao hai người vẫn đánh nhau?"

"Tiểu huynh đệ, sao ngươi lải nhải mãi không thôi thế? Ta chẳng phải đã nói chúng ta đang tỉ thí võ nghệ sao."

Nói đoạn, chị em nhà họ Mục đã đón tới, Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười nói: "Được rồi, hai nha đầu các ngươi đến đúng lúc thật, không đến sớm không đến muộn, cứ nhằm lúc ta bị người ta ném xuống đất thì chạy tới!"

Đình Đình cười: "Ngô Tam thúc, thúc nói gì vậy! Thúc bị người ta ném xuống đất khi nào, sao con không thấy, tỷ tỷ, tỷ có thấy không?"

Sính Sính cũng cười nói: "Muội cũng không thấy ạ!"

"Hầy! Các ngươi đừng có che đậy cho ta nữa!"

Đình Đình lại hỏi: "Ngô Tam thúc, cái cú ném đó có đau không?"

"Không đau! Không đau! Một chút cũng không đau!"

"Thật không?"

"Các ngươi không tin? Cho rằng ta nói dối sao?"

Sính Sính cười: "Nói dối hay không, Ngô Tam thúc trong lòng rõ hơn ai hết. Người bị ném không phải chúng con mà!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái còn muốn giải thích, Nhiếp Thập Bát vội nói: "Thúc thúc, đừng nói nữa, chỉ cần người không bị thương là chúng con yên tâm rồi." Cậu cảm thấy sở dĩ Ngô thúc thúc nói không đau, chủ yếu là để chị em nhà họ Mục không lo lắng và không làm mình khó chịu, vì lão giả áo đen cũng từng là ân nhân cứu mạng của mình, nếu nói đau, chẳng phải làm mình trong lòng không dễ chịu sao? Vì thế cậu vội chuyển đề tài.

Thế nhưng chị em nhà họ Mục dường như không hiểu ý Nhiếp Thập Bát, Đình Đình nói: "Tỷ tỷ, muội biết tại sao Ngô Tam thúc nói không đau rồi."

"Ồ? Lý do gì?"

"Vì trên đời có hai loại người không biết đau."

"Hai loại nào?"

"Một là người chết ạ! Tỷ tỷ, người chết có biết đau không?"

Sính Sính cười: "Đó quả thực là không biết đau."

"Một loại nữa là người bị liệt nửa thân dưới."

Nhiếp Thập Bát sững người, vội nói với Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Thúc thúc, người mau đấm thử chân mình xem có biết đau không."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Tiểu huynh đệ, ngươi đừng nghe hai nha đầu này nói bậy, một người bị liệt nửa thân dưới thì còn đi lại được sao?"

Sính Sính nhịn cười nói: "Muội muội, nhưng Ngô Tam thúc vừa không phải người chết, cũng không bị liệt nửa thân dưới mà!"

"Vậy, vậy, vậy chỉ còn loại người thứ ba!"

"Còn loại người thứ ba nữa sao?"

"Có chứ! Chính là loại người sĩ diện, rõ ràng là đau nhưng vì sĩ diện nên nói không đau!"

Nhiếp Thập Bát năn nỉ: "Hai người đừng nói bậy nữa có được không?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười hỏi chị em nhà họ Mục: "Hai người nói xong chưa?"

Đình Đình cười: "Chúng con nói xong rồi ạ!"

Đình Đình còn chưa nói dứt lời, Quỷ Ảnh Hiệp Cái đột nhiên ra tay, ném Đình Đình ra xa. Sính Sính và Nhiếp Thập Bát sững người, theo đó Sính Sính nhảy dựng lên: "Thúc làm gì mà ném muội muội con?"

Nhiếp Thập Bát cũng nói: "Ngô thúc thúc, sao người lại đối xử với Đình cô nương như vậy, thế này không tốt chút nào!"

"Vì các ngươi không tin lời ta nói."

"Thúc thúc, thế cũng không nên ném Đình cô nương chứ."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Bây giờ các ngươi đi hỏi Đình nha đầu xem nó có đau không?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Bị ném ra xa rồi rơi xuống, còn có chuyện không đau sao?"

"Hèn chi lão bá bá của ngươi gọi ngươi là thằng nhóc khờ, ngươi chưa đi hỏi sao biết nó đau?"

Sính Sính trừng mắt nhìn Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Nếu muội muội con có mệnh hệ gì, con không tha cho thúc đâu!" Cô cùng Nhiếp Thập Bát chạy tới xem Đình Đình.

Đình Đình đã sớm vẻ mặt kinh ngạc nhảy từ dưới đất lên, Sính Sính hỏi trước: "Muội sao rồi?" Nhiếp Thập Bát lo lắng hỏi: "Đình cô nương, cô không bị thương chứ."

Một lát sau, Đình Đình nói: "Tỷ tỷ, Ngô Tam thúc không lừa chúng ta thật, lúc con rơi xuống đất, hoàn toàn không cảm thấy đau."

Sính Sính mở to mắt: "Thật sao?"

"Tỷ tỷ, thật mà! Con cũng không biết Ngô Tam thúc dùng lực gì, lúc rơi xuống, dường như có một luồng lực ngầm nâng cơ thể con, nhẹ nhàng đặt con xuống đất, hoàn toàn không cảm thấy đau."

Sính Sính và Nhiếp Thập Bát đều ngẩn người như phỗng, thầm nghĩ: Đây là võ công gì? Trên đời có loại võ công không thể tin nổi này sao? Ném người ra xa mà rơi xuống lại không đau?

Lúc này Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười bước tới: "Đình nha đầu, đau không? Ngươi không phải người chết hay người bị liệt nửa thân dưới chứ?"

Đình Đình kinh ngạc hỏi: "Ngô Tam thúc, đây là công phu gì vậy?"

"Các ngươi chưa từng nghe nói đến Từ Lực Hồi Toàn Thủ sao?"

"Vừa rồi thúc ném con là chiêu thức này?"

"Nếu không phải chiêu thức này, chẳng phải ném nha đầu ngươi hỏng bét rồi sao? Cha ngươi và tỷ tỷ ngươi chẳng lấy mạng ta à?"

Đình Đình hỏi: "Vừa rồi lão nhân áo đen ném thúc cũng là chiêu thức này?"

"Chính là chiêu thức này!"

"Sao cả hai người đều biết chiêu thức này?"

"Nha đầu, chiêu thức này vốn diễn hóa từ Ma Chưởng trong Huyễn Ảnh Ma Chưởng của phái Tiết gia ở Long Môn, Sơn Tây. Ta vốn là đệ tử Tiết gia, tự nhiên biết chiêu thức này. Còn tiền bối áo đen cũng biết thì ta không hiểu nổi. Xem ra võ công của tiền bối này sâu không lường được, tinh thông tuyệt kỹ của các môn phái, nếu lão thực sự giao thủ với ta, e là trong vòng mười chiêu có thể lấy mạng ta. Nha đầu, sau này các ngươi tuyệt đối không được trêu chọc lão!"

