Hồi trước kể chuyện Hắc Báo bảo Nhiếp Thập Bát hãy chuyên tâm luyện võ trong hang đá, Nhiếp Thập Bát đáp: "Ông nội, con đã rõ."

Hắc Báo suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhiếp nhi, ông còn phải dặn dò con một câu quan trọng. Bộ võ công trong "Thái Ất Chân Kinh" này là bản duy nhất còn sót lại trong võ lâm. Khi xem, con tuyệt đối không được làm rách hay hư hại. Sau khi đã thuộc lòng chiêu thức của từng môn tuyệt kỹ, muốn ra đại sảnh hoặc bên ngoài luyện tập, nhất định phải đặt nó vào hộp đá rồi mới được ra ngoài."

"Ông nội, con sẽ bảo vệ nó thật cẩn thận."

"Ừm! Nhiếp nhi, ông còn phải nói cho con biết, trong cái hang bí mật này còn có một cửa hang bí mật khác."

"Ồ! Nó còn có một cửa hang bí mật nữa sao?"

"Nhiếp nhi, con theo ta."

Nhiếp Thập Bát vô cùng kinh ngạc, theo chân ông nội đi sâu vào trong hang đá. Chẳng bao lâu, cậu cảm thấy có luồng gió mát rượi thổi qua khe đá. Thế nhưng dưới ánh đuốc, cậu quan sát kỹ xung quanh, nơi đây đã là tận cùng của hang động bí mật này rồi, làm gì còn cửa hang nào nữa?

Hắc Báo chỉ vào một tảng đá khổng lồ nặng nghìn cân nói: "Nhiếp nhi, đẩy tảng đá này ra chính là cửa ra của hang động!"

Nhiếp Thập Bát thầm vận chân khí vào lòng bàn tay, dùng lực đẩy nhẹ, tảng đá khổng lồ liền dịch chuyển. Theo đó, một luồng gió mạnh thổi ùa vào khiến ngọn đuốc đang cháy cũng bị thổi tắt, hang đá chìm vào bóng tối mịt mù. Trong lúc Nhiếp Thập Bát còn đang ngơ ngác, chỉ thấy một tia sáng le lói chiếu vào. Nhiếp Thập Bát theo chân ông nội đi tới, vừa rẽ ngoặt, hang đá bỗng chốc trở nên rộng rãi, phía xa chính là cửa hang. Nhiếp Thập Bát nhìn quanh cái hang đá rộng lớn này thì ngẩn người: Nơi này cậu vô cùng quen thuộc. Cậu giật mình, không kìm được thốt lên "Ơ", đây chẳng phải là cái hang cậu từng nằm dưỡng thương sao? Hình vẽ vận hành mười hai kinh mạch trên vách đá vẫn còn đó. Cậu kinh ngạc hỏi: "Ông nội, đây chẳng phải là cái hang con từng ở sao?"

Hắc Báo cười nói: "Xem ra con vẫn chưa quên hang đá này."

"Ông nội, sao con có thể quên được? Ở đây, mẹ đã ngày đêm vất vả chăm sóc con. Lúc đó, con còn tưởng đây là âm tào địa phủ, con đã chết rồi chứ."

Hắc Báo cười: "Sau này con cũng có thể dùng cửa hang này để ra vào, luyện võ trong khu vực này."

"Ông nội, cửa hang này nếu có người tới, chẳng phải sẽ làm lộ cái hang trong hang sao?"

"Yên tâm, tảng đá nghìn cân kia ngoại trừ con và ta, không ai có thể đẩy nổi, ngay cả mẹ con cũng khó lòng lay chuyển. Khi con ra ngoài chỉ cần tiện tay đóng lại, sẽ không ai phát hiện ra hang trong hang đâu. Nếu không, vị tiền bối vô danh trong hang đá đã không giấu nửa bộ sau của "Thái Ất Chân Kinh" ở đây. Hơn nữa nơi này vô cùng hoang vu hẻo lánh, núi hiểm đường khó, ngoài đá sỏi và gai góc ra chẳng có gì cả, càng không có ai mò tới đây."

"Ông nội nói vậy, con cũng yên tâm rồi."

"Để đề phòng vạn nhất, khi ra ngoài luyện nghệ, con nhất định phải đặt "Thái Ất Chân Kinh" vào hộp đá, để hộp đá về chỗ cũ rồi đóng tảng đá lại. Như vậy, dù có người xông vào cũng không sợ. Họ làm sao nghĩ được trong hang còn có hang."

"Ông nội, con sẽ cẩn thận."

"Nhiếp nhi, con hãy chuyên tâm học nghệ luyện võ tại đây. Một khi mười sáu môn tuyệt kỹ đã thuần thục, con có thể xuống núi tung hoành giang hồ, giải quyết ân oán của mình. Khi đó, có ân báo ân, có thù báo thù, tùy tâm sở dục."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông nội, nếu con thực sự luyện thành, sau này con chỉ báo ân thôi, không muốn báo thù gì cả."

Hắc Báo hơi bất ngờ: "Ồ? Con không muốn báo thù?"

"Vâng, ông nội."

"Người của Thất Sát Kiếm Môn hết lần này đến lần khác muốn lấy mạng con, hơn nữa con từng suýt phơi thây dưới chân núi Bạch Vân trong tay họ. Còn cả Võ Uy Tiêu Cục đối xử với con như vậy, có thể nói là lấy oán báo ân, con không muốn báo thù họ sao?"

Nhiếp Thập Bát thở dài: "Ông nội, chuyện này đã qua rồi. Thực ra, họ chỉ vì Lam Mỹ Nhân mới đối xử với con như vậy. Hơn nữa người của Thất Sát Kiếm Môn đã chết không ít, người của Võ Uy Tiêu Cục cũng bị người ta sát hại. Ông nội, nói một câu thật lòng, ở góc độ khác, con còn nên cảm ơn họ mới phải."

Hắc Báo kinh ngạc: "Cái gì? Con còn muốn cảm ơn họ?"

"Ông nội, giờ nghĩ lại, nếu không có người của Võ Uy Tiêu Cục, con đã không từ núi Kê Công ra ngoài giang hồ. Nếu không có người của Thất Sát Kiếm Môn truy đuổi gắt gao, con đã không gặp được ông nội, càng không gặp được mẹ. Cho nên con cảm kích họ không chỉ vì họ cho con thử thách, mà còn khiến con gặp được ông nội và mẹ, từ đó nhận được ân sủng và tình thương của ông."

Hắc Báo nhất thời sững sờ. Tính cách trung hậu, thật thà, trọng nghĩa và kiên trì không lay chuyển của Nhiếp Thập Bát; những đức tính này ông hiểu rõ như lòng bàn tay. Nhưng ông không ngờ Nhiếp Thập Bát lại có tấm lòng nhân hậu, bao dung, nhớ ơn không nhớ oán đến thế. Điểm này chính là điều ông không thể sánh bằng. Sau khi luyện thành thần công, ông không ghi thù oán với Võ Đang phái và nhà Mộ Dung, đó là vì ông sai trước, không thể trách người khác. Dù vậy, bóng tối trong lòng vẫn không thể xóa sạch, vì thế ông không muốn tiếp cận họ. Không giống như Nhiếp Thập Bát nhân hậu bao dung thế này, hèn chi cậu luyện "Thái Ất Thần Công" lại thuần hậu và tự nhiên, đạt thành tựu cao như vậy. Cậu càng không giống mẹ mình là Quỷ Ẩu, luyện công học võ chỉ một lòng muốn báo thù cho chồng, tâm có oán hận và tạp niệm nên khó lòng đưa "Thái Ất Chân Khí" lên cảnh giới cao nhất. "Thái Ất Chân Kinh" vốn là tinh hoa của Đạo giáo, thanh tịnh vô vi, phản phác quy chân. Hèn chi truyền nhân các đời của Thái Ất Môn chưa bao giờ cuốn vào thị phi ân oán giang hồ, cũng tránh xa những cuộc chém giết vô nguyên tắc của thế tục, lặng lẽ không danh tiếng trong võ lâm. Nghĩ đến đây, Hắc Báo không kìm được hỏi Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, con không hề oán hận người của Thất Sát Kiếm Môn sao?"

"Ông nội, con chỉ thấy thương hại họ, khinh bỉ họ chứ không oán hận. Ông nội, chẳng phải ông nói họ cũng có thể là nạn nhân trong vụ việc Lam Mỹ Nhân sao? Chúng ta cần truy tìm kẻ đứng sau màn tạo ra vụ việc Lam Mỹ Nhân để dẹp yên cuộc chém giết giang hồ này."

"Nhiếp nhi, con xuống núi rồi sẽ đi truy tìm chuyện này?"

"Vâng! Ngoài việc báo đáp đại ân của Ngô tam thúc và cha con nhà họ Mục, chính là phải truy tìm chuyện này. Ông nội, chẳng phải ông dạy con như thế sao?"

Từ đó về sau, Nhiếp Thập Bát chuyên tâm khổ luyện các loại tuyệt kỹ thượng thừa của Thái Ất Môn trong hang đá. Hắc Báo cứ ba năm ngày lại vào hang xem tiến độ võ công của Nhiếp Thập Bát, ngoài chỉ điểm, giảng giải, đôi khi còn giao thủ cùng cậu. Đúng như người ta nói, đã có một thân chân khí thượng thừa hùng hậu, muốn học bất cứ võ công thượng thừa nào cũng không còn là chuyện khó khăn. Khi Hắc Báo nhìn thấy Nhiếp Thập Bát luyện "Vô Hình Khí Kiếm", kình lực mạnh mẽ, uy lực dữ dội, tốc độ nhanh chóng, một tảng đá dày mà chỉ một kích đã xuyên thủng, toàn bộ tảng đá không hề vỡ nát, văng tung tóe mà chỉ xuyên qua một lỗ nhỏ, không giống như cách ông đánh tảng đá thành bột. Điểm này khiến cả Hắc Báo cũng thấy trong lòng run rẩy. Đá là vật cứng chỉ có thể nứt chứ không thể xuyên qua, đánh vỡ nó thì dễ, nhưng muốn như kiếm sắc xuyên qua mà vẫn giữ nguyên hình dạng vốn có thì không phải người thường làm được. "Vô Hình Khí Kiếm" của Nhiếp Thập Bát đâm xuyên đá như đâm xuyên bột nhão, chỉ để lại một lỗ kiếm, điểm này ngay cả Hắc Báo cũng chưa chắc làm được. Điều này cần luồng chân khí phóng ra từ hai ngón tay phải như bảo kiếm chém sắt như bùn, nhanh, mạnh, gấp, xuyên qua là xong, thiếu bất kỳ điều kiện nào cũng không được. Đây thật sự là "thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam" (trò giỏi hơn thầy). Rõ ràng chân khí Thái Ất của Nhiếp Thập Bát còn thâm hậu hơn cả Hắc Báo, sao không khiến Hắc Báo thấy trong lòng run rẩy? Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, Vô Hình Khí Kiếm của con luyện còn tốt hơn ông, đã thắng cả ông rồi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Con sao có thể thắng ông nội? Con có thể được như ông đã là vui mừng vạn phần rồi."

