Monterey tháng bảy đẹp hơn chốn bồng lai, những cánh đồng lúa mì nhấp nhô, bãi cát phủ đầy cỏ xanh, lon cá mòi tôn sóng, tiếng đàn nhẹ nhàng, nhà hàng và phòng trưng bày nghệ thuật đều để lại trong ký ức Trình Hiểu Vũ những ấn tượng sâu sắc.

Kiến trúc cổ kính trên phố Old Cannery Row vẫn ngập tràn bầu không khí suy đồi của những năm 1850. Những căn nhà cũ được xây bằng tôn trắng uốn lượn, thấp bé và mộc mạc, nhưng giờ đây người dân địa phương đã cải tạo chúng thành nhà hàng, cửa hàng thời trang hay cửa hàng quà tặng để đón du khách từ khắp nơi trên thế giới đổ về.

Sau mỗi ngày làm việc, từng tốp nhân viên đoàn phim "Titanic" kéo đến đây giải trí. Thỉnh thoảng Trình Hiểu Vũ cũng cùng Catherine Blanchett ghé một quán nhỏ ven biển tên là ".o", ở đó có đồ ăn nhẹ, rượu và cà phê.

Ban đầu, anh họ của Catherine là Leonardo Dane DeHaan cũng đi cùng, nhưng sau khi thấy hai người cứ bàn bạc nghiêm túc về kịch bản, phim ảnh, nghệ thuật, gã đó chẳng bao giờ nhập hội nữa, mà chuyển sang tán tỉnh các cô gái đẹp đến Monterey du lịch.

Vì con tàu Titanic do Trình Hiểu Vũ xây dựng nổi tiếng vang dội, nhiều du khách muốn vào phim trường để chiêm ngưỡng cỗ máy khổng lồ được tái tạo này. Nhưng phim trường canh phòng nghiêm ngặt, người thường không thể vào, ngay cả vùng biển gần đó cũng bị Trình Hiểu Vũ nộp tiền cho chính quyền hạt, dùng phao khoanh lại, tàu thuyền đều nhận thông báo không được lại gần.

Càng như vậy, du khách càng muốn vào xem cho bằng được. Đã từng bắt được hai du khách người Anh bơi thẳng vào, rồi lén chụp ảnh, khiến Trình Hiểu Vũ dở khóc dở cười.

Leonardo Dane DeHaan lợi dụng thân phận diễn viên, dẫn gái đẹp vào phim trường qua đêm, kiếm được không ít “pháo”. Trình Hiểu Vũ cũng mặc kệ, một người muốn đánh một người muốn chịu, miễn là không ảnh hưởng đến diễn xuất là được.

Catherine Blanchett không chịu nổi, thường xuyên mặt mày đen thui mắng em họ, nhưng nó chỉ ngoan miệng xin lỗi, im lặng hai hôm rồi lại chứng nào tật nấy.

Ngày 21 tháng 7, giai đoạn hai của "The Voice" Mỹ – "Lựa chọn của huấn luyện viên" chính thức lên sóng. Nhưng Trình Hiểu Vũ không quan tâm, vì phần của Mary Hughes – người mạnh nhất – được phát cuối cùng, hôm đó chiếu trận loại của nhóm Will Wilkinson.

Lúc này, nhạc chờ và lượt tải trên Apple Store của thí sinh cũng được tính vào tiêu chí đánh giá. Đây là lợi thế lớn cho Hạ Sa Mạt, vì "Lovin’ You" đã vượt 60 triệu lượt tải, bỏ xa vị trí thứ hai là Adam Cooper – tay chơi nhạc đồng quê với hơn 10 triệu lượt tải.

Sở dĩ có lợi thế lớn như vậy cũng là vì riêng Trung Quốc đã đóng góp hơn 40 triệu lượt tải, Trình Hiểu Vũ đương nhiên kiếm đầy túi.

Ngày 23, Trình Hiểu Vũ buộc phải tạm gác việc quay "Titanic" để đến New York trước, không vì lý do gì khác, chỉ vì Hứa Tẩm Ninh nói với anh rằng ngày mai Chu Bội Bội và Phác Chi Nghiên sẽ tới New York.

Trình Hiểu Vũ đành gọi David Gil, nhờ anh ta trông coi phim trường ở Monterey hai ngày. Bộ phim hài mùa hè "The Hangover" của "Tây Sở" đã hoàn tất dựng phim, bước vào giai đoạn quảng bá chính thức, dự kiến cuối tháng 8 ra mắt ở Bắc Mỹ.

