Tiếp lời hồi trước, Phạm Kỷ nghi ngờ là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam bị người ta truy sát đến đây, lòng Nhiếp Thập Bát chấn động: "Không thể nào? Sao chú Ngô Tam lại đến tận nơi này?"

Đang nói chuyện, vài bóng đen lướt qua mái nhà gần đó, trong đó có một kẻ than rằng: "Thằng ăn mày thối, tao xem mày còn chạy đi đâu!"

Nhiếp Thập Bát không màng chuyện có phải là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam hay không, liền nói: "Ta đuổi theo xem sao." Dứt lời, bóng người đã biến mất.

Phạm Kỷ lại kinh ngạc: Khinh công của thiếu chủ quả thực không thua kém gì lão gia Hắc Báo, nói đi là đi, tựa như ảo ảnh, thoắt cái đã biến mất, không chút tiếng động. Hèn gì ngài ấy không cần người đi theo, thử hỏi huynh đệ ở Hành Châu ai có khinh công bậc này mà đuổi kịp thiếu chủ?

Nhiếp Thập Bát lướt lên mái nhà, dưới ánh trăng nhìn lại, chỉ thấy bảy tám bóng đen đang truy đuổi một bóng người, bay vút về phía Bắc. Bất kể là kẻ truy đuổi hay người bị đuổi, khinh công của mỗi người đều vô cùng xuất sắc. Nhiếp Thập Bát thầm kinh ngạc: Sao trong thành Hành Dương lại có nhiều cao thủ võ lâm đến thế? Họ là hạng người nào? Nhưng điều Nhiếp Thập Bát quan tâm nhất là người bị đuổi kia rốt cuộc có phải là chú Ngô Tam hay không. Vì vậy, thân hình chàng như điện, không tiếng động cũng lao về phía Bắc. Chàng tựa như mũi tên vụt qua, bay vọt qua mái nhà, nhảy qua tường thành. Không hay không biết đã vượt qua bảy tám kẻ kia, chạy đến phía trước người đang bị truy đuổi. Dưới ánh trăng, chàng liếc nhìn kẻ bị đuổi, người này đúng là một gã ăn mày đầu bù tóc rối, nhưng không phải chú Ngô Tam, hơn nữa tuổi tác già hơn nhiều, gần như già bằng ông Hắc Báo vậy.

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc, gã ăn mày này dường như không phải người Cái Bang, vì trên người hắn không có túi đựng cơm khất thực.

Nhiếp Thập Bát tuy ít đi lại trên giang hồ, không quá quen thuộc với nhân vật các môn phái võ lâm, nhưng chàng biết ăn mày trong thiên hạ không nhất thiết đều là người Cái Bang. Điểm khác biệt chính giữa Cái Bang và những kẻ ăn mày khác là trên người có túi đựng cơm khất thực - ký hiệu đặc trưng của Cái Bang, có thì là, không có thì không phải. Túi trên người càng nhiều, địa vị trong Cái Bang càng cao, kẻ có chín túi là trưởng lão cửu đại có võ công cực kỳ thâm hậu. Ăn mày bình thường chỉ có một cái túi. Ngay như chú Ngô Tam cũng chỉ có bảy túi, chưa đạt đến chín.

Điều Nhiếp Thập Bát kinh ngạc là một lão ăn mày râu tóc bạc phơ như vậy, không phải người Cái Bang, sao lại có khinh công giỏi đến thế? Bảy tám kẻ đuổi theo hắn là hạng người gì? Giữa họ có ân oán gì?

Nhiếp Thập Bát thấy không phải chú Ngô Tam, cũng chẳng phải người Cái Bang, nên không muốn can thiệp, định lặng lẽ quay về. Nhưng nhìn một lão ăn mày tuổi đã cao mà bị bảy tám cao thủ võ lâm tráng kiện truy sát, lòng trắc ẩn của chàng lại trỗi dậy. Chàng không đành lòng bỏ đi mặc kệ sống chết của lão, nên quyết định nán lại để xem diễn biến hai bên.

Lão ăn mày chạy đến dưới chân núi Tu Lâu, dường như sức cùng lực kiệt, ngồi xuống dưới một gốc cây, thở hổn hển. Bảy tám bóng đen cũng bất ngờ đuổi tới, phân tán trước sau lão ăn mày, tạo thành một vòng vây chặt chẽ. Họ quyết tâm không để lão ăn mày chạy thoát lần nữa. Nhiếp Thập Bát ẩn nấp trên một cái cây khác, thầm lo lắng cho lão.

Trong bảy tám gã hán tử, có bốn vị ăn vận võ sĩ đồng phục, ba người còn lại, một người mặc đồ tú sĩ, một người mặc đồ đạo gia, người cuối cùng lại là quan phục của quan phủ. Kẻ làm quan này diện mạo đặc biệt âm hiểm, tuổi tầm ba bốn mươi, ánh mắt phóng ra khiến người ta rét run, dường như hắn là kẻ cầm đầu trong bảy người. Hắn cất tiếng cười lạnh đầy đắc ý: "Thằng ăn mày thối, giờ tao xem mày còn chạy đi đâu!"

Lão ăn mày thở hổn hển nói: "Lão ăn mày chạy mệt rồi, không chạy nữa!"

"Hừ! Mày chạy thoát được sao?"

Tú sĩ quát: "Nói! Đêm khuya mày xông vào Vương phủ làm gì?"

Lão ăn mày đáp: "Lão ăn mày đâu có xông vào! Chỉ là đi ngang qua đó thôi. Muốn tìm chút gì ăn ấy mà."

"Vậy sao mày trốn trên xà nhà, lén nghe chúng tao nói chuyện? Nói! Mày nghe được những gì?"

"Hây! Lão ăn mày này đâu có tâm trí đâu mà nghe lén các người nói chuyện? Tai lão thì điếc, mắt thì mờ, các người nói gì lão chẳng nghe lọt tai câu nào, mắt lão chỉ dán vào gà, thịt và rượu trên bàn các người thôi. Muốn đợi các người ăn uống no say rời đi rồi nhặt chút cơm thừa canh cặn lót dạ ấy mà."

Đạo sĩ quát: "Vậy sao khi chúng tao gọi mày xuống, mày lại bỏ chạy!"

"Các người muốn giết lão ăn mày, lão không chạy được sao? Không chạy chẳng lẽ để các người giết à?"

Kẻ mặc quan phục cười dữ tợn: "Sao bây giờ mày không chạy nữa? Hả?"

"Chẳng phải ông nói lão ăn mày chạy không thoát sao? Biết rõ chạy không thoát, lão còn chạy làm gì? Ông không thấy lão ăn mày bây giờ đang chạy đến hụt hơi rồi sao?"

Đạo sĩ hỏi: "Vậy sao trước đó mày phải chạy?"

"Lão ăn mày tưởng chạy một chốc các người sẽ không đuổi theo, ai ngờ các người lại cố chấp đuổi đến tận đây. Biết trước thế này, lão ăn mày đã chẳng chạy làm gì. Đỡ phải chạy vất vả mà cuối cùng vẫn không thoát."

Kẻ mặc quan phục nói: "Thằng ăn mày thối, bây giờ mày muốn chết thế nào? Tự sát hay để chúng tao ra tay?"

"Lão ăn mày muốn ăn no rồi hãy chết."

"Mày nói cái gì!?"

"Lão muốn ăn no mà! Không thì lão tự sát cũng chẳng có sức."

"Mày còn muốn ăn no nữa à?"

"Này! Ông không đến nỗi mất nhân tính thế chứ? Quan phủ chém một tử tù cũng phải cho hắn ăn no rồi mới đưa ra pháp trường. Xem ra ông cũng là một vị quan nhỉ? Sao không để lão ăn no rồi mới chết?"

Kẻ mặc quan phục cười: "Mày nghĩ hay thật đấy."

"Phải chứ! Không thì lão ăn mày đi gặp Diêm Vương với cái bụng rỗng, rồi lại chìa tay xin ăn Diêm Vương, thế chẳng xấu hổ chết sao?"

Một võ sĩ nói với kẻ mặc quan phục: "Ân nhị gia, chém quách hắn đi cho xong, đừng nghe hắn lảm nhảm nữa."

Hóa ra kẻ mặc quan phục này họ Ân, đứng hàng thứ hai, xem ra trong quan phủ là một quan chức không nhỏ. Bộ quan phục đỏ này, lão ăn mày nhìn ra, đây không phải quan lại địa phương gì, mà là một vị quan của Đông Xưởng Đề Đốc phủ do triều đình đặc thiết, là kiểu quan lĩnh ban gì đó, quan nhỏ nhưng quyền lớn, ngay cả đại nhân Bố Chính Sứ một tỉnh thấy hắn cũng phải kiêng dè ba phần. Nhiếp Thập Bát không biết những điều này, chỉ cảm thấy ánh mắt hắn âm u như điện, nhìn vào khiến người ta lạnh gáy. Họ Ân nghe lời võ sĩ thì gật đầu: "Được! Chém hắn đi là xong!"

Tú sĩ bên cạnh vội vàng nói: "Ân nhị gia, khoan!"

"Ồ! Uông hiền đệ, đệ có cao kiến gì?"

Tú sĩ họ Uông tên Khúc, đứng hàng thứ tám. Hắn tuy ăn vận tú sĩ, thực chất là kẻ hỉ nộ bất lộ, âm hiểm, xảo quyệt, hung tàn còn hơn cả Ân nhị gia, là một con ưng khuyển đáng sợ hơn của Đông Xưởng, giết người trong vô hình. Sau này hắn có được biệt hiệu khiến người ta sởn gai ốc trên giang hồ - "U Minh Sát Thủ". Cuối cùng trở thành Đại Chưởng Ban của Đông Xưởng, dưới một người trên vạn người, chỉ sau Đề Đốc Đông Xưởng. Hắn gần như bẩm sinh có một gương mặt thâm sâu khó lường, không ai nhìn ra hắn đang nghĩ gì, quả thực là một con độc xà khiến người ta lạnh lòng. Hắn nói với Ân nhị gia: "Nhị gia, lão ăn mày này dám một mình xông vào Vương phủ, nếu không phải có người chỉ thị thì cũng là có mưu đồ mà đến. Chưa hỏi rõ đã giết hắn, sợ là sau này sẽ có phiền phức, chi bằng hỏi rõ rồi hãy hay."

"Cũng phải."

Uông Khúc hỏi lão ăn mày: "Lời chúng ta nói mày nghe thấy rồi chứ?"

