Kỳ trước kể chuyện Nguyên Trân không màng tất cả mà tuốt kiếm. Nguyên Trân cũng là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn, vốn tâm đầu ý hợp với Phi Kiếm Nguyên Lãng, nàng vô cùng bất mãn việc Hùng Mộng Phi vì đoạt lấy một mỹ nhân mà không tiếc đem thuộc hạ của mình ra chịu chết. Gần đây, Thất Sát Kiếm Môn còn cấu kết với Thiên Ma Thần Kiếm, đối đầu với toàn thể võ lâm, xem ra sự diệt vong của Thất Sát Môn chỉ là chuyện sớm muộn. Nàng và Nguyên Lãng đã sớm chán ghét kiếp sống liếm máu trên đầu lưỡi này, lại càng không muốn làm vật tuẫn táng cho dã tâm của Hùng Mộng Phi, thế là hai người lặng lẽ rời khỏi Thất Sát Môn, cao chạy xa bay, ẩn cư trong rừng sâu, kết làm vợ chồng, dựa vào việc săn bắn mà sống. Sau khi họ sinh được một đứa con, Hùng Mộng Phi sai Lập Vận Trường và Nguyên Thạch dẫn theo bốn võ sĩ đến truy sát.

Lập Vận Trường sớm đã nghe ngóng được Nguyên Lãng, Nguyên Trân ẩn cư tại khu rừng này, bèn lặng lẽ đến mai phục. Chờ đến lúc trời sáng, hắn phát động tấn công, phóng hỏa đốt nhà tranh. Nguyên Thạch còn nhẫn tâm ném đứa con mới một tuổi của họ vào biển lửa, khiến Nguyên Trân đau đớn đến xé lòng, điên cuồng liều mạng với Nguyên Thạch và bốn tên võ sĩ, nghiến răng thề phải giết chết Nguyên Thạch mới hả hận. Xét về võ công, Nguyên Trân trên cơ Nguyên Thạch, nhưng Nguyên Thạch có bốn tên võ sĩ hợp sức, Nguyên Trân dù võ công cao cường cũng không địch lại năm người. Thế nhưng Nguyên Trân gần như phát điên, bất chấp tất cả mà chém giết, dù không thắng được Nguyên Thạch cũng muốn đồng quy vu tận với hắn. Thế nên dù nàng bị kiếm đâm, toàn thân đẫm máu, nhưng Nguyên Thạch cũng trúng một kiếm của nàng. Bốn tên võ sĩ kia sợ hãi sự điên cuồng của nàng, không dám áp sát tấn công, cũng không muốn chết cùng nàng, vì vậy nàng vẫn có thể liên tục xuất chiêu về phía Nguyên Thạch. Cứ đánh như thế, sớm muộn gì nàng cũng mất mạng dưới kiếm của Nguyên Thạch. Còn chồng nàng là Nguyên Lãng cũng bị một thanh kiếm của Lập Vận Trường quấn lấy không thoát thân được, chỉ có thể tự vệ, hoàn toàn không có sức phản công.

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nhìn thấy cảnh tượng đó, biết rằng nếu mình không ra tay cứu giúp, vợ chồng Nguyên Lãng tất sẽ chết dưới kiếm của Lập Vận Trường và đồng bọn. Sính Sính nói: "Nguyên Lãng là người tốt, chúng ta ra tay đi!"

Nhiếp Thập Bát quan sát rồi nói: "Chúng ta chỉ âm thầm giúp họ là được, không cần lộ diện." Thế là Nhiếp Thập Bát hái hai quả thông, vận chân khí bắn ra, một quả trúng ngay tay cầm kiếm của Nguyên Thạch, một quả đánh ngã tên võ sĩ đang áp sát Nguyên Trân.

Nguyên Trân đã mất lý trí, không biết có cao nhân âm thầm giúp đỡ mình. Khi Nguyên Thạch kêu lên một tiếng "A", thanh lợi kiếm rơi xuống đất, Nguyên Trân cũng chớp thời cơ vung một kiếm thật mạnh, chém bay đầu Nguyên Thạch, theo đó xoay người đâm xuyên tim tên võ sĩ vừa ngã xuống.

Ba tên võ sĩ còn lại kinh ngạc, lại bị Nguyên Trân điên cuồng như mãnh hổ hạ gục thêm một tên. Nguyên Trân liên tiếp giết chết Nguyên Thạch và hai tên khác, uy thế không thể cản phá, khiến hai tên võ sĩ còn lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Chúng vừa chạy thì chết càng nhanh, bị Nguyên Trân nhảy tới chém mỗi tên một kiếm, tất cả đều bị tiễn xuống âm tào địa phủ.

Nguyên Trân nhờ Nhiếp Thập Bát giúp đỡ trong bóng tối, trong chớp mắt đã giết sạch năm người, cuối cùng cũng trả được thù cho con. Nàng thấy chồng bị Lập Vận Trường ép đến mức chỉ có thể đỡ đòn, không có sức phản kích, liền gào lên một tiếng: "Huynh Lãng! Muội tới đây!" rồi như mãnh hổ lao tới, vung kiếm đâm loạn xạ vào Lập Vận Trường.

Lập Vận Trường thấy nàng lao tới, thanh thế kinh người, tuy dùng một kiếm gạt nàng ra, bản thân cũng lùi lại, nhìn kỹ thì thấy Nguyên Thạch và bốn võ sĩ đều đã nằm trong vũng máu, không còn ai sống sót, bèn kinh hãi hỏi: "Ngươi giết bọn họ sao?"

Nguyên Trân lại tung một kiếm: "Không sai! Giờ đến lượt ngươi! Trả lại mạng cho con ta!"

Lập Vận Trường thấy nàng liều mạng lao đến, vung kiếm định đâm nàng, nhưng bị Nguyên Lãng dùng kiếm chặn lại. Hai vợ chồng họ, Nguyên Trân là liều mạng không màng sống chết, chỉ cầu đồng quy vu tận, còn Nguyên Lãng lại rất bình tĩnh, trở thành hộ vệ bên cạnh nàng, chuyên đỡ kiếm chiêu của Lập Vận Trường, thà mình bị thương cũng không để Nguyên Trân bị thương.

Kiếm pháp của Nguyên Lãng có môn có lối, chuyên phá chiêu thức của Lập Vận Trường, còn Nguyên Trân thì chém đâm loạn xạ, không có chương pháp gì, hoàn toàn là liều mạng không màng sống chết. Lập Vận Trường nói: "Nguyên Trân, có ai đánh như ngươi không? Ngươi bị điên rồi à?"

Nguyên Trân đã đỏ mắt vì sát khí: "Ta không quản đánh thế nào, ta chỉ cầu giết được ngươi, dù ta có chết cũng đáng!"

Lập Vận Trường không muốn đồng quy vu tận với Nguyên Trân, dù kiếm pháp của hắn giỏi hơn Nguyên Lãng và Nguyên Trân, nhưng về thanh thế thì không bằng Nguyên Trân. Hắn vừa phải đỡ chiêu của Nguyên Lãng, vừa phải chặn đòn chém đâm loạn xạ của Nguyên Trân, hắn lại càng không muốn liều mạng với Nguyên Trân. Rất nhanh, dưới sự hợp sức của vợ chồng Nguyên Lãng, hắn bị hai vết thương do kiếm, sợ hãi không dám giao phong tiếp, quay người bỏ chạy.

Nguyên Trân vẫn muốn đuổi theo, Nguyên Lãng nói: "Thôi bỏ đi, để hắn đi, chúng ta cũng rời khỏi đây, đến nơi khác."

"Không được! Ta nhất định phải giết hắn trả thù cho con."

"Muội muội, con là do tên tặc Nguyên Thạch sát hại, hắn đã chết dưới kiếm của muội, xem như đã báo thù cho con rồi. Chúng ta mau rời khỏi đây, nhỡ đâu lát nữa hắn lại dẫn theo đại quân đến, lúc đó muốn đi cũng không được."

Thế là, Nguyên Lãng và Nguyên Trân tìm thấy thi thể cháy đen của con trong đống lửa, Nguyên Trân lại gào khóc thảm thiết, vừa khóc vừa chém nát thi thể Nguyên Thạch, cuối cùng mới đẫm lệ chôn cất thi thể con rồi đau đớn rời đi. Từ đó về sau, giang hồ không còn thấy bóng dáng vợ chồng họ nữa, cho đến hơn mười năm sau, họ mới xuất hiện trở lại trên võ lâm (chi tiết xem hồi thứ mười ba, mười bốn trong tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của kẻ hèn này).

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính tranh thủ lúc họ tìm thi thể con đã lặng lẽ rời đi. Nhiếp Thập Bát dùng quả thông mà không dùng ám khí hình báo để giúp Nguyên Trân một tay, chủ yếu là để Nguyên Lãng và Nguyên Trân không biết mình từng đến. Nguyên Trân điên cuồng quên mình giết địch, cũng hoàn toàn không biết một con Hắc Báo chấn động võ lâm đang âm thầm cứu mình, giúp mình báo được đại thù.

Hai ngày sau, Nhiếp Thập Bát và Sính Sính xuất hiện tại nơi giao thoa giữa ba phủ Đức An, Hoàng Châu và Hán Dương, nơi không ai quản lý, cũng chính là cửa thung lũng nơi mẹ con Hắc Sát Thần từng ẩn cư. Cảnh vật cửa thung lũng vẫn như cũ, vài cái cây nhỏ đã cao lớn hơn. Trong thung lũng đầy gai góc, đá núi lởm chởm khắp nơi.

Nhiếp Thập Bát không khỏi nhớ lại chuyện ba năm trước. Khi đó mình bị Hắc Sát Thần bắt vào sâu trong thung lũng này vì tưởng là thỏ tinh, sau đó lại gặp mẹ con nữ hổ寨 vương hành vi quái dị, rồi lại đến sự xuất hiện đột ngột của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam. Ông không những cứu mình mà còn truyền cho mình ba chưởng khó hiểu và khinh công "Thỏ Thập Bát Chạy", từ đó khiến mình từng bước đặt chân lên con đường võ lâm, xông vào cánh cửa võ học.

Nhiếp Thập Bát đến đây, không khỏi cảm khái vô cùng. Mình có được ngày hôm nay, trước hết là nhờ ân đức của Ngô Tam thúc. Giờ đây, mình có thể tìm thấy Ngô Tam thúc trong thung lũng này không? Nếu không tìm thấy, sau này mình biết đi đâu tìm? Chỉ còn cách đặt hy vọng duy nhất vào tháng mười năm nay. Bởi vì mình và Ngô Tam thúc từng hẹn gặp nhau tại đây vào một ngày tháng mười năm nay, chỉ mong Ngô Tam thúc có thể đến đúng hẹn.