Trước khi đi, David Gil yêu cầu Trình Hiểu Vũ phải chọn ngay một công ty PR. Công ty điện ảnh nào muốn tồn tại ở Hollywood đều có một công ty PR chuyên phục vụ, thường ký hợp đồng một năm, dù có việc hay không cũng phải đóng phí hàng tháng.

Vì công ty PR không thể nhận việc đột xuất, họ phải là khách hàng lâu dài. Phí dịch vụ hàng tháng không quá cao, khoảng 10.000 đô la Mỹ, họ làm việc là giúp quảng bá phim của bạn – không phải chạy quảng cáo, mà mỗi công ty PR đều có mối quan hệ với các nhà phê bình phim. Khi phim ra mắt, họ sẽ theo tỷ lệ nhất định đăng bài phê bình trên tạp chí và các phương tiện truyền thông.

Đương nhiên, nếu muốn đảm bảo có bài phê bình tốt trên New York Times, Los Angeles Times, rồi có bài hay trên Variety và các tạp chí chính thống khác, thì phí sẽ đội lên nhiều.

Ngoài phê bình phim, công ty PR còn cung cấp "quảng cáo cứng" – bìa, bìa sau, trang kẹp – nhưng hầu hết các hãng không đủ tiền chi trả. Chỉ những phim có nhu cầu tranh giải mới làm các PR này, trong đó "quảng bá cứng" đắt nhất, cả mùa giải thưởng làm hết khoảng 3 triệu đô la Mỹ.

Một trong những lý do khiến phim của Trình Hiểu Vũ luôn bị giới phê bình chê trách là vì anh chẳng thuê công ty PR nào. Nhà phê bình nào dám nói tốt cho anh? Chẳng phải tự đập bát cơm của mình sao?

Đương nhiên, nhiệm vụ của công ty PR không chỉ có vậy. Khi phim của bạn có ý định tranh giải Oscar, công ty PR sẽ chịu trách nhiệm "vận động hành lang". Quy tắc trò chơi của Oscar đều được bày lên bàn theo "Đạo luật Vận động hành lang". Muốn thắng giải, chỉ phim hay thôi không đủ, không có công ty PR giúp "vận động" thì vẫn mù tịt.

Nếu Trình Hiểu Vũ muốn chạm tay vào Oscar, phải sớm tính chuyện công ty PR. Thuê gấp người ta chẳng thèm để ý.

Ban đầu không thuê vì chẳng ai coi trọng "Tây Sở", đương nhiên cũng chẳng ai bảo anh tốn tiền oan. Bản thân Trình Hiểu Vũ cũng không rõ môn đạo lắm. Sau này không thuê là vì anh coi thường mấy tay phê bình, cố tình làm vậy.

Nhưng giờ vì Oscar, bắt buộc phải thuê. Thực ra Trình Hiểu Vũ đã có tính toán từ lâu, anh muốn hợp tác với Harvey Weinstein. Gã người Do Thái mập này được coi là chuyên gia thấu hiểu Oscar nhất. Đối với Trình Hiểu Vũ – kẻ bắt buộc phải đoạt giải, Harvey Weinstein là lựa chọn không thể tốt hơn.

Dù tên mập láu cá này có tiếng không tốt ở Hollywood vì nổi danh thích "đi cửa sau" với nữ diễn viên, nhưng năng lực thì không thể bàn cãi. Có tờ báo từng nói: "Giành Oscar, tạ ơn Chúa không bằng tạ ơn Harvey Weinstein."

Trình Hiểu Vũ dự định kiếm thời gian nói chuyện với người đàn ông được mệnh danh là "Chúa tể PR" này. Với Oscar 2015, anh nhất quyết phải đoạt được.

Trình Hiểu Vũ về Los Angeles một chuyến, rồi lên máy bay đến New York. Chu Bội Bội đến Mỹ, dù sao anh là đàn em cũng phải ra đón. Suốt gần một năm từ Nhật sang Mỹ, mỗi tháng anh đều gọi ít nhất một cuộc cho Chu Bội Bội, báo cáo tình hình gần đây, chỉ tuyệt nhiên không hỏi về Tô Ngu Hề.

Nhưng miệng không hỏi, riêng anh lại âm thầm lùng sục trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội những thông tin ít ỏi về Tô Ngu Hề. Thỉnh thoảng Hứa Tẩm Ninh cũng kể vài chuyện về Tô Ngu Hề, nhưng anh chưa bao giờ chủ động hỏi.

Trình Hiểu Vũ hơn mười giờ tối mới đến New York, vẫn là Hứa Tẩm Ninh ra đón. Mỗi lần thấy cô nàng tưởng chừng vô tư vô lo này, lòng anh lại thảnh thơi.

