Hồi trước nói đến Sơn Phượng hỏi Đình Đình: "Ồ! Muội quen biết vị cao nhân này sao?"
Đình Đình hỏi lại: "Có phải là một lão giả mặc áo đen, khuôn mặt gầy gò, thần thái nghiêm nghị, lạnh lẽo như một tảng băng không?"
"Chính là ông ấy."
"Nếu Thập Bát ca được ông ấy cứu đi, thì phần lớn là không chết đâu."
Sơn Phượng nói: "Cha mẹ ta cũng nói như vậy."
"Phượng tỷ, bây giờ họ đang ở đâu?"
Sơn Phượng lắc đầu đáp: "Lão nhân Hắc Báo này hành tung khó lường, ngay cả cha mẹ ta cũng không biết họ đang ở nơi nào. Lúc lâm đi, ông ấy còn dặn dò gia đình ta tuyệt đối không được tiết lộ chuyện của ông ấy, bắt nhà ta phải tung tin ngoài giang hồ rằng Nhiếp Thập Bát đã chết rồi."
"Ồ? Vì lý do gì mà phải làm thế?"
"Đình muội, chuyện này ta cũng không rõ, cho nên muội tuyệt đối đừng đem chuyện này nói ra ngoài, tốt nhất cứ coi như Nhiếp huynh đệ thực sự không còn trên đời nữa." Đình Đình cũng là một thiếu nữ thông minh lanh lợi, thầm nghĩ: Hắc Báo làm vậy tất nhiên có dụng ý của ông ấy. Thế là nàng không truy vấn thêm nữa. Hai người nhanh tay lẹ mắt nhóm lửa nấu cơm, làm thức ăn đâu vào đấy.
Lão cha Mục và Sính Sính đang trò chuyện với Lĩnh Nam Song Kỳ ở phòng khách. Về chuyện của Nhiếp Thập Bát, câu trả lời của Lĩnh Nam Song Kỳ là Nhiếp Thập Bát đã chết, hoàn toàn khác với những gì Đình Đình nghe được trong bếp.
Sau khi dùng cơm, ba cha con nhà họ Mục cáo biệt rời đi, quay về Hán Khẩu. Suốt dọc đường, tâm trạng lão cha Mục và Sính Sính vô cùng nặng nề. Họ cho rằng Nhiếp Thập Bát là một nhân tài hiếm có trong võ lâm, lại bất hạnh đoản mệnh, thật khiến người ta tiếc nuối. Sính Sính là một thiếu nữ tương đối trầm tĩnh, nhưng lúc này lại nghiến răng nói: "Cha, chúng ta đi san bằng Thất Sát Kiếm Môn, báo thù rửa hận cho Nhiếp thiếu hiệp! Sau đó quay về hải đảo, con không muốn ở lại Trung Nguyên nữa!"
Lão cha Mục im lặng không nói, ông cảm thấy sự xuất hiện đột ngột của Lam Mỹ Nhân trong võ lâm Trung Nguyên ẩn chứa một sự quái dị khó tả. Sự việc không hề đơn giản như vậy, nếu không bình tĩnh suy xét, rất dễ rơi vào bẫy của kẻ đứng sau giật dây, trở thành những tên sát thủ lý tưởng của chúng.
Sính Sính lại hỏi: "Cha, có phải cha lo ngại người của Thất Sát Kiếm Môn nên không yên tâm đi?"
"Con gái, bình tĩnh một chút. Chúng ta muốn san bằng Thất Sát Kiếm Môn thì có gì khó? Chỉ e họ cũng là một trong những nạn nhân, vô tình bị người khác lợi dụng mà thôi."
Đình Đình không nhịn được nữa, khẽ nói: "Cha, tỷ tỷ, Nhiếp Thập Bát chưa chết, vẫn còn trên nhân thế. Huynh ấy chỉ là bị nội ngoại thương nghiêm trọng mà thôi."
Lão cha Mục và Sính Sính nghe xong giật mình, gần như không dám tin. Họ vốn biết tính cách của Đình Đình, thích đùa nghịch, có lúc khiến người ta vui, có lúc khiến người ta tức giận. Sính Sính cho rằng muội muội thấy mình đau lòng nên cố ý nói vậy để trêu chọc, bèn sầm mặt nói: "Muội muội, đây là một chuyện bất hạnh, muội không được lấy ra làm trò đùa!"
Lão cha Mục lại nhìn chằm chằm vào Đình Đình. Tuy biết tính con gái, nhưng ông nghĩ Đình Đình sẽ không lấy chuyện này ra để đùa vui, nên chỉ nhìn nàng mà không lên tiếng. Đình Đình sốt ruột: "Cha, tỷ tỷ, con nói thật mà." Sính Sính hỏi: "Muội muội, sao muội biết huynh ấy vẫn còn trên nhân thế?"
Đình Đình nhìn quanh thấy không có ai, bèn nói: "Cha, tỷ tỷ, chúng ta đến dưới gốc cây lớn kia ngồi nói chuyện đi!"
Lão cha Mục gật đầu. Đến dưới gốc cây, cảm thấy chuyện con gái nói tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, ông liền chăm chú lắng nghe. Đình Đình nói: "Cha, tỷ tỷ, khu vực này không có ai, chúng ta ngồi xuống nói."
Đình Đình thuật lại đầu đuôi câu chuyện giữa mình và Sơn Phượng trong bếp một cách chi tiết, cuối cùng dặn: "Cha, tỷ tỷ, Sơn tỷ tỷ bảo chúng ta tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai." Lão cha Mục không khỏi nhíu mày trầm tư. Sính Sính hỏi: "Muội muội, chuyện này là thật sao?"
"Tỷ tỷ, muội tin Sơn tỷ tỷ sẽ không lừa chúng ta."
"Nếu vậy thì tốt quá!"
Lão cha Mục nói: "Đình nha đầu, đã như vậy, từ nay chúng ta không được nói với bất kỳ ai nữa." Ông hoàn toàn tin tưởng lời Sơn Phượng. Bởi vì trên đường từ Hành Sơn đưa Nhiếp Thập Bát đến Sâm Châu, ông luôn cảm thấy có một vị cao nhân võ công kỳ tuyệt đang âm thầm theo dõi mình và Nhiếp Thập Bát, và vị cao nhân này không ai khác chính là Hắc Báo. Nhiếp Thập Bát được một cao thủ như vậy bảo vệ, dù có trọng thương cũng sẽ không chết. Lời của Sơn Phượng hoàn toàn phù hợp với phong cách thần bí của Hắc Báo.
Đình Đình nói: "Vậy chúng ta đi tìm Nhiếp Thập Bát, xem huynh ấy bị thương thế nào."
Lão cha Mục lắc đầu: "Hắc Báo hành tung thần bí, đừng nói là chúng ta không tìm được, dù có tìm được cũng sẽ gây ra sự hiểu lầm và bất mãn của ông ấy, đồng thời cũng chẳng giúp ích gì cho vết thương của Nhiếp Thập Bát. Chúng ta cứ về Hán Khẩu đi, chỉ cần Nhiếp Thập Bát không chết, tự nhiên huynh ấy sẽ đến Hán Khẩu tìm chúng ta."
"Huynh ấy thật sự sẽ đến chứ?"
"Nha đầu, Nhiếp Thập Bát là người quân tử giữ chữ tín, đã hứa điều gì thì nhất định sẽ thực hiện."
Sính Sính cũng gật đầu. Lời ký thác trước lúc lâm chung của tiêu sư họ Hạ vốn xa lạ với Nhiếp Thập Bát, vậy mà huynh ấy đã nhận lời, không quản gian khổ, lặn lội ngàn dặm giữ đúng lời hứa mà đi Lĩnh Nam. Huynh ấy đã hứa sau này sẽ đến Hán Khẩu tìm mình thì nhất định sẽ đến. Nàng liền hỏi: "Vậy chúng ta có đi gây khó dễ cho người của Thất Sát Kiếm Môn không?"
"Chúng ta tốt nhất đừng động thủ, cứ ngồi xem phong vân biến ảo trong giang hồ, xem ai là kẻ khơi mào trận hạo kiếp võ lâm này, rồi hãy ra tay cũng chưa muộn."
Thế là ba cha con nhà họ Mục lặng lẽ quay về Hán Khẩu, khôi phục thân phận lái đò như trước, ngược xuôi trên sông Trường Giang, âm thầm quan sát những biến động trong giang hồ.
Lại nói về Nhiếp Thập Bát, không biết đã hôn mê bao lâu, khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trong một hang đá u ám. Một ngọn đèn dầu cháy như đốm lửa ma, bên cạnh hắn ngoài một lão phụ nhân đang gà gật thì chẳng có ai khác. Hắn kinh ngạc, thầm nghĩ: Sao mình lại nằm ở trong cái hang đá này? Ngẩn người một lát, hắn nhớ lại mình bị người của Thất Sát Kiếm Môn đánh một chưởng trên núi Bạch Vân, khiến hắn văng xuống vách đá, hộc máu rồi hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. Mình không chết sao? Là bà lão này cứu mình ư? Nhiếp Thập Bát muốn gắng gượng ngồi dậy, nào ngờ vừa cử động, một cơn đau thấu xương thấu thịt ập đến khiến mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hắn kêu lên một tiếng "Á".
Tiếng kêu của Nhiếp Thập Bát đánh thức lão phụ nhân, bà ngẩng đầu nhìn, thấy Nhiếp Thập Bát muốn ngồi dậy, liền đứng phắt dậy, giọng khàn đặc như tiếng cọ xát: "Không được động đậy! Ngươi muốn chết thêm lần nữa hả?"
Nhiếp Thập Bát sợ đến mức không dám nhúc nhích, thầm nghĩ: Giọng của lão bà này sao mà khó nghe thế! Hắn hỏi: "Lão bà bà, đây là nơi nào? Sao ta lại nằm ở đây?"
Dưới ánh đèn, lão phụ nhân mở đôi mắt đáng sợ: "Ngươi gọi ta là gì? Lão bà bà? Ta già rồi sao?"
Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người. Mặt bà đầy nếp nhăn, tóc hoa râm, già đến mức răng cũng sắp rụng hết, không già thì là gì? Không gọi lão bà bà thì gọi là gì? Chẳng lẽ gọi là dì hay chị? Nhưng bà lão này là ân nhân cứu mạng, không thể đắc tội hay mạo phạm bà. Hắn hỏi: "Vậy... vậy ta nên gọi bà là gì?"
"Ta gọi là Quỷ Ẩu!"
Nhiếp Thập Bát trố mắt: "Cái gì? Quỷ Ẩu?"
"Hừ! Ngươi cứ gọi ta là Quỷ tỷ đi!"
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Tên gì không lấy, sao lại lấy cái tên đáng sợ và khó nghe thế này? Hắn lại lắp bắp hỏi: "Đây là nơi nào?"
"Địa phủ!"
