Màn đêm buông xuống.
Thanh Châu, thành Thanh Ngọc. Một tửu quán tọa lạc tại vị trí đắc địa nhất, cũng là đắt đỏ nhất của thành.
Lầu các trên tầng cao nhất của tửu quán Ngọc Bàn thậm chí còn cao hơn cả tường thành Thanh Ngọc. Đứng ở đây có thể phóng tầm mắt bao quát cả thành. Thường ngày, chỉ có quan lại quyền quý mới có cơ hội đặt trước những vị trí này. Nhưng giờ đây, thực khách lại thưa thớt.
Một thanh niên vẻ mặt tiều tụy ngồi tựa cột, thỉnh thoảng ngước nhìn phương xa, lặng lẽ uống rượu.
"Người trẻ tuổi, gặp lại tức là có duyên, sao không cùng ta uống một chén?"
Diệp Phàm giật mình, ngước lên nhìn một lão giả dung mạo tuấn tú, phong thái đạo cốt đang mỉm cười nâng chén mời mình.
Bên cạnh lão giả có một lá cờ vải dựa vào tường, trên đó viết: "Trong mộng duyên phú quý, thần hồn dự cát hung".
Thì ra là một thầy bói.
Diệp Phàm tự giễu cười một tiếng, vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến điều gì đó, liền đổi lời: "Nào dám trái lời."
Lập tức gọi người hầu dọn thịt rượu đến trước bàn của lão giả đoán mệnh.
"Xin hỏi tiên sinh xưng hô thế nào?”
"Tiên sinh không dám nhận, chỉ là nhặt nhạnh vài lời dễ nghe để kiếm miếng cơm ăn thôi."
Ngoài dự đoán của Diệp Phàm, lão giả đoán mệnh mở lời rất thẳng thắn:
"Lão hủ hiệu Định An, thấy tiểu huynh đệ hiền hòa, lại cô đơn lẻ bóng, nên mạo muội mời cùng ẩm, mong đừng trách."
"Diệp Phàm."
Hai người nâng chén cụng ly, uống một hơi cạn sạch.
Định An tiên sinh chép miệng: "Tiểu huynh đệ, ta thấy trên mặt ngươi mang vẻ chán chường, trong lòng có nỗi lo lắng, lại ẩn chứa một tia gần hương tình sợ, có phải là đang trên đường về thăm người thân?"
"Ta đích xác là đang về thăm người thân." Diệp Phàm giật mình: "Tiên sinh làm sao biết?"
Định An tiên sinh gắp một đũa thịt cá, thần bí cười nói: "Đây là bản lĩnh sống yên phận, kiếm cơm qua ngày của ta, nói trắng ra cũng chẳng đáng một đồng, đơn giản chỉ là nhìn mặt mà nói chuyện thôi."
Diệp Phàm không khỏi tự giễu cười, trầm giọng nói:
“Ta từng có hùng tâm tráng chí, nhưng không ngờ lại gặp phải loạn thế. Thi họa lụi tàn, dân chúng lầm than. Mạng người giờ rẻ như cỏ rác, ta chỉ muốn trở về quê cũ, ở bên phụ thân bình yên qua ngày tháng tuổi già, không nghĩ gì hơn.”
Ở Thần La võ đô chờ đợi gần nửa năm, Diệp Phàm vẫn không thấy Nhạc Bình Sinh trở về. Hắn cũng không dám chắc chắn người đã hủy diệt Ngũ Ngục, cùng Hồng Thiên Cương đồng quy vu tận có phải tông chủ của mình hay không.
Trong thời gian chờ đợi dài dằng dặc, biến cố liên tiếp xảy ra, loạn thế buông xuống, sư phụ, sư huynh đệ đều đã ly tán, hắn một thân một mình, dọc đường đi hài cốt ngổn ngang, tiếng than khóc dậy trời, cảnh tượng kinh hoàng khiến hắn âu sầu, ý chí tinh thần sa sút, chỉ mong sớm về quê phụng dưỡng cha già.
"Quê của tiểu huynh đệ là...?"
"Ô Nham thành."
"A.” Định An tiên sinh vuốt chòm râu: "Cũng may, trừ những châu thành và thôn xóm bị ôn dịch đi hoành hành, các thành trì khác vẫn chưa xảy ra tai họa gì. Chỉ là ngươi một mình trở về, trên đường đi e rằng nguy hiểm trùng trùng.”
Diệp Phàm cười: "Không sao, ta có chút ít võ nghệ phòng thân, chỉ cần cẩn thận một chút, chắc không sao đâu..."
Ầm ầm, ầm ầm, ầm ầm...
Tiếng động như thiên quân vạn mã cùng lúc lao nhanh, như sấm rền từ phương xa vọng lại.
"Mau nhìn! Đó là cái gì!"
“Đóng cửa thành! Đóng cửa thành!”
"Đừng quan tâm! Lập tức đóng cửa thành!"
"Trời ơi...!"
Trên tường thành bóng người nhốn nháo, hỗn loạn tột độ.
Diệp Phàm và Định An tiên sinh cùng quay đầu nhìn.
