Ngày 15 tháng 8, vòng "Đấu loại chọn huấn luyện viên" cuối cùng, cũng là trận đấu của đội Mary Hughes - đội được mệnh danh là mạnh nhất hành tinh - đã được ghi hình.

So với tình cảnh thê thảm của vòng "Tuyển chọn mù" khi còn phải chật vật lôi kéo người xem, thì lần "Đấu loại chọn huấn luyện viên" này lại nóng sốt hơn nhiều. Vé vào cửa vốn miễn phí nay lại xuất hiện cả "kinh tế vé" - những kẻ đầu cơ tích trữ để bán lại.

Cái gọi là "kinh tế vé" chính là những kẻ "phe vé" trong truyền thuyết. Vì chương trình "The Voice Mỹ" bỗng chốc nổi đình nổi đám, dẫn đến tình trạng một tấm vé khó tìm. Thế nhưng đối với Trình Hiểu Vũ thì đây chẳng phải chuyện gì to tát, cậu còn tìm ban đạo diễn lấy một trăm tấm vé cho Vương Âu, phát cho những "Duy Nhất" (tên fandom của Hạ Sa Mạt) đang ở Mỹ thông qua tài khoản Whisper chính thức của "Tội Ác Vương Miện".

Ngày thi đấu, Trình Hiểu Vũ dẫn theo Chu Bội Bội, Hứa Thấm Nịnh, Tiểu Chi Nghiên, chị em nhà Catherine cùng các thành viên "Tội Ác Vương Miện" là Vương Âu, Trần Hạo Nhiên và Mạc Linh Thù bước vào khu vực nội bộ chỉ dành cho nhân viên. Lúc này, khán đài ba mặt đã ngồi chật kín. Những biểu ngữ cổ vũ Hạ Sa Mạt bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh được treo ở vị trí chính giữa. Đội ngũ "Duy Nhất" ăn mặc chỉnh tề, tay cầm bảng đèn tạo nên một phong thái áp đảo, không ai sánh bằng.

Những tấm vé mà Trình Hiểu Vũ lấy được đương nhiên là vị trí đẹp nhất.

Sân khấu "Đấu loại chọn huấn luyện viên" được thiết kế như một võ đài quyền anh đúng như trong ký ức. Tượng điêu khắc nắm đấm cầm micro - biểu tượng hình chữ V đặc trưng của The Voice - sừng sững ở phía bên kia màn hình lớn. Ánh đèn đỏ chói mắt đã được thắp sáng, báo hiệu hôm nay sẽ là một cuộc cạnh tranh tàn khốc.

Vòng "Đấu loại chọn huấn luyện viên" chia làm hai giai đoạn. Giai đoạn một, tám thí sinh của mỗi huấn luyện viên sẽ chia thành bốn nhóm, đấu loại trực tiếp (PK) theo cặp.

Giai đoạn hai, bốn người chiến thắng sẽ bốc thăm chọn đối thủ. Kết thúc cuộc thi, kết quả hai người lọt vào chung kết sẽ được quyết định dựa trên bình chọn qua mạng xã hội, bình chọn trực tuyến, lượng tải nhạc chuông và lượng tải xuống từ các cửa hàng âm nhạc.

Trong thời gian tổng duyệt, ngoài Hạ Sa Mạt ra, bảy thí sinh còn lại đều hiểu rõ dù là giai đoạn một hay giai đoạn hai, bất cứ ai đối đầu với Hạ Sa Mạt đều sẽ nhận lấy kết cục bị loại.

Mặc dù Hạ Sa Mạt bị cư dân mạng công kích dữ dội nhất, nhưng đó cũng là vì cô có độ nổi tiếng cao nhất. Do đó, đối với bảy người còn lại, bao gồm cả Chris Wendy, tất cả đều hy vọng có thể cưỡng ép đá văng Hạ Sa Mạt khỏi sân khấu ngay trong vòng "Đấu loại chọn huấn luyện viên" đầu tiên.

Thực ra, ngoại trừ Chris Wendy, sáu thí sinh còn lại cũng không mấy phục khả năng ca hát của Hạ Sa Mạt. Vì trong các buổi tổng duyệt gần đây, giọng hát của Hạ Sa Mạt không hề thuyết phục như ở vòng "Tuyển chọn mù", chỉ có thể nói là đạt mức tiêu chuẩn. Còn nếu bảo phải sánh ngang với Mary Hughes thì đám người này vẫn tỏ vẻ khinh khỉnh.

