Sáng sớm, trước cửa thành, dòng người tấp nập bỗng nhiên giãn ra một khoảng trống kỳ lạ.
Một thân hình cường tráng, không chút khí tức, bị trói nghiêng ngả vào cọc gỗ. Trên cọc gỗ, máu tươi loang lổ viết mấy chữ lớn:
"Xích Huyết Giáo dư nghiệt, trừng phạt đúng tội!"
Xác chết không rõ ai đã đặt ở đó từ chiều hôm qua, đến giờ vẫn không ai dám đến cởi xuống. Dân cư Bắc Ngô thành tụ tập thành đám đông, bàn tán xôn xao về cái xác quỳ rạp.
"Ôi mẹ ơi, ai làm thế này? Để thế này dọa chết người mất!"
“Ngươi còn không biết à? Xác chết quỳ ở đây từ hôm qua rồi, thành vệ quân ăn hại, chẳng thèm ngó ngàng gì cả.”
"Thành vệ quân thì quan tâm mấy chuyện vặt vãnh này làm gì, một lũ chỉ được cái việc ăn không ngồi rồi. Dạo này ngươi có thấy mặt mũi chúng nó đâu?"
Lúc này, có người nhận ra thân phận cái xác, hô lớn:
"Đây chẳng phải cái thằng hôm qua hành hung trên đường, suýt nữa làm cháu gái Lý lão đầu ngã chết đó sao?!"
"Ra là thằng súc sinh đó à? Ta cứ thấy cái mặt nó quen quen! Đúng là trời có mắt!"
"Làm tốt lắm, quá tốt! Ai ra tay vậy? Đúng là làm việc nghĩa! Loại súc sinh này phải cho nó nhơ nhuốc muôn đời! Phí! Đáng đời!”
Càng lúc càng nhiều người nhận ra Vương Tông Siêu, hung hăng nhổ nước bọt xuống đất. Còn Xích Huyết Giáo là cái thá gì thì hầu như chẳng ai biết. Nhưng với suy nghĩ đơn giản của đám dân đen này, cái thế lực nào mà mang cái tên đó thì chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.
Tiếng chửi rủa, tán dương ầm ĩ không ngớt. Ẩn mình trong đám đông, Phương Minh, Tần Tuyết Y, Phạm Chinh, Tôn Hải Triều sắc mặt cực kỳ khó coi. Họ lùi lại, thấy rèm xe ngựa được vén lên, đôi mắt Ứng Tông Đạo hơi nheo lại.
"Thật là gan lớn..."
Không biết Ứng Tông Đạo đang nói đến kẻ giết Vương Tông Siêu hay đám dân đen kia, cả bốn người đều im lặng.
“Đã bao lâu rồi?”
Ứng Tông Đạo nở nụ cười tao nhã, không hề lộ chút sát ý nào:
"Ta đã bao lâu rồi chưa từng gặp kẻ nào to gan tày trời đến vậy?"
Phương Minh, Tần Tuyết Y, Phạm Chinh, Tôn Hải Triều run nhẹ người, cảm thấy nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống. Vị Xích Luyện Pháp Vương này càng tỏ ra ôn hòa, dễ gần bao nhiêu, thì càng ẩn chứa sự điên cuồng và tàn bạo khó lường bấy nhiêu.
Bốn người, những kẻ đã đi theo Ứng Tông Đạo một thời gian không ngắn, hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
"Vương Tông Siêu đã dùng Âm Minh Ngưng Huyết Đan ta ban cho, ít nhất cũng đã tẩy tủy hoán huyết được năm phần. Ở cái nơi thâm sơn cùng cốc này, võ đạo lại thấp kém như vậy, ai có thể giết được hắn?"
Ứng Tông Đạo lẩm bẩm, đôi mắt đỏ tươi nhìn bốn người, nhẹ giọng hỏi: "Các ngươi dò được tin tức gì?"
"Pháp Vương đại nhân,"
Đôi môi đỏ như máu của Tần Tuyết Y khẽ động:
"Phạm Chinh đoán không sai, so sánh tin tức thu thập được từ nhiều nơi, Vương Tông Siêu rất có thể bị một biện hộ sĩ nào đó khám phá thân phận, nhưng không làm gì được đối phương, nên bị truy sát đến đây. Hơn nữa, rất có thể hắn vẫn chưa rời khỏi nơi này."
"Hả?"
Ứng Tông Đạo không ngẩng đầu, chậm rãi nói:
"Thực ra, ta không quan tâm các ngươi có tra được manh mối gì hay không."
"Một ngày!"
Ứng Tông Đạo hờ hững nhìn bốn thuộc hạ, lạnh lùng nói:
“Các ngươi chỉ có một ngày! Ta mặc kệ truy sát hay biện hộ gì, các ngươi đã lãng phí quá nhiều thời gian của ta. Sau khi ta dự tiệc trở về vào buổi tối, ta muốn thấy đầu của hung thủ. Nếu không, sẽ dùng một trong số các ngươi để thế mạng!”
Soạt!
Rèm xe lập tức được kéo xuống, ngựa khẽ hí lên, nhấc chân.
Bánh xe bắt đầu lăn bánh.
Đứng tại chỗ, nhìn xe ngựa của Ứng Tông Đạo dần dần khuất bóng, bốn người sắc mặt vô cùng khó coi.
“Thế nào? Tính từ giờ đến khi Pháp Vương đại nhân dự tiệc xong, nhiều nhất chỉ còn sáu canh giờ. Thời gian ngắn như vậy, làm sao có thể bắt được hung thủ?”
Tôn Hải Triều nhìn Tần Tuyết Y.