"Cái gì? Địa phủ?" Nhiếp Thập Bát chết lặng như khúc gỗ. Chẳng lẽ mình đã chết, bị quỷ sai khiêng đến cái âm tào địa phủ này, bắt một bà lão quỷ đáng sợ như vậy trông coi mình? Hèn chi hang đá này lại âm u lạnh lẽo đến thế, ngay cả ngọn đèn cũng xanh lét. Nhưng hắn vẫn ôm một tia hy vọng hỏi: "Ta thật sự đã chết rồi sao?" Nhiếp Thập Bát mong đây không phải sự thật.
Quỷ Ẩu nhìn hắn một hồi, lạnh lùng nói: "Hừ! Ngươi đã chết rồi, trên đời này không còn người tên Nhiếp Thập Bát nữa!"
Nhiếp Thập Bát thở dài, hoàn toàn tuyệt vọng. Mình đúng là đã chết rồi, bị thương nặng như vậy, ngã từ vách đá cao thế kia, sao mà không chết được? Không chết mới là lạ. Cảm thấy mình chết rồi cũng tốt, chuyện trên đời coi như dứt bỏ, sau này không cần lo bị người của Thất Sát Kiếm Môn tính kế nữa. Chỉ là ân huệ của Ngô tam thúc, Mục lão bá và tỷ muội nhà họ Mục chưa thể báo đáp, chỉ đành đợi kiếp sau làm người rồi tìm cách báo đáp họ vậy. Nhưng, Diêm Vương gia có cho mình đầu thai làm người nữa không? Hắn bèn hỏi: "Quỷ dì! Khi nào ta được gặp Diêm Vương gia?"
Quỷ Ẩu ngẩn ra: "Cái gì? Ngươi muốn gặp Diêm Vương gia?"
"Người chết rồi chẳng phải đều đi gặp Diêm Vương gia sao?"
Quỷ Ẩu bật cười khanh khách: "Thằng nhóc khờ, ngươi muốn gặp Diêm Vương gia còn lâu lắm!"
"Vậy... vậy khi nào ta mới được gặp ông ấy?"
"Ngươi vội gặp Diêm Vương gia làm gì?"
"Ta muốn hỏi ông ấy, khi nào ta được đầu thai làm người."
"Ngươi còn muốn làm người sao?"
"Vậy... vậy ta làm gì?"
"Ngươi làm gì ta không biết, bây giờ ngươi phải nằm yên ở đây, dưỡng thương cho tốt đã."
"Làm quỷ cũng phải dưỡng thương sao?"
"Không dưỡng thương thì ngươi cử động được à? Cho dù có cho ngươi đi đầu thai làm người, thì lúc sinh ra cũng là đứa trẻ tàn phế, hoặc là một kẻ ốm yếu, cũng chẳng sống được bao lâu. Nếu có nuôi lớn được thì cũng suốt đời phải dựa vào người khác chăm sóc, vừa hại mình vừa lụy người, ngươi có muốn như vậy không?"
"Không, không! Ta không muốn như thế, ta vẫn nên dưỡng thương cho lành đã."
Quỷ Ẩu cười: "Thế mới đúng!"
"Quỷ dì! Vậy khi nào ta mới lành thương?"
"Cái này khó nói lắm, một năm cũng chưa biết chừng, hai năm cũng không chắc, thậm chí mười năm, hai mươi năm, một trăm năm cũng không chừng, tất cả là tùy vào ngươi thôi."
Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: "Một trăm năm?"
"Không sai! Một trăm năm."
"Một trăm năm, ta chẳng già khú rồi sao!"
"Thằng nhóc khờ, thành con quỷ già trăm tuổi chẳng tốt hơn sao? Đến lúc đó, có khi ngươi chẳng muốn đầu thai làm người nữa. Thành quỷ già trăm tuổi, thần thông quảng đại, có thể lên trời xuống đất, ngao du thiên hà, chẳng hơn làm người sao?"
Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người hồi lâu: Một trăm năm, vậy Ngô thúc thúc, Mục lão bá chẳng phải đều đã chết rồi sao? Ân tình của họ ta báo đáp thế nào? Không được, mình tốt nhất nên sớm đầu thai làm người mới đúng. Hắn hỏi: "Quỷ dì! Ta có thể mau lành bệnh không?"
"Cái này phải xem bản thân ngươi thôi."
"Xem bản thân ta?"
"Phải! Ngươi muốn sớm lành thương thì phải uống thuốc đúng giờ, hơn nữa còn phải đến trước hình vẽ trên vách đá bên ngoài mà luyện khí vận công, biết đâu không đầy một năm, vết thương của ngươi sẽ khỏi hẳn."
Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Thật sao? Vậy ta sẽ uống thuốc đúng giờ, luyện công đúng giờ."
"Nhưng ngươi phải làm theo đúng pháp môn vận công của mười hai bức hình vẽ trên vách đá trong phòng mới được."
Nhiếp Thập Bát không khỏi nhìn quanh hang đá mình đang nằm. Dưới ánh đèn mờ ảo, quả nhiên phát hiện trên vách đá xung quanh phòng có khắc mười hai bức hình, toàn là hình vẽ đàn ông khỏa thân. Trên mỗi bức hình đều có một sợi chỉ đỏ, hướng đi khác nhau, có sợi từ bụng đi đến cánh tay, thẳng đến ngón cái; có sợi từ đầu ngón chân đi thẳng đến đỉnh đầu. Trên mỗi sợi chỉ đỏ còn có không ít điểm đen nhỏ. Nhiếp Thập Bát lấy làm lạ: "Đây là hình vẽ gì vậy?"
Quỷ Ẩu nhìn hắn hỏi: "Ngươi chưa từng luyện khí công à?"
"Khí công?"
"Xem ra thằng nhóc này chưa luyện bao giờ. Mười hai bức hình này là sơ đồ kinh mạch trong cơ thể con người đấy."
"Vậy những điểm đen trên kinh mạch là sao?"
"Đó là các huyệt vị khác nhau trên kinh mạch."
"Huyệt vị? Nhiều thế sao?"
"Huyệt vị trên người một kẻ tử vong có tổng cộng ba trăm sáu mươi lăm cái, ngoài ra còn có những kỳ huyệt ngoài kinh mạch không tính, tất nhiên là nhiều rồi!"
"Nhiều huyệt vị thế này để làm gì?"
"Công dụng của chúng lớn lắm! Chỉ cần một huyệt vị trong đó bị người ta phong bế, nhẹ thì không thể cử động, không thể nói năng, nặng thì hôn mê bất tỉnh, tàn phế suốt đời, thậm chí mất mạng tại chỗ."
Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Vậy những huyệt vị này không được để người khác chạm vào sao?"
"Tất nhiên là không được chạm vào rồi!"
"Nhiều huyệt vị thế này, làm sao mà nhớ hết được!"
"Thằng nhóc này, chưa luyện đã sợ khó rồi à? Ta hỏi ngươi, một cân cơm có bao nhiêu hạt?"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Ta chưa từng đếm."
"Có đến một ngàn tám trăm hạt không?"
"Chắc là có!"
"Nhiều hạt cơm như thế, ngươi ăn thế nào?"
"Ta ăn từng thìa một ạ!"
"Đúng vậy! Nhiều huyệt vị thế này, ngươi cứ so từng kinh mạch một là được! Chẳng phải sẽ nhớ kỹ sao? Ví dụ như Thủ Thái Âm Phế Kinh, trái phải tổng cộng có hai mươi hai huyệt vị, xuất từ trung tiêu, đi từ ngực đến huyệt Thiếu Thương ở tay, tên các huyệt trái phải giống nhau: Thiếu Thương, Ngư Tế, Thái Uyên, Kinh Cừ, Liệt Khuyết, Khổng Tối, Xích Trạch, Hiệp Bạch, Thiên Phủ, Vân Môn và Trung Phủ, tổng cộng mười một huyệt vị. Chỉ cần ngươi nhớ kỹ vị trí và tên gọi của mười một huyệt vị này, chẳng phải là nhớ hết rồi sao?"
Nhiếp Thập Bát bừng tỉnh, mừng rỡ nói: "Đa tạ Quỷ dì chỉ điểm, ta biết cách nhớ rồi."
"Được rồi, đừng cảm ơn ta, ta là phụng mệnh chủ nhân ở đây chăm sóc và giúp ngươi luyện khí công thôi."
Nhiếp Thập Bát sửng sốt: "Chủ nhân?" Hắn thầm nghĩ: Bà không phải do Diêm Vương gia phái đến trông coi ta sao? Chẳng lẽ Diêm Vương gia là chủ nhân của bà?
"Được rồi, đừng hỏi nhiều nữa, an tâm luyện công dưỡng thương. Ngươi uống hết bát thuốc này đi, nghỉ ngơi cho tốt, đến ngày mai hãy bắt đầu luyện bức hình thứ nhất. Luyện thạo bức thứ nhất rồi mới luyện bức thứ hai. Khi luyện, nhất định phải tâm bình khí hòa, loại bỏ mọi tạp niệm, khí trầm đan điền, không được tham lam cầu nhanh, nếu không sẽ tẩu hỏa nhập ma, tàn phế cả đời, làm quỷ cũng không linh, sau này đừng mong luyện nữa! Cứ ở lì trong hang đá này suốt đời đi."
Nhiếp Thập Bát nghe vậy không khỏi rùng mình, vội nói: "Quỷ dì, bà yên tâm, ta nhất định sẽ từ từ luyện, tuyệt đối không dám tham nhanh." Nhiếp Thập Bát tuy không biết tẩu hỏa nhập ma là thế nào, nhưng tàn phế suốt đời là điều hắn tuyệt đối không muốn.
"Ừm, khi luyện công, ngươi đừng vội nhớ tên các huyệt vị, hãy tập trung ý niệm, hô hấp thổ nạp, khí vận từ trung tiêu ra, vòng qua đại tràng, trở lại từ phổi ngang ra nách, đi qua huyệt Trung Phủ, huyệt Xích Trạch v.v... rồi đến huyệt Thiếu Thương. Bức thứ nhất luyện thành công, vận dụng thuần thục rồi mới luyện bức thứ hai là Thủ Dương Minh Đại Tràng Kinh. Như vậy một âm một dương, một phụ một chính tương trợ điều hòa, tuần tự tiến dần thì chân khí sẽ không đi nhầm kinh mạch mà tẩu hỏa nhập ma. Đây là phương pháp luyện khí công chính tông nhất của võ lâm, ngươi phải nhớ kỹ!"
Nhiếp Thập Bát liên tục gật đầu. Quỷ Ẩu nói: "Tốt! Ngươi uống thuốc đi rồi an tâm nằm nghỉ."
Nhiếp Thập Bát đón lấy bát thuốc đen ngòm uống cạn, cảm thấy đắng ngắt, vô cùng khó chịu, không khỏi hỏi: "Bát thuốc này sao lại khó uống thế này? Là thuốc gì vậy?"