Chris Wendy nhân cơ hội này đã liên kết với một số thí sinh đã thắng ở các nhóm khác và các thí sinh còn lại trong nhóm mình, hy vọng người ủng hộ họ sẽ cổ vũ cho cô ta và gây áp lực lên Hạ Sa Mạt cũng như ban giám khảo thông qua việc la ó khi cô hát và bình chọn trực tuyến.

Vì mục đích này, Chris Wendy thậm chí đã thêm WeChat của từng thí sinh để lên kế hoạch cho âm mưu nhắm vào Hạ Sa Mạt. Có người từ chối tham gia, nhưng cũng không ít người ngầm định sẽ ủng hộ Chris Wendy một cách thích hợp.

Hành động này của Chris Wendy đương nhiên là để tạo hình ảnh bản thân có đông đảo người hâm mộ trước mặt ban giám khảo, đoàn làm phim và những người khác. Chỉ có cô ta mới biết, trong số sáu người đã tiến cấp của ba huấn luyện viên khác, có năm người đã bày tỏ sẽ huy động fan ủng hộ cô ta.

Còn sáu người cùng nhóm với cô ta đều ủng hộ việc loại Hạ Sa Mạt. Rõ ràng, việc Hạ Sa Mạt bị loại là vì lợi ích của tất cả mọi người.

Điều này cũng gián tiếp chứng minh một câu nói: "Trong các cuộc thi tuyển chọn, kẻ nổi bật nhất thường chết sớm", quả thực có đạo lý của nó.

Lúc này, khán giả bên ngoài đang lần lượt vào sân. Trong phòng nghỉ của thí sinh, Chris Wendy đang thì thầm trò chuyện với một thí sinh khác tên là Lyson Cole. Hạ Sa Mạt đã ra ngoài nói chuyện với Trình Hiểu Vũ và những người khác nên không có ở đó.

Chris Wendy, mái tóc màu nâu đỏ cùng khuôn mặt đầy tàn nhang, nói với âm lượng vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy: "Mọi người chắc đều biết vào đến chung kết là phải ký hợp đồng với 'Vũ Chi Thanh' - bên đầu tư và nắm giữ bản quyền cuộc thi này. Có ai biết công ty 'Vũ Chi Thanh' là gì không?"

Chủ đề này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía Chris Wendy.

Lyson Cole lắc đầu: "Tôi cũng mới biết đến công ty này, cụ thể thì không rõ lắm."

Chris Wendy, với tư cách là một ca sĩ hạng hai lăn lộn trong giới đĩa nhạc đã lâu, cũng khá thạo đường đi nước bước. Cô ta thở dài nói: "Tôi cũng vừa mới biết tin này. Justin Bieber chính là ca sĩ của công ty này, còn đạo diễn Trình là ông chủ đứng sau. Cho nên chuyện Hạ Sa Mạt vào chung kết gần như là chuyện ván đã đóng thuyền rồi."

Tiếp đó, Chris Wendy tỏ vẻ bất bình nói: "Lúc đầu tôi luôn không hiểu tại sao Hạ Sa Mạt lại được ưu ái đến thế. Nói thật, thái độ của đoàn đạo diễn hay huấn luyện viên Mary Hughes đối với tôi và đối với cô ta khác biệt quá rõ rệt. Nhất là người phụ trách đoàn đạo diễn - John Brey, anh nhìn xem, mỗi lần bưng trà rót nước, đưa đồ ăn, lần nào không phải đích thân anh ta làm? Ngay cả huấn luyện viên cũng không có đãi ngộ này."

Nghe thấy chuyện này, lòng mọi người đều kinh hãi, ai cũng có những toan tính riêng. Âm nhạc là thuần túy, nhưng các cuộc thi âm nhạc thì chưa bao giờ thuần túy cả.

"Tôi cũng nghe nói Hạ Sa Mạt là bạn gái của đạo diễn người Hoa Trình Hiểu Vũ. Nếu là vậy thì cũng chẳng trách người ta nịnh hót như thế. Đài truyền hình hiện giờ chẳng phải đang dựa vào vị đạo diễn đó để chống đỡ sao?" Lyson Cole cười bình thản, tiết lộ một tin nội bộ nghe được từ nhân viên.