"Các người nói to thế, lão ăn mày dù điếc tai cũng nghe thấy rồi."

"Tốt! Mày nói đi, là ai sai mày đến?"

Lão ăn mày chớp chớp mắt: "Có phải lão ăn mày nói thật thì các người không giết lão không?"

"Ừ! Tại hạ có thể nói đỡ với Ân nhị gia, tha chết cho mày."

"Ông không lừa lão ăn mày chứ?"

"Mày muốn không chết thì nói mau."

"Là một kẻ họ Đỗ sai lão ăn mày đến."

"Họ Đỗ không có tên à?"

"Có! Có! Tên nó là 'Đói'."

"Cái gì? Nó tên Đỗ Ngọa?"

"Đúng đúng! Nó còn có biệt hiệu nghe không hay lắm!"

"Nói!"

"Sâu tham!"

"Đỗ Tàm Trùng!?"

"Không sai! Không sai! Chính là nó đấy."

Nhiếp Thập Bát ở chỗ ẩn nấp nghe mà ngẩn người, trên đời người họ Đỗ thì có. Nhưng Đỗ Ngọa, Tàm Trùng thì quá kỳ quặc, tên gì không lấy, lại lấy cái tên như thế.

Uông Khúc lại truy vấn thêm: "Kẻ họ Đỗ này nhà ở đâu? Là nhân vật thuộc đạo nào?"

Lão ăn mày lắc đầu: "Nó nơi nào cũng là nhà, mà nơi nào cũng không có nhà. Là phái Tiêu Dao không bị trói buộc. Tóm lại, mỗi ngày nó đều chạy lên người ta một lần, không có gì cho nó ăn, nó sẽ quấn lấy khiến ông khó chịu không chịu nổi. Chẳng đặng đừng mới phải xông vào Vương phủ. Xong rồi, lời lão ăn mày nói xong rồi, giờ có thể đi được chưa?"

Tú sĩ Uông Khúc chợt tỉnh ngộ, cười lạnh: "Được! Bây giờ mày đúng là có thể đi rồi. Nhưng mà, mày không cần tự đi, ta sai người tiễn mày."

"Không cần! Không cần! Lão ăn mày vẫn tự đi tốt hơn, không cần ai tiễn." Nói đoạn, lão đứng dậy.

Uông Khúc quát lớn: "Không được động!"

Lão ăn mày ngẩn ra: "Ông không được nói lời không giữ lời chứ?"

"Đừng giả điên giả khờ với chúng tao nữa, mày đang nói mày đói bụng nên mới xông vào Vương phủ."

"Phải chứ! Không thì ai có thể sai lão ăn mày hồ đồ xông vào chỗ các người làm gì?"

"Đây là sự thật?"

"Đúng đúng, chính xác trăm phần trăm, không có nửa lời gian dối, lão ăn mày có thể thề với trời."

"Xem ra lão ăn mày này nước đã ngập đến lông mày mà không biết cái chết cận kề! Người đâu, cho ta chém trước đôi chân thối của lão ăn mày này, xem hắn còn giả điên giả khờ nữa không."

Một võ sĩ đáp lời xông lên. Lão ăn mày hoảng hốt: "Ấy ấy! Các người đừng làm bậy, chém mất đôi chân lão ăn mày rồi, sau này lão đi đâu mà xin ăn?"

Gã võ sĩ này cười dữ tợn nói: "Mày còn muốn đi xin ăn nữa à?" Vừa nói, một đao chém nhanh như chớp xuống hạ bàn lão ăn mày. Chỉ thấy thân hình lão ăn mày xoay chuyển, đao của võ sĩ chém vào không khí, dường như bị một luồng ám kình vô hình kéo cả người lẫn đao sang một bên, theo đó có tiếng kêu thảm thiết, một cái chân từ không trung bay ra trong mưa máu, nhưng đó không phải chân lão ăn mày, mà là chân của một võ sĩ khác.

Chuyện quái dị khó tin này khiến gã võ sĩ đang cầm đao chém người sững sờ, hắn cảm thấy khó hiểu vô cùng, rõ ràng đao của mình chém về phía lão ăn mày, sao lại chém vào chân đồng bọn mình? Tất cả mọi người tại hiện trường đều kinh chấn, ngay cả Nhiếp Thập Bát ẩn nấp trên cây cũng ngẩn người: Chuyện này là thế nào? Vốn dĩ trong tay chàng đã kẹp một ám khí hình báo, định khi lão ăn mày gặp nguy hiểm sẽ phóng ra. Chàng không muốn làm người bị thương, chỉ muốn đánh bay đao trong tay võ sĩ, không để hắn làm hại lão ăn mày. Khi Nhiếp Thập Bát đang định phóng ám khí hình báo thì thấy thân hình lão ăn mày cực nhanh, né được đao của võ sĩ. Hành động của lão ăn mày nhanh như điện, ngoài Nhiếp Thập Bát nhìn rõ ra, sợ rằng những người có mặt không ai nhìn ra được.

Nhiếp Thập Bát tuy nhìn rõ hành động của lão ăn mày, cũng thấy lão tung ra một luồng ám kình, nhưng không hiểu sao đao của võ sĩ lại chém đứt chân đồng bọn hắn? Đây là võ công gì vậy? Nhiếp Thập Bát nhất thời ngẩn người.

Lão ăn mày bình thản tung ra loại võ công khó tin này xong, cũng giả vờ kinh ngạc: "Không phải các người muốn chém đôi chân lão ăn mày sao? Sao lại chém đứt một chân của đồng bọn mình? Không phải các người có oán với đồng bọn nên công báo tư thù đấy chứ?"

Gã võ sĩ kia đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nghe lão ăn mày nói vậy, tức giận gầm lên: "Ông đây chém mày trước!" Giơ đao hung hăng chém thẳng xuống đỉnh đầu lão ăn mày, có thể nói là nhanh hết mức có thể.

Lão ăn mày bằng thân hình khó lường xoay người né tránh nhát đao của võ sĩ. Võ sĩ lại liên tiếp chém ra mấy đao, ánh đao như lưới, dù là một con chim cũng không thoát khỏi lớp lưới đao này. Gã võ sĩ đang giận dữ tột độ này thề phải chém lão ăn mày thành mảnh vụn mới hả hận.

Thế nhưng, một chuyện khó hiểu hơn nữa lại khiến mọi người tại hiện trường kinh ngạc, họ không nhìn rõ đao trong tay võ sĩ, cũng không nhìn rõ thân hình lão ăn mày lắc lư trong lưới đao, chỉ nghe thấy lại có tiếng kêu thảm, một người ngã xuống trong ánh đao bóng người, máu tươi tung tóe, ánh đao chợt biến mất. Kẻ ngã xuống không phải lão ăn mày, mà chính là gã võ sĩ kia, đao trong tay hắn chém vào đầu chính mình, hơn nữa dùng lực cực lớn, chém toác cả đầu.

Trong sự kinh hãi của mọi người, lão ăn mày vội vàng nói: "Việc này không liên quan đến lão ăn mày, là hắn tự chém đến chóng mặt, chém vào đầu mình, lão ăn mày sợ nhất là giết người!"

Ân nhị gia trấn tĩnh lại, nhìn chằm chằm lão ăn mày, nghiêm giọng hỏi: "Ngươi là yêu cái nơi nào?" Lão ăn mày ngẩn ra: "Lão rõ ràng là một gã ăn mày đi xin ăn, yêu cái gì chứ?"

"Ngươi không phải yêu cái, sao lại có yêu thuật?"

"Lão ăn mày có yêu thuật gì đâu? Ông không thấy lão chỉ biết né tránh à? Căn bản sợ đến mức không dám đánh trả sao?"

"Vậy hai võ sĩ của ta, sao một kẻ vô duyên vô cớ mất một cái chân, một kẻ khó hiểu lại tự chém đầu mình?"

"Ông hỏi lão, lão biết hỏi ai bây giờ?"

"Lão ăn mày, dù ngươi có yêu thuật, chúng ta cũng không sợ."

"Lão ăn mày đâu có bảo các người sợ đâu!"

"Đạo trưởng, Uông hiền đệ, chúng ta lên, ta không tin yêu cái này có thể địch lại năm người chúng ta."

Lão ăn mày nói: "Đã biết lão ăn mày biết yêu thuật, không sợ các người tự chém bị thương giết chết chính người của mình sao? Các người muốn chết, lão ăn mày lại không nỡ."

Ân nhị gia hét lớn: "Lên! Giết yêu cái này để trừ hậu họa."

Uông Khúc ra tay trước, tiếp đó phất trần của đạo sĩ cũng quét ngang không trung, kiếm của Ân nhị gia càng như tia chớp, xé mây mà ra, thẳng lấy yếu huyệt lão ăn mày, thêm đao của hai võ sĩ, năm loại binh khí cùng lúc hạ xuống, dệt thành một lưới ánh sáng kín không kẽ hở, dù lão ăn mày có biến thành con ruồi cũng khó thoát khỏi lưới binh khí này.

Nhiếp Thập Bát cảm thấy mình không ra tay không được. Nhưng nhìn lại, lão ăn mày lại như ảo ảnh, thoát ra khỏi đao quang kiếm ảnh kín không kẽ hở. Nhiếp Thập Bát càng kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ: Lão ăn mày này thực sự biết yêu pháp? Tất nhiên, với võ công của Nhiếp Thập Bát lúc này, thi triển Thụ Dao Ảnh Động, cũng có thể thoát thân khỏi năm loại binh khí này. Điều lão ăn mày thi triển không phải Thụ Dao Ảnh Động, mà là một bộ bộ pháp thần kỳ khó lường. Nhiếp Thập Bát thấy vậy liền không lộ diện nữa, đã Ân nhị gia và những kẻ khác không làm lão ăn mày bị thương, mình không cần lo lắng cho an nguy của lão, chi bằng quan sát cuộc giao tranh của họ trong bóng tối để mở mang kiến thức.

Nhiếp Thập Bát không những nhìn thấy thân hình lão ăn mày xuyên tới xuyên lui trong các loại đao quang kiếm ảnh, bay lên nhảy xuống, bóng người và binh khí dệt thành những đồ án biến hóa khôn lường, mà còn nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc, chửi mắng của Ân nhị gia và những kẻ khác, lúc thì nói: "Ân nhị gia, là bần đạo, đừng đâm vào người bần đạo!", lúc lại có kẻ kêu lên: "Uông bát gia, là tiểu nhân!", tiếp đó lại là tiếng hét của Uông Khúc: "Ân nhị gia, mau tránh ra, thiết phiến trong tay ta sẽ đập trúng người ông đấy."