Nhiếp Thập Bát và chị em nhà họ Mục lại sững sờ hồi lâu. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Chúng ta về thuyền thôi, không thì cha các ngươi đợi sốt ruột đấy."

Thế là họ lên thuyền nhỏ, quay về thuyền lớn. Mục lão cha thấy Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam bình an trở về thì yên tâm, nhìn những người khác rồi hỏi: "Ngô hiền đệ, vị tiền bối áo đen kia đâu? Lão không về à?"

Ngô Tam nói: "Lão đi trước rồi."

Mục lão cha bối rối nhìn Ngô Tam: "Đệ đã giao thủ với lão rồi."

"Giao rồi, giao rồi, không giao thủ thì sao về được?"

"Hiền đệ, đệ không thắng được tiền bối đó chứ?"

"Hầy! Ta sao thắng được lão? Lão không làm ta bị thương đã là may mắn lắm rồi!"

Đình Đình nói: "Cha! Cha đừng hỏi nữa, Tam thúc và vị tiền bối kia đều không sao. Trời không còn sớm, để mọi người nghỉ ngơi, chuẩn bị mai đi qua Gia Ngư, Long Khẩu." "Không sai, nha đầu, các con cũng mệt cả ngày rồi, đi nghỉ đi, thuyền để một mình cha lái là được."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Lão bá, ban đêm cũng đi thuyền sao? Không dừng lại đây nghỉ ngơi à?"

"Tiểu huynh đệ, đi thuyền ban đêm là chuyện thường của người sông nước chúng ta, đêm nay gió đông bắc tốt thế này, không đi thuyền thì tiếc quá."

"Lão bá, thế không vất vả sao?"

Mục lão cha cười lớn: "Sao lại gọi là vất vả chứ?"

Đình Đình nói: "Ngươi đừng để ý đến cha ta, cha ta là cú đêm, càng về đêm càng tỉnh táo, ban ngày lão ngủ say như chết, sấm đánh cũng không tỉnh. Ngươi mau về phòng ngủ đi." Cô lại nói với Quỷ Ảnh Hiệp Cái, "Tam thúc, con dẫn thúc về phòng nghỉ."

"Không không, ta ngủ ở đầu thuyền này là được, không cần sắp xếp gì cho ta cả."

Mục lão cha nói: "Hiền đệ, sao có thể để đệ ngủ đầu thuyền?"

"Đầu thuyền không tốt sao? Đầu thuyền gió mát nước lạnh, không biết thoải mái thế nào, hơn hẳn việc ta ngủ miếu hoang, nằm gò mả, nằm lề đường, ở lò gạch mục nát!"

Đình Đình nói: "Được thôi, vậy thúc đừng có lăn xuống nước là được, không thì thúc đi gặp Long Vương thật đấy!"

"Này! Nha đầu, ngươi không định trêu chọc ta đấy chứ?"

"Con sao dám trêu chọc thúc chứ."

"Không được, ta thực sự không yên tâm với hai nha đầu các ngươi, không khéo lại làm ta gặp ác mộng."

Chị em nhà họ Mục cười lớn, Sính Sính nói: "Tam thúc, chuyện này thúc còn chưa xong à?"

"Được được! Ta không nói nữa, thực ra ta ngủ đầu thuyền có hai mục đích."

Sính Sính nói: "Ồ! Thúc có mục đích gì?"

"Canh gác cho các ngươi. Đầu thuyền có ta, cuối thuyền có cha các ngươi, như vậy các ngươi có thể yên tâm ngủ ngon rồi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc thúc, người đi ngủ đi, để con ngủ đầu thuyền là được. Con vốn quen ngủ trong rừng sâu núi thẳm, dễ tỉnh giấc hơn, hễ có tiếng động là con tỉnh ngay."

"Tiểu huynh đệ, thôi đi, giấc ngủ của ngươi ta không dám khen đâu, bị người ta đưa đến thổ địa..."

Đình Đình hét lên: "Tam thúc, sao thúc lại thế nữa rồi?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Tiểu huynh đệ, ta không giống ngươi, ta không mất một xu, lại còn được ăn được ngồi thuyền, không cho người lái thuyền canh đêm, làm công trả tiền thuyền thì được sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc thúc, sao người lại nói vậy? Hơn nữa tiền này..."

"Được rồi tiểu huynh đệ, trả tiền gì gì đó không cần nói nữa. Tóm lại, ta ngủ đầu thuyền là quyết định rồi, ai cũng đừng hòng tranh chỗ nằm này với ta!"

Mục lão cha nghĩ cũng đúng, có Quỷ Ảnh Hiệp Cái canh đầu thuyền, mình ở cuối thuyền, dù là đối với người hay đối với thuyền đều an toàn hơn, nên nói: "Ngô hiền đệ, vậy chúng ta một người ở đầu thuyền, một người ở cuối thuyền, mọi người đi ngủ cả đi."

Sính Sính thấy cha nói vậy, nghĩ đến ngày mai sẽ có một cuộc giao tranh kinh tâm động phách, liền nói với Nhiếp Thập Bát: "Chúng ta về phòng ngủ thôi, ngày mai, cha con và hai chị em con đều trông cậy vào ngươi bảo vệ đấy!"

Nhiếp Thập Bát sững người: "Trông cậy vào ta?"

Đình Đình nói: "Chúng ta không trông cậy vào ngươi thì trông cậy vào ai? Ngày mai, ngươi nói chuyện rõ ràng với người của Thất Sát Kiếm Môn, chẳng phải chúng ta không sao rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát lúc này mới cảm thấy gánh nặng trên vai mình nặng thế nào. Người của Thất Sát Kiếm Môn hung ác như vậy, ngang ngược vô lý, ngay cả Sử thúc thúc của Hùng Phong Tiêu Cục thấp giọng nói lý lẽ với họ cũng không xong, cuối cùng vẫn là đao kiếm tương kiến, mình đi nói chuyện với họ liệu có được không? Nhưng dù thế nào, mình cũng không thể liên lụy đến Mục lão cha và hai cô nương.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói với cậu: "Tiểu huynh đệ, đi ngủ đi, ngươi không đi ngủ, e là mọi người đều không ngủ được đâu!"

Nhiếp Thập Bát nghĩ cũng đúng, không thể vì mình không về phòng mà làm mọi người không yên tâm đi ngủ được. Liền nói: "Thúc thúc, con đi ngủ đây!" Đêm đó, may mà không có chuyện gì xảy ra, thuyền đến thành huyện Gia Ngư lúc bình minh, mặt sông tức thì nhộn nhịp hẳn lên, thuyền bè qua lại như thoi đưa.