Vị trí của họ cao nhất thành, từ trên cao nhìn xuống có thể thấy rõ, bên ngoài thành, trên con đường bằng phẳng, một mảng đen nghịt như dòng lũ rung chuyển mặt đất đang nghiền ép mà qua, không biết đi về đâu.
Định An tiên sinh kinh ngạc nói: "Đó là cái gì?"
Diệp Phàm sắc mặt biến đổi, vội vàng móc kính viễn vọng ra nhìn.
Mảng đen nghịt kia, tựa như thiên quân vạn mã lao nhanh, thực chất là hàng vạn khuôn mặt vặn vẹo, điên cuồng, dơ bẩn của lũ người "đi thi" đang tạo thành dòng lũ, cuồng dã lao nhanh!
Đội quân "đi thi" này không có ý định tấn công thành Thanh Ngọc, mà trực tiếp lao nhanh qua trước cửa thành, dường như có thứ gì đó vô cùng hấp dẫn chúng ở phía trước, khiến chúng không biết mệt mỏi, không ngừng tiến lên!
“Chuyện này. Sao lại thế!”
Trong lòng Diệp Phàm kinh hãi, xen lẫn nỗi lo lắng tột độ.
...
Không chỉ ở Thanh Châu, mà trên khắp đất Bắc Hoang, toàn bộ khu vực trung vực, một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra.
Vào lúc đêm khuya tĩnh lặng, vạn vật ngủ say, những bầy "đi thi" du đãng trên cánh đồng bát ngát, số lượng lên đến hàng trăm vạn, hơn một nửa trong số đó đột nhiên phát cuồng, cùng nhau chạy như điên về một hướng.
Phần lớn “đi thi” này đều là võ giả biến thành, dường như bị một loại tác động vô hình nào đó, cuồng bạo lao nhanh. Dù chỉ là chạy bằng hai chân, nhưng chúng dường như đốt hết tiềm năng sinh mệnh, bộc phát tốc độ siêu việt cả tuấn mã. Chúng không biết mệt mỏi, không biết đau đớn. Đội quân "đi thi” trùng trùng điệp điệp dường như có người chỉ huy, thăng tắp chạy như điên, trèo đèo lội suối, coi chướng ngại vật như không!
Dù chạy gãy chân, bị những "đi thi" cuồng nhiệt phía sau chà đạp, thân thể máu thịt be bét, chúng vẫn bò về phía trước, về hướng mà đội quân "đi thi" đang tiến đến.
Dòng lũ "đi thi" đen nghịt chỉ trong nửa ngày đã vượt qua 19 châu của trung vực, cuồng bạo lao nhanh. Những tiên quân ở khoảng cách gần chỉ mất hai ba canh giờ đã lao nhanh trăm ngàn dặm, như thủy triều máu thịt, từng đợt từng đợt điên cuồng tràn về một hướng.
Đó là khu vực cực tây nằm trong cảnh nội trung vực, nơi có địa thế hiểm trở, ít người lui tới: Âm Nến Uyên!
...
Bên ngoài dãy núi non trùng điệp, tồn tại một khe nứt đen kịt hùng vĩ, còn đậm đặc hơn cả bóng đêm, dưới đây là vực sâu vô tận.
Âm Nến Uyên hình thành từ thời xa xưa, trong thời đại trung cổ, địa hình đại lục biến đổi, tạo thành một khe nứt kéo dài hơn mười dặm. Nhưng nơi đây rừng thiêng nước độc, không phải giao thông yếu đạo, cũng không có tài nguyên quý giá, nên luôn bị người ta coi nhẹ, ít người lui tới.
Nhưng giờ này khắc này, Âm Nến Uyên lại náo nhiệt hơn bao giờ hết.
Ầm ầm ầm ầm ầm ——
Mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng cùng tiếng nổ vang, tiếng gào thét quỷ dị điên cuồng bao phủ đất trời. Trên đường chân trời, một đạo, trăm đạo, vạn đạo bóng mờ cấp tốc hiện ra, nối liền thành một mảng, như thủy triều sôi trào khắp chốn, rít lên lao nhanh đến!
Những “đi thi” này có nam có nữ, già có trẻ, gần một nửa uy vũ có lực, dường như có nội tình võ công. Hai mắt chúng chỉ còn tròng trắng, rỉ chảy nước bọt tanh hôi, lại lạ thường vượt qua giới hạn của thân thể, lấy tốc độ nhanh hơn cả báo săn toàn lực lao nhanh mà đến.
Mười dặm... Năm dặm... Một dặm... Chưa đến nửa khắc, đầu sóng của triều "đi thi" đã tràn đến biên giới Âm Nến Uyên, phía trước là vực sâu tuyệt vọng không thể đo lường!
Nhưng những "đi thi" này dường như không nhận ra con đường cùng trước mắt, dồn dập hưng phấn gào thét, thả người nhảy lên! Thậm chí, khi nhảy vào vực sâu, trên khuôn mặt vặn vẹo của chúng còn hiện ra một loại thỏa mãn, vui sướng quỷ dị vô cùng, khiến người ta rùng mình!