Nhiếp Thập Bát trong sự ngạc nhiên lại nghe thấy Ân nhị gia tức giận gầm lên với võ sĩ: "Đui mù à, sao đao của ngươi lại chém vào người ông đây, không đi chém yêu cái kia?"

Gã võ sĩ kinh hoàng nói: "Nhị gia, đao trong tay tiểu nhân không nghe lời tiểu nhân sai khiến nữa!"

"Vậy ngươi cút ngay cho ông!"

Tóm lại, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, tiếng chửi mắng vang lên không ngớt, Nhiếp Thập Bát ở chỗ ẩn nấp nhìn mà ngẩn người, cũng thấy buồn cười. Ân nhị gia và những kẻ khác nào phải đang liên thủ vây công lão ăn mày? Họ đã loạn thành một đoàn, gần như là người phe mình đánh nhau với người phe mình. Lão ăn mày lại lúc thì lắc lư trong đao quang kiếm ảnh của họ, lúc thì trêu chọc họ. Họ dường như đã trở thành những con rối trong tay lão ăn mày, đang biểu diễn một màn võ đả, thật sự vô cùng đặc sắc!

Trong chớp mắt, đầu tiên là hai võ sĩ võ công kém hơn ngã xuống, một kẻ bị kiếm của Ân nhị gia lấy mạng, một kẻ bị thiết phiến của Uông Khúc đập nát đầu. Tiếp đó là vị đạo sĩ kêu khổ một tiếng: "Ân nhị gia, kiếm của ông đâm trúng chân bần đạo rồi!", nói đoạn ngồi xuống.

Năm loại binh khí mất đi ba loại, không còn đao quang kiếm ảnh như lúc đầu nữa. Uông Khúc vội kêu lên: "Ân nhị gia, chúng ta mau dừng tay, lão ăn mày này thực sự biết yêu thuật."

Thế là họ cùng nhau nhảy ra ngoài. Nhưng trên người hai kẻ này cũng mang thương tích, cánh tay trái của Ân nhị gia bị phất trần của đạo sĩ quét mất một lớp da. Uông Khúc còn bị thương ở hai chỗ do đao kiếm. May mà hắn là kẻ lanh lợi xảo quyệt, tránh né nhanh, vết thương không nặng, chỉ rách da thịt mà thôi.

Lão ăn mày cũng dừng lại, hỏi: "Ồ! Không chơi nữa à? Cũng được! Chúng ta nghỉ một chút rồi chơi tiếp. Nói thật, lão ăn mày cũng chơi hơi mệt rồi!"

Uông Khúc và Ân nhị gia nhìn nhau: "Ân nhị gia, chúng ta đi!" Nói đoạn, hắn và Ân nhị gia lập tức lóe thân rời đi. Họ biết, tiếp tục động thủ với lão ăn mày, kết quả chỉ có mất mạng mà thôi. Họ không bận tâm đến vị đạo sĩ không thể cử động, cũng bỏ lại ba cái xác võ sĩ và gã võ sĩ bị đứt một chân, tự thoát thân mà chạy.

Lão ăn mày lắc đầu, nói với đạo sĩ: "Đạo sĩ mũi trâu, xem ra người trong đám bùn nhão các ngươi chẳng có ai là kẻ giảng nghĩa khí, đến lúc nguy cấp là tự mình chạy trước, bỏ mặc ngươi không màng, ngươi theo đám mũi trâu này có ích lợi gì? Lão ăn mày hồ đồ, ngươi là người xuất gia, sao cũng hồ đồ như thế, lão thực sự không hiểu nổi."

Đạo sĩ chán nản than một tiếng: "Bần đạo cũng thân bất do kỷ, ngươi giết bần đạo đi!"

"Lão giết ngươi làm gì? Cả đời lão ăn mày sợ nhất là giết người, ngươi từng thấy lão ăn mày ra tay giết người bao giờ chưa? Đây đều là kết quả các ngươi tự đánh chính mình, không liên quan đến lão."

Đạo sĩ cười khổ một tiếng: "Xin hỏi tiền bối cao danh quý tánh?"

"Ồ!? Muốn biết lão ăn mày là ai? Để sau này gọi người trong đám bùn nhão đến tìm lão báo thù?"

"Bần đạo nhìn ra, võ lâm ngày nay, không có bất kỳ ai có thể làm tiền bối bị thương."

"Ồ, không nói thế được. Người trong đám bùn nhão các ngươi, lão ăn mày không đắc tội nổi, lão ăn mày không có bản lĩnh như Hắc Báo thần bí, dám chạy vào trong đám bùn nhão các ngươi quậy cho long trời lở đất."

"Bần đạo chưa từng thấy võ công của Hắc Báo lão nhân gia, không biết lợi hại thế nào. Nhưng võ công khó tin của tiền bối thì bần đạo đã tận mắt chứng kiến. Theo bần đạo thấy, Hắc Báo lão nhân gia e rằng cũng không làm tiền bối bị thương được."

"Quá khen! Quá khen! Ngươi thực sự muốn biết lão ăn mày là ai?"

"Bần đạo chỉ muốn biết mình bại dưới tay ai."

"Thực ra sau này các ngươi có đến tìm lão ăn mày báo thù, lão cũng không sợ. Nếu lão không nói ra, người đám bùn nhão các ngươi sẽ làm hại kẻ vô tội, trước tiên sợ là sẽ tìm Cái Bang báo thù. Lão ăn mày họ Ngô, giang hồ gọi là Ngô Ảnh Nhi lão bất tử, không hề liên quan gì đến người Cái Bang."

Đạo sĩ vừa nghe, kinh chấn đến mức mở to mắt: "Tiền bối chính là quái cái nổi danh trong võ lâm - Ngô Ảnh Nhi Ngô lão tiền bối?"

"Ngươi cho rằng lão ăn mày không phải?"

Đạo sĩ nhịn đau bò dậy lạy tại chỗ: "Bần đạo không biết lão tiên giá lâm, mạo phạm rồi, xin tiền bối rộng lòng tha thứ."

"Ấy! Ấy! Ngươi đừng dùng chiêu đó, chỉ cần ngươi sau này tự trọng, không cùng người đám bùn nhão làm việc ác, còn có tác dụng hơn là lạy lão ăn mày."

"Bần đạo đa tạ tiền bối chỉ điểm, bần đạo dự định từ nay về sau, vĩnh viễn rút lui khỏi giang hồ!"

"Tốt lắm!" Lão ăn mày Ngô Ảnh Nhi ra tay như điện, phong ấn mấy huyệt đạo nơi vết thương của đạo sĩ, đồng thời có một luồng chân khí truyền vào trong cơ thể đạo sĩ, khiến đạo sĩ: "Ngươi đi đi!"

Đạo sĩ trước là nghi hoặc duỗi thẳng chân, rồi thử trên mặt đất, tiếp đó nhảy bật dậy, xúc động nói: "Bần đạo đa tạ tiền bối cứu mạng."

"Được rồi! Được rồi! Đi đi!"

Đạo sĩ nhìn gã võ sĩ bị đứt một chân, lão ăn mày nói: "Ngươi đừng nhìn hắn nữa, hắn mất máu quá nhiều, đã tắt thở từ lâu, là kẻ chết rồi."

Đạo sĩ lắc đầu, lại lần nữa vái chào lão ăn mày rồi đi, rất nhanh biến mất trong màn đêm.

Sau khi đạo sĩ đi, lão ăn mày nói: "Tiểu tử trốn trên cây, ngươi có thể xuống được rồi."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, lão ăn mày này không phải đang gọi mình chứ? Chàng không khỏi nhìn quanh, vẫn nằm phục trên cây không động đậy. Chàng muốn xem lão ăn mày đang gọi ai.

Lão ăn mày lại gọi: "Này, tiểu tử, ta đang gọi ngươi đấy! Sao ngươi không động đậy? Ngươi là thằng điếc, không nghe thấy à?"

Nhiếp Thập Bát không tin lão ăn mày đang gọi mình, lại nhìn quanh. Lão ăn mày nói: "Tiểu tử, ngươi ngây ngốc nhìn quanh cái gì? Còn không xuống đây?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, "Tiền bối đang gọi con?" thầm nghĩ: Chẳng lẽ lão ăn mày này sớm đã biết mình ẩn nấp trên cây rồi?"

"Lão không gọi ngươi thì gọi ai? Xung quanh đây không có người, ngoài ngươi ra, không còn ai khác cả!"

Ngô Ảnh Nhi vốn là bậc cao thủ tuyệt đỉnh danh chấn võ lâm, cũng là bậc tiền bối có hàng lối cao nhất trong giới võ lâm hiện nay. Nếu luận về tư cách và thứ bậc, ngay cả Hắc Báo - ông nội của Nhiếp Thập Bát - cũng chỉ thuộc hàng con cháu, phải gọi ông là Ngô Thái gia gia. Ông là đồng môn sư đệ của bậc kỳ lão võ lâm Mạc Ảnh Tử, cũng là đệ tử chân truyền cách đời của tiền bối Mạc Bắc Quái Cái Tề lão - một trong Võ Lâm Bát Tiên cách đây hơn một trăm năm. Ông là một bậc kỳ cái hiếm có trên đời. Do Ngô Ảnh Nhi luôn sống ở chốn đại mạc, không chỉ cực kỳ ít lộ diện trên giang hồ mà còn hiếm khi đặt chân đến Trung Nguyên, nên giới võ lâm hậu bối hầu như không biết đến sự tồn tại của ông. Nhiếp Thập Bát lại càng là hậu bối của hậu bối, vì thế chẳng ai nhắc cho cậu biết trong võ lâm còn có một vị kỳ cái thế hệ này. Cậu nhảy từ trên cây xuống, vái lão khất cái một cái rồi nói: "Vãn bối bái kiến Ngô lão tiền bối."

Ngô lão khất cái hỏi: "Tiểu tử, ngươi xem đủ chưa?"

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Vãn bối xem đủ cái gì cơ ạ?"

"Xem lão khất cái ta chơi yêu thuật chứ sao!"