Một nữ ca sĩ khác bên cạnh là Jessica Mason ngộ ra như vừa hiểu được điều gì, hỏi: "Thảo nào! Có ai trong số các bạn tham gia cùng đợt 'Tuyển chọn mù' với Hạ Sa Mạt không? Có phải cô ta thực sự dùng công nghệ chỉnh âm không? Từ buổi tổng duyệt thấy cô ta không hề có thực lực nghịch thiên như vòng 'Tuyển chọn mù' đâu."

Thực tế, lý do Hạ Sa Mạt thể hiện không xuất sắc trong buổi tổng duyệt là vì khi tập luyện, Chris Wendy cảm thấy tông (key) của bài hát gốc hơi cao, cô ta không thể kiểm soát được khi lên nốt cao. Cô ta miễn cưỡng có thể hát được, nhưng trong quãng âm d5-e5, khả năng biểu đạt giọng hát của cô ta hoàn toàn không thể so sánh với Hạ Sa Mạt. Vì để không lộ ra kỹ thuật kém cỏi của mình, cô ta cố tình không phối hợp tập luyện với Hạ Sa Mạt.

Người bình thường có lẽ nghĩ chỉ cần hát lên được nốt cao là giỏi, nhưng thực tế trong lĩnh vực chuyên môn, chữ "hát" đứng trước quan trọng hơn chữ "cao". Giống như nhảy cầu, bạn có thể hoàn thành động tác có độ khó 4.0, không có nghĩa là bạn có thể đạt điểm cao nhờ động tác đó, vì chất lượng động tác quan trọng hơn.

Trong quá trình được huấn luyện viên hướng dẫn, khi lên trên nốt d5, giọng của Chris Wendy bắt đầu trở nên chói tai, tạo nên sự tương phản với Hạ Sa Mạt - người vẫn giữ được chất âm ổn định. Dù Mary Hughes có nghe ra, nhưng bà chỉ cho Chris Wendy vài lời khuyên về cách hát nốt cao chứ không có ý định đổi bài.

Mặc dù Chris Wendy đã bày tỏ ý kiến muốn đổi bài, nhưng bị Mary Hughes và đoàn đạo diễn từ chối thẳng thừng, đồng thời liên tục nhấn mạnh cô ta phải tuân thủ sắp xếp. Đây cũng là lý do Chris Wendy bất mãn với đoàn đạo diễn và Mary Hughes, cô ta cảm thấy mình chỉ là một quân cờ thí.

Vì vậy, cô ta thuê người đăng bài trên mạng, đồng thời bí mật yêu cầu Hạ Sa Mạt hạ tông bài hát.

Cô ta vốn đã chuẩn bị rất nhiều lý lẽ: nào là cô ta đồng ý với yêu cầu chọn bài của Hạ Sa Mạt (thực tế đây là yêu cầu của chương trình và huấn luyện viên); nào là bài hát này là công sức của cả hai, vì hiệu quả bài hát, Hạ Sa Mạt nên hy sinh một chút; nào là ai cũng biết Mary Hughes thiên vị cô, nhất định sẽ chọn cô, hy vọng cô có thể mở cho tôi - người sắp bị loại - một con đường sống...

Cô ta thậm chí còn chuẩn bị sẵn nước hành tây bôi lên tay, đến lúc thích hợp thì quệt vào hốc mắt để rơi vài giọt nước mắt hòng lay động đối phương. Nhưng không ngờ, đối phương còn chưa kịp để cô ta diễn kịch cảm động đã sảng khoái đồng ý ngay lập tức.

Hạ Sa Mạt đương nhiên nghe ra quãng âm của Chris Wendy không rộng bằng mình, chất lượng nốt cao cũng kém xa mình. Nhưng với tư cách là một ca sĩ chuyên nghiệp, phối hợp với cộng sự là tố chất cơ bản. Chỉ là cô coi người ta là cộng sự, còn người ta coi cô là kẻ thù.

Bản tính của đa số mọi người là ức hiếp kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Sự thiện ý của Hạ Sa Mạt không giành được sự tôn trọng từ Chris Wendy, ngược lại khiến Chris Wendy cảm thấy có cơ hội lợi dụng, muốn vơ vét thêm lợi ích từ Hạ Sa Mạt, thậm chí cô ta còn nhìn thấy hy vọng tiến cấp của mình từ đó. Thế là cô ta bắt đầu lên kế hoạch hãm hại Hạ Sa Mạt.