Huyện Gia Ngư là một huyện thành nhộn nhịp bên bờ Trường Giang thuộc phủ Vũ Xương, đối diện với nó là Ô Lâm, dọc theo Trường Giang ngược lên không xa chính là chiến trường cổ nổi tiếng Xích Bích. Thời Tam Quốc, Tôn - Lưu liên thủ, đã đốt cháy Xích Bích tại đây, đánh tan hơn tám mươi vạn quân mã của Tào Tháo, khiến Tào Tháo chật vật bỏ thuyền lên bờ chạy sang Ô Lâm, lại bị các đại tướng của Tôn Ngô là Lữ Mông, Lăng Thống, Cam Hưng Bá cùng đại tướng Triệu Tử Long dưới trướng Lưu Bị phục kích liên tục, chết bị thương vô số quân mã, khiến Tào Tháo vứt giáp bỏ khiên, hoảng loạn chạy sang Hoa Dung, quân mã tám mươi ba vạn hùng hậu, kẻ chết kẻ bị thương, kẻ tan rã, cuối cùng chỉ còn lại hai mươi bảy kỵ binh theo Tào Tháo chạy thoát tới Nam Quận. Trận Xích Bích từ đó đặt nền móng cho cục diện ba nước Thục, Ngụy, Ngô, mãi đến thời Tư Mã Viêm mới thống nhất thiên hạ, lập nên vương triều Tây Tấn.

Nhiếp Thập Bát, chàng thanh niên trong rừng sâu này, không hề biết đoạn lịch sử đó, càng không biết Xích Bích từng có một trận đại chiến như thế. Vì cách thời đại cậu lớn lên hơn một ngàn năm, cậu đâu biết rằng, dưới nước Trường Giang khu vực này lúc đó, hai bên bờ sông, không biết đã chôn vùi bao nhiêu xương cốt binh sĩ, đúng là sông núi vẫn vậy, nhân diện đã khác xưa, danh lợi quyền thế đều thành hư không, núi xanh vẫn còn đó, nắng chiều mấy độ đỏ.

Lúc này, Mục lão cha đã nghỉ ngơi, thay chị em nhà họ Mục cầm lái giương buồm, thuyền không dừng lại ở thành huyện Gia Ngư mà chạy thẳng qua. Chị em nhà họ Mục hy vọng tận dụng luồng gió đông bắc này, vượt Xích Bích, tối nay đến thẳng Ba Lăng, phủ Nhạc Châu. Một khi đến Ba Lăng, đã là nơi tọa lạc của tổng đàn Cái Bang trên Quân Sơn. Cái Bang là bang phái hiệp nghĩa lớn nhất võ lâm, người của Thất Sát Kiếm Môn muốn ra tay gần Ba Lăng thì không thể không kiêng dè Cái Bang.

Chị em nhà họ Mục đối với loại giặc sông cướp biển như Hồng Hồ Tứ Bả Đao căn bản không đặt vào mắt, nhưng đối với người của Thất Sát Kiếm Môn thì không thể không kiêng dè. Trần Môn Nhân Hùng Mộng Phi của Thất Sát Kiếm Môn là một trong những kiếm khách thượng thừa hàng đầu võ lâm năm đó, kiếm pháp có thể sánh ngang với chưởng môn phái Võ Đang là Bạch Hạc Chân Nhân, Công Tôn Bất Phàm của thế gia Công Tôn ở Giang Nam cùng Vạn Lý Phi của phái Điểm Thương ở Vân Nam, nhưng vẫn kém hơn Tây Môn Kiếm Pháp của nhà Mộ Dung một bậc.

Dưới trướng Hùng Mộng Phi còn có bảy vị đại đệ tử, được mệnh danh là Truy Hồn, Đoạt Phách, Thiên Tuyệt, Địa Diệt, Lưu Tinh, Hàn Phong, Thu Thủy thất kiếm, mỗi người đều là kiếm khách nhất lưu trong võ lâm. Còn Hùng Mộng Phi trong giang hồ được gọi là Thất Sát Ma Kiếm, thực sự là giết người không quá ba chiêu. Nếu ba chiêu không giết được đối thủ, hắn liền vứt kiếm bỏ đi. Theo lời đồn, hắn chưa từng phải xuất chiêu thứ tư, qua ba chiêu, đối thủ liền thây nằm dưới đất, chưa từng sai sót một lần. Ngoài bảy vị đại đệ tử, dưới trướng còn có hai mươi bốn kiếm thủ và mười võ sĩ, mỗi người đều thân thủ bất phàm, nhờ đó mà xưng hùng một phương ở Hà Nam, không ai dám trêu chọc.

Chị em nhà họ Mục mang trong mình tuyệt kỹ không ai hay biết, vốn dĩ không sợ người của Thất Sát Kiếm Môn, cùng lắm thì bỏ đi là xong, nhưng họ cũng không muốn chạm mặt với người của môn phái này. Họ sợ rằng một khi đã động thủ, bản thân sẽ lọt vào tầm mắt của giới võ lâm, rắc rối sẽ kéo đến không dứt. Trong võ lâm có không ít kẻ thích gây chuyện thị phi, vô cớ tìm đến tận cửa đòi so tài cao thấp, lấy việc thắng người khác làm vinh. Chính vì vậy, cha con họ Mục cực kỳ không muốn lộ diện trên giang hồ, không để ai biết mình có võ công ngạo thị quần hùng. Cho nên mỗi khi trừ bạo an lương, hành hiệp trượng nghĩa, chị em nhà họ Mục đều hành động vào ban đêm, hơn nữa thường che mặt, không để người đời biết tới. Ban ngày, họ vẫn đóng giả làm con gái nhà thuyền, dựa vào việc lái đò kiếm sống, không khác gì những người chèo đò bình thường.

Lần này, có lẽ là do quỷ xui thần khiến, chị em nhà họ Mục tò mò muốn xem Nhiếp Thập Bát – người một tay đánh bại Hồng Hồ Tứ Bả Đao – rốt cuộc là vị hiệp sĩ thế nào.

Thế nhưng, Nhiếp Thập Bát mà họ nhìn thấy hoàn toàn không giống một hiệp sĩ đang bôn ba giang hồ, lại chẳng có chút cảnh giác nào, say rượu ngủ vùi, đến cả khi họ tới gần cũng không hay biết. Nhất thời nổi hứng, họ liền trêu chọc Nhiếp Thập Bát, trong đó cũng có ý cảnh cáo, khiến Nhiếp Thập Bát sau này đi lại trên sông Đinh Hồ không được bất cẩn như vậy nữa. Không ngờ việc này lại bị Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn thấu chân diện mục, sau đó lại bị lão già áo đen phát hiện.

Dẫu vậy, chị em nhà họ Mục vẫn không muốn chuyện này lan truyền. Nhiếp Thập Bát là người trung hậu, chỉ cần dặn dò, hắn sẽ không nói với ai. Quỷ Ảnh Hiệp Cái và lão già áo đen lại càng là cao nhân trong võ lâm, hành vi của họ cũng có điểm tương đồng với mình, thấu hiểu ý định của họ nên cũng sẽ không nói lung tung với người ngoài. Họ vẫn có thể tiếp tục xuất hiện trên sông Trường Giang dưới thân phận người lái đò, âm thầm làm những việc hành hiệp trượng nghĩa mà mình muốn.

