Cực tây Bắc Hoang, khu vực giáp ranh với di địa Thái Cổ. Nơi đây núi non trùng điệp, không thiếu những ngọn núi đá lởm chởm, khe suối róc rách, rừng thiêng nước độc là nơi trú ngụ của độc trùng thú dữ; và hơn hết là những dãy núi hiểm trở hùng vĩ, mây khói bao phủ, mang vẻ đẹp linh tú.
Những dãy núi hùng vĩ này trải dài hàng chục, thậm chí hàng trăm dặm, núi non liên miên chập chùng như những con cự long nằm ngang. Địa hình nơi đây phần lớn dốc đứng hiểm trở, nên được thế nhân gọi chung là Kiếm Lĩnh.
Sở dĩ có tên Kiếm Lĩnh, chủ yếu là vì dãy núi mênh mông này chính là địa bàn của Kiếm Môn, thế lực võ đạo hàng đầu ở Bắc Hoang.
Kiếm Môn có gần vạn đệ tử chính thức, cộng thêm tôi tớ, tạp dịch và ngoại môn đệ tử, tổng số người gần mười vạn, quả là một quái vật khổng lồ.
Kiếm Môn quan là một khe hở giữa đoạn núi lớn hàng trăm dặm, nằm ở yết hầu của Kiếm Lĩnh, chỗ núi lớn, núi nhỏ bị gãy. Hai bên vách đá dựng đứng, núi non như kiếm, hai vách tường đối diện như cánh cửa, nên được gọi là "Kiếm Môn quan". Bên trong Kiếm Môn quan là một khu vực núi non bao quanh, nơi tụ tập các cửa hàng buôn bán sầm uất, là địa điểm dừng chân của du khách đến chiêm ngưỡng cảnh đẹp hùng vĩ của Kiếm Môn. Chỉ riêng các quán rượu đã có vài chục nhà.
Giữa trưa, nơi đây tấp nập người qua lại, trong tửu lâu chật kín khách khứa nâng ly cạn chén.
Một lá cờ dài màu đen, chữ vàng được dựng trên đường phố, phía trên đề năm chữ lớn "Kiếm Môn đệ nhất lâu" đón gió phấp phới. Thỉnh thoảng, mùi thơm của thịt rượu hòa cùng tiếng hô hào tửu lệnh vang vọng khắp con đường.
Đây là một quán rượu ba tầng bằng gỗ. Bên trong là những dãy bàn ghế gỗ màu tối, quầy tính tiền bằng gỗ lớn. Nhân viên phục vụ khoác khăn mặt trắng trên vai, mặc trang phục điếm tiểu nhị. Các cô gái tiếp khách dáng người cao ráo, mặc sườn xám gấm Tứ Xuyên màu sắc sặc sỡ, thỉnh thoảng cất giọng nói ngọt ngào "Khách nhân, mời vào trong" khiến người ta như mềm nhũn cả xương cốt.
Trên lầu hai, gần cửa sổ có một chiếc bàn. Trên bàn bày biện những món đặc sản của Kiếm Môn quan, còn có một bầu rượu gốm lớn chừng bàn tay. Một nam tử tuấn dật khoảng hai mươi tuổi, mặc võ bào lộng lẫy, khí chất phi phàm, đang ngồi thưởng thức món đậu hũ đặc sắc của Kiếm Môn, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu nhỏ trong chén sứ trắng.
Chỉ là ngồi đó thôi, hắn đã toát ra một vẻ thanh thản tiêu sái khó tả, lại hòa hợp đến lạ kỳ với khung cảnh ồn ào xung quanh. Sự tĩnh lặng và ồn ào vốn đối lập nhau, lúc này lại cân bằng đến vậy.
Bản thân nam tử này đã có một khí độ tuấn dật tiêu sái đặc biệt, giữa đôi lông mày ẩn chứa vẻ từng trải thành thục. Vóc dáng cao lớn, mày kiếm mắt sáng, mái tóc dài đen nhánh chắc phải đến hai thước, được một chiếc trâm gỗ màu đen tùy ý ghim sau gáy, càng thêm phần phóng khoáng phiêu dật.
Khí chất hơn người, phong thái xuất chúng của nhân vật này tạo thành một khí tràng vô hình. Mỗi ánh mắt vô tình lướt qua hắn đều dâng lên một cảm giác kinh hãi, không tự chủ dời đi, không ai dám ngồi cạnh.
Ngắm nhìn ngọn núi hùng vĩ như thanh kiếm vươn lên trời cao, thanh niên cạn chén rượu:
"Kiếm Môn... Bắt đầu từ các ngươi vậy."
Trong tiếng cười khẽ, người ta mới để ý bên cạnh cửa sổ, trên chiếc bàn bày biện bốn món ăn, nhưng lại không thấy bóng người.
...
Chân núi Kiếm Môn, Tẩy Kiếm trì.
Trong đình cạnh Tẩy Kiếm trì, hai đệ tử Kiếm Môn trẻ tuổi đang khoanh chân tĩnh tọa.
