Mưa đầm đề đã kéo dài suốt hai ngày, không hề có dấu hiệu ngớt.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, Nhạc Bình Sinh và Phương Nam Tịch đang thúc ngựa băng băng trên con đường dẫn tới Trọng Thạch thành. Mây đen dày đặc bao phủ, con đường lớn rộng mênh mông trở nên lầy lội, bùn đất tung tóe dưới móng ngựa. Lúc này đang là thời điểm giao mùa giữa xuân và hạ, rừng cây xung quanh mấy trăm dặm ngày càng rậm rạp, cỏ tranh sắc nhọn như kiếm, hao bồng mọc đầy đất.
Con đường núi gập ghềnh như vậy vốn không dễ phi ngựa, nhưng Phương Nam Tịch nhờ kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện nên vẫn có thể di chuyển khá dễ dàng.
Hai con ngựa đều được quấn xà cạp vải bông ở bắp đùi và móng, để tránh bị bụi gai làm xước.
Hơn nữa, trên lớp vải bông còn được bôi hỗn hợp Hùng Hoàng, kim ngân hoa và các dược liệu khác đã được nấu thành chất lỏng, khiến rắn rết và côn trùng độc không thể cắn xuyên, đồng thời còn phải tránh xa vì mùi khó chịu.
Chuẩn bị kỹ lưỡng này, đương nhiên là do Phương Nam Tịch thực hiện.
Hai người nếu toàn lực chạy thì có thể đến Trọng Thạch thành trước khi trời tối hôm qua, nhưng nỗi lo về Tà Vương vẫn như đám mây đen nặng trĩu đè nặng trong đầu Phương Nam Tịch. Dù đã tận mắt chứng kiến đao thuật cao siêu của Nhạc Bình Sinh, nàng vẫn vô cùng căng thẳng, không thể nào bình tĩnh lại.
Nhưng Phương phủ, nàng nhất định phải về.
Thành trì ở Bắc Hoang cũng giống như các thành trì cổ đại mà Nhạc Bình Sinh từng biết, đều đóng cửa thành vào ban đêm, nên việc lẻn vào là bất khả thi.
Hai người dừng lại nghỉ ngơi một đêm ở một trấn nhỏ cách đó mấy trăm dặm, đồng thời thay đổi hình dạng, hóa trang. Phương Nam Tịch hiện giờ mặc đồ nam nhân, khiến người ta khó có thể nhận ra nàng là một tiểu thư khuê các xinh đẹp.
Gió lớn do tốc độ cao tạo ra thổi bay vạt áo, Nhạc Bình Sinh nheo mắt lại. Hiện tại hắn và Phương Nam Tịch chẳng khác nào con thỏ chui vào bụi chờ sẵn, quân của Phương Hàn chỉ cần chờ đợi trên con đường dẫn tới Trọng Thạch thành là được.
Mà với việc Phương Nam Tịch và hắn đã nhiều lần bị truy kích, rõ ràng cơ sở ngầm của Phương Hàn rất đông đảo, giăng khắp nơi, căn bản khó mà trốn thoát. Theo Nhạc Bình Sinh, dù Phương Nam Tịch đã thay đổi hình dạng và ngụy trang, e rằng vẫn không thể qua mắt được những người này.
Cảnh vật xung quanh lướt nhanh qua hai bên, Nhạc Bình Sinh thầm cảm khái. Chưa đầy hai tháng trước, hắn vẫn chỉ là một quân sĩ lưu vong bình thường, chớp mắt một cái đã có được sức mạnh phi thường, cả tâm tính lẫn thân thể đều đã thay đổi hoàn toàn.
Sau khi giải quyết xong chuyện của Phương Nam Tịch, hắn sẽ lập tức đến tổng bộ Chân Võ Đạo ở Phong Hoa thành, Vân Châu. May mắn là hai đại châu này giáp ranh nhau, khoảng cách không quá xa xôi, chỉ khoảng ba, bốn ngàn dặm. Nếu có một con ngựa tốt, thì có lẽ chỉ mất năm sáu ngày là có thể đến.
Giờ phút này, hắn đã có thể coi là tiến vào Trung Vực, tòa thành mà họ dừng chân sửa soạn trước đó đã cho thấy khí tượng hùng vĩ khác hẳn với vùng biên hoang cằn cỗi.
Ở Bắc Ngô thành, kiến trúc cao nhất cũng chỉ bằng tòa nhà ba, bốn tầng mà Nhạc Bình Sinh từng thấy. Nhưng ở các trấn thuộc Trung Vực, các loại lầu các, đài tạ, nhà cao cửa rộng san sát nhau, không biết kiến trúc kỹ thuật ở đây đã làm được điều đó như thế nào.
Nhạc Bình Sinh chưa từng nhìn thấy bản đồ hoàn chỉnh của Bắc Hoang. Nhưng theo suy đoán của hắn, diện tích toàn bộ Bắc Hoang chỉ cần bằng diện tích mười chín châu của Trung Vực thôi là đã vượt qua toàn bộ châu Á mà hắn biết. Chỉ là Bắc Hoang lại giống như các quốc gia phương Tây trong ký ức của hắn, hoang vắng, phần lớn là vùng đất khắc nghiệt, không thích hợp để sinh sống.