"Nhiếp nhi, trong võ học nên thực sự cầu thị, con đúng là đã thắng ta. Sau này đi lại trên giang hồ, tuyệt đối không được dễ dàng phô diễn môn tuyệt kỹ này."

"Ông nội, tại sao ạ?"

"Tuyệt kỹ này quá kinh thế hãi tục, nó không chỉ uy lực kinh người mà còn quá khó tin. Phô diễn ra sẽ gây ra sự bất an cho toàn bộ võ lâm, trừ khi con giết người từng giao đấu để diệt khẩu, không để người ngoài biết con có kỳ công này. Nhưng con nhân hậu, sẽ không làm thế, cho nên trừ những kẻ ác tàn độc không thể dùng võ công khác để giết, mới có thể dùng tuyệt kỹ này. Tuy nhiên, võ lâm hiện nay e rằng không có mấy kẻ ác mà con không thể dùng võ công khác để giết, nên tốt nhất con đừng phô diễn tuyệt kỹ này, dùng võ công khác là được."

"Ông nội, con nhớ rồi, sau này con tuyệt đối sẽ không dễ dàng phô diễn."

Hắc Báo gật đầu. Ông hiểu Nhiếp Thập Bát là người giữ lời, có một câu nói của cậu là yên tâm hơn tất thảy. Lại hỏi: "Nhiếp nhi, trong mười sáu môn tuyệt kỹ này, con thích nhất môn nào?"

"Ông nội, con môn nào cũng thích, khinh công, bộ pháp và mấy loại chưởng pháp con đặc biệt thích, nhưng con thích nhất là ám khí pháp "Tay áo chứa càn khôn"."

Hắc Báo cảm thấy hơi ngạc nhiên. Ám khí pháp trong phần võ công của "Thái Ất Chân Kinh" chỉ được coi là kỹ năng vặt vãnh, đặt ở vị trí không mấy nổi bật. Cao thủ thượng thừa trong võ lâm thường không thèm học ám khí, cho rằng nó không đủ quang minh lỗi lạc, dựa vào ám khí làm hại người thì không tính là anh hùng hảo hán. Cho nên Hắc Báo chỉ học qua chứ không luyện. Hơn nữa như bậc cao thủ tuyệt đỉnh như Hắc Báo, giơ tay nhấc chân là có thể đánh bại kẻ địch mạnh nhất, càng không cần học ám khí. Mà giờ Nhiếp Thập Bát sau khi luyện thành mấy môn tuyệt kỹ, võ công chỉ hơn chứ không kém ông, sao lại muốn học môn ám khí này? Không nhịn được hỏi: "Nhiếp nhi, con thích nhất ám khí pháp này?"

"Vâng, ông nội."

"Con còn sợ không thắng nổi đối thủ, dùng ám khí làm hại hắn?"

"Ông nội, không phải ạ, nếu không thắng nổi đối thủ thì cùng lắm là bỏ đi thôi, sẽ không dùng ám khí làm hại họ."

"Vậy con học ám khí pháp để làm gì?"

"Ông nội, con cảm thấy ám khí pháp này còn tiện hơn con dùng cung tên bắn giết ác thú, lại còn thú vị hơn, hơn nữa không cần phải lộ diện."

"Con chỉ vì giết ác thú?"

"Con cũng có thể dùng nó để cứu người."

"Cứu người?"

"Vâng ạ! Nếu con nhìn từ xa thấy hung đồ đang giết người mà chạy tới thì không kịp, dùng ám khí chấn bay binh khí trong tay hắn, hoặc đả thương cổ tay hắn, chẳng phải là cứu được người sao? Hơn nữa cứu người xong không cần lộ diện, như vậy còn tránh được việc họ muốn cảm ơn hay báo ân gì đó, khiến con vướng víu không đi được."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại cảnh mình và chị em nhà họ Mục ở một trấn nhỏ tại Hồ Nam, cứu Kim Tiên Hiệp Điền Đàn Ngọc. Lúc đó vì không đi được, bị người nhà họ Điền ở trấn nhỏ nhận ra, giữ lại mời rượu thịt mỗi bữa, khiến cậu suýt nữa thì bị đau bụng. Cậu nếm trải việc người khác báo ân đối với mình là chuyện rất khó chịu, nên mới nghĩ đến dùng ám khí cứu người từ xa, bản thân có thể bỏ đi là xong.

Hắc Báo nghe xong gật đầu: "Xem ra ám khí dùng đúng chỗ cũng không mất đi là một môn công phu tốt. Nhiếp nhi, vậy con hãy chuyên tâm học "Tay áo chứa càn khôn", đây là thủ pháp ám khí cực kỳ thượng thừa. Với nội lực của con, ngoài năm mươi trượng là có thể dùng ám khí đả thương người, thật sự không cần lộ diện. Hơn nữa trong giang hồ có không ít hiệp nghĩa nhân sĩ chính là nhờ ám khí mà nổi danh."

"Ông nội, con không muốn nổi danh, chỉ muốn cứu người."

"Nhiếp nhi, thường một nhân vật thành danh, chỉ cần một loại ám khí đặc trưng của họ xuất hiện là có thể khiến kẻ địch kinh sợ, không dám làm ác. Vậy đi, ta bảo người đúc một loại ám khí đặc trưng cho con mang theo bên mình."

"Ông nội, ám khí đặc trưng gì ạ?"

"Chính là thứ mà tất cả mọi người trong võ lâm đều không có, chỉ mình con có, hơn nữa chỉ có con mới dám dùng loại ám khí này xuất quỷ nhập thần, người khác thế nào cũng không dùng được."

"Đó là ám khí gì?"

Hắc Báo suy nghĩ một chút: "Hắc Báo!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Hắc Báo?"

"Đúng, chính là dùng Hắc Báo, tức là đúc ám khí thành hình con báo lớn bằng đồng tiền, đúc hai chữ 'Hắc Báo' lên đó, không sợ kẻ địch không kinh sợ."

"Ông nội, vậy chẳng phải là bị người ta nhận ra, biết hành tung của con sao?"

"Nhiếp nhi, việc phóng ám khí này là ở trong tay áo, thủ pháp, cổ tay lực vô cùng khéo léo, dù có người bên cạnh cũng không nhìn ra, ai biết là con phóng ra? Hơn nữa trong giang hồ đến nay không ai biết con cũng tên là Hắc Báo, con không nói thì không ai biết. E rằng ngay cả Ngô tam thúc và cha con nhà họ Mục cũng không biết con cũng tên là Hắc Báo. Hắc Báo như vậy xuất hiện trên giang hồ, càng thần bí khó lường, càng khiến kẻ làm ác kinh nghi sợ hãi không thôi, chẳng phải càng tốt sao? Hơn nữa cứu người như vậy, lại không cần bản thân ra tay hay lộ võ công, ngay cả khi con ở bên cạnh họ, với ngoại hình và pháp thu liễm nội công của con, người khác căn bản không nhìn ra con là cao thủ tuyệt đỉnh, chỉ là một thanh niên bình thường trung hậu thật thà mà thôi."

"Ông nội, sao lại như vậy được?"

"Nhiếp nhi, lẽ nào con vẫn chưa biết nội công tu vi của mình đã đạt đến hóa cảnh? Tức là cảnh giới cao nhất mà người võ lâm gọi là phản phác quy chân, thu liễm ánh mắt, không ai nhìn ra con từng luyện võ công."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Ông nội, đây là thật sao?"

"Thằng nhóc này, đến giờ vẫn không biết tu vi của mình. Con xem nếu ông một mình ra ngoài đi lại, người khác sẽ tưởng ông là ai?"

Nhiếp Thập Bát không khỏi nghiêm túc nhìn Hắc Báo từ trên xuống dưới, nói: "Ông nội quả thực không khác gì những lão nhân bình thường."

"Nhiếp nhi, con cũng vậy, cộng thêm thủ pháp ám khí thượng thừa của Thái Ất Môn, không tiếng không vang, ai mà nhìn ra được?"

Nhiếp Thập Bát đại hỷ: "Ông nội, con càng phải luyện môn "Tay áo chứa càn khôn" này!" Nhiếp Thập Bát có lẽ xuất thân là thợ săn trong núi sâu, quanh năm sống bằng nghề săn bắn, lại giỏi dùng cung tên bắn giết thú vật, mũi tên cực chuẩn, nên đặc biệt yêu thích môn tuyệt kỹ này. Cậu không giống những cao thủ thượng thừa kia không thèm luyện kỹ năng vặt vãnh này, tuy không cho rằng mình là anh hùng hảo hán gì, nên cũng không có tâm lý dùng ám khí làm hại người là không quang minh lỗi lạc. Thực ra với nội lực kinh thế hãi tục thế này, chỉ cần chỉ tay là có thể lăng không phong huyệt người khác, căn bản không cần luyện ám khí. Nhưng cậu thích, cũng cho rằng hữu dụng thì cứ luyện.

Hắc Báo nói: "Vậy con hãy luyện cho tốt, ta đi bảo người đúc cho con một loạt ám khí hình báo."

"Đa tạ ông nội."