Vì vậy, chị em nhà họ Mục không muốn dừng lại ở huyện thành Gia Ngư, hy vọng trước buổi trưa sẽ tận dụng gió vượt qua vùng nước hiểm trở Long Khẩu, Khê Khẩu và Xích Bích. Ban ngày, tàu bè qua lại tấp nập, người của Thất Sát Kiếm Môn nếu muốn động thủ cũng phải có chút kiêng dè. Chỉ cần qua khỏi Xích Bích, mặt sông rộng rãi, thả thuyền ra giữa dòng, dựa vào công phu lái thuyền của nhà họ Mục, kẻ khác không cách nào đuổi kịp. Khi cần thiết, hai chị em có thể lặng lẽ xuống nước, đục thủng thuyền địch dưới đáy. Nếu thực sự bị người của Thất Sát Kiếm Môn chặn lại ở vùng Long Khẩu, Khê Khẩu, họ sẽ cố gắng kéo dài đến hoàng hôn rồi mới che mặt giao chiến. Điểm này, họ đã bàn bạc kỹ lưỡng với Quỷ Ảnh Hiệp Cái, để Nhiếp Thập Bát và Quỷ Ảnh Hiệp Cái đối phó với người của Thất Sát Kiếm Môn nhằm trì hoãn thời gian, còn mình thì như những người chèo đò bình thường, thu mình trong khoang thuyền. Vạn nhất không thể trì hoãn, nhẫn nhịn hết mức, đành phải liều mạng động thủ, sau khi hộ tống Nhiếp Thập Bát đi, cả nhà họ sẽ lập tức cao chạy xa bay, không còn gặp gỡ người võ lâm ở Trung Nguyên nữa, không bao giờ dính líu đến ân oán thù giết trên giang hồ Trung Nguyên.

Đối với chị em nhà họ Mục, họ hy vọng vào điều trước hơn là điều sau. Con người ai cũng có tình cảm, nơi đã sống quen thuộc, một khi rời đi đến nơi đất khách quê người, hơn nữa còn không bao giờ quay lại, trong lòng luôn có chút không đành.

Nhiếp Thập Bát cũng đã tỉnh dậy, hắn ra đuôi thuyền múc nước rửa mặt, thấy chị em nhà họ Mục một người đang lái bánh lái, một người đang vo gạo rửa rau chuẩn bị nấu ăn, liền hỏi: "Lão bá đâu rồi? Đi ngủ rồi sao?"

Đình Đình đáp: "Đi ngủ rồi. Sao huynh không ngủ thêm một lát, dậy sớm làm gì?"

Nhiếp Thập Bát cười cười: "Ngủ đủ rồi, không ngủ được nữa." Nói rồi, hắn xách chiếc xô nhỏ có buộc dây, định ra bên mạn thuyền múc nước. Đình Đình hỏi: "Huynh muốn làm gì?"

"Múc nước rửa mặt chứ làm gì!"

"Này! Huynh đừng có làm bậy, vạn nhất chưa múc được nước mà huynh đã ngã xuống sông, thì không phải là đi Trường Sa nữa mà là quay về Hán Khẩu rồi đấy."

Sính Sính nói: "Muội muội, muội giúp huynh ấy múc nước đi, nhỡ huynh ấy thực sự rơi xuống sông, biết đâu lại có người nói chúng ta mưu tài hại mệnh. Bị quan phủ bắt vào nha môn thì phiền phức lắm."

Đình Đình giật lấy cái xô, nói với Nhiếp Thập Bát: "Tốt nhất là huynh đứng sang một bên." Nói đoạn, nàng lộn ngược xô ném xuống sông, khẽ rung sợi dây, xô đầy nước liền bay vút lên thuyền. Tư thế mỹ lệ, động tác linh hoạt, dùng lực vừa vặn khiến Nhiếp Thập Bát nhìn đến ngẩn người. Cuộc sống trên thuyền hoàn toàn khác với trên đất liền, múc nước cũng cần có phương pháp. Thật vậy, đứng bên mạn thuyền múc nước không thong dong như bên giếng, chỉ cần sơ sẩy một chút là rơi xuống sông, thuyền lại đang chạy, không biết làm sao mà bò lên được.

Đình Đình thấy hắn ngẩn ngơ nhìn mình, hỏi: "Huynh làm sao thế? Có cần muội xách vào phòng cho huynh rửa mặt không?"

"Không, không! Ta cứ rửa ở đây là được rồi!"

Khi Nhiếp Thập Bát rửa mặt, thấy trên bờ sông bên trái người xe tấp nập, nhà cửa san sát, xa hơn một chút là một tòa thành, không khỏi hỏi: "Đây là nơi nào?"

"Huyện thành Gia Ngư."

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Gia Ngư? Vậy không phải sắp đến nơi rồi sao?"

"Sắp đến cái gì cơ?"

"Thì mấy chỗ như Long Khẩu, Xích Bích ấy."

"Hầy! Còn một đoạn đường thủy dài nữa! Chúng ta phải ăn sáng xong mới tới nơi. Huynh tưởng họ sẽ xuất hiện ở đây sao? Họ không sợ làm kinh động quan phủ à?"

Sính Sính đột nhiên nói: "Muội muội, muội xem, có hai chiếc thuyền hình như đang theo dõi chúng ta."

Đình Đình quan sát một hồi: "Tỷ tỷ, không lẽ là người của Thất Sát Kiếm Môn nhắm vào chúng ta?"

Nhiếp Thập Bát chấn động tâm can: "Thất Sát Kiếm Môn?"

Sính Sính nói: "Rất khó nói, biết đâu là thuyền bè qua lại khác, cũng có thể là thuyền của đám trộm cướp. Tóm lại, chúng ta cứ cẩn thận là hơn."

"Tỷ tỷ, có cần muội đi gọi cha dậy không?"

"Đừng gọi cha vội, để người ngủ thêm lát nữa. Dù là trộm cướp, chỉ khi qua Long Khẩu họ mới động thủ, không làm ở đây đâu."

"Tỷ tỷ, có cần muội đi đục thủng thuyền của họ không?"

"Muội muội, đừng làm bậy, tránh cho nhầm lẫn."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy cũng vội vàng nói: "Đừng làm thế." Hắn thầm nghĩ: Xa thế kia, làm sao mà đục thuyền người ta được? Người ta không phát hiện ra sao? Hắn vẫn chưa biết công phu dưới nước của chị em nhà họ Mục cực kỳ cao cường, có thể lặn xuống đáy thuyền kẻ khác, đục cho đáy thuyền một cái lỗ lớn.

Thuyền đi thêm một đoạn, nhà cửa và người đi đường trên hai bờ dần thưa thớt, hai chiếc thuyền phía sau vẫn không nhanh không chậm theo sát, giữ khoảng cách chừng bốn, năm mươi trượng. Lúc này, Mục lão bá và Quỷ Ảnh Hiệp Cái lần lượt tỉnh dậy. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn hai chiếc thuyền theo sau, nói với Mục lão bá: "Mục lão huynh, lão khất cái này nhìn không chuẩn, không rành chuyện sông nước, huynh xem đó có phải thuyền của bọn trộm cướp không?"

