Tiếp theo hồi trước, sau khi lão cha họ Mục cảm tạ đường chủ họ Kim, đường chủ họ Kim đáp: "Lão nhân gia không cần khách khí."
Quỷ Ảnh Hiệp Cái thầm nghĩ: "Đến mình còn không nhìn thấu bộ mặt thật của lão cha họ Mục, thì đường chủ Kim làm sao nhìn ra được? Chẳng trách đường chủ Dư lại coi vị kỳ nhân trong phong trần này như một kẻ chèo đò qua sông bình thường. Xem ra, những kỳ nhân dị sĩ trong võ lâm không màng danh lợi, làm việc tốt mà không phô trương, thường không được người đời biết đến, tất nhiên cũng chẳng được ai kính trọng. Nhưng phẩm hạnh đạo đức của họ, không biết cao hơn những kẻ phàm phu tục tử chỉ mưu cầu hư danh kia bao nhiêu lần, thật không thể so sánh được."
Quỷ Ảnh Hiệp Cái lại giới thiệu Nhiếp Thập Bát cho đường chủ Kim làm quen. Đường chủ Kim vừa nghe danh Nhiếp Thập Bát thì có chút kinh ngạc, thái độ cũng cung kính hơn nhiều so với khi đối đãi với lão cha họ Mục. Chị em nhà họ Chúc là người đầu tiên kinh ngạc hỏi: "Cái gì? Anh ấy chính là Nhiếp thiếu hiệp mà người ta vẫn nhắc đến sao?"
Ngô Tam hỏi: "Ồ? Các cô cũng nghe danh Nhiếp huynh đệ của tôi sao?"
Thiếu nữ lớn tuổi cười nói: "Đại danh của Nhiếp thiếu hiệp đã truyền khắp vùng này rồi. Anh ấy thấy việc nghĩa hăng hái làm, tại một thị trấn nhỏ ở Ngạc Bắc, dùng thần tiễn cứu Dư thiếu tiêu đầu của Hùng Phong tiêu cục, lại còn ở trong phủ Hán Dương, dùng võ công khó lường, đả thương và đánh chết Tứ bả đao vùng Hồng Hồ. Chúng tôi thật không ngờ, Nhiếp thiếu hiệp lại là huynh đệ của Ngô trưởng lão."
Nhiếp Thập Bát nghe vậy, nhất thời ngơ ngác không biết nói sao cho phải. Ngô Tam lại cười hỏi: "Sợ rằng các cô nghe danh Nhiếp huynh đệ của tôi, không phải chỉ vì hai chuyện nhỏ này thôi chứ?"
Thiếu nữ nhỏ tuổi nói: "Không sai! Nghe nói Nhiếp thiếu hiệp mang theo dị bảo, cực kỳ thu hút sự chú ý của giới hắc bạch lưỡng đạo."
Ngô Tam lại nói: "Các cô không phải vì dị bảo này mà đến chứ?"
Chị em nhà họ Chúc lên tiếng: "Ngô trưởng lão, sao ông lại nhìn chúng tôi như vậy? Chúng tôi là hạng người tham lam sao?"
"Tham lam thì không, nhưng cái tâm hiếu kỳ muốn nhìn xem dị bảo này là gì thì chắc chắn là có!"
Thiếu nữ lớn tuổi cười nói: "Ngô trưởng lão nói rất đúng, nếu Nhiếp thiếu hiệp thấy tiện, cho chúng tôi xem qua, chúng tôi xin đa tạ."
Thiếu nữ nhỏ tuổi nói: "Đúng vậy! Chúng tôi chưa từng thấy kỳ trân dị bảo nào. Cho chúng tôi xem để mở mang tầm mắt, xem thử đây là loại kỳ trân dị bảo gì mà lại khiến nhiều người trong võ lâm chú ý đến thế."
Ngô Tam nói: "Chuyện này e là phải làm các cô thất vọng rồi."
Đường chủ Kim quát các cô: "Đừng nói nhảm nữa! Dị bảo, sao có thể tùy tiện mang ra cho người khác xem?"
Nhiếp Thập Bát vội nói: "Không, không! Tôi không phải không muốn mang ra, mà là vì tôi căn bản không có dị bảo nào cả."
Chị em nhà họ Chúc kinh ngạc: "Thật sao?"
Nhiếp Thập Bát nói: "Thật, tôi tuyệt đối không lừa các cô."
Ngô Tam nói: "Không sai! Nhiếp huynh đệ của tôi tuyệt đối không nói dối, trên người cậu ấy ngoài hai bộ quần áo cũ và ít bạc ra, chẳng có bảo bối nào cả."
"Nhưng, giang hồ đồn đại Nhiếp thiếu hiệp mang theo dị bảo, chuyện này là thế nào?" Thiếu nữ lớn tuổi hỏi.
"Không chỉ Nhiếp huynh đệ của tôi thấy khó hiểu, mà ngay cả tôi cũng thấy kỳ lạ. Tôi cảm thấy đây có thể là một âm mưu, ngoài việc gây bất lợi cho Nhiếp huynh đệ, rất có khả năng sẽ khơi mào một cuộc đại thảm sát tranh đoạt bảo vật trong giang hồ. Cái Bang chúng ta tuyệt đối không được nhúng tay vào, kẻo bị người ta lợi dụng."
Đường chủ Kim và chị em nhà họ Chúc nghe vậy, không khỏi nhìn nhau kinh ngạc. Ngô Tam hỏi: "Đường chủ Kim, các cô đến tìm tôi, có tình hình gì quan trọng không?"
"Ngô trưởng lão, thuộc hạ vừa nhận được thư của Bành trưởng lão ở Trường Sa, đồng thời cũng nhận được phi thư của bang chủ, nói rằng vùng Trường Sa, Hành Dương đang tụ tập rất nhiều bằng hữu từ khắp nơi đổ về."
"Ồ? Họ đều đến vì dị bảo này sao?"
"Phải!"
"Đến có những nhân vật lợi hại nào?"
"Có Bách Độc Nương Tử của Cửu Long Môn ở Quý Châu, Ngôn trại chủ của Ngôn gia vùng Tương Tây, Hỏa Vân đạo trưởng của núi Võ Công vùng Giang Tây, Vô Kỵ trưởng lão của Bạch Vân Am núi Cửu Thịnh, anh em nhà họ Liên là Lĩnh Nam Song Ma, đại đạo độc hành Vi Tam Tiếu ở Quế Bắc, Thiện Hóa đại sư của Trấn Phật Tự núi Hành Sơn, hai vị đại trưởng lão của Thất Sát Kiếm Môn là Lâm Trung Phi Hồ Phú Quỳnh Hoa và Đại Mạc Thanh Lang Thạch Nhân Thọ, vân vân. Ngay cả cao thủ của Không Động phái và Võ Đang phái cũng xuất hiện tại Trường Sa, số lượng không dưới một trăm người."
Quỷ Ảnh Hiệp Cái nghe xong không khỏi nhíu mày. Trong mắt người thuộc danh môn chính phái, đây đều là những nhân vật lợi hại của bàng môn tả đạo trong giang hồ, kẻ nào cũng không dễ đụng vào. Nhiếp Thập Bát nghe xong càng kinh tâm động phách. Nào là Bách Độc, Vô Kỵ, Hỏa Vân, Song Ma, Phi Hồ, Thanh Lang, chỉ riêng những cái tên này thôi đã đủ làm người ta sợ hãi. Sao trên đời lại có nhiều kẻ không thể tưởng tượng nổi như vậy? Tên nào không đặt, lại cứ chọn những cái tên đáng sợ này?
Một lát sau, Ngô Tam hỏi đường chủ Kim: "Bang chủ có lời gì dặn dò lại không?"
"Ngô trưởng lão, bang chủ cũng cùng ý kiến với trưởng lão, cho rằng đệ tử Cái Bang không được nhúng tay vào cuộc tranh chấp này. Còn về phần Nhiếp huynh đệ, tốt nhất là cải trang đổi dung mạo, đừng ngồi con thuyền này nữa, tránh để liên lụy đến người lái đò bị tàn sát thảm thương."
Ngô Tam thầm gật đầu, hỏi lão cha họ Mục và Nhiếp Thập Bát: "Hai người nghĩ thế nào?"
Nhiếp Thập Bát vừa nghe sẽ liên lụy đến người lái đò bị thảm sát, vội nói: "Ngô thúc thúc, đường chủ Kim nói đúng, hai người đừng quản tôi nữa, đưa tôi lên bờ ngay bây giờ đi, tôi không muốn hại chết cả gia đình lão bá họ Mục nữa đâu."
Đây là lời nói từ tận đáy lòng, không chút giả dối. Nhiếp Thập Bát cảm thấy từ khi mình lên thuyền, đã khiến lão cha họ Mục phải chịu bao phen kinh sợ. Trận chiến Xích Bích, nếu không phải vị lão giả thần bí đột nhiên xuất hiện, thuyền lớn nhà họ Mục đã bị người ta phá nát vì mình. Đêm qua lại bị Phi Thiên Yêu Hồ cướp đi, lại làm chị em nhà họ Mục và Ngô thúc thúc phải đi tìm kiếm khắp nơi. Lần này có bao nhiêu tên yêu ma quỷ quái đang chờ sẵn phía trước, mình sao có thể hại cả gia đình lão cha họ Mục và Ngô thúc thúc nữa? Cho nên Nhiếp Thập Bát thà tự mình rời đi, không muốn kéo theo bất cứ ai.
Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, cậu một mình lên bờ chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?"
"Ngô thúc thúc, tôi một mình nguy hiểm, còn hơn là để mọi người cùng bị liên lụy. Hơn nữa, một mình tôi còn có thể tìm cơ hội trốn thoát. Chắc không trùng hợp đến mức vừa lên bờ đã đụng độ bọn họ chứ?"
Ngô Tam cười: "Huynh đệ, cậu đừng ngây thơ quá, bọn họ kẻ nào cũng có thể bay nóc nhảy tường, họ muốn truy lùng cậu, cậu trốn thoát được sao?"
"Thật sự không trốn được thì tôi có thể nói lý lẽ với họ, vả lại trên người tôi cũng đâu có 'Lam Mỹ Nhân' nào."
"Huynh đệ, nếu họ chịu nói lý lẽ thì thiên hạ đã thái bình từ lâu rồi!"
"Họ chắc không đến mức giống Hắc Sát Thần, người của Thất Sát Kiếm Môn ngang ngược vô lý như vậy chứ?"
"Huynh đệ, có những kẻ còn ngang ngược hơn bọn chúng nhiều."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người một hồi rồi nói: "Thúc thúc, cùng lắm thì tôi liều mạng với họ!"
"Huynh đệ, cậu liều thế nào cũng không thắng nổi họ đâu, chỉ có đường chết thôi."
"Chết thì chết, cũng chẳng có gì ghê gớm. Cha tôi nói, sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên. Ông trời đã định tôi phải chết dưới đao của họ thì tôi có trốn cũng không thoát. Thúc thúc, người đừng khuyên tôi nữa, tóm lại tôi không muốn liên lụy mọi người nữa, hãy để tôi tự đi!"
Chị em nhà họ Chúc nói: "Ngô trưởng lão, để Nhiếp thiếu hiệp một mình rời đi cũng được, chúng tôi có thể cải trang cho anh ấy, sẽ không gây chú ý cho người khác. Hai chị em chúng tôi sẽ bí mật hộ tống Nhiếp thiếu hiệp rời khỏi Hồ Quảng."
Nhiếp Thập Bát nói: "Không, không! Các cô giúp tôi cải trang thì được, nhưng đừng hộ tống tôi, kẻo lại làm hại các cô."
Ngô Tam nói: "Huynh đệ, cậu đừng lên tiếng đã, để tôi hỏi ý kiến người lái đò xem thế nào rồi mới quyết định được không?" Ngô Tam quay đầu hỏi lão cha họ Mục: "Lão nhân gia, ông định thế nào?"
Nhiếp Thập Bát nói: "Lão cha họ Mục, mọi người đừng đến Trường Sa, Hành Dương nữa, hãy quay đầu về Hán Khẩu đi, mọi người đã vì tôi mà chịu bao phen kinh sợ, tôi từ tận đáy lòng cảm ơn mọi người, dù thế nào tôi cũng không muốn liên lụy mọi người nữa."
Ngô Tam nói: "Huynh đệ, người lái đò là một tay giang hồ lão luyện, kinh nghiệm phong phú hơn cậu nhiều, sóng gió nào chưa từng thấy? Biết đâu ông ấy có cách hay hơn thì sao."
Nhiếp Thập Bát im lặng. Lão cha họ Mục nói: "Ngô trưởng lão, ngài đừng khen lão già này, lão tuy chèo đò qua sông, thấy người không ít, trải việc cũng nhiều; nhưng đối phó với kẻ hung bạo thì cũng chỉ biết nhẫn nhịn, có thể nhịn thì nhịn, có thể nhường thì nhường, không tranh chấp với họ. Đúng như câu 'nhịn được một hơi, tránh được trăm ngày lo'. Lão vẫn luôn tin rằng ông trời có mắt, thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, không phải không báo, mà là thời điểm chưa đến, thời điểm đến rồi, mọi thứ đều sẽ được báo đáp."
