Hứa Thấm Ninh đã đặt trước một nhà hàng Ý tên là "Briciola" (Vụn Bánh Mì), nằm ở khu Midtown của Manhattan. Vì thời gian còn sớm, Hứa Thấm Ninh dặn tài xế lái chậm lại, đi dạo một vòng ở khu Lower Manhattan trước.

Vì khu phố Tàu (Chinatown) lâu đời nhất nằm ở Lower Manhattan, nơi này từng được gọi là Hoa Phố. Qua cầu Manhattan, đập vào mắt là những tấm biển hiệu tiếng Trung chữ đỏ nền vàng. Nơi đây phảng phất hơi thở đậm đặc của thời Dân Quốc, dù có nhìn kỹ, bạn cũng không cảm thấy mình đang ở trung tâm New York, mà cứ ngỡ như đã trở về những con phố cũ kỹ chật chội ở Hồng Kông.

Khi đi ngang qua quảng trường Lâm Tắc Từ, Tiểu Chi Nghiên còn hỏi Trình Hiểu Vũ rằng bức tượng đồng đội mũ quan thời Thanh kia là ai. Trình Hiểu Vũ không ở New York lâu, cũng chưa từng đến phố Tàu nên đương nhiên không biết đó là Lâm Tắc Từ.

Nhưng may mắn là Chu Bội Bội biết rất rõ, giải vây cho Trình Hiểu Vũ, nếu không hình tượng "cái gì cũng biết" của anh trong ký ức của cô bé sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng, y hệt như Tô Ngu Hề vậy.

Một trong những đặc điểm của phụ nữ là thích chụp ảnh, ngay cả Chu Bội Bội cũng không ngoại lệ. Chiếc xe bảo mẫu cố tình dừng lại ở lối vào phía tây Broadway, để ba mỹ nhân thuộc ba thế hệ xuống xe chụp ảnh một lúc.

Quảng trường Lâm Tắc Từ nằm rất gần tòa thị chính có chóp nhọn, nhiều cơ quan chính phủ cũng ở gần đó, bao gồm tòa án liên bang và sở di trú. Đi lên phía trên một chút chính là Phố Wall, trung tâm tài chính của cả thế giới.

Vì nơi đây có nhiều người Phúc Kiến nên còn được gọi là Đại lộ Phúc Châu, ở phố Tàu thì tiếng Quảng Đông và tiếng Phúc Kiến mới là ngôn ngữ chính.

Trình Hiểu Vũ vốn không định xuống xe, nhưng Tiểu Chi Nghiên cứ nằng nặc kéo anh xuống chụp ảnh chung. Trình Hiểu Vũ không hề có sức đề kháng với cô bé tiểu萝莉 (loli) mềm mại thích làm nũng này nên đành phải xuống xe.

Anh đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của mình tại Mỹ, cộng thêm việc khu vực này quá đông người Hoa, nên bốn người chưa chụp được mấy tấm ảnh thì Trình Hiểu Vũ và Hứa Thấm Ninh đã bị nhận ra. Dù có vệ sĩ bảo vệ, cũng không ngăn được người ta cầm điện thoại vây xem. Dù sao thì Trình Hiểu Vũ lúc này đang rất nổi ở Mỹ, được phần lớn người Mỹ gốc Hoa coi là niềm tự hào, cộng thêm bên cạnh còn có một Hứa Thấm Ninh vô cùng nổi bật, khiến vô số người vây quanh chụp ảnh như đang nhìn động vật quý hiếm.

Không còn cách nào khác, mấy người đành quay lại xe bảo mẫu rồi rời đi.

Vừa lên xe, cô bé lại bị Chu Bội Bội gọi lại khuyên bảo một hồi, đại ý là hy vọng cô bé hiểu được tính chất đặc thù trong nghề nghiệp của anh trai và chị gái, không được vì thế mà kiêu ngạo hay hư vinh quá mức, cũng phải biết thông cảm cho những khó khăn của họ.

Dưới sự giáo dục kiểu "thả rông" của Tô Ngu Hề, cô bé có chỉ số cảm xúc cao đã hình thành "thói quen tốt" là gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Cô bé sẽ làm nũng với Trình Hiểu Vũ, cũng sẽ tỏ vẻ đáng yêu với Hứa Thấm Ninh, nhưng đối mặt với Chu Bội Bội thì lại vô cùng ngoan ngoãn.

Dù sao thì Chu Bội Bội cũng đã làm công việc nhà giáo nhân dân hơn mười năm. Là một giáo viên, lại là một giáo viên có địa vị cao, bà tự nhiên có khí chất uy nghiêm không giận mà tự uy.