Mục lão bá nhíu mày tập trung quan sát một hồi, cuối cùng khẳng định: "Đây là thuyền theo dõi chúng ta!"

"Vậy là thuyền của bọn trộm?" Quỷ Ảnh Hiệp Cái hỏi.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mục lão bá, sao người nhìn ra được?"

"Thứ nhất, thuyền của chúng to hơn thuyền chúng ta, là loại thuyền vừa chở hàng vừa chở khách trên sông, nhưng mạn thuyền nổi rất cao, xem chừng chỉ chở người chứ không chở hàng; Thứ hai, theo lý mà nói, thuyền nhẹ thì phải đi nhanh hơn chúng ta mới đúng, đằng này chúng cứ từ từ bám theo, giữ một khoảng cách nhất định; Thứ ba, nhìn phía sau chúng xem, không có bất kỳ chiếc thuyền nào khác đi theo, xem ra chúng đã giở trò ở huyện Gia Ngư, hoặc uy hiếp hoặc dụ dỗ tất cả các thuyền chủ, hôm nay không cho phép bất cứ tàu bè nào đi lại trên đoạn sông này, để tiện cho chúng hành sự."

Đình Đình nói: "Cha! Hay là muội và tỷ tỷ đi đục thủng thuyền của chúng." Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Các cô làm sao mà đục thủng thuyền người ta được? Người ta để cho các cô đục à? Hơn nữa, vạn nhất không phải thì không phải chết người sao?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười hỏi Nhiếp Thập Bát: "Nghe nói tiễn pháp của ngươi cực giỏi! Nếu ngươi có thể bắn rơi cánh buồm của chúng, vừa không gây thương tích, lại có thể ngăn chúng bám theo, chẳng phải tốt sao?"

Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng nói: "Thúc thúc, cung và tên của cháu đều mất cả rồi!"

"Tiểu huynh đệ, đó là thứ kiếm cơm của ngươi, sao lại để mất?"

"Thúc thúc, lúc cháu bị Hắc Sát Thần bắt vào thung lũng, cung tên đều rơi mất trên đường, cũng chẳng biết mất ở đâu. Sau đó vì vội vã lên đường nên chưa kịp kiếm lại bộ khác."

Đình Đình nói: "Muốn cung thì khó gì? Trong phòng cha muội có một cây, chỉ là không có tên thôi."

"Sao nhà các cô có cung mà không có tên?"

"Thứ nhất là chúng muội ít dùng; thứ hai là cha muội chỉ dùng đạn sắt, không dùng tên."

"Dùng đạn sắt?"

"Đúng vậy! Không biết huynh có biết bắn đạn sắt không, nếu biết thì muội lấy cho."

"Ta sợ là bắn không chuẩn."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi cứ thử xem, không trúng cũng chẳng ai cười ngươi đâu."

"Vậy để cháu thử."

Đình Đình lập tức vào khoang sau lấy ra một cây cung và một túi đạn sắt. Nhiếp Thập Bát là người biết hàng, vừa nhìn đã biết đây là cung tốt, còn tốt hơn cả cây hắn từng dùng. Đạn sắt được đúc từ tinh thiết, mỗi viên to như trứng chim đa đa, khá nặng tay. Khi đi săn, Nhiếp Thập Bát cũng từng dùng đá cuội bên suối để săn chim thú, nhưng không chuẩn xác bằng dùng tên. Nhiếp Thập Bát thử kéo dây cung, lại thử trọng lượng viên đạn, hỏi mọi người: "Làm sao để bắn rơi cánh buồm của chúng?"

Đình Đình nói: "Chỉ cần huynh bắn đứt dây buộc buồm, cánh buồm sẽ tự hạ xuống. Nhưng tốt nhất là bắn nát cái ròng rọc trên đỉnh cột buồm, chúng muốn sửa cũng phải mất khối thời gian, như vậy chúng sẽ không thể theo dõi chúng ta nữa."

Nhiếp Thập Bát nhìn cái ròng rọc trên đỉnh cột buồm thuyền mình, nói: "Ròng rọc mục tiêu lớn, có lẽ ta bắn trúng được."

"Vậy huynh bắn nhanh đi!"

Nhiếp Thập Bát ra đuôi thuyền, ước lượng khoảng cách giữa hai con thuyền, rồi nhìn cái ròng rọc trên đỉnh cột buồm thuyền địch, nói: "Được, ta thử xem."

Nhiếp Thập Bát đặt đạn vào dây, kéo căng cung, tay phải buông ra, "bộp" một tiếng, viên đạn sắt như tia chớp bắn đi, trong nháy mắt đã bắn nát cái ròng rọc trên đỉnh cột buồm của một chiếc thuyền. Lại "bộp" một tiếng, cánh buồm khổng lồ đổ ập xuống, chiếc thuyền đó lập tức xoay ngang trên mặt sông, dừng lại. Chưa đợi người trên chiếc thuyền kia kịp hoàn hồn, viên đạn thứ hai của Nhiếp Thập Bát đã xé gió bay đi, không lệch một ly, lại trúng cái ròng rọc trên thuyền kia, cánh buồm cũng rơi xuống tương tự. Cha con nhà họ Mục và Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn mà kinh ngạc không thôi, cùng tán thưởng: "Nhãn lực tốt, xứng danh thần tiễn thủ!"

Nhiếp Thập Bát nhìn hai con thuyền đang nằm ngang trên sông, không hề lộ vẻ vui mừng, trong lòng ngược lại còn bất an. Đình Đình hỏi: "Huynh làm sao thế?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta không sao, chỉ là hơi lo, lỡ chúng không phải kẻ địch, thì chẳng phải ta hại họ sao? Làm lỡ hành trình của họ?"

"Hầy! Ta còn tưởng huynh bắn trúng chỗ nào bị thương, hóa ra chỉ lo mấy chuyện này?"

Đình Đình nói: "Chẳng lẽ huynh không tin vào đôi mắt của cha muội?"

Mục lão bá nói: "Tiểu huynh đệ, yên tâm đi, đôi mắt già này của ta không nhìn lầm người đâu. Nhìn kìa, chúng chẳng phải đã bắn ra một mũi tên tín hiệu màu đỏ rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát nhìn theo, chỉ thấy trên chiếc thuyền phía sau, một mũi tên tín hiệu màu đỏ vút lên trời xanh, như bắn pháo hoa ngày lễ, nhất thời ngỡ ngàng: "Đây là thứ gì?"

Đình Đình nói: "Đây là tín hiệu liên lạc của người võ lâm, đến lúc này rồi huynh còn tin chúng là người bình thường sao?"

Mục lão bá nói: "Nha đầu! Đừng nói nhiều! Chú ý động tĩnh hai bên bờ và phía trước, đề phòng bất trắc."

"Cha! Con biết rồi!"

Mục lão bá lại nói với Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Nhiếp Thập Bát: "Nào! Chúng ta đi ăn cơm trước đã, xem ra một trận chiến là không tránh khỏi, ăn no mới có sức giao chiến, nếu không sợ là không còn thời gian mà ăn đâu."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Đúng, đúng! Không ăn no thì đừng nói đến chuyện giao chiến, ngay cả chạy trốn cũng không có sức."

