Sáng sớm, Hợp Túng đạo vũ quán đã vô cùng náo nhiệt.
Đa phần những gia đình có con gái được cứu trở về đều rất chất phác. Họ vui mừng khôn xiết khi đón con gái trở về, lòng tràn ngập biết ơn đối với Hợp Túng đạo vũ quán. Ngay từ sáng sớm, từng đoàn người đã mang theo đủ loại lễ vật – chủ yếu là rau quả, thực phẩm – đến bái tạ. Khách khứa đến nườm nượp, những lễ vật mà bà con lối xóm biếu tặng chất thành cả một ngọn núi nhỏ trong bếp của Lưu Hi.
Tình cảnh ấy kéo dài đến tận sau giờ ngọ mới lắng xuống.
"Trần sư phó, cảm ơn! Cảm ơn ông nhiều lắm! Nếu không có ông, cả nhà tôi không biết phải làm sao, Tiểu Lỵ nhà tôi không biết sẽ gặp phải chuyện gì nữa. . ."
"Không có gì đâu, nhưng dạo này chắc không được yên bình đâu, sau này phải cẩn thận hơn đấy."
Trần Hạc Tường ôn tồn đáp lời, tiễn gia đình cuối cùng đến tạ ơn ra tận cổng. Nhìn ba người họ dần khuất bóng, ông mới quay trở lại sân luyện.
Hà Hùng so với ngày thường cũng có sự thay đổi lớn. Dường như bị chuyện này đả kích, cả người trở nên trầm mặc ít nói, luyện võ cũng khắc khổ hơn trước rất nhiều.
Trần Hạc Tường thở dài, không khuyên nhủ gì thêm, chỉ hướng về phía hậu viện, đến phòng Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung đang dưỡng thương.
Vừa đẩy cửa bước vào, ông thấy Tiêu Lam đang cẩn thận bưng chén thuốc, chuẩn bị mớm cho Tịch Bắc Thần. Thấy vậy, khóe mắt Tịch Bắc Thần giật giật, giọng trầm thấp:
"Tiêu Lam cô nương, sức uống thuốc ta vẫn còn, cứ để đó đi, ta tự uống được rồi."
Tiêu Lam thầm cười trong bụng. Tịch sư huynh này đúng là sĩ diện, đến nước này rồi mà còn cố tỏ ra mạnh mẽ. Lúc trước Tiếu Hi tỷ qua bôi thuốc mới phát hiện ra anh ta xấu hổ, cứ giả vờ ngủ mãi thôi, nên mới để cô đến đây.
"Vậy được rồi Tịch sư huynh, em để ở đây nhé, anh nhớ uống đấy, nguội là không tốt đâu."
Cô biết Trần Hạc Tường có chuyện muốn nói với Tịch Bắc Thần, nên không nán lại lâu, chào Trần Hạc Tường rồi bước ra ngoài, khép cửa lại.
Tiêu Lam đi rồi, Trần Hạc Tường ngồi xuống bên giường, nhìn Tịch Bắc Thần uống thuốc, vẻ mặt ông cũng khổ sở như đang uống thuốc vậy:
"Sư phụ, lần này con và sư muội thật khiến các người thất vọng rồi."
Trần Hạc Tường cau mày, nghiêm giọng nói:
"Bắc Thần, con nói vớ vẩn gì vậy? Trên đời này làm gì có ai bất bại mãi được, kém người ta thì cố gắng luyện tập để lấy lại danh dự, chuyện đó đâu có gì khó với con. Con còn trẻ, tiềm năng vô hạn, chút vấp váp này có đáng là bao?
Tịch Bắc Thần cười khổ: "E là trận thua này con không gỡ lại được đâu."
"Hả?" Trần Hạc Tường nhíu mày thành chữ "Xuyên" hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Con đã gặp ai? Ai đã đánh các con ra nông nỗi này?"
Tối hôm qua trời đã khuya, vả lại bí mật thì không nên có nhiều người biết. Trần Hạc Tường lại còn phải giải quyết đủ thứ việc lặt vặt, thêm vào đó Lưu Hi và Tiêu Lam bận rộn chữa trị vết thương cho Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung, nên ông chưa kịp hỏi rõ ngọn ngành.
Dù đây là một nỗi nhục, nhưng trước mặt Trần Hạc Tường thì chẳng có gì phải che giấu, Tịch Bắc Thần nhỏ giọng kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra tối hôm qua.
Nghe xong lời Tịch Bắc Thần, Trần Hạc Tường sững sờ tại chỗ, trong lòng dậy sóng!
Kẻ đứng sau giật dây đám đạo phỉ bắt cóc người lại chính là Lịch Tranh!
Cái bẫy này được giăng ra để dụ một người nào đó xuất hiện, và người đánh Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung ra nông nỗi này cũng là Lịch Tranh!