Khi Nhiếp Thập Bát học được mười sáu môn tuyệt kỹ và đã tinh thông mấy môn, thời gian đã trôi qua hơn ba tháng. Tốc độ và hiệu quả học tập kiểu này, đối với người trong võ lâm mà nói, quả thực không thể tưởng tượng nổi, chỉ riêng một môn tuyệt kỹ của Thái Ất Môn, có người ba năm cũng không học được, huống chi là tinh thông. Hoặc có thể nói Nhiếp Thập Bát ở hiền gặp lành, gặp được kỳ duyên hiếm có. Nói mê tín một chút, số phận của cậu sinh ra tốt hơn bất kỳ ai, thuở nhỏ gặp bất hạnh, hơn mười tuổi đã tự lực cánh sinh, một mình vào núi săn bắn; mười tám tuổi, quỷ xui quỷ khiến đưa cậu ra giang hồ, trải qua bao sóng gió lớn nhỏ, có thể nói là cửu tử nhất sinh; khi bước sang tuổi hai mươi mốt, liền thành đại khí. Sau này cậu xuất hiện trên giang hồ, đủ khiến phong vân giang hồ đổi sắc, xoay chuyển càn khôn. Đây là bậc kỳ nhân mà Hắc Báo, Quỷ Ẩu đã tạo nên cho võ lâm, tạo phúc cho cả giang hồ. Tất nhiên cũng không thể phủ nhận công lao của Quái Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam và cha con nhà họ Mục, nên khi Nhiếp Thập Bát luyện thành thần công, các loại tuyệt kỹ tập hợp trên thân, cũng không vứt bỏ "Thỏ Tử Thập Bát Phá" của Ngô Tam và "Đoản Đao Pháp" của nhà họ Mục. Thực ra hai môn võ công thượng thừa này cũng trở thành một trong những tuyệt kỹ của Nhiếp Thập Bát, hòa trộn vào Thái Ất Chân Khí. Nhiếp Thập Bát, Nhiếp Thập Bát, tên cậu là Thập Bát, tuyệt kỹ cũng là mười tám, chỉ là tuổi tác không còn là mười tám nữa.

Đôi khi một người gặp vận may, trời cũng giúp đỡ. Khi các loại tuyệt kỹ của Thái Ất Môn được Nhiếp Thập Bát học thành, đúng vào lúc tiết trời giá rét. U Cốc Đại Viện gần Tương Nam Quế Bắc, cũng tuyết rơi bay bay, gió bắc lạnh buốt, đây lại là thời cơ tốt để luyện võ trong thung lũng Nhất Tuyến Thiên. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, nhân lúc gió bắc lạnh buốt này, chúng ta tới thung lũng Nhất Tuyến Thiên, con hãy phô diễn các loại tuyệt kỹ đã học cho tốt đi!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tới thung lũng có gió xuyên qua đó sao?"

"Đúng! Đây là cơ hội tốt hiếm có, bỏ lỡ trận cuồng phong này, không biết phải đợi bao lâu mới có lại."

Nhiếp Thập Bát nhìn những đỉnh núi bị tuyết phủ băng giá xung quanh, lại nhìn Hắc Báo, có chút do dự. Hắc Báo hỏi: "Nhiếp nhi, con sợ rồi? Không dám đi? Yên tâm, có ta bên cạnh con đây."

"Không! Con là lo cho ông nội."

"Hả? Con lo cho ta?"

"Ông nội, đường băng trơn núi hiểm, ông lại ở độ tuổi này, con—!"

"Hầy! Con không lo gì, sao lại lo cho ta? Bộ xương già này của ta đã quen chịu đựng trong gió tuyết rồi, chịu được. Nhiếp nhi, chúng ta đi."

"Ông nội, hay là để con một mình đi thôi, ông đừng đi nữa!"

"Ai, ta muốn xem con phô diễn tay chân, đối mặt với gió tuyết thế nào. Không đi, sao ta xem được? Nhiếp nhi, đừng nói nhiều, chúng ta đi!"

Hắc Báo nói xong, trước tiên lóe thân rời đi, Nhiếp Thập Bát cũng đành phải đi theo. Hắc Báo bảo cậu: "Nhiếp nhi, nếu con có thể phô diễn tay chân trong thung lũng gió tuyết này, đi lại tự do. "Thái Ất Thần Công" của con mới thực sự là luyện thành. Sau này, dù con có chiến đấu chém giết với người khác trong sóng gió dữ dội cũng không sợ hãi."

"Vâng! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại lần đầu tiên mình và mẹ đi ngang qua thung lũng Nhất Tuyến Thiên, mẹ đã từng nói với mình như thế: "Con à, mẹ hy vọng một ngày nào đó, con có thể đứng sừng sững không lay chuyển trong thung lũng này, đối mặt với đao gió kiếm mưa, càng hy vọng con phô diễn võ công trong đao phong kiếm vũ, vung vẩy tự do, thắng cả chủ nhân nhà ta..."

Lời nói nặng tình thâm của Quỷ Ẩu, bây giờ vẫn văng vẳng bên tai. Không ngờ hai năm sau hôm nay, mình và ông nội quả nhiên tới thung lũng này phô diễn tay chân.

Khi đến gần cửa thung lũng Nhất Tuyến Thiên, chỉ thấy gió bắc ù ù, xuyên qua thung lũng, thanh thế như vạn quân thiên mã đang gầm thét, đừng nói là người, ngay cả một tảng đá nặng vài trăm cân cũng bị thổi bay rời khỏi mặt đất, lăn lộn rơi xuống dưới vách núi. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi vận khí trầm xuống, từng bước đi về phía thung lũng, đừng để luồng gió xuyên thung lũng mạnh mẽ này thổi bay con lên!"

"Ông nội, con biết rồi."

Bước vào thung lũng Nhất Tuyến Thiên, đúng là đỉnh cao trời hẹp, gió gấp như đao cắt thịt, tuyết rơi như tên bắn. Hai ông cháu họ, toàn thân tràn đầy Thái Ất Chân Khí, cả hai đều hình thành một bức tường khí ẩn hiện ánh tím, gió tuyết không thể lại gần. Họ đứng vững vàng trong bức tường khí vô hình của mình, sừng sững không lay chuyển. Nhiếp Thập Bát cảm thấy bước đầu tiên đã thực hiện được, lòng tin tăng mạnh. Nhìn chung cao thủ thượng thừa nhất lưu võ lâm hiện nay, e rằng không đếm nổi mười người dám đi vào thung lũng lúc này. Những cao thủ khác, e rằng vừa tới cửa thung lũng, chân đã không thể tiến thêm nửa bước, đừng nói là vào được thung lũng. Ở đây chỉ riêng sức gió thôi cũng có thể xé rách quần áo trên người họ.

Hắc Báo ra hiệu cho Nhiếp Thập Bát từ từ đổi một hơi, nói: "Nhiếp nhi, con thử tay chân đi, trước hết phô diễn "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng Pháp", sau đó mới tung ra các tuyệt kỹ khác."

Nhiếp Thập Bát gật đầu, vỗ ra Phân Hoa Phất Liễu Chưởng Pháp. Mấy chiêu đầu vỗ ra, tỏ ra vô cùng gian nan và tốn sức; nhưng vỗ ra hơn mười chiêu, chưởng kình của Nhiếp Thập Bát dường như xé toạc sự tấn công phòng thủ mạnh mẽ dữ dội của gió bắc, không gian hoạt động lớn hơn, xuất chiêu tùy tâm sở dục, đến cuối cùng lại càng vung vẩy tự do. Hắc Báo đứng bên cạnh thầm khen ngợi: Thằng nhóc này tiến bộ còn nhanh hơn cả mình lần đầu thử tay chân trong gió mưa ở thung lũng, lần đầu tiên nó đã có thể chiến thắng gió tuyết rồi. Hắc Báo thầm vận chân khí truyền âm: "Nhiếp nhi: Hãy phô diễn Thái Ất Kiếm Pháp ra."

"Ông nội, trong tay con không có kiếm."

"Con không thể dùng ngón tay thay kiếm sao? Ngón tay chính là kiếm, cạnh bàn tay chính là đao."

"Vâng ạ!"

Nhiếp Thập Bát đối chiến với gió tuyết, tung ra một bộ Thái Ất Kiếm có công đoạt tạo hóa của trời đất, đúng là kiếm khí tung hoành vạn nghìn, xé gió nứt tuyết, khiến gió tuyết xung quanh cậu trong vòng một trượng không thể lao vào. Một bộ kiếm pháp tung ra xong, Nhiếp Thập Bát lại vung vẩy "Lưu Vân Phi Tụ" ra. Hắc Báo đứng bên cạnh nhìn mà ngứa nghề không chịu được, nhảy tới nói: "Nhiếp nhi, ông tới động thủ giao chiêu với con, cẩn thận tiếp chiêu của ông."

Nhiếp Thập Bát có lẽ cũng đang hăng, nói: "Vâng, ông nội, ông tới đi!"

Hắc Báo một chiêu Lưu Vân Phi Tụ vung ra, kình lực mạnh mẽ sắc bén, nói: "Nhiếp nhi, xem chiêu!"

Nhiếp Thập Bát dùng "Thụ Dao Ảnh Động Bộ Pháp" né tránh, cũng một tay áo vung ra: "Ông nội, cẩn thận, con phản chiêu đây!"

"Tới hay lắm, xem chưởng pháp của ông đây!"

Trong chớp mắt, hai ông cháu họ tựa như hai con đại bàng tung cánh giữa cơn bão tuyết nơi thâm sơn cùng cốc. Trong thung lũng, họ bay lượn lên xuống, nhanh như hai luồng quang điện xẹt qua, biến hóa khôn lường, lúc hợp lúc tan, kẻ đuổi người chạy. Nếu có ai nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ không cho rằng đây là hành động của con người, cũng chẳng phải loài chim thú, mà chỉ có thể là tinh linh núi rừng hoặc thần gió tuyết mới có thể tung mình bay nhảy, vung tay tự tại trong thung lũng cuồng phong bão tuyết thế này. Con người vốn không thể nào có được công lực thần kỳ đến thế.

Hai ông cháu tùy ý thi triển chiêu thức giữa cơn gió tuyết rét buốt của thung lũng, gặp chiêu phá chiêu. Dù là quyền kinh, chưởng pháp, kiếm phổ hay đao pháp, tất cả tuyệt kỹ của Thái Ất Môn đều được họ phô diễn hết mức. Kể từ khi luyện thành thần công, Hắc Báo bôn ba giang hồ, chưa từng có cao thủ nào chịu nổi mười chiêu dưới tay ông. Những tuyệt học Thái Ất Môn ông sở hữu cũng chưa bao giờ có dịp thi triển hết, không ai đủ tư cách để ông phô bày. Nay giao thủ cùng Nhiếp Thập Bát, ông cảm thấy vô cùng khoái chí, bởi chỉ có Nhiếp Thập Bát mới đỡ được chiêu của ông, để ông thỏa sức tung hoành sở học. Chẳng ngờ Nhiếp Thập Bát đấu với ông hơn trăm chiêu mà vẫn không lộ chút bại tích, điều này khiến ông vừa kinh ngạc, vừa vui mừng.