Nhìn màn sương trắng dày đặc trong rừng, một người không nhịn được phàn nàn:
"Thời gian đẹp thế này lại phải canh giữ sơn môn, đến bao giờ chúng ta mới hết hạn, được kiểm tra để tiến giai thành nội môn đệ tử?"
Người kia liếc nhìn hắn, cười nhạo:
"Thỏa mãn đi, so với đám tạp dịch tốn bao công sức nịnh nọt mà không được, thân phận ngoại môn đệ tử của chúng ta khiến bọn họ phải ghen tị lắm đấy! Hơn nữa, kiểm tra đâu có dễ dàng như vậy."
Tên đệ tử kia hừ lạnh một tiếng:
"Người thường còn muốn leo cao, so bì thì phải so với đệ tử chính thức chứ. Mấy tên tạp dịch kia toàn lũ nhà quê không biết trời cao đất rộng, tưởng cứ khóc lóc van xin quỳ vào sơn môn là có thể thành cao thủ, làm rạng rỡ tổ tông. So với bọn họ chẳng sợ bôi nhọ thân phận mình."
Người kia không hề tức giận, ngược lại có chút cô đơn nói:
“Thành đệ tử chính thức thì có ích gì, ta cứ tưởng mình thiên tư hơn người, nhất định sẽ làm nên chuyện, khổ sở lắm mới bái nhập Kiếm Môn, ai ngờ mới biết thế nào là nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên. Tưởng ta tuổi này đạt tới Cân Cốt cùng Vang lên chắc chắn là nhân vật thiên tài trong đám đệ tử, được trọng điểm bồi dưỡng. Đến đây mới biết mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Cùng cảnh giới Cân Cốt cùng Vang lên, ta còn không đỡ nổi ba chiêu của nội môn đệ tử, haizz.”
Chưa đợi người kia đáp lời, hắn lại cảm thán:
"Nghĩ đến cuộc đời của Đại sư huynh Liên Thành Chí, ta mới biết thế nào là thiên chi kiêu tử. Mười tám tuổi đã là Hổ Báo Lôi Âm cảnh, hai mươi lăm tuổi phá vỡ Lực Quan, bước vào Võ Đạo gia cảnh. Mới mười năm sau đã thành tựu Huyết Khí như Rồng cảnh. Cả đời chưa từng thất bại, còn leo lên bảng bí truyền võ đạo, danh dương thiên hạ, ai cũng biết. So với hắn, võ giả thiên hạ thật nhỏ bé!"
"Hơn ba mươi tuổi đã là Võ Đạo gia, quả thực kinh khủng."
Người kia gật đầu, vẻ mặt kính nể, nói:
“Nhưng tin tức của ngươi có chút lạc hậu rồi. Ta nghe một vị trưởng lão trong tông môn nhắc tới, Liên sư huynh đang chuẩn bị các loại thần tài trong phương thuốc cổ xưa, định mượn sức linh thảo Thái Cổ để đột phá bình cảnh, bước vào đỉnh phong Võ Đạo giai.”
"Đột phá bình cảnh, bước vào Huyết Khí khói báo động cảnh?!"
Người đệ tử kia kinh hãi, rồi lại thở dài:
"Haizz, nghĩ nhiều vô ích, chúng ta vẫn nên lo lắng xem lần kiểm tra tới có qua nổi không... Có người đến!"
Hai đệ tử Kiếm Môn lập tức tỉnh táo, chỉnh trang y phục, vuốt phẳng nếp nhăn, bước ra khỏi đình, ngước mắt nhìn về phía xa.
Giữa đường núi, sương trắng mờ ảo, bánh xe chuyển động, một chiếc xe ngựa dần hiện ra. Đường xá gập ghềnh, xe ngựa rung lắc kẽo kẹt.
Là đến bái sơn? Kiếm Môn mở rộng sơn môn chiêu thu đệ tử thường là năm năm một lần, bây giờ chưa đến thời gian. Mà họ cũng không nhận được thông báo nào về việc có khách đến thăm.
Màn xe đột ngột bị vén lên, thanh niên từng xuất hiện trong quán rượu nhìn ra ngoài, nơi xa một ngọn núi hùng vĩ như cột chống trời, khí thế nguy nga, vươn cao lên Cửu Thiên.
Như một thanh kình thiên chi kiếm từ lòng đất đâm lên trời.
Hai đệ tử canh gác cũng thấy rõ cảnh tượng đó.
Người nào!”
Trong tiếng quát lớn của hai người, chiếc xe ngựa dừng lại. Một thanh niên thân hình vĩ ngạn và một lão giả tôi tớ bước xuống xe.
"Trong Kiếm Môn, ai là người lợi hại nhất?"
Chưa đợi hai đệ tử kia mở miệng, thanh niên đã tự đánh giá con đường núi, lão giả tôi tớ hờ hững nói:
"Có phải là Liên Thành Chí không? Hắn hiện tại, có ở sơn môn không?"