Trải qua nhiều năm phát triển, Thanh Thành bang đã trở thành một trong số ít những bang hội lớn mạnh nhất ở ngoại thành. Bang chúng ngoại vi có gần nghìn người, bang chúng cốt cán cũng xấp xỉ 200 người. Hễ nghề nào kiếm ra tiền, bang cũng đều nhúng tay vào, gần như thâu tóm mọi ngóc ngách làm ăn ở khu vực phía bắc của Cầm Thành.
Trên đường Tả Nghị và Tả Chí Thành trở về, ai nấy thấy đám bang chúng Thanh Thành bang xăm hình Thanh Hoa hung thần ác sát trên cánh tay đều vội vã tránh né, đủ thấy uy thế của Thanh Thành bang lớn đến mức nào.
Đi xuyên qua Diễn võ trường, họ trở lại đường khẩu của Thanh Thành bang, đến Tụ Nghĩa Sảnh.
Tả Nghị ngồi xuống chiếc ghế bành da hổ, nhìn con trai mình lặng lẽ uống trà, lòng bỗng dâng lên cảm xúc lẫn lộn. Tại Hợp Túng đạo vũ quán, cách hành xử, lời ăn tiếng nói của Tả Chí Thành khi đối diện với Trần Hạc Tường đều khiến ông vô cùng hài lòng.
Lúc này, Lưu Hi đã được hai thị nữ của Tả Chí Thành đưa đến phòng luyện công dưới lòng đất của hắn. Việc này là để đề phòng người của Hợp Túng đạo vũ quán liều chết, lén lút lẻn vào cứu người.
Tả Nghị mỉm cười, nói với Tả Chí Thành:
"Chí Thành, rất có thể Tịch Bắc Thần đang trốn trong Hợp Túng đạo vũ quán, hoặc hắn đã bị thương rất nặng nên Trần Hạc Tường mới phải cố sống cố chết che giấu, không dám để hắn lộ diện. Nhưng rõ ràng chúng ta đang chiếm ưu thế áp đảo, sao con lại muốn bắt cái tên Lưu Hi kia về?"
"Cha, con biết Tịch Bắc Thần đang trốn trong Hợp Túng đạo vũ quán." Tả Chí Thành đặt chén trà nhỏ xuống, cười lạnh lùng: "Nhưng nếu cứ dễ dàng bắt hắn về đánh chết thì chẳng phải quá hời cho hắn sao?"
"Hả?" Tả Nghị tỏ vẻ hứng thú, chống tay phải lên hỏi: "Vậy ý con là sao?"
"Con biết Lưu Hi này từ khi còn ở Hợp Túng đạo vũ quán. Tịch Bắc Thần rất thích cô ta. Chẳng lẽ cha không thấy, việc để hắn trơ mắt nhìn thanh mai trúc mã của mình trở thành tiểu thiếp của kẻ thù, sẽ thú vị hơn nhiều sao?"
"Đối với con, chỉ đánh chết hắn thôi là chưa đủ, con muốn chà đạp hắn từ tinh thần đến thể xác! Con muốn hắn phải thống khổ, hối hận, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra mà bất lực!”
Lời nói của Tả Chí Thành mang theo mối hận khắc cốt ghi tâm, đồng thời cũng ngập tràn sự độc ác.
"Chí Thành, con có ý tưởng hay đấy!" Tả Nghị cười ha hả: "Đúng là con trai ta, quân tử tiểu nhân gì, vô độc bất trượng phu. Hãy để kẻ thù của con phải kêu gào trong địa ngục của sự thống khổ và hối hận đi!"
Sau khi cười xong, Tả Nghị bất đắc dĩ lắc đầu: "Chí Thành, Lưu Hi này, con cứ giữ lại mà hưởng dụng đi, nhan sắc của cô ta cũng rất xứng với con. Ta không tham gia vào trò chơi này đâu."