Kiến thức võ công của Nhiếp Thập Bát lúc này có thể nói không kém gì chưởng môn nhân của bất kỳ danh môn chính phái nào, cậu lại vái một cái: "Tiền bối nói đùa rồi, võ công của tiền bối thâm sâu khó lường, xuất quỷ nhập thần, sao có thể gọi là chơi yêu thuật? Nội công của tiền bối là chính tông chân truyền, công lực âm nhu và cương kình đã đạt đến cảnh giới tuyệt mỹ, không gì là không thể!"

Ngô lão khất cái kinh ngạc nhìn Nhiếp Thập Bát, cười ha hả: "Tiểu tử, ngươi thật biết nịnh lão khất cái ta!" Nhưng ông không thể không khâm phục thằng nhóc mộc mạc trước mắt này, lời nói trúng tim đen, chỉ riêng khả năng quan sát võ công của cậu thôi đã chẳng kém gì công lực của các chưởng môn Thiếu Lâm, Võ Đang.

Nhiếp Thập Bát nói: "Vãn bối nói lời từ tận đáy lòng."

"Được, lão khất cái ta hỏi ngươi, thân pháp khinh công nhẹ nhàng khéo léo siêu phàm này, ngươi học của ai?"

"Tiền bối làm sao biết vãn bối có khinh công?"

"Ngươi đi theo phía sau, vượt qua đám người Lạn Nê Đường đó, rồi lại chạy đến trước mặt lão khất cái ta, ngươi tưởng lão già lẩm cẩm này không biết sao? Khinh công của ngươi, ngoài lão khất cái ta ra e là trong võ lâm hiện nay không mấy ai nhận ra được đâu."

Nhiếp Thập Bát vô cùng khâm phục nói: "Tiền bối thật có ánh mắt và thính lực nhạy bén! Vãn bối cứ tưởng không ai hay biết. Xem ra vẫn không thoát khỏi ánh mắt của tiền bối. Khinh công của vãn bối là gia truyền, do ông nội dạy."

"Ồ! Ông nội ngươi là ai?"

"Tiền bối thứ lỗi, ông nội không cho phép vãn bối tiết lộ danh tính của người."

"Tiểu tử, ngươi họ Nhiếp phải không?"

Nhiếp Thập Bát sửng sốt: "Tiền bối, sao người biết?"

"Chuyện của ngươi, lão khất cái ta còn biết nhiều hơn thế!"

"Tiền bối biết vãn bối chuyện gì?"

"Ngươi họ Nhiếp, tên Trọng Dương, đêm qua dưới đỉnh Hồi Nhạn, âm thầm ra tay cứu cả nhà sát thủ đã quy ẩn giang hồ Hầu Tam Lang, dọa lui lâu chủ Thanh Kỳ Lâu là Phong Khiếu Lâm và những kẻ khác, đúng không?" Nhiếp Thập Bát kinh hãi: "Sao tiền bối lại biết?"

"Vì lão khất cái ta có mặt tại đó!"

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Lúc đó tiền bối cũng ở đó sao?"

"Lão khất cái ta ẩn mình trên cái cây cách ngươi không xa, cũng giống như ngươi trốn trên cây đêm nay vậy."

"Tôi, sao tôi lại không biết?"

"Tiểu tử, một là ngươi quá chú tâm vào Hầu Tam Lang, hai là công phu nín thở của lão khất cái ta rất cao, không ai nghe ra được."

"Võ công của tiền bối thực sự khiến vãn bối kính phục."

"Tiểu tử, ngươi võ công cao, tâm địa còn tốt hơn. Nhưng, lão khất cái ta có một điểm không vui lắm."

"Tiền bối không vui chuyện gì ạ?"

"Hầu Tam Lang trước kia là sát thủ, hắn gặp nguy ngươi còn chịu ra tay cứu giúp. Lão khất cái ta gặp nguy, sao ngươi lại khoanh tay đứng nhìn? Có phải lão khất cái ta còn xấu hơn cả Hầu Tam Lang?"

"Tiền bối hiểu lầm rồi, vãn bối căn bản không nghĩ tiền bối là người tốt hay kẻ xấu."

"Trong mắt ngươi, lão khất cái ta là người thế nào?"

"Hiện tại trong lòng vãn bối, người là một người tốt."

"Sao ta lại là người tốt?"

"Vãn bối nghe qua cuộc đối thoại giữa tiền bối và đạo nhân kia, đã nhận ra người là một người tốt."

Ngô lão khất cái thầm nghĩ: Xem ra tiểu tử này e là không biết mình, cũng chưa từng nghe ai nhắc đến mình, là một kẻ mới bước chân ra giang hồ, e rằng cũng chẳng phải con cháu nhà võ lâm nào, nếu không sao lại không biết lão khất cái ta? Nếu là người trong võ lâm, nghe danh mình chắc chắn phải kính cẩn cúi chào, vậy mà cậu ta như chưa từng nghe đến tên mình. Thế cũng tốt, nói chuyện sẽ thoải mái hơn. Liền hỏi: "Vậy sao ngươi không ra tay cứu lão khất cái ta?"

"Vãn bối vừa định ra tay thì thấy thân hình tiền bối cực nhanh, võ công kinh người, biết ngay mấy kẻ kia căn bản không thể làm hại tiền bối, nên vãn bối không lộ diện."

Lão khất cái gật đầu: "Được, lão khất cái ta cũng nghe thấy ngươi có động tĩnh, dường như muốn phóng ám khí gì đó để cứu ta, đúng không?"

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: "Tiền bối nghe ra được ạ?"

"Tiểu tử, đừng thấy lão khất cái ta già mà lầm, đôi tai này chưa già đâu. Được rồi! Tiểu tử, chúng ta rời khỏi đây, tìm một chỗ yên tĩnh trên đỉnh núi ngồi nói chuyện được không? Chỗ này, e là đám người Lạn Nê Đường đó chẳng bao lâu nữa sẽ dẫn một đám đông kéo đến."

"Được!"

Lão khất cái nhìn quanh đỉnh núi, chỉ tay vào một ngọn núi cao gần đó: "Tiểu tử, chúng ta đến ngọn núi kia thế nào?"

"Tiền bối mời!" "Vậy lão khất cái ta không khách sáo nữa!" Ngô lão khất cái vừa nói xong, thân hình lóe lên như hạc triển cánh, nhanh như chớp lao về phía đỉnh núi. Nhiếp Thập Bát không dám chậm trễ, thi triển khinh công theo sát phía sau. Khi lão khất cái đáp xuống dưới một gốc thông trên đỉnh núi, nhìn lại thì thấy Nhiếp Thập Bát đã đứng cạnh mình tự bao giờ, không một tiếng động, ông không khỏi thốt lên: "Khinh công thật tuấn tú!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Khinh công của tiền bối còn tuấn tú hơn!"

"Tiểu tử, xem ra khinh công của ngươi không thuộc môn phái nào trong võ lâm Trung Nguyên. Lão khất cái ta thật không ngờ trên đời lại có khinh công tuấn tú đến thế, lại được mở mang tầm mắt rồi."

"Tiền bối quá khen!"

"Ha! Tiểu tử, lão khất cái ta không biết nịnh người, càng không biết nói dối." Ngô lão khất cái, bậc kỳ lão võ lâm này, dường như đặc biệt thân thiện với Nhiếp Thập Bát, lại nói: "Đến! Chúng ta ngồi xuống, lão khất cái ta mời ngươi ăn chút mỹ vị nơi khác không bao giờ có nhé?"

Nhiếp Thập Bát tò mò: "Tiền bối mời vãn bối ăn mỹ vị gì ạ?"

"Quý Phi Kê (gà Quý Phi)."

"Cái gì!? Quý Phi Kê?"

"Đúng đúng, đây là thứ lão khất cái ta đích thân trộm từ Vương phủ ra, dân thường không thể nào được ăn, ngay cả tửu điếm cũng không bán." Lão khất cái vừa nói vừa như làm ảo thuật, lấy từ trong chiếc áo bông rách nát ra một gói giấy dầu còn bốc hơi nóng hổi. Mở gói giấy ra, mùi thơm nức mũi xộc vào, khiến người ta thèm thuồng. Ông nói: "Tiểu tử, mời!"

"Đa tạ!"

"Cái gì!? Ngươi không ăn? Chê đây là đồ trộm cắp? Hay chê lão khất cái ta bẩn?"

"Tiền bối nói quá lời rồi! Vãn bối cũng có một người bạn là khất cái."

"Ồ! Là ai?"

"Cùng họ với tiền bối, giang hồ gọi là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam."

"Là tên tiểu khất cái đó sao?"

"Tiền bối quen cậu ấy ạ?"

Ngô lão khất cái lắc đầu: "Không quen, lão khất cái ta lần này xuống Trung Nguyên mới nghe người trong giang hồ nhắc đến. Nghe nói vì một người con gái mà giờ không biết trốn đi đâu rồi, ngay cả Cái Bang cũng xóa tên cậu ta. Cậu ta là bạn ngươi sao?"

"Vâng!" "Tiểu tử! Đừng nhắc đến hắn nữa, đến! Ăn đi!"

Nhiếp Thập Bát không khách sáo, xé một chiếc cánh gà ăn, quả nhiên thơm mềm béo ngậy, hương vị tuyệt hảo, cậu nói: "Tiền bối, đây đúng là mỹ vị nhân gian, trách không được đám người kia muốn truy sát tiền bối!"

"Họ không phải vì con gà này mà truy sát lão khất cái ta đâu."

"Vậy vì cái gì ạ?"

"Vì lão khất cái ta nghe được cuộc đối thoại của chúng. Cũng có thể nói là nghe được bí mật của chúng, nên chúng muốn giết lão khất cái ta diệt khẩu."

"Tiền bối nghe được bí mật gì?"

"Lam Mỹ Nhân!"

Nhiếp Thập Bát không khỏi chấn động toàn thân: "Lam Mỹ Nhân?"

"Tiểu tử, ngươi cũng biết Lam Mỹ Nhân sao?"

"Biết ạ!"

"Ngươi không phải cũng vì Lam Mỹ Nhân mà đến đó chứ?"

"Không giấu gì tiền bối, vãn bối chính vì Lam Mỹ Nhân mà tới."

"Ngươi cũng muốn đoạt lấy dị bảo nhân gian này?"

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Vãn bối không muốn đoạt nó!"

"Tiểu tử! Thế thì đúng rồi! Đây là một cái bẫy."

"Cái bẫy!?"

"Đúng! Đúng! Một cái bẫy chuyên dụ những kẻ tham lam rơi vào. Chỉ cần rơi vào cái bẫy này, không trở thành công cụ giết người của chúng thì cũng bị người khác truy sát. Đây là một âm mưu cực lớn của đám người Lạn Nê Đường."