Đình Đình cười nói: "Thúc thúc khất cái này, sao còn chưa đánh đã nghĩ đến chuyện chạy trốn rồi? Không có tự tin thế sao?"

"Việc gì cũng nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tiểu huynh đệ, ngươi nói có phải không?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc thúc, nếu đúng là người của Thất Sát Kiếm Môn tới, thúc và lão bá đừng nói chuyện với chúng, để cháu nói cho."

"Tiểu huynh đệ, vậy thì trông cậy vào ngươi rồi. Nào, chúng ta ăn cơm."

May mắn là trong lúc dùng cơm, hai bên bờ và trên sông đều không xảy ra chuyện gì. Khi họ ăn xong, thuyền đã đến một đoạn sông hẹp hơn, bên trái là Khê Khẩu, bên phải là Long Khẩu. Lúc này, trên mặt sông phía thượng nguồn, xuất hiện ba con thuyền lớn, dàn hàng ngang xuôi dòng mà xuống.

Mục lão bá nhắc mọi người cẩn thận, bỗng nhiên, từ chỗ ẩn nấp trên bờ sông, hai chiếc thuyền nhẹ lao ra, thẳng tiến về phía chiếc thuyền lớn của nhà họ Mục. Tiếp đó, một chiếc mỏ neo lớn bay vút lên không trung, "bộp" một tiếng, cắm phập vào mũi thuyền nhà họ Mục. Theo sau đó là hai bóng người từ thuyền nhẹ bay lên, đáp xuống mũi thuyền. Chỉ riêng khinh công của hai người này đã thuộc hàng nhất lưu trong võ lâm, một chiếc mỏ neo nặng gần hai trăm cân mà ném được lên không trung, đủ thấy cánh tay của họ có sức mạnh kinh người đến nhường nào.

Hai cao thủ vừa lên thuyền, hành động nhanh như chớp giật, một người vung kiếm chém đứt dây buồm, "phạch" một tiếng, cánh buồm lớn hạ xuống; người kia tiện tay ném chiếc mỏ neo sắt xuống sông, bắn lên những tia nước lớn. Như vậy, chiếc thuyền lớn của nhà họ Mục liền bị neo chặt giữa dòng, không thể di chuyển.

Mục lão bá nhìn mà trong lòng lạnh buốt, hành động của kẻ địch nhanh chóng và chính xác, trước tiên dùng ba chiếc thuyền lớn ở xa thu hút sự chú ý của mình, không đề phòng hai chiếc thuyền nhẹ ẩn nấp bên bờ. Rõ ràng kẻ địch đã bố trí cực kỳ chặt chẽ ở vùng này.

Đình Đình đang ngồi ngoài khoang trước nhìn ra bị tiếng động lớn của chiếc mỏ neo làm cho giật mình. Với võ công của nàng, việc ném ngược mỏ neo trở lại để ngăn người lên thuyền không phải là không thể, nhưng làm như vậy sẽ quá sớm lộ tẩy thân phận. Hơn nữa, dù có ngăn được kẻ địch trên hai chiếc thuyền nhẹ, e rằng cũng không vượt qua được ba con thuyền lớn dàn hàng ngang phía trước. Biết đâu hai bên bờ còn mai phục không ít kẻ địch, nhỡ chúng dùng tên lửa bắn tới, làm cháy thuyền thì càng tệ hơn. Chi bằng lấy tĩnh chế động, xem kẻ địch có hành động gì rồi mới tính tiếp. Vì vậy, Đình Đình giả vờ như một cô gái chèo đò bình thường, mở to đôi mắt đầy sợ hãi hỏi kẻ tới: "Các, các người làm gì vậy?"

Người chém đứt dây buồm là một gã trung niên mặt mũi trắng trẻo, chừng ba mươi tuổi, mặc võ phục màu xanh, là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn, họ Nguyên tên Lãng, trong giang hồ gọi là Phi Kiếm Nguyên Lãng. Người ném mỏ neo xuống sông là một gã đàn ông mặt đen vạm vỡ, chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mặc võ phục màu đen, là một trong ba mươi sáu võ sĩ của Thất Sát Kiếm Môn, hai cánh tay có sức mạnh trời sinh, họ Ứng tên Hổ, gọi là Thần Lực Hổ. Phi Kiếm Nguyên Lãng thấy Đình Đình là một cô gái chèo đò, vẻ mặt đầy sợ hãi, liền cười nói: "Cô nương đừng hoảng, chúng ta đến không có ác ý, chỉ muốn gặp Nhiếp thiếu hiệp, phiền cô nương nhắn lại, bảo là Nguyên mỗ đến đây."

Đình Đình thầm nghĩ: Các người dùng mỏ neo ném thủng một lỗ trên sàn mũi thuyền của ta, vừa lên đã chém đứt dây buồm của ta, mà còn bảo không có ác ý sao? Nếu không phải cha dặn trước đừng manh động, ta đã hất cả bọn xuống sông cho chết đuối rồi, không phải tên là Đình Đình nữa. Nàng lúc này lại mở to mắt hỏi: "Nhiếp thiếu hiệp? Trên thuyền chúng tôi không có ai tên Nhiếp thiếu hiệp cả, chỉ có một vị khách họ Nhiếp thôi."

"Không sai, chính là vị khách họ Nhiếp đó."

Nhiếp Thập Bát liền từ trong khoang bước ra, chắp tay với Phi Kiếm Nguyên Lãng: "Ta chính là người họ Nhiếp, không biết hai vị tìm ta có chuyện gì? Ta đâu có quen hai vị."

Phi Kiếm Nguyên Lãng thấy Nhiếp Thập Bát chỉ là một thanh niên mười mấy tuổi, cơ bắp săn chắc, da ngăm đen pha chút đỏ, bước chân nhanh nhẹn, thần thái thuần phác, trung hậu, là một thợ săn tiêu chuẩn. Nếu chỉ đơn thuần là dũng cảm, mưu trí mà võ công không cao, Phi Kiếm Nguyên Lãng cũng chẳng thèm để vào mắt. Hắn hỏi: "Ngươi chính là Nhiếp thiếu hiệp?"

"Không! Ta không gọi là Nhiếp thiếu hiệp, ta tên Nhiếp Thập Bát."

Phi Kiếm Nguyên Lãng khựng lại, thầm nghĩ: Thằng nhóc này là khiêm tốn? Hay là không biết gì? Hay nó vốn không phải người võ lâm, chưa từng bôn ba giang hồ? Liền nói: "Nhiếp thiếu hiệp đừng khách khí, ta đường đột đến đây, chắc thiếu hiệp đã biết ý định của chúng ta rồi."

"Ta không biết!"

Phi Kiếm Nguyên Lãng cười: "Ta đến là muốn mượn Nhiếp thiếu hiệp một món đồ để xem qua."

"Ta biết các người là ai rồi!"

"Thiếu hiệp biết?"