"Đây là Quy Nguyên Phục Nguyên Thang, chỉ chủ nhân nhà ta mới có thể điều chế được. Để điều chế thang thuốc này, chủ nhân nhà ta gần như đã đi khắp mọi nơi, thu thập không dưới một ngàn loại dược liệu quý hiếm. Nếu không, ngũ tạng lục phủ của ngươi gần như đã đảo lộn cả rồi, không có nó thì làm sao ổn định được?" Nhiếp Thập Bát càng kinh ngạc hơn: "Vị chủ nhân này là ai? Sao lại cứu ta như thế?"
"Đừng hỏi, đừng hỏi, đến lúc ngươi sẽ tự biết. Bây giờ mau nhắm mắt dưỡng thần, đừng suy nghĩ lung tung." Quỷ Ẩu nói xong liền bưng bát thuốc đi ra ngoài.
Nhiếp Thập Bát làm sao ngủ được, hắn muốn không nghĩ cũng không được. Trong lòng hắn đầy nghi hoặc: "Sao một người chết rồi còn phải uống thuốc luyện công? Chẳng lẽ người chết đều phải như thế mới được đầu thai chuyển kiếp làm người? Nhưng những người bị chém đầu, đứt tay đứt chân thì chữa trị thế nào? Làm sao nối lại cái đầu, cánh tay đã mất vào? Chẳng lẽ luyện môn khí công âm tào địa phủ này có thể mọc lại đầu và tay chân ư?" Nhiếp Thập Bát càng nghĩ càng mơ hồ. Nhưng vì muốn sớm được gặp Diêm Vương gia, hắn đành phải nghe lời Quỷ Ẩu. Thế là hắn lại lơ mơ chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại lần nữa, hắn cảm thấy mình toát rất nhiều mồ hôi, không những tinh thần tốt hơn mà cơ bắp cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, chỗ gãy xương cũng không còn đau nhức như trước. Kỳ lạ là, có một tia nắng vàng rực rỡ chiếu xuyên qua cái lỗ nhỏ trên đỉnh hang đá, hơn nữa còn thoang thoảng nghe thấy tiếng chim hót hoa thơm bên ngoài hang.
Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: Sao trong âm tào địa phủ lại có ánh mặt trời và chim hót hoa thơm? Dường như khác xa với những gì hắn từng nghe kể. Hắn nhớ năm bảy tám tuổi, từng theo cha đến chùa Linh Phụ trên núi Kê Công thắp hương lễ Phật. Trên vách đá trong chùa có một bức tranh địa ngục âm u đáng sợ, trên tranh có Vọng Hương Đài, Nại Hà Kiều, Quỷ Môn Quan, cũng như núi đao, biển lửa, sông băng, vạc dầu, cột đồng nung đỏ v.v... những hình phạt khủng khiếp. Phàm là kẻ làm nhiều điều ác ở dương gian đều phải chịu đủ loại cực hình dưới địa ngục, có kẻ bị đánh xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được đầu thai làm người; có kẻ luân hồi vào đường súc sinh, thành trâu, thành ngựa, thành lợn để trả nợ tội lỗi kiếp trước. Một số gia đình tích thiện, có người có thể đầu thai làm người, có người được lên tiên giới, thành Phật thành tiên. Địa ngục là một cảnh tượng âm u kinh khủng, đâu có ánh mặt trời hay chim hót hoa thơm? Mình nằm trong hang đá này là địa phủ hay tiên giới? Nếu nói là địa phủ, ngoài sự âm u ra thì chẳng có núi đao, biển lửa hay hình phạt khủng khiếp nào cả; nếu nói là tiên giới, lại không có mây lành, đình đài lầu các, không có tiên nữ bay lượn trong mây. Chẳng lẽ nơi mình nằm không phải địa phủ cũng chẳng phải tiên giới? Hay là lúc mình làm quỷ bị trọng thương, được an trí trong cái hang đá địa phủ này để dưỡng thương, đợi sau này gặp Diêm Vương gia mới xử lý?
Nhiếp Thập Bát tự hỏi lúc còn sống mình chưa từng làm điều ác hay chuyện trái lương tâm, chắc sẽ không bị tống xuống địa ngục chịu cực hình, nhưng mình cũng chưa từng làm việc đại thiện, lên tiên cảnh cũng không khả thi lắm. Xem ra việc đầu thai làm người vẫn có vài phần chắc chắn. Mình nghĩ vậy thôi, nhỡ Diêm Vương gia không cho mình làm người mà bắt mình biến thành súc vật thì sao? Điều này không phải là không thể. Vì hắn từng nghe vài cụ già kể rằng, có những người lúc sống nhận ân huệ lớn của người khác mà không cách nào báo đáp, thường sau khi chết sẽ biến thành trâu ngựa để báo đáp ân nhân. Nếu mình chuyển kiếp thành trâu ngựa để báo đáp Ngô tam thúc và ba cha con nhà họ Mục thì cũng không tệ, dù sao cũng đã trả được ơn, vẫn hơn là không.
Đang lúc Nhiếp Thập Bát miên man suy nghĩ, Quỷ Ẩu đi vào, thấy hắn nằm đờ đẫn trên giường, ánh mắt nhìn trân trân lên đỉnh hang, hỏi: "Thằng nhóc khờ, ngươi sao thế? Không sao chứ?"
Nhiếp Thập Bát lúc này mới tỉnh lại từ những suy nghĩ vẩn vơ, cười khổ với Quỷ Ẩu: "Quỷ dì, ta không sao, dường như cảm thấy tốt hơn trước nhiều rồi!"
"Ừm! Ngươi đã uống thang thuốc quý hiếm của chủ nhân nhà ta, làm sao mà không tốt lên được? Xem ra ngươi đã toát ra một lớp mồ hôi rồi."
"Vâng! Ta đã toát rất nhiều mồ hôi." Nhiếp Thập Bát định hỏi chủ nhân của Quỷ dì là ai, là Diêm Vương hay Phán Quan? Nhưng nhớ lại lời Quỷ Ẩu dặn không được hỏi, lời đến đầu lưỡi lại nuốt vào.
Quỷ Ẩu nhìn hắn một lượt: "Ta đi múc thùng nước nóng lau người cho ngươi, thay bộ quần áo hôi hám này ra."
"Quỷ dì! Để tự ta làm, bà chỉ cần bảo ta đi đâu múc nước nóng là được."
"Ngươi tốt nhất đừng cử động lung tung, cứ ngồi trên giường là được rồi!" Quỷ Ẩu nói xong liền quay ra. Chẳng bao lâu, Quỷ Ẩu không những xách một thùng nước nóng vào mà còn vác cả một bộ quần áo và chăn đệm thay thế. Đừng nhìn Quỷ Ẩu đầy nếp nhăn, tuổi tác ít nhất cũng sáu mươi, nhưng xách thùng nước nóng mấy chục cân và vác cả cuộn chăn đệm mà bước đi vẫn vững vàng, như không có gì, rõ ràng nội lực hơn hẳn những người phụ nữ trung niên khỏe mạnh. Nhiếp Thập Bát rất áy náy, nói: "Quỷ dì, bà cứ bảo ta làm là được, tuy ta bị thương nhưng những việc này ta còn làm được, sao phải phiền đến bà?"
"Thằng nhóc khờ, mệnh lệnh của chủ nhân nhà ta, chăm sóc ngươi là việc nên làm. Ngươi cứ an tâm dưỡng thương, luyện khí công trên vách đá là được." Nói rồi, Quỷ Ẩu định cởi quần áo, lau người cho Nhiếp Thập Bát.
Khiến Nhiếp Thập Bát hoảng hốt nói: "Quỷ dì, để tự ta làm!"
"Thằng nhóc, đừng ngại. Nếu mệnh ta tốt thì cháu ta cũng đã lớn bằng ngươi rồi. Bây giờ, ngươi chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời ta, lau sạch thân mình, thay quần áo, ta sẽ dạy ngươi cách vận khí luyện bức hình thứ nhất."
Nhiếp Thập Bát lúc nãy gắng gượng ngồi dậy, vết thương vẫn còn đau, dù có thể tự lau ngực cũng không thể lau được lưng. Bây giờ nghe Quỷ Ẩu nói vậy, đành để bà cởi áo, lau người, vừa nói: "Quỷ dì, bà đối tốt với ta thế này, sau này ta không biết phải báo đáp bà thế nào đây."
"Ngươi muốn báo đáp thì tốt nhất hãy báo đáp chủ nhân nhà ta. Ta chưa từng thấy chủ nhân nhà ta tốt bụng đến thế, cướp ngươi về, dọc đường còn truyền một luồng chân khí trong cơ thể ông ấy vào người ngươi, mới giúp kinh mạch rối loạn lung tung của thằng nhóc nhà ngươi được đả thông. Nếu không có chủ nhân nhà ta, ngươi đã sớm hồn phi phách tán rồi!"
Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Hồn phi phách tán? Thế chẳng phải là đến làm quỷ cũng không xong sao?"
"Cậu còn muốn làm quỷ à? Làm nắm đất dưới chân núi Bạch Vân còn có lý hơn đấy!"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu, lẩm bẩm: "Chủ nhân nhà bà tại sao lại đối tốt với tôi như vậy? Sau này tôi phải báo đáp ông ấy thế nào đây?"
"Ta cũng chẳng biết cái thằng nhóc ngốc nghếch nhà cậu tu được phúc phận gì từ kiếp trước, chủ nhân nhà ta chẳng coi trọng mấy gã thanh niên ưu tú nào, vậy mà lại để mắt tới cậu."
"Quỷ dì, bà có thể nói cho tôi biết chủ nhân của bà là ai không? Bây giờ dẫn tôi đi bái kiến ông ấy được không?"
"Cậu cứ an tâm dưỡng thương, luyện xong mười hai bức đồ hình khí công trong phòng này rồi hãy hay. Đến lúc đó, cậu không muốn gặp ông ấy, ông ấy cũng sẽ tới gặp cậu thôi!"
Quỷ ẩu lau sạch thân thể, thay y phục mới rồi trải lại chăn đệm cho cậu, sau đó cuộn hết quần áo, chăn màn cũ mang đi. Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi thứ, Quỷ ẩu nói: "Thằng nhóc ngốc, từ giờ trở đi, cậu phải chuyên tâm luyện khí công! Ta dạy cậu thuộc lòng khẩu quyết vận khí hành công của bức đồ hình thứ nhất trước, cậu phải nhớ cho kỹ đấy!"
"Vâng! Quỷ dì, tôi sẽ ghi nhớ trong lòng."
Quỷ ẩu liền đọc sáu câu khẩu quyết sau:
"Cột sống thẳng đứng bách hội treo,
Hai tay chồng chất tại đan điền;
Dài hắt dài hít khí đều đặn,
Tà xuất lý hợp bỏ tạp niệm.
Hít vào hơi ưỡn hắt hơi cong,
Tư thế chú ý mềm tròn xa."
Quỷ ẩu đọc xong, lại bảo Nhiếp Thập Bát đọc theo mình ba lần, hỏi: "Cậu nhớ kỹ chưa?"