"Lạn Nê Đường!? Lạn Nê Đường là bang hội môn phái nào vậy?"

"Tiểu tử, Lạn Nê Đường không phải bang hội giang hồ, đó là cách lão khất cái ta gọi đám người Đông Xưởng."

"Đông Xưởng!" Nhiếp Thập Bát lại mở to mắt hỏi.

"Tiểu tử, ngươi chưa từng nghe qua Đông Xưởng sao?"

"Vãn bối từng nghe, đó là một cơ quan cực kỳ đáng sợ của triều đình. Đám người truy sát tiền bối chính là người của Đông Xưởng?"

"Đúng! Chính là chúng! Lam Mỹ Nhân là cái bẫy do chúng cố tình giăng ra, mục đích là châm ngòi cho người trong giang hồ tàn sát lẫn nhau."

Nhiếp Thập Bát thở phào một hơi. Hóa ra chuyện Lam Mỹ Nhân là cái bẫy của Đông Xưởng, những người trong giang hồ kia chết thật quá oan uổng! Đúng là "đi mòn gót sắt không tìm thấy, có được chẳng tốn chút công phu". Lần này xuống núi, cậu vốn muốn làm rõ kẻ đứng sau sự kiện Lam Mỹ Nhân, không ngờ lại gặp được lão khất cái này và biết được chân tướng sự việc.

Lão khất cái lại nói: "Tiểu tử, ngươi tuyệt đối đừng rơi vào cái bẫy này, tốt nhất là tránh xa ra. Càng đừng ở chung với lão khất cái ta. Nếu không, ngươi cũng sẽ trở thành mục tiêu truy sát của người Đông Xưởng đấy!"

"Chúng còn muốn truy sát tiền bối sao?"

"Lão khất cái ta xui xẻo quá, vì tham ăn con gà Quý Phi này mà nghe được bí mật của chúng, chúng không giết lão khất cái ta diệt khẩu thì sao yên tâm được? Không sợ ta nói ra ngoài giang hồ sao?"

"Với võ công tuyệt đỉnh như tiền bối, chẳng lẽ còn sợ chúng?"

"Tiểu tử, ngươi không biết đấy thôi. Tai mắt của người Đông Xưởng còn nhiều và rộng hơn cả Cái Bang, khắp thiên hạ đâu đâu cũng có, phòng không thể phòng. Đúng như người ta nói, súng sáng dễ tránh, ám tiễn khó phòng, khó mà đảm bảo chúng không đâm sau lưng lão khất cái ta, lúc đó chẳng phải xong đời rồi sao?"

"Tiền bối đem âm mưu của chúng truyền ra ngoài giang hồ, chẳng phải có thể ngăn chặn một trận đại tàn sát sao?"

"Có ai tin không?"

"Tại sao họ không tin ạ?"

"Lão khất cái ta không bằng không chứng, người ta không chửi ta nói bậy nói bạ mới là lạ. Tất nhiên, dựa vào danh tiếng trước kia của ta, người của danh môn chính phái có lẽ sẽ tin, nhưng đông đảo kẻ tham lam trong giang hồ sao chịu bỏ qua? Huống hồ ngay cả danh môn chính phái và một số nghĩa sĩ trong giang hồ, e là cũng có người của Đông Xưởng trà trộn vào, chỉ cần lão khất cái ta lên tiếng, chúng sẽ ra tay giết ta trước, hoặc xúi giục người khác truy sát ta." Nhiếp Thập Bát nghi hoặc hỏi: "Tiền bối, sao lại như vậy?"

"Tiểu tử, cái bẫy lớn do người Đông Xưởng giăng ra này, e là đã được mưu tính từ lâu rồi. Lão khất cái ta không dám đảm bảo người Đông Xưởng đã trà trộn vào các môn phái giang hồ hay chưa, nếu không có chúng ở giữa châm dầu vào lửa, người trong giang hồ làm sao có thể tàn sát lẫn nhau?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu: "Tiền bối, vậy làm sao mới có thể ngăn chặn trận đại tàn sát này?"

"Trừ phi tìm được người biết chuyện thực sự và tìm thấy Lam Mỹ Nhân, triệu tập võ lâm đại hội, gọi người biết chuyện ra trước mặt mọi người vạch trần âm mưu của chúng, đem Lam Mỹ Nhân ra, mới có thể ngăn chặn. Nhưng, đây là việc rất khó thực hiện."

"Mấy kẻ truy sát tiền bối không biết chuyện sao?"

"Chúng chỉ là ưng khuyển của Đông Xưởng, phụng mệnh cấp trên mà làm, e là chúng cũng không rõ kẻ chủ mưu thực sự là ai, cũng như Lam Mỹ Nhân đang ở đâu, nên bắt chúng cũng vô dụng, nếu không lão khất cái ta đã để chúng chạy thoát sao?"

"Vậy ai là kẻ chủ mưu?"

"Lão khất cái ta cũng không biết, e là những đại đầu mục ở Đề Đốc phủ Đông Xưởng mới biết, thậm chí là người bên cạnh hoàng đế cũng không chừng."

Nhiếp Thập Bát lại ngây người: "Là người bên cạnh hoàng đế?"

"Ít nhất cũng là hạng thái giám nắm quyền như Uông công công, Tào công công, Lưu công công gì đó. Tiểu tử, ngươi có biết Lam Mỹ Nhân là báu vật gì không?"

"Nghe nói nó là một con búp bê nữ làm bằng gốm." Lão khất cái nghe Nhiếp Thập Bát nói "búp bê nữ" thì buồn cười, nói: "Tiểu tử, đây là một báu vật cổ hiếm có, giá trị liên thành, sao ngươi lại coi nó là con búp bê gốm? Nó vốn là báu vật của Tĩnh Giang Vương phủ ở Quế Lâm, Quảng Tây, sau đó được dâng cho hoàng đế, trở thành báu vật trong cung đình. Sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, báu vật hiếm có Lam Mỹ Nhân này bỗng dưng biến mất, không biết kẻ nào đánh cắp, mãi không thấy tung tích." Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao bây giờ nó lại xuất hiện?"

"Đúng vậy! Điều này mới đáng kinh ngạc, còn khiến người trong võ lâm vì tranh đoạt báu vật này mà xảy ra hàng loạt vụ tàn sát. Tương truyền trên người Lam Mỹ Nhân có giấu một bộ bí kíp võ công cực kỳ thượng thừa, chỉ cần ai học được môn võ công này là có thể vô địch thiên hạ, xưng bá giang hồ." "Tiền bối, trên người Lam Mỹ Nhân thực sự có giấu bí kíp võ công thượng thừa?"

"Có hay không thì lão khất cái ta không rõ, nhưng khả năng rất lớn. Chuyện này phải kể từ một vị quận chúa trong Tĩnh Giang Vương phủ. Có thể nói nàng là kỳ nữ trong chốn khuê phòng vương phủ, nàng vốn là chủ nhân của Lam Mỹ Nhân."

"Chuyện này thì sao ạ?"

"Tiểu tử, ngươi chưa nghe danh Quận chúa Chu Linh Linh sao?"

"Vãn bối chưa từng nghe."

"Cũng phải thôi, ngay cả khi nàng còn sống, trong võ lâm cũng chẳng mấy ai biết, sau khi nàng qua đời mới có người truyền ra."

"Vị quận chúa này biết võ công ạ?"

"Nàng đâu chỉ biết, mà còn mang trong mình tuyệt thế võ công thâm sâu khó lường. Nghe nói năm xưa nàng cải trang thành một công tử nhà giàu, tham gia võ lâm hội minh ở Quảng Thanh Thành, chỉ thi triển vài chiêu đã khiến quần hùng võ lâm kinh ngạc, khiến chưởng môn của chín đại danh môn chính phái thời đó cũng sững sờ không biết nàng đến từ môn phái nào. Sau đó nàng lại không biết tung tích, giang hồ không còn thấy bóng dáng nàng nữa, nàng giống như một ngôi sao băng rực rỡ trên bầu trời, chớp mắt rồi biến mất. Không ai ngờ nàng lại là một vị quận chúa trong khuê các, chứ không phải người trong võ lâm. Sau khi nàng qua đời, mới có người nói ra, thu hút sự chú ý của giới võ lâm. Nhưng người biết cũng không nhiều. Lần này Lam Mỹ Nhân xuất hiện, có lời đồn nàng giấu tuyệt thế võ công của mình vào Lam Mỹ Nhân, sự xuất hiện của Lam Mỹ Nhân từ đó khiến quần hùng giang hồ tranh đoạt. Chí không nằm ở Lam Mỹ Nhân, mà là bộ bí kíp võ công đó."

Nhiếp Thập Bát nói: "Vậy ra là thật!"

"Thật hay không ai mà biết được. Dù là thật, đây cũng là cái bẫy do người Đông Xưởng giăng ra. Tiểu tử, ngươi có muốn nhúng tay vào chuyện này? Đoạt lấy bộ bí kíp võ công đó không?"

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Vãn bối không muốn, vãn bối chỉ muốn ngăn chặn cuộc tàn sát này."

Lão khất cái kinh ngạc nhìn Nhiếp Thập Bát: "Ngươi muốn ngăn chặn cuộc tàn sát này?"

"Vâng! Vãn bối không đành lòng nhìn nhiều người vô tội vì nó mà mất mạng."

"Tiểu tử, ngươi không lo nguy hiểm sao?"

"Nếu có thể dẹp yên cuộc tàn sát này, dù nguy hiểm đến đâu vãn bối cũng phải thử."

"Đây là nguy hiểm mất đầu đấy. Trước tiên ngươi đã phạm vào đại kỵ của đám người Lạn Nê Đường, chúng tiền nhiều thế mạnh, đông đảo, sẽ dùng mọi thủ đoạn đáng sợ để trừ khử ngươi."

"Chỉ cần ngăn chặn được cuộc tàn sát này, vãn bối dù mất đầu cũng đáng."

Lão khất cái không khỏi kính nể Nhiếp Thập Bát: "Tiểu tử, ngươi thực sự muốn làm vậy sao?"

"Tiền bối, vãn bối là người nói được làm được."

"Tiểu tử, ý ngươi là ngươi làm thật đấy à?"

"Vâng!"

Giọng Nhiếp Thập Bát kiên định, không cho phép nghi ngờ. Lão khất cái nhìn lên nhìn xuống Nhiếp Thập Bát, nói: "Được! Tiểu tử, vậy ngươi trước hết hãy giao thủ với lão khất cái ta đi!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tại sao vãn bối phải giao thủ với tiền bối?"