Hồi cấp ba và năm nhất đại học, tuy thường bị Hứa Tẩm Ninh hành hạ, nhưng đó cũng là những kỷ niệm vui vẻ hiếm hoi. Từ khi anh tự chui đầu vào rọ đến Nhật, Hứa Tẩm Ninh không còn điên cuồng với anh nữa, khiến anh mất một thời gian dài mới quen.

Anh vẫn nhớ hồi đó, Hứa Tẩm Ninh thường gọi điện bất kể giờ giấc, nửa đêm gọi anh dậy đi tiểu là chuyện thường. Giờ học thì như hồn ma gửi mấy chục tin nhắn, nếu dám không trả lời, liền uy hiếp sẽ lập tức xông đến trường hỏi tội.

Ép Trình Hiểu Vũ không còn cách nào, đành tắt máy ban đêm, để chế độ im lặng ban ngày. Nhưng đại tiểu thư Hứa còn có thể lén nhét điện thoại vào ba lô, vào phòng anh, khiến anh phòng không kịp, đành bỏ cuộc, mặc cô muốn làm gì thì làm.

Sau đó, màn trêu ghẹo của đại tiểu thư Hứa dần leo thang và mất kiểm soát. Cô thường lợi dụng cơ hội ngủ lại nhà Trình Hiểu Vũ, mặc đồ ngủ ren xuyên thấu, nửa đêm lẻn vào phòng anh, mặt mày quyến rũ nói: "Tiểu Vũ tử à, ai gia mỏi người quá, đến đấm chân cho ai gia đi."

Có lúc cô cố tình mặc quần áo của Tô Ngu Hề – cô cao hơn Tô Ngu Hề một chút, lại đầy đặn hơn, nhiều chỗ kín đáo lộ rõ, còn mỹ danh là để Trình Hiểu Vũ thưởng thức vẻ đẹp khác biệt!

Có lúc cô mặc các loại đồng phục khác nhau, phần lớn là đi giày cao gót, hoặc tất đen, hoặc tất trắng. Dù là đồng phục tiếp viên hàng không hay quân phục, đều kết hợp với một chiếc váy siêu ngắn gợi cảm, đong đưa cặp đùi thực sự thơm tho dài miên man, cám dỗ cậu học sinh Trình đáng thương đang tuổi dậy thì. May mà Trình Hiểu Vũ là thành viên xuất sắc của đảng em gái, lập trường kiên định, tuyệt không suy nghĩ lung tung, để mặc Hứa Tẩm Ninh phát điên, anh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm ngủ gật.

Hồi tưởng những ngày ấy, Trình Hiểu Vũ thấy thật vô lo vô nghĩ. Tiếc rằng dường như không thể quay lại.

Điều này khiến Trình Hiểu Vũ thấm thía nỗi đau của sự trưởng thành.

---❊ ❖ ❊---

Máy bay hạ cánh tại sân bay quốc tế Kennedy. Chu Bội Bội từ Tết đã nói sẽ sang Mỹ thăm Trình Hiểu Vũ nhưng chưa đi được.

Một là bà còn công việc ở Hí kịch Học viện Thượng Hải, thêm vào đó "Thượng Hà" giờ nguy ngập, Tô Ngu Hề chỉ giữ cổ phiếu, chẳng quản việc gì, nên chỉ có bà đi họp hội đồng quản trị.

Hai là, tuy Tô Ngu Hề trước nay chưa từng khiến bà phải lo, nhưng giờ đây bà ngày càng lo lắng cho cô con gái mà mình hoàn toàn không hiểu nổi. Những gì bà có thể làm là ở bên cạnh nhiều hơn, tìm cô nói chuyện, tâm sự, nhưng dường như chẳng ích gì. Cách hai người tương tác vẫn là một hỏi một đáp, và những câu trả lời đó đều như cảnh xa trong màn sương, khiến người ta không thể phán đoán hình dáng thật sự.

So ra, Hứa Tẩm Ninh – người ngoài – còn ấm áp hơn Tô Ngu Hề. Thời gian cô ở bên Chu Bội Bội nhiều hơn Tô Ngu Hề rất nhiều. Chu Bội Bội thầm nghĩ, Hứa Tẩm Ninh mà làm con dâu thì thật vừa lòng mình, chỉ có điều cái cây to nhà họ Hứa vốn khó leo, thêm vào đó họ Tô giờ suy yếu, Trình Hiểu Vũ lại là con riêng, dù cậu ta đang phất lên ở Mỹ, nhưng với nhà họ Hứa chẳng có ý nghĩa gì.

Chu Bội Bội giờ không còn nhiều tâm nguyện, chỉ cần giải quyết được hôn sự của Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề, bà sẽ chuyên tâm tu Phật...