"Nếu phụ thân không muốn thì con xin nhận vậy."
Tả Chí Thành không phản đối. Thực ra, việc hắn nói để Tả Nghị nạp Lưu Hi làm thiếp chỉ là để sỉ nhục Tịch Bắc Thần mà thôi. Nếu hắn làm thì hiệu quả cũng chẳng kém là bao. Hắn ra lệnh cho đám thuộc hạ đứng hầu hai bên:
"Các ngươi lập tức chuẩn bị, giăng đèn kết hoa, trang trí thật long trọng, phải tuyên dương chuyện này thật rầm rộ, ta muốn cưới thiếp! Viết thiếp mời trước đi, rồi đưa cho tất cả mọi người ở Hợp Túng đạo vũ quán!"
Hai tên thuộc hạ đi ra ngoài.
"Nhưng, cha." Tả Chí Thành ngẩng đầu lên nói với Tả Nghị:
"Trần Hạc Tường sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đâu. Con nghĩ hắn cũng sẽ không ngoan ngoãn đợi đến ba ngày sau. Hắn có quan hệ rất sâu rộng ở bên ngoài thành, rất có thể sẽ mời người đến giúp đỡ, chuyện này..."
"Con nghĩ được đến như vậy là rất tốt! Chứng tỏ con trai ta không phải là một thằng ngốc không có đầu óc!”
Tả Nghị khoát tay, đầy khí phách nói:
"Chẳng lẽ chỉ có Trần Hạc Tường là giao du rộng rãi, Tả mỗ ta là kẻ cô độc sao? Chuyện này ta đã sớm tính đến rồi! Tống thúc thúc và Tề thúc thúc của con sẽ đến ngay thôi, họ sẽ ở lại đây của ta hai ngày. Con cứ yên tâm là được!"
Chỉ lát sau, hơn mười bang chúng cốt cán đóng quân tại đường khẩu đều đã biết tin này, không khỏi nhìn nhau.
"Chậc chậc, thiếu gia nhà ta đúng là ngoan độc, giống hệt bang chủ, đối với kẻ địch tuyệt đối không nương tay..."
"Cướp người yêu của kẻ thù? Nghĩ thôi đã thấy kích thích rồi! Không hổ là dòng dõi của Tả bang chủ."
Những người này vừa bàn tán, vừa bận rộn chuẩn bị cho việc trang trí. Cả Thanh Thành bang như một cỗ máy với những bánh răng chuyển động hết tốc lực.
...
Tĩnh Tâm quán trà.
Nơi này từ trước đến nay vẫn là chỗ để Trần Hạc Tường và các quán chủ võ quán khác có cùng chí hướng tụ tập tán gẫu, trao đổi kinh nghiệm. Trong một gian phòng trang nhã, Trần Hạc Tường cùng năm vị quán chủ võ quán khác đang đàm thoại.
Trần Hạc Tường nhẹ nhàng đặt chén trà nhỏ xuống mặt bàn, nhìn năm vị quán chủ ôn tồn nói:
"Chuyện là như vậy. Ta cũng không vòng vo tam quốc làm gì, mục đích ta mời các vị đến, chính là hy vọng các vị có thể giúp ta một tay."
Đa phần năm người đàn ông trung niên đối diện đều lộ vẻ khó xử, trầm ngâm không nói, bầu không khí nhất thời trở nên hết sức im lặng.
Trần Hạc Tường thầm thở dài trong lòng. Ông vẫn để lại một chút đường lui, mở miệng nói:
"Ta cũng biết tình hình mỗi võ quán của các vị không giống nhau. Thanh Thành bang thế lực không nhỏ, về sau rất có thể sẽ mang đến chút tai họa ngầm, nên ta không miễn cưỡng các vị."