Ban đầu, Nhiếp Thập Bát còn không dám ra tay toàn lực với ông nội, nhưng mỗi khi chưởng kình, kiếm khí hay đao tay của ông tung ra, cậu không thể chút do dự, buộc phải xuất chiêu đối kháng. Vì thế, cậu tập trung tinh thần cao độ, trong lòng chỉ nghĩ cách né tránh chưởng phong của ông, làm sao để ông không ép sát mình. Hai ông cháu giao đấu nghiêm túc, tất nhiên ra tay cũng cực kỳ chừng mực. Thế nhưng, đá tảng và cây cối hai bên không chịu nổi chưởng kình của họ, cái thì bị đánh gãy rồi cuốn bay theo cuồng phong, cái thì vỡ vụn tung tóe, rồi cũng bị gió cuốn xuống vực sâu.

Sau ba trăm chiêu, Nhiếp Thập Bát lo ông nội tuổi cao sức yếu, liền nói: "Ông ơi, chúng ta đừng đánh nữa nhé?"

Hắc Báo cũng sợ Nhiếp Thập Bát không chịu nổi, đáp: "Nhiếp nhi, vậy chúng ta bay ra khỏi thung lũng đi."

Hai ông cháu lập tức thu tay, nương theo luồng gió Bắc rét buốt, tựa như hai con đại bàng núi bay vút ra khỏi thung lũng, đáp xuống rừng cây trên sườn núi.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông ơi, chưởng kình và tay áo của ông lợi hại quá, con suýt nữa không đỡ nổi!"

Hắc Báo cười lớn: "Nhiếp nhi, ta đã dùng mười thành công lực, sao không lợi hại được? Võ lâm hiện nay, e rằng chẳng ai đỡ nổi. Thế mà con không những đỡ được, còn có thể phản công, thật ngoài dự liệu của ta."

"Ông ơi, con đã dốc hết sức rồi ạ."

"Tốt, tốt lắm. Nhiếp nhi, từ nay con có thể một mình xuống núi rồi. Ta dám khẳng định, trong võ lâm hiện nay, ngay cả Hắc Ưng và Thanh Y Hồ Ly nhà Mộ Dung cũng không thể làm hại con. Những cao thủ khác e rằng không đi nổi mười chiêu dưới tay con. Cao thủ hạng thường thì càng không chịu nổi một đòn."

"Ông ơi, con thực sự có thể xuống núi rồi sao?"

"Được, được lắm. Qua năm mới, sau tiết Nguyên Tiêu, con cứ xuống núi đi. Chuyện giang hồ còn nhiều lắm, đang đợi con giải quyết đấy."

"Ông ơi, có chuyện gì đang đợi con ạ?"

"Kẻ ăn mày Ngô Tam và gia gia cháu gái nhà họ Mục, họ đều đang đợi con."

"Ông ơi, họ sẽ không gặp chuyện gì chứ?"

"Hiện tại thì không, nhưng sau này thì có thể sẽ gặp phiền phức!"

"Ồ? Họ gặp phiền phức gì ạ?"

"Người trong giang hồ, ai mà không có phiền phức? Nhiếp nhi, chúng ta về thôi, mẹ con đang mong con đấy."

"Ông ơi, chúng ta không về hang đá nữa sao?"

"Mười sáu môn tuyệt kỹ con đều đã học xong, lại tinh thông khinh công, Thụ Dao Ảnh Động, chưởng pháp và 袖裡乾坤 (Tụ Lý Càn Khôn), còn về hang đá làm gì nữa? Về đại viện, ở bên mẹ con nửa tháng, rồi xuống núi, kết thúc ân oán giang hồ đi."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Dạ! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát cùng ông nội trở về Thính Vũ Hiên trong U Cốc đại viện. Quỷ 嫗 (Quỷ phụ) thấy họ trở về, vui mừng khôn xiết, hỏi: "Nhiếp nhi, con và cha đã về rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát hớn hở đáp: "Mẹ, con đã về, không quay lại hang đá nữa ạ!"

Quỷ phụ sững sờ: "Cái gì? Con không quay lại hang đá nữa?"

"Vâng."

"Võ công của con đã luyện thành rồi sao?"

"Vâng! Ông nội bảo võ công con đã thành, không cần phải đi nữa!"

Hắc Báo mỉm cười nói: "Con gái, Nhiếp nhi không những luyện thành võ công, mà một số chiêu thức còn giỏi hơn cả ta. Thằng bé không phụ sự kỳ vọng của ta và con."

Quỷ phụ vô cùng xúc động: "Cha! Đây là thật sao?"

"Hừ! Sao lại không thật? Vừa rồi Nhiếp nhi còn cùng ta giao đấu trong cơn bão tuyết ở thung lũng Nhất Tuyến Thiên đấy, thật khiến ta vui mừng!"

Quỷ phụ kinh hãi: "Cha! Gió tuyết lớn như vậy mà cha và Nhiếp nhi lại giao đấu trong thung lũng sao?"

"Con gái, con lo lắng à?"

"Cha! Con là lo cho sức khỏe của cha."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, sức khỏe của ông nội còn tốt hơn con nữa! Tráng kiện lắm, mẹ yên tâm."

"Nhiếp nhi, con có thể đứng vững trong gió tuyết không?"

Hắc Báo nói: "Con gái, con hồ đồ rồi sao? Nhiếp nhi nếu không đứng vững được trong gió tuyết, sao có thể giao đấu với ta? Con có biết Nhiếp nhi đỡ được bao nhiêu chiêu dưới tay ta không?"

Quỷ phụ hỏi: "Cha! Nhiếp nhi chắc không đỡ nổi mười chiêu dưới tay cha chứ?"

"Con gái, sao con lại xem thường Nhiếp nhi thế?"

"Hai mươi chiêu?"

Quỷ phụ nói ra hai mươi chiêu đã là thăm dò, bà biết từ khi Hắc Báo bôn ba giang hồ, chưa cao thủ thượng thừa nào đỡ nổi mười lăm chiêu. Thường thì ba bốn chiêu là đối thủ đã trọng thương hoặc hoảng sợ bỏ chạy, có kẻ một chiêu đã mất mạng. Còn việc ông giao đấu với Mạc Văn nhà họ Mộ Dung chỉ là né tránh, không hề phản thủ, không tính là giao đấu thực sự. Vì thế, Quỷ phụ nói hai mươi chiêu đã là đánh giá Nhiếp Thập Bát rất cao rồi.

Hắc Báo mỉm cười lắc đầu: "Con gái, con nói thêm đi."

Quỷ phụ kinh ngạc: "Cha! Chẳng lẽ là ba mươi chiêu?"

"Con gái, con thêm mười lần nữa đi."

"Thêm mười lần nữa?"

"Không sai! Nhiếp nhi đã giao đấu với ta suốt ba trăm chiêu trong bão tuyết ở thung lũng, chỉ có hơn chứ không kém."

"Ba trăm chiêu?" Quỷ phụ kinh ngạc mở to mắt, bà thực sự không dám tin, điều này có thể sao? Hoàn toàn không thể.

Hắc Báo nói tiếp: "Không sai, đúng ba trăm chiêu trở lên. Hơn nữa Nhiếp nhi vẫn không lộ chút bại tích nào. Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta luyện thành võ công, gặp phải đối thủ mạnh đến mức không thể chiến thắng. Nếu tiếp tục giao đấu, cũng không có hy vọng thắng, cùng lắm chỉ hòa."

Quỷ phụ nghi hoặc: "Cha, đây không phải sự thật chứ? Là cha cố ý nói đùa cho con vui thôi."

"Con gái, con cho rằng cha đang nói dối sao?"

"Con không biết."

"Hừ! Sao con không tin lời ta?"

Quỷ phụ nhìn Nhiếp Thập Bát, Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, lời ông nội là thật ạ."

"Con thực sự giao đấu với ông hơn ba trăm chiêu?"

"Mẹ! Ba trăm chiêu con không đếm, nhưng con thực sự đã giao đấu với ông ở thung lũng suốt một canh giờ. Ông và con đều ra tay cực nhanh."

Là cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm, ra tay lại nhanh, một canh giờ đúng là ba trăm chiêu. Quỷ phụ ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Nhiếp nhi, xem ra thực sự là ba trăm chiêu rồi!"

"Mẹ! Là ông nội nhường con thôi."

Quỷ phụ nói: "Con à, tất nhiên là ông nhường con rồi! Nếu không, sao con có thể giao đấu với ông đến ba trăm chiêu?"

Hắc Báo lắc đầu: "Con gái, con lại sai rồi! Ngay cả Nhiếp nhi cũng hiểu lầm! Chuyện khác có thể nhường, nhưng động thủ giao đấu thì tuyệt đối không thể. Nhường không phải là yêu thương, mà là hại Nhiếp nhi. Ta giao đấu với người khác, chưa bao giờ nhường, cùng lắm là điểm đến thì dừng, không làm đối thủ bị thương thôi, chứ chiêu thức không bao giờ nhường. Thực ra, ta chẳng lẽ không muốn đánh bại Nhiếp nhi sao? Cho dù ta ra tay nhanh thế nào, thân pháp Thụ Dao Ảnh Động của Nhiếp nhi còn né nhanh hơn, đôi khi nó còn tung cả chiêu Thỏ Thập Bát Chạy khiến ta phải quay lại phòng thủ. Nhiếp nhi, chẳng lẽ con không nghiêm túc giao đấu với ta?"

"Ông ơi, con cực kỳ nghiêm túc ạ!"

"Không sai, vì ta ra tay cực kỳ sắc bén, không cho phép con không nghiêm túc. Con gái, ta và Nhiếp nhi giao đấu ba trăm chiêu, chiêu nào cũng là công phu thật sự, ngoại trừ Vô Hình Khí Kiếm cả hai không dùng ra, các loại tuyệt kỹ khác đều được thi triển hết mức, có thể nói là phô diễn đến tận cùng, không hề giả dối. Đây là lần giao đấu sảng khoái và hài lòng nhất trong đời ta. Nếu không phải là Nhiếp nhi, e rằng ta không có cơ hội này."

"Cha! Cha không lo mình sơ suất làm bị thương Nhiếp nhi sao?"