"Tôi nhớ kỹ rồi!"
"Ừ! Cậu đọc một lần cho ta nghe xem có sai chữ nào không."
Nhiếp Thập Bát liền đọc lại một lần, quả nhiên không sai một chữ. Quỷ ẩu hài lòng gật đầu, hỏi: "Cậu có hiểu ý nghĩa của sáu câu khẩu quyết này không?"
"Quỷ dì! Tôi không hiểu lắm."
Quỷ ẩu kiên nhẫn giảng giải từng câu cho Nhiếp Thập Bát nghe, cuối cùng nói: "Yếu lĩnh của bức đồ hình thứ nhất nằm ở hai chữ "tròn" và "mềm". Tròn thì khí thông, mềm thì không cứng. Cậu hãy ghi nhớ kỹ trong lòng."
"Tôi hiểu rồi."
"Bây giờ cậu ngồi đúng tư thế, làm theo khẩu quyết thử vận khí hành công, chớ có nghĩ ngợi lung tung." Quỷ ẩu tận tình chỉ dạy, không ngờ Nhiếp Thập Bát học một biết mười, không cần bà dạy lần thứ hai. Quỷ ẩu hơi kinh ngạc: "Không ngờ thằng nhóc ngốc nhà cậu lại có thiên tư học võ đến thế."
Thực ra Nhiếp Thập Bát chẳng biết gì là thiên tư hay không, bởi vì Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam từng truyền thụ cho cậu phương pháp vận khí, chỉ là lúc đó Ngô Tam không nói đây là luyện khí công mà gọi là phương pháp nghỉ ngơi, hay là kiểu nghỉ ngơi nằm ngủ, không cần ngồi xếp bằng trên giường vận khí điều tức như bây giờ, nên cậu mới không biết cái gọi là khí công. Mặc dù phương pháp luyện khí của các môn phái khác nhau, mỗi phái đều có đặc điểm và mục đích riêng, nhưng về cơ bản thì phương pháp giống nhau, chỉ khác ở hướng vận khí mà thôi. Còn cái gọi là khí công tà phái thường đi ngược lại, tìm lối đi riêng, thời gian ngắn, hiệu quả nhanh nên nguy hiểm cũng lớn hơn. Khí công mà Nhiếp Thập Bát đang luyện hiện nay quả thực là khí công chính tông, từng bước một, tuần tự tiến dần, thời gian dài, hiệu quả chậm nhưng không nguy hiểm. Một khi luyện thành, uy lực thường lớn hơn và kinh người hơn bất kỳ loại khí công tà phái nào, gần như vạn năng, chỉ cần kình lực phát ra từ đầu ngón tay cũng có thể lấy mạng người. Đây chính là Lục Mạch Kiếm, Thất Mạch Kiếm trong võ lâm. Nhờ từng luyện qua phương pháp vận khí điều tức, nên dưới sự chỉ điểm của Quỷ ẩu, cậu mới học nhanh như vậy, khiến Quỷ ẩu cảm thấy kinh ngạc. Quỷ ẩu nói: "Xem ra cậu học nhanh thế này, không đầy mười ngày nửa tháng là học xong phương pháp vận khí mười hai kinh mạch trong phòng, lúc đó cơ thể cũng hồi phục hoàn toàn, khi ấy luyện những bức đồ hình ngoài phòng sẽ có nền tảng vững chắc. Thằng nhóc ngốc, cậu cứ luyện cho tốt, đến khi thuần thục và vận dụng tự nhiên, ngày mai ta sẽ truyền cho cậu khẩu quyết bức thứ hai, thứ ba."
"Vâng! Quỷ dì, tôi sẽ chuyên tâm luyện tập."
Nhiếp Thập Bát không phải người tự mãn, càng không phải kẻ tự cho mình là đúng hay thích thể hiện. Dù đã biết tâm pháp và cách vận dụng nội công của Quỷ Ảnh Hiệp Cái, cậu vẫn khiêm tốn lắng nghe kiến thức mới. Cậu cảm thấy một người học nhiều kiến thức thì có gì không tốt? Huống hồ đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa biết nội công độc môn nhà họ Tiết mà Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam truyền cho mình chính là thứ mà võ lâm gọi là khí công.
Thực ra, việc Nhiếp Thập Bát học và vận dụng phương pháp điều tức của Quỷ Ảnh Hiệp Cái vốn chẳng cần học lại, mười hai kinh mạch khí công sơ nhập này chỉ là nền tảng nhập môn mà thôi. Nhưng do thời gian gấp rút, cần vận dụng ngay, nên khi truyền thụ nội công độc môn đó, Quỷ Ảnh Hiệp Cái không có thời gian nói nhiều với Nhiếp Thập Bát, khiến cậu chỉ biết cái đó mà không biết tại sao lại như vậy. Nay được Quỷ ẩu giảng giải từng chút một, khiến cậu không chỉ biết cái đó mà còn hiểu rõ lý do, điều này chẳng khác nào xây dựng cho cậu một nền tảng vững chắc, hiểu được về mặt lý thuyết tại sao phải luyện như vậy, luyện như vậy có lợi ích gì, nên khi học cậu ghi nhớ rất sâu và nhanh chóng vận dụng tự nhiên. Đúng như người ta nói, hiểu nó thì mới học tốt được nó, hơn nữa còn không bao giờ quên, không giống như một số người khi học kiến thức hay kỹ năng, hoặc là "nước đổ đầu vịt", hoặc là "nuốt chửng cả quả", không cầu hiểu kỹ, đến khi học được rồi cũng không biết vận dụng linh hoạt, chỉ biết bắt chước rập khuôn, thủ cựu, hoặc khoác lác, "đánh trận trên giấy", hình thức rỗng tuếch, không thể áp dụng thực tế, càng không nói đến việc sáng tạo cái mới.
Bốn năm ngày nay, nhờ hiếu học ham hỏi, chuyên tâm luyện công, tiến độ của Nhiếp Thập Bát cực kỳ thần tốc, lại khiến Quỷ ẩu thán phục, kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ: Thảo nào chủ nhân lại để mắt tới thằng nhóc này, người nó có chút khờ khạo nhưng khi luyện công lại chẳng khờ chút nào, quả thực là kỳ tài học võ. Cũng nhờ bốn năm ngày nay Nhiếp Thập Bát chăm chỉ luyện tập khí công mà vết thương đã cơ bản lành hẳn, ánh mắt có thần, có thể xuống giường đi lại. Vì cậu chưa luyện xong mười hai bức đồ hình trong phòng nên Quỷ ẩu vẫn chưa cho cậu ra khỏi hang đá. Ngày hôm nay, sau khi luyện xong Túc Thái Dương Bàng Quang Kinh, bỗng có một người từ bên ngoài đi vào. Nhiếp Thập Bát vừa nhìn thấy thì không khỏi sững sờ. Người này không phải ai khác, chính là Trương Thiết Khẩu – kẻ hai lần xem chữ đoán cát hung cho cậu, không kìm được thốt lên hỏi: "Tiên sinh, sao ông cũng chạy tới đây vậy?"
Trương Thiết Khẩu cười cười: "Cậu tới được, tại sao tôi không thể tới đây?"
Nhiếp Thập Bát trố mắt nhìn ông ta: "Tiên sinh, ông không phải cũng gặp bất hạnh mà chết rồi chứ?"
"Sao tôi lại chết được?"
"Ông không chết, sao lại tới đây được? Đây là âm tào địa phủ đấy! Chỉ có người chết mới tới đây thôi."
"Vậy nói như thế, cậu đã chết rồi?"
"Đúng vậy! Tiên sinh, ông không biết sao? Chính là ngày đó, tôi không nghe lời khuyên của ông, chạy tới Vũ Uy tiêu cục, quả nhiên gặp kiếp nạn, ngã xuống vách đá dưới núi Bạch Vân mà chết rồi!"
"Kỳ lạ, sao tôi nhìn cậu lại không giống người đã chết chút nào!"
"Tiên sinh, tôi thực sự chết rồi! Tuyệt đối không lừa ông."
Trương Thiết Khẩu nhịn cười hỏi: "Cậu đã chết rồi, còn luyện khí công làm gì?"
"Là Quỷ dì bảo tôi luyện, nói luyện tốt thì mới khỏe mạnh được, mới có thể đầu thai làm người lành lặn. Nếu không, vừa ra đời đã là đứa trẻ tàn tật, còng lưng, hoặc là điếc câm, không chỉ hại cha mẹ tương lai mà còn hại cả chính mình."
Trương Thiết Khẩu cuối cùng không nhịn được cười, thầm nghĩ: Đúng là gã thanh niên thật thà hiếm có trên đời, mấy lời nói dối của Quỷ tỷ mà nó cũng tin là thật sao? Thảo nào bị người ta lừa gạt. Liền nói: "Vậy cậu cứ luyện công cho tốt đi!"
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tiên sinh, ông chưa chết, sao cũng chạy tới đây?"
Trương Thiết Khẩu chớp chớp mắt: "Cậu đừng quên, tôi là nửa vị thần tiên, không chỉ địa phủ, ngay cả thiên cung trên trời, thủy tinh cung của Long Vương dưới đáy biển tôi cũng đi được, sao lại không tới đây chứ?"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: Hóa ra ông ta thực sự là nửa vị thần tiên, thảo nào đoán chữ lại chuẩn và linh nghiệm đến thế. Liền nói: "Tiên sinh, bây giờ tôi cầu xin ông xem cho tôi một chữ nữa được không?"
"Cậu xem chữ làm gì?"
"Tôi muốn biết khi nào mình có thể chuyển kiếp đầu thai làm người."
"Cái gì? Cậu còn muốn chuyển kiếp đầu thai làm người?"
"Ơ? Tôi không thể đầu thai làm người nữa sao?"
"Tôi thấy thôi đi! Cậu đừng đầu thai làm người nữa!"
"Không thể đầu thai làm người? Vậy tôi phải làm sao?"
Trương Thiết Khẩu cười nói: "Làm quỷ cũng không tệ mà! Bây giờ cậu chẳng phải rất tốt sao?"
Nhiếp Thập Bát sững sờ, hồi lâu mới nói: "Làm quỷ thì không tệ, nhưng khi còn sống, có mấy người có ơn lớn với tôi mà tôi chưa báo đáp, tôi luôn muốn tìm cách báo đáp họ."
"Cho nên cậu muốn đi đầu thai làm người?"
"Phải!"
Trương Thiết Khẩu lắc đầu. Nhiếp Thập Bát lại ngẩn ra: "Tôi không thể đầu thai làm người? Tôi tự hỏi khi còn sống mình có làm việc xấu gì tổn người lợi mình đâu! Cũng chưa từng làm chuyện mưu tài hại mệnh."
"Ai! Tôi không có ý đó. Nếu cậu là kẻ gian ác thì đã không tới được đây rồi! Ý tôi là, làm người thì có gì hay?"
"Làm người không tốt?"