Đột nhiên, Sính Sính như nhìn thấy quỷ, sợ hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu, trốn sau lưng Nhiếp Thập Bát, nói: "Huynh, huynh, nhìn kìa!"

Nhiếp Thập Bát cảm thấy kinh ngạc, Sính Sính là nữ hiệp không sợ trời không sợ đất, kiếm thuật tinh kỳ, chuyện gì khiến nàng sợ hãi như vậy? Chàng nhìn theo hướng Sính Sính chỉ, không khỏi sững người, rồi bật cười. Đây chẳng qua là một con rắn độc đốm đen trắng, tục gọi là "Bách Bộ Kim Tiền", tương truyền người bị nó cắn, đi được một trăm bước là độc phát thân vong. Loại rắn độc này tuy có độc nhưng hành động chậm chạp, tính tình lười biếng, chỉ cần không giẫm phải nó, nó căn bản không thèm đếm xỉa đến người, nó không đáng sợ bằng rắn hổ mang hay rắn lục, vốn thường chủ động tấn công người. Nhiếp Thập Bát không ngờ nữ hiệp như Sính Sính lại sợ rắn độc, bèn nói: "Đừng sợ! Nàng không đụng đến nó là được!"

"Không không! Huynh bảo nó đi chỗ khác đi! Huynh đánh chết nó đi, muội thấy mấy thứ dài ngoằng trơn nhẫy này là nổi hết da gà. Mau! Mau! Nó đang tiến về phía chúng ta kìa, huynh mau đánh chết nó đi!"

Sính Sính tuy là một nữ hiệp kiếm thuật tinh kỳ, nhưng cũng như bao thiếu nữ khác đều sợ rắn, thấy rắn là toàn thân mềm nhũn! Nếu không có Nhiếp Thập Bát, nàng đã chạy thật xa rồi, thậm chí không dám quay lại.

Nhiếp Thập Bát trước kia đi săn trong rừng núi, có thể nói là thấy rắn độc nhiều vô kể, chỉ cần có một cành trúc trong tay là không sợ bất kỳ con rắn độc nào, vung tay quất một roi là có thể đánh gãy, đánh bay đầu con rắn đang ngóc lên muốn tấn công. Một con Bách Bộ Kim Tiền như thế này càng dễ đối phó hơn. Chàng nói: "Được được! Để ta đuổi nó đi!" Chàng đi tới, nhanh chóng chộp lấy đuôi rắn, lắc lắc rồi ném mạnh vào một tảng đá đằng xa, một tiếng "bộp" vang lên, con Bách Bộ Kim Tiền đã bị đập chết. Trước kia, Nhiếp Thập Bát không biết võ công, chính là đối phó rắn độc như vậy. Tất nhiên, đối phó với trăn lớn, chàng dùng cung tên bắn chết. Giờ đây chàng mang trong mình võ công tuyệt đỉnh, đừng nói là rắn, dù là một con hổ cũng có thể một chưởng vỗ chết, vỗ bay.

Sính Sính thấy Nhiếp Thập Bát đập chết con rắn độc mới yên tâm, hỏi: "Thung lũng này không phải là hang rắn chứ?"

"Không đâu, khi ta đến đây từng không thấy con rắn độc nào. Sính Sính, đừng sợ, thực ra rắn cũng không có gì đáng sợ, cẩn thận đối phó với nó là được."

"Không biết tại sao, muội không sợ gì cả, chỉ sợ cái thứ dài ngoằng khiến người ta nổi da gà này."

"Cả rắn không độc nàng cũng sợ sao?"

"Sợ chứ, tóm lại là rắn thì muội đều sợ."

Nhiếp Thập Bát cười nói: "Sính Sính, chúng ta đi thôi!"

Sính Sính vừa vào thung lũng không xa lại sợ hãi trốn sau lưng Nhiếp Thập Bát. Hóa ra phía trước xuất hiện thêm hai con rắn độc, một con cuộn trên đầu tảng đá, một con treo trên cành cây nhỏ, hơn nữa không phải rắn độc bình thường mà là Ngũ Bộ Xà cực độc, loại rắn này cắn người, người đi được năm bước là chết, đồng thời rắn còn chủ động tấn công người.

Nhiếp Thập Bát bối rối nói: "Sao thung lũng này lại nhiều rắn độc thế này?"

Sính Sính nói: "Huynh còn nói đây không phải hang rắn! Huynh Thập Bát, chúng ta đừng vào thung lũng nữa, đi nơi khác đi."

"Sính Sính, yên tâm, để ta xử lý đám rắn độc này. Chúng ta đã đến đây rồi, không vào xem sao được?"

Nhiếp Thập Bát hơi dùng lực đánh ra hai chưởng, bắn chết và đánh bay hai con rắn độc. Chàng thấy Sính Sính sợ hãi như vậy, tiện tay bẻ một cành gai nhỏ đưa cho Sính Sính nói: "Nàng dùng cành gai này khua cỏ xung quanh là có thể dọa rắn chạy rồi!"

"Không không! Nhỡ đâu rắn bò dọc theo cành gai lên thì muội làm thế nào?"

Nhiếp Thập Bát vốn định nói, nàng có nội lực khá như vậy, hơi dùng lực rung một cái là rắn chết ngay, nhưng thấy Sính Sính sợ đến mức này, đành đổi giọng: "Nếu vậy thì nàng đi sau lưng ta, để ta khua cỏ dọa rắn, mở đường phía trước cho nàng."

"Nhỡ đâu rắn từ sau lưng muội chui ra thì sao?"

"Sính Sính, vậy chúng ta không vào thung lũng nữa."

"Tốt nhất đừng vào."

"Sính Sính, hay là nàng đứng ở cửa thung lũng đợi ta, ta một mình vào trong xem sao."

"Muội ở một mình trong thung lũng càng sợ hơn, ai biết được lúc nào một con rắn độc lại chui ra, không dọa chết muội sao?"

"Sính Sính, vậy nàng nói xem phải làm sao?"

"Huynh Thập Bát, nếu huynh nhất định phải vào thung lũng thì cõng muội đi, muội sợ giẫm phải rắn độc."

"Cõng nàng? Để người ta nhìn thấy không cười chết à?"

"Thung lũng này là hang rắn, e là đến quỷ cũng không có, làm sao có người? Lại có ai nhìn thấy chứ?"

"Được! Vậy ta cõng nàng đi!"

Sính Sính nằm sấp trên tấm lưng rộng lớn của Nhiếp Thập Bát, khẽ nói: "Huynh Thập Bát, huynh đi cẩn thận nhé, đừng để cả muội cũng ngã đấy!"

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Nàng nhẹ như vậy, cõng nàng như không, ta vẫn có thể nhảy nhót tự do, đi lại như bay, sao có thể ngã được? Dù cõng nàng giao phong với người khác cũng được. Thế nhưng khi Sính Sính ghé vào tai chàng khẽ nói, một mùi hương đặc trưng của thiếu nữ khiến lòng Nhiếp Thập Bát xao động. Từ nhỏ đến giờ, chưa từng có ai kề sát mình như thế này. Nếu là nữ tử khác, Nhiếp Thập Bát e là đã thả nàng xuống từ lâu, nhưng Sính Sính là vị hôn thê của mình, chàng càng có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho vợ mình! Thế là chàng vội vàng thu liễm tâm thần, nói: "Nàng ôm chặt ta không buông là được, sao mà ngã được."

Sính Sính vui vẻ nói: "Được rồi! Huynh đi đi!"

Nhiếp Thập Bát cũng lo rắn độc bất thình lình xuất hiện dọa Sính Sính sợ, nên thận trọng từng bước đi sâu vào thung lũng. Đi chưa được bao xa, ở một khúc quanh, Sính Sính lại kinh hãi kêu lên: "Huynh Thập Bát, huynh nhìn kìa!"

Nhiếp Thập Bát nhìn một cái, không khỏi ngây người, một con rắn hổ mang khá lớn đang bày một trận bát quái trên đường núi, đầu ngóc lên, thè lưỡi rắn, rõ ràng là không cho phép bất kỳ ai đi qua người nó. Hai bên nó cũng có không ít rắn độc bò lượn, có con cuộn mình trong bụi cỏ. Dưới gốc cây cách đó không xa, một gã ăn mày đầu bù tóc rối đang ngồi, trên người hắn còn quấn hai con rắn độc năm màu sặc sỡ. Đến lúc này, Sính Sính sợ đến mức không dám xuống. Nhiếp Thập Bát cũng không khỏi ngưng thần vận khí, đề phòng rắn độc bất ngờ tấn công. Thực ra, Thái Ất chân khí của Nhiếp Thập Bát không chỉ đám rắn này, mà ngay cả cao thủ võ lâm cũng không thể lại gần thân mình.

Gã ăn mày ngồi đó liếc nhìn Nhiếp Thập Bát và Sính Sính, lạnh nhạt nói: "Các ngươi vô cớ đánh chết ba con rắn độc của ta, ta cũng không tính toán với các ngươi, đi đi, thung lũng này không phải nơi các ngươi nên đến, nó là hang rắn độc danh xứng với thực, bất kỳ chim bay thú chạy nào cũng không thể sống sót."

Nhiếp Thập Bát ban đầu còn tưởng hắn là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam thúc, nhìn lại thì không phải, giọng nói lại càng không giống, bèn tò mò hỏi: "Sao ông không sợ rắn độc?"

Gã ăn mày cười: "Các ngươi đi giang hồ mà chưa nghe danh Xà Cái Mâu Thất của ta sao? Ta mà sợ rắn độc thì còn dám xưng là Xà Cái sao?"

Xà Cái Mâu Thất, Nhiếp Thập Bát quả thực chưa từng nghe qua, nhưng chàng nhìn ra Mâu Thất không phải người Cái Bang, mà là gã ăn mày chơi rắn kiếm ăn bình thường. Thế nhưng Sính Sính kinh ngạc hỏi: "Ông chính là Xà Cái Mâu Thất độc hành vùng Xuyên Đông sao?"

Mâu Thất cũng kinh ngạc đánh giá Sính Sính: "Ồ? Sao cô biết ta là độc hành Xà Cái vùng Xuyên Đông?"

"Tiểu nữ còn biết Mâu đại hiệp bước không ra khỏi đất Xuyên, sao cũng chạy tới đây?"

"Cô nương, cô rốt cuộc là ai? Sao biết chuyện của Mâu Thất ta?"