"Ban đầu ta có lo, nhưng qua mười chiêu, ta hoàn toàn yên tâm. Vì ta biết mình không thể làm bị thương Nhiếp nhi, võ công của thằng bé còn xuất sắc và phản ứng nhanh nhẹn hơn ta tưởng, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta."

Quỷ phụ nhìn thần thái của Hắc Báo, biết rằng hai ông cháu thực sự đã có một cuộc so tài võ công Thái Ất Môn nghiêm túc trong bão tuyết. Bà xúc động nói: "Cha! Cha và Nhiếp nhi đều mệt rồi, nghỉ ngơi một lát đi, đừng nói nữa."

Hắc Báo đáp: "Con gái, ta không mệt, ta phải về Tiềm Tâm Trai xem sao. Nhiếp nhi mới mệt đấy, ba tháng qua ngày đêm khổ luyện, thực sự cần nghỉ ngơi. Con gái, hãy chăm sóc thằng bé cho tốt, ta đi đây."

"Cha! Cha ở lại Thính Vũ Hiên nghỉ ngơi không được sao, sao phải vội về Tiềm Tâm Trai?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông ơi, con cũng không mệt, con có thể ở lại trò chuyện với ông."

Hắc Báo nói: "Con không mệt cũng phải nghỉ ngơi, đi tắm rửa, thay bộ đồ sạch sẽ. Nếu không, con bé Lan lại bảo con bẩn thỉu hôi hám đấy. Đúng rồi, sao không thấy con bé Lan đâu? Nó đi đâu rồi?"

"Cha! Con sai nó đi chỗ quản gia Thái làm chút việc chuẩn bị đón năm mới, lát nữa sẽ về thôi."

"Xem ra con bé này có thể giúp con làm việc rồi."

"Con bé đó rất nhanh nhẹn, chăm chỉ."

"Võ công của nó tiến triển thế nào?"

"Nó đã học được Lưu Vân Phi Tụ, thi triển cũng ra dáng lắm."

"Rất tốt, đợi nó luyện xong, con hãy truyền cho nó thân pháp Thụ Dao Ảnh Động. Sau khi có kiếm pháp, Lưu Vân Phi Tụ và thân pháp này, nó có thể đối phó với cao thủ hạng nhất võ lâm rồi."

"Dạ! Con sẽ truyền cho nó."

"Tốt! Ta đi đây, hai mẹ con cứ trò chuyện đi, ta biết con có nhiều chuyện muốn nói với Nhiếp nhi."

"Cha! Con có chuyện muốn nói với cha đây."

"Con muốn nói gì?"

"Tổng quản Liêu định trước đêm ba mươi sẽ dẫn một số thành viên quan trọng ở các nơi về chúc thọ cha, đồng thời mừng thọ cha tám mươi tuổi."

"Họ có lòng rồi. Con gái, đến lúc đó, con cùng Nhiếp nhi và Lan nhi tiếp đãi họ cho chu đáo."

"Dạ! Con sẽ làm ạ."

"Nhớ dặn họ đừng phô trương quá!"

Hắc Báo nói xong liền phi thân rời đi. Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ, sinh nhật ông nội là ngày nào ạ?"

"Mùng hai Tết, chính là ngày đầu năm mới, một ngày rất tốt lành."

"Mẹ, con nên tặng quà gì cho ông nội đây?"

"Con à, con dập đầu với ông vài cái, chúc ông sống lâu trăm tuổi là được, không cần tặng gì đâu. Hơn nữa ông cũng không thích người khác tặng quà quý giá. Thực ra, con đã tặng cho ông một món quà vô cùng quý hiếm rồi!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Mẹ! Con đã tặng quà quý cho ông khi nào ạ?"

"Con luyện thành các tuyệt kỹ Thái Ất Môn, đó chẳng phải là món quà quý giá nhất sao? Con à, đi tắm rửa đi, không con bé Lan về lại cằn nhằn con đấy."

Nói đoạn, Tiểu Lan như con chim nhỏ nhanh nhẹn lao vào: "Mẹ, mẹ nói gì con thế?" Vừa thấy Nhiếp Thập Bát, nó reo lên: "Bát ca, anh về rồi ạ? Đêm qua mẹ và con còn nhắc anh, không biết Tết này anh có về được không. Giờ anh về thật tốt quá! Gia đình mình đoàn tụ rồi!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Lan muội, ba tháng qua muội vẫn khỏe chứ?"

"Đương nhiên là khỏe rồi! Anh, anh vất vả lắm phải không?"

"Anh không vất vả."

"Anh, lần này anh về, hình như không có tinh thần bằng lần trước."

Quỷ phụ nói: "Lan nhi, anh con chắc mệt rồi. Nhiếp nhi, con đi tắm đi, nghỉ ngơi cho tốt."

"Mẹ! Vậy con đi đây."

Sau khi Nhiếp Thập Bát đi, Tiểu Lan cảm thấy khó hiểu, hỏi Quỷ phụ: "Mẹ! Anh luyện võ, có phải mệt quá không?"

"Mệt là có chút, lát nữa sẽ ổn thôi."

"Mẹ! Con cảm thấy ánh mắt của anh không còn thần thái như trước, cũng không có khí thế áp người như lần trước về. Anh như già đi bao nhiêu trong ba tháng này, người cũng trở nên trầm ổn hơn."

Quỷ phụ mỉm cười, thầm nghĩ: Con bé này làm sao biết được, nội lực và võ công của anh con đã đạt đến đỉnh cao, có thể nói là cảnh giới hóa cảnh, đây chính là cảnh giới "phản phác quy chân", nên vẻ ngoài trông không khác người thường, tất nhiên không còn lộ phong mang. Đúng như câu "bình đầy nước không kêu, bình nửa nước mới kêu". Nếu con biết anh con cùng ông nội giao đấu hơn ba trăm chiêu trong bão tuyết, không sợ chết khiếp mới lạ. Bà cười nói: "Anh con trầm ổn hơn chút, không tốt sao?"

"Tốt thì tốt, chỉ sợ anh đi luyện thêm vài lần nữa, về nhà lại thành ông lão nhỏ mất."

"Con bé này, ăn nói linh tinh. Mẹ hỏi con, chuyện Tết nhất chuẩn bị thế nào rồi?"

"Mẹ! Thúc Thái bảo chuẩn bị xong cả rồi, đã phân phát đồ Tết cho các hộ gia đình, để mọi người đón một cái Tết vui vẻ."

"Ừ! Thế là tốt rồi!"

"Mẹ, lần này anh về, khi nào lại đến chỗ ông nội ạ?"

"Anh con từ nay không đi nữa!"

"Ồ? Không đi nữa, anh luyện thành nghệ rồi xuống núi sao?"

"Không sai, tính ra anh con luyện võ học nghệ cũng đã hơn hai năm, có thể xuất sư xuống núi rồi, nó có thể gánh vác thay ông nội con rồi!"

Tiểu Lan ngưỡng mộ: "Anh thật giỏi, nhanh thế đã xuất sư rồi! Con không biết bao giờ mới xuất sư đây."

"Con bé này, mười nét còn chưa có một nét nào! Muốn xuống núi, cứ luyện thêm hai năm nữa đi! Con à, mẹ đi xem thím Quế chuẩn bị trong bếp thế nào. Anh con tắm xong ra, con hãy cùng anh đi dạo quanh đây xem sao."

"Mẹ, mẹ không bảo con cũng có bao nhiêu chuyện muốn nói với Bát ca."

"Con bé này, không được xúi anh con ra ngoài rồi bắt anh biểu diễn võ công đâu đấy. Bây giờ anh con giơ tay nhấc chân đều có thể thành chiêu thức sắc bén, gây ra đại họa hay làm bị thương người khác, mẹ không tha cho con đâu."

"Mẹ, con biết rồi, lần trước làm đất rung núi chuyển đá lở, làm con sợ xanh mặt, con còn dám sao?"

"Ừ! Con biết là tốt rồi!" Quỷ phụ dừng một chút, "Tuy nhiên, con có thể nhờ anh con chỉ điểm võ công cho, bây giờ võ công của anh con đã giống ông nội con rồi!"

Tiểu Lan mở to đôi mắt kinh ngạc: "Thật ạ?"

"Chuyện này, con không được nói cho ai biết."

"Mẹ! Con hiểu rồi."

Nhiếp Thập Bát tắm rửa xong, thay bộ đồ sạch sẽ đi ra. Tiểu Lan tò mò nhìn lên nhìn xuống, thầm nghĩ: Mẹ nói võ công anh giống ông nội, sao mình không nhìn ra nhỉ? Nhìn trái nhìn phải cũng không giống, ngược lại chẳng khác gì những công tử nhà giàu bình thường.

Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Lan cứ nhìn mình, tưởng mình mặc nhầm đồ hay chỗ nào chưa sạch, không kìm được tự kiểm tra lại, hỏi: "Lan muội, muội nhìn anh thế làm gì? Có chỗ nào không ổn sao?"

Tiểu Lan đảo đôi mắt lém lỉnh, cười nói: "Không có gì. Anh, anh có muốn nghỉ ngơi chút không?"

"Anh không cần."

"Anh không mệt sao?"

"Anh tắm xong, người thoải mái, nhẹ nhõm hơn nhiều, không mệt chút nào."

"Anh, chúng ta ra ngoài rừng dạo chơi được không?"

"Ngoài đó băng tuyết đầy trời, có gì hay mà đi?"

"Hừ! Cảnh tuyết trên sườn núi đẹp lắm. Đôi khi còn có thỏ chạy ra, đôi khi một đàn hươu sao vụt qua, chúng như đang thi chạy trên nền tuyết, rất thú vị."

Nhiếp Thập Bát từ nhỏ sống bằng nghề săn bắn, việc thú hoang xuất hiện trong rừng sâu tuyết trắng là chuyện thường, chẳng thấy thú vị chút nào, liền đáp: "Thỏ với hươu muội chưa thấy bao giờ sao? Có gì mà hay."

"Bát ca! Anh không đi thì thôi!"

"Muội muốn ra ngoài dạo chơi lắm sao?"

"Con chỉ muốn đi cùng anh, làm anh vui thôi."

"Được được, vậy chúng ta ra ngoài dạo một chút."

Tiểu Lan lập tức vui vẻ trở lại: "Bát ca! Thế mới phải chứ! Đi! Chúng ta đi thôi."

"Chúng ta nên nói với mẹ một tiếng."

