Trong chợ, mọi người ngơ ngác ngẩng đầu, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tiếp đó, tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng kêu sợ hãi, tiếng la hét ầm ĩ mỗi lúc một lớn.
Nhạc Bình Sinh dường như cũng cảm nhận được mặt đất rung nhẹ dưới chân. Đúng lúc này, một đại đội trưởng kỵ mã, cưỡi con ngựa cao lớn, một tay giơ súng hỏa mai bắn lên trời vô định, tay còn lại vung dây thừng, miệng không ngừng hú hét, quát tháo, không xông vào chợ mà vụt qua cổng chợ một cách nhanh chóng.
Đây là ai? Bắc Hoang vốn trọng võ, sao những người này lại có súng đạn? Súng đạn của bọn chúng từ đâu ra?
Ngay khi Nhạc Bình Sinh còn đang suy nghĩ, Lưu Hi và Tiêu Lam đột nhiên thét lên kinh hãi!
Chỉ thấy một tên đạo phỉ che mặt vung dây thừng, quăng trúng Hà Lỵ, người đang đứng gần chợ nhất!
Gân xanh nổi đầy cánh tay tên đạo phi che mặt, Hà Ly còn chưa kịp kêu lên đã bị nhấc bổng lên không trung, kéo lên lưng ngựa ngay lập tức, rồi biến mất.
Tiếng vó ngựa dần nhỏ đi, tiếng khóc của Hà Lỵ cũng tắt hẳn.
"Tiểu Lỵ! Tiểu Lỵ!"
Cả khu chợ trở nên hỗn loạn sau khi toán mã phỉ này đi qua. Mọi người vội vã chạy trốn vào trong chợ, khắp nơi là một đống hỗn độn. Lưu Hi và Tiêu Lam sắc mặt trắng bệch, hoảng loạn tột độ. Họ vừa định xông ra xem Hà Lỵ bị bắt đi đâu thì bị Nhạc Bình Sinh giữ lại.
"Đừng ra ngoài! Chờ thêm chút nữa! Bọn chúng đi về hướng nội thành. Với số lượng ít ỏi như vậy, không quá ba mươi tên, bọn chúng không thể tấn công trực diện vào thành đâu. Bọn chúng sẽ quay lại!"
Giọng Nhạc Bình Sinh lạnh lùng, anh đẩy hai người phụ nữ ra phía sau, rồi như một con báo, ba bước thành hai xông vào sạp rau của Hà Ly, ẩn nấp, ghé tai xuống đất lắng nghe.
Lưu Hi và Tiêu Lam mở to mắt kinh ngạc, đến lúc này họ mới hoàn hồn. Nhạc Bình Sinh ứng phó bình tĩnh đến bất ngờ, khác hẳn vẻ trầm mặc ít nói thường ngày, cứ như hai người khác nhau vậy. Nhất là Lưu Hi, cô luôn nghĩ em trai mình ngốc nghếch, nhưng giờ đây cậu lại có vẻ xa lạ.
Nhạc Bình Sinh không hề hay biết những suy nghĩ trong lòng Lưu Hi và Tiêu Lam. Khu chợ này cách thành không xa. Chẳng bao lâu, những rung động cực nhỏ sát mặt đất lại truyền đến tai anh, rồi lớn dần, cùng với tiếng súng hỏa mai nổ vang.
Sau đó, qua khe hở giữa các gian hàng, Nhạc Bình Sinh thấy toán đạo phỉ xuất hiện ở góc đường, vó ngựa tung hoành, điên cuồng chạy về phía cửa ngoại thành. Trên lưng mỗi con ngựa, đều có một hoặc hai người phụ nữ đang khóc lóc, giãy giụa.
"Một, bảy, mười ba… Mười tám người."
Nhạc Bình Sinh lạnh lùng như một tảng băng, lặng lẽ đếm số lượng đạo phi.
Nhạc Bình Sinh không hành động. Với hỏa lực của mười tám khẩu súng, anh không có chút cơ hội nào. Ngay cả Trình Chiếm Đường, người có tố chất thể chất tương đương anh và trình độ quyền thuật cao hơn, cũng chỉ dám phá vòng vây trong đêm tối. Nếu anh xông lên mà không có sự chuẩn bị, chỉ có thể ôm hận mà chết.
Tuy nhiên, có vẻ như những khẩu súng hỏa mai trong tay bọn đạo phỉ kiểu dáng đã cũ, lại còn ngắn nòng, uy lực và tầm bắn chắc chắn không bằng khẩu Nhạc Bình Sinh mang về từ biên quân.
Khi tiếng vó ngựa đã hoàn toàn biến mất, Nhạc Bình Sinh đứng dậy, tìm đến Lưu Hi và Tiêu Lam:
"Chắc là không sao đâu!"
“Thế nào? Tiểu Ly thế nào rồi?”
Lưu Hi và Tiêu Lam mặt mày trắng bệch, nắm chặt tay nhau, trơ mắt nhìn muội muội của Hà Hùng bị một đám hung đồ bắt đi, khó có thể tưởng tượng cô bé sẽ phải chịu đựng những gì. Cả hai đều sắp khóc.
"Chúng ta về võ quán trước, báo cho Trần sư phó."
Giọng Nhạc Bình Sinh trầm tĩnh, đầu óc anh nhanh chóng vận động.
Bọn chúng bắt toàn phụ nữ, có liên quan đến việc của Lý Văn Bằng hay không? Hay chỉ là một đám hung đồ chẳng liên quan?
...