"Mâu đại hiệp, ông mau đem đám rắn độc này đi đi, tiểu nữ nhìn mà thật sự sợ hãi."

Mâu Thất lại nhìn Sính Sính: "Thảo nào cô sợ đến mức phải có người cõng. Được! Ta tạm thời đuổi chúng đi." Nói xong, từ trong ngực lấy ra một cây sáo ngắn, thổi một khúc nhạc, đám rắn độc lớn nhỏ này như nghe thấy mệnh lệnh, thật sự từng con từng con bỏ đi, ngay cả hai con rắn độc lớn quấn trên người hắn cũng lặng lẽ rời đi.

Sính Sính hỏi: "Mâu đại hiệp, chúng sẽ không chạy lại đây nữa chứ?"

"Cô nương yên tâm, không có tiếng sáo của ta, chúng sẽ không đến nữa!"

"Vậy tiểu nữ đa tạ ông! Huynh Thập Bát, huynh thả muội xuống đi, có Mâu đại hiệp rồi, không cần sợ rắn độc nữa."

Nhiếp Thập Bát thả Sính Sính xuống, vô cùng kinh ngạc về bản lĩnh điều khiển rắn độc của Mâu Thất, cây sáo đó là gì? Rắn có thể nghe hiểu sao? Không kìm được hỏi: "Đám rắn độc này là ông nuôi à?"

Mâu Thất nói: "Ta còn lo chưa xong, thường xuyên đi xin ăn, sao nuôi nổi chúng? Chúng tự nuôi sống bản thân thôi."

"Vậy sao chúng nghe lời?"

"Ta được một vị tăng nhân Ấn Độ dạy, học được bản lĩnh đuổi rắn này, mang một hai con rắn độc đi xin ăn, chủ quán hay người làm không ai là không cho."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Ông mang rắn độc đi xin ăn, người ta dám không cho sao? Mâu Thất hỏi: "Ngươi và cô nương này đến đây làm gì?"

"Tại hạ đến tìm một người."

"Thung lũng này đầy rắn độc, ngoài ta ra, căn bản không ai dám ở, ngươi muốn tìm ai?"

"Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam!"

"Cái gì! Ngươi tìm lão ăn mày Ngô này?"

"Ồ? Ông quen Quỷ Ảnh Hiệp Cái sao?"

"Không quen, ta chỉ nghe nói qua. Các ngươi là ai, tìm lão Ngô làm gì?"

"Tại hạ là bạn của ông ấy."

"Bạn bè mà không tên không họ?"

Nhiếp Thập Bát thấy Mâu Thất truy vấn kỳ lạ, lập tức cảnh giác, nhỡ đâu hắn là người Thiên Ma Giáo hay Thất Sát Kiếm Môn thì sao? Nếu là vậy, mình nói ra tên thật, hắn sai khiến đám rắn độc đối phó với mình thì khó xử! Mình không sợ, nhưng Sính Sính lại sợ. Nhiếp Thập Bát do dự nói: "Tại hạ họ Đơn, tên Nhĩ, trên giang hồ là người buôn bán."

(Chữ "Đơn" trong họ, đọc gần âm với chữ "Tam", "Nhĩ" là ba, ngầm ẩn chứa chữ "Nhiếp").

Mâu Thất trừng mắt nhìn chàng: "Ta ăn mày nhìn ngươi căn bản không phải người buôn bán."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Ta không phải người buôn bán thì là gì?"

"Một người buôn bán, dẫn theo một cô nương biết chuyện giang hồ, chạy đến thung lũng không ai dám đến này tìm lão Ngô, có người buôn bán như vậy sao? Vả lại Ngô Tam căn bản không có bạn là người buôn bán. Nói! Các ngươi rốt cuộc là ai?"

Nhiếp Thập Bát bị Mâu Thất hỏi đến á khẩu. Sính Sính nói: "Mâu đại hiệp, ông không quen Ngô Tam, sao biết Ngô Tam không có bạn là người buôn bán?"

"Ta thấy các ngươi căn bản không phải người buôn bán, cả hai người đều mang võ công, là người trong võ lâm."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao ông biết ta biết võ công?"

"Bước chân ngươi nhẹ nhàng vững chãi, có thể xuất chưởng đánh chết hai con rắn độc canh đường của ta, còn nói không có võ công? Ngươi coi ta là kẻ mù sao mà không nhìn ra?"

Sính Sính nói: "Một người chạy buôn trên giang hồ, có chút võ công phòng thân cũng không có gì lạ mà!"

Mâu Thất nói: "Cô nương, ta thấy cô tám chín phần là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn. Còn hắn, e là người của Âm Dương Thái Cực Môn!"

Sính Sính cười hỏi: "Sao ông nhìn ra được?"

Nhiếp Thập Bát lo lắng: "Sính Sính, sao nàng lại nói vậy? Không sợ người ta hiểu lầm sao?"

Mâu Thất cười nói: "Các ngươi quả nhiên không phải người buôn bán, nói! Các ngươi tìm Ngô Tam làm gì?"

Sính Sính nói: "Chúng ta tìm Ngô Tam tất nhiên là có việc rồi! Mâu đại hiệp, thứ lỗi tiểu nữ nhiều lời, ông không ở Xuyên Đông, chạy tới đây làm gì?"

"Ta thích đi đâu thì đi, cần các ngươi hỏi sao?"

"Tiểu nữ cũng hơi nghi ngờ ông là người Thiên Ma Giáo, cũng chính là cái Âm Dương Thái Cực Môn mà ông nói."

Mâu Thất ngạc nhiên: "Sao ta lại là người Thái Cực Môn?"

"Tiểu nữ biết, gần một năm nay, Thiên Ma Thần Kiếm dùng vũ lực khiến không ít người võ lâm quy phục, có lẽ ông cũng quy phục hắn, trở thành một hộ pháp trưởng lão của Thiên Ma Giáo rồi?"

Nhiếp Thập Bát vừa nghe, càng toàn lực cảnh giác, chỉ cần Mâu Thất thổi sáo, chàng sẽ ra tay ngăn cản hành động của hắn.

Sính Sính lại nói một câu: "Xem ra chúng ta là người một nhà rồi, đúng là nước chảy đến miếu Long Vương!"

Mâu Thất nói: "Ai là người một nhà với các ngươi?"

"Ồ? Ông không phải người Thiên Ma Giáo sao?"

"Ta là tổ tông của Thiên Ma Giáo đây."

Sính Sính giả vờ kinh ngạc: "Hóa ra ông còn là tổ tông của Thiên Ma Giáo! Tiểu nữ thất kính!"

Mâu Thất nói: "Ngươi bớt đùa cợt với ta đi, nói! Các ngươi tìm Ngô Tam làm gì?"

Sính Sính nói: "Chuyện này còn cần phải nói sao?"

"Được được, vậy hôm nay các ngươi đừng hòng sống sót ra khỏi thung lũng."

Sính Sính hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh nghe rõ chưa?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Rõ rồi, ông ta nói chúng ta đừng hòng sống sót ra ngoài."

"Không! Ông ấy không phải ý đó."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Ông ấy không phải ý đó là ý gì?"

"Ông ấy là nói, Quỷ Ảnh Hiệp Cái chúng ta cần tìm, đang ở ngay trong thung lũng này!"

"Thật sao?"

"Nếu không, sao ông ấy lại sốt sắng hỏi chúng ta tìm Ngô Tam làm gì? Ông ấy nói không quen Ngô Tam. Muội thấy ông ấy không những quen Ngô Tam, mà còn là bạn sinh tử của Ngô Tam, trấn giữ cửa thung lũng này, không cho bất kỳ ai vào, từ đó bảo vệ Ngô Tam."

Nhiếp Thập Bát đại hỉ: "Vậy thì tốt quá rồi!" Chàng từ trong lòng ngưỡng mộ sự thông minh lanh lợi của Sính Sính, một hỏi một đáp, không những phân biệt được Mâu Thất là bạn không phải thù, mà còn phán đoán được Ngô Tam thúc của mình đang ở trong thung lũng này.

Mâu Thất lạnh lùng nói: "Các ngươi vui mừng hơi sớm rồi, đợi các ngươi sống sót ra khỏi thung lũng này rồi hãy vui cũng chưa muộn."

Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Mâu đại hiệp, ông đừng hiểu lầm, chúng ta là..."

Mâu Thất không đếm xỉa đến lời giải thích của Nhiếp Thập Bát, lại nói với Sính Sính: "Cô nương, cô thật quá thông minh! Ta..."

Đột nhiên Sính Sính rút kiếm ra, mũi kiếm kề sát ngực Mâu Thất, khiến Mâu Thất sững sờ, lời định nói cũng nuốt ngược vào trong, hỏi: "Cô...!?"

Nhiếp Thập Bát cũng ngẩn người: "Sính Sính, nàng làm gì vậy?"

Sính Sính cười với Mâu Thất nói: "Mâu đại hiệp, xin lỗi, tiểu nữ thật sự sợ đám rắn độc khiến người ta hoảng loạn của ông, đành phải làm vậy." Theo đó, dùng thủ pháp nhanh như chớp, phong huyệt Mâu Thất, khiến Mâu Thất không thể cử động, rồi thu kiếm.

Nhiếp Thập Bát nói: "Mâu Thất hiệp là bạn sinh tử của Ngô Tam thúc, là người một nhà, sao ngươi có thể đối xử với Mâu Thất hiệp như vậy?"

"Hắn có tin chúng ta không? Ngộ nhỡ hắn triệu tập đám rắn độc lớn nhỏ tới, ta chẳng phải bị dọa chết khiếp rồi sao?"

Mâu Thất không ngờ Sính Sính lại đột nhiên ra tay, hơn nữa chiêu thức xuất kiếm vừa khéo léo vừa nhanh nhẹn, rõ ràng là cao thủ thuộc hàng thượng thừa trong võ lâm, không phải người tầm thường. Trong lòng ông ta không khỏi rùng mình. Nhưng khi nghe cuộc đối thoại giữa họ, ông ta lại thấy khó hiểu, bèn hỏi: "Rốt cuộc các người là ai?"

Sính Sính cười nói: "Ta nói chúng ta là bạn tốt của Ngô Tam, ngươi có tin không?"

Nhiếp Thập Bát vái Mâu Thất một cái rồi nói: "Mâu Thất, chúng ta thực sự là bạn của Ngô Tam."

Mâu Thất sa sầm mặt mày hỏi: "Ta là trẻ lên ba chắc?"

"Mâu Thất hiệp, phải làm sao ngươi mới tin chúng ta?"

Sính Sính nói: "Ngươi không tin thì có thể gọi Ngô Tam ra, xem chúng ta có phải bạn của hắn không."