Lời này của lão cha họ Mục, ngoài Quỷ Ảnh Hiệp Cái lĩnh hội được ý tứ bên trong, đường chủ Kim và những người khác đều không hiểu. Quả thực, ý ngoài lời của lão chính là dưới sự chứng kiến của mọi người, cha con nhà họ Mục không ra tay; nếu có ra tay thì cũng che mặt hành sự, những kẻ tội ác tày trời không một ai thoát khỏi lưỡi kiếm của cha con họ, thực sự đã đạt được kết quả "mọi thứ đều được báo đáp".
Ngô Tam nói: "Lão nhân gia, tôi đang hỏi, nếu Nhiếp huynh đệ của tôi không thuê thuyền của ông đến Trường Sa, Hành Dương nữa, các ông định tính sao?"
"Ngô trưởng lão, lão có câu này không biết có nên nói hay không."
"Lão nhân gia có gì cứ nói thẳng."
"Lão cho rằng Nhiếp thiếu hiệp vốn dĩ không muốn liên lụy gia đình lão. Thực ra hoàn toàn ngược lại, Nhiếp thiếu hiệp rời đi như vậy, càng làm liên lụy gia đình lão hơn."
Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Tại sao?"
"Thiếu hiệp thử nghĩ xem, cậu đi rồi thì đâu cũng có thể ẩn thân, nhưng con thuyền này của lão đi đâu? Kẻ âm thầm truy lùng thiếu hiệp e là đã nhắm vào con thuyền này từ lâu rồi, dù thuyền đi đến đâu, họ cũng dễ dàng tìm ra. Đến lúc đó họ tra hỏi tung tích của thiếu hiệp, gia đình lão trả lời thế nào? Nếu nói thiếu hiệp lên bờ đi giữa đường, họ có tin không? Trong cơn giận dữ, họ sẽ không giết cả gia đình lão sao?"
Nhiếp Thập Bát nghe xong, không khỏi sững sờ. Chị em nhà họ Chúc bất mãn nói: "Lão lái đò này, sao lại tham sống sợ chết thế? Biết rõ Nhiếp thiếu hiệp đi chuyến này khó giữ được tính mạng, mà lão lại vì sự an toàn của gia đình mình, không màng đến sống chết của Nhiếp thiếu hiệp sao?"
Lão cha họ Mục cười khổ: "Hai vị nữ hiệp, gia đình lão, người già thì già, trẻ thì trẻ, không giống các vị, đi là xong. Gia đình lão sau này còn phải dựa vào việc chèo đò qua sông để kiếm sống."
Thiếu nữ lớn tuổi nói: "Lão vì bản thân mà không màng tính mạng người khác, giữ lão lại trên đời cũng vô dụng, chi bằng giết chết lão đi."
Đường chủ Kim vội quát: "Thiếu Mai, không được làm bậy!"
Đình Đình không nhịn được từ khoang sau lao ra: "Các người sao lại giết người bừa bãi? Các người đã không tham sống sợ chết thì tại sao lại bắt Nhiếp thiếu hiệp rời đi? Anh ấy là người, chúng tôi không phải là người sao?"
Thiếu nữ nhỏ tuổi nói: "Tỷ tỷ, cô gái lái đò này dữ dằn thật!"
Chúc Thiếu Mai nói: "Thiếu Lan, cô ta không chỉ dữ dằn mà còn đanh đá, xem ra chúng ta cãi không lại cô ta rồi."
Đường chủ Kim nói: "Hai chị em các cô đừng nói nhảm nữa!" Ông quay sang lão cha họ Mục vái một cái: "Lão nhân gia xin hãy thứ lỗi, hai thuộc hạ của tại hạ ăn nói hàm hồ, xin lão nhân gia đừng để bụng."
Lão cha họ Mục vội nói: "Đường chủ Kim, hai vị nữ hiệp quý bang nghĩa hiệp hơn người, lời vừa rồi cũng là vì tình thế cấp bách mà thốt ra; vả lại lão cũng đúng là tham sống sợ chết, hai vị nữ hiệp nói không sai, lão sao dám để trong lòng?"
Chúc Thiếu Lan hỏi: "Vậy lão có để Nhiếp thiếu hiệp rời đi không?"
"Nhiếp thiếu hiệp muốn đi, lão sao dám ngăn cản? Đến lúc đó, người trong giang hồ tìm đến, lão đành nói thẳng, sống hay chết, đến lúc đó chỉ biết cam chịu số phận."
Đường chủ Kim nói: "Lão nhân gia, ông cũng có thể hoàn toàn yên tâm, sau khi Nhiếp huynh đệ rời đi, thuyền của các ông cũng đừng đi đâu cả, cứ ở lại hồ Động Đình kiếm sống, có Cái Bang chúng tôi ở đây, không ai dám đến động đến các ông đâu."
Đình Đình hỏi: "Có phải các người thường xuyên phái người lên thuyền để bảo vệ chúng tôi không?"
"Cô nương, chuyện đó không cần đâu. Trên hồ Động Đình thỉnh thoảng có thuyền của Cái Bang chúng tôi tuần tra, gia đình cô nương hoàn toàn có thể mưu sinh ở đây."
Quỷ Ảnh Hiệp Cái trong lòng buồn cười, đường chủ Kim đúng là có mắt không tròng, thật sự có chuyện e là không phải Cái Bang bảo vệ họ, mà là họ bảo vệ Cái Bang thì có. Nhưng ông không thể không khâm phục hành vi của lão cha họ Mục, không khác gì những người lái đò bình thường, chẳng trách người ta không nhìn ra bộ mặt thật của ba cha con lão. Đây mới chính là bậc ẩn sĩ thực thụ trong giang hồ. Ông liền nói: "Được rồi, các người nói đủ chưa? Nói đủ rồi thì đến lượt tôi nói."
Chúc Thiếu Mai hỏi: "Ngô trưởng lão, ông còn có gì dặn dò?"
"Cô còn hỏi? Tôi đang hỏi ý kiến người lái đò, cô vừa cắt ngang một cái, làm người ta sợ đến mức lời sau đó cũng không dám nói ra, tôi làm sao dặn dò các cô?"
Chúc Thiếu Mai vái lão cha họ Mục: "Lão nhân gia xin thứ lỗi, tôi nhất thời vô lễ ngắt lời ông, xin lão hãy tiếp tục nói đi."
Lão cha họ Mục nói: "Nữ hiệp không cần như vậy, lão cũng không còn gì để nói nữa."
Chúc Thiếu Mai thầm nghĩ: Ông đương nhiên không có gì để nói rồi! Có Cái Bang chúng tôi bảo vệ an toàn cho gia đình ông, ông còn gì để nói nữa chứ?
Ngô Tam hỏi lão cha họ Mục: "Lão nhân gia, ý của ông là không muốn Nhiếp huynh đệ rời đi lúc này, vẫn tiếp tục xuôi nam đến Trường Sa, Hành Dương?"
Lão cha họ Mục nói: "Ngô trưởng lão, ý của lão là tránh được nhất thời, không tránh được cả đời, trốn tránh vốn chẳng phải là cách. Vì Nhiếp thiếu hiệp không mang theo dị bảo, chi bằng cứ mạnh dạn đi gặp những người trong giang hồ này. Chúng ta không những phải lý trực khí tráng giải thích rõ sự tình với họ, cũng không ngại để họ lục soát, khiến họ thực sự tin rằng trên người Nhiếp thiếu hiệp không có dị bảo. Như vậy là có thể giải quyết dứt điểm. Khi đó, thuyền của lão sau này cũng không bị liên lụy nữa."
Đình Đình nói: "Nếu họ bắt Nhiếp thiếu hiệp đi hoặc tháo dỡ toàn bộ thuyền của chúng ta ra kiểm tra thì sao?"
Lão cha họ Mục lắc đầu nói: "Họ có thể tháo dỡ con thuyền lớn này của chúng ta ra để tìm kiếm, nhưng sẽ không bắt Nhiếp thiếu hiệp đi đâu."
Ngô Tam hỏi: "Lão nhân gia, ông khẳng định họ sẽ không bắt Nhiếp huynh đệ của tôi đi sao?"
"Ngô trưởng lão, lão thấy chuyện này nhiều rồi, đúng như câu 'một nhà sư gánh nước ăn, hai nhà sư khiêng nước ăn, ba nhà sư không có nước ăn'. Lão xin nói một câu không khách sáo, phàm là kẻ đến chặn đường Nhiếp thiếu hiệp, đều có lòng tham, ích kỷ cực độ, sợ mình chịu thiệt. Nếu chỉ có một nhóm cường nhân đến, họ sẽ giết Nhiếp thiếu hiệp, thậm chí giết cả chúng ta để diệt khẩu. Nhưng các nơi quần hùng đều đến, sợ rằng không ai chịu để ai bắt Nhiếp thiếu hiệp đi, biết đâu trong số họ, sẽ có người đứng ra bảo vệ Nhiếp thiếu hiệp."
Ngô Tam nghe xong không khỏi gật đầu, vỗ vai lão cha họ Mục: "Lão nhân gia, ông quả nhiên không hổ danh là tay giang hồ lão luyện đã đi nhiều năm, nhìn thấu lòng người, kinh nghiệm phong phú, kiến thức khác biệt, tình hình đúng là như vậy. Thường thường nơi càng nguy hiểm sóng gió, chỉ cần nhìn chuẩn, trong lòng có tính toán thì càng bình an. Ngược lại ở nơi sóng yên biển lặng, đá ngầm tiềm ẩn thì lại càng nguy hiểm. Nhiếp huynh đệ, tôi thấy cậu cứ làm theo lời lão nhân gia, cứ ngồi thuyền xuôi nam, vừa giải bày được cho mình, cũng có thể khiến người lái đò sau này không bị liên lụy, cậu thấy sao?"
Nhiếp Thập Bát nói: "Được! Vậy tôi không rời đi nữa!"
Đình Đình hỏi: "Cha! Nếu thuyền của chúng ta bị họ phá hủy thì sao?"
"Con gái, thuyền hỏng là chuyện nhỏ, chỉ cần người bình an là đáng mừng rồi. Thuyền hỏng thì sau này có tiền ta lại đóng chiếc khác, người chết rồi thì không thể sống lại được."
"Cha! Chúng ta lấy đâu ra tiền mà mua thuyền mới chứ!"
Ngô Tam nói: "Các cháu yên tâm, nếu thuyền thực sự bị phá hủy, lão khất cái này sẽ kiếm cho các cháu một chiếc thuyền lớn mới."
Lão cha họ Mục nói: "Chúng tôi sao dám nhận của ngài?"
Đình Đình nói: "Ông này! Suốt ngày đi xin ăn, ông có tiền mua cho chúng tôi chiếc thuyền mới không?"
"Hầy! Cháu đừng thấy lão khất cái này suốt ngày đi xin ăn mà coi thường, lão chính là có cách kiếm cho các cháu một chiếc mới, cháu có tin không?"
Lão cha họ Mục nói: "Ngô trưởng lão, lão xin nhận tấm lòng của ngài. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quý bang không muốn nhúng tay vào chuyện thị phi này, Ngô trưởng lão tốt nhất nên rời đi, đừng xuất hiện trên thuyền, tránh để quần hùng nghi ngờ quý bang đã nhúng tay từ trước."
Ngô Tam sững sờ: "Cái gì? Ông muốn đuổi lão khất cái này đi sao?"
"Lão sao dám đuổi trưởng lão đi? Lão chỉ vì suy nghĩ cho Cái Bang, tránh để người trong giang hồ hiểu lầm."
Nhiếp Thập Bát cũng nói: "Đúng vậy, Ngô thúc thúc, người đi đi, vì tôi mà đã làm liên lụy lão bá họ Mục rồi, tôi không thể làm liên lụy thúc thúc và Cái Bang nữa."
"Huynh đệ, tôi có thể yên tâm rời bỏ các cậu sao?"
Lão cha họ Mục nói: "Ngô trưởng lão, nếu ngài không yên tâm, tốt nhất nên âm thầm bảo vệ Nhiếp thiếu hiệp, chưa đến lúc nguy hiểm không được lộ diện, như vậy được không?"
Ngô Tam nhìn đường chủ Kim và những người kia, hỏi: "Các người xem, cách này được không?"
Đường chủ Kim nói: "Ngô trưởng lão, cách của lão nhân gia này quá hay, thuộc hạ không nghĩ ra cách nào tốt hơn."
"Được! Vậy tôi lên bờ cùng các người."
Trước khi đi, Ngô Tam nói với Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, cậu phải cẩn thận!"
Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc thúc, tôi biết rồi."
Ngô Tam lại nói với lão cha họ Mục: "Lão nhân gia, Nhiếp huynh đệ của tôi, xin nhờ ông chăm sóc!"
"Lão sẽ cố gắng hết sức."
Thế là Ngô Tam lên chiếc thuyền nhẹ do đường chủ Kim lái, biến mất trên mặt hồ đêm trăng. Sau khi Ngô Tam và đường chủ Kim đi, Nhiếp Thập Bát cảm thấy vô cùng bất an và áy náy với cha con nhà họ Mục, nói: "Lão bá, là tôi đã làm liên lụy mọi người."
