Trong khi phần lớn mọi người còn đang say giấc, Nhạc Bình Sinh đã lặng lẽ lên đường, một mình tiến về Trung Vực.
Tiếng vó ngựa dồn dập, nhanh chóng trên đường phi nhanh, tung lên từng vạt bụi mù. Con ngựa Trần Hạc Tường tặng tuy không phải thần câu, nhưng thể lực cường tráng, ở vùng biên hoang này cũng xem như một con lương mã hiếm có.
Đến giữa trưa, mặt trời khuất sau những đám mây đen. Từ lúc xuất phát đến giờ đã được khoảng ba canh giờ, Nhạc Bình Sinh và con ngựa đã rời khỏi Bắc Ta thành mấy trăm dặm. Xung quanh chỉ toàn cát đá mênh mông, không thấy bóng dáng thành trì nào.
Nhạc Bình Sinh ghìm cương dừng lại. Liên tục phi nhanh khiến con ngựa hao tổn thể lực, hắn tung người xuống ngựa, lấy nước từ túi ra cho nó uống.
Mở bản đồ ra, ước tính dựa trên tốc độ của con ngựa, có lẽ đến chạng vạng hắn sẽ tới được một thành trì để nghỉ ngơi. Sau khi nghỉ ngơi một đêm, còn cần khoảng sáu canh giờ nữa mới đến được Phong Hoa thành, tổng bộ Chân Võ Đạo mà Lý Tầm Ý đã nói.
Trên đường đi, Nhạc Bình Sinh cảm thấy vô cùng mới mẻ. Với thể năng của mình, hắn không hề thấy khổ cực hay buồn tẻ. Trong ba canh giờ, Nhạc Bình Sinh quan sát sự hoang vu, dân số và các mặt phát triển khác, nhận ra sự cằn cỗi lạc hậu ở đây không phải là không có nguyên nhân.
Trừ khu vực biên giới Tân Triều với những cánh rừng rậm rạp cung cấp tài nguyên, còn lại có thể nói là nghèo nàn, không có gì cả. Hàng trăm dặm đường đi, khí hậu khô cằn, thiếu nước, đất đai bị hoang mạc hóa nghiêm trọng.
Nơi này rất giống vùng Tây Bắc quê nhà hắn.
Khu rừng rậm rạp ở biên giới cũng không có tài nguyên quý hiếm độc nhất vô nhị, lại còn phải cung cấp cho Bắc Ta thành và các thành trì khác. Thêm vào đó, giao thông ở Bắc Hoang lạc hậu, vẫn chủ yếu dựa vào sức kéo của động vật, chưa hình thành hệ thống giao thông tiện lợi. Đó chính là căn nguyên của sự cằn cỗi.
Những lời Trần Hạc Tường, Tịch Bắc Thần kể về sự phồn hoa của Trung Vực khiến Nhạc Bình Sinh vô cùng mong đợi, muốn được mở mang kiến thức về một xã hội mà sức mạnh cá nhân gần như quyết định mọi thứ.
Nhạc Bình Sinh ngẩng đầu nhìn trời, những đám mây xám xịt nặng nề kéo đến, không khí trở nên ngột ngạt, dường như sắp có một trận mưa lớn.
Nơi đây không có thôn xóm, không có quán trọ, xung quanh chỉ toàn đá trọc lóc. Nếu không nhanh chóng tìm chỗ trú, cả người lẫn ngựa sẽ ướt như chuột lột.
Nghỉ ngơi một khắc, Nhạc Bình Sinh lại lên đường, giơ cao roi ngựa, thúc ngựa chạy nhanh hơn.
…
Hơn mười dặm phía sau, một đoàn gần ba mươi kỵ sĩ đang bám theo từ xa.
Tiêu Phá Lỗ dẫn đầu, ánh mắt sắc như đao, khí chất khốc liệt như chiến thần. Ngồi trên lưng ngựa xóc nảy, hắn ngoái đầu lại hét lớn:
"Chỗ quái quỷ này sắp mưa, chú ý bọc giấy dầu cẩn thận súng và đạn dược! Thằng nào để súng tịt ngòi, lão tử đá vào mông! Dẫn người về, lão tử khao đi Tinh Phẩm Lâu hưởng lạc như thần tiên!"
Giọng nói như xé gió, truyền đến tai từng kỵ sĩ.
Đám kỵ sĩ khí chất mạnh mẽ phía sau cười vang, trên mặt lộ vẻ ái muội, đồng thanh hét lớn: "Tuân lệnh!"
Đằng Thanh Sơn, người đi sau Tiêu Phá Lỗ nửa thân vị, cũng bị tiếng cười này làm cho tâm tình nhẹ nhõm hơn. Từ ngày tận mắt chứng kiến thực lực khủng bố và sức phá hoại của Nhạc Bình Sinh, hắn vô cùng căng thẳng, như dây cót, không dám lơi lỏng.
Ngay ngày hôm sau chiến dịch phá tan tuyến phong tỏa ở biên hoang, Ám Bộ đã nhận được nhiệm vụ truy bắt Trần Bình. Các cơ quan quản giáo và hình phạt hoạt động hết công suất, hiệu suất cực kỳ khủng bố. Ngay ngày hôm đó, sau khi có được bức họa, hai đội lớn một hướng tìm kiếm về phía Tân Triều, còn đội của Tiêu Phá Lỗ lên đường vào Bắc Hoang.