Nhiếp Thập Bát vội vàng tiếp lời: "Đúng đúng, như vậy mọi người sẽ không hiểu lầm nhau nữa!"

Mâu Thất nói: "Các người tưởng ta sẽ mắc lừa lần nữa sao?"

Sính Sính đáp: "Vậy thì hết cách rồi! Mâu Thất hiệp, mời ngươi tạm chịu ủy khuất ngồi đây, chúng ta tự đi tìm Ngô Tam vậy!"

"Nếu các người có thể vượt qua trận rắn độc phía sau ta, cứ tự nhiên mà đi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Phía sau ngươi còn có một trận rắn độc nữa sao?"

Sính Sính cũng hỏi: "Đây không phải là thật chứ?"

Đúng lúc này, từ trong bụi gai cỏ rậm trong thung lũng, một nữ tử bước ra, từ xa hỏi vọng lại: "Mâu Thất gia, ông đang nói chuyện với ai thế?"

Mâu Thất nói: "Cô đừng lại đây, đây là hai nhân vật lợi hại, cô không đối phó nổi đâu."

Nữ tử kia không khỏi dừng bước, hỏi: "Mâu Thất gia, là kẻ nào mà dám xông vào ổ rắn độc của chúng ta? Họ không sợ chết sao?"

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nhìn thấy, mừng rỡ vô cùng. Nữ tử này không phải ai khác, chính là Tiểu Tuyết, người hầu cận bên cạnh Phi Thiên Hồ Hình Thiên Yến. Chỉ cần có Tiểu Tuyết ở đây, càng chứng tỏ Ngô Tam và Hình Thiên Yến đang ẩn náu trong thung lũng này.

Mâu Thất giục: "Cô đừng hỏi nữa, mau dùng tiếng sáo triệu tập rắn độc tới đây."

Tiểu Tuyết nói: "Được!" Vừa nói, nàng vừa từ trong ngực lấy ra một chiếc sáo giống hệt của Mâu Thất.

Sính Sính nghe vậy hoảng hốt, thân hình lóe lên, nhanh như sao băng đã tới trước mặt Tiểu Tuyết, nói: "Tiểu Tuyết cô nương, đừng thổi, là ta đây!"

Tiểu Tuyết mở to mắt: "Cô là ai?"

"Tiểu Tuyết cô nương, sao ngay cả ta mà cô cũng không nhớ ra?"

Tiểu Tuyết nhìn lên nhìn xuống Sính Sính, khó hiểu nói: "Có chút quen mắt, hình như chúng ta đã từng gặp nhau."

"Tiểu Tuyết, ta là Mục Sính Sính đây, sao cô lại không nhận ra?"

Tiểu Tuyết lập tức sững sờ: "Cô là Mục đại tiểu thư?"

"Tiểu Tuyết, cô nhìn kỹ xem, có phải ta không?"

Tiểu Tuyết ngắm nghía một hồi, mừng rỡ nói: "Mục đại tiểu thư, thật sự là cô rồi!"

Sính Sính thở phào nhẹ nhõm, nói: "Trời ơi, cuối cùng cô cũng nhận ra ta rồi, nếu không triệu hồi đám vật độc dài ngoằng, trơn tuột kia ra thì ta sợ chết khiếp mất!"

Tiểu Tuyết cười nói: "Đại tiểu thư, sao cô lại ăn mặc như phụ nữ trong trấn thế này? Bảo sao ta nhất thời không nhận ra."

"Tiểu Tuyết, sao cô không sợ những thứ độc dài ngoằng khiến người ta nổi da gà này?"

Tiểu Tuyết cười đáp: "Chúng đã trở thành vật bảo vệ của chúng ta rồi, ta còn thích không hết, sao phải sợ? Đại tiểu thư, sao cô lại chạy tới đây?"

"Chẳng phải là để tìm các người sao? Ngô Tam và Hình tỷ tỷ thế nào rồi? Họ có khỏe không?"

"Họ khỏe! Đa tạ đại tiểu thư quan tâm!"

"Gặp được cô, ta yên tâm rồi!" Sính Sính vẫy tay gọi Nhiếp Thập Bát tới.

Nhiếp Thập Bát điểm giải huyệt đạo cho Mâu Thất, vái một cái nói: "Mâu Thất hiệp, đắc tội rồi!"

Mâu Thất nghi hoặc hỏi: "Các người thực sự là bạn của Ngô Tam?"

"Chúng ta thật sự là bạn, tuyệt đối không lừa ngươi. Mâu Thất hiệp, đi thôi, họ gọi chúng ta rồi, cùng qua đó nào."

Mâu Thất lắc đầu: "Không! Các người đi đi, ta còn phải canh giữ ở đây, đề phòng kẻ khác xông vào."

"Vậy xin Mâu Thất hiệp thứ lỗi!" Nhiếp Thập Bát từ biệt Mâu Thất, bước về phía Sính Sính và Tiểu Tuyết.

Tiểu Tuyết vừa thấy một người đàn ông trung niên lạ mặt liền kinh ngạc, hỏi Sính Sính: "Đại tiểu thư, ông ta là ai?"

Sính Sính cười hỏi: "Cô không nhận ra ông ấy sao?"

"Tiểu tỳ thấy lạ mặt, thật sự không nhận ra vị đại gia này."

Sính Sính nói với Nhiếp Thập Bát: "Trong thung lũng này chắc không có người ngoài đâu, huynh tháo mặt nạ da người xuống đi, tránh để xảy ra hiểu lầm không đáng có."

Nhiếp Thập Bát cười tháo mặt nạ xuống, Tiểu Tuyết vừa nhìn thấy còn kinh ngạc vui mừng hơn cả lúc nhận ra Mục Sính Sính: "Nhiếp Thập Bát?"

Sính Sính nói: "Xem ra cô nhận ra huynh ấy còn nhanh hơn nhận ra ta!"

Tiểu Tuyết nói: "Sao ta có thể không nhận ra huynh ấy chứ? Ta và tiểu thư từng trêu chọc huynh ấy trên hồ Động Đình, dù huynh ấy có hóa thành tro, tiểu tỳ cũng nhận ra." Tiểu Tuyết lại hỏi Nhiếp Thập Bát, "Huynh thật sự chưa chết sao!"

Sính Sính cười nói: "Huynh ấy mà chết thì sao đến được đây?"

Tiểu Tuyết nói: "Vậy thì tốt quá! Tam gia và tiểu thư nhà ta thường xuyên nhắc tới huynh, lo lắng không biết thương thế của huynh có chữa khỏi được không, giờ thì tốt rồi, họ có thể yên tâm rồi!"

Nhiếp Thập Bát xúc động nói: "Đa tạ các người đã quan tâm, ta cũng không yên tâm về mọi người nên đặc biệt cùng Sính Sính tới đây xem thử, không ngờ mọi người thực sự ở đây."

"Đi thôi! Ta dẫn các người đi gặp Tam gia và tiểu thư."

Sính Sính hỏi: "Trận rắn các người bày ra, chúng ta đi qua bằng cách nào?"

Tiểu Tuyết nói: "Không cần lo, ta đưa các người hai viên thuốc rắn bỏ vào trong người, đám rắn độc này không những không làm hại các người mà còn tránh đường cho các người đi."

"Tiểu Tuyết cô nương, dù vậy ta vẫn sợ nhìn thấy chúng và ngửi thấy cái mùi tanh đó."

"Đại tiểu thư, chuyện này cũng dễ thôi, ta dùng tiếng sáo gọi chúng tránh xa ra là được."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Tiểu Tuyết cô nương, cô cũng biết điều khiển rắn độc sao?"

Tiểu Tuyết cười: "Đây là Thất gia truyền thụ cho ta, ngộ nhỡ ông ấy có việc phải rời đi thì ta sẽ là người chỉ huy đám rắn độc này!"

"Cô học được bản lĩnh này thật tốt, sau này không ai dám bắt nạt cô nữa!"

Tiểu Tuyết thổi sáo, quả nhiên nghe thấy tiếng đám rắn độc trườn bò xào xạc trong bụi cỏ và khe đá, chúng tản ra hai bên vách núi, cây cối và cỏ dại. Sính Sính lại sững sờ, thung lũng này sao lại nhiều rắn độc đến thế! Đừng nói người thường không dám xông vào, ngay cả cao thủ nhất lưu trong võ lâm cũng không dám bén mảng tới.

Họ theo Tiểu Tuyết đến căn nhà tranh nơi mẹ con Hắc Sát Thần từng ở trước kia. Bây giờ căn nhà đã được tu sửa mới tinh, còn dựng thêm mấy gian nhà tranh nữa, tất cả đều ẩn mình trong lùm cây. Nhìn từ trên núi xuống chỉ thấy một mảng cây cối, không thấy bóng dáng nhà cửa. Ngay cả những võ lâm nhân sĩ bay qua đỉnh núi cũng không phát hiện ra trong thung lũng sâu này có người ở.

Đến nhà tranh, Tiểu Tuyết vào trước. Nàng gọi bằng giọng vui vẻ: "Tam gia, tiểu thư, hai người mau ra xem ai đến thăm chúng ta đây!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam vội vã chạy ra từ trong nhà, khi nhìn thấy Nhiếp Thập Bát và Mục Sính Sính, ông vô cùng mừng rỡ, hỏi: "Nhiếp huynh đệ, Sính cô nương, là các người sao?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam lúc này không còn ăn mặc như kẻ hành khất nữa, mà vận trang phục thợ săn vùng núi, người cũng sạch sẽ gọn gàng hơn trước nhiều, như biến thành một người khác vậy.

Sính Sính nói: "Tất nhiên là chúng ta rồi! Không phải chúng ta thì là ai?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ngô Tam thúc, là con và Sính Sính đặc biệt tới đây thăm mọi người. Lúc đầu con còn lo không biết có gặp được thúc và Hình tỷ tỷ ở đây không, không ngờ trời chiều lòng người, con thực sự gặp được mọi người. Thúc, Hình tỷ tỷ khỏe không?"

"Cô ấy vẫn khỏe, chỉ là chân vẫn chưa đi lại thuận tiện."

Nhiếp Thập Bát ân cần hỏi: "Thương thế của Hình tỷ tỷ vẫn chưa chữa khỏi sao?"

Lúc này, Hình Thiên Yến gọi vọng ra từ trong nhà: "Ngô Tam, ông còn không mau đưa Nhiếp huynh đệ và Sính muội vào đây gặp ta? Ông muốn làm ta sốt ruột chết à?"