Đình Đình nói: "Này! Anh nói câu này không thấy sáo rỗng sao?"
Lão cha họ Mục nói: "Tiểu huynh đệ, đừng để trong lòng. Nhân sinh trên đời, đâu có ai thuận buồm xuôi gió? Không trải qua nguy hiểm, sao biết được sự gian nan của thế đạo và rèn luyện được ý chí kiên cường?"
"Lão bá, mọi người hà tất phải mạo hiểm lớn như vậy vì tôi? Ở lại hồ Động Đình sống qua ngày chẳng tốt sao?"
Đình Đình nói: "Này! Anh có chút nam nhi khí phách nào không? Cả đời sống dưới sự che chở của người khác, có thể thẳng lưng làm người được không? Vả lại, người khác chỉ có thể bảo vệ được nhất thời, không bảo vệ được anh cả đời đâu!"
Lời của Đình Đình khiến Nhiếp Thập Bát chấn động mạnh, anh thầm nghĩ: Đúng vậy! Sao có thể cả đời sống dựa vào sự che chở của người khác? Cha lúc sinh thời từng nói với mình, biết trong núi có hổ, vẫn cứ hướng núi hổ mà đi, đó mới là bản sắc của một thợ săn dũng cảm! Sao mình gặp chuyện lại quên mất?
Lão cha họ Mục nói: "Con gái! Đừng nói vậy, tấm lòng của tiểu huynh đệ cũng là vì sự an toàn của chúng ta thôi."
Đêm đó, thuyền đi qua Tương Âm Trường Thành, đến trưa ngày hôm sau, xuất hiện trên mặt sông Tương ở Đồng Quan, Vọng Thành. Đoạn đường thủy này sóng yên biển lặng, hai bên bờ không phát hiện kẻ khả nghi hay thuyền bè nào theo dõi. Nhưng vừa qua khỏi Vọng Thành, đã có hai chiếc thuyền bám theo phía sau họ.
Sính Sính nói với lão cha họ Mục: "Cha! Có kẻ gian nhắm vào chúng ta rồi!"
Lão cha họ Mục quan sát hai chiếc thuyền theo sau, rồi nhìn về phía trước, nói: "Con gái, đừng để ý đến nó, chúng ta cứ chạy như cũ, nơi này cách thành Trường Sa không xa, chúng không dám động thủ trên đoạn sông này đâu."
Đình Đình nói: "Cha! Có cần con lén xuống nước, đục cho thuyền của chúng chìm nghỉm không?"
"Con gái, không có tác dụng đâu."
Trong ánh hoàng hôn, thuyền lớn nhà họ Mục dừng lại dưới thành Trường Sa, định ngày mai lên bờ mua củi gạo mắm muối và đồ dùng sinh hoạt rồi mới tiếp tục xuôi nam. Hai chiếc thuyền theo dõi họ cũng dừng lại cách đó không xa. Lão cha họ Mục nhìn thấy, mỉm cười không nói gì. Bởi vì ánh mắt nhạy bén của lão nhìn một cái là biết ngay lũ kẻ gian trên hai chiếc thuyền đó, chỉ là những tên tiểu tặc chuyên đi báo tin, võ công e là Nhiếp Thập Bát cũng không địch lại. Những tên tiểu tặc như vậy, không đáng để ra tay, giết chúng ngược lại không hay, nếu kinh động đến tất cả những ma đầu phía trước, sẽ gây ra sự trả thù của chúng. Đến lúc đó, ba cha con lão tuy có thể bảo vệ Nhiếp Thập Bát an toàn rời đi, nhưng sẽ lộ bộ mặt thật trước mặt quần hùng, sau này đi lại trong giang hồ sẽ rất bất tiện. Chính vì vậy, lão cha họ Mục không ra tay, cũng ngăn cản Đình Đình và Sính Sính ra tay.
Một đêm bình an vô sự, không ai đến quấy nhiễu thuyền lớn nhà họ Mục. Ngày hôm sau, chị em nhà họ Mục lên bờ vào thành mua đồ. Họ đi chưa được bao lâu, một người đàn ông trung niên ăn mặc như công tử dẫn theo một gia nhân lên thuyền lớn nhà họ Mục, hỏi lão cha họ Mục: "Lão nhân gia, con thuyền này là đi Hành Dương phải không?"
Ánh mắt sắc lạnh như điện của lão cha họ Mục quét qua người đàn ông trung niên này, cung kính nói: "Phải! Quan gia, thuyền của lão đúng là đi Hành Dương."
"Ừm! Thế thì tốt quá, tôi đang muốn đến Hành Dương, con thuyền này tôi bao trọn. Lão nhân gia, nói xem, cần bao nhiêu bạc?"
Ánh mắt nhạy bén của lão cha họ Mục nhìn ra ngay người đàn ông trung niên này là người thực thụ trong quan môn, hơn nữa còn là một vị quân gia, không phải người trong giang hồ, thầm nghĩ: Để ông ta lên thuyền này, chẳng khác nào hại tính mạng của chủ tớ hai người. Liền khó xử nói: "Quan gia, thuyền của lão đã có người bao rồi, xin quan gia hãy đón thuyền khác đi Hành Dương, xin lỗi lão không thể đáp ứng."
Người chủ không lên tiếng, tên gia nhân kia lại trợn mắt nói: "Cái gì? Lão gia nhà ta muốn thuê con thuyền này đi Hành Dương là coi trọng các người, ngươi dám không đồng ý?"
Người đàn ông trung niên vội quát gia nhân: "A Phúc, không được vô lễ với lão nhân gia như vậy!" Rồi lại ôn hòa hỏi lão cha họ Mục, "Lão nhân gia, thuyền này bị bao rồi? Có thể linh động cho một chút được không?"
Lão cha họ Mục nói: "Quan gia, chuyện này lão không làm chủ được, phải hỏi chủ thuê thuyền mới được."
"Lão nhân gia, phiền ông mời chủ thuê thuyền ra đây, để bản lão gia nói chuyện với người đó."
"Được! Quan gia, mời ngài ngồi chờ một chút, để lão già này đi nói với chủ thuê một tiếng."
Nhiếp Thập Bát ở trong phòng sớm đã biết có người lên thuyền, cũng nghe thấy ý đồ của người đến, thầm nghĩ: Hai kẻ này thật sự đến đi thuyền? Hay là đến để cướp bảo vật? Thế nên khi Mục lão gia bước vào phòng, câu đầu tiên Nhiếp Thập Bát hỏi là: "Lão bá! Họ là người thế nào?"
"Họ là người của quan phủ, hơn nữa còn là một vị quan lão gia."
Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Cái gì? Quan lão gia?" Đời này Nhiếp Thập Bát sợ nhất là gặp quan. Không chỉ sợ gặp quan, mà ngay cả sai dịch, binh lính trong quan phủ, hắn cũng sợ. Hắn luôn cảm thấy những kẻ trong cửa công này cao hơn người một bậc, mình mà gặp thì trong lòng đã run sợ ba phần. Bởi vì những kẻ trong cửa công mà hắn từng gặp trước đây, ai nấy đều ưỡn ngực, hung thần ác sát, xuống làng không đòi tiền thì cũng đòi lương, bắt lính, lại còn hở chút là đánh người mắng người, chẳng ai có bộ mặt tử tế cả. Hắn liền hỏi: "Lão bá, họ cũng đến để đòi tôi cái gì mà Lam Mỹ Nhân sao?"
"Xem ra hắn còn chưa biết chuyện này. Nhìn tình hình thì họ đúng là muốn đi thuyền đến Hành Dương."
"Lão bá, vậy có để họ đi không?"
"Nhiếp huynh đệ, ý cậu thế nào?"
"Lão bá, tôi không có ý kiến, ông bảo sao thì làm vậy đi."
"Nhiếp huynh đệ, nếu cậu muốn thoát thân, bây giờ là một cơ hội tốt!"
"Cái gì? Cơ hội tốt?"
"Không sai! Là một cơ hội tốt, cậu chuyển thuê con thuyền này cho họ, tự mình lặng lẽ lên bờ, mọi chuyện cứ để vị quan gia kia gánh vác."
"Lão bá, nếu những kẻ đó không thấy tôi, chẳng phải sẽ hại ông và vị quan lão gia kia sao?"
"Nhiếp huynh đệ, nhà tôi ba người thì không cần cậu lo, chỉ sợ khổ cho vị quan gia kia, ông ta chắc chắn sẽ bị những kẻ đó chém thành trăm mảnh."
"Không, không, không được, thế chẳng phải tôi lại hại chết hai mạng người sao? Lão bá, ông cứ bảo họ đi đi, đừng đi con thuyền này nữa."
Mục lão gia không khỏi thầm gật đầu tán thưởng, đây đúng là tấm lòng của người nhân hậu, một khối ngọc thô khó tìm trên đời, thà rằng mình gánh chịu mọi rủi ro chứ không muốn liên lụy đến bất cứ ai. So với những kẻ ngụy quân tử, tiểu nhân đê tiện chỉ biết đến sự sống của mình mà không màng sống chết của kẻ khác, nhân phẩm của cậu ta cao hơn không biết bao nhiêu lần. Ông liền nói: "Nhiếp huynh đệ, chỉ sợ tôi nói họ không nghe. Ông ta muốn gặp cậu, hay là cậu ra ngoài nói chuyện với ông ta đi."
"Lão bá, tôi vốn không giỏi ăn nói, biết nói sao đây? Vả lại tôi mà gặp quan lão gia, sợ rằng đến lời cũng không nói nổi. Lão bá, hay là ông ra nói với họ thì tốt hơn."
"Nhiếp huynh đệ, gan dạ lên một chút, quan gia cũng là người, cậu cũng là người, chẳng có gì phân biệt cao thấp sang hèn. Hơn nữa, bây giờ là ông ta đang cầu cậu, chứ không phải cậu cầu ông ta, sợ cái gì? Nhiếp huynh đệ, sau này cậu hành tẩu giang hồ, khó tránh khỏi sẽ gặp đủ loại người, đây cũng là một cơ hội tốt để cậu tôi luyện!"
"Lão bá, nếu ông ta nhất quyết muốn đi con thuyền này thì sao?"
"Vậy thì xem cậu nói chuyện với ông ta thế nào. Chỉ cần cậu một lòng vì tốt cho ông ta, cũng chẳng ngại nói dối, nói quá lên để ông ta không đi con thuyền này nữa."
"Lão bá, vậy, vậy, vậy tôi nói dối chuyện gì đây?"
"Cậu có thể nói rằng mình đang mang theo gia quyến, người ngoài qua lại không tiện."
"Lão bá, tôi làm gì có gia quyến, ông ta mà tra hỏi thì làm sao?"
Mục lão gia trong lòng cảm thấy buồn cười, đúng là một người thật thà, đến nói dối cũng không biết. Nếu cậu có gia quyến thì còn gọi là nói dối sao? Xem ra bảo một người thật thà nói dối còn khó hơn cả gánh vác việc nặng. Ông liền nói: "Ông ta làm sao đi tra hỏi gia quyến của cậu được? Nếu thế thì ông ta là vô lý, cậu hoàn toàn có thể từ chối, mời ông ta đi tìm chủ thuyền khác."
"Vậy tốt, tôi sẽ ra nói với ông ta."
Nhiếp Thập Bát đi đến khoang trước, chắp tay với người trung niên kia nói: "Quan gia muốn gặp tôi, không biết có gì chỉ giáo?" Nhiếp Thập Bát khó khăn nói ra câu này, vẫn là nhờ Mục lão gia lúc sắp ra khỏi cửa phòng đã dạy hắn.
Vị quan gia này nhìn lên nhìn xuống Nhiếp Thập Bát, trong lòng kinh ngạc. Ban đầu ông ta cứ nghĩ kẻ có thể bao trọn một con thuyền lớn như vậy, không phải phú thương đại gia thì ít nhất cũng là kẻ giàu có, ai ngờ lại là một tiểu tử ăn mặc như người miền núi. Không kìm được hỏi: "Cậu chính là chủ thuê đã bao trọn con thuyền này?"
"Phải!"
"Thật ư? Cậu có thể bao trọn một con thuyền lớn như thế này?"
"Tại sao tôi không thể bao?"
"Được rồi, dù là cậu bao hay không phải cậu bao, bây giờ lão gia muốn đi con thuyền này đến Hành Dương." Vị quan gia này thấy quần áo Nhiếp Thập Bát mặc còn chẳng bằng một người hầu của mình, cảm thấy không đáng để khách khí với hắn nữa.
"Xin lỗi, quan gia, mời ngài hãy thuê thuyền khác đi đến Hành Dương đi! Con thuyền này ngài không đi được."
Gia nhân bên cạnh ông ta không nhịn được, quát lên: "Láo xược! Ngươi dám nói chuyện với lão gia nhà ta như thế sao?"
Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Cái gì? Tôi nói không đúng à? Không nói thế thì phải nói thế nào?"
"Tiểu tử, ngươi có biết lão gia nhà ta là người thế nào không?"
"Ồ! Ông ta chẳng phải là quan gia sao? Còn là người thế nào nữa?"