"Các người có phải là người của Thất Sát Kiếm Môn không?"

"Không sai! Tại hạ chính là đệ tử Thất Sát Kiếm Môn, họ Nguyên tên Lãng, là một trong hai mươi bốn kiếm thủ, gọi là Phi Kiếm Thủ; còn vị huynh đệ này là một trong ba mươi sáu võ sĩ, gọi là Thần Đao Hổ."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Phi Kiếm Thủ? Kiếm trong tay ngươi biết bay à? Vậy chẳng phải còn lợi hại hơn gã mặc gấm ở Đông Hoàng Điếm sao? Liền hỏi: "Các người có phải muốn mượn 'Lam Mỹ Nhân' để xem không?"

"Nhiếp thiếu hiệp thật là thẳng thắn đáng kính, chúng ta chính là vì muốn mượn món đồ này mà đến."

Đình Đình lúc này kêu lên: "Hóa ra họ đến mượn đồ của huynh ấy, ta còn tưởng chúng ta gặp phải lũ cướp sông đánh nhà cướp thuyền, làm ta sợ chết khiếp!"

Phi Kiếm Nguyên Lãng cười nói: "Cô nương, xin lỗi, chúng ta nhất thời lỗ mãng, khiến cô kinh sợ rồi."

Xem ra Phi Kiếm Nguyên Lãng không phải kẻ hung ác, có chút dáng dấp của nhân vật trong giới hiệp nghĩa, khiêm tốn lễ độ, không ức hiếp phụ nữ trẻ nhỏ.

Đình Đình nói: "Các người đến mượn đồ, nói một tiếng không được sao? Tại sao phải ném thủng một lỗ trên mũi thuyền chúng tôi? Lại còn chém đứt dây buồm của chúng tôi?"

"Được, được, sau khi mượn được đồ, chúng ta tự nhiên sẽ đền tiền cho các người."

Nhiếp Thập Bát nói: "Xin lỗi, trên người ta không có gì gọi là Lam Mỹ Nhân cả, hơn nữa ta cũng chưa từng thấy Lam Mỹ Nhân."

Phi Kiếm Nguyên Lãng giật mình: "Cái gì? Ngươi không có?"

Nhiếp Thập Bát chắp tay nói: "Ta quyết không lừa dối hai vị, trên người ta thực sự không có Lam Mỹ Nhân nào cả, nếu không, các người cứ lục soát người và hành lý của ta."

Phi Kiếm Nguyên Lãng cười cười: "Một món trân bảo như vậy, thiếu hiệp nếu đã cất giấu đi, e rằng ai cũng không tìm ra được."

Thần Lực Hổ không nhịn được nữa, quát: "Thằng nhóc! Ta khuyên ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn giao ra thì hơn."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta không có, bảo ta giao ra thế nào được?"

"Thằng nhóc, ngươi đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, đến lúc đó đừng trách chúng ta không khách khí!"

"Các người muốn thế nào?"

Thần Lực Hổ còn muốn nói, Phi Kiếm Nguyên Lãng vội quát: "Ứng Hổ, không được vô lễ với Nhiếp thiếu hiệp." Hắn lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Thiếu hiệp đã không muốn, chúng ta cũng không dám cưỡng ép, vậy xin mời thiếu hiệp đi cùng chúng ta một chuyến."

"Đi cùng các người một chuyến? Đi đâu?"

"Núi Hùng Nhĩ."

"Núi Hùng Nhĩ? Núi Hùng Nhĩ ở đâu?"

Thần Lực Hổ lại trợn mắt nói: "Đến núi Hùng Nhĩ là nơi đóng quân của Thất Sát Kiếm Môn ta mà cũng không biết? Thằng nhóc, ngươi có phải cố tình giả ngốc không?"

Nhiếp Thập Bát ngỡ ngàng: "Ta thực sự không biết mà, sao lại giả ngốc?"

Phi Kiếm Nguyên Lãng nói: "Thiếu hiệp không biết cũng không sao, cứ đi cùng chúng ta, tự nhiên sẽ đến nơi."

"Vậy, vậy, vậy phải đi bao lâu?"

"Từ đây ngược lên phía Bắc, thuận gió thì nửa tháng, không thuận gió thì e rằng mấy tháng cũng không chừng."

"Mấy tháng? Không được! Ta không thể đi cùng các người."

"Vậy là thiếu hiệp không muốn đi cùng chúng ta?"

"Ta không phải không muốn đi cùng các người. Thế này đi, ta đi Lĩnh Nam làm xong việc trước, sau đó sẽ đến núi Hùng Nhĩ tìm các người được không?"

Thần Lực Hổ định hỏi: "Ngươi tưởng ta là kẻ ngốc, nghe ngươi nói nhảm sao?"

"Ta nói thật mà, sao lại nói nhảm?"

"Đợi ngươi đi xong Lĩnh Nam, đến lúc đó chúng ta biết tìm ngươi ở đâu?"

"Không, không, không cần các người tìm ta, ta sẽ tự tìm các người!"

"Vậy chúng ta đợi thằng nhóc ngươi, phải đợi đến năm nào tháng nào?"

Lúc này, ba con thuyền lớn dàn hàng ngang trên mặt sông đã tới nơi, ba con thuyền tạo thành thế bao vây chiếc thuyền lớn của nhà họ Mục, đều dừng lại cách không xa. Trong đó, một con thuyền lớn cách thuyền nhà họ Mục chưa đầy hai trượng, một gã đàn ông trung niên mặc gấm, thần thái uy nghiêm, vẻ mặt ngạo mạn. Ánh mắt như chim ưng, đứng đón gió trên mũi thuyền. Phía sau hắn có bốn gã vạm vỡ ăn mặc đồng nhất, cầm đao hộ vệ. Thuyền chưa dừng hẳn, hắn đã tung người nhảy lên. Tựa như tia chớp, nhẹ nhàng đáp xuống thuyền nhà họ Mục, như lá rụng xuống, không một tiếng động. Khinh công này còn cao siêu hơn Phi Kiếm Nguyên Lãng nhiều. Theo sau hắn, hai gã vạm vỡ cũng lần lượt nhảy sang.

Phi Kiếm Nguyên Lãng và Thần Lực Hổ vừa thấy hắn tới liền vội vàng hành lễ, miệng gọi "Tứ gia", cung kính đứng sang một bên. Hán tử mặc gấm không buồn liếc nhìn bọn họ, đôi mắt chỉ chằm chằm vào Nhiếp Thập Bát, đồng thời cũng liếc nhìn Đình Đình. Nhiếp Thập Bát vừa thấy gã hán tử mặc gấm này liền cảm thấy kinh ngạc, bởi vì cách ăn mặc của kẻ tới hoàn toàn giống hệt gã mặc gấm đã chỉ huy hơn hai trăm tên phỉ, bao vây Dư thiếu tiêu đầu và Sử tiêu sư tại Đông Hoàng điếm đêm đó, chỉ khác là kẻ kia che mặt, còn kẻ này thì không. Nếu không phải đôi tay của gã này còn nguyên vẹn, Nhiếp Thập Bát đã tưởng hắn chính là kẻ mặc gấm che mặt kia.