"Vậy để con đi nói với mẹ, anh đợi con ở đây." Tiểu Lan lại như con chim nhỏ lao vào bếp. Không lâu sau, cô bé quay lại với vẻ mặt tươi tỉnh: "Được rồi! Mẹ bảo chúng ta đừng đi xa quá, trước bữa tối phải về."

"Được! Vậy chúng ta đi thôi."

Hai anh em như đôi chim nhanh nhẹn bay ra khỏi đại viện, xuyên qua mê cung trúc. Nhiếp Thập Bát nhận ra khinh công của Tiểu Lan tiến bộ hơn trước nhiều, khen: "Lan muội, khinh công của muội khá lắm!"

Tiểu Lan nói: "Anh đừng trêu con, nếu khinh công của con mà là khá, thì khinh công của anh và mẹ chẳng phải là khá hơn gấp bội sao? Con không đuổi kịp một nửa của hai người đâu."

"Lan muội, tư thế khinh công của muội rất đẹp, không như anh vụng về."

"Đẹp thì có ích gì? Quan trọng là nhẹ và nhanh, khởi hành không tiếng, đi không để lại bóng, hạ xuống không bụi bay mới tốt."

"Lan muội, đó là cảnh giới cao nhất của khinh công rồi, chỉ có mẹ và ông nội mới làm được."

"Anh, anh không làm được sao?"

"Anh nhanh thì được, nhưng sự nhẹ nhàng tinh tế không bằng mẹ và ông nội."

"Anh, anh đừng khiêm tốn nữa! Con nghe mẹ nói, võ công của anh giống ông nội rồi."

"Không không! Anh còn kém xa!"

Nói chuyện, họ đã rời xa U Cốc đại viện, đáp xuống một khu rừng trên sườn núi. Lúc này tuyết đã ngừng rơi, gió Bắc vẫn thổi, ngàn núi vạn đèo đều bị băng tuyết bao phủ, một màu trắng xóa. Đúng là "ngàn núi chim bay tuyệt, vạn nẻo người dấu diệt". Vùng núi cao phía Bắc Quảng Đông phủ một màu bạc trắng, là một thế giới bạc màu.

Nhiếp Thập Bát nhìn quanh nói: "Lan muội, giờ này không có thú hoang nào ra ngoài đâu."

"Không có thú hoang, chúng ta ngắm cảnh tuyết cũng hay mà!"

Nhiếp Thập Bát thấy buồn cười, cảnh tuyết trắng xóa thì có gì hay? Nhiếp Thập Bát không phải thi nhân nhã sĩ, cũng không có nhàn tình nhã thú để thưởng ngoạn cảnh tuyết. Ngoài việc từng đọc một cuốn Tam Tự Kinh, cậu chẳng đọc gì khác. Sau khi theo Hắc Báo, mới học được nhiều chữ từ Thái Ất Chân Kinh, đó đều là các từ ngữ liên quan đến luyện khí võ học, những thứ khác cậu hầu như không biết, càng không bàn đến việc đọc thơ của các đại thi hào về cảnh tuyết. Đến vùng núi sâu, cậu quen với việc tìm kiếm thú hoang, không nghĩ đến chuyện khác. Cảnh tuyết, cậu đã thấy quá nhiều ở núi Kê Công, cũng không thấy hứng thú. Không giống Tiểu Lan, là người Lĩnh Nam, mấy năm mới thấy cảnh tuyết như thế này, ngay cả ở Bắc Quảng Đông, ngày tuyết rơi cũng không nhiều, đôi khi cả năm không có tuyết, chỉ có sương giá.

Thực ra Tiểu Lan cũng không định đến ngắm cảnh tuyết, cô bé chỉ muốn xem võ công mà Nhiếp Thập Bát luyện thành suốt hơn ba tháng qua. Đặc biệt là sau khi nghe Quỷ phụ nói võ công Nhiếp Thập Bát đã giống Hắc Báo, cô bé càng tò mò, muốn xem võ công của anh thâm sâu khó lường thế nào. Cô bé vừa đi vừa thầm nghĩ: Làm sao để Nhiếp Thập Bát thi triển võ công ra đây? Tuy mẹ đã dặn đừng xúi Nhiếp Thập Bát phô diễn võ công, nhưng mẹ chủ yếu lo anh gây ra đại họa hoặc để người khác nhìn thấy không hay. Nhưng trên sườn núi này, bốn bề không người, mặt đất cũng không có đá tảng kỳ dị, chắc không gây ra họa gì đâu.

Tiểu Lan nghĩ một lát, tìm được chuyện để nói: "Bát ca, anh nói khinh công của con khá, nhưng trong U Cốc đại viện có một người, khinh công không những khá hơn con, mà còn hơn cả mẹ, ngoại trừ ông nội, thì về khinh công phải kể đến người đó."

"Ồ? Là ai?"

"Chính là tổng quản Liêu, bác Liêu của chúng ta."

"Là bác ấy?" Nhiếp Thập Bát hơi ngạc nhiên.

"Anh không biết biệt danh của bác Liêu trong giang hồ là gì sao?"

"Là gì?"

"Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh. Nghe mẹ nói, bác vốn là đệ tử phái Thiên Sơn, phái Thiên Sơn vốn nổi tiếng võ lâm nhờ khinh công. Khinh công của bác thật sự cực giỏi, đạp tuyết không vết, có thể bước trên đậu phụ mà không hề làm vỡ hay để lại dấu vết. Nếu bác dùng khinh công đột ngột xuất hiện, thì ngay cả ông nội cũng không kịp phát hiện."

Nhiếp Thập Bát lại ngạc nhiên: "Bác Liêu hóa ra có khinh công giỏi như vậy, con thực sự phải học hỏi bác ấy thật tốt."

"Ca! Nếu võ công của ca cũng giống như gia gia, thì cũng chẳng cần phải học của ông ấy, ngược lại ông ấy còn phải học từ ca mới đúng."

"Lan muội, không thể nói như vậy, mỗi người đều có sở trường riêng."

"Ca, nghe mẹ nói, khinh công của Liêu bá bá tuy khéo léo dư thừa, nhưng còn lâu mới nhanh bằng gia gia, nếu nói về sự tinh xảo thì cũng không bằng, nhưng lại vượt trội hơn mẹ. Ca, muội thấy khinh công của ca còn tốt hơn cả Liêu bá bá nữa."

"Không đâu."

"Ca, hay là ca thử đi trên tuyết một vòng xem có để lại dấu chân không, chẳng phải sẽ biết ngay sao?"

Nhiếp Thập Bát đột nhiên nói: "Lan muội, muội đừng nói nữa."

Tiểu Lan kinh ngạc: "Ca! Ca bị làm sao vậy?"

Nhiếp Thập Bát lắng nghe một hồi: "Lan muội, phía sườn núi đối diện có hai con thỏ chạy ra kìa!"

"Phía sườn núi đối diện có hai con thỏ, sao ca nhìn thấy được?"

Tiểu Lan vô cùng kinh ngạc. Phía sườn núi đối diện, đừng nói là thỏ, ngay cả có người đi lại, cách một ngọn núi thì căn bản không thể nhìn thấy, bởi vì tất cả đều bị sườn núi che khuất tầm nhìn. Ánh mắt của ca chẳng lẽ là "Thiên lý nhãn" trong thần thoại sao? Thế chẳng phải thành thần tiên rồi ư? Đừng nói là phía sau sườn núi đối diện, ngay cả mặt sườn núi có thể nhìn thấy, trên nền tuyết dày cũng khó mà thấy được thỏ đang di chuyển.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta không nhìn thấy, nhưng ta nghe ra được!"

"Ồ! Ca nghe ra được ư?"

"Lan muội, muội và ta lặng lẽ qua sườn núi đối diện, là có thể nhìn thấy rồi."

"Được! Ca, vậy chúng ta qua đó đi!"

Tiểu Lan thực sự muốn xem xem lời Nhiếp Thập Bát nói có đúng không, nàng không tin thính lực của Nhiếp Thập Bát lại thần kỳ đến thế, trong tiếng gió bắc gào thét mà có thể nghe thấy tiếng động của loài thỏ vốn linh hoạt nhanh nhẹn. Khi nàng cùng Nhiếp Thập Bát thi triển khinh công, lướt qua một khe núi hẹp giữa hai sườn núi, đặt chân lên sườn núi đối diện, ngoảnh đầu nhìn lại, nàng lập tức ngẩn người: Nền tuyết nơi Nhiếp Thập Bát đi qua không hề để lại chút dấu vết nào, trong khi chính nàng lại để lại những dấu chân nông sâu khác nhau. Khinh công "Đạp tuyết vô ngân", đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến. Trước kia nàng chỉ nghe người ta nói có loại khinh công thượng thừa này, vì chưa từng thấy nên bán tín bán nghi. Giờ đây đã tận mắt nhìn thấy, vậy thì ít nhất trên phương diện khinh công, ca đã vượt qua mẹ, sánh ngang với gia gia rồi.

Đến sườn núi, Nhiếp Thập Bát khẽ nói: "Lan muội, nhẹ thôi, đừng để dọa thỏ chạy mất!" Lúc này Nhiếp Thập Bát lại thể hiện bản năng của một thợ săn, cơ trí, linh hoạt, nhanh nhẹn. Tiểu Lan đưa mắt nhìn xuống sườn núi, chẳng thấy gì cả, chỉ thấy tuyết trắng mênh mông phủ kín sườn núi, trên núi chỉ có những cây thông nhỏ thưa thớt thấp bé. Nàng hỏi: "Thỏ đâu? Ở đâu? Sao muội không thấy?" Nhiếp Thập Bát chỉ vào bụi cỏ dưới gốc cây đằng xa: "Muội nhìn xem, đó chẳng phải là một đôi thỏ trắng nhỏ sao? Chúng quỷ quyệt lắm, phục ở đó không nhúc nhích, chắc là nghe thấy tiếng động gì nên đang cảnh giác quan sát xung quanh đấy!"

Tiểu Lan nhìn kỹ lại, quả nhiên có một đôi thỏ trắng nhỏ đáng yêu đang phục ở đó không hề động đậy, đôi mắt đỏ như mã não đang xoay tròn, tinh khôn đáng yêu vô cùng.

Nhiếp Thập Bát nói thêm: "Dưới gốc cây thông nhỏ đó chắc chắn có nấm, thỏ trắng nhỏ ra ngoài tìm thức ăn đấy."