"Lão gia nhà ta là Giang Đông Tuần kiểm đại nhân của huyện Hành Dương, phủ Hành Dương. Ngươi có biết Tuần kiểm đại nhân làm gì không?"
"Tôi làm sao biết ông ta làm gì chứ?"
"Hừ hừ, Tuần kiểm đại nhân là quan chuyên bắt giữ đạo tặc, tra xét gian trá. Nhìn ngươi không phải đạo tặc thì cũng là kẻ gian trá, dám nói dối trước mặt lão gia nhà ta sao?"
"Tôi nói dối lúc nào?"
"Ngươi còn dám nói không nói dối? Ta hỏi ngươi, tiểu tử nghèo kiết xác như ngươi, lấy đâu ra nhiều bạc như vậy để bao trọn con thuyền này?"
"Tôi—!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao cho phải. Hắn trước là bị bốn chữ "Tuần kiểm đại nhân" làm kinh sợ, không biết là quan lớn đến cỡ nào, sau lại bị hai câu "bắt giữ đạo tặc, tra xét gian trá" làm cho hoảng sợ. Nhiếp Thập Bát đang không biết trả lời thế nào, bỗng nhiên từ đầu thuyền vang lên một giọng nói ngọt ngào kiều diễm: "Sao cậu ấy lại không có bạc để bao con thuyền này chứ?"
Bốn người trong khoang thuyền nhìn lại, Tuần kiểm đại nhân là người sững sờ đầu tiên. Chỉ thấy hai người phụ nữ ăn mặc hoa lệ, dung mạo động lòng người, phong thái nhẹ nhàng, cử chỉ hào phóng. Đặc biệt là cô gái trẻ hơn, ánh mắt lấp lánh, thần thái khác thường, nụ cười rạng rỡ. Mục lão gia cũng vô cùng kinh ngạc, hai người phụ nữ này từ đâu chạy đến? Mục lão gia nhìn người rất chuẩn, liếc mắt một cái đã nhận ra trong hai người phụ nữ này, có một người mang tuyệt kỹ, là cao thủ thượng thừa trong võ lâm.
Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc hỏi: "Là các cô?"
Hóa ra hai người phụ nữ không phải ai khác, chính là Phi Thiên Yêu Hồ Hình Thiên Yến và bạn đồng hành Tiểu Tuyết, kẻ đã bắt cóc Nhiếp Thập Bát ở hồ Động Đình. Mục lão gia cũng nhận ra Tiểu Tuyết, chính là cô gái đánh cá lên thuyền bán cá ở Quân Sơn năm xưa. Tuy nhiên hôm nay, cô không ăn mặc như người đánh cá, mà cải trang thành nha hoàn thân cận của tiểu thư nhà đại gia.
Tuần kiểm đại nhân hỏi: "Các ngươi là người thế nào?"
Hình Thiên Yến mỉm cười nói: "Chúng tôi là người thế nào, còn phải hỏi sao?" Cô bước vào khoang thuyền, hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, hắn có làm huynh sợ không?"
Tiểu Tuyết lém lỉnh nói: "Thiếu gia! Tiểu thư bảo huynh mặc một bộ quần áo tử tế, đừng mặc bộ đồ thợ săn này nữa, huynh cứ không nghe. Được rồi! Thế này thì bị người ta nhìn bằng con mắt chó, tưởng huynh là tiểu tử nghèo không có tiền thuê thuyền kìa!"
Hình Thiên Yến và Tiểu Tuyết nói như vậy, chẳng khác nào giải vây cho Nhiếp Thập Bát, khiến gia nhân của Tuần kiểm đại nhân sững sờ không biết nói gì.
Hình Thiên Yến lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, vị đại nhân này lên thuyền làm gì? Có phải đã coi huynh như đạo tặc mà tra xét không?"
Nhiếp Thập Bát ngây ngô nói: "Không, không phải! Họ muốn đi con thuyền này đến Hành Dương."
"Cái gì? Họ muốn đi con thuyền của chúng ta đến Hành Dương? Thế có tiện không? Huynh đệ, huynh nói thế nào?"
"Tôi, tôi mời họ thuê thuyền khác."
Đột nhiên, gia nhân của Tuần kiểm đại nhân kinh hãi kêu lên: "Ngươi! Ngươi lấy thanh yêu đao của ta đi từ lúc nào?"
Nhiếp Thập Bát nhìn lại, lại kinh ngạc, không biết từ lúc nào, Tiểu Tuyết đã cầm yêu đao của gia nhân kia ra nghịch. Tiểu Tuyết cười nói với gia nhân đó: "Ngươi làm gì mà kinh ngạc thế? Ta xem thanh đao này một chút không được sao?"
Hình Thiên Yến nói: "Nha đầu, đao của người ta là để bắt đạo tặc, sao em lại tùy tiện lấy nghịch."
"Tỷ, thanh đao này sợ rằng đến gà cũng chẳng giết nổi, làm sao mà bắt được đạo tặc chứ!"
"Thật ư? Em đưa ta xem nào."
"Tiểu thư, người xem đi, em không nói sai đâu."
Hình Thiên Yến nhận lấy đao, nhìn qua, dường như vô tình dùng hai tay bẻ một cái, một thanh yêu đao sắc bén vậy mà như cành củi khô, bị bẻ gãy từng tấc trong đôi bàn tay ngọc ngà của Hình Thiên Yến. Cô tiện tay ném sắt vụn xuống sông Tương, nói: "Nha đầu, em nói không sai, đao thế này thì bắt đạo tặc thế nào được? Sợ rằng bảo vệ chủ nhân của nó cũng chẳng xong!"
Hình Thiên Yến lộ ra chiêu võ công này khiến Tuần kiểm đại nhân và gia nhân của ông ta há hốc mồm, đứng hình hồi lâu không nói nên lời. Họ biết mình đã đụng phải cao thủ đáng sợ trên giang hồ rồi. Chỉ riêng một nha đầu bên cạnh người phụ nữ này đã nhẹ nhàng lấy đi yêu đao của mình. Nếu ả ra tay giết mình, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Chức vụ Tuần kiểm, vốn dĩ là bắt đạo tặc, tra xét gian trá, nhưng cũng phải dựa vào việc mình có một đám binh lính trong tay mới được. Bây giờ chỉ có hai chủ tớ, liệu có bắt được không? Vả lại, đối phương rõ ràng là đệ tử của một võ lâm thế gia, không bằng không chứng, sao có thể nói miệng người ta là đạo tặc? Nếu làm không khéo, mất cái mũ quan nhỏ bé là chuyện nhỏ, chỉ sợ mất cả mạng mình! Hơn nữa, đây là phủ Trường Sa, không phải trấn Giang Đông nhỏ bé thuộc quyền quản lý của mình mà có thể tùy ý làm khó làm dễ.
Hình Thiên Yến liếc nhìn họ một cái, nói với Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, huynh mời họ xuống thuyền đi, con thuyền này đối với họ mà nói, là hung nhiều cát ít."
Nhiếp Thập Bát đáp một tiếng, chắp tay với người trung niên kia nói: "Đại nhân, các ngài nên thuê thuyền khác đi Hành Dương thì hơn, đi con thuyền này đúng là có nguy hiểm."
Vị Tuần kiểm đại nhân này không hiểu ý đồ thực sự của Hình Thiên Yến và Nhiếp Thập Bát, cho rằng họ không muốn mình đi con thuyền này nên dùng giọng điệu đe dọa để đuổi mình đi. Nhưng võ công của hai người phụ nữ này thần kỳ như vậy, xem ra người thanh niên mặc đồ thợ săn này võ công còn cao hơn cả hai người phụ nữ, nào dám lên tiếng nữa? Nhìn nhau với gia nhân, lặng lẽ rời đi.
Sau khi Tuần kiểm đại nhân rời đi, Nhiếp Thập Bát chắp tay sâu với Hình Thiên Yến và Tiểu Tuyết nói: "Đa tạ tỷ tỷ giúp đỡ, nếu không, tôi thật không biết làm sao để khuyên họ rời đi."
Hình Thiên Yến mỉm cười nói: "Huynh đệ, sao huynh lại trở nên khách khí thế này?"
Tiểu Tuyết nói: "Nhiếp thiếu hiệp, chúng ta là người quen cũ rồi, không phải người ngoài đâu nhỉ?"
Hình Thiên Yến hỏi: "Huynh đệ, vị chủ thuyền này, có phải là Mục lão bá không?"
"Phải!"
Hình Thiên Yến hành lễ với Mục lão gia: "Tiểu nữ Hình Thiên Yến bái kiến Mục lão tiền bối, xin Mục lão tiền bối lượng thứ cho sự vô lễ của tiểu nữ."
Mục lão gia sững sờ: "Hình nữ hiệp sao lại nói thế?"
Hình Thiên Yến cười: "Mục lão tiền bối quả là chân nhân bất lộ tướng, tiểu nữ hành tẩu giang hồ nhiều năm, nhìn người không biết bao nhiêu, vậy mà không nhận ra chân diện mục của Mục lão tiền bối, đúng là có mắt mà như mù. Nếu không phải lệnh ái của tiền bối hạ thủ lưu tình, tiểu nữ sao có thể nhận ra tiền bối?"
Mục lão gia biết không thể giấu nổi nữ phi tặc cơ trí hơn người, có gan có trí này nữa, cũng không che giấu bản thân mình nữa, lộ ra chân tướng, thở dài một tiếng: "Nữ hiệp, cô sẽ không đem chuyện của lão phu rêu rao khắp giang hồ chứ?"
"Ôi! Tiểu nữ hiểu ý của tiền bối, không muốn để thế nhân biết, tiểu nữ sao dám ăn nói bậy bạ trên giang hồ để gây thêm phiền phức cho tiền bối? Vả lại, tiểu nữ cũng không dám đắc tội với hai vị lệnh ái của tiền bối. Nếu không, tiểu nữ sau này khó mà hành tẩu giang hồ được."
Mục lão gia cười nói: "Nữ hiệp đừng nói vậy. Nhưng có câu nói này của nữ hiệp, lão phu yên tâm rồi! Hy vọng nữ hiệp trước mặt người khác vẫn đối xử với ta như chủ thuyền."
"Tiền bối đã dặn dò như vậy, tiểu nữ sao dám không tuân theo? Nhưng tiền bối đừng gọi tiểu nữ là nữ hiệp nữa. Nếu người không coi ta là người ngoài, sau này cứ gọi tiểu nữ là Yến nữ hoặc Yến nha đầu là được!"
"Lão phu sao dám thất lễ như vậy?"
"Mục tiền bối không coi tiểu nữ là người nhà rồi!"
"Được, được, lão phu đành mạo muội gọi một tiếng Yến nữ vậy!"
Hình Thiên Yến đại hỷ: "Yến nữ đa tạ lão bá!" Cô lại nói với Tiểu Tuyết: "Em còn không mau qua bái kiến Mục lão gia tử?"
Tiểu Tuyết vội vàng qua hành lễ: "Tiểu Tuyết bái kiến Mục gia tử, xin lão gia tử lượng thứ cho sự ngu dốt lần trước của con, đã lừa gạt lão ở Quân Sơn." Mục lão gia vội vàng đỡ Tiểu Tuyết dậy: "Tuyết nha đầu, đừng như vậy, trên giang hồ người có thể lừa được ta sợ rằng không nhiều, cháu là một trong số đó, nhưng ta không thể không phục sự cơ trí của cháu, đến mức ta cũng không nhìn ra."
"Lão gia tử, người còn giận con sao?"
Mục lão gia cười lớn: "Tuyết nha đầu, cháu nói gì vậy?" Ông lại nói với Hình Thiên Yến: "Yến nha đầu, xem ra tướng mạnh dưới trướng không có binh yếu, Tuyết nha đầu làm bạn với cháu, hành tẩu giang hồ, có thể gọi là như hổ thêm cánh, hèn chi mà thần không biết quỷ không hay, không những dưới mí mắt lão phu, mà còn dưới mí mắt của Quỷ Ảnh Hiệp Cái, lặng lẽ cướp Nhiếp huynh đệ đi mất."
Hình Thiên Yến cười nói: "Lão bá, sao người vẫn nhắc lại chuyện này? Chuyện này cũng không thể trách lão bá, vì lão bá quá tin tưởng vào năng lực của Cái Bang, cho rằng trên địa bàn của Cái Bang, không ai dám cả gan gây án. Còn cháu, cháu chẳng thèm coi người của Cái Bang ra gì."
"Yến nha đầu, cháu đừng coi thường Cái Bang, người tài trong Cái Bang không ít đâu..."
"Người như Quỷ Ảnh Hiệp Cái cũng không nhiều. Đúng rồi, lão bá, lão ăn mày Quỷ Ảnh đó đâu? Ông ta không ở trên thuyền, bỏ mặc các người sao?"
Nhiếp Thập Bát lúc này mới chen lời vào được: "Tỷ tỷ, Ngô thúc thúc không phải bỏ mặc chúng tôi, là ông ấy có việc nên đi rồi."
"Huynh đệ, ta thấy không đơn giản như vậy đâu? Sợ rằng Cái Bang không muốn dính líu vào chuyện thị phi này, ông ta cố tình lấy cớ tránh đi, đúng không?"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tỷ tỷ sao biết được?"