Cuối cùng, kẻ bị võ đạo giả thần bí giết chết, gã trung niên mặc cẩm bào không còn mảnh xương nào lành lặn, cũng vẫn là Lịch Tranh!
Một luồng khí lạnh lẽo từ đáy lòng trào dâng, Trần Hạc Tường chợt cảm thấy một âm mưu to lớn đang bao trùm lấy mình.
Lịch Tranh rốt cuộc là ai? Chắc chắn không chỉ đơn giản là một thành chủ Biên Hoang tiểu thành do võ đạo liên minh ủy nhiệm.
Tại sao hắn lại bắt cóc những cô gái này? Chuyện đó có liên quan gì đến việc Tiêu Lam bị bắt trước đây? Chỉ là buôn bán người hay còn mục đích nào khác?
Trần Hạc Tường khi còn trẻ từng bôn ba ở Trung Vực, nên rất rõ ràng có những con đường tắt đầy tai tiếng, dùng thủ đoạn tàn bạo để nhanh chóng nâng cao tu vi.
"Yêu đao" trong miệng Lịch Tranh là chuyện gì? Võ đạo giả thần bí kia tại sao lại xuất hiện ở đây? Lôi Phong, người báo tin cho võ quán là ai? Hắn có phải chính là "Yêu Đao" không?
Hàng loạt câu hỏi xoay vòng trong đầu, nhưng đáp án cho những câu hỏi này, theo cái chết của Lịch Tranh, e rằng khó mà tìm ra được.
Trần Hạc Tường thở dài, thần sắc ngưng trọng nói với Tịch Bắc Thần:
"Bắc Thần, chuyện này không đơn giản đâu, cái người bị võ đạo giả thần bí kia giết chết chính là thành chủ Bắc Ngô thành đấy. Chuyện này, sau này đừng nhắc đến nữa. Để lộ tin tức, dù là võ quán của ta hay con và Hữu Dung, đều có thể gặp phải phiền toái rất lớn. Nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối đừng kể với ai!"
So với Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung, Trần Hạc Tường có kinh nghiệm phong phú hơn nhiều. Từ cái chết của Lịch Tranh, ông đã ngửi thấy mùi nguy hiểm. Nếu xử lý không khéo, chuyện này có thể gây ra tai họa lớn.
Thành chủ Bắc Ngô thành?
Tịch Bắc Thần cũng kinh hãi. Anh cũng không phải kẻ ngốc, liên hệ thân phận của Lịch Tranh, cùng với những suy đoán về lai lịch võ học của hắn trong lúc giao đấu, anh thoáng chốc đã có một suy đoán mơ hồ về mục đích của Lịch Tranh. Anh nhìn thẳng vào Trần Hạc Tường và nói:
"Sư phụ, khi Lịch Tranh đối đầu với chúng con, con và Hữu Dung cũng có một vài suy đoán về lai lịch võ học của hắn."
"Hả? Là tông phái nào, hay là võ đạo tràng?"
Tịch Bắc Thần lắc đầu: "Xích Huyết giáo! Tuy không chắc chắn hoàn toàn, nhưng khi Lịch Tranh động thủ với chúng con, mùi máu tươi trong từng quyền từng cước của hắn gần như có thể ngửi thấy được."
Bầu không khí giữa hai người bỗng nhiên trở nên trầm mặc. Trần Hạc Tường im lặng, nhưng lại cảm thấy mí mắt giật liên hồi.
Xích Huyết giáo trên thực tế là một môn phái, nhưng lại có một giáo lý vô cùng tàn ác, phi nhân tính. Môn phái này từ trên xuống dưới đều tin rằng có thể hấp thụ sức mạnh từ máu người.
Trên thực tế, bọn họ cũng đã nghiên cứu ra một vài phương pháp tàn nhẫn, có thể chuyển hóa, hấp thụ máu tươi của những người đặc biệt để tăng cường tu vi của mình.
Môn phái này từng bí mật phát triển rực rỡ một thời, nhưng sau khi bí pháp tàn ác này bị bại lộ, đã bị một vài tông phái và võ đạo tràng liên hợp tiêu diệt.
Một đại phái có hàng ngàn người, dù bị tiêu diệt với cái giá rất đắt, nhưng vẫn có không ít kẻ trốn thoát, dần dần bắt đầu có xu hướng tàn tro lại cháy.
Nếu Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung suy đoán không sai, Lịch Tranh thực sự có liên quan đến Xích Huyết giáo hoặc thậm chí là thành viên của Xích Huyết giáo, thì lần này không chỉ là phiền toái đơn giản, mà rất có thể sẽ biến thành đại họa!
Một cảm giác nguy cơ lớn ập đến, Trần Hạc Tường chợt đứng dậy. Ông nói với Tịch Bắc Thần:
"Bắc Thần, con cứ dưỡng thương cho tốt, chuyện này để ta xử lý. Sau khi lành vết thương, con và Hữu Dung lập tức trở về Túng Lâm lưu võ đạo tràng đi!"