"Làm người đương nhiên không tốt rồi! Vừa khổ vừa mệt vừa chịu tội, trừ khi cậu sinh ra trong gia đình quyền quý, làm kẻ đại gian đại ác thì mới hưởng hết vinh hoa phú quý nhân gian. Nếu không, chỉ có thể cả đời lao lực vất vả, chịu người ta lăng nhục và bắt nạt, suốt ngày nơm nớp lo sợ, làm sao được tự tại như làm quỷ?"
"Làm quỷ thì tôi làm sao báo đáp ơn lớn của người ta?"
"Làm quỷ cũng có thể báo ân, không nhất thiết phải làm người."
"Làm quỷ không thấy được ánh mặt trời, cũng không thể xuất hiện vào ban ngày, sông lớn sông dài cũng không qua được, còn sợ thổ địa, môn thần, làm sao báo đáp được chứ!"
"Nhiếp huynh đệ, cậu nghe ai nói vậy?"
"Mấy người lớn tuổi đều nói thế."
"Không không, nếu cậu luyện khí công mười năm tám năm, đừng nói thổ địa, môn thần, ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng không dám ngăn cản cậu hành động. Sông lớn sông dài tính là gì? Cậu bay vút qua, trăm dặm xa xôi, chớp mắt là tới, có bản lĩnh lớn như vậy, còn lo không báo đáp được ơn lớn của người ta sao?"
Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Luyện tốt môn khí công này mà có bản lĩnh lớn như vậy, thế chẳng thành quỷ tiên rồi sao?"
Trương Thiết Khẩu cười nói: "Đúng! Đúng! Gần giống quỷ tiên rồi, điều này còn xem cậu có chịu khổ luyện mười năm tám năm hay không!"
"Mười năm tám năm, lâu quá, đi báo đáp ơn lớn của người ta, thế chẳng phải muộn rồi sao?"
"So với việc cậu đi đầu thai làm người để báo đáp thì đã nhanh hơn nhiều rồi. Nhiếp huynh đệ, cậu thử nghĩ xem, cậu vừa ra đời, đường cũng không đi được, lời cũng không nói được, cho dù cậu lớn đến mười tuổi, vẫn là một đứa trẻ con, làm sao báo đáp ơn lớn của người ta? Ít nhất phải qua mười sáu mười bảy năm mới có thể báo đáp. Mười năm tám năm so với mười sáu mười bảy năm, chẳng phải nhanh hơn nhiều sao?"
Nhiếp Thập Bát nghe xong, lập tức cứng họng. Cho dù Diêm Vương gia có lập tức đưa mình đi đầu thai, thì cũng phải mất hơn mười sáu năm mới có thể báo đáp ơn sâu nghĩa nặng của Ngô Tam thúc và những người khác, nếu không, một đứa trẻ con không biết gì, còn cần người chăm sóc, sao có thể báo đáp ơn lớn của người ta? Tại sao mình lại không nghĩ đến điểm này nhỉ?
Trương Thiết Khẩu lại nói: "Cho nên, cậu cứ an tâm ở trong hang này mười năm tám năm, an tâm luyện tốt môn khí công này, trở thành một quỷ tiên là tốt nhất."
Hồi lâu, Nhiếp Thập Bát hỏi: "Diêm Vương gia có thể để tôi ở đây mười năm tám năm không? Không bắt tôi đi chuyển kiếp đầu thai?"
Trương Thiết Khẩu cười nói: "Yên tâm, Diêm Vương gia tính là gì, ông ta căn bản không quản được cậu."
"Cái gì? Diêm Vương gia không quản được tôi?"
"Phải rồi! Vì cậu bây giờ vẫn chưa vào sổ quỷ, ông ta làm sao quản được cậu?"
"Tôi vẫn chưa vào sổ quỷ? Thế chẳng phải tôi thành một hồn ma vất vưởng rồi sao?"
"Đúng đúng! Cậu bây giờ chính là một hồn ma vất vưởng, ngoài Quỷ ẩu ra, không ai quản được cậu cả." Trương Thiết Khẩu nói xong, không nhịn được cười lớn.
Đúng lúc này, Quỷ ẩu đi vào, thấy Trương Thiết Khẩu nói gì mà hồn ma vất vưởng với Nhiếp Thập Bát, trừng mắt nhìn Trương Thiết Khẩu: "Tên đại lừa đảo giang hồ này, chạy tới đây làm gì? Cút ra ngoài cho ta! Đừng ở đây nói nhảm, làm rối loạn tâm thần của thằng nhóc ngốc này khi luyện công."
Nhiếp Thập Bát thấy Quỷ ẩu không khách khí với Trương Thiết Khẩu như vậy, vội nói: "Quỷ dì, đây là Trương tiên sinh, là nửa vị thần tiên, là đặc biệt tới thăm tôi."
"Cái gì? Ông ta là nửa vị thần tiên? Ông ta mà là nửa vị thần tiên thì ta chẳng thành thần tiên toàn phần rồi sao?"
"Quỷ dì, là thật đấy, Trương tiên sinh đoán chữ linh nghiệm vô cùng, có thể biết trước sinh tử cát hung của một người."
"Thằng nhóc ngốc này, tin lời nói nhảm của ông ta? Đây là chiêu trò ông ta dùng trên giang hồ để lừa người kiếm cơm, nửa vị thần tiên gì chứ, là một tên lừa đảo thông minh chính hiệu đấy!"
Trương Thiết Khẩu nói: "Quỷ đại tỷ, tỷ đừng bóc trần gốc gác của tôi được không? Thế thì sau này tôi làm sao lăn lộn kiếm cơm trên giang hồ được? Tôi không sống nổi thì e là tỷ cũng chẳng dễ chịu gì."
Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Trương tiên sinh, ông không phải thực sự đang lừa người đó chứ?"
Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, cậu làm người tốt quá. Tôi thực sự không muốn lừa cậu nữa, thực ra tôi căn bản không phải nửa vị thần tiên, cũng không biết sinh tử cát hung tương lai của một người."
"Nhưng mà, tại sao ông đoán chữ lại linh nghiệm như vậy? Người khác thì tôi không biết, nhưng đối với tôi thì nói trúng phóc! Ngay cả đối với cái kẻ tên Tiêu Lang gì đó cũng nói đúng! Hắn không được chết tử tế, đây là nguyên nhân gì?"
"Nhiếp huynh đệ, không giấu gì cậu, trước khi cậu đoán chữ, tôi đã biết cậu là Nhiếp Thập Bát, cũng biết chuyến đi Quảng Châu này của cậu hung hiểm vô cùng."
"Tiên sinh, sao ông biết được?"
Quỷ ẩu "hừ" một tiếng: "Ông ta được cha mẹ của Sơn Phượng là Lĩnh Nam Song Kỳ gửi gắm, ngầm chăm sóc cậu, không chỉ biết mọi chuyện của cậu, mà còn biết cái tên Tiêu Lang gì đó căn bản không phải người tốt. Vậy thì làm sao mà đoán không trúng chứ?"
Trương Thiết Khẩu nói: "Đúng! Đúng! Nhiếp huynh đệ, đừng nói cậu muốn tìm tôi đoán chữ '栈' (trạm) và chữ '岭' (lĩnh), ngay cả khi cậu muốn tôi đoán bất kỳ chữ nào, tôi cũng có thể đoán ra sinh tử họa phúc của cậu."
"Thật sao?"
"Không tin, cậu có thể thử xem."
"Tiên sinh, nếu tôi nói chữ '洞' (động) trong hang đá, ông làm sao đoán ra tên tôi và họa phúc của tôi?"
"Chữ 'động' này lại càng dễ đoán, chữ 'động' một bên là nước (氵), một bên là 'đồng' (同), nước có thể sinh mộc, mộc được cấu thành từ chữ 'thập bát' và hai nét, thế nên tôi mới nói tên cậu là Thập Bát. Còn chữ 'đồng' ư! Tôi liền nói nó là một điềm báo hung hiểm."
Nhiếp Thập Bát không nhịn được hỏi: "Nó làm sao là một điềm báo hung hiểm?"
"Chữ 'đồng' ở giữa là một chữ 'khẩu' và hai chữ, 'khẩu' có thể coi là một người, một người bị bắt giữ thì sao không nguy hiểm? Nếu chữ 'nhất' ở trên chữ 'khẩu' chuyển xuống dưới, sẽ thành chữ 'hồi' (回), người này bị vây kín bốn bề, đến chạy trốn cũng không thể, thế chẳng phải vô cùng hung hiểm sao? Hơn nữa, một người bị vây kín, cộng thêm bị nước nhấn chìm, càng là tai họa không thể thoát, đúng là cửu tử nhất sinh rồi!"
Nhiếp Thập Bát nghe mà kinh ngạc vô cùng, trố mắt không thốt nên lời. Quỷ ẩu nói: "Thằng nhóc ngốc, bây giờ hiểu rồi chứ? Ông ta chỉ cần biết cậu là Nhiếp Thập Bát, lại biết cậu đi Quảng Châu rất nguy hiểm, bất kể cậu nói ra chữ gì, ông ta đều có thể lôi đông kéo tây, lắp ghép lung tung, xoay trái rẽ phải, kéo về chuyện cậu tên Thập Bát và chuyến đi này có nguy hiểm để nhắc nhở cậu cẩn thận và đề phòng."
Trương Thiết Khẩu nói: "Đúng vậy, tổ tiên chúng ta tạo ra những chữ này, có thể tách ra thành chữ khác, cũng có thể hợp lại thành chữ khác, đây chính là để thầy đoán chữ tùy ý lựa chọn. Hay có thể nói, thầy đoán chữ là xem người nào nói chuyện nấy!"
Hồi lâu, Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tiên sinh, nếu một người ông không quen biết tới đoán chữ thì sao? Thế chẳng phải đoán không trúng sao?"
Quỷ ẩu nói: "Đương nhiên là đoán không trúng rồi, nhưng ông ta có thể nói nhảm những chuyện mơ hồ, hoặc là chuyện vài năm sau mới xảy ra, cũng có thể lừa người ta tin tưởng, tự nhiên vui vẻ đưa tiền quẻ."
Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, trên giang hồ đoán chữ kiếm cơm, miệng lưỡi phải dẻo, giỏi quan sát sắc mặt, tùy cơ ứng biến mới có thể lăn lộn được. Thông thường mà nói, cái nghèo cái giàu, thô lỗ hay văn nhã, thiện hay ác của một người, thường có thể nhìn ra từ lời nói của họ, không có ai là không đoán trúng. Đương nhiên, sinh tử họa phúc tương lai của họ, đừng nói thầy đoán chữ, e là không ai biết cả, chỉ dựa vào cách thầy đoán chữ xoay xở thế nào thôi. Có khi nói không nổi nữa thì dùng một câu 'thiên cơ không thể tiết lộ' hoặc 'sau này tự khắc sẽ rõ' để lấp liếm cho qua. Nhiếp huynh đệ, bây giờ tôi kể một câu chuyện cho cậu nghe, cậu sẽ biết chiêu trò cao tay của những người đoán chữ, xem bói, xem tướng trên giang hồ!"