"Nếu ngươi có thể đi đủ mười chiêu trong tay lão khất cái ta, lão khất cái ta không can thiệp nữa. Nếu không, ngươi ngoan ngoãn đi theo ta."

"Đi theo người? Đi đâu ạ?"

"Theo lão khất cái ta về Mạc Bắc chứ sao!"

"Vãn bối đi Mạc Bắc làm gì?"

"Vì lão khất cái ta không muốn ngươi chết oan uổng ở Trung Nguyên."

Rõ ràng, bậc kỳ lão võ lâm này đã nhìn trúng Nhiếp Thập Bát, muốn truyền dạy toàn bộ tuyệt học độc nhất vô nhị của mình cho cậu, để Nhiếp Thập Bát trở thành người truyền thừa võ công phái Mạc Bắc. Nhiếp Thập Bát quả thực là một viên ngọc quý trong võ lâm, Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam nhìn trúng cậu, cha con Mục gia nhìn trúng cậu, Hắc Báo nhìn trúng cậu là điều không cần bàn cãi, giờ đến cả Ngô Ảnh Nhi lão khất cái cũng nhìn trúng cậu, về điểm này, những cao thủ thượng thừa hàng đầu võ lâm này có thể nói là "anh hùng gặp nhau" vậy.

Nhiếp Thập Bát lắc đầu nói: "Đa tạ tiền bối quan tâm, vãn bối không muốn giao thủ với tiền bối."

"Tiểu tử, ngươi không muốn giao thủ cũng được, vậy theo lão khất cái ta về Mạc Bắc."

"Tiền bối nhất định phải giao thủ với vãn bối sao?"

"Đúng vậy! Chuyện này không do ngươi quyết định đâu!"

"Tại sao ạ?"

"Vì lão khất cái ta nhìn trúng ngươi rồi, theo ta về Mạc Bắc làm bạn."

Nếu là những thanh niên giang hồ khác, khi nghe một bậc kỳ lão võ lâm muốn thu mình làm đệ tử, chắc chắn đã bái lạy dưới chân Ngô Ảnh Nhi lão khất cái từ lâu. Chỉ cần học được một tuyệt kỹ của Ngô lão khất cái, là có thể tung hoành giang hồ. Nhưng Nhiếp Thập Bát không nghĩ vậy. Đừng nói hiện tại cậu đã là người thừa kế y bát của kỳ nhân Hắc Báo, dù không phải, cậu cũng sẽ không theo Ngô Ảnh Nhi về Mạc Bắc. Giờ cậu phải tìm cha con Mục gia, hỏi thăm tung tích chú Ngô Tam. Tình cảm gắn bó với sự an nguy của võ lâm Trung Nguyên, cậu sao có thể theo Ngô Ảnh Nhi đi được? Hơn nữa, cậu cũng không biết vị lão khất cái trước mặt là ai, dựa vào bản năng cảnh giác của một thợ săn, cậu cũng sẽ không tùy tiện đi theo người lạ.

Nhiếp Thập Bát suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu vãn bối may mắn đi đủ mười chiêu trong tay tiền bối, tiền bối sẽ không ngăn cản vãn bối nữa chứ?"

"Đúng vậy! Nếu ngươi thực sự có thể đi đủ mười chiêu trong tay lão khất cái ta mà không bị thương, lão khất cái ta muốn ngăn cản cũng không có năng lực đó. Tiểu tử, ngươi có tự tin đi đủ mười chiêu không?"

"Vãn bối xin thử."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Mình có thể đấu ngang tay với ông nội trong hẻm núi gió tuyết dữ dội kia, lẽ nào không đi nổi mười chiêu trong tay lão khất cái này? Võ công của ông ấy còn giỏi hơn ông nội mình sao? Dù giỏi hơn, mình cũng không đến mức không đi nổi mười chiêu chứ?

Lão khất cái nhìn cậu một cái: "Được, tiểu tử, ngươi ra tay đi! Nhưng, ngươi phải hết sức cẩn thận, đừng để tự mình đánh mình đấy."

Nhiếp Thập Bát rùng mình, lập tức không dám lơ là, ngưng thần vận khí. Nói: "Tiền bối, vãn bối ra tay đây!"

Nhiếp Thập Bát tung một chưởng theo chiêu "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng", chưởng lực cương nhu đan xen. Ngô lão khất cái vừa nhìn, kinh ngạc nói: "Ơ? Đây là chưởng pháp nhà họ Mộ Dung, tiểu tử, ngươi học được từ đâu?" Đồng thời thân hình lóe tránh, một tay áo chứa từ kình phất ra.

Phân Hoa Phất Liễu Chưởng của Thái Ất Môn là một bộ chưởng pháp nhân từ, mục đích là chế địch chứ không sát thương, có thể hóa giải lực đạo của bất kỳ cao thủ thượng thừa nào. Nhiếp Thập Bát không muốn làm hại lão khất cái nên mới dùng bộ chưởng pháp này, mong lão khất cái biết khó mà lui.

Thế nhưng, lực phất tay áo của lão khất cái khiến Nhiếp Thập Bát kinh chấn. Nhiếp Thập Bát tức thì cảm thấy một luồng ám kình vô hình, khiến chưởng của mình bị lệch đi. Nếu là cao thủ khác, chưởng này chắc chắn sẽ đập vào tảng đá bên cạnh. Công lực của Nhiếp Thập Bát vô cùng thâm hậu, tuy một chưởng hơi lệch đi nhưng không đến mức đập vào tảng đá, cậu có thể kháng lại luồng ám kình từ lực của lão khất cái. Ngay sau đó, chưởng thứ hai của cậu lại đột ngột vung đến.

Lão khất cái lại sững sờ, thầm nghĩ: Tiểu tử này công lực thâm hậu thật, thế mà không bị từ lực của ta lay chuyển. Trong lúc nhanh chóng tránh né chưởng thứ hai của Nhiếp Thập Bát, ông vận năm thành công lực, một luồng tay áo kình mạnh hơn lại phất ra.

Nhiếp Thập Bát lại dùng thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động" (cây lay bóng động) tránh né, khiến luồng kình mạnh mẽ của lão khất cái rơi vào khoảng không, liền hóa chưởng thành chỉ, dùng một chiêu "Thái Ất Kiếm Pháp" đâm tới, biến hóa khôn lường. Chiêu thức đột ngột thay đổi này khiến lão khất cái không kịp hoàn chiêu, buộc phải nhảy ra ngoài, kinh ngạc hỏi: "Tiểu tử giỏi, thân pháp và kiếm pháp của ngươi không phải võ công nhà họ Mộ Dung, đây là võ học gia truyền của ngươi sao? Được, ngươi có võ công thế này, lão khất cái ta sẽ toàn lực đấu với ngươi!" Tiếng dứt người đã đến, người đến chưởng đã đến trước. Nhiếp Thập Bát lại dùng thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động" né tránh, tung ra một chiêu Thái Ất Kiếm Pháp khác. Vì cậu cảm thấy Phân Hoa Phất Liễu Chưởng không thể đối phó với lão khất cái võ công cực cao này.

Trong chớp mắt, cặp cao thủ bậc nhất võ lâm này, dưới chân núi, bóng người đan xen như ánh chớp, chiêu thức vung vẩy tựa điện xẹt. E rằng dù là chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái đương thời có mặt tại đây, cũng chỉ biết kinh ngạc đến mức ngây người như phỗng, không tài nào nhìn ra họ đang thi triển chiêu thức gì, cũng chẳng dám tin trên đời lại có võ công cao cường đến nhường ấy.

Ngô lão khất cái càng đánh càng hăng, ông gần như đã tung ra toàn bộ các tuyệt kỹ của phái Mạc Bắc. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành danh, ông được thoải mái thi triển hết mình. Bởi lẽ, ông chưa từng gặp được đối thủ thực sự nào. Những cao thủ võ lâm khác, đừng nói là đỡ được mười chiêu trong tay ông, ngay cả ba chiêu cũng khó lòng trụ nổi.

Nhiếp Thập Bát càng không dám lơ là, ngoại trừ Vô Hình Khí Kiếm, anh gần như đã tung ra hết các tuyệt học của Thái Ất Môn. Anh cảm thấy uy lực của Vô Hình Khí Kiếm quá lớn, sát thương cực mạnh, nên lo sợ sẽ làm bị thương lão khất cái. Lúc này, anh đâu chỉ đỡ mười chiêu, mà đã qua hơn trăm chiêu rồi. Cuối cùng, thân hình lão khất cái chợt lóe, biến mất ngay trước mắt Nhiếp Thập Bát, hơn nữa còn biến mất không dấu vết.

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, tưởng rằng cú chưởng mình vừa tung ra đã đánh bay lão khất cái lên đỉnh núi, không khỏi lo lắng, liên tục gọi: "Tiền bối, người ở đâu?"

Phía sau một tảng đá cách đó không xa, tiếng lão khất cái vọng lại: "Tiểu tử, lão khất cái ở đây."

Nhiếp Thập Bát chạy tới nhìn, thấy lão khất cái đang nằm trong bụi cỏ, động cũng không động, lại lo lắng hỏi với vẻ quan tâm: "Tiền bối, người bị thương rồi sao?"

"Lão khất cái không sao, chỉ là hơi mệt, muốn nằm nghỉ một lát thôi."

Nhiếp Thập Bát nghe lão khất cái không sao mới trút được gánh nặng trong lòng: "Tiền bối, vậy người cứ nghỉ ngơi một chút."

"Tiểu tử, ngươi không mệt sao?"

"Vãn bối không mệt." Ngô lão khất cái cảm nhận được qua giọng nói và sắc mặt của Nhiếp Thập Bát, rằng anh không những không mệt mà ngược lại còn thêm phần tinh thần, dường như cuộc giao đấu tiêu hao nhiều sức lực vừa rồi chẳng ảnh hưởng mấy đến anh. Ngô lão khất cái lúc này mới thực sự kinh ngạc: Tiểu tử này rốt cuộc là người của môn phái nào? Sao lại có chân khí thâm hậu khác thường như vậy? Giao đấu hơn trăm hiệp mà ngược lại còn thêm tinh thần, chuyện này trên đời hiếm thấy.