Cô bé ngồi trên ghế nói lớn: "Vậy con cũng muốn làm minh tinh giống anh chị!"

Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn cô bé: "Con còn nhỏ, cứ lo học hành cho tốt đã... làm minh tinh thì có gì hay?"

"Các anh chị đều là minh tinh, nên con cũng muốn làm minh tinh." Tiểu Chi Nghiên bĩu môi nói.

Hứa Thấm Ninh ngồi bên cạnh trêu chọc cô bé: "Làm minh tinh rất vất vả, phải biết hát, biết nhảy, con phải theo dì Chu học nhảy thì mới có cơ hội làm minh tinh đó!"

Cô bé quay người nhìn Chu Bội Bội với vẻ đáng thương: "Dì ơi, dì có nhận một đồ đệ nhỏ không ạ? Loại người biết bưng trà, rót nước, rửa bát ấy ạ!"

Chu Bội Bội mỉm cười nhìn cô bé đang lắc cánh tay mình: "Muốn ta nhận làm đồ đệ thì phải xem con có thiên phú nghệ thuật hay không đã."

Chu Bội Bội rất nghiêm khắc trong việc dạy nghệ thuật. Bà luôn đăng các bài luận phản đối hệ thống đánh giá hiện hành. Bà cho rằng: Việc giảng dạy lịch sử khiêu vũ và lịch sử âm nhạc trong phạm vi kiến thức thông thường thì đánh giá qua thi cử là khả thi, nhưng sáng tạo thực tế lại khác. Thiên phú nghệ thuật của học sinh vốn dĩ rất khó đánh giá, với tư cách là người làm giáo dục, đưa ra phán xét tùy tiện sẽ rất nguy hiểm.

Sau đó bà dừng lại một chút rồi nghiêm túc nói: "Chi Nghiên, thái độ này của con không đúng. Vì muốn làm minh tinh mà đi học hát học nhảy, suy nghĩ này không nên có. Phải thực sự yêu thích và hướng về nó mới được. Nếu con cảm thấy mình thực sự hứng thú với khiêu vũ, ta sẽ tạo cơ hội cho con tiếp xúc. Nhưng con không được ôm tư tưởng đi làm minh tinh. Những người coi sáng tạo nghệ thuật là sự nghiệp cả đời mới là người đáng kính. Nếu chỉ vì kiếm tiền hay nổi tiếng thì chính là đang làm hoen ố nghệ thuật."

Nghe thấy vậy, Trình Hiểu Vũ đẩy gọng kính, cười khổ nói: "Dì Chu, dì lại đang mượn cớ phê bình con đấy à!"

Chu Bội Bội đáp: "Ta chỉ hy vọng trước khi các con làm việc gì cũng đừng quên sơ tâm mà thôi."

Cô bé nghe xong lời của Chu Bội Bội thì hơi rụt rè nói: "Dì ơi, con không biết mình có thích khiêu vũ hay không, nhưng con thực sự rất thích hát. Con cũng đang tập guitar nữa! Lần đầu tiên nghe anh Hiểu Vũ hát trên phố cho con nghe, con đã hy vọng mình có thể trở thành người giống như anh, người có thể dùng tiếng hát đem lại sự ấm áp cho người khác..."

Trình Hiểu Vũ nhớ lại đêm tuyết rơi đó, cảm thấy hơi xấu hổ. Nếu không phải vì không có tiền, có lẽ anh chỉ mua vài bông hồng chứ không hát cho Tiểu Chi Nghiên nghe.

Chu Bội Bội xoa gò má trắng mịn như ngọc của cô bé: "Thích thì hãy nỗ lực đi! Anh Hiểu Vũ của con sẽ không ngồi yên nhìn con đâu."

Hứa Thấm Ninh đưa tay nhéo Trình Hiểu Vũ một cái, nói nhỏ: "Anh nợ tôi bao nhiêu bài hát, tự anh có nhớ không? Hay là định quỵt nợ không trả?"

Trình Hiểu Vũ nghiêm túc nói: "Sao dám chứ! Anh viết xong hết rồi, đợi em đến Los Angeles, anh sẽ thu âm cho em, rồi phát hành đĩa đơn mới..."

Nói chuyện phiếm thêm vài câu, họ cũng đến nhà hàng Ý "Briciola" mà Hứa Thấm Ninh đã đặt trước. Nhà hàng này nằm trên tầng mười của một tòa cao ốc, không phải nhà hàng theo nghĩa truyền thống, chỉ nhận đặt trước và chỉ tiếp một bàn khách, không được quá sáu người, nhưng dù bạn đến một người hay sáu người thì giá tiền vẫn như nhau.