Ông cân nhắc một chút rồi nói:
"Có thể không đổ máu thì không muốn đổ máu. Không cần ra tay nặng. Thanh Thành bang người đông thế mạnh, ta chỉ hy vọng các vị có thể giúp ta ngăn cản đám tay chân, bang chúng còn lại. Tả Nghị và Tả Chí Thành để ta tự mình đối phó."
Nghe Trần Hạc Tường nói vậy, mấy người ở đó nhìn nhau, gật gật đầu.
Cuối cùng, quán chủ của Đoạn Nguyệt võ quán, Ju Ma Tân Hạo, là người đầu tiên hạ quyết tâm, phá vỡ sự im lặng mở miệng nói: "Nếu là như vậy, ta nguyện ý cùng Trần quán chủ đi một chuyến!"
Tiếp lời, quán chủ của Thừa Phong Vũ quán, Đường Nhất Minh, nói: "Trần quán chủ đừng trách. Chuyện này nếu không cẩn thận sẽ gây ra xung đột rất lớn, nên ta mới lo lắng nhiều. Ta cũng sẽ cùng ông đi một chuyến!"
"Chúng ta vốn có cùng chí hướng, càng phải cùng nhau trông coi. Môn hạ của Trần quán chủ gặp chuyện như vậy, ta mà không lên tiếng thì sau này mình gặp khó khăn, ai sẽ giúp ta đây? Ta cùng các vị cùng đi!” Đây là lời của quán chủ Giấu Không võ quán, Hoàng Vinh.
"Ta không nói nhiều. Chuyện như vậy đương nhiên ta phải nhúng tay vào, nếu không thì học võ thụ võ để làm gì? Ta cùng các ông cùng đi!" Đây là quán chủ Vượt Luyện võ quán, Triệu Sùng Lỗi.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Trần Hạc Tường cùng bốn người còn lại đồng thời nhìn về phía quán chủ Vân Đào võ quán, Tôn Vân Đào.
Mặt của ông ta lúc xanh lúc trắng, cuối cùng vẫn là đứng dậy, cúi đầu thật sâu chắp tay nói: "Xin lỗi, Trần quán chủ, xin lỗi các vị! Ta..."
"Không sao." Trần Hạc Tường hết sức bình tĩnh, chắp tay nói: "Ta biết mọi người đều có những khó xử riêng. Các vị có thể đến gặp ta đã là vô cùng cảm kích rồi, Tôn quán chủ không cần cảm thấy áy náy."
“Cảm tạ Trần quán chủ thông cảm, ta. Ai!” Tôn Vân Đào trên mặt lộ vẻ bất định, cuối cùng vẫn là thở dài một hơi rồi rời đi.
Bốn vị quán chủ còn lại nhìn theo bóng lưng rời đi của ông ta, mơ hồ có chút khinh bỉ. Chuyện này xem như đã loại Tôn Vân Đào ra khỏi nhóm.
Trần Hạc Tường không giữ lại. Trên thực tế, ngay từ đầu ông đã biết, việc bắt những quán chủ võ quán này đối đầu với đại bang phái ở thành bắc là quá ép buộc, nên ông chỉ mời những quán chủ có quan hệ cá nhân thật sự tốt. Nhưng vẫn khó tránh khỏi xuất hiện tình huống như vậy.
May mà vẫn còn bốn người bạn tốt này, những người cũng đã tu luyện đến trình độ Mãnh Liệt Lôi Âm, tương trợ, ông cũng có thể yên tâm phần nào. Không suy nghĩ thêm về chuyện này, Trần Hạc Tường giơ chén trà lên:
"Lần này các vị giúp đỡ hết mình, ta, Trần Hạc Tường, sẽ ghi nhớ trong lòng. Về sau có chuyện gì, ta cũng sẽ giống như các vị, tuyệt đối không chối từ!"
Bốn người còn lại cũng đồng thời giơ chén trà lên, một hơi uống cạn, sau đó cùng đứng dậy.
"Không nên chậm trễ thời gian của các vị nữa, chúng ta đi thôi!"