Mười vạn vạn nhân khẩu, dự đoán phần lớn đều tập trung ở những khu vực có khí hậu và tài nguyên tương đối phong phú. Điều này cũng lý giải vì sao Trung Vực lại phồn thịnh và được mọi người hướng tới. Có lẽ chính vì phần lớn đất đai ở Bắc Hoang cằn cỗi, không có giá trị lớn, nên Tân Triều mới không liều lĩnh phát động chiến tranh. Nếu phần lớn đất đai ở Bắc Hoang màu mỡ và tài nguyên phong phú, thì kết quả rất khó nói.
"Phía trước là Thanh Phong dốc. Thanh Phong dốc dài năm mươi dặm, bốn phía đều là rừng cây, thâm sơn cùng cốc, phải cẩn thận một chút. Qua Thanh Phong dốc, còn năm trăm dặm nữa là đến Trọng Thạch thành."
Vừa thúc ngựa chạy nhanh, Phương Nam Tịch vừa giải thích với Nhạc Bình Sinh, đồng thời con đường phía trước dần dần biến mất, trở thành một lối nhỏ, và xuất hiện một đám rừng cây tối om không thấy điểm cuối, một con đường đất hẹp kéo dài thẳng vào rừng.
Trong tình huống này, cả hai đều giảm tốc độ và dừng lại.
Đây là con đường mà Phương Nam Tịch không đi thẳng tới Trọng Thạch thành, mà lại chọn một con đường vòng xa hơn, đồng thời vì địa hình phức tạp nên rất ít người đi con đường này.
Phương Nam Tịch nhìn khu rừng tối tăm trước mắt, không thấy bờ, cùng con đường nhỏ chui vào trong rừng, đột nhiên nhảy xuống ngựa.
"Hả?" Nhạc Bình Sinh cũng ngước mắt nhìn về phía xa, từ trên ngựa nhìn xuống, cười nói:
"Thanh Phong dốc này, núi cao rừng rậm, bên trong âm u, nhưng chỉ có con đường này dẫn tới Trọng Thạch thành, con đường này có khả năng tránh được cơ sở ngầm của Phương Hàn sao? Ta nghĩ trong này chắc cũng chẳng có cường đạo cướp bóc gì đâu nhỉ."
Nhạc Bình Sinh vừa nói vừa nghĩ đến các bộ phim truyền hình mà hắn từng xem, những khu rừng, ngọn núi, con đường nhỏ như thế này đều là nơi lui tới của Lương Sơn Bạc.
"Con đường này Tần thúc đã dẫn ta đi một lần, coi như là bí mật, cơ sở ngầm của Phương Hàn chắc không bố trí tới đây đâu. Còn về các loại thổ phỉ, ta cũng biết một chút, mà con đường này người buôn bán vặt hầu như rất ít khi đi qua. Hơn nữa, võ đạo liên minh nghiêm khắc trấn áp, các loại đạo phỉ ở miền trung và miền nam rất ít khi xuất hiện, hầu hết đều tụ tập ở phía bắc."
Phương Nam Tịch không phải là một tiểu thư khuê các chỉ biết cầm kỳ thi họa, nàng rất am hiểu những tin tức này.
Nhạc Bình Sinh gật đầu, hai người dắt ngựa, bước lên Thanh Phong dốc, tiến vào rừng. Vì địa hình phức tạp, tốc độ của cả hai giảm đi đáng kể.
Nhạc Bình Sinh ngồi trên lưng ngựa, tiến vào Thanh Phong dốc, đi được hơn mười dặm, hai bên rừng cây càng lúc càng rậm rạp, dù là ban ngày, nhưng vì mưa dầm dề, hơn nữa bị những cây đại thụ che khuất ánh sáng, nên có thể nói là âm u khắp chốn.
Tiến vào hoàn cảnh này, hắn dồn toàn bộ tâm trí để lắng nghe động tĩnh xung quanh. Nhưng chỉ nghe thấy tiếng mưa nhỏ giọt trên lá cây, ồn ào một mảnh.
"Dọc đường đi không có chuyện gì xảy ra cả." Phương Nam Tịch nhìn xung quanh, thở phào nhẹ nhõm.
Hả?
Mí mắt Nhạc Bình Sinh bỗng nhiên giật một cái.
Ngay khi Phương Nam Tịch vừa dứt lời, một luồng sát khí huyết tinh, tàn khốc và hung bạo đột ngột bao phủ lấy hai người. Lông tơ của Phương Nam Tịch dựng đứng lên, giống như một con rắn độc âm lãnh bám vào tim!
"Lẹt"
Trong rừng cây bên cạnh Nhạc Bình Sinh, đột nhiên bùng nổ một luồng khí tức sắc bén đến cực điểm, cùng một vệt phong mang màu máu u ám, quỷ dị, lướt đi mơ hồ, trong nháy mắt chém tới trước mắt Nhạc Bình Sinh!
Phía bên kia! Cùng với một luồng ác phong kéo tới, từ bên tay trái Phương Nam Tịch, một bóng đen mang theo khí tức âm trầm khủng bố, gần như đồng thời với tiếng động, đã áp sát Phương Nam Tịch!
Cánh tay của bóng đen này vươn dài, năm ngón tay xòe ra, xé rách không khí, tựa như Già Thiên Tế Nhật, chộp về phía Phương Nam Tịch!
Trong cơn cuồng phong, một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai hai người:
"Phương tiểu thư, vội vã đi đâu vậy?”