"Ồ? Chuyện gì vậy?"
"Có ba tú tài lên kinh ứng thí, họ nghe nói trong một ngôi chùa nọ có một vị cao tăng xem tướng cực giỏi, có thể biết trước chuyện tương lai. Ba tú tài liền tới bái kiến vị cao tăng này, hỏi xem lần lên kinh ứng thí này của mình có đỗ đạt hay không. Vị cao tăng này đánh giá ba tú tài, rồi nhắm mắt trầm tư hồi lâu, cuối cùng giơ một ngón tay lên, không nói câu nào. Ba tú tài hỏi ông ta một ngón tay là có ý gì? Cao tăng lắc đầu nói: 'Huyền cơ không thể tiết lộ, các vị đi đi!' Ba tú tài ôm đầy nghi hoặc rời đi, không biết lần thi này mình có tên trên bảng vàng hay không. Nhiếp huynh đệ, cậu có biết tại sao vị cao tăng này lại giơ một ngón tay mà không lên tiếng không?"
"Không biết."
"Vì bất kể ba tú tài này lên kinh thi đỗ hay không đỗ, ông ta đều nói đúng, hơn nữa còn nói chính xác vô cùng."
"Sao đỗ hay không đỗ đều nói đúng?"
"Huyền cơ nằm ở đó. Trên một ngón tay, nếu ba tú tài đều đỗ, hoặc đều không có tên trên bảng, vị cao tăng này sẽ nói, bần tăng đã sớm biết các vị cùng đỗ hoặc cùng không đỗ. Cho nên mới giơ một ngón tay."
Nhiếp Thập Bát hỏi: "Nếu ba tú tài có người đỗ, có người không đỗ thì vị cao tăng này nói sao?"
"Thế lại càng dễ xử lý, nếu có một người đỗ, cao tăng sẽ nói, bần tăng giơ một ngón tay chính là nói trong số các vị chỉ có một người đỗ, hai người rớt; nếu hai người đỗ, ông ta lại nói thế này, lý do bần tăng giơ một ngón tay chính là ám chỉ trong số các vị chỉ có một người không đỗ, hai người kia đều có tên trên bảng. Cho nên dù thế nào, vị hòa thượng này đều đúng, linh nghiệm vô cùng." Nhiếp Thập Bát nói: "Vị hòa thượng này chẳng phải lừa người sao?"
Trương Thiết Khẩu nói: "Tất cả những thứ xem bói, xem tướng, đoán chữ, bói toán trên giang hồ đều là lừa người, dối người, trên đời này căn bản không có thần tiên sống, không ai có thể thực sự tính ra chuyện quá khứ tương lai của người khác. Cái gọi là biết kiếp trước kiếp sau của một người hoàn toàn là lời quỷ, lừa thần gạt quỷ, làm trò huyền bí, không thể tin."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu hỏi: "Vậy nói như thế, trên đời này không có thần tiên và quỷ thần sao?"
"Đúng! Đúng! Cái gì Ngọc Hoàng Đại Đế, Diêm La Vương, chư lộ thần tiên đều là lời quỷ lừa người, đều là do người ta tự bịa đặt ra, chỉ có kẻ ngu ngốc mới tin vào những chuyện vô căn cứ này."
Nhiếp Thập Bát kêu lên: "Vậy tôi phải làm sao?"
Quỷ ẩu nói: "Thằng nhóc ngốc, cậu lại phải làm sao?"
"Bây giờ chẳng phải tôi là quỷ sao? Không có Diêm Vương gia, tôi làm sao đầu thai làm người?"
"Ai! Nhiếp huynh đệ, sao cậu lại là quỷ?"
"Chẳng phải hai người nói tôi đã chết rồi sao?"
"Ta có nói cậu đã chết đâu. Chẳng phải ta nói ta nhìn thế nào cậu cũng không giống người đã chết sao? Là tự cậu nói cậu chết rồi mà!" Trương Thiết Khẩu quay đầu hỏi Quỷ ẩu: "Quỷ đại tỷ, có phải tỷ nói nó chết rồi không?"
"Ai nói nó chết rồi? Là thằng nhóc ngốc này lú lẫn tự nói mình chết, còn nói muốn gặp Diêm Vương gia gì đó kia kìa!"
Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Vậy nói như thế, tôi chưa chết?"
"Cậu đúng là kẻ ngốc, chết hay chưa mà tự mình không biết, chạy đi hỏi người khác? Cậu thực sự chết rồi thì còn có thể ở đây nói chuyện, luyện công, uống thuốc với chúng ta sao?"
Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, có câu nói, người chết như đèn tắt, chẳng còn gì cả, sao có hồn ma được? Nếu ai chết sau khi chết cũng biến thành quỷ, từ xưa đến nay, người chết nhiều như vậy, thế trên đời này quỷ chẳng nhiều hơn người sao?"
Quỷ ẩu nói: "Tên nhóc ngốc nhà cậu, đến giờ vẫn lú lẫn, đi tin vào chuyện quỷ thần? Cậu luyện công thì rất thông minh, sao đối với những chuyện vô căn cứ này lại lú lẫn thế? Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, chuyên tâm luyện xong mười hai bức đồ hình trong phòng đi, để thể lực sớm hồi phục, đi báo đáp đại ân nhân gì đó của cậu đi!"
Nhiếp Thập Bát túm lấy tóc mình: "Tôi thực sự không chết sao?"
Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, cậu thực sự không chết, luyện tốt công phu rồi còn sống thọ hơn chúng ta đấy!"
"Kỳ lạ thật! Tôi rơi từ vách đá cao như vậy xuống, sao lại không chết?"
"Nhiếp huynh đệ, vì có một vị dị nhân giữa không trung đã đỡ lấy cậu, lại dùng một luồng chân khí cực kỳ thâm hậu trong cơ thể truyền vào người cậu, cứu sống cậu đấy!"
"Dị nhân? Vị dị nhân này là ai?"
Quỷ ẩu bất mãn nói: "Thằng nhóc ngốc, chẳng phải ta đang nói về chủ nhân nhà ta sao? Sao lại hỏi là ai nữa?"
Nhiếp Thập Bát sững sờ, vội nói: "Quỷ dì! Xin lỗi, tôi nhất thời lú lẫn, tưởng chủ nhân của bà là Diêm Vương gia hay phán quan gì đó trong địa phủ, tôi làm sao nghĩ tới chủ nhân của bà lại là một vị dị nhân."
"Hừ! Chủ nhân nhà ta tìm mọi cách cứu cậu, chữa trị vết thương cho cậu, cậu còn nói ông ấy là Diêm Vương gia và phán quan, cậu không sợ ông ấy nổi giận sao?"
Nhiếp Thập Bát vội vàng khom lưng hành lễ: "Quỷ dì, con sai rồi! Con hồ đồ quá, dì muốn mắng hay đánh con cũng được, nhưng tuyệt đối đừng nói cho chủ nhân của dì biết."
"Được rồi! Nếu ngươi muốn chủ nhân nhà ta không nổi giận, thì hãy chuyên tâm luyện công, đừng phụ lòng mong đợi của người."
Trương Thiết Khẩu cũng nói: "Nhiếp huynh đệ, ta không làm phiền ngươi nữa, ngươi đi luyện công đi, ta đi đây."
"Tiên sinh, ngài không ngồi thêm một lát sao?"
"Không không, ta phụng mệnh Lĩnh Nam Song Kỳ, đặc biệt tới thăm ngươi, nay thấy ngươi bình an, ta cũng có thể về báo lại với họ rồi."
"Ồ? Ngài là phụng mệnh họ, đặc biệt tới thăm con?"
"Không sai! Nhiếp huynh đệ. Ngươi vì sốt ruột muốn cứu Lùn La Hán nên mới trúng một chưởng của người thuộc Thất Sát Kiếm Môn mà rơi xuống vực. Nếu ngươi thực sự chết rồi, họ sẽ áy náy cả đời. Nay ngươi không sao rồi, ta cũng nên đi báo cho họ biết để họ yên tâm, không cần phải đau lòng nữa."
Nhiếp Thập Bát nghe vậy, vội nói: "Tiên sinh, đã vậy con cũng không dám giữ ngài lại, ngài đi đi. Xin tiên sinh thay con nói, con hiện tại rất tốt, không có gì đáng ngại, và cảm ơn họ đã quan tâm đến con nhiều như vậy."
"Nhiếp huynh đệ, vậy ta cáo từ! Quỷ đại tỷ, tạm biệt!"
Quỷ ẩu mặt lạnh tanh đáp: "Quỷ mới tạm biệt với ngươi, từ nay về sau không có việc gì thì ít đến đây, càng không được tiết lộ nơi này cho bất cứ ai biết, bằng không, ngươi tự liệu cái đầu của mình đi!"
"Quỷ đại tỷ, dì yên tâm, sao ta có thể đem tính mạng của mình ra đùa giỡn chứ?"
"Ngươi hiểu được là tốt rồi!"
Trương Thiết Khẩu liền cáo từ rời đi. Nhiếp Thập Bát không hiểu tại sao Quỷ ẩu lại không thích Trương Thiết Khẩu đến, người ta đến ngồi chơi chút không phải tốt sao? Cũng không hiểu vì sao nơi này lại không được nói ra? Nói ra mà phải lấy đầu người ta, làm vậy có quá đáng lắm không? Quỷ ẩu lại hỏi hắn: "Thằng nhóc ngốc, ngươi còn đang nghĩ gì đó? Không đi luyện công à? Ta hỏi ngươi, ngươi đã luyện đến bức đồ hình thứ mấy rồi?"
"Con luyện đến bức thứ bảy rồi ạ!"
"Ừm! Xét về tiến độ luyện công, ngươi đã vượt xa quy luật thông thường của người bình thường rồi! Cho dù là người có tuệ nhãn, luyện một bức đồ hình khí công cũng phải mất hơn ba ngày mới có thể điều khiển tự do, còn người không có tuệ nhãn thì một tháng cũng chưa chắc đã luyện xong. Không ngờ ngươi chỉ trong bốn năm ngày đã luyện tới bức thứ bảy. Nghĩa là mười hai kinh mạch, ngươi đã luyện thành bảy đường, đây đúng là kỳ tích. Thằng nhóc ngốc, ngươi có thấy trong cơ thể mình có chỗ nào không ổn không?"
"Không ạ!"
Quỷ ẩu là người học võ, công lực không dưới bất kỳ cao thủ nhất lưu nào trong võ lâm hiện nay. Bà quan sát Nhiếp Thập Bát một hồi, thấy ánh mắt hắn dần có thần thái, sắc mặt hồng hào, điều này chứng tỏ Nhiếp Thập Bát luyện khí công đã có hiệu quả nhất định. Bà liền gật đầu nói: "Còn năm đường kinh mạch nữa, ngươi càng phải chuyên tâm học tập, tuyệt đối không được tự mãn."