"Huynh đệ, chuyện này mà không biết, ta làm sao hành tẩu giang hồ được! Lão ăn mày Quỷ Ảnh này, hừ! Sau này nếu ta gặp ông ta, sẽ hỏi xem tại sao ông ta phải chạy trốn."
"Tỷ tỷ, chuyện này không liên quan đến Ngô thúc thúc, là tôi bảo ông ấy đi đấy."
"Huynh đệ, huynh đừng nói tốt cho lão ăn mày này nữa. Công huynh coi ông ta là huynh đệ, vừa có chuyện là ông ta chuồn mất!"
Mục lão gia nói: "Yến nha đầu, cháu đừng oan uổng cho Ngô Tam, ông ấy không phải loại người như vậy. Việc ông ấy rời đi, cũng là ý của ta, quả thật, ta cũng không muốn vì chuyện của Nhiếp huynh đệ mà liên lụy cả Cái Bang vào!"
Hình Thiên Yến có chút ngạc nhiên: "Lão bá, người có biết ở vùng Hành Sơn, Hành Dương, có bao nhiêu người đang đợi Nhiếp huynh đệ không?"
"Yến nữ, ta biết, ngay lúc này đã có người đang theo dõi chúng ta rồi."
"Vậy mà người còn bảo ông ấy rời đi? Thế chẳng phải Nhiếp huynh đệ càng nguy hiểm hơn sao?"
Mục lão gia đành kể lại nguyên do sự việc. Hình Thiên Yến và Tiểu Tuyết nghe xong không khỏi trầm ngâm không nói. Mục lão gia hỏi: "Yến nữ, sao lúc này cháu cũng lên thuyền?"
Nhiếp Thập Bát cũng hỏi: "Đúng vậy! Cô và Tiểu Tuyết sao cũng đến đây? Cô sao biết chúng tôi ở Trường Sa?"
"Huynh đệ, ta chỉ biết huynh sẽ đi Hành Dương, chứ không biết các người dừng chân ở Trường Sa. Tuy nhiên, ta vô tình gặp tỷ muội nhà họ Mục trong thành Trường Sa, mới biết các người vẫn còn ở đây, nên muốn đến xem thử, chứ không định lên thuyền. Sau đó thấy vị Tuần kiểm đại nhân gì đó lên thuyền các người, liền nghĩ có thể có chuyện xảy ra, nên mới lên thuyền. May mà ta đến mới đuổi được họ đi. Nếu không, huynh đệ không những rước lấy phiền phức, sợ rằng còn hại cả mạng sống của hai chủ tớ họ."
Nhiếp Thập Bát nói: "Tôi ở đây xin đa tạ tỷ tỷ lần nữa. Bây giờ không sao rồi, tỷ tỷ cũng nên mau rời khỏi con thuyền này thì tốt hơn."
Hình Thiên Yến cười không đáp, lại hỏi Mục lão gia: "Lão bá, người xem, bây giờ con có thể đi được không?"
Mục lão gia thở dài một tiếng: "Yến nha đầu, bây giờ cháu sợ là không rời đi được nữa rồi!"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Lão bá, sao tỷ tỷ lại không rời đi được?"
"Nhiếp huynh đệ, vì con thuyền của chúng ta, bất kể trên bờ hay dưới nước, đều có người theo dõi chặt chẽ, bất cứ ai lên xuống con thuyền này đều bị chú ý. Nếu con bé là người phụ nữ bình thường thì không sao; nhưng con bé là nhân vật có tiếng trên cả hắc đạo và bạch đạo, thì càng khiến người ta chú ý hơn. Nếu họ không tìm thấy Lam Mỹ Nhân trên người cậu và con thuyền này, chắc chắn sẽ nghi ngờ là con bé đã lấy trộm, phiền phức sau này sẽ lớn lắm."
"Vậy, vậy cô ấy phải làm sao?"
Hình Thiên Yến cười nói: "Vậy con đành đi cùng huynh đến Hành Dương thôi! Có huynh ở đó, con mới dễ nói chuyện."
"Vậy chẳng phải tôi hại các cô sao?"
"Việc này không có gì. Vả lại, con cũng muốn xem náo nhiệt, gặp gỡ những nhân vật anh hùng này. Huynh đệ, huynh đừng cảm thấy bất an, thực ra, con không lên thuyền thì cũng sẽ vội vã đến Hành Dương, xem họ lấy Lam Mỹ Nhân từ tay huynh thế nào. Bây giờ được đi thuyền, không phải đi bộ, thì càng tốt hơn."
Đang nói chuyện, tỷ muội nhà họ Mục quay lại. Sau khi tiễn hai phu khuân vác hàng lên thuyền đi, vừa vào khoang thuyền, liền nhìn thấy Phi Thiên Yêu Hồ Hình Thiên Yến và Tiểu Tuyết đang ngồi trong khoang lái, trong lòng ngỡ ngàng. Hai chị em đầu tiên nghĩ đến là cha và Nhiếp Thập Bát bị yêu hồ bắt giữ, dùng để uy hiếp mình. Nhưng nhìn thần thái của cha và Nhiếp Thập Bát, lại không giống tình cảnh bị bắt giữ, ngược lại còn đang nói cười với yêu hồ, lại cảm thấy kinh ngạc. Đình Đình là người đầu tiên không nhịn được, xông đến hỏi Hình Thiên Yến: "Cô chạy đến đây làm gì?"
Hình Thiên Yến vui vẻ cười nói: "Ôi! Tiểu muội muội, sao muội lại không khách khí với ta thế này!"
"Ai là tiểu muội muội của cô?"
"Muội đấy! Muội muốn không nhận ta là tỷ tỷ này, sợ là không được đâu!"
"Cái gì? Tôi còn nhận cô làm tỷ tỷ ư?"
Hình Thiên Yến càng cười tươi hơn: "Không sai! Sau này chúng ta là người một nhà rồi!"
"Ai là người một nhà với cô? Quỷ mới là người một nhà với cô."
Mục lão gia nói: "Đình nha đầu! Không được vô lễ với Yến tỷ của con, hai chị em con, nên gọi con bé một tiếng tỷ tỷ mới phải."
Tỷ muội nhà họ Mục lại sững sờ, người nhìn người, không dám tin đây là sự thật. Đình Đình hỏi Sính Sính: "Tỷ tỷ, chuyện này là sao? Có phải cha chúng ta uống quá chén, nên trở nên hồ đồ rồi không? Hay là muội nghe nhầm?"
Sính Sính nói: "Muội không nghe nhầm! Cha cũng chưa uống rượu."
"Vậy thì tỷ, sao lại như thế được? Không phải cha bị cô ta mê hoặc, hay là bị cô ta khống chế chứ?"
"Muội, tỷ cũng thấy chuyện này kỳ lạ lắm!"
Đình Đình lại xông vào hỏi Hình Thiên Yến: "Cô dùng phương pháp gì để mê hoặc cha tôi?"
Mục lão gia nói: "Đình nha đầu! Đừng nói bậy bạ!" Sau đó nói với Hình Thiên Yến: "Yến nha đầu, hai đứa con gái này, ngày thường được lão phu chiều hư rồi, không hiểu lễ nghĩa, hy vọng cháu đừng trách."
Hình Thiên Yến cười nói: "Lão bá! Hai vị muội muội, thiên tính vốn như thế, đặc biệt là Đình muội, tâm trực khẩu khoái. Nói thẳng không kiêng dè, đây chính là bản sắc của nhi nữ giang hồ, sao cháu trách được?"
Mục lão gia nói với hai con gái: "Các con nghe xem, Yến nha đầu hiểu chuyện hơn các con nhiều, còn không mau qua gọi một tiếng tỷ tỷ?"
Nhiếp Thập Bát lúc này cũng nói: "Yến tỷ tỷ lần này đến là vì tốt cho chúng ta, các cô đừng hiểu lầm."
Đình Đình nói: "Cô ta vì tốt cho chúng ta? Tôi thấy cô ta không có ý tốt, đang nhắm vào thứ Lam Mỹ Nhân trên người anh đấy."
Hình Thiên Yến nói: "Ôi! Muội muội, lời này muội nói ở đây thì được, nếu nói ở ngoài, thì lại khổ cho Nhiếp huynh đệ rồi. Anh ấy vốn dĩ không có Lam Mỹ Nhân gì cả, đừng vì câu này của muội, làm hỏng việc, khiến anh ấy không biết giải thích thế nào trước mặt mọi người."
Mục lão gia nói: "Không sai! Đình nha đầu, lời này không được nói bậy bạ ở ngoài."
Đình Đình nhìn Hình Thiên Yến hỏi: "Cô sao biết Nhiếp huynh đệ không có Lam Mỹ Nhân?"
Hình Thiên Yến cười: "Sính muội, trên giang hồ người ta gọi ta là nữ phi tặc, phàm là người khác có kỳ trân dị bảo gì, qua quan sát và tìm kiếm của ta, thật hay giả, ta còn không biết sao? Nếu không, cái danh nữ phi tặc này của ta là uổng phí rồi."
"Nếu không có, cô chạy đến đây làm gì?"
"Sính muội, muội muốn nghe lời thật của ta, hay muốn nghe lời giả của ta?"
"Lời thật thì sao? Lời giả thì sao?"
Đình Đình lại không nhịn được: "Ai thèm nghe lời giả của cô?"
"Vậy thì ta nói lời thật. Ta lên thuyền, chủ yếu là để giúp lão bá và Nhiếp huynh đệ thoát khỏi sự quấy nhiễu của vị Tuần kiểm đại nhân gì đó, đuổi ông ta đi." Nhiếp Thập Bát nói: "Đình Đình, Sính Sính, Yến tỷ tỷ nói là thật đấy." Thế là Nhiếp Thập Bát kể lại sự việc vừa xảy ra trên thuyền từ đầu đến cuối.
Mục lão gia nói: "Nha đầu, Yến nha đầu tuy danh tiếng trên giang hồ không mấy hay ho, đó là do người trên hắc đạo căm ghét và sợ hãi cô ấy, nên ăn nói bậy bạ hãm hại; còn người trên bạch đạo, cũng không hiểu và hiểu lầm cô ấy, có người không quen với hành vi vượt xa người thường của cô ấy. Nhưng hành vi của Yến nha đầu quang minh lỗi lạc, những kẻ cô ấy giết, đa phần là tội đáng chết, không hề giết hại người vô tội, các con không được dùng ánh mắt thế tục thông thường để nhìn Yến nha đầu. Trước đây Thanh Y Hồ Ly Mạc nữ hiệp, chẳng phải cũng bị tất cả võ lâm nhân sĩ lúc bấy giờ hiểu lầm sao?"
Sính Sính nói: "Cha! Con hiểu rõ cách hành xử và con người của chị Yến, chỉ là con nghi ngờ ý đồ chuyến này của chị ấy thôi. Giờ đã làm rõ rồi, con cũng không còn lời nào để nói nữa!"
Mục lão cha hỏi Đình Đình: "Con gái Đình, còn con thì sao?"
Đình Đình đáp: "Chị đã không có ý kiến, con lại càng không có ý kiến gì ạ!"
"Vậy sao hai đứa còn chưa gọi chị Yến đi?"
Thế là chị em nhà họ Mục cùng nhau bái kiến Hình Thiên Yến, miệng gọi "chị Yến". Đình Đình còn nói thêm: "Chị Yến, em ăn nói vụng về, đã hiểu lầm lòng tốt của chị, mong chị đừng trách cứ."
Hình Thiên Yến vui mừng khôn xiết, vội đáp lễ: "Muội muội, đừng nói vậy. Chị đột ngột tìm đến, làm sao muội không nghi ngờ cho được? Nếu không nghi ngờ, ngược lại chị mới thấy thấp thỏm không yên. Được kết nghĩa chị em với hai người là niềm vui lớn nhất và cũng là điều hạnh phúc nhất của chị từ khi bước chân vào giang hồ. Nếu xét về tuổi tác, chị là chị của hai muội; nhưng xét về võ công, hai muội mới là chị của chị."
Đình Đình nói: "Lòng can đảm và sự cơ trí của chị, tiểu muội chẳng sánh bằng một phần vạn."
"Muội nói vậy làm chị thấy hổ thẹn quá. Lòng can đảm và sự cơ trí của hai muội, chị thực lòng ngưỡng mộ."
Mục lão cha cười nói: "Giờ là người một nhà cả rồi, các con không cần khách sáo như vậy, sau này cứ tự nhiên là tốt nhất."
Đình Đình cười đáp: "Đúng thế! Cứ khen qua khen lại, không chỉ xa cách mà nghe còn nổi da gà!"
Hình Thiên Yến và Đình Đình cùng cười rộ lên. Sính Sính lấy ngón tay chọc vào trán cô bé, cười bảo: "Con bé này, thật là ăn nói chẳng kiêng nể gì."
"Chị ơi, em nói không đúng sao?" Hình Thiên Yến nói với Tiểu Tuyết: "Tuyết nhi, lại đây bái kiến hai vị muội muội của ta."
Tiểu Tuyết bước tới bái kiến chị em nhà họ Mục: "Hai vị tiểu thư ở trên, nô tỳ Tiểu Tuyết xin khấu kiến hai vị tiểu thư."