Trong Hợp Túng đạo vũ quán,
Tịch Bắc Thần đang hăng say kể về phong thổ Trung Vực, Lục Hữu Dung khẽ mỉm cười, thỉnh thoảng thêm vài câu. Hai mươi mấy đệ tử vẻ mặt nhà quê nghe họ nói, thỉnh thoảng lộ vẻ kinh ngạc, ngưỡng mộ.
Trần Hạc Tường mỉm cười nhìn các học viên chăm chú lắng nghe. Bọn nhóc này luôn khao khát thế giới rộng lớn, để chúng nghe một chút cũng tốt, tránh biến thành ếch ngồi đáy giếng.
Đát đát đát.
Nghe tiếng bước chân dồn dập, Tịch Bắc Thần vừa nhìn thấy Lưu Hi và những người kia đi vào, mắt sáng lên, định lên tiếng thì Trần Hạc Tường quay đầu lại cười nói:
"Tiểu Hi, ba đứa về rồi à."
Nhìn thấy ba người tay không, ông hơi sững sờ.
"Trần sư phó, không xong rồi!" Lưu Hi vội vàng nói: "Chúng con đang mua đồ ăn ở chợ thì không biết từ đâu lao ra một đám người cưỡi ngựa, bọn chúng… bọn chúng…"
"Bọn chúng làm sao?"
Lưu Hi ngập ngừng nhìn Hà Hùng:
"Bọn chúng bắt Hà Lỵ đi!"
Tất cả mọi người sững sờ, cảnh tượng chìm vào im lặng.
Hà Hùng lại càng ngây như phỗng, đứng chết trân tại chỗ, không kịp phản ứng.
"Chuyện gì xảy ra? Tiểu Hi, con nói rõ hơn đi." Tịch Bắc Thần đứng phắt dậy. Lưu Hi nhìn anh, nói chậm lại, cố gắng diễn tả lại mọi chuyện một cách chi tiết.
"Con nói là bọn chúng đều mang theo súng đạn?" Trần Hạc Tường, Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung đồng loạt biến sắc, cùng đứng lên, rõ ràng tin này đã gây chấn động không nhỏ cho họ. Tiêu Lam thương cảm nhìn Hà Hùng. Bọn cướp này lai lịch thần bí, chắc chắn không phải hạng tốt lành gì. Những cô gái bị bắt đi, ai cũng có thể hình dung ra họ sẽ phải chịu đựng những gì. Em gái của Hà Hùng e rằng lành ít dữ nhiều.
"A!"
Lúc này, Hà Hùng dường như mới hoàn hồn, hiểu ra mọi chuyện. Hắn run rẩy toàn thân, như một con thú hoang hấp hối, gầm lên những tiếng nghẹn ngào, ánh mắt đỏ ngầu, mặt mày dữ tợn, nắm chặt tay đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi nhỏ giọt xuống đất.
Đột nhiên, hắn quỳ xuống, dùng đầu đập mạnh xuống nền gạch.
Phanh! Phanh! Phanh! Phanh! Phanh!
Mọi người còn đang sững sờ thì hắn đã liên tiếp dập đầu mười mấy cái, nền gạch nứt toác ra những vết rạn chằng chịt. Hắn ngẩng đầu lên, máu tươi hòa lẫn nước mắt, trông thật kinh hãi. Hắn gào thét điên cuồng, xé lòng xé dạ:
"Trần sư phó, xin thầy, xin thầy cứu em gái con, cứu nó! Bị bọn súc sinh đó bắt đi, nó sẽ không có kết cục tốt đâu! Con là phế vật, con biết, nhưng nó…"
"Em gái con mỗi ngày vất vả bán rau ở chợ, phụ giúp gia đình, đến một bộ quần áo mới cũng không dám mặc, chỉ mặc lại đồ cũ của con!"
"Nó đi sớm về tối, không quản ngày đêm làm việc để con có tiền học võ, nhưng thằng anh trai này lại là một thằng phế vật, cả ngày không chịu luyện công. Bây giờ nó gặp nạn, con lại không cứu được nó… không cứu được nó! Xin thầy, Trần sư phó, xin thầy…"
Những lời thống khổ, đứt quãng truyền đến tai mọi người. Nói xong, Hà Hùng nghiến răng, dập đầu mạnh xuống đất trước mặt Tịch Bắc Thần và Lục Hữu Dung:
"Sư huynh, sư tỷ! Xin hai người, xin hai người! Con là đồ bỏ đi, nhưng hai người có bản lĩnh. Con không sợ chết, con chỉ sợ con chết mà không cứu được nó. Cầu xin hai người, cứu em gái con! Cứu nói”
Phanh! Phanh! Phanh! Phanh! Phanh!
Từng tiếng dập đầu nặng nề đánh mạnh vào lòng tất cả mọi người. Lưu Hi và Tiêu Lam thấy Hà Hùng như phát điên dập đầu, một người bịt miệng, mở to mắt, nước mắt tuôn rơi.
"Hà Hùng! Em làm cái gì vậy!"
"Sư đệ, đứng lên!"
Trần Hạc Tường và Tịch Bắc Thần hoàn hồn, đồng loạt quát lớn, kéo Hà Hùng lên. Tịch Bắc Thần nói với Lưu Hi: "Tiểu Hi, em đi lấy thuốc trị thương cho Hà Hùng!”
Bị kéo lên, Hà Hùng như mất hết hồn vía, ánh mắt ngơ ngác, miệng khẽ run run không biết đang nói gì.
Trong đám đông, Nhạc Bình Sinh vẫn như một pho tượng vô tri, lạnh lùng chứng kiến cảnh tượng này.