"Vâng!"
"Bây giờ ta truyền tiếp cho ngươi phương pháp vận hành Túc Thiếu Âm Thận Kinh và Thủ Quyết Âm Tâm Bào Kinh, không quá hai ngày, ngươi có thể luyện xong mười hai bức đồ hình trong mật thất, đến lúc đó chủ nhân nhà ta sẽ tới thăm ngươi." Sau khi truyền cho hắn khẩu quyết và phương pháp vận hành, Quỷ ẩu lại để Nhiếp Thập Bát một mình trong hang đá, rồi tự mình đi ra ngoài.
Quỷ ẩu vô cùng kinh ngạc và khó hiểu trước tiến độ thần tốc của Nhiếp Thập Bát: Chẳng lẽ thằng nhóc này thực sự là thiên tài luyện võ trời sinh? Hay là nó từng luyện khí công, có nền tảng thâm hậu mà lừa ta là chưa từng luyện? Nhưng nhìn thằng nhóc này trung hậu thật thà, chắc không lừa mình, vậy tại sao tiến độ lại thần tốc như thế? Hay là quá khứ nó từng dùng linh chi dị quả gì? Hoặc là chân khí kỳ dày vô cùng của chủ nhân đã truyền cho thằng nhóc này một nửa, mới có được tiến độ vượt xa quy luật như vậy? Nếu không, việc này thật khó mà hiểu nổi.
Không chỉ Quỷ ẩu không hiểu lý do Nhiếp Thập Bát tiến bộ thần tốc, mà ngay cả bản thân Nhiếp Thập Bát cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bởi Nhiếp Thập Bát không phải người trong võ lâm, từ nhỏ không lớn lên trong môn phái nào, cũng không bái sư học võ một cách hệ thống. Hắn sở hữu võ công khá như vậy có thể nói là do duyên phận. Ngoài việc từ nhỏ theo cha vào núi săn bắn, thường xuyên leo núi vượt đèo, rèn luyện được thể phách kiên cường, thân thủ nhanh nhẹn và khả năng ứng biến linh hoạt ra, thì có thể nói hắn hoàn toàn mù tịt về võ học, nên đương nhiên không hiểu sự gian nan và nguy hiểm khi luyện nội công, luyện khí. Vì thế, hắn không cảm thấy kỳ lạ về tốc độ học khí công của mình, mà coi đó là chuyện tự nhiên.
Nhiếp Thập Bát làm sao hiểu được, việc hắn luyện khí công thần tốc như vậy, ngoài việc Hắc Báo bí ẩn truyền cho hắn chân khí kỳ dày, thì nguyên nhân chính là nhờ vào môn nội công tâm pháp mà Quỷ Ảnh Hiệp Cái truyền cho hắn. Môn nội công kỳ lạ này hoàn toàn khác với phương pháp luyện nội công của bất kỳ môn phái nào, là nằm mà luyện, nhưng vô cùng chính tông, không phải khí công tà phái, vì vậy song hành với khí công mà Nhiếp Thập Bát đang học mà không hề xung đột. Hai loại chân khí không những không bài xích nhau trong cơ thể, mà còn bổ trợ cho nhau, bù đắp khuyết điểm, hòa làm một thể, từ đó thúc đẩy khí công của Nhiếp Thập Bát tiến triển đặc biệt nhanh chóng.
Nếu nội công Nhiếp Thập Bát từng học trước đó là của phái khác, hai luồng chân khí chắc chắn sẽ bài xích và đối kháng nhau trong cơ thể, nếu Nhiếp Thập Bát tiếp tục luyện, chắc chắn sẽ đau đớn vô cùng. Cách cứu vãn duy nhất là: Hắc Báo chỉ có thể phế bỏ toàn bộ chân khí mà Nhiếp Thập Bát vất vả luyện được, khiến hắn trở thành phế nhân, rồi mới bắt đầu luyện lại khí công của bản môn. Như vậy sẽ mất thêm mấy năm, đồng thời cũng không thể có tiến độ thần tốc, vượt xa quy luật như hiện tại.
Ba ngày sau, Nhiếp Thập Bát đã học và luyện thành công mười hai bức đồ hình kinh mạch trong mật thất. Một khi đã luyện thành, trong cơ thể Nhiếp Thập Bát tự nhiên hình thành một luồng chân khí khá mạnh, dọc theo mười hai kinh mạch vận hành không ngừng, từ Thủ Thái Âm Kinh đi vào Thủ Dương Minh Kinh, từ Thủ Dương Minh Kinh lại chảy vào Túc Dương Minh Kinh, rồi theo đó đi vào Túc Thái Âm Kinh. Cứ thế một âm một dương, một dương một âm, cuối cùng chảy vào Túc Quyết Âm Kinh, rồi truyền lại về Thủ Thái Âm Kinh, đầu đuôi tương quán, như vòng tròn không khuyết. Chân khí vận hành không dứt, khiến tinh thần Nhiếp Thập Bát chấn hưng, trung khí sung mãn, ánh mắt có thần, nội lực tăng gấp đôi so với trước kia. Đến lúc này, khí công sơ bộ của Nhiếp Thập Bát đã luyện thành, sau này là hướng tới tầng khí công cao hơn mà tu luyện. Nếu Nhiếp Thập Bát có thể đả thông huyền quan Nhâm, Đốc hai mạch, kết nối Kỳ Kinh Bát Mạch, thì chân khí trong cơ thể sẽ đột nhiên tăng gấp bội, dày vô cùng, dùng mãi không cạn. Đến lúc đó, Nhiếp Thập Bát muốn học bất kỳ võ công thượng thừa nào cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Vì vậy đối với người võ lâm luyện võ luyện công mà nói: "Luyện công không luyện khí, bằng như phí công; Luyện khí rồi luyện công, bình bước nhập thanh vân." Cho nên người võ lâm có kiến thức thường luyện khí công trước, sau đó mới luyện các chiêu thức võ công, không vội vàng luyện các kỹ năng chiến đấu, chính là vì lý do này.
Chân khí trong cơ thể con người vận hành, ngoài mười hai kinh mạch là đường chính ra, còn có tám đường quan trọng, vì tám đường này không trực tiếp thông với tạng phủ, không chịu sự chế ước của trình tự mười hai kinh mạch, mà là "biệt đạo kỳ hành", nên gọi là Kỳ Kinh Bát Mạch. Đó là Đốc mạch, Nhâm mạch, Xung mạch, Đới mạch, Âm Kiều, Dương Kiều, Âm Duy và Dương Duy. Một khi có thể xung khai các huyền cơ của Kỳ Kinh Bát Mạch, khiến Kỳ Kinh Bát Mạch và mười hai kinh mạch hội hợp thành một thể, thì mười hai kinh mạch như sông ngòi, còn Kỳ Kinh Bát Mạch chính là hồ nước sâu không lường được. Chân khí luyện từ mười hai kinh mạch sẽ chảy vào Kỳ Kinh Bát Mạch để lưu trữ, ngày qua ngày, chân khí sẽ càng tích tụ càng dày, luyện đến cảnh giới cao nhất, có thể nói bất kỳ binh khí nào vào tay hắn đều trở thành vật vô dụng, bất kỳ chiêu thức võ công nào cũng trở nên thừa thãi. Bởi vì trong mỗi cử động của hắn đều trở thành chiêu thức sắc bén không thể cản phá, một cọng cỏ khô vào tay hắn cũng biến thành binh khí có thể lấy mạng người, lúc đó có thể nói hắn hái lá phi hoa cũng có thể làm bị thương người, thậm chí một giọt nước bắn ra từ tay hắn cũng có thể xuyên thấu phổi người, biến thành một viên bi thép không gì không phá nổi.
Do đó các môn các phái trong võ lâm không ai không tu luyện nội công của mình, coi đó là bí mật không truyền ra ngoài, vì thế cũng xuất hiện các phương pháp tu luyện khác nhau, mục đích chỉ có một: Làm sao để xung khai huyền quan Nhâm, Đốc hai mạch, đả thông các huyệt vị của các kỳ kinh khác, từ đó đạt đến cảnh giới cao nhất của Long Hổ Tương Hội, Âm Dương Điều Hòa, Thủy Hỏa Tương Tế. Người võ lâm sở dĩ có sự phân chia chính tà, một trong những đường ranh giới chính là sự khác biệt trong phương pháp tu luyện nội công. Phái chính cho rằng tu luyện nội công là phải tuần tự tiến dần, không được vượt quá quy củ, từng bước tu luyện, tiến độ chậm, nguy hiểm ít, một khi luyện thành thì công lực kinh người; còn cái gọi là tu luyện của nhân vật tà phái thì ngược lại, không theo quy tắc, mở lối đi riêng, tiến độ nhanh, nguy hiểm lớn, không màng hậu quả, có người thậm chí nghịch kinh vận hành, luyện thành võ công cái thế không thể tin nổi. Do phương pháp tu luyện quái dị, nên tính cách họ thường cũng quái dị, khiến người ta không thể hiểu nổi, vì vậy bị danh môn chính phái coi là nhân vật tà phái. Cộng thêm cả hai bên đều tự coi mình là cao quý, đặc biệt là một số nhân vật danh môn chính phái, lòng dạ hẹp hòi, không dung nổi sự tồn tại của tà phái, nhất định phải tiêu diệt họ, hoặc nhất định phải hành sự theo tiêu chuẩn của mình. Như vậy, những cuộc chém giết vô nguyên tắc trong võ lâm nảy sinh, kéo theo đó là bao nhiêu ân oán tình thù, khiến võ lâm không thể bình yên.
Thực ra xét về võ công và phương pháp tu luyện, căn bản không có cái gọi là chính tà, chỉ là phương pháp luyện công, tư duy và con đường đi của người ta khác nhau mà thôi. Nếu mọi người cùng bao dung, tôn trọng lẫn nhau, cầu đồng tồn dị, thì võ lâm đã bình yên hơn nhiều, giang hồ cũng không có nhiều ân oán chém giết đến thế. Dù là chính hay tà, một khi luyện đến cảnh giới cao nhất, thì tự nhiên hòa hợp làm một, không có cái gọi là chính tà. Tất nhiên, nếu có người vì luyện cái gọi là thần công cái thế mà đi vào tà đạo, nói gì là thái âm bổ dương, đi khắp nơi cưỡng hiếp phụ nữ, hoặc hút máu người ăn thịt thai nhi, hại người tính mạng, thậm chí vô cớ sát hại tính mạng người khác để luyện cái gọi là thần công, thì nhất định phải tiêu diệt, cũng tuyệt đối không thể dung thứ cho sự tồn tại của chúng. Sự phân chia chính tà thực sự không nằm ở phương pháp tu luyện võ công, mà nằm ở tư tưởng, phẩm chất và đạo đức của một con người. Nếu một người tâm địa tốt, thấy việc nghĩa hăng hái làm, trừ bạo an lương, bảo vệ chính khí đất trời, thực thi công lý nhân gian, phát huy đạo đức truyền thống tốt đẹp, thì dù hắn có ở trong tà giáo, cũng là người chính phái. Ngược lại, nếu ngươi ở trong danh môn chính phái, cũng là một kẻ tà phái. Vì vậy, những người có kiến thức, có gan dạ trong võ lâm không phân chính tà bằng võ công và môn phái cá nhân, mà phân chính tà bằng hành vi, tâm địa cũng như những việc làm và mục đích của một người.