Tiểu Lan hỏi: "Ca! Xa thế này, ca có thể bắt sống chúng không? Muội thích chúng quá!"

"Được! Để ta thử xem, muội ở đây đừng cử động."

"Ca! Ca tuyệt đối không được làm hại chúng, muội muốn những chú thỏ còn sống nguyên vẹn."

"Muội yên tâm đi!"

Nhiếp Thập Bát đột ngột tung người lên. Bằng động tác không thể tin nổi, trong chớp mắt đã lướt tới không trung phía trên hai chú thỏ nhỏ. Đôi thỏ trắng biết nguy hiểm đã đến, linh hoạt tản ra bỏ chạy, hy vọng bảo vệ được một trong hai. Chúng vừa mới phóng lên, Nhiếp Thập Bát giữa không trung thi triển thủ pháp "Trích Mai Thủ", mỗi tay bắt một con, tóm chặt lấy đôi tai dài của chúng. Hai chú thỏ nhỏ bốn chân quẫy đạp loạn xạ, giãy giụa trong tay Nhiếp Thập Bát.

Tiểu Lan nhìn thấy mà vui mừng khôn xiết, chạy tới: "Cho muội, cho muội! Ca đừng làm chúng bị thương."

Thiếu nữ đặc biệt yêu thích những động vật nhỏ đáng yêu, đó là thiên tính của thiếu nữ, Tiểu Lan cũng không ngoại lệ. Nhiếp Thập Bát đưa một con thỏ cho nàng: "Vậy muội giữ chặt lấy nó nhé."

Tiểu Lan đón lấy chú thỏ trắng nhỏ, nhẹ nhàng ôm vào lòng, rồi khẽ vuốt ve âu yếm, nói: "Thỏ trắng nhỏ, đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi đâu."

Nhiếp Thập Bát cầm chú thỏ đang giãy giụa: "Con này muội định ôm thế nào?"

"Ca! Ca không thể ôm nó giống muội sao? Ca nhìn xem, ca tóm tai nó, nó đau lắm đấy!"

Bất thình lình, một bóng người từ trên không trung bay tới, nói: "Thân thủ tốt! Chỉ bằng động tác không thể tin nổi mà đã bắt sống được hai chú thỏ trắng!"

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan nhìn lại, cả hai đều vui mừng nhảy cẫng lên. Nhiếp Thập Bát lên tiếng trước: "Liêu bá bá, là người sao?"

Tiểu Lan cũng hỏi: "Liêu bá bá, người đến đây từ khi nào vậy?"

Người tới chính là Liêu Vô Ảnh, người mà Tiểu Lan vừa nhắc đến với khinh công cực kỳ tuấn dật, còn gọi là Liêu tổng quản. Ông là nhân vật số ba của U Cốc Đại Viện, toàn quyền kinh doanh, sắp xếp mọi việc lớn nhỏ bên ngoài. Liêu tổng quản cười ha hả: "Ta mới tới một lát, có dịp mục sở thị khinh công của hai cháu, lại càng thấy được thủ pháp bắt thỏ phi phàm của Nhiếp hiền điệt. Đây đúng là thân thủ nhất lưu trong võ lâm ngày nay, ra tay khéo léo cực nhanh. Xem ra võ công của hiền điệt lại cao hơn mười tháng trước ta thấy nhiều lắm, thật là hậu sinh khả úy."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá đừng cười nhạo, võ công của cháu vẫn chưa học tới nơi tới chốn."

Tiểu Lan hỏi: "Liêu bá bá, năm nay sao người về sớm thế? Bên ngoài có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Không có gì, mọi thứ đều tốt hơn trước."

"Vậy sao Liêu bá bá lại về sớm thế?"

"Hai cháu chẳng lẽ không biết qua năm mới là ngày đại thọ tám mươi tuổi của lão gia sao?"

"Liêu bá bá về để mừng thọ gia gia ạ?"

"Đúng vậy!"

"Vậy cũng đâu cần về sớm thế ạ!"

"Lan nhi, nếu ta không về sớm, phu nhân và lão Thái e là sẽ bận không xuể mất."

"Sao lại thế được?"

"Vì ta đã dùng phi bồ truyền thư và phái người chuyên trách, thông báo cho các vị yếu nhân chốn châu phủ và các bậc anh hùng hảo hán tới chúc Tết và mừng thọ lão gia. Trong hai ba ngày tới, họ sẽ lục tục kéo tới, ta không về sớm sắp xếp, chẳng phải sẽ làm mẹ hai cháu bận đến kiệt sức sao?"

"Liêu bá bá, người tới đông lắm sao?" Nhiếp Thập Bát hỏi.

"Ít nhất cũng đông hơn mọi năm, không dưới hai ba trăm người. Tất nhiên, đây đều là người trong Đại Viện chúng ta, không có bất kỳ người ngoài nào."

"Liêu bá bá, vậy chúng ta mau về báo cho mẹ biết đi."

"Đi! Chúng ta cùng đi. Ta cũng cần gặp phu nhân trước để bàn bạc một số công việc."

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan mỗi người ôm một chú thỏ trắng nhỏ, cùng Liêu tổng quản trở về Thính Vũ Hiên. Tiểu Lan lao vào trước, vui vẻ gọi lớn: "Mẹ! Mẹ xem ai tới kìa!"

Quỷ Ẩn từ bên trong bước ra: "Nha đầu, ai tới thế?"

Liêu tổng quản bước lên một bước, vái chào nói: "Phu nhân, là tại hạ về trước đây!"

Quỷ Ẩn ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Liêu huynh, là huynh về sao?"

"Phải! Vì đại thọ của lão gia, tại hạ về trước để bàn bạc với phu nhân."

"Tốt! Đúng là không bằng gặp dịp. Liêu huynh, huynh cứ dùng cơm ở đây đi, lát nữa ta cùng huynh đi thăm cha."

"Phu nhân, tại hạ xin không khách sáo."

"Huynh khách sáo làm gì? Huynh tới, chẳng qua thêm đôi đũa thêm cái bát, không như ta tới chỗ huynh, toàn là rượu là thịt tiếp đãi."

"Phu nhân, đó là việc của các huynh đệ các nơi, tại hạ cũng là nhờ phúc của phu nhân thôi."

Quỷ Ẩn cười nói: "Nói chuyện ta không nói lại huynh đâu. Nhiếp nhi, con陪 Liêu bá bá ngồi chút, mẹ đi gọi Quế tẩu thêm chén rượu."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, để con đi cho."

"Con đấy! Mang hai chú thỏ trắng nhỏ vừa bắt về nhốt cho kỹ đi, để chạy mất đừng có mà khóc nhè."

"Mẹ! Mẹ lại nói thế rồi."

Liêu tổng quản nghe xong không nhịn được cười. Gia đình phu nhân này, không có chút quan hệ huyết thống nào, vậy mà còn hơn cả gia đình ruột thịt, hòa thuận hơn bất kỳ gia đình nào, thật đáng ngưỡng mộ.

Hai ngày sau, huynh đệ các nơi thuộc U Cốc Đại Viện đều lần lượt tới nơi. Mười phủ Quảng Đông, ngoại trừ Triều Châu, Liêm Châu, Quỳnh Châu không có ai tới, bảy phủ còn lại đều có người đến. Quế Lâm, Ngô Châu, Tầm Châu của Quảng Tây, Hành Châu, Vĩnh Châu, Sâm Châu của Hồ Quảng, cùng với Cám Châu của Giang Tây đều có người đến U Cốc Đại Viện trước đêm ba mươi. Cuối cùng ngay cả Trương Thiết Miệng, Lĩnh Nam Song Kỳ và Sơn Phượng cũng đến, khiến Quỷ Ẩn và lão Thái bận rộn không dứt, ngày nào cũng chỉ lo sắp xếp chỗ ở, tiếp đãi ăn uống, khiến U Cốc Đại Viện vốn tĩnh lặng ngày thường bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Đây là đại hội lớn chưa từng có tại U Cốc Đại Viện, một ngày tràn ngập niềm vui. Ngoài không khí đón Tết đoàn viên, còn là đại thọ tám mươi tuổi của chủ nhân U Cốc Đại Viện - Thanh Sơn Lão Nhân, các lộ nhân mã đều lũ lượt kéo tới mừng thọ ông. Số người tới tăng thêm gần ba trăm, U Cốc Đại Viện suốt ngày tràn ngập cảnh tượng hân hoan náo nhiệt.

Trên mặt Hắc Báo cũng xuất hiện vẻ vui mừng hiếm thấy. Ngoài năm mới và sinh nhật tám mươi tuổi của mình, điều khiến ông vui mừng nhất là việc mình đã đào tạo ra thế hệ kỳ nhân võ lâm - Nhiếp Thập Bát, khiến Thái Ất Môn có người kế thừa y bát thế hệ mới, khiến U Cốc Đại Viện có chủ nhân thế hệ thứ hai. Ông phá lệ ngồi trò chuyện với mọi người tới tận đêm khuya, đây là chuyện hỷ sự chưa từng có tại U Cốc Đại Viện trong nhiều năm qua.

Trong mắt Quỷ Ẩn và lão Thái, buổi tụ họp gần ba trăm người đã là một đại hội vô cùng long trọng rồi, ngoài thổ sản và lễ vật quý giá các nơi gửi tới, chỉ riêng các loại lụa là, bức trướng mừng thọ đã treo kín đại sảnh, bày đầy hành lang xung quanh. Thế nhưng, đối với một đại hiệp chấn động triều dã, một bậc kỳ nhân được toàn võ lâm ngưỡng mộ như Hắc Báo, so với những ngày hỷ sự kết hôn, mừng thọ của chưởng môn các danh môn chính phái Trung Nguyên và bốn đại võ lâm thế gia, thì lại tỏ ra vô cùng lạnh lẽo, cảnh tượng náo nhiệt kém xa vạn dặm, có thể nói không thể so sánh được. Chỉ riêng ngày kết hôn của Hắc Ưng Mộ Trí và Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn năm xưa, cả võ lâm đều sôi sục, chưởng môn chín đại danh môn chính phái Trung Nguyên đích thân tới chúc mừng chưa kể, ngay cả những dị nhân ngoài quan ngoại, hải đảo, dù quen hay không đều đổ xô tới Tử Trúc Sơn Trang ở Mạnh Mạc Sơn, Quảng Tây, các bậc anh hùng hào kiệt mộ danh mà đến không biết bao nhiêu mà kể. Lúc đó, con đường tới Mạnh Mạc Sơn, các kỳ nhân tam sơn ngũ nhạc, anh hùng thành danh trên giang hồ nối đuôi nhau không dứt, gần như tắc nghẽn cả đường. Ngay cả chưởng môn phái Âm Chưởng Tây Vực là vợ chồng Khinh Phong, Minh Nguyệt và Tây Thiên Pháp Vương cũng tới chúc mừng, giải quyết triệt để ân oán mấy đời.