Sính Sính vội vàng đỡ cô đứng dậy: "Chị Tuyết, chị đừng như vậy, chúng em không phải tiểu thư gì đâu, sau này chị tuyệt đối không được gọi chúng em như thế."
Sính Sính tiếp lời: "Đúng vậy! Em không cần biết chị Yến coi chị thế nào, trong mắt chúng em, chị cũng là chị gái. Sau này chị gọi chúng em là Đình Đình, Sính Sính là được rồi!"
Tiểu Tuyết nói: "Nô tỳ không dám thất lễ như vậy."
"Có gì mà dám với không dám? Người trong giang hồ không câu nệ chuyện đó."
Hình Thiên Yến nói: "Đình muội nói rất đúng. Tiểu Tuyết, sau này em cũng đừng gọi ta là tiểu thư nữa, đổi cách gọi là chị đi."
"Tiểu thư! Tiểu Tuyết biết tiểu thư thường ngày coi em như em gái ruột, nhưng mạng của Tiểu Tuyết là do tiểu thư cứu, em cam tâm làm nô tỳ, điều này không trách tiểu thư được. Hơn nữa, em gọi quen rồi, nhất thời cũng không sửa được."
Sính Sính hơi ngạc nhiên: "Mạng của chị là do chị Yến cứu sao?"
Đình Đình hỏi: "Chị Yến cứu chị thế nào?"
"Thưa Đình tiểu thư, là thế này. Cả nhà em bị một đám cường đạo sát hại, một tên còn định làm nhục em, đúng lúc Yến tiểu thư đi ngang qua, giết tên đó rồi cứu em ra. Lúc ấy em thân cô thế cô, không nhà để về, Yến tiểu thư đã thu nhận em, còn dạy em võ công."
Mọi người nghe xong đều cảm thấy xót xa, những cô gái bất hạnh như Tiểu Tuyết trên đời này không biết có bao nhiêu. Sính Sính an ủi: "Chị Tuyết, từ nay về sau chị đi theo chị Yến và chúng em, sẽ không ai dám bắt nạt chị nữa!"
"Nô tỳ xin đa tạ ba vị tiểu thư!"
Mục lão cha nói: "Sính nha đầu, Đình nha đầu, hai đứa đem chỗ củi gạo mắm muối này vào khoang sau đi, trời cũng không còn sớm, ăn cơm xong chúng ta nhổ neo lên đường."
Tiểu Tuyết nói: "Lão gia tử, những việc này cứ để nô tỳ làm một mình là được!"
Đình Đình nói: "Ôi! Sao có thể để chị làm một mình? Hơn nữa, chị cũng đâu biết những thứ này đặt ở đâu."
Nhiếp Thập Bát nói: "Tôi biết, để tôi chuyển cho."
Đình Đình nói: "Thôi đi! Anh càng giúp càng vướng tay vướng chân. Anh cứ ở đây nói chuyện với cha tôi và chị Yến đi!"
Hình Thiên Yến nói: "Đình muội, muội không coi ta là khách đấy chứ?"
Mục lão cha nói: "Yến nha đầu, bỏ đi, việc này cứ để hai đứa muội muội làm. Giờ có kẻ đang theo dõi nhất cử nhất động trên thuyền, tốt nhất con nên làm bộ như đang cưỡng ép lên thuyền, buộc chúng ta phục tùng thì hơn. Hơn nữa, đời nào có khách đi thuyền lại giúp chủ thuyền làm việc, làm thế không khiến bọn trộm nghi ngờ sao?"
Hình Thiên Yến không khỏi liếc nhìn ra ngoài, gật đầu: "Lão bá đã nói vậy, thì làm phiền hai vị muội muội rồi!"
Đình Đình nói: "Chúng em làm quen tay rồi, có gì mà phiền? Chị Yến, em đi dọn phòng cho các chị trước."
"Đình muội, việc đó để chúng ta tự làm."
Tiểu Tuyết nói: "Đúng vậy ạ! Chúng em tự dọn phòng mình, bọn trộm chắc sẽ không chú ý đâu? Nếu tiểu thư dọn dẹp, nô tỳ làm sao dám ở?"
Mục lão cha nói: "Thế cũng được. Sính nha đầu, Đình nha đầu, hai đứa cứ làm việc của mình đi, nếu không Tiểu Tuyết ở cũng không yên tâm."
Nhiếp Thập Bát nói: "Tôi giúp chuyển đồ, chắc không khiến chúng chú ý đâu nhỉ?"
Sính Sính nói: "Anh ấy à! Thôi đi! Anh cứ dưỡng sức để chuẩn bị đối phó với đám kẻ địch đông đảo trên đường phía trước đi!"
Hình Thiên Yến nói: "Nhiếp huynh đệ, nếu anh không muốn liên lụy thêm lão bá và hai vị muội muội, tốt nhất là về phòng mình nghỉ ngơi, đừng làm gì cả."
Lời này khiến Nhiếp Thập Bát không dám giúp chuyển đồ nữa. Mục lão cha cũng nói: "Đúng vậy, Nhiếp huynh đệ, giờ không giống như ở Trường Giang hay hồ Động Đình, trước đây không có kẻ theo dõi. Yến nha đầu nói không sai, giờ anh tốt nhất đừng làm gì cả, cứ làm chủ thuê của anh đi, không thì người ta lại nghi ngờ chúng ta."
Chị em nhà họ Mục và Mục lão cha nhanh tay nhanh chân chuyển củi gạo, mắm muối và các vật dụng khác vào chỗ, rồi bắt tay vào nấu cơm. Sau bữa cơm, vừa định nhổ neo giương buồm rời khỏi Trường Sa, bỗng nhiên lại có hai người bước lên thuyền. Một người là gã trung niên mặc áo vải vàng, lông mày đứt đoạn, ánh mắt lộ liễu, mặt nhọn gầy, thần thái âm hiểm, sắc mặt u tối, khiến người nhìn vào không khỏi sinh lòng lạnh lẽo, cảm thấy đây là kẻ không thể đắc tội. Người kia là một thiếu nữ người Miêu ăn mặc kỳ dị, chân trần, tay chân đều đeo những chiếc vòng bạc đính lục lạc nhỏ sáng loáng, cổ cũng đeo một chiếc vòng bạc to bản, ánh mắt đưa tình, mặt lộ nụ cười ngọt ngào, khiến người nhìn vào ngoài sự kinh ngạc ra, còn nảy sinh thiện cảm. Một nam một nữ này, đúng là một xấu một đẹp, một ác một thiện, đứng cùng nhau tạo nên sự tương phản rõ rệt.
Mục lão cha, Hình Thiên Yến và Nhiếp Thập Bát từ trong khoang lái đã nhìn thấy họ. Mục lão cha không khỏi nhíu chặt mày. Đây là những nhân vật thuộc hàng tà môn ngoại đạo trong võ lâm, đúng là kẻ thiện không đến, người đến không thiện, chắc chắn chúng đến vì món dị bảo của Nhiếp Thập Bát. Nếu bùng nổ xung đột dưới thành Trường Sa, bản thân ông không thể công khai ra mặt, để Hình Thiên Yến ra tay thì chắc chắn sẽ gây ra án mạng.
Nhiếp Thập Bát nhìn thấy cặp nam nữ này, nhất là cách ăn mặc của cô gái nọ, là thứ anh chưa từng thấy bao giờ. Anh chỉ cảm thấy kinh ngạc, tò mò, thầm nghĩ: Chúng lên thuyền làm gì, là vì mình mà đến? Hay chỉ muốn đi nhờ thuyền?
Hình Thiên Yến vừa thấy cặp đôi này liền khẽ nói với Mục lão cha và Nhiếp Thập Bát: "Lão bá, Nhiếp huynh đệ, cẩn thận! Hai kẻ này rất khó đối phó, phải đề phòng chúng."
Mục lão cha hỏi nhỏ: "Yến nha đầu, họ là ai?"
"Người nữ là ái nữ của Bách Độc Nương Tử thuộc Cửu Long Môn ở Quý Châu, giang hồ gọi là Độc Hồ Điệp, võ công bình thường nhưng thủ đoạn dùng độc không dưới người của Đào Môn ở Tứ Xuyên. Ả ta dường như toàn thân đều có độc, không đụng vào được. Người nam là Điếu Tang Quỷ Ngô Đồng Nhân trong cặp Song Quỷ núi Câu Lậu, tính tình hung hãn, tàn độc, đã luyện thành đôi Tử Ngọ Độc Chưởng, vỗ trúng người nếu không có thuốc giải độc môn của hắn, thực sự không qua nổi giờ Ngọ là độc phát thân vong. Rõ ràng, lần này chúng đột ngột lên thuyền chủ yếu là để đối phó với ta, chứ không phải các người. Vì vậy các người đừng lên tiếng, cứ để ta đối phó với chúng."
Mục lão cha nói: "Yến nha đầu, vậy con cẩn thận, tốt nhất là giữ chân chúng, đừng giao phong dưới thành Trường Sa, ra khỏi Trường Sa rồi tính."
"Lão bá! Người yên tâm, con biết cách đối phó với chúng."
Đình Đình ở mũi thuyền đang định nhổ neo, thấy hai người này nhảy vọt lên thuyền, cảm thấy hơi bất ngờ. Khi nhìn thấy thiếu nữ người Miêu kia, vừa tò mò vừa kinh ngạc, hỏi: "Các người lên thuyền làm gì?"
Ngô Đồng Nhân trừng mắt: "Không phải chuyện của cô, tránh ra cho ta!"
Độc Hồ Điệp cười nói: "Sao anh có thể nói chuyện với một cô gái như vậy? Đừng dọa sợ cô bé chứ!" Ả lại nói với Đình Đình: "Tiểu muội muội, đừng sợ, chúng ta đến đi nhờ thuyền thôi."
Đình Đình hỏi: "Đi nhờ thuyền? Các người muốn đi đâu?"
"Chúng ta muốn đến Hành Sơn! Nghe người ta nói các người đi Hành Dương nên đặc biệt đến quá giang. Tiểu muội muội, cô có vui khi chúng ta lên thuyền không?"
Đình Đình nói: "Tôi có vui cũng vô ích, vì chiếc thuyền này đã có người bao rồi!"
Độc Hồ Điệp nói: "Chính vì có người bao rồi nên chúng ta mới đến, nếu không thì chúng ta còn chẳng thèm tới ấy chứ!" Độc Hồ Điệp nói xong, cứ thế cùng Ngô Đồng Nhân tiến vào khoang lái, không thèm để ý đến Đình Đình nữa.
Hình Thiên Yến trong khoang cười hỏi: "Hai vị, lên thuyền làm gì?"
Ngô Đồng Nhân lạnh lùng hỏi ngược lại: "Thế cô lên thuyền làm gì?"
"Ta nghĩ, chắc là anh sống chán rồi phải không?"
"Phi Thiên Hồ, nếu cô dám động thủ, dù lão tử có chết, thì trên con thuyền này e rằng cũng không còn một ai sống sót."
"Ồ? Anh đang đe dọa ta sao? Nhưng ta xưa nay chưa bao giờ để ý đến sống chết của người khác."
"Phi Thiên Hồ, vậy cô cứ thử ra tay xem."
Nhiếp Thập Bát không nhịn được: "Hai người đừng làm bậy, có chuyện gì không thể nói năng tử tế sao?"
Độc Hồ Điệp cười hỏi: "Tiểu huynh đệ, anh chính là người được giang hồ gọi là Nhiếp thiếu hiệp phải không?"
"Tôi, tôi tên Nhiếp Thập Bát."
"Tốt rồi! Cuối cùng chúng ta cũng tìm được anh!"
"Các người tìm tôi làm gì?"
"Không làm gì cả, chúng tôi đặc biệt lên thuyền để bảo vệ anh."
"Bảo vệ tôi?"
"Đúng vậy! Có người bỏ ra một số tiền lớn, yêu cầu chúng tôi dù thế nào cũng phải bảo vệ anh đi qua Hành Sơn bình an vô sự, không cho phép kẻ khác làm hại anh. Chúng tôi là nhận tiền của người, giúp người giải nạn."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Người nào bỏ tiền thuê các người bảo vệ tôi?" Anh thầm nghĩ: Chẳng lẽ là Ngô thúc thúc âm thầm sai họ đến bảo vệ mình?
"Nhiếp thiếu hiệp, chuyện này anh đừng hỏi nữa! Chúng tôi chỉ biết bảo vệ anh đến Hành Sơn, qua khỏi Hành Sơn là hết chuyện của chúng tôi!"
Hình Thiên Yến mỉa mai: "Người của Cửu Long Môn và Song Quỷ núi Câu Lậu từ bao giờ lại chuyển sang làm nghề bảo tiêu thế này? Đúng là chuyện lạ của thiên hạ."
Độc Hồ Điệp cười: "Có gì lạ đâu? Tôi mới chuyển nghề hôm nay đấy thôi! Cô cũng đâu phải người của quan phủ, quy định không cho chúng tôi chuyển nghề đâu nhỉ? Dù là người quan phủ, chúng tôi muốn chuyển nghề, họ cũng không cấm được."