Dù chính hay tà, trong việc tu luyện nội công, ai cũng muốn đạt đến cảnh giới cao nhất. Nhưng người thực sự có thể xung khai huyền quan, đả thông Kỳ Kinh Bát Mạch là cực kỳ hiếm, người võ lâm có thể đả thông Nhâm, Đốc hai mạch có thể nói không nhiều, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mà người có thể đả thông các kỳ kinh khác lại càng hiếm như lông phượng sừng lân. Nhiếp Thập Bát luyện thành phương pháp vận hành mười hai kinh mạch, khiến chân khí trong cơ thể tuần hoàn chạy qua mười hai kinh mạch ba vòng, cảm thấy một luồng hơi nóng ấm áp chạy khắp tứ chi, có một loại cảm giác thoải mái và sảng khoái khó tả. Đúng lúc này, Quỷ ẩu mang cơm canh vào, thấy ánh mắt Nhiếp Thập Bát thần thái khác thường, giữa mày ẩn hiện một luồng anh khí, mỉm cười hỏi: "Ngươi luyện thành rồi à?"
"Vâng! Quỷ dì, con luyện thành rồi ạ!"
"Tốt! Vậy ngươi dùng cơm đi!"
"Đa tạ Quỷ dì!"
Ban đầu, Nhiếp Thập Bát mới gặp Quỷ ẩu, cảm thấy vô cùng đáng sợ, khuôn mặt bà khiến người ta kinh hãi, hơn nữa nói chuyện nghiêm khắc vô tình. Thế nhưng mấy ngày qua, sự chăm sóc của Quỷ ẩu đối với hắn có thể nói là vô cùng chu đáo, đối với việc ăn ở của hắn, vừa nghiêm khắc vừa tỉ mỉ, hoàn toàn không cần hắn phải bận tâm, chỉ bảo hắn chuyên tâm luyện công. Hắn dần cảm thấy Quỷ ẩu đáng kính đáng yêu, diện mạo cũng không còn đáng sợ như vậy nữa, ngược lại cảm thấy thân thiết dễ mến, hắn vừa ăn vừa nói: "Quỷ dì, dì đối với con thật tốt, sau này con không biết lấy gì để báo đáp dì."
Quỷ ẩu cười: "Thằng nhóc ngốc, ngươi đừng có dẻo miệng lấy lòng ta, chỉ cần ngươi luyện tốt công phu, đó chính là sự báo đáp lớn nhất đối với ta rồi!"
Quỷ ẩu cả đời làm người, có lẽ chịu quá nhiều trắc trở, chuyện đau lòng cũng quá nhiều, tạo nên tính cách cô độc của bà. Bà hầu như nhìn ai cũng lãnh đạm, thậm chí còn mang theo sự đề phòng và thù địch nào đó. Thế nhưng dưới tâm hồn trong sáng, lương thiện, vô tà như ngọc trai của Nhiếp Thập Bát, bà cũng không biết từ lúc nào đã bị hòa tan, dần lộ ra mặt tốt đẹp trong nhân tính của mình. Bà quan tâm chăm sóc Nhiếp Thập Bát như từ mẫu. Nếu lúc này có người hãm hại Nhiếp Thập Bát, bà có thể xả thân tính mạng để bảo vệ sự an toàn cho hắn.
Nhiếp Thập Bát nói: "Quỷ dì, con sẽ luyện tập thật tốt. Tóm lại, sau này dù thế nào, con cũng không thể phụ lòng quan tâm chăm sóc của dì đối với con, con sẽ coi dì như người thân của con mà quan tâm, chăm sóc dì, không để người khác bắt nạt dì."
Quỷ ẩu lần đầu tiên thực sự vui vẻ cười nói: "Thằng nhóc ngốc này, ngươi có thể tự chăm sóc cho mình là tốt lắm rồi, không cần phải chăm sóc ta đâu. Ngươi mau ăn cơm đi, ăn no rồi nghỉ ngơi một lát, ta dẫn ngươi đi gặp chủ nhân của ta."
"Quỷ dì, chủ nhân của dì đối xử với dì có tốt không?"
"Thằng nhóc ngốc, đương nhiên tốt rồi! Mạng của ta cũng là người cứu, nếu không, ta đã chết từ lâu rồi!"
"Quỷ dì! Người đó có hung ác không?"
"Đương nhiên hung ác rồi! Khi ngươi gặp người, nói chuyện phải cẩn thận, tuyệt đối không được chống đối người."
"Quỷ dì, người đó cũng là ân nhân cứu mạng của con, con đi chống đối người làm gì? Con cảm ơn người còn không hết đây này!"
"Thằng nhóc ngốc, ngươi hiểu được như vậy là tốt rồi. Người là một ông lão cô độc không nơi nương tựa, không con không cái, không một người thân, từng chịu đựng nỗi đau cực lớn, trải qua bao cay đắng khó nói của cuộc đời, chịu đựng nỗi đau khổ lớn nhất trong tâm hồn. Khi ngươi đi gặp người, tuyệt đối không được làm tổn thương lòng người."
"Quỷ dì, người khổ như vậy, con càng phải thấu hiểu người mới đúng, sao có thể đi làm tổn thương lòng người chứ?"
"Đứa trẻ!" Quỷ ẩu nhất thời quên tình, gọi hắn như từ mẫu, không gọi là thằng nhóc ngốc nữa. "Ngươi đi nghỉ ngơi một lát, đợi lát nữa ta lại tới gọi ngươi." Nói xong, bà dọn bát đũa trên bàn, đồng thời bảo Nhiếp Thập Bát cởi bộ quần áo đã mặc mấy ngày ra để mang đi giặt.
"Quỷ dì! Bây giờ con đã luyện thành khí công mười hai bức đồ hình rồi, những việc này cứ để con tự làm đi! Mấy ngày nay dì vì con mà vất vả bận rộn, người cần nghỉ ngơi là dì mới phải."
"Ồ? Ngươi tưởng ngươi đã học xong khí công rồi sao?"
"Quỷ dì, không phải con đã học xong rồi sao?"
"Ngươi đây còn chưa có nét nào, vạn dặm đường xa, mới chỉ vừa mới bắt đầu bước đi, sao đã nói là học xong? Đứa trẻ! Sau này còn bận rộn hơn, ngươi phải chuẩn bị thật tốt."
Nhiếp Thập Bát nghe xong kinh hãi: "Vạn dặm đường xa, con mới chỉ vừa mới bắt đầu bước đi?"
"Đứa trẻ, ngươi có phải sợ khổ không?"
"Quỷ dì! Khổ thì con không sợ, khổ thế nào con cũng chịu được."
"Đứa trẻ, vậy ngươi lo lắng cái gì?"
"Con cũng không có lo lắng gì, con chỉ muốn hỏi, con phải học bao lâu?"
"Đứa trẻ, cái này còn tùy vào sự kiên trì và phương pháp của ngươi. Nhanh thì ba năm năm năm, chậm thì mười năm tám năm. Nhưng có người, e rằng cả đời cũng không học được!"
Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Phải mất nhiều thời gian như vậy sao?"
"Đứa trẻ, đây còn chưa phải là lâu đâu, trong giang hồ, ngươi muốn học một môn nghề mưu sinh, như học thợ mộc, thợ đá, thợ may v.v., cũng phải mất hai năm mới mãn sư, nếu là đọc sách thì càng phải trên mười năm, huống hồ bây giờ là học võ? Không có mấy năm thời gian, sao có thể luyện ra võ công kinh thế hãi tục?"
Nhiếp Thập Bát đứng sững. Quỷ ẩu lại hỏi: "Đứa trẻ, ngươi có tâm sự gì? Có phải vì muốn báo đáp ân cứu mạng của mấy người kia không?"
Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng nói: "Vâng! Con đã hứa với họ, việc ở Lĩnh Nam xong xuôi, con sẽ đi thăm họ."
"Đứa trẻ, ta biết Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam và cha con nhà họ Mục có ân với ngươi, ngươi hứa qua thăm họ. Cái này ngươi yên tâm, họ đều là những chính nhân quân tử hiệp can nghĩa đảm, sẽ không để tâm chuyện ngươi báo đáp, càng không hiếm lạ việc ngươi đi báo đáp. Ngươi làm vậy, ngược lại làm lạnh lòng họ, không phải là bạn tốt. Xét về phía ngươi, một đấng trượng phu, đại ân không cần nói lời cảm ơn, khi họ gặp khó khăn cấp bách, ra tay giúp đỡ mới là báo đáp họ."
Nhiếp Thập Bát nghĩ cũng đúng. Ngô Tam thúc và Mục lão bá, cứu mạng người, căn bản không hy vọng người khác báo đáp mình, thậm chí còn cố ý tránh đi. Như bản thân mình đây, cảm giác được người ta báo đáp kính trọng thật sự không dễ chịu chút nào. Quỷ ẩu nói đúng, khi họ gặp khó khăn và cần giúp đỡ, mình lại ra tay giúp họ, cùng họ vào sinh ra tử, chẳng phải tốt hơn bất kỳ sự báo đáp nào sao? Nhưng, mình không đi thăm họ, không khiến họ mong chờ sao?
Quỷ ẩu dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, hỏi: "Đứa trẻ, ngươi có phải lo lắng họ đang mong chờ ngươi không?"
Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Con nếu không đi thăm họ, giống như có lỗi với họ vậy."
"Đứa trẻ, vậy đi! Ta sẽ sai tên đại bịp giang hồ Trương Thiết Khẩu kia đi gặp họ một chuyến."
"Vậy không làm phiền Trương tiên sinh sao?"
"Cái này có gì mà phiền? Ta bảo hắn đi, hắn vui còn không kịp ấy chứ! Huống hồ hắn đi lại khắp nơi trên giang hồ, xem tướng đoán chữ cho người ta, đi Động Đình, Hán Khẩu cũng chỉ là chuyện tiện tay mà thôi."
"Quỷ dì, xem tướng, đoán chữ là chuyện lừa người, Trương tiên sinh còn làm sao? Đó chẳng phải lại đang lừa người sao?"
"Ai! Trương tiên sinh khác với những tên bịp giang hồ thông thường. Hắn không cố ý lừa người, cũng không nhằm mục đích tham lam chút bạc tiền. Hắn là người chơi đùa nhân gian, chỉ điểm mê tân cho người ta, khuyên người hướng thiện, hoặc nhắc nhở những kẻ làm điều ác không được làm ác, bằng không sẽ có đại nạn ập đến."