Ngô Tam không khỏi làm mặt quỷ với Nhiếp Thập Bát và Sính Sính, khẽ nói: "Sau khi bị thương, tính khí cô ấy trở nên nóng nảy hơn nhiều! Các người vào trong, xin hãy nể mặt ta mà nhường nhịn cô ấy một chút, nếu không ta sẽ khổ lắm!"

Sính Sính cười hỏi: "Thúc sợ cô ấy lắm sao?"

"Đúng vậy! Đúng vậy, sợ nhất là cô ấy đấy!"

Sính Sính nói: "Tam thúc, thúc yên tâm, con sẽ làm cô ấy vui."

"Vậy thì ta đội ơn trời đất! Cô làm cô ấy vui được, ta gọi tên hành khất Ngô Tam này dập đầu với cô cũng được. Đi, chúng ta mau vào gặp cô ấy, không thì cô ấy lại trách ta."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: "Sao Hình tỷ tỷ lại trở nên như vậy? Chắc là do bị thương nên tâm trạng không tốt. Mình phải nghĩ cách chữa khỏi vết thương cho tỷ ấy mới được." Họ theo Quỷ Ảnh Cái Ngô Tam đi vào một gian phòng ngủ rộng rãi sạch sẽ. Tiểu Tuyết vừa hay đang đỡ Hình Thiên Yến ngồi trên một chiếc ghế dựa. Xem ra Hình Thiên Yến ở đây đã lâu, cách biệt với thế giới bên ngoài quá lâu, vừa thấy Nhiếp Thập Bát và Sính Sính bước vào liền vui mừng như gặp người thân nhất, liên tục giục Tiểu Tuyết mau bưng hai chiếc ghế đặt hai bên mình, vỗ vỗ vào ghế nói: "Lại đây! Nhiếp huynh đệ, Sính Sính muội muội, mau ngồi cạnh ta để ta nhìn cho kỹ nào."

Vị nữ phi đạo từng khiến cả hắc đạo lẫn bạch đạo vô cùng đau đầu và kiêng dè này, tính cách vẫn thẳng thắn, hào sảng như ngày nào. Trước kia bà là người rất hiếu thắng, những kỳ trân dị bảo bà muốn lấy, dù cất giấu kín kẽ hay canh phòng nghiêm ngặt đến đâu, bà cũng có cách lấy được. Nhưng giờ đây, bà như con én gãy cánh, ngoan ngoãn ngồi ở đây.

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nghe lời Ngô Tam, không muốn làm trái ý bà, liền ngồi hai bên. Hình Thiên Yến nhìn Sính Sính trước, nói: "Sính muội, muội ngày càng xinh đẹp, ta mà là nam nhi thì chắc chắn không tha cho muội đâu."

Sính Sính cười nói: "Tỷ tỷ thật biết nói đùa, muội sắp thành Trư Bát Giới xấu xí rồi, còn nói xinh đẹp gì chứ?"

"Ta thấy kẻ nào nói muội không đẹp chắc chắn là kẻ mù! Nếu là người sáng mắt, ta ít nhất cũng phải móc mắt kẻ đó ra, vì đôi mắt của hắn mọc trên mặt chỉ để làm cảnh thôi."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy sững sờ, làm gì có chuyện cứ thế móc mắt người ta ra? Nào ngờ Hình Thiên Yến quay đầu sang hỏi hắn: "Nhiếp huynh đệ, đệ thấy Sính muội của ta có đẹp không?"

Ngô Tam ngồi đối diện hắn liên tục nháy mắt ra hiệu: "Mau nói đẹp đi, không thì đôi mắt đệ không còn đâu!"

Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Đẹp! Đẹp lắm!"

Hình Thiên Yến quát Ngô Tam: "Ông đừng có xen vào, ta muốn nghe lời thật lòng của Nhiếp Thập Bát."

Nhiếp Thập Bát lại vội nói: "Hình tỷ tỷ, đệ nói là lời trong lòng, Sính Sính thực sự rất đẹp, giống như Quan Âm Bồ Tát sống vậy."

Nhiếp Thập Bát không được học hành, không biết dùng những từ như "đẹp như ngọc", "mạo thắng Tây Thi" để miêu tả, chỉ có thể lấy Quan Âm Bồ Tát trong truyền thuyết dân gian ra so sánh. Hình Thiên Yến nghe vậy bật cười: "Này! Nhiếp huynh đệ, đệ không biết dùng Điêu Thuyền, Tây Thi để so sánh sao? Sao lại lấy Quan Âm Bồ Tát ra?"

"Quan Âm Bồ Tát không tốt sao? Mọi người nói, Quan Âm Bồ Tát năm nào cũng mười tám tuổi, vĩnh viễn xinh đẹp như vậy. Vả lại, Điêu Thuyền, Tây Thi gì đó đệ chưa từng thấy, ai biết họ có đẹp không?"

"Vậy đệ đã thấy Quan Âm bao giờ chưa?"

"Đệ thấy nhiều rồi."

"Cái gì? Đệ thấy nhiều rồi?"

"Đúng vậy! Trong số đồ sứ bán ở trấn, có bán tượng Quan Âm Bồ Tát, ngay cả nhà đệ cũng thờ một vị Quan Âm Bồ Tát đại từ đại bi, chẳng phải là thấy nhiều rồi sao?"

Lời của Nhiếp Thập Bát khiến Hình Thiên Yến cười ngặt nghẽo. Sính Sính vốn định làm Hình Thiên Yến vui vẻ, quên đi sự nóng nảy vì bị thương, không ngờ lời nói chân thành của Nhiếp Thập Bát lại khiến Hình Thiên Yến cười vui đến thế, ngay cả Ngô Tam vốn hài hước cũng thấy vui lây. Tiểu Tuyết bên cạnh cũng không nhịn được mà khúc khích cười theo. Người trung hậu thật thà này vẫn như trước, chẳng thay đổi chút nào.

Hình Thiên Yến cười hỏi: "Nhiếp huynh đệ, vậy đệ rất kính trọng và yêu thích Sính muội của ta sao?"

"Đúng vậy! Tất nhiên là đệ kính trọng, yêu thích muội ấy rồi!"

Hình Thiên Yến quay sang nói với Sính Sính: "Sính muội, ta thật ghen tị với muội, Nhiếp huynh đệ sẽ trở thành một 'binh sĩ Quan Âm' đáng tin cậy nhất của muội."

Sính Sính nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ đừng nghe huynh ấy nói bậy."

"Sính muội, ta thấy đó là lời từ tận đáy lòng của Nhiếp huynh đệ, không chút giả tạo. Không giống Ngô Tam, chưa bao giờ nói với ta những lời như vậy."

Sính Sính cười: "Hình tỷ tỷ, con biết trong lòng Ngô Tam thúc chỉ có mình tỷ thôi."

"Ông ấy à, không thật thà như Nhiếp huynh đệ đâu, tâm tư nhiều lắm."

Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, không đâu, Ngô Tam thúc đối với tỷ rất tốt mà."

"Tốt thì có ích gì? Cái chân này của ta, ông ấy chẳng có cách nào chữa khỏi, chỉ biết đưa ta trốn đông trốn tây, cuối cùng lại trốn vào cái ổ rắn độc này."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, cái chân này của tỷ sao rồi?"

"Nhiếp Thập Bát, đừng nhắc nữa, cái chân này căn bản không phải của ta, không nghe lời ta, ta hận không thể dùng một kiếm chém đứt nó đi!"

Sính Sính vội nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ tuyệt đối đừng làm càn, đây không phải là cách."

"Lê lết cái chân không nghe lời này càng là gánh nặng, chém nó đi, ta thành con mèo ba chân, thi triển khinh công còn nhanh hơn nhiều."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, cái chân này thực sự không chữa được sao?"

"Đệ đi mà hỏi Ngô Tam thúc của đệ ấy. Ông ấy không biết từ đâu tìm về mấy lang trung đại phu không ra gì, vừa uống thuốc vừa đắp thuốc, có người còn châm cứu cho ta, nhưng chẳng ai chữa khỏi, cuối cùng còn đưa cả kẻ chơi rắn là Mâu Thất tới chữa cho ta, ông ta cũng bó tay chịu chết."

Sính Sính hỏi: "Hình tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ bị thương thế nào? Thương ở đâu?"

"Mâu Thất nói, đây là do kiếm khí gây ra, làm tổn thương kinh mạch và cả tủy xương, e rằng chỉ có Tam Bất Y Từ thần tiên và Vu Sơn Quái Y tái thế mới chữa nổi."

Nhiếp Thập Bát chợt nhớ tới dưới chân núi Hành Sơn, Tuệ Không đại sư từng truyền cho mình phương pháp dùng khí công chỉ điểm để chữa các loại bệnh nan y, liền nói: "Hình tỷ tỷ, để đệ thử xem có chữa được không."

Hình Thiên Yến kinh ngạc: "Nhiếp huynh đệ, đệ biết chữa bệnh sao?"

Sính Sính, Ngô Tam và Tiểu Tuyết cũng kinh ngạc. Ngô Tam hỏi: "Nhiếp huynh đệ, có phải Hắc Báo lão nhân gia đã truyền cho đệ một môn y thuật nào đó không?"

"Không phải, là Tuệ Không đại sư ở Nam Hoa tự truyền cho đệ." Nhiếp Thập Bát kể lại quá trình mình gặp Tuệ Không đại sư và được dạy y thuật như thế nào, mọi người nghe xong đều kinh ngạc không thôi.

Sính Sính hỏi: "Huynh từng chữa cho ai chưa?"

"Chưa!"

"Huynh có tự tin chữa khỏi chân cho Hình tỷ tỷ không?"

"Đệ không biết, nhưng Tuệ Không đại sư nói, có thể chữa trị cho bệnh nhân bị bán thân bất toại."

"Nhiếp Thập Bát ca, huynh có biết, chân Hình tỷ tỷ không cử động được không phải là bệnh, mà là thương, bị kiếm khí gây thương tích."

"Đệ biết, bệnh và thương chẳng phải giống nhau sao?"

"Này! Cái này khác nhau mà, bệnh và thương sao giống được?"

"Đệ...!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao.

Hình Thiên Yến nói: "Cái chân này ta cũng định bỏ rồi, cứ để Nhiếp huynh đệ thử y thuật xem sao!"

Ngô Tam gật đầu nói: "Ta biết Tuệ Không đại sư ở Nam Hoa tự là một vị đắc đạo cao tăng, tinh thông y lý, xem ra ông ấy sẽ không lừa Nhiếp huynh đệ đâu, cứ để đệ ấy thử xem."

Sính Sính lo lắng nói: "Ngô Tam thúc, con sợ huynh ấy không những không chữa khỏi chân cho Hình tỷ tỷ mà còn làm vết thương nặng thêm thì khó xử lắm."