Ngô lão khất cái nào biết Nhiếp Thập Bát luyện là Thái Ất Chân Khí, hơn nữa đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao có thể luyện khí ngay trong khi giao đấu. Trong cuộc đụng độ hữu nghị này, Nhiếp Thập Bát không những phát huy được võ công đã học mà còn luyện thêm được một lượt nội công, sao có thể không thêm phần tinh thần? Thái Ất Chân Khí chính là điểm khác biệt ở chỗ đó, nó đạt đến tác dụng sinh mệnh lực sinh sôi không dứt, như nước sông lớn, cuồn cuộn chảy mãi, vĩnh viễn không bao giờ khô cạn.

Ngô lão khất cái nói: "Tiểu tử, lão khất cái thực sự bái phục ngươi rồi. Ngươi là đối thủ mạnh nhất mà lão khất cái chưa từng gặp trong đời."

"Tiền bối, vậy chúng ta không đấu nữa chứ?"

"Lão khất cái không thắng nổi ngươi, còn đấu làm gì? Không đấu nữa!"

"Tiền bối không định bắt vãn bối theo người về Mạc Bắc chứ?"

"Lão khất cái nào dám yêu cầu ngươi về Mạc Bắc? Ngược lại là lão khất cái muốn theo ngươi!"

"Tiền bối muốn theo vãn bối?"

"Phải! Ngươi nói xem, ngươi đi đâu, lão khất cái đi đó."

"Không không! Tiền bối, người tuyệt đối đừng theo vãn bối."

"Ngươi chê lão khất cái này à?"

"Tiền bối nói quá lời, vãn bối không dám có ý đó."

"Vậy ngươi có ý gì?"

"Ta... ta muốn nói là, vãn bối phải đi tìm Ngô tam thúc, muốn đối đầu với đám người Lạn Nê Đường. Tiền bối đi theo vãn bối sẽ gặp nguy hiểm."

"Tiểu tử, ngươi thực sự muốn nhúng tay vào chuyện của Lam Mỹ Nhân sao?"

"Thật ạ!"

"Với võ công hiện tại của ngươi, quả thực có thể nhúng tay, thậm chí có thể giống như hai mươi năm trước, như Hắc Báo đại náo tổng bộ Lạn Nê Đường ở Bắc Kinh, cái gọi là Đông Xưởng Đô Đốc Phủ kia. Lão khất cái đi theo ngươi đúng là có nguy hiểm."

"Vãn bối chính là ý đó."

"Lão khất cái lại không phải ý đó."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tiền bối..."

"Ý ta là, lão khất cái đi theo ngươi thì ngươi sẽ gặp nguy hiểm, ngược lại ngươi hành động một mình mới không có nguy hiểm."

Nhiếp Thập Bát không hiểu: "Tiền bối, sao lại như vậy?"

"Vì lão khất cái đã nghe được bí mật của chúng, chúng thề phải giết ta mới yên tâm. Cho nên lão khất cái xuất hiện ở đâu, người của Lạn Nê Đường đều sẽ chú ý đến ta. Trừ khi ta về Mạc Bắc, chúng mới bỏ qua. Nếu ta theo ngươi, chẳng phải ngươi sẽ gặp nguy hiểm sao? Còn ngươi, người Lạn Nê Đường vốn không biết có một người như ngươi, nên ngươi hành động một mình thì không có nguy hiểm. Đúng chứ? Lão khất cái nói không sai chứ?"

"Tiền bối nói đúng. Tiền bối, vậy người về Mạc Bắc đi!"

"Vốn dĩ lão khất cái định về, nhưng giờ lại không muốn về nữa!"

"Để giúp tiểu tử ngươi tìm ra chủ mưu, bình ổn cuộc tàn sát võ lâm Trung Nguyên lần này!"

"Vậy tiền bối chẳng phải càng nguy hiểm sao?"

"Yên tâm, không ai giết được lão khất cái này đâu. Tiểu tử, chúng ta cứ quyết định vậy đi. Trong mắt người Lạn Nê Đường, lão khất cái hiện là một tên điên hay lộ diện, ta đi đâu chúng cũng sẽ theo dõi. Vậy ta cứ cố tình xuất hiện khắp nơi để thu hút sự chú ý của chúng; còn ngươi không động thanh sắc, âm thầm điều tra chúng, chúng ta một sáng một tối, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tốt thì tốt, nhưng tiền bối làm vậy thực sự quá nguy hiểm!"

"Tiểu tử ngươi thật kỳ lạ, không lo cho mình lại đi lo cho lão khất cái này! Nói đi, ngươi còn không sợ nguy hiểm, lẽ nào ta lại sợ? Yên tâm, mạng lão khất cái này dài lắm, Diêm Vương gia cũng không dám đòi đâu. Tiểu tử, cứ quyết định vậy đi. Nhưng ta phải khuyên ngươi một câu."

"Tiền bối cứ nói."

"Đừng lộ diện mạo thật của mình, tuyệt đối đừng để người Lạn Nê Đường nhận ra ngươi."

"Vãn bối ghi nhớ lời dạy của tiền bối."

"Còn nữa, sau này đừng gọi ta tiền bối tiền bối nữa, xét về võ công, ngươi và ta là đồng bối, không phân trước sau. Sau này ngươi gọi ta là lão khất cái hay gọi là lão ca ca đều được, ta cũng sẽ gọi ngươi là tiểu huynh đệ. Được rồi, ta đi đây!"

Lão khất cái nói đi là đi, thân hình lách nhẹ, tựa như biến mất giữa không trung, không thấy bóng dáng cũng chẳng nghe tiếng động. Nhiếp Thập Bát ngẩn người một lúc rồi quay lại thành Hành Dương, lặng lẽ trở về nhà Phạm Kỷ.

Phạm Kỷ vẫn đang đợi trong sảnh, thấy Nhiếp Thập Bát bình an trở về, tảng đá trong lòng mới hạ xuống, tiến lên hỏi: "Thiếu chủ, người về rồi ạ?"

"Phạm lục thúc, ta về rồi!"

"Thiếu chủ, không phải là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô tam hiệp chứ?"

"Không phải, là một lão khất cái khác lớn tuổi hơn nhiều, ông ấy cũng họ Ngô."

"Ồ! Hình như Cái Bang không có lão khất cái nào họ Ngô."

"Lục thúc, ông ấy không phải người Cái Bang, nhưng võ công vô cùng cao cường."

"Ồ! Trong võ lâm còn có một lão khất cái như vậy sao? Đến, thiếu chủ, ngồi xuống nói chuyện."

Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, đầy tớ vội bưng lên chén trà nóng. Anh lại hỏi: "Lục thúc, thực sự là võ công của ông ấy còn cao hơn Ngô tam thúc, có thể sánh ngang với gia gia của ta."

Phạm Kỷ kinh ngạc, trên giang hồ hiện nay còn có một kỳ nhân như vậy? Những lão khất cái võ công kỳ cao trước đây đều đã quá cố, lão khất cái này là ai? Không nhịn được hỏi: "Thiếu chủ, lão khất cái này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ta không hỏi, nhìn thì chắc ngang tầm gia gia của ta."

"Ngang tầm lão gia? Cũng hơn tám mươi tuổi rồi?"

"Đúng!"

Phạm Kỷ không khỏi trầm tư. Chợt nhớ ra một kỳ nhân võ lâm, hỏi: "Thiếu chủ, ông ấy họ Ngô, có phải tên là Ảnh Nhi, đến từ Mạc Bắc không?"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Lục thúc, người quen lão khất cái này sao?"

Phạm Kỷ mừng rỡ: "Thiếu chủ, thực sự là lão nhân gia ông ấy sao?"

"Phải! Ta còn từng giao thủ với ông ấy."

Phạm Kỷ càng mở to mắt: "Thiếu chủ từng giao thủ với ông ấy?"

Nhiếp Thập Bát kể sơ qua nguyên nhân giao thủ, Phạm Kỷ càng ngây người. Nhiếp Thập Bát nói: "Lục thúc, người yên tâm, hai chúng ta đều không sao, đánh ngang tay. Biết sớm người quen lão khất cái này, ta đã mời ông ấy tới đây rồi."

Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, làm sao ta quen được bậc kỳ nhân võ lâm thế hệ này, ta chỉ nghe danh thôi. Ta ngay cả bóng dáng lão nhân gia ông ấy cũng chưa từng thấy. Thiếu chủ, người chưa từng nghe danh lão nhân gia ông ấy sao?"

"Chưa từng! Ông ấy là người như thế nào?"

"Thiếu chủ, có thể nói, lão nhân gia ông ấy là tiền bối đức cao vọng trọng nhất võ lâm hiện nay. Lão nhân gia không những võ công cực cao mà võ đức cũng cực tốt, danh vọng trong võ lâm vô cùng lớn, dù là chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái hay bốn đại thế gia võ lâm, ai cũng kính trọng ông ấy hết mực, ngay cả lão gia nhà chúng ta, khi gặp ông ấy cũng phải gọi một tiếng Ngô lão tiền bối hoặc Ngô gia gia." Nhiếp Thập Bát ngây người: "Cái gì!? Gia gia của ta cũng gọi ông ấy là gia gia?"

"Thiếu chủ, luận về bối phận võ lâm, ông ấy là cao nhất hiện nay, người trong võ lâm hiện giờ đều là hàng cháu chắt của ông ấy. Luận bối phận, lão gia nhà chúng ta gọi ông ấy là gia gia cũng không có gì là quá đáng."

"Vậy ta gọi ông ấy là gì?"

"Thiếu chủ, cái này thì khó xưng hô rồi! Tuy nhiên, lão nhân gia chưa bao giờ câu nệ những thứ đó, thích người khác gọi mình là lão khất cái, nếu gọi ông ấy là bậc tiền bối, ông ấy ngược lại sẽ không vui. Thiếu chủ, ông ấy đối xử với người tốt như vậy, người cứ gọi ông ấy là lão khất cái đi."

"Khi ông ấy đi cũng nói như vậy."

"Thiếu chủ, là hạng người nào mà dám truy sát lão nhân gia ông ấy?"

"Một đám ưng khuyển của Đông Xưởng."

"Đám ưng khuyển này đúng là thọ tinh công treo cổ — chê mạng dài rồi! Thiếu chủ, người định sau này thế nào?"

"Ta định đến Quân Sơn xem sao, ngày mai sẽ đi."

"Thiếu chủ đi bộ hay đi thuyền? Nếu đi thuyền, ngày mai ta sẽ thuê cho thiếu chủ một con thuyền."