Trong nhóm, Tần Tuyết Y là người có võ đạo tu vi và thủ đoạn cao cường nhất. Ngay cả Vương Tông Siêu điên cuồng nhất cũng rất phục tùng người phụ nữ này.
"Không hẳn là không thể!"
Tần Tuyết Y hít sâu một hơi:
“Xem ra, việc chúng ta liên tiếp thất bại đã khiến Pháp Vương đại nhân mất hết thể diện, kiên nhẫn đã cạn. Xét cho cùng, chỉ cần hung thủ chưa rời đi, chúng ta vẫn còn cơ hội."
"Sợ là tên hung thủ đó biết sự tồn tại của chúng ta, cảm thấy không phải đối thủ nên đã bỏ trốn rồi!" Phương Minh liếc nhìn xung quanh, lắc đầu.
"Ta cho rằng khả năng tên hung thủ đó bỏ trốn chỉ khoảng ba phần." Tần Tuyết Y tỏ vẻ chắc chắn, ánh mắt hướng về phía xác chết Vương Tông Siêu đang quỳ:
"Tên biện hộ sĩ này thật thú vị. Đã giết người rồi còn bắt hắn quỳ ở đây, là đang thị uy với chúng ta? Hay đang trút giận? Một kẻ như vậy, e rằng sẽ không âm thầm bỏ trốn đâu."
Phạm Chinh nhìn dòng người qua lại, nhỏ giọng nói: "Mặc kệ hắn có trốn hay không, chúng ta lập tức chia nhau điều tra thôi. Chẳng lẽ các ngươi muốn đặt đầu mình lên bàn của đại nhân à?"
...
Bốn người tản ra, hòa vào dòng người.
Lúc này, Tần Tuyết Y đã có phương hướng. Nàng hỏi han dò la, tìm kiếm cái gọi là Lý lão đầu và cháu gái của ông ta mà nàng đã ghi nhớ. Những người ở đây phần lớn chỉ nghe được tin đồn, tìm được Lý lão đầu, có lẽ sẽ có đột phá.
Tần Tuyết Y dung mạo diễm lệ, việc hỏi han tin tức cũng dễ dàng hơn nhiều. Sau gần hai canh giờ, nàng đã tìm được con đường mà Vương Tông Siêu bị chặn đánh hôm qua.
Liếc nhìn cảnh vật xung quanh, tiếng rao hàng của những người bán hàng rong vang lên không ngớt. Nếu không có những vết nứt đáng sợ trên mặt đất, chẳng ai nhận ra nơi này từng xảy ra một trận chém giết kịch liệt.
Ánh mắt Tần Tuyết Y dừng lại trên một người bán hàng rong, một lão Hán quấn băng gạc trên trán.
Chẳng lẽ là ông ta?
Nàng bước tới.
"Cô nương, cô muốn mua gì?" Lý lão Hán cảm thấy người phụ nữ trước mặt đẹp đến mức không thể tin được, không dám nhìn nhiều, ân cần hỏi: "Mấy món này đều tươi ngon cả, đảm bảo ăn ngon."
Lúc này, một cái đầu nhỏ ló ra từ phía sau quầy hàng, cẩn thận nhìn Tần Tuyết Y.
"Thật đáng yêu!"
Tần Tuyết Y cười, đưa tay định xoa đầu cô bé. Cháu gái Lý lão Hán có vẻ sợ hãi, rụt đầu lại, trốn vào trong. Đáy mắt Tần Tuyết Y lóe lên một tia lệ khí. Bình thường, máu trẻ con là thứ đồ uống nàng thích nhất, nhưng giờ chỉ có thể nhịn lại.
Nàng ngẩng đầu cười nói:
"Lão trượng, ta không đến mua đồ, ta đến tìm ân nhân, muốn hỏi thăm ông một chút."
Lý lão Hán ngạc nhiên nói: "Ân nhân? Ân nhân nào?"
Tần Tuyết Y làm ra vẻ vô cùng cảm kích:
"Chồng ta hôm qua suýt bị một tên hung hãn đâm chết trên đường. Anh ấy nói nếu không có người cứu, có lẽ đã mất mạng rồi. Anh ấy đang ở nhà dưỡng thương, muốn ta tìm đến vị ân nhân đó, để cảm tạ." Ông có biết vị ân nhân đó đang ở đâu không?"
Nghe cô gái trước mắt nói vậy, Lý lão Hán đột nhiên kích động:
"Chồng cô cũng được vị anh hùng kia cứu giúp sao?" Lý lão Hán kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Người tốt, người tốt...! Nếu không có anh ấy, cháu gái tôi đã gặp nạn rồi..."
Tần Tuyết Y không hứng thú nghe lão già lải nhải, dứt khoát hỏi: "Lão trượng, ông có biết người kia đang ở đâu không? Ta muốn đến bái tạ."
Lão Hán ngẩn người, lúng túng nói: "Vị anh hùng đó cũng là người lạ mặt, ta chưa từng gặp bao giờ. Nhưng ta thấy họ dường như ở cùng với Triệu quán chủ của Hoành Luyện võ quán, cô có thể đến hỏi Triệu quán chủ, có lẽ ông ấy biết?”
Hoành Luyện võ quán? Triệu quán chủ?
"Hoành Luyện võ quán đi như thế nào?"
Lý lão đầu chỉ đại khái phương hướng. Nhận được tin tức, Tần Tuyết Y gật đầu, quay người rời đi ngay lập tức. Thời gian gấp gáp, nàng không có ý định dây dưa với lão già này, chỉ để lại Lý lão Hán thở dài:
"Bộ dáng thì đẹp đấy, nhưng tính tình chẳng ra gì, không biết chút lễ phép nào. Mong là đừng đắc tội ân nhân."