Hình Thiên Yến nói: "Sính Sính muội, muội đừng dọa Nhiếp huynh đệ, cái gọi là chữa khỏi là vận may, không chữa khỏi là số mệnh, muội không để Nhiếp huynh đệ thử, sao biết đệ ấy chữa được hay không?"

Sính Sính nói: "Hình tỷ tỷ, con chỉ sợ..."

Hình Thiên Yến nói: "Cái chân này là của ta, đâu phải của muội, ta còn không sợ, muội sợ cái gì?"

"Chính vì không phải của con nên con mới sợ, nếu là của con thì con lại chẳng sợ gì cả."

Hình Thiên Yến nói: "Sính muội, ta biết muội vì tốt cho ta, muội nói vậy ta càng không sợ. Nào! Nhiếp huynh đệ, đệ cứ mạnh dạn chữa trị, dù có chữa phế cái chân này, tỷ cũng không trách đệ đâu."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ cứ mạnh dạn thử xem!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Được! Vậy đệ thử nhé."

Sính Sính nói: "Thập Bát ca, huynh phải cẩn thận đấy!"

"Đệ biết rồi."

Tiểu Tuyết hỏi: "Nhiếp thiếu gia, huynh có cần chuẩn bị gì không? Huynh cứ phân phó, tiểu tỳ đi làm ngay."

"Không cần đâu! Đệ chỉ dùng đôi tay này thôi, muội và Sính Sính đỡ tỷ tỷ ngồi lên giường quay lưng về phía đệ, đệ sẽ vận chân khí trong cơ thể truyền vào cơ thể tỷ tỷ để tăng cường sức đề kháng."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, nếu vậy để ta truyền chân khí cho cô ấy, tránh tiêu hao chân khí trong cơ thể đệ." Ngô Tam lúc này vẫn chưa nhìn ra Nhiếp Thập Bát có Thái Ất chân khí cực kỳ thâm hậu, đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân cao nhất. Ông thấy trong mắt Nhiếp Thập Bát không có thần vận, tưởng chân khí của Nhiếp Thập Bát không dồi dào, sợ sẽ làm Nhiếp Thập Bát tổn hại nguyên khí, nên mới đề nghị thay mình. Ông hoàn toàn xuất phát từ ý tốt muốn bảo vệ Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ngô Tam thúc, không cần đâu, đệ biết võ lâm nhân sĩ truyền chân khí cho người khác là để tăng cường nội lực, cưỡng ép bài độc trị nội thương. Nhưng phương pháp truyền khí mà Tuệ Không đại sư dạy đệ hoàn toàn xuất phát từ y thuật, cách thức truyền khác nhau, thẩm thấu sâu vào tận tủy xương, tiến hành chữa trị từ gốc. Thúc đừng tranh với đệ, để đệ làm."

Ngô Tam nghe Nhiếp Thập Bát nói vậy liền không dám tranh nữa. Vì trước kia ông cũng từng truyền chân khí cho Hình Thiên Yến, nhưng đều tập trung vào kiếm khí ở chân cô, mãi không thể đánh tan bài trừ ra ngoài được. Kiếm khí của Thiên Ma Thần Kiếm vô cùng bá đạo.

Sau khi Sính Sính và Tiểu Tuyết đỡ Hình Thiên Yến ngồi trên giường, Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ hãy thả lỏng toàn thân, tuyệt đối đừng vận khí chống lại, cũng đừng lên tiếng nói chuyện."

"Ta biết rồi, huynh đệ, đệ ra tay đi!"

Nhiếp Thập Bát ấn hai lòng bàn tay vào hai huyệt vị trên lưng Hình Thiên Yến, từ từ truyền Thái Ất chân khí trong cơ thể mình vào. Đây là lần thứ hai Nhiếp Thập Bát chữa thương cho người khác, vả lại Hình tỷ tỷ lại là ân nhân của mình, hơn nữa còn là người trong lòng của Ngô Tam, nên hắn đặc biệt cẩn thận.

Khi chân khí của Nhiếp Thập Bát chậm rãi truyền vào cơ thể Hình Thiên Yến, Hình Thiên Yến lập tức cảm thấy toàn thân chấn động, bà lờ mờ cảm nhận được một luồng khí cực kỳ âm nhu hòa hoãn dần dần thẩm thấu vào, chậm rãi du tẩu, ban đầu là lưu chuyển trong kinh mạch, sau đó dường như thấm vào tận tủy xương, đây là khả năng mà chân khí của những người khác không thể nào có được. Hình Thiên Yến kinh ngạc vô cùng, Nhiếp Thập Bát luyện được loại chân khí đặc biệt này từ đâu, giống như nước vô hình, có thể thẩm thấu vào cả bùn đất và đá tảng? Cuối cùng, cái chân bị tê liệt hơn một năm nay của bà dần dần có cảm giác, nhưng vẫn chưa thể cử động.

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, Hình Thiên Yến cảm thấy luồng chân khí đặc biệt trong cơ thể đã lan tỏa khắp toàn thân, đồng thời tuần hoàn lưu chuyển, khiến bà cảm thấy thoải mái chưa từng có. Sau đó, Nhiếp Thập Bát khẽ vỗ một cái, một luồng ám kình khiến thân hình Hình Thiên Yến không hề di chuyển nhưng lại tự động xoay người lại đối diện với Nhiếp Thập Bát như đang ngồi trên bàn xoay.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, bây giờ tỷ cảm thấy thế nào?"

Hình Thiên Yến cười vui vẻ nói: "Huynh đệ, bây giờ tỷ cảm thấy tinh thần thoải mái hơn nhiều, cái chân này cũng đã có cảm giác rồi, không còn tê liệt như trước, châm kim vào cũng biết đau rồi."

Ngô Tam, Sính Sính và Tiểu Tuyết vẫn luôn nín thở không dám lên tiếng, giờ nghe Hình Thiên Yến nói vậy, lập tức ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, thở phào một hơi. Tiểu Tuyết hỏi: "Tiểu thư, như vậy là chân của người đã chữa khỏi rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Vẫn chưa chữa khỏi hẳn, chân khí đệ truyền cho tỷ tỷ chỉ mới đả thông kiếm khí tích tụ ở chân, bước đầu lung lay gốc rễ của nó, nhưng kiếm khí vẫn chưa được bài trừ ra ngoài."

"Nhiếp thiếu gia, phải làm thế nào mới bài trừ ra ngoài được?"

"Bây giờ đệ tiến hành bước điều trị thứ hai, xem có thể đánh tan kiếm khí và bài trừ ra ngoài cơ thể không."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ nghỉ ngơi một chút rồi hãy tiến hành chữa trị lần hai cũng không muộn, đừng làm tổn hại cơ thể mình."

"Không! Thừa thắng xông lên. Kiếm khí trong người tỷ tỷ đã lung lay, nếu để nó cắm rễ trở lại trong kinh mạch tủy xương thì lại tốn thêm công sức." Nhiếp Thập Bát nói xong, lại bảo Hình Thiên Yến: "Tỷ tỷ, đệ sắp vận khí vào ngón tay, trực tiếp điểm vào Ủy Trung huyệt của tỷ, tỷ có thể vận khí tương trợ."

Hình Thiên Yến lúc này rất tin tưởng y thuật của Nhiếp Thập Bát, nói: "Huynh đệ, đệ điểm đi!"

Nhiếp Thập Bát lập tức vận khí vào đầu ngón tay, điểm lên Ủy Trung huyệt của Hình Thiên Yến, một luồng Thái Ất chân khí nhỏ bé như kim vàng vô hình, không chỉ xuyên qua cơ bắp mà còn cắm thẳng vào tủy xương. Trong khoảnh khắc, kiếm khí đã bị đánh tan. Kinh mạch chân khí của Hình Thiên Yến thông suốt, không còn trở ngại. Nhiếp Thập Bát theo đó dùng chưởng vận ám kình hút lấy kiếm khí. Vừa nói: "Tỷ tỷ, mau vận khí điều tức, bài trừ kiếm khí ra ngoài."

Hình Thiên Yến không dám lơ là, liền tập trung tinh thần vận khí. Nội lực của Hình Thiên Yến vốn dĩ không hề tầm thường, khá thâm hậu, nay lại nhận được một luồng Thái Ất chân khí từ Nhiếp Thập Bát, nội lực tăng mạnh, vượt xa công lực ba năm khổ luyện của nàng. Hình Thiên Yến dùng nội lực ép luồng kiếm khí đang kết tụ ở chân mình ra ngoài, còn Nhiếp Thập Bát dùng chưởng lực hút từ bên ngoài, trong đẩy ngoài kéo, chỉ trong chớp mắt, loại kiếm khí bá đạo này đã bị đẩy sạch ra khỏi cơ thể nàng. Một bên chân của Hình Thiên Yến giờ đây đã có thể co duỗi tự nhiên, khôi phục như cũ. Hình Thiên Yến từ trên giường nhảy vọt xuống đất, đáp nhẹ nhàng như chim yến. Nàng vẫn chưa tin chân mình đã khỏi hẳn, liền nhảy vọt qua cửa sổ, bay lượn thoăn thoắt giữa mấy gốc cây cổ thụ, cuối cùng nhẹ nhàng hạ xuống như một chiếc lá rơi. Đến lúc này, Hình Thiên Yến mới tin rằng vết thương ở chân đã hành hạ nàng hơn một năm qua nay đã hoàn toàn bình phục. Nàng vô cùng vui mừng, tự nhủ từ nay về sau lại có thể tung hoành chốn giang hồ.

Ngô Tam, Nhiếp Thập Bát, Sính Sính và Tiểu Tuyết vốn đã chạy từ trong ra, thấy Hình Thiên Yến bay lượn giữa các tán cây như chim yến tím, đặc biệt là Ngô Tam, ông nhận ra Hình Thiên Yến không chỉ khỏi bệnh mà công lực còn tăng tiến vượt bậc, tựa như đã bế quan luyện công ba năm, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Ông thầm nghĩ: "Khinh công của Thiên Yến sao lại trở nên linh hoạt nhẹ nhàng đến thế? Chẳng lẽ trong hơn một năm qua, con bé vẫn âm thầm luyện nội công?" Ngô Tam không thể ngờ rằng, luồng chân khí mà Nhiếp Thập Bát truyền cho Hình Thiên Yến lại chính là Thái Ất chân khí cực kỳ trân quý trong võ lâm, nhờ đó mà võ công của nàng mới tăng tiến.