Ngô Đồng Nhân lạnh lùng nói: "Phi Thiên Hồ, tốt nhất cô nên biết điều, đừng làm hỏng việc làm ăn của chúng tôi, mời cô rời đi sớm chút."
"Ồ? Anh nghĩ Phi Thiên Yêu Hồ ta đã đến đây rồi, có thể tay không mà về sao?"
"Vậy là cô muốn động thủ?" Ngô Đồng Nhân đột nhiên tung một chưởng về phía Hình Thiên Yến, nhưng thanh lợi kiếm của Hình Thiên Yến còn nhanh hơn hắn, mũi kiếm nhắm thẳng vào lòng bàn tay đang vỗ tới của Ngô Đồng Nhân, khiến hắn sợ hãi vội thu chưởng, nhảy lùi lại phía sau. Nếu Ngô Đồng Nhân không thu chưởng nhảy ra, mũi kiếm của Hình Thiên Yến đã đâm xuyên lòng bàn tay hắn, hủy hoại Tử Ngọ Độc Chưởng mà hắn khổ luyện bao năm.
Hình Thiên Yến cười nói: "Ta khuyên các người tốt nhất đừng làm bậy, nếu không, cái tên Điếu Tang Quỷ núi Câu Lậu này sẽ biến thành Thủy Quỷ sông Tương đấy."
Ngô Đồng Nhân kinh hãi, hắn không ngờ khinh công của Phi Thiên Yêu Hồ lại tuyệt đỉnh giang hồ, xuất kiếm cũng nhanh đến mức khó tin, bèn hỏi: "Cô muốn thế nào? Dù cô có thể giết được ta, e rằng cô cũng không bay ra khỏi đây được đâu."
Hình Thiên Yến nói: "Ta muốn đi muốn đến, thử hỏi ai có thể cản? Tuy nhiên, Phi Thiên Yêu Hồ ta xưa nay hành tẩu giang hồ chỉ vì cầu tài cầu bảo, không muốn gây oán với người trong võ lâm. Trừ khi họ ép ta không thể không ra tay."
"Cô đoạt được dị bảo, e rằng một mình cô không nuốt trôi đâu!"
"Đám người của Cửu Gia Thập Bát Xứ các người tụ tập giữa Hành Sơn và Hành Dương, anh tưởng ta không biết sao? Anh nói ta một mình không nuốt trôi, ta lại cứ nuốt cho các người xem."
"Bây giờ cô đã muốn ra tay đoạt bảo rồi sao?"
"Ôi! Bây giờ ta ra tay đoạt bảo thì còn gọi gì là Phi Thiên Yêu Hồ? Ta muốn đợi sau khi các người của Cửu Gia Thập Bát Xứ đoạt được bảo vật, mới từ trong tay các người trộm lấy, đó mới thể hiện được bản lĩnh thật sự của Phi Thiên Yêu Hồ."
Độc Hồ Điệp kinh ngạc hỏi: "Cô thực sự có bản lĩnh lớn đến vậy, muốn trộm từ trong tay Cửu Gia Thập Bát Xứ chúng tôi?"
"Độc Hồ Điệp, cô không tin sao?"
"Được thôi, vậy chúng ta giao kèo với nhau, bây giờ chúng ta nước sông không phạm nước giếng, cùng nhau bảo vệ Nhiếp thiếu hiệp đến Hành Sơn. Đến lúc đó, trách nhiệm của chúng ta cũng hoàn thành, cô muốn lấy bảo vật từ trên người Nhiếp thiếu hiệp cũng được, hay trộm từ trong tay Cửu Gia Thập Bát Xứ chúng tôi cũng được, chúng tôi đều không quản, thế nào?"
"Độc Hồ Điệp, lời này cô nói thật chứ?"
"Phi Thiên Hồ, người của Cửu Long Môn chúng tôi đối phó với kẻ địch xưa nay không từ thủ đoạn, nhưng trên giang hồ lại giữ lời hứa, nói một là một."
"Được! Ta tin cô. Dọc đường này, chúng ta nước sông không phạm nước giếng, hộ tống Nhiếp thiếu hiệp đến Hành Sơn. Nếu các người giở trò trên đường, làm hại Nhiếp thiếu hiệp, ta hoặc bất cứ ai trên thuyền, đừng trách ta giết các người trước rồi mới đoạt bảo."
"Phi Thiên Hồ, vậy chúng ta thỏa thuận như thế."
Ngô Đồng Nhân nói: "Lão tử không yên tâm."
Hình Thiên Yến nhìn chằm chằm hắn: "Anh muốn thế nào mới yên tâm?"
"Lỡ như Phi Thiên Hồ cô giữa đường không tự ra tay, mà sai đồng bọn cướp lấy thằng nhóc họ Nhiếp thì sao?"
"Trong giang hồ, ai chẳng biết Phi Thiên Yêu Hồ ta và bạn đồng hành Tiểu Tuyết độc lai độc vãng, còn có đồng bọn nào nữa? Ngược lại ta mới là người lo đám Cửu Gia Thập Bát Xứ các người lòng dạ khó lường, giữa đường có kẻ bất ngờ ra tay với Nhiếp thiếu hiệp để nuốt trọn một mình đấy!"
Ngô Đồng Nhân nói: "Nếu vậy thì hắn đừng hòng sống!"
Độc Hồ Điệp nói: "Phi Thiên Hồ, thế này đi, ngoài ba người chúng ta ra, không ai được phép lên thuyền nữa. Bất kể ai lên thuyền, chúng ta cùng liên thủ đối phó, thế nào?"
"Được thôi!" Hình Thiên Yến nói với Mục lão cha, "Chủ thuyền, nhổ neo đi!"
Mục lão cha đáp: "Dạ! Lão già này nhổ neo ngay." Mục lão cha thầm thán phục Hình Thiên Yến trước dùng võ công uy hiếp đối thủ, sau đó khéo léo trấn an, hóa giải một cuộc giao phong, không gây ra án mạng dưới thành Trường Sa.
Còn về Nhiếp Thập Bát, vẫn chưa biết hai bên đều coi mình là vật trong túi, căn bản không thèm hỏi ý kiến anh, cứ như thể "Lam Mỹ Nhân" trên người anh đã là của họ rồi. May mà anh không phải người trong võ lâm, cũng không có cái khí phách kiêu ngạo của người võ lâm, càng không so đo việc người khác có tôn trọng mình hay không. Anh chỉ cần hai bên không đánh nhau trên thuyền là đã thỏa mãn lắm rồi. Cũng chỉ có người trung hậu thật thà như Nhiếp Thập Bát mới như vậy. Chứ nếu là người võ lâm trung hậu thật thà, nghe thấy người khác coi thường mình như thế, bàn điều kiện ngay trước mặt mình, công khai muốn đoạt lấy cái gọi là bảo vật của mình, coi mình như không tồn tại, e rằng khó mà chịu đựng nổi, không liều mạng với họ mới là lạ. Đằng này Nhiếp Thập Bát vừa thật thà, lại chẳng phải người võ lâm, mới khiến giang hồ xuất hiện hiện tượng kỳ quái này.
Sau khi thuyền nhổ neo, Hình Thiên Yến nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp thiếu hiệp, anh về phòng mình nghỉ ngơi đi, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, có ai đến, anh cũng đừng để ý, đừng lên tiếng."
Độc Hồ Điệp cũng nói: "Đúng vậy! Dọc đường này có chúng tôi bảo vệ, anh cứ yên tâm. Nhưng anh tuyệt đối không được rời thuyền, nếu không chúng tôi không có cách nào bảo vệ anh đâu."
Mục lão cha cũng ra hiệu cho Nhiếp Thập Bát rời khỏi khoang thuyền: "Nhiếp thiếu hiệp, đã vậy thì anh về phòng nghỉ ngơi đi."
Nhiếp Thập Bát thấy Mục lão cha cũng nói vậy, đành về phòng mình nghỉ ngơi. Anh thầm thắc mắc: Sao không phải người Ngô thúc thúc sai đến? Mà lại là người của cái gọi là Cửu Gia Thập Bát Xứ gì đó? Cửu Gia Thập Bát Xứ là người thế nào? Sao họ lại tốt bụng bảo vệ mình vậy? Thế những nhân vật đáng sợ như Hỏa Vân, Vô Kỵ, Song Vượng, Phi Hồ, Thanh Lang đó đâu cả rồi?
Nhiếp Thập Bát đến giờ vẫn chưa hiểu rõ, người của Cửu Gia Thập Bát Xứ mà Hình Thiên Yến nói chính là đám ma đầu và ma vương trong giới hắc đạo, tức là đám người Hỏa Vân đạo trưởng đó.
Những ma đầu, ma vương và các trại chủ chiếm cứ một phương này đều vì Lam Mỹ Nhân mà đến, tụ tập ở vùng Trường Sa, Hành Sơn, Hành Dương. Họ còn chưa lấy được Lam Mỹ Nhân từ tay Nhiếp Thập Bát đã tự chém giết lẫn nhau, có kẻ giữa đường đã bị giết, tưởng rằng như vậy sẽ bớt được một đối thủ đoạt bảo; phe nào cũng muốn độc chiếm Lam Mỹ Nhân. Những người có thể đến được Trường Sa, Hành Sơn, Hành Dương đều là cao thủ nhất lưu trong võ lâm. Những kẻ võ công kém cỏi không chết phơi thây trên đường thì cũng bị đuổi về, đừng hòng thấy bóng dáng Lam Mỹ Nhân. Ngay cả những người đến được Trường Sa, Hành Sơn, Hành Dương cũng từng xảy ra một trận hỗn chiến, cuối cùng chỉ còn lại cao thủ của Cửu Gia Thập Bát Xứ này vẫn đang chém giết không ngừng dưới chân Hành Sơn. Vẫn là Hỏa Vân đạo trưởng và Thiện Hóa đại sư của chùa Thiết Phật ra mặt quát dừng tay, những người này mới tạm dừng chém giết. Trong đám quần hùng có người hỏi: "Đạo trưởng, đại sư, hai vị có cao kiến gì không?"
Trong đám quần hùng, võ công của Hỏa Vân đạo trưởng và Thiện Hóa đại sư không nghi ngờ gì là cao nhất. Nếu xét đơn đả độc đấu, trong quần hùng ngoài hai vị hộ pháp trưởng lão của Thất Sát Kiếm Môn là Lâm Trung Phi Hồ Cung Quỳnh Hoa và Đại Mạc Thanh Lang Thạch Nhân Thọ có thể tranh giành thắng bại với họ, còn những người khác căn bản không phải đối thủ.
Ngôn thiếu trại chủ của Ngôn gia ở Tương Tây dựa vào đông người thế mạnh, từng tên một hung hãn vô cùng khiến quần hùng kiêng dè; tiếp đến là Bách Độc Nương Tử của Cửu Long Môn Quý Châu, người của bà ta dẫn theo toàn là cao thủ dùng độc, cũng khiến quần hùng kiêng dè ba phần. Còn Lĩnh Nam Song Ma và Quế Bắc Đại Đạo cũng là lũ hung đồ kiêu ngạo khó thuần, bị chúng bám lấy cũng rất phiền phức. Khi chúng giao phong chính diện nếu không thắng được bạn, chúng sẽ bỏ đi; nhưng sau đó sẽ bám lấy bạn như hồn ma không tan, chuyên thực hiện các thủ đoạn đột kích, ám sát, phóng hỏa, hạ độc trong bóng tối, khiến bạn ngày đêm không được yên ổn.
Nói thêm, quần hùng trong giao phong đã cảm thấy việc giết chết đối phương không phải chuyện dễ dàng, Lam Mỹ Nhân còn chưa thấy đâu, người phe mình đã thương vong không ít. Giờ nghe Hỏa Vân đạo trưởng, Thiện Hóa đại sư gọi mọi người dừng tay, đều vô thức dừng lại.
Thiện Hóa đại sư vì là trụ trì chùa Thiết Phật ở Hành Sơn, bất luận là hắc đạo hay bạch đạo đều khá nổi danh, bèn không nhường nhịn mà nói: "A di đà phật! Các vị thí chủ chẳng qua chỉ vì võ lâm chí bảo mà đến, giờ là chưa thấy lợi đã thấy hại. Theo bần tăng thấy, chi bằng các vị hãy đoạt được bảo vật rồi tính sau."
Lĩnh Nam Song Ma hỏi: "Sau khi đoạt được bảo, có phải người võ công cao nhất sẽ độc chiếm?"
Bách Độc Nương Tử nói: "Đúng vậy! Đến lúc đó chúng ta lại đơn đả độc đấu để phân thắng bại."
Quế Bắc Đại Đạo Vi Nhất Tiếu nói: "Vậy lão tử việc gì phải đánh với các người, lão tử chi bằng tự mình đi lấy trước."
Đại Mạc Thanh Lang lạnh lùng nói: "Anh có bản lĩnh thì cứ thử một mình đi lấy xem, tôi có thể khiến anh chìm xác dưới sông Tương đấy."
Lâm Trung Phi Hồ Cung Quỳnh Hoa nói: "Đúng vậy, dị bảo này là Thất Sát Kiếm Môn chúng tôi phát hiện trước, theo quy tắc giang hồ, ai phát hiện trước người đó được, không ai được phép trộm lấy."