Chris Wendy nghe câu hỏi của Jessica Mason, vẻ mặt khó chịu đáp: "Tôi không thi cùng đợt với cô ta. Nhìn qua buổi tập thì cô ta có thực lực, nhưng tôi thấy không hề huyền bí như trên mạng đồn thổi. Bài hát không nói làm gì, lúc tập cô ta còn đòi hạ tông. Dù sao thì đoàn đạo diễn với Mary Hughes cái gì cũng chiều theo ý cô ta, tôi cũng thấy bất lực."

Nữ ca sĩ tóc vàng nóng bỏng ngồi đối diện Chris Wendy là Oriana Gibson vắt chéo chân nói: "Album của ban nhạc họ vẫn rất khá. 'Listen', 'I.I.' đều là những bài hát có giai điệu và độ khó tuyệt vời. Ban nhạc của họ cũng từng đạt giải Ban nhạc mới xuất sắc nhất tại Grammy. Lúc 'Tuyển chọn mù', tôi đã nghe thấy có thí sinh chọn bài của cô ta để hát rồi."

Ca sĩ da màu ngồi phía bên kia là Cress Leechi dang tay nói: "Thời buổi này thiếu gì ca sĩ phòng thu? Nhìn biểu hiện của Hạ Sa Mạt lúc tổng duyệt thì khả năng sáng tác của ban nhạc họ vượt xa khả năng biểu diễn thực tế. Để cô ta làm giọng ca chính thực sự là một điều đáng tiếc. Nhiều tác phẩm có độ phổ biến cao như vậy mà lại không nổi, xem ra là do khả năng biểu diễn trực tiếp quá kém."

Đám người bàn tán xôn xao về Trình Hiểu Vũ, Hạ Sa Mạt và "Tội Ác Vương Miện". Đang nói chuyện thì Hạ Sa Mạt đẩy cửa bước vào. Mọi người lập tức im bặt, không ai nói thêm lời nào, đồng loạt lấy điện thoại ra mỗi người một góc.

Chris Wendy lập tức chào hỏi Hạ Sa Mạt, mỉm cười mời cô ngồi cạnh mình. Hạ Sa Mạt ngượng ngùng cười với mọi người rồi ngồi xuống cạnh "đồng đội".

Oriana Gibson cũng cười chào Hạ Sa Mạt. Là thí sinh có độ nổi tiếng chỉ sau Hạ Sa Mạt trong cùng nhóm, cô ta đương nhiên không muốn đắc tội với Hạ Sa Mạt, biết đâu sau này còn phải làm việc cùng cô gái người Hoa này.

Mặc dù không tán thành những trò tiểu xảo của Chris Wendy, nhưng điều đó không ngăn cản cô ta cổ vũ Chris Wendy đi chịu chết.

Có Chris Wendy và Oriana Gibson mở đầu, những người khác cũng trở nên nhiệt tình với Hạ Sa Mạt - người vốn không thích nói nhiều. Vừa nghe được bao nhiêu tin đồn, ai cũng hiểu rõ cô gái này bề ngoài vẫn không thể đắc tội được.

Sự nhiệt tình đột ngột này khiến cô cảm thấy hơi không quen.

Hạ Sa Mạt không ngốc. Từ trước đến nay, các thí sinh khác đều có chút bài xích cô - một ca sĩ gốc Á đang nổi đình đám. Hai ngày tổng duyệt vừa qua, các ca sĩ khác đều cười nói vui vẻ nhưng chẳng ai chủ động bắt chuyện với cô.

Từ sự im lặng ngắn ngủi lúc bước vào cho đến sự nhiệt tình đột ngột sau đó, Hạ Sa Mạt đương nhiên biết có vấn đề. Nhưng cô cảm thấy mình không cần lúc nào cũng phải nhạy cảm, đôi khi sự chậm chạp lại là một đức tính tốt.

Có những lúc dù nhìn thấu động cơ hành vi hay suy nghĩ của đối phương, cô cũng sẽ tỏ ra chậm chạp. Cố gắng diễn giải ngôn ngữ từ góc độ thiện chí nhất, giữ một cảm giác chậm chạp hơn đối phương.

Đây là bí quyết đối nhân xử thế của Hạ Sa Mạt, cũng là sự từ bi của cô dành cho con người.