Sính Sính và Tiểu Tuyết vui mừng khôn xiết, ngay cả Nhiếp Thập Bát cũng thấy kinh ngạc. Cậu không ngờ y thuật mà Tuệ Không đại sư truyền thụ cho mình lại có tác dụng thần kỳ đến vậy, thảo nào ông từng nói môn khí công trị liệu này có thể khiến "xương trắng mọc thịt, người chết sống lại".

Hình Thiên Yến vừa hạ xuống, Tiểu Tuyết liền chạy tới, quan tâm hỏi: "Tiểu thư, chân của người đã khỏi hẳn rồi sao?"

"Khỏi hẳn rồi! Tiểu Tuyết, từ nay chúng ta lại có thể ngao du giang hồ rồi!"

"Tiểu thư, y thuật của Nhiếp thiếu gia thật cao minh, bao nhiêu lang trung đại phu đều bó tay, vậy mà Nhiếp thiếu gia chỉ trong chớp mắt đã chữa khỏi, chúng ta phải cảm tạ Nhiếp thiếu gia mới phải."

Hình Thiên Yến bước tới, cúi người bái tạ Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Thập Bát huynh đệ, tiểu nữ đa tạ huynh!"

Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Hình tỷ tỷ đừng làm vậy, ân tình tỷ từng giúp đỡ đệ trước đây thì phải tính sao đây?"

Ngô Tam cũng bái tạ Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, ta cũng đa tạ đệ. Không ngờ đệ lại học được môn nhân thuật này từ Tuệ Không đại sư, võ lâm thật là có phúc!"

"Tam thúc, sao người cũng khách sáo vậy? Ân tình Tam thúc dành cho đệ trước đây còn ít sao?"

"Được, được! Chúng ta đều không nói nữa, nói nữa lại thành người ngoài. Nào, huynh đệ, chúng ta vào thảo lư ngồi nói chuyện, ta có rất nhiều điều muốn hỏi đệ."

"Tam thúc có chuyện gì muốn hỏi đệ? Đệ cũng có rất nhiều điều muốn hỏi Tam thúc đây."

Hình Thiên Yến nói: "Tiểu Tuyết, chúng ta đi hâm rượu nấu cơm cho Nhiếp huynh đệ và Sính muội muội thôi!"

Sính Sính đáp: "Tỷ tỷ, muội cũng đi. Nấu cơm xào thức ăn, muội là giỏi nhất đấy."

"Sính muội, muội đến đây dù sao cũng là khách, sao tỷ có thể để muội xuống bếp được?"

"Sao? Tỷ tỷ coi muội là người ngoài rồi sao?"

Tiểu Tuyết lên tiếng: "Theo nô tỳ thấy, tiểu thư và Sính tiểu thư đừng đi. Chân tiểu thư mới khỏi, Sính tiểu thư lại là khách mới đến, tiểu thư nên ở lại trò chuyện với người ta, để một mình nô tỳ đi làm là được rồi."

Hình Thiên Yến hỏi: "Vậy con không vất vả sao?"

"Ôi! Sao gọi là vất vả được ạ, dù là cơm nước cho mười mấy người, nô tỳ cũng làm xuể. Chỉ cần chân tiểu thư khỏi, nô tỳ có vất vả thế nào cũng thấy vui."

"Được! Tiểu Tuyết, vậy làm phiền con rồi. Thật ra ta cũng có rất nhiều chuyện muốn tâm sự với Sính muội."

"Tiểu thư, vậy người cứ trò chuyện với Sính tiểu thư đi, một mình nô tỳ lo liệu được."

Thế là Ngô Tam cùng Nhiếp Thập Bát, Hình Thiên Yến cùng Sính Sính, dắt tay nhau vào đại sảnh thảo lư ngồi xuống. Ngô Tam pha một ấm trà, vừa uống vừa kể chuyện cũ. Nhiếp Thập Bát lược thuật sơ qua trải nghiệm của mình, còn việc luyện công ra sao hay những chuyện hành hiệp trượng nghĩa đã làm, cậu đều không nhắc tới, vì kể ba ngày ba đêm cũng không hết, hơn nữa cũng không cần khoe khoang trước mặt Tam thúc và Hình tỷ tỷ. Cậu nóng lòng muốn biết tình cảnh của họ sau khi chia tay hơn. Sau khi kể sơ lược, cậu liền vội vã hỏi "Quỷ Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam: "Tam thúc, ngay khi nghe tin Hình tỷ tỷ bị thương, Thiên Ma Thần Kiếm và những kẻ khác vẫn luôn truy lùng mọi người, trên giang hồ không ai biết mọi người đi đâu, đệ và Sính Sính đang lo không biết tìm mọi người ở đâu, càng lo cho sự an nguy của mọi người."

Hình Thiên Yến hỏi: "Vậy sao hai người tìm được tới cái hang rắn này?"

"Hình tỷ tỷ, đệ và Sính Sính không biết tìm mọi người ở đâu, đệ chỉ nhớ mình và Tam thúc có một ước hẹn, mỗi năm vào một ngày tháng mười, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây, nên đệ và Sính Sính đến xem thử, hy vọng tìm được dấu vết của mọi người, không ngờ tìm một cái là thấy ngay."

Hình Thiên Yến cười hỏi: "Nếu không tìm thấy thì sao?"

"Đệ biết Tam thúc là người trọng nghĩa khinh tài, mỗi tháng mười nhất định sẽ đến đây, hoặc sẽ để lại dấu hiệu gì đó cho đệ tìm. Nếu thực sự không tìm thấy, đệ chỉ có thể đợi đến tháng mười lại đến đây, định cùng Sính Sính ở lại đây nửa tháng để đợi mọi người."

Hình Thiên Yến xúc động nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ đúng là bậc quân tử trọng chữ tín nhất từ xưa đến nay, Ngô Tam không nhìn lầm đệ, càng không tin lầm đệ. Ông ấy nói đệ không gặp bất trắc gì thì nhất định sẽ đến đây tìm ông ấy. Ta thật sự phục hai người rồi!"

Sính Sính hỏi: "Hình tỷ tỷ, sau khi bị thương, tỷ vẫn luôn ẩn náu trong thung lũng này sao? Người của Thiên Ma Giáo và Thất Sát Kiếm Môn không tìm tới đây ư?"

"Sao họ không tìm tới? Trước sau họ đã tới đây lục soát ba lần rồi."

Nhiếp Thập Bát lo lắng hỏi: "Vậy mọi người làm thế nào?"

"Chúng ta chơi trò trốn tìm với họ. Lúc họ đến, chúng ta chạy sang vùng Thần Nông Giá, Xuyên Đông lánh nạn, đợi họ đi rồi lại lén quay về. Nhưng mỗi lần họ tới đều bị rắn độc cắn, bỏ mạng mấy mạng người rồi mới rút lui. Nơi này dần trở thành một ổ rắn độc đáng sợ trong mắt họ, về sau không ai dám tới nữa."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao ở đây lại nhiều rắn độc thế? Đệ nhớ lúc ở đây đâu có nhiều rắn đến vậy."

Ngô Tam đáp: "Nhiếp huynh đệ, vốn dĩ ở đây không có nhiều rắn độc. Lúc đệ ở đây là tháng mười, đúng lúc rắn chui hang ngủ đông, cực kỳ hiếm khi ra ngoài. Còn người của Thiên Ma Giáo và Thất Sát Kiếm Môn lần đầu tới đây lục soát, đúng lúc sau tiết Kinh Trập, rắn đói bò ra ngoài kiếm ăn, cắn chết một hai tên. Loại rắn này cắn người không đau đớn gì, chúng không chú ý nên không phát hiện, cứ tưởng bị gai cào, đến khi phát độc thì đã không cứu kịp. Chuyện này lan truyền trên giang hồ, Thiên Yến nghe được liền mời Xuyên Đông Xà Cái đến, thả đủ loại rắn độc khắp thung lũng. Lần thứ hai, thứ ba họ tới lục soát, chỗ nào cũng đụng phải rắn độc, kẻ trị liệu kịp thì không sao, kẻ không kịp thì mất mạng. Hơn nữa, mấy lần lục soát đều không thấy chúng ta, họ cũng nản lòng, không dám tới nữa. Chúng ta lại lén quay về cư ngụ. Nơi này không chỉ trở thành ổ rắn độc đáng sợ trong tâm trí kẻ thù, mà còn là vùng đất kinh hoàng với người dân quanh đây, không ai dám bén mảng vào, nên chúng ta bình an sống ở đây hơn nửa năm nay. Người khác nói là trời phù hộ, còn chúng ta nói là rắn độc phù hộ."

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nghe xong hai câu cuối của Ngô Tam đều không nhịn được cười. Nhiếp Thập Bát hỏi: "Ngô Tam thúc, nếu có người dân vô tình lạc vào đây thì sao? Chẳng phải sẽ bị trúng độc chết sao?"

"Huynh đệ, đệ cứ yên tâm, người dân thường nếu bị rắn cắn, Mâu Thất sẽ xuất hiện cứu chữa, đưa họ đi và khuyên họ đừng quay lại thung lũng này nữa. Tuy nhiên, chuyện này rất hiếm khi xảy ra, chỉ có một hai tiều phu vô tình lạc vào thôi. Đây không phải đường đi lối lại, cũng chẳng có bảo vật gì, chỉ là vùng núi hoang vắng, ngoại trừ mấy tên phỉ tặc muốn tới đây ẩn náu, gần như không có ai tới."

"Nếu bọn phỉ tặc tới thì sao?"

Hình Thiên Yến nói: "Thấy nhiều rắn độc thế này, không dọa chúng chạy mất vía sao? Sao dám xông vào? Chúng bị rắn cắn thì cũng là đáng đời."

Đang nói chuyện, Tiểu Tuyết đã bưng cơm canh nóng hổi ra. Sính Sính nói: "Tiểu Tuyết, lại đây ngồi ăn cùng chúng ta đi."

Tiểu Tuyết đáp: "Không cần đâu Sính tiểu thư, nô tỳ còn phải mang cơm cho Mâu Thất gia, ăn cùng ông ấy ở cửa thung lũng rồi mới mang bát đũa về."

"Mâu Thất ngày nào cũng canh ở cửa thung lũng sao?"

"Vâng!"

"Ban đêm cũng không về đây sao?"

"Vâng! Ở đó có một hang đá nhỏ, ông ấy sống cùng bầy rắn, ngủ tại đó, rất ít khi về đây."

"Ngày nào con cũng mang cơm cho ông ấy sáng tối?"

"Có khi là Tam gia mang tới, không chỉ mình con."

Hình Thiên Yến nói: "Tiểu Tuyết, con mau đi đưa cơm đi!"