Đình Đình đứng một bên cũng cảm thấy kinh hãi. Nàng là người học võ, lập tức nhận ra trên người gã mặc gấm này sát khí tràn trề, ánh mắt bức người, võ công không biết cao hơn Phi Kiếm Nguyên Lãng bao nhiêu lần, rất có thể là một kình địch đáng sợ. Nàng thầm nghĩ: "Gã hán tử mặc gấm này là người nào trong Thất Sát Kiếm Môn? Chẳng lẽ là chưởng môn nhân Hùng Mộng Phi của Thất Sát Kiếm Môn đích thân tới?"

Người tới tuy không phải Hùng Mộng Phi, nhưng cũng chẳng khác nào đích thân ông ta đến. Hắn là đệ tử chân truyền được Hùng Mộng Phi yêu quý nhất, cũng là một trong sáu đại kiếm khách vang danh võ lâm của Thất Sát Kiếm Môn, xếp hạng thứ tư, hiệu là Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu, giang hồ gọi là Siêu Tứ Thiếu Kiếm Hiệp, nhưng người trong Thất Sát Kiếm Môn đều đồng loạt gọi hắn là Tứ gia. Thực ra, hắn chẳng hề liên quan gì đến chữ "Hiệp", cùng lắm chỉ được gọi là kiếm khách, là một trong những sát thủ được Hùng Mộng Phi dày công bồi dưỡng, tất nhiên khác với những sát thủ chuyên nghiệp thông thường. Sát thủ thông thường vô tình vô nghĩa, giết người vì tiền, còn hắn không giết người vì tiền, mà là giết người vì Hùng Mộng Phi.

Thất Sát Kiếm Pháp tổng cộng có bảy đường kiếm chiêu khác nhau, mỗi bộ kiếm pháp đều hoàn toàn khác biệt, mỗi bộ đều có ba mươi sáu thức biến hóa huyền diệu khó lường, nên gọi là Thất Sát Kiếm. Bảy đệ tử mà Hùng Mộng Phi thu nhận, mỗi người được truyền thụ một hoặc hai bộ kiếm pháp, bộ nào cũng là kiếm pháp thượng thừa nhất võ lâm, vô cùng tàn độc. Mỗi đệ tử vừa có thể dùng kiếm pháp đã học để tác chiến đơn độc, cũng có thể liên thủ đối địch, phối hợp cực kỳ xảo diệu. Hai đệ tử liên thủ là Nhị Tuyệt Trận, ba người là Tam Tinh Trận, bốn người là Tứ Môn Kiếm Trận, năm người là Ngũ Tài Trận, sáu người là Mê Hồn Trận, còn bảy người liên thủ chính là Thất Sát Kiếm Trận uy lực vô song, dù là cao thủ bậc nhất võ lâm hiện nay cũng khó lòng chống đỡ, cùng lắm chỉ có thể bảo toàn tính mạng mà tháo chạy.

Vì Hạ Hầu Siêu là đệ tử được Hùng Mộng Phi yêu quý nhất nên một mình hắn học được ba bộ Thất Sát Kiếm Pháp. Xét về võ công, hắn là người cao nhất trong bảy đại đệ tử, ngay cả Truy Hồn Kiếm Thương Thiên Tứ xếp hạng nhất cũng chỉ học được hai bộ. Lần này Hùng Mộng Phi phái Hạ Hầu Siêu đến truy lùng Nhiếp Thập Bát, quyết tâm phải đoạt được Lam Mỹ Nhân.

Hùng Mộng Phi không biết lấy tin tức từ đâu, biết được Nhiếp Thập Bát đã chôn cất thi thể Điền tiêu sư cùng những người khác của Võ Uy Tiêu Cục tại Kê Công Sơn, rất có thể hắn đã đoạt được Lam Mỹ Nhân hoặc biết tung tích của nó. Lại biết Nhiếp Thập Bát đã khởi hành đi Quảng Châu, liền phái Hạ Hầu Siêu dẫn theo vài kiếm thủ và một đám võ sĩ tới...

Hạ Hầu Siêu nhìn chằm chằm Nhiếp Thập Bát một hồi lâu mới lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là Nhiếp Thập Bát?"

Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Phải!"

Hạ Hầu Siêu quay sang hỏi Nguyên Lãng và Ứng Hổ: "Các ngươi đã hỏi thằng nhãi này chưa?"

Phi Kiếm Nguyên Lãng đáp: "Tứ gia, tại hạ đã hỏi qua rồi."

"Kết quả thế nào?"

Thần Lực Hổ nói: "Tứ gia! Thằng nhãi này bảo là không có, cũng chưa từng thấy qua."

"Vậy các ngươi còn lải nhải với nó làm gì? Trói thằng nhãi này lại cho ta, rồi lục soát toàn bộ trong ngoài con thuyền này. Nếu không tìm ra Lam Mỹ Nhân, thì kéo thuyền vào bờ phá hủy cho ta, từng tấm ván gỗ đều phải cạy ra kiểm tra."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Cái gì? Các người muốn phá thuyền? Còn phải cạy từng tấm ván gỗ ra?"

Hạ Hầu Siêu nói: "Không sai! Không những phá thuyền, mà người cũng phải giết."

Phi Kiếm Nguyên Lãng nói: "Nhiếp thiếu hiệp, nếu ngươi không muốn hại chủ thuyền, tốt nhất hãy giao Lam Mỹ Nhân ra, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Nhiếp Thập Bát đáp: "Ta không có, làm sao giao ra?"

"Vậy thì ngươi đã hại tất cả mọi người trên con thuyền này rồi."

"Các người đừng có làm bậy! Được, ta sẽ đi cùng các người đến Hùng Nhĩ Sơn, nhưng các người không được giết người và phá thuyền."

Hạ Hầu Siêu vung tay: "Trói thằng nhãi này lại trước, rồi lục soát toàn bộ trong ngoài con thuyền, không cho phép bất kỳ ai trên thuyền rời đi." Thần Lực Hổ vừa định đưa tay bắt lấy Nhiếp Thập Bát, đột nhiên, Đình Đình ở đuôi thuyền hét lên: "Nhiếp thiếu gia, không xong rồi! Hành lý của huynh bị người ta lấy trộm rồi!"

Tiếng hét này không chỉ làm Nhiếp Thập Bát kinh ngạc, mà còn khiến tất cả người của Thất Sát Kiếm Môn giật mình. Mọi người vội ngước nhìn, chỉ thấy một gã ăn mày che mặt, đang đứng trên một tấm ván khoang, tay cầm một cái bọc, lướt sóng trên mặt sông chạy thẳng về phía bờ nam. Đình Đình vừa nhìn liền biết đây là kế "điệu hổ ly sơn" của Quỷ Ảnh Hiệp Cái, nàng nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp thiếu gia, có khi thứ mà bọn chúng muốn lấy từ huynh, đã bị gã ăn mày kia trộm mất rồi!"