Lĩnh Nam Song Ma nói: "Các người phát hiện trước thì đã sao? Dựa vào quy tắc phát hiện trước là được? Quy tắc giang hồ gì chứ, anh em chúng tôi không quan tâm đến bộ đó."
Ngôn thiếu trại chủ Ngôn gia Tương Tây khinh khỉnh nói: "Thất Sát Kiếm Môn là cái thá gì, Ngôn gia chúng tôi chẳng thèm để vào mắt. Tôi nói rồi, ai lấy được trước thì thuộc về người đó."
Bách Độc Nương Tử nói: "Ngôn thiếu trại chủ nói rất đúng, Thất Sát Kiếm Môn thì tính là gì, cùng lắm chúng ta liên thủ liều mạng với chúng! Người khác sợ Thất Sát Kiếm Môn, lão thân xưa nay không nể mặt chúng."
Hỏa Vân đạo trưởng nói: "Bần đạo có một cách vẹn cả đôi đường, không biết các vị có muốn nghe không?"
Có người quát: "Có gì thì nói, có rắm thì thả, việc gì phải hỏi người ta có muốn nghe hay không!"
Lĩnh Nam Song Ma lại nói: "Đạo trưởng, ông nói thử nghe xem."
Hỏa Vân đạo trưởng nói: "Mọi người đều bỏ đi lòng nghi kỵ, đồng tâm hiệp lực, sau khi đoạt được dị bảo, sẽ thuộc về Cửu Gia Thập Bát Xứ chúng ta, không ai được phép độc chiếm."
Vô Kỵ lão ni hỏi: "Đạo trưởng, ông nói thuộc về thế nào?" Hỏa Vân đạo trưởng lại nói: "Bần đạo nghĩ, mọi người đều biết giá trị thực sự của Lam Mỹ Nhân là gì, không nằm ở sự quý giá của bản thân Lam Mỹ Nhân, mà là trên người nó cất giấu một bí tịch võ công cực kỳ thượng thừa. Đến lúc đó, chúng ta lấy bí tịch ra, Cửu Gia Thập Bát Xứ mỗi phe phái một người biết chép ra chép một bản, như vậy chẳng phải ai cũng có phần sao? Chẳng phải tốt hơn là chúng ta chém giết lẫn nhau đến chết? Như vậy tránh được việc ai cũng không có được, chỉ để một người lấy mất."
Thiện Hóa đại sư là người đầu tiên chắp tay hành lễ nói: "A di đà phật! Thiện tai thiện tai, bần tăng tán đồng cách này."
Bách Độc Nương Tử tiếp lời: "Lão thân tán thành."
Ngôn thiếu trại chủ Ngôn gia Tương Tây cũng nói: "Tại hạ không có ý kiến."
Các vị quần hùng thấy bốn nhà có trọng lượng nhất đều đã đồng lòng, nên cũng lần lượt tán thành. Ngay cả những kẻ không phục như "Lâm Trung Phi Hồ" Cung Quỳnh Hoa và "Đại Mạc Thanh Lang" Thạch Nhân Thọ cũng không dám lên tiếng, vì sợ gây ra sự phẫn nộ của đám đông.
Hỏa Vân Đạo Trưởng nói: "Đã mọi người đều đồng ý, chín nhà mười tám chỗ chúng ta nên cùng cắt máu ăn thề, đối với trời đất mà thề nguyện, khiến bộ võ công bí truyền này trở thành vật sở hữu của chín nhà mười tám chỗ chúng ta. Nếu kẻ nào trái lời thề, cướp làm của riêng, sẽ bị trời tru đất diệt, người người cùng tru diệt. Các vị thấy sao?"
"Được!" Quần hùng đồng thanh tán thành, âm thanh tựa như tiếng sấm nổ vang bên bờ Tương Giang, dưới chân núi Hành Sơn. Những cuộc chém giết sống còn trước đó bỗng chốc biến thành một liên minh cướp bảo đồng lòng.
Sau đó, mọi người kéo nhau đến chính điện của Nam Nhạc Đại Miếu dưới chân núi Hành Sơn, cắt máu ăn thề, thề với thần linh trời đất. Họ bầu Hỏa Vân Đạo Trưởng và Thiện Hóa Đại Sư làm chính, phó minh chủ của "Đoạt Bảo Đồng Minh", thống lĩnh nhân mã chín nhà mười tám chỗ, bố trí người dọc theo đường thủy và đường bộ từ Trường Sa đến Hành Dương, chờ đợi Nhiếp Thập Bát xuất hiện, đồng thời giám sát chặt chẽ những kẻ khác trong võ lâm định nhảy vào tranh đoạt.
Vì thế, khi chiếc đại thuyền của nhà họ Mục vừa qua Vọng Thành, liền bị tai mắt của chín nhà mười tám chỗ theo dõi. Họ lập tức dùng chim bồ câu đưa thư cho Hỏa Vân Đạo Trưởng, báo rằng Nhiếp Thập Bát đang mang theo dị bảo đã xuất hiện tại phủ Trường Sa, trên thuyền ngoài ba cha con người lái đò ra thì không còn ai khác. Hỏa Vân Đạo Trưởng cùng các chưởng môn của chín nhà mười tám chỗ bàn bạc, cảm thấy trong phủ Trường Sa không phải là nơi thích hợp để ra tay, chỉ khi đến vùng giáp ranh giữa phủ Trường Sa và phủ Hành Dương mới là thời điểm tốt nhất. Đồng thời, họ rút hết nhân lực trên các tuyến đường bộ, tập trung lại dọc hai bên bờ sông Tương Giang.
Khi Hỏa Vân Đạo Trưởng nhận được tin cấp báo từ Trường Sa rằng "Phi Thiên Yêu Hồ" Hình Thiên Yến đã lên thuyền nhà họ Mục, tin tức này lập tức khiến quần hùng kinh chấn. "Phi Thiên Yêu Hồ" này là nữ tặc nổi danh trên giang hồ, tung tích thần bí khó lường, thủ đoạn lại vô cùng cao minh. Nếu ả cũng nhúng tay vào tranh đoạt dị bảo, thì chín nhà mười tám chỗ coi như phí công vô ích, những kẻ đã chết cũng trở nên vô nghĩa. Dù thế nào đi nữa, "Lam Mỹ Nhân" cũng không thể để nữ tặc này cướp đi. Hỏa Vân Đạo Trưởng ngoài việc khẩn cấp truyền tin cho người ở Trường Sa lên thuyền giám sát hành động của ả (tất nhiên nếu có thể ép ả rời đi thì tốt nhất, nhưng Hỏa Vân Đạo Trưởng cũng biết võ công của ả thuộc hàng thượng thừa, người ở Trường Sa e là khó mà ép ả đi được), không cho phép ả cướp mất bảo vật; ông còn phái thêm cao thủ thượng thừa phi thân đến tiếp viện. Vì vậy mới có sự xuất hiện của Độc Hồ Điệp và Ngô Đồng Nhân trên đại thuyền nhà họ Mục. Độc Hồ Điệp là người phụ trách trạm Trường Sa của chín nhà mười tám chỗ, ả rất giỏi dùng độc, lại lanh lợi tháo vát. Tuy ả không thể ép Hình Thiên Yến rời đi, nhưng lại khôn khéo giữ chân được ả.
Thực ra Hình Thiên Yến vốn không phải đến để cướp bảo, có thể nói là đến để báo ân. Nếu Nhiếp Thập Bát thực sự có bảo vật, đừng nói là Độc Hồ Điệp, dù là cả đám người chín nhà mười tám chỗ tới, ả cũng có thể lặng lẽ lấy mất bảo vật mà không ai hay biết. Ả ở lại trên thuyền không phải vì sự lanh lợi của Độc Hồ Điệp hay các dũng sĩ kia, mà là vì Hình Thiên Yến muốn công khai bảo vệ con thuyền, giúp che giấu thân phận thật sự của cha con nhà họ Mục. Vì Cái Bang không muốn nhúng tay vào, "Quỷ Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam không tiện lộ diện, nên để Hình Thiên Yến và Tiểu Tuyết ra mặt đối phó với quần hùng là tốt nhất.
Do Độc Hồ Điệp, Ngô Đồng Nhân và Hình Thiên Yến đã "ước pháp tam chương" cùng nhau tạm thời bảo vệ Nhiếp Thập Bát, nên khi đại thuyền nhà họ Mục rời khỏi Trường Sa, Độc Hồ Điệp dùng ám hiệu ra lệnh cho người của chín nhà mười tám chỗ ở hai bên bờ không được manh động, chỉ cần giám sát không cho các thuyền khác lại gần thuyền nhà họ Mục là được. Vì thế dọc đường bình an vô sự, không ai lên thuyền gây rối nữa.
Đêm đó, thuyền cập bến tại huyện Tương Đàm. Mặc dù có sự giám sát chặt chẽ của chín nhà mười tám chỗ, nhưng vào nửa đêm, vẫn có một cao thủ bịt mặt bí ẩn lặng lẽ từ dưới nước leo lên đại thuyền, lẻn vào phòng của chị em nhà họ Mục. Hai chị em tỉnh giấc, định kêu cứu thì người kia "suỵt" một tiếng, khẽ nói: "Đừng kêu! Là ta."
Hai chị em nghe ra người cao thủ lặng lẽ đến đây không phải ai khác, chính là "Quỷ Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam, liền ngạc nhiên hỏi nhỏ: "Ngô thúc thúc, người đến đây làm gì?"
"Ta là cái bang, đặc biệt đến tìm hai đứa đây."
"Ngô thúc thúc, tìm chúng cháu có việc gì ạ?"
"Ngày mai hoặc ngày kia, nhân mã của chín nhà mười tám chỗ sẽ ra tay với Nhiếp huynh đệ tại vùng nước gần Tam Môn và Chiếu Lăng sau khi qua Chu Châu."
Sính Sính nói: "Thúc thúc yên tâm, có Yến tỷ tỷ chăm sóc chúng cháu rồi."
"Ả ta ư, e là một mình không chăm sóc nổi hai đứa đâu."
Đình Đình nói: "Chúng cháu có thể bí mật ra tay mà!"
"Hai đứa ngốc, như vậy sẽ làm lộ thân phận thật của cha con các cháu đấy."
Sính Sính hỏi: "Vậy phải làm sao ạ?"
"Đúng vậy! Sau này, cháu hãy xuất hiện với thân phận nữ hiệp bịt mặt, hỗ trợ Yến tỷ tỷ của cháu đánh lui cường địch."
Đình Đình hỏi: "Còn cháu thì sao ạ?"
"Cháu hả, đành phải ở lại trên thuyền thôi, nếu không thì cha cháu một mình sao chèo lái nổi?"
Sính Sính nói: "Muội muội, chúng ta không thể cùng đi được, phải có một người ở lại bên cạnh cha."
Ngô Tam nói: "Đình Đình, cháu ăn nói khéo léo hơn chị, lại lanh lợi, nên ta đành phải bắt cóc chị cháu đi vậy."
Đình Đình hỏi: "Ngô thúc thúc, vậy người định bắt cóc chị cháu bằng cách nào?"
Ngô Tam nói ra kế hoạch, hai chị em đều gật đầu đồng ý. Ngô Tam lại nói: "Tuy nhiên, việc này phải bàn trước với Yến tỷ tỷ của các cháu, nếu không ả đuổi theo ta thì phiền toái lắm."
Bất thình lình, một giọng nói vang lên nhẹ nhàng phía sau họ: "Lão ăn mày thối, đừng có coi thường ta."
Ngô Tam sững sờ: "Là cô?"
Hai chị em cũng kinh ngạc: "Yến tỷ, tỷ đến từ khi nào vậy?"
Hình Thiên Yến nói: "Lão ăn mày thối này vừa lẻn vào phòng các em là ta đã phát hiện rồi. Ban đầu ta còn tưởng là tên háo sắc nào đó chứ!"
Ngô Tam tâm phục khẩu phục nói: "Xem ra chuyện gì cũng không giấu được nữ tặc thần bí như cô."
"Lão ăn mày thối, bớt nịnh nọt đi. Còn không mau hành động?"
Ngô Tam nói: "Được! Chúng ta cứ quyết định như vậy!"
Tiếp đó, Đình Đình hét lớn: "Có trộm! Có trộm!" Theo sau đó là tiếng quát của Hình Thiên Yến: "Tên tặc tử gan to, mau thả người xuống cho ta!"
Tiếng kêu của Đình Đình và tiếng quát của Hình Thiên Yến xé toạc màn đêm, không chỉ đánh động cả con thuyền mà còn làm kinh động đến nhân mã chín nhà mười tám chỗ đang phục kích xung quanh.
Nhiếp Thập Bát bật dậy khỏi giường, mở cửa lao ra hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Tên trộm đâu?" Nhưng vừa ra khỏi phòng, Ngô Đồng Nhân đã dùng một con dao găm lạnh lẽo ép hắn quay trở lại phòng, âm trầm nói: "Nhóc con! Không phải việc của ngươi, tốt nhất là ngồi yên trong phòng đừng có nhúc nhích!"
Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Ngươi làm gì vậy? Ngươi không nghe thấy có trộm sao? Tại sao không cho ta ra ngoài bắt trộm?"