"Vâng, tiểu thư."

Ngô Tam, Nhiếp Thập Bát vừa ăn uống vừa trò chuyện. Ngô Tam hỏi: "Nhiếp huynh đệ, lần này đệ xuống núi cùng gia gia Hắc Báo của đệ à?"

Nhiếp Thập Bát đáp: "Không, chỉ mình đệ xuống núi, gia gia không ra ngoài."

"Xem ra Hắc Báo tiền bối vẫn chưa yên tâm để đệ một mình xông pha giang hồ, ông ấy đang âm thầm theo dõi đệ, sợ đệ gặp nguy hiểm."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Thật sao? Sao đệ không biết nhỉ?"

Ngô Tam có chút bối rối: "Huynh đệ, đệ từ Lĩnh Nam tới đây, chẳng lẽ không nghe tin tức gì về Hắc Báo sao?"

"Gia gia đệ làm sao vậy?"

Hình Thiên Yến nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ không phải là kẻ hồ đồ, giống như mấy gã tú tài chỉ biết tìm Sính muội và bọn ta, tai không nghe sự đời đấy chứ? Hắc Báo lão nhân gia gần đây liên tiếp gây ra mấy chuyện chấn động võ lâm, đến cả bọn ta còn nghe được, sao đệ lại không biết?"

Sính Sính cười nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ đang nói chuyện Hắc Báo ở Trường Sa cứu cả nhà Hùng Phong tiêu cục, rồi ở bên hồ Động Đình, Tương Âm đánh bại Tam Chưởng Đoạn Hồn kiêu ngạo đó sao?"

"Đúng, chính là chuyện đó. Nghe nói gần đây, Hắc Báo cũng xuất hiện ở phủ Hoàng Châu, phủ An Khánh!"

Sính Sính nói: "Xem ra tỷ tỷ dù ẩn náu trong thung lũng này vẫn nắm bắt thông tin rất nhanh, chuyện lớn gần đây trên giang hồ tỷ đều biết cả."

"Vì chúng ta quan tâm đến Nhiếp huynh đệ, Hắc Báo tái xuất giang hồ khiến chúng ta nghĩ ngay đến đệ. Chỉ có hai trường hợp mới khiến lão nhân gia ông ấy tái xuất."

"Ồ? Là hai trường hợp nào?"

"Một là thương thế của Nhiếp huynh đệ quá nặng, Hắc Báo lão nhân gia phí hết tâm tư trị liệu hơn hai năm mà đệ vẫn không qua khỏi, Hắc Báo nổi giận, ra ngoài tìm người của Thất Sát Kiếm Môn và Thiên Ma Giáo báo thù, đại khai sát giới."

Sính Sính hỏi: "Trường hợp thứ hai thì sao?"

"Đó là thương thế của đệ đã khỏi, cũng học được một hai môn võ công của Hắc Báo nên ra ngoài đi lại. Hắc Báo vẫn chưa yên tâm, âm thầm bảo vệ đệ, tiện tay cứu Hùng Phong tiêu cục, giải nguy cho Cái Bang, đồng thời cũng là lời cảnh cáo tới Thất Sát Kiếm Môn và Thiên Ma Giáo: tuyệt đối không được động vào Nhiếp Thập Bát. Nếu bọn chúng dám ra tay với đệ, ông ấy thề sẽ giết sạch, khiến chúng vĩnh viễn biến mất khỏi giang hồ."

Sính Sính nói: "Tỷ tỷ, đệ không nghĩ được nhiều và sâu xa như các tỷ đâu."

"Muội muội, muội đương nhiên sẽ không nghĩ tới! Vì Ngô Tam biết Hắc Báo sớm đã chấm Nhiếp huynh đệ, coi đệ là đệ tử của mình. Nếu đệ có mệnh hệ gì, Hắc Báo lão nhân gia không nổi giận sao? Không giết người mới là lạ đấy."

Ngô Tam hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, đệ hoàn toàn không biết gia gia Hắc Báo đang âm thầm theo sau mình? Cũng không biết mấy chuyện lớn này sao?"

"Đệ...!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao cho phải. Sính Sính tới giải vây cho cậu, mỉm cười hỏi: "Các người tưởng mấy chuyện lớn này thực sự là do Hắc Báo lão nhân gia làm sao?"

Ngô Tam, Hình Thiên Yến nhất thời kinh ngạc. Ngô Tam hỏi: "Không phải Hắc Báo thì là ai?"

Hình Thiên Yến nói: "Đúng vậy, ai dám cả gan mạo danh lão nhân gia hành sự? Đó là chán sống rồi! Muội muội, chẳng lẽ là cha muội?"

Sính Sính cười đáp: "Ôi! Cha muội dù có gan, e là cũng không có võ công kinh thế đến vậy, có thể đánh bại đại ma đầu Tam Chưởng Đoạn Hồn trong hai chiêu. Không cần đến một chiêu đã chấn gãy đôi tay của ác hòa thượng Thiện Hóa."

Ngô Tam hỏi: "Muội cho rằng mấy chuyện chấn động võ lâm này không phải do Hắc Báo làm?"

"Tam thúc, chuyện này nói thế nào nhỉ? Có thể nói là phải mà cũng không phải."

"Sao lại nói thế?"

"Nói là phải, vì võ công đó thực sự là võ công của Hắc Báo, hơn nữa người đó cũng tự xưng là Hắc Báo. Nói không phải, Tam thúc à, người đó không phải Hắc Báo mà chúng ta từng gặp trên sông Trường Giang."

Ngô Tam kinh ngạc: "Ngoài Hắc Báo ra, ai còn có võ công thâm sâu khó lường đến thế?"

Hình Thiên Yến nhìn chằm chằm Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, không phải là đệ đấy chứ?"

Sính Sính hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ thấy đệ ấy có võ công thâm sâu khó lường như vậy không?"

"Muội muội, chuyện đời thường khó lường, những người trông có vẻ bình thường, có khi lại là kỳ nhân trong thiên hạ."

"Vậy tỷ tỷ cho rằng Nhiếp Thập Bát là Hắc Báo?"

"Muội muội, muội không cho là vậy sao?"

Sính Sính cười nói: "Muội không biết, tỷ tỷ cho là phải thì đệ ấy chính là vậy!"

"Chuyện này mà cũng tính được sao?"

Hai người phụ nữ thông minh, nhanh nhẹn và sắc sảo ở cùng nhau, lời nói thường mập mờ khó đoán. Ngô Tam cũng là người nhạy bén, ông lập tức nghe ra, kinh ngạc hỏi: "Nhiếp huynh đệ, đệ chính là Hắc Báo?"

Hình Thiên Yến nói: "Ông cũng thật là, Hắc Báo chưa xuất sơn, đệ ấy không phải Hắc Báo thì ai là Hắc Báo nữa? Lời của Sính muội muội mà ông cũng không nghe ra sao?"

Ngô Tam thực sự kinh ngạc tột độ. Ông nhìn vẻ ngoài, ánh mắt của Nhiếp Thập Bát, thế nào cũng không thấy đệ ấy là người mang tuyệt kỹ. Quả nhiên, tu vi nội công của Nhiếp Thập Bát đã đạt đến cảnh giới tối cao, ngay cả lão kỳ cựu võ lâm như Ngô lão cái cũng không nhìn ra ngay, Ngô Tam sao có thể nhìn ra được? Hình Thiên Yến cũng vậy, nhưng nàng là người sắc sảo, nghe ra từ thái độ và giọng điệu của Sính Sính, kết hợp với lời của Nhiếp Thập Bát, nàng lập tức khẳng định Nhiếp Thập Bát chính là Hắc Báo đang gây chấn động võ lâm gần đây. Nếu không có sự sắc sảo đó, sao nàng có thể trở thành nữ phi đạo, trộm được kỳ trân dị bảo từ những nhà giàu có canh phòng nghiêm ngặt?

Ngô Tam lại hỏi: "Nhiếp huynh đệ, mấy chuyện chấn động võ lâm này đều do đệ làm?"

Nhiếp Thập Bát đành thừa nhận: "Phải, Tam thúc."

"Tuyệt kỹ của Hắc Báo, đệ đều luyện thành rồi?"

"Phải! Đệ xem như đã luyện thành!"

Sính Sính nói: "Tam thúc, đệ ấy đương nhiên luyện thành rồi! Muội và muội muội song kiếm hợp bích, dốc hết sở học cả đời mà không kiếm nào đâm trúng đệ ấy, ngược lại còn bị đệ ấy làm cho mệt đến thở không ra hơi."

Ngô Tam nói: "Nếu Nhiếp huynh đệ thực sự luyện thành tuyệt kỹ của Hắc Báo, hai tỷ muội các người đương nhiên không đâm trúng đệ ấy rồi!"

Hình Thiên Yến hỏi: "Muội muội, sao muội lại giao thủ với Nhiếp huynh đệ? Có phải đệ ấy bắt nạt các muội không?"

Sính Sính cười nói: "Tỷ tỷ, đệ ấy trông giống người bắt nạt muội sao?"

"Vậy nói cách khác, muội bắt nạt Nhiếp huynh đệ?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, họ không bắt nạt đệ, giữa chúng ta chỉ là một sự hiểu lầm thôi."

"Ồ? Các người hiểu lầm chuyện gì?" Hình Thiên Yến tò mò hỏi tiếp.

Sính Sính nói: "Đệ ấy đeo một chiếc mặt nạ da người tinh xảo, cải trang thành một tiểu thương, đi khắp nơi dò la tung tích chúng ta ở trấn Hán Khẩu, tỷ tỷ nói xem, sao bọn muội không nghi ngờ chứ?"

Hình Thiên Yến cười nói: "Hóa ra là vậy. Nhiếp huynh đệ, bọn muội ấy không nhận ra đệ, chẳng lẽ đệ cũng không nhận ra Sính muội và Đình muội sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Họ đến vào đêm khuya, che mặt, lại còn giả câm, đệ làm sao nhận ra được chứ!" Nhiếp Thập Bát kể lại tình cảnh đêm hôm đó ở Hán Khẩu.

Hình Thiên Yến và Ngô Tam đều thấy buồn cười. Hình Thiên Yến cười nói: "Sính muội, muội thật là, chuyện này mà cũng nghĩ ra được, lại còn viết giấy hỏi han nữa chứ."

Sính Sính nói: "Bọn muội làm sao biết đó là Nhiếp Thập Bát? Cứ tưởng là tai mắt của Thiên Ma Giáo đến dò la tung tích chúng ta. Bọn muội không muốn lộ thân phận nên chỉ còn cách dùng cách đó để đối phó thôi."