Một nhóm ba mươi người mang theo hỏa khí cao cấp vượt xa trang bị của quân đội thông thường, trải qua cả tháng trời ẩn nấp, trà trộn, sàng lọc, cuối cùng xác định Nhạc Bình Sinh chính là Trần Bình.
Với Đằng Thanh Sơn, người chưa từng tận mắt chứng kiến Trần Bình chém giết với Ứng Tông Đạo, căn bản không thể hiểu được sự mạnh mẽ và khủng bố phi thường đó. Từ khi được chọn vào đội đặc biệt của Ám Bộ, họ đã thực hiện nhiều nhiệm vụ lớn nhỏ, nhưng chưa từng thực sự đối đầu với một võ giả đạt tới đẳng cấp võ đạo gia trong khu vực địch ở Bắc Hoang.
Tiếng cười nói xung quanh đã giúp hắn điều chỉnh lại tinh thần, khuôn mặt cương nghị của Đằng Thanh Sơn trở nên kiên quyết:
Võ đạo gia sao? Hãy xem ngươi có thoát được hai khẩu súng bắn tỉa hạng nặng của ta và đội trưởng không!
“Đội trưởng!”
Đang khi Đằng Thanh Sơn nghĩ vậy, một kỵ sĩ phía sau cười ha hả, gọi lớn về phía Tiêu Phá Lỗ:
"Đạn dược vô tình, lỡ chúng ta bắn nát đầu thằng nhóc kia thì sao?"
"Đúng đấy đội trưởng! Chuyện đó không thể đổ tại chúng ta được!"
"Đội trưởng! Hay là chúng ta làm nửa lần thần tiên trước đi?"
Tiêu Phá Lỗ không quay đầu lại, quát: "Kế hoạch tác chiến hôm qua lão tử vạch ra cho chó ăn rồi à! Thằng nào bắn chết thằng nhóc kia, lão tử nhét súng vào mồm, thằng nào không tin cứ thử xem!”
Các thành viên còn lại của đội đặc biệt Ám Bộ lại cười vang, dường như trừ Đằng Thanh Sơn, không ai cho rằng đây là một nhiệm vụ nguy hiểm.
Dù họ cũng được huấn luyện võ đạo cường độ cao, nhưng họ vẫn dựa vào hỏa khí và phương thức tác chiến tập thể. Và cho đến nay, phương thức này luôn thành công.
Nhưng những đội viên Ám Bộ phía sau không nhận ra, trên khuôn mặt Tiêu Phá Lỗ, người dẫn đầu như mũi tên nhọn, xen lẫn nhiều cảm xúc: hưng phấn, nghiêm túc, nghiêm nghị…
Trên chiến lược coi thường địch, trên chiến thuật phải coi trọng địch. Thực tế, Tiêu Phá Lỗ không hề xem nhẹ Trần Bình như vẻ bề ngoài.
Việc Trần Bình có những biến đổi long trời lở đất trong thời gian ngắn như vậy ở Bắc Hoang đã cho thấy sự quỷ dị. Trong tình huống đó, Tiêu Phá Lỗ, một người ưu tú trong số những người ưu tú, làm sao có thể không coi trọng thông tin Đằng Thanh Sơn báo về?
Hắn đã phân tích dựa trên thông tin Đằng Thanh Sơn cung cấp, Trần Bình giờ đã tiến gần đến, thậm chí có thể đã đạt tới trình độ võ đạo gia.
Trong quá trình huấn luyện đặc biệt, toàn bộ thành viên đội đặc biệt Ám Bộ đều tham gia huấn luyện thực chiến với những võ giả cao cấp, tức là võ đạo gia. Nhưng những võ đạo gia đó đều do Hình Ngục Ty cung cấp, những kẻ điên này đã bị tra tấn đến tàn tạ.
Dù những võ đạo gia này được nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian trước khi thực chiến với đội đặc biệt Ám Bộ, nhưng thể năng vẫn suy yếu, huyết khí suy kiệt, chưa đạt đến đỉnh cao, về mặt thực lực không có tính đại diện.
Tất nhiên, kết cục của họ đều giống nhau: thân thể bị đánh thành từng mảnh vụn. Chỉ ở những địa hình phức tạp, những võ đạo gia này mới có thể phát huy uy lực, gây thương vong cho đội viên Ám Bộ.
Vì vậy, Tiêu Phá Lỗ đã lên kế hoạch đối phó với các loại môi trường và tình huống tác chiến khác nhau vào tối hôm qua. Cẩn thận là để chịu trách nhiệm với đội viên của mình, không muốn có thương vong. Nhưng về việc truy nã Trần Bình, hắn đã có dự tính, mọi thứ nằm trong lòng bàn tay.
Cuồng phong gào thét, áo bào Tiêu Phá Lỗ bay phấp phới trên lưng ngựa, đồng thời lộ ra nụ cười khốc liệt:
"Trần Bình, hãy để ta xem, ngươi rốt cuộc có bí mật gì!"