Vốn dĩ Trình Hiểu Vũ muốn gọi cả Đoan Mộc Lâm Sa, Trần Hạo Nhiên và Mạc Linh Thù đi cùng, nhưng bị Hứa Thấm Ninh từ chối với lý do quá số lượng người và đây là bữa tiệc gia đình.

Trình Hiểu Vũ cũng không phản bác. Xét về mặt tình cảm, Hứa Thấm Ninh và Tiểu Chi Nghiên quả thực gần gũi với gia đình hơn là bạn bè.

Trong nhà hàng chỉ có một chiếc bàn dài mặt đá cẩm thạch trắng, thêm một quầy bar. Trên bàn bày chân nến bạc và bộ đồ ăn bằng sứ. Phong cách trang trí không giống nhà hàng mà giống một phòng đọc sách hơn, ba mặt đều là những kệ sách đầy ắp sách.

Bốn người ngồi vào bàn, ông chủ kiêm quản lý người Ý nhiệt tình đến chào hỏi. Dù không biết trong số họ có minh tinh, nhưng ông vẫn xin chụp ảnh chung.

Đồ ăn lên rất nhanh. Ăn đồ Ý không cầu kỳ và lễ nghi nhiều như kiểu Tây Pháp, càng không có quy định cứng nhắc phải gọi món theo trình tự, có chút tùy hứng giống như ăn đồ Trung Quốc, khách có thể chọn món mình thích theo nhu cầu, sở thích và số lượng người.

Đầu tiên là món lợn sữa hầm sữa: Lợn 3, 4 tháng tuổi chưa cai sữa, thịt có màu hồng nhạt, cuộn lại ngâm trong sữa hầm bốn tiếng rồi thái lát, thêm nấm, nấm truffle đen và hạt phỉ nướng giòn. Thịt lợn tan ngay trong miệng, thơm nức mũi.

Hàu chiên nấm truffle đen: Hàu từ vịnh Coffin ở Úc, nơi nước biển gần như không ô nhiễm, được tẩm một lớp bột mỏng chiên giòn, nhồi sốt nấm truffle đen và kem rau chân vịt, thơm ngon mọng nước, không hề ngấy.

Mì dẹt sợi ruy-băng: Loại mì Ý bản rộng có viền như dải ruy-băng, loại mì này cần cắt thủ công từ miếng bột mì, dùng bột mì nguyên cám, ăn kèm phô mai dê, cà chua và rau củ nướng, kết cấu thô ráp giàu hương vị lúa mì.

Sau đó còn có bít tết phô mai giăm bông, salad, dạ dày bò hầm đậu trắng...

Hứa Thấm Ninh biết Chu Bội Bội thích uống rượu vang đỏ nên đã chuẩn bị hai chai Haut-Brion niên hiệu 2000. Đây là niên hiệu được bậc thầy thẩm định rượu vang thế giới Robert Parker chấm điểm tuyệt đối 100 điểm.

Trong lúc thưởng thức mỹ vị, Chu Bội Bội - người chưa bao giờ nói với Trình Hiểu Vũ về chuyện "Thượng Hà" - lại phá lệ hỏi anh với vẻ đầy lo âu: "Hiểu Vũ, con nói xem ngành công nghiệp đĩa hát của Hoa Hạ còn cứu được không?"

Nếu là người khác hỏi, anh sẽ lười trả lời, hoặc chỉ nói vài câu qua loa cho xong. Anh từng thử lo nước lo dân thay cho ngành này, nhưng dường như tiếng nói quá nhỏ bé, chẳng ai quan tâm ý định của anh, ngược lại đa số mọi người còn cho rằng anh đang làm màu. Bài viết phổ cập kiến thức viết nhiều như vậy cũng chẳng có mấy người trong ngành coi trọng.

Cộng thêm việc cải cách "Thượng Hà" mà anh muốn dùng làm hình mẫu còn chưa bắt đầu đã bị người nhà họ Tô cắt đứt, nên anh đương nhiên không có hứng thú quan tâm đến những chuyện "ăn không ngồi rồi" này nữa.

Nhưng Chu Bội Bội hỏi, anh buộc phải trả lời nghiêm túc. Thế là sau khi suy nghĩ một chút, anh nói: "Thực ra cứu 'Thượng Hà' không khó lắm, nhưng muốn cứu cả cái ngành này thì độ khó rất cao. Ngay cả nước Mỹ với trình độ công nghiệp hóa đĩa hát cao như vậy mà còn có vô số công ty đĩa hát nhỏ phá sản, đừng nói đến ngành đĩa hát Hoa Hạ vốn đã không lành mạnh từ gốc rễ... Thực ra phim ảnh và âm nhạc Hoa Hạ không ra được tác phẩm hay, nguyên nhân khá giống nhau, đó là yếu tố chính trị và việc đặt ngược vấn đề trong quá trình sáng tạo... Ngành đĩa hát muốn sống sót thì trước hết phải công nghiệp hóa, sau đó phải chuyển đổi, cứ giữ mãi tư tưởng cũ thì không có lối thoát đâu..."