Mà lần mừng thọ này của Hắc Báo, người tới chúc mừng chỉ vỏn vẹn ba trăm người, hơn nữa đại đa số đều không phải là anh hùng hiệp sĩ thành danh, trong võ lâm có thể nói là hạng người vô danh tiểu tốt.

Với một bậc kỳ nhân như Hắc Báo, danh tiếng vang dội không kém gì chưởng môn chín đại môn phái và bốn đại võ lâm thế gia, hơn nữa ông còn được bách tính bình dân sùng bái kính ngưỡng. Nhưng ông không muốn người ta biết, càng không muốn giao du với người trong võ lâm để giữ gìn vẻ bí ẩn của mình. Ông như một ngôi sao chổi rực rỡ, lóe lên giữa biển người rồi biến mất, sau đó chỉ thỉnh thoảng lặng lẽ đi lại trên giang hồ, không muốn kinh động bất cứ ai. Lần này nếu không phải vì tìm người kế thừa y bát đáng tin cậy cho Thái Ất Môn, e rằng ông cũng sẽ không lộ diện trên giang hồ.

Một vị hiệp trong hiệp như vậy, nếu ông phát thiệp võ lâm, tuyên bố đại lễ sinh nhật tám mươi tuổi, e rằng群 hùng khắp nơi tới chúc mừng không chỉ là ba trăm người, mà ba ngàn người cũng không chừng. Dù quen hay không, họ đều sẽ đổ về U Cốc Đại Viện, chiêm ngưỡng phong thái của bậc kỳ nhân này, càng hy vọng được nhìn thấy những tuyệt kỹ kinh thế hãi tục của ông. Người tới trước tiên e rằng sẽ là vợ chồng Mộ Dung Trí và chưởng môn phái Điểm Thương có biệt danh "Tiểu Quái Vật", tiếp đó sẽ là chưởng môn tám đại danh môn chính phái Trung Nguyên cũng dẫn đệ tử đích thân tới, cảnh tượng náo nhiệt không kém bất kỳ ngày hỷ sự nào của chưởng môn các danh môn chính phái. Khi đó, U Cốc Đại Viện sẽ trở thành sơn trang mà ai ai trong võ lâm cũng biết, Hắc Báo sẽ không còn bí ẩn nữa, U Cốc Đại Viện e rằng từ nay về sau sẽ không còn bình yên. Đây là điều Hắc Báo và Quỷ Ẩn dù thế nào cũng không muốn nhìn thấy. Hơn nữa, với sự xuất hiện của bao nhiêu cao thủ võ lâm thượng thừa, bí mật võ công của Thái Ất Môn sớm muộn gì cũng bị cao thủ phát hiện. Khi đó, lại sẽ có một cuộc long tranh hổ đấu trên giang hồ, đây lại càng là điều Hắc Báo không mong muốn.

Chính vì thế, Hắc Báo mới không qua lại với tất cả các môn phái võ lâm, không muốn U Cốc Đại Viện bị người giang hồ biết tới. Vả lại, bản thân Thái Ất Môn vốn thích thanh tịnh vô vi, tránh xa thế tục. Lần này, nếu không phải Quỷ Ẩn và Liêu tổng quản hết lời khuyên nhủ, Hắc Báo cũng chẳng muốn làm đại thọ tám mươi tuổi gì cả, cùng lắm là người một nhà ăn mừng là xong, không muốn kinh động đến huynh đệ thuộc hạ bên ngoài U Cốc Đại Viện.

Ngày mùng hai Tết, U Cốc Đại Viện nơi nơi giăng đèn kết hoa, Hắc Báo lần đầu tiên mặc áo gấm màu đỏ, được Quỷ Ẩn và Liêu tổng quản dìu hai bên, Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan và Vũ Nhi đi theo phía sau, bước vào đại sảnh. Trong đại sảnh đã đứng chật kín người, vừa thấy Hắc Báo tới, tiếng hoan hô vang dậy, đầu người chen chúc. Bởi vì ngay cả những người thuộc hạ các châu phủ, không ít người chỉ nghe danh Hắc Báo, chưa từng tận mắt thấy dung nhan và phong thái thật của ông.

Chính giữa đại sảnh treo một chữ "Thọ" bằng vàng ròng to lớn trên nền đỏ, Liêu tổng quản và Quỷ Ẩn đỡ Hắc Báo ngồi vào giữa. Lớp người đầu tiên chúc thọ Hắc Báo là Quỷ Ẩn dẫn theo Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan và Vũ Nhi, quỳ lạy Hắc Báo, hành đại lễ ba quỳ chín lạy; lớp thứ hai chúc thọ Hắc Báo là gia đình Lĩnh Nam Song Kỳ và Trương Thiết Miệng; lớp thứ ba là tổng quản Liêu Vô Ảnh dẫn đầu群 hùng và huynh đệ các nơi chúc thọ Hắc Báo, lớp thứ tư chính là quản gia Thái dẫn toàn bộ nhân viên U Cốc Đại Viện bái lạy. Hắc Báo lần lượt đứng dậy cảm ơn, cảm kích tấm lòng của mọi người. Sau đó Hắc Báo nói: "Lão hủ nhân dịp hôm nay mọi người đông đủ, có hai việc lớn muốn tuyên bố với chư vị: Thứ nhất là Nhiếp nhi - Nhiếp Thập Bát, là người truyền thừa y bát duy nhất của ta, từ nay về sau, nó chính là chủ nhân của U Cốc Đại Viện, hy vọng chư vị coi nó như coi lão hủ, dốc sức giúp đỡ."

Lời tuyên bố này, có người kinh ngạc, có người ngỡ ngàng, cũng có người bối rối. Trong số người tới chúc mừng, có người từng nghe chuyện về Nhiếp Thập Bát, nhưng phần lớn chưa từng nghe qua. Hơn nữa thấy Nhiếp Thập Bát chỉ là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, vẻ mặt chất phác thật thà, không giống người mang tuyệt kỹ. Thậm chí khí phách còn không bằng Tiểu Lan và Vũ Nhi, tự nhiên càng không thể so với Liêu tổng quản và Quỷ Ẩn. Sau này do cậu ta chấp chưởng U Cốc Đại Viện, liệu có năng lực không? Một khi có người võ công cực cao tới xâm phạm, cậu ta có sức chiến đấu không? Vì vậy họ vô cùng mờ mịt, bối rối và lo lắng. Thế nhưng cậu ta là người truyền thừa y bát duy nhất của Hắc Báo, dù nghi ngờ, lo lắng cũng không dám nói ra. Người kinh ngạc vui mừng là Lĩnh Nam Song Kỳ, Liêu đại tổng quản, Trương Thiết Miệng, họ dù sao cũng là cao thủ thượng thừa trong võ lâm, không chỉ hiểu Nhiếp Thập Bát mang trong mình tuyệt kỹ kinh thế, công lực không kém Hắc Báo, mà tấm lòng nhân hậu, nhân phẩm cao thượng của cậu ta lại là điều hiếm có trên đời, U Cốc Đại Viện có cậu ta, sự nghiệp càng thêm hy vọng. Người đứng lên bày tỏ thái độ đầu tiên là Liêu đại tổng quản: "Lão gia yên tâm, tại hạ và mọi người sẽ dốc lòng dốc sức, giúp đỡ Nhiếp thiếu chủ, dù muôn chết cũng không từ."

Người thứ hai đứng lên là Sơn Phượng: "Nhiếp huynh đệ, chúc mừng huynh, sau này huynh đệ có việc gì cần tới gia đình ta, cứ việc lên tiếng, gia đình ta tùy gọi tùy tới giúp huynh, lên núi đao, xuống biển lửa, cũng tuyệt đối không nhíu mày."

Một trong Lĩnh Nam Song Kỳ là Ải La Hán, nhảy cẫng lên như một quả bóng thịt: "Nhiếp huynh đệ, để ta thử công lực của huynh xem, liệu có thể một mình xông pha giang hồ được không? Nếu không, ta phải sai con gái cưng của ta đi theo bảo vệ huynh mới được!" Nói đoạn, hai tay lão như ma chưởng vồ về phía Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát giật mình, vội vàng nói: "Thúc thúc, đừng làm vậy." Thân hình khẽ lách, không chỉ linh hoạt tránh được cú vồ của Ải La Hán, đồng thời vung tay áo, thế mà lại hất Ải La Hán văng lên như một quả bóng, bay thẳng ra ngoài đại sảnh. Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc, không biết sức tay áo của mình lại mạnh mẽ đến thế, sợ làm Ải La Hán bị thương thì không hay. Lại thi triển thân pháp "Thụ dao ảnh động", lướt qua trên đầu mọi người. Khi Ải La Hán sắp rơi xuống, cậu lại nhẹ nhàng đỡ lấy, đặt Ải La Hán xuống, hỏi: "Thúc thúc, người không sao chứ?"

Tuyệt kỹ kinh thế mà Nhiếp Thập Bát vô tình lộ ra này, khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều chấn động, ngay cả Trương Thiết Miệng, Liêu đại tổng quản cũng thấy lạnh gáy. Họ tuy biết Nhiếp Thập Bát được Hắc Báo chân truyền, võ công tuyệt không tầm thường, nhưng không ngờ lại cao vượt xa dự liệu của họ. Họ nhìn ra cú vung tay áo này của Nhiếp Thập Bát dùng lực chưa tới ba phần, mà hai phần lực tay áo đã hất văng một Ải La Hán thành danh giang hồ nhiều năm. Điểm này, ngoài việc Ải La Hán sơ ý ra, còn chứng tỏ sức tay áo của Nhiếp Thập Bát kinh người, tiếp đó là thân hình như ma ảnh của Nhiếp Thập Bát, lướt qua trên đầu mọi người, lại đỡ lấy Ải La Hán giữa không trung. Sự biến hóa trong khoảnh khắc này, sao không khiến mọi người ngẩn người, kinh ngạc vô cùng?