"Lục thúc, đi thuyền chậm quá, ngày mai ta vẫn nên đi bộ thì hơn!"

"Nếu thiếu chủ hành động một mình, tốt nhất nên cải trang thành người buôn bán nhỏ, như vậy xuyên bang vượt phủ, ra vào thị trấn sẽ không ai chú ý. Nếu vẫn giữ trang phục thợ săn, ít nhiều sẽ thu hút sự chú ý của mọi người."

"Tại sao ạ?"

"Thợ săn thông thường luôn thích xuất hiện trong núi hoang rừng rậm, nếu vào chợ cũng phải mang theo con mồi mới được. Hơn nữa thợ săn xuất hiện ở chợ đa số là dân săn bắt trong vùng núi lân cận, người quen ở chợ không ít. Còn thiếu chủ mặt mũi lạ lẫm, giọng nói không đúng, sao không thu hút sự chú ý của người địa phương và nha dịch, bộ khoái quan phủ? Nếu là người buôn bán nhỏ, đến từ bốn phương tám hướng, giọng nói không đúng cũng chẳng ai để ý."

"Lục thúc, vậy ta cải trang thành người buôn bán nhỏ vậy."

Ngày hôm sau, Nhiếp Thập Bát cải trang thành người buôn bán nhỏ, lặng lẽ rời khỏi Hành Dương, lấy lộ trình đi lên phía bắc qua Hành Sơn, Vũ Hán. Dọc đường quả nhiên không ai chú ý. Khi đi ngang qua huyện Hành Sơn, anh cố ý rẽ sang Đại Kiều Loan, nơi ba năm trước từng bị quần hùng chặn đánh, trải qua một trận huyết chiến kinh hoàng để xem xét.

Đại Kiều Loan là một ngôi làng nhỏ ở bờ nam nơi nước sông Tương uốn lượn. Nhiếp Thập Bát đứng bên bờ sông Tương, nhìn dòng nước cuồn cuộn không ngừng, nhớ lại cảnh tượng lúc đó, không khỏi thở dài. Anh làm sao quên được tình nghĩa sâu nặng của cha con Mục gia, Ngô tam thúc và Phi Thiên Hồ Hình tỷ tỷ đối với mình. Vì sự an nguy của anh, họ đã cùng quần hùng, đặc biệt là đám người Thất Sát Kiếm Môn triển khai một trận tử chiến. Lúc đó, có thể nói là máu nhuộm đỏ cả bờ sông. Mà cha con Mục gia giờ ở nơi đâu? Ngô tam thúc và Hình tỷ tỷ họ vì bị Thiên Ma Thần Kiếm, Tam Chưởng Đoạn Hồn truy sát, lại trốn đi nơi nào? Không ngờ một Lam Mỹ Nhân lại khiến bao nhiêu người bỏ xác nơi bờ sông hoang dã, gây ra bao nhiêu trẻ mồ côi góa phụ trên giang hồ, liên lụy bao nhiêu người vô tội phải mất mạng vì nó? Người Đông Xưởng quá độc ác! Nhiếp Thập Bát nghĩ đến đây, không kìm được sự kích động, máu nóng sôi trào. Bản thân mình nếu không vạch trần âm mưu lớn này của Đông Xưởng, ngăn chặn cuộc chém giết không hồi kết trên giang hồ này, thì thật phụ lòng gia gia và mẹ đã dành cho mình, cũng phụ cả tình nghĩa sâu nặng của cha con Mục gia và Ngô tam thúc cùng mọi người.

Nhiếp Thập Bát đột nhiên tung một chưởng vào tảng đá lớn bên bờ sông, thề với trời: "Nhiếp Thập Bát ta nếu không tìm ra kẻ chủ mưu của sự việc này, bình ổn phân tranh trên giang hồ, thì kết cục cũng như tảng đá này!"

Cú chưởng này của Nhiếp Thập Bát tung ra không một tiếng động, nhưng lại có một luồng âm nhu lực sắc bén, lập tức thấm sâu vào bên trong tảng đá. Chẳng bao lâu, tảng đá lớn này như bị phong hóa, tự động vỡ vụn, gần như biến thành một đống cát mịn và bột vụn. Đây thực sự là một loại nội lực âm nhu kinh thế hãi tục, trên đời hiếm thấy.

Đột nhiên, một giọng nói già nua vang lên: "Thí chủ, nội lực thật thâm hậu!"

Nhiếp Thập Bát giật mình, vội xoay người nhìn lại, chỉ thấy một lão hòa thượng gương mặt từ bi đang chậm rãi đi tới từ trong làng. Nhiếp Thập Bát có chút hối hận, sao mình lại không nhẫn nại được, vô thức tung ra công lực này? May mà xung quanh không có ai, chỉ có lão hòa thượng này nhìn thấy.

Nhiếp Thập Bát hơi cảnh giác hỏi: "Đại sư là ai?"

Lão hòa thượng chắp tay hành lễ nói: "Bần tăng là một tăng nhân của Nam Hoa Tự, pháp hiệu Tuệ Không."

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Đại sư chẳng lẽ là phương trượng Tuệ Không đại sư của Nam Hoa Tự?"

"Thí chủ cũng từng nghe danh bần tăng sao?"

"Hóa ra đại sư là cao tăng nổi tiếng của Nam Hoa Tự, tiểu tử thất lễ rồi!" Nhiếp Thập Bát khi ở đại viện U Cốc, từng nghe gia gia và mẹ nhắc tới cái tên Tuệ Không đại sư, nói đại sư này là cao tăng đắc đạo hiếm có trong Phật môn, không những được người đời kính ngưỡng mà trong võ lâm cũng có danh tiếng rất tốt. Gia gia và mẹ đều rất kính trọng vị cao tăng này, gia gia thường xuyên thỉnh giáo ông về y thuật. Nhiếp Thập Bát vái chào rồi lại hỏi: "Đại sư sao lại xuất hiện ở đây?"

"Bần tăng định đi Thiếu Lâm Tự một chuyến, đi ngang qua đây, định vào làng xin chút nước rau giải khát. Thấy thí chủ đứng một mình bên bờ sông, nhìn dòng nước xuất thần từ xa, bần tăng tưởng thí chủ có chuyện đời không thông, muốn..."

"Đại sư tưởng tiểu tử muốn nhảy sông tự vẫn sao?"

Tuệ Không đại sư cười: "Xem ra, sự lo lắng của bần tăng là thừa rồi! Hóa ra thí chủ không phải người buôn bán nhỏ bình thường, mà lại là một dị nhân hiếm có trên đời, nhẹ nhàng một chưởng đã khiến tảng đá lớn vỡ thành cát mịn."

"Đại sư đừng hiểu lầm, chắc là tảng đá này lâu ngày đã phong hóa, không chịu nổi một chưởng của người nên tự vỡ."

"Tâm ý của thí chủ bần tăng hiểu, thí chủ không muốn người khác biết, bần tăng từ nay về sau tuyệt đối không nói với bất kỳ ai, xin thí chủ yên tâm."

Nhiếp Thập Bát vái chào nói: "Tại hạ đa tạ đại sư."

"Thí chủ, chúng ta có thể tìm một chỗ bên bờ sông ngồi xuống hàn huyên không?"

Nhiếp Thập Bát vốn định cáo biệt rời đi, nhưng nghĩ đến Tuệ Không đại sư là cao tăng đắc đạo hiếm có trên đời, ngay cả gia gia và mẹ đều rất kính trọng ông, mình không thể thất lễ, liền nói: "Đại sư mời!"

Họ chọn một gốc cây gần bờ sông ngồi xuống. Tuệ Không đại sư nói: "Thí chủ, người không trách bần tăng đường đột chứ?"

"Đâu có! Đâu có! Tại hạ đang muốn lắng nghe sự chỉ dạy của đại sư."

"Thí chủ khách sáo rồi. Bần tăng không ngờ thí chủ tuổi còn trẻ mà tu vi nội công lại đạt đến cảnh giới thâm sâu nhường này, khiến bần tăng khó lòng tin nổi."

"Đại sư quá khen. Chút công lực này của tại hạ, sao dám nói là đạt đến cảnh giới thâm sâu?"

"Thí chủ, nếu bần tăng không nhìn lầm, luồng nội lực âm nhu vô cùng mà thí chủ luyện, cực giống với nội công mà một cố nhân của bần tăng từng luyện."

"Ồ! Cố nhân của đại sư là ai?"

"Thanh Sơn Lão Nhân."

"Thanh Sơn Lão Nhân?" Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người. Danh hiệu Thanh Sơn Lão Nhân chính là danh hiệu gia gia tự xưng với người ngoài, thầm nghĩ, gia gia vốn không bao giờ phô diễn võ công trước mặt người khác, sao Tuệ Không đại sư này lại biết?

Tuệ Không đại sư nói: "Cố nhân này của bần tăng, mặc dù thâm tàng bất lộ, không bao giờ phô diễn công lực trước mặt bần tăng, nhưng bần tăng vẫn lờ mờ thấy trên người ông ấy tỏa ra một tầng tử khí nhạt khó mà nhận ra, đó là dấu hiệu của cảnh giới cao nhất trong nội công Đạo gia, không phải cao thủ thượng thừa nào cũng có. Bây giờ, trên người thí chủ cũng tỏa ra loại tử khí nhạt này, nên khiến bần tăng kinh ngạc không thôi. Bần tăng chỉ muốn hỏi một câu, thí chủ có phải có duyên phận gì với Thanh Sơn Lão Nhân không?"

"Thực không dám giấu, Thanh Sơn lão nhân gia chính là sư phụ của tại hạ."

"Vậy thì chẳng trách! Hiếm có hơn là thí chủ tuổi còn nhỏ mà đã luyện đến cảnh giới cao như vậy, thật đáng mừng đáng chúc."

"Điểm này, cũng xin đại sư đừng nói với ai."

"Thí chủ yên tâm, bần tăng dám nói một câu, tầng tử khí nhạt khó nhận ra này, ngoài bần tăng ra, e rằng không một ai có thể nhận ra, bần tăng tuyệt đối giữ kín như bưng cho thí chủ."

"Vậy tại hạ càng phải bái tạ đại sư."

"Thí chủ đừng khách sáo, bần tăng thấy thí chủ đứng bên bờ sông lâu, mày nhíu trầm tư; nhìn dòng nước không nói, dường như tâm sự nặng nề, không biết bần tăng có thể giúp thí chủ giải tỏa tâm sự không?"

"Tại hạ không dám làm phiền đại sư."