Trình Hiểu Vũ nhớ lại mình từng viết cho Tô Ngu Hề một bản đề cương về việc "Thượng Hà" nên phát triển thế nào, nhưng Tô Ngu Hề không làm vậy, đương nhiên cô có suy nghĩ riêng. Hơn nữa Chu Bội Bội hiện vẫn chưa biết sự tồn tại của "Hề Vũ". Dù Tô Ngu Hề không dặn dò anh, nhưng sự ăn ý này anh vẫn có với cô, vì vậy anh dừng lại một chút rồi nói: "Cụ thể với 'Thượng Hà' thì con cũng không tiện nói gì, dù sao bây giờ con cũng không biết tình hình 'Thượng Hà' thế nào rồi..."

Hứa Thấm Ninh hừ lạnh một tiếng: "Tình hình thế nào à? Bây giờ danh tiếng của 'Thượng Hà' đã bị ông anh họ của anh làm cho chướng khí mù mịt rồi, anh ta vì kiếm tiền mà làm không ít chuyện tốt với 'Thượng Hà' đấy..."

Chu Bội Bội ngắt lời Hứa Thấm Ninh: "Tiểu Ninh, nhà họ Tô làm thế nào là chuyện của người nhà họ Tô, dù sao 'Thượng Hà' cũng là của nhà họ Tô, dì không quản được. Dì hỏi Hiểu Vũ không phải muốn con ấy đưa ra chủ ý hay viết bài hát, ở Thượng Hà dì cũng chẳng nói được câu nào, chỉ là có không ít nhân viên cũ và... cổ đông lớn vẫn còn kỳ vọng vào việc con quay về. Cộng thêm bây giờ lại bắt đầu cắt giảm nhân sự, dì muốn xem có nên khuyên họ rút khỏi 'Thượng Hà', hoặc dứt khoát bỏ ngành này, tìm cách kiếm sống khác hay không."

Trình Hiểu Vũ nói: "Dì Chu, ngành đĩa hát tuy chết, nhưng âm nhạc sẽ không chết. Chỉ cần thực sự có bản lĩnh thì dùng âm nhạc để kiếm cơm vẫn rất dễ. Con cũng có công ty âm nhạc, nếu dì thực sự có người cần chăm sóc hoặc người có tài năng, cứ nói với con một tiếng, con có thể sắp xếp cho họ làm việc ở chỗ con."

Chu Bội Bội lắc đầu: "Không cần thiết, nếu con về nước thì còn dễ nói..." Sau đó Chu Bội Bội lại thở dài: "Dì thấy bộ dạng này của con là định cắm rễ ở Mỹ rồi...!"

Trình Hiểu Vũ nhấp một ngụm rượu vang đỏ: "Sẽ không đâu dì Chu, năm sau nữa con sẽ về... Con ở lại Mỹ chỉ để hoàn thành một tâm nguyện, hoàn thành tâm nguyện này con sẽ về!"

Chu Bội Bội bình thản nói: "Đúng vậy! Vẫn là Thượng Hải của chúng ta tốt... Con không ở nhà... Tiểu Hề cũng thường xuyên không ở nhà, dì ở nhà một mình cứ thấy căn nhà trống trải quá."

Vốn là một câu nói đầy oán trách, nhưng từ miệng Chu Bội Bội nói ra lại không có vẻ cô đơn đó, chỉ có một sự đạm bạc bất biến.

Sau đó Chu Bội Bội lại nhìn Hứa Thấm Ninh một cái: "Hiểu Vũ, bây giờ dì không còn kỳ vọng gì khác, chỉ mong con sớm ngày lập gia đình, sinh vài đứa cháu, dì còn đưa cháu đi chơi."

Hứa Thấm Ninh không phải người phụ nữ tầm thường. Cô gái sở hữu khuôn mặt tự nhiên đã mang nét hồ mị làm nghiêng nước nghiêng thành này thở dài: "Dì Chu, con đã dùng hết khả năng để muốn nối dõi tông đường cho nhà họ Trình rồi, nhưng tiếc là đạo diễn Trình đại nhân hiện giờ bên cạnh quá nhiều mỹ nhân, ai cũng khó mà phụ lòng... Dì mà muốn đợi bế cháu thì chi bằng gả Tiểu Hề đi sớm đi!"

Trình Hiểu Vũ nghe Hứa Thấm Ninh nói vậy, sắc mặt thay đổi hẳn, nhưng anh không nói gì, chỉ uống cạn ly rượu vang đỏ, còn tự làm mình sặc ho sù sụ.

Hứa Thấm Ninh làm mặt quỷ với Trình Hiểu Vũ, nói đầy ẩn ý: "Xem anh căng thẳng chưa kìa..." Ở đây chỉ có Hứa Thấm Ninh biết Trình Hiểu Vũ căng thẳng cái gì.

Chu Bội Bội nhớ đến bên cạnh Trình Hiểu Vũ quả thực còn có Hạ Sa Mạt thâm tình nặng nghĩa. Chuyện tình cảm của vãn bối bà không tiện can thiệp, hơn nữa cô gái Hạ Sa Mạt kia tuy gia thế kém một chút nhưng cũng là tiểu thư khuê các. Sau này Trình Hiểu Vũ có thể cưới cô ấy, cuộc sống cũng nên trôi qua êm ấm.

Dù Chu Bội Bội thiên vị thích Hứa Thấm Ninh hơn, dù sao cũng nhìn cô lớn lên từ nhỏ, hiểu rõ tính cách của cô hơn, cộng thêm hai năm nay Hứa Thấm Ninh ở bên bà còn nhiều hơn cả Tô Ngu Hề, tình cảm tự nhiên sâu đậm hơn, có thể nói đã như con gái mình rồi, nên bà đương nhiên hy vọng Trình Hiểu Vũ có thể ở bên Hứa Thấm Ninh.

Chu Bội Bội do dự một chút rồi hỏi: "Hiểu Vũ, hiện giờ con đã có bạn gái chưa?"

Trình Hiểu Vũ không dám lườm Hứa Thấm Ninh, trên mặt hơi lúng túng: "Dì Chu, con vẫn chưa có bạn gái ạ!"

"Đều ở chung rồi mà vẫn chưa có bạn gái!" Hứa Thấm Ninh xen vào.

Trình Hiểu Vũ vội vàng oan ức nói: "Sao gọi là ở chung, rõ ràng mọi người đều ở đó mà, chìa khóa nhà em cũng có, chẳng phải em cũng ở đó sao?" Anh thực sự không đắc tội nổi tiểu thư Hứa này, nhỡ đâu cô nàng nổi điên nói với dì Chu là thằng bé này có mặc cảm luyến muội (yêu em gái), thì anh thực sự không cần quay về Thượng Hải nữa.

Chu Bội Bội nghiêm túc nói: "Hiểu Vũ, sự mập mờ quá mức chính là biểu hiện của sự vô trách nhiệm. Con là con trai thì nên có gánh vác... Dì không biết con nghĩ thế nào, nhưng Tiểu Ninh và Hạ Sa Mạt kia đều là những cô gái tốt, con không thể làm chuyện có lỗi với họ."

Hứa Thấm Ninh vốn tinh quái nói: "Dì Chu, con không phải là người không có lòng bao dung đâu! Dù sao thì vị trí thiếu phu nhân nhà họ Trình con cũng nắm chắc rồi, còn gì là nhị di thái, tam di thái, tứ di thái, ngũ di thái gì đó! Không phải là con không thể chấp nhận..."

Trình Hiểu Vũ cạn lời, không biết nên trả lời thế nào.

Chu Bội Bội quay đầu nhìn Hứa Thấm Ninh: "Nhị di thái, tam di thái gì chứ, con bé này tưởng đây vẫn là xã hội phong kiến à?" Sau đó lại không nhịn được hỏi: "Sao mà lắm thế? Không phải chỉ có một Hạ Sa Mạt thôi sao?" Chu Bội Bội không phải kiểu người tuân thủ truyền thống hoàn toàn, trong mắt bà, chỉ cần Trình Hiểu Vũ có thể đem lại hạnh phúc cho họ, dù có hai người phụ nữ thì cũng chẳng có gì không thể chấp nhận.

Hứa Thấm Ninh đáp: "Một người ạ? Dì Chu, dì quá xem thường sức hút của đạo diễn đại nhân nhà chúng ta rồi!"

Nhưng Trình Hiểu Vũ lúc này lại cảm thấy lúng túng hơn, mặt đỏ như mông khỉ.

Lúc này, cô bé tiểu loli bên cạnh giơ nĩa lên như đang giơ tay trả lời câu hỏi, nói lớn: "Vậy con muốn làm tam di thái của anh Hiểu Vũ!"